第二十一章 临别赠言 荷鲁斯之子 宿敌刃
“究竟是什么被偷了?”梅萨蒂·欧丽顿问道。
“据他们所说，是一把宿敌刃。”
“一柄武器?”
“我们没有拿，”洛肯说着剥下了最后一块饱经磨难的甲胄，“我们什么都没有拿。这是无谓的杀伐。”
欧丽顿耸耸肩。她从口袋里取出一叠纸。这是卡尔卡斯的最新作品，也是她前来造访洛肯军械室的借口。事实上，她希望了解芝诺比娅所发生的事情。
“你会给我讲讲吗?”欧丽顿问道。洛肯抬起头。他的面孔和双手沾满了干涸血迹。
“会的。”他说。
芝诺比娅都城的凶暴战火一直延烧到次日黎明，将城市主体尽数吞没。在察觉到冲突爆发之后，阿巴顿与阿西曼德无法联络战帅或舰队，于是他们立刻调动了驻扎于外事区的两支影月苍狼连队。在庭院周遭的街巷里，英特雷斯人民第一次品尝到了帝国阿斯塔特的强悍威力。而在此后的多年里，他们还要饱受铁蹄践踏。阿巴顿怒不可遏，阿西曼德几次被迫出手限制同僚的鲁莽行为。
阿西曼德首先率部赶往仪器大殿近旁的高层城区，在瑙德麾下的精锐将士之间杀出一条血路，成功与身陷重围的战帅会合。阿巴顿的部队则向城市中的几座控制站发动突袭，恢复了通信联络。面对战帅与帝国代表团所遭遇的明显威胁，舰队早已着手备战。他们一方面列阵迎击那些气势汹汹的英特雷斯战舰，另一方面向地表发动空降突击，由赛迪瑞和塔苟斯特挥军驰援。
在恢复联络之后，全面撤离随即有序展开，外事区以及作战区域中的所有帝国人员尽数脱身。
荷鲁斯向英特雷斯发送了最后一份信息。他并不期望对方作出回复，也确实没有得到回复。双方血战一场，死伤惨烈，损失重大，单纯的外交手腕不可能轻易弥补关系。无论如何，荷鲁斯还是表达了他对于这可悲局面的苦涩遗憾，对于英特雷斯妄施重手的哀叹谴责，并再次坚决否认帝国犯下了对方所控诉的任何暴行与罪孽。
当远征队舰船航行数周返回了帝国疆域之后，战帅便宣告了一项指令。他向四王议会成员透露，自己经过深思熟虑，重新审视了申明战帅头衔的重要意义，以及申明第十六军团与此头衔密不可分的重要意义。因此，影月苍狼将更名为“荷鲁斯之子”。
这个消息广受欢迎。在旗舰档案库的静谧角落里，凯瑞尔·辛德曼接到了宣讲者同僚传来的新闻，他对于这项决定表示赞赏，之后便重新埋头于千百年来无人问津的古籍之中。在熙熙攘攘的避难所中，记述者们——其中很多都是被阿斯塔特从外事区里奋力营救出来的——高声欢呼，举杯庆贺那崭新名号。伊格内斯·卡尔卡斯干了一杯好酒来致敬军团的荣誉，尤其是洛肯连长的荣誉，之后又干了一杯表示情谊深厚。
留在私人舱室里的悠弗拉迪·奇勒跪拜于那座秘密神像前方，用圣言录的朴实字句感谢她的伟岸神祇，感谢人类帝皇赐下这些强悍而高尚的战士庇佑众生。他们皆为荷鲁斯之子。
锈迹斑斑的管道传来气流的低吟。黑暗积聚在复仇之魂号最深层的舱室中，就连低贱奴工和粗制机仆都很少造访这里。唯有虫豸栖身于此，蝼蚁鼠辈在这古老战舰的锈蚀腹地勉强求得一份卑贱腐朽的生命。
他举起那柄怪异剑刃，伴着微弱烛火欣赏刀锋上的流转光芒。剑身起伏不平，如燧石般灰暗，却又像金刚钻一样熠熠生辉。这是一件精致之物，一件美妙之物，一件撼动寰宇之物。
他能品味到剑刃在吐息之间所蕴藏的深厚潜能。潜能与诅咒。
艾瑞巴斯缓缓将宿敌刃放回匣中，合上盖子。
“就这样了?”
“我们已经尽己所能，”洛肯说，“我们试图与对方建立纽带。这是一次勇敢的尝试，一次高尚的尝试。与之相比，战争要容易得多。但它最终还是失败了。”
“所以，是的，就这样了。”他又说。洛肯拿起了打磨粉和抹布，着手处理胸甲上的凹坑与刻痕，但同时他心里明白，这一次的伤疤太过深重。他需要盔甲工匠的帮助。
“那么这是一场悲剧?”欧丽顿问道。
“是的，”洛肯点点头，“但并非我们所酿下的悲剧。我从来没有……从来没有如此坚信过。”
“坚信什么?”记述者问。
“坚信荷鲁斯担任战帅，担任帝皇的全权代表。我从未有所质疑。但如今我目睹了他的作为，目睹了他的努力。我从未如此坚信，帝皇作出了正确的选择。”
“接下来如何?”
“关于英特雷斯?我猜我们会尝试恢复和平。但优先级不会很高，因为英特雷斯位置偏僻，也无意插手我们的事务。如果无法握手言和，那么有朝一日我们就会集结军事力量发动征讨。”
“那么我们呢?你能向我透露远征队的命令吗?”
洛肯微笑着耸耸肩，“我们计划在一个月之后抵达萨迪斯与203号远征队会合，联手开展凯亚德斯星团的归顺战役，但在此之前我们还要兜个小圈子，去解决一项微不足道的麻烦。算是个遗留事务吧。首席牧师艾瑞巴斯请求战帅出手干预。我们只需耽搁一周左右。”
“在哪里出手干预?”欧丽顿问道。
“一颗小卫星，”洛肯说，“在戴文星系。”