34 葛德
席丝琳说：「你回来的时候，我会等在这里。」
她的脆弱和力量令葛德心痛。他只想拥她入怀，发誓他会保护她，让她从此什么都不匮乏。但他只是一脸严肃地看着她，向她许下几乎一样美好的承诺：「我们会回来。」这句话除了言语本身，还蕴含了千百种意义。他转向特拉古护卫，那人叫亚尔丹。「最好开始进行吧。就像你说的，往上的路可长的。」
护卫露出淡淡的微笑，席丝琳说：「亚尔丹，谢谢你。」
葛德转过身，他们朝皇城走去。葛德感到她目送着他，不过也许只是他的想象。他怕她真的看着他，所以稍稍挺直了身子。他们跨过皇城的大门时，葛德迟疑了一下。有什么不对劲。接着他才明白巨塔平时嗡嗡回荡着仆人、奴隶与王室事务的声音。
「葛德殿下!」
神巫从阴影中迈着沉重的步子走向他，使葛德的笑容僵住。高大的祭司不该在这里，他应该在上面的神殿才对。席丝琳.贝尔莎库在他身后不过五十呎处，神巫却在这里注视着他，古怪地令人颤栗。现在我们之中谁才是冤大头?葛德说：「神巫。」
「我们都应您的召唤而来。」神巫因无意识的敬意而向前弓着身子。「最后的成员现在正爬上神殿。」
葛德说：「我也正要过去。」这是真话。他得小心点，只说真话。事情很顺利，不过仍然如履薄冰。
「我等等就加入你们。」神巫说着回头看看。
葛德问：「出了什么事吗?」
「凯廉夫人说她休息一下就会好了，可是……」他摇摇大头。
葛德差点脱口说：等你回来再处理，但他忍住了。神巫不能等回来再处理，因为他再也不会回来了，而葛德很清楚。不能说谎。他可以误导人，但不能骗人。他差点要泄露计画，几乎犯下大错，令他不寒而栗。「好吧，不过别太久。我真的、真的希望你在上面。」
神巫的笑容灿烂，带着感激。「葛德殿下，我一会儿就到。我渴望在你的话语中听见女神的声音。」
是吗?葛德心想。那就别等到闷出病来。
神巫转过身，踩着沉重的步伐离开。葛德走向阶梯，特拉古护卫跟在一旁。
护卫问：「会有问题吗?」
「我相信不会有事。」葛德说。
「他怎么那么久还没来?」
神殿最初并不是要建造成神殿，道森.凯廉把坎宁坡变成战场之后，葛德才把这地方献给蜘蛛女神和真理使者。这是个大房间，一扇开敞的窗户几乎和墙面一样宽广，可以俯望城市和后面南方朦胧的大地。粗如葛德手臂的绳索固定着巨大的红旗，从窗边垂下;遥远的下方，树顶在风中摇曳，嫩绿的巨浪呼应着上方白云的形状。
主厅之外，神殿只有用于侍奉女神的走廊和房间：让祭司祈祷的房间，有着可以进行仪式的祭坛，仆人会在一间食橱里装满面包、汤和酒，一间一天打扫五次的厕所。旧火把架上结着一圈黑炭，世世代代的火把在那里燃烧摇曳。墙上和天花板上有着铁环，葛德只能猜测它们的用途。石头比帝国更古老，数代的脚步把地板磨得比玻璃还要平滑。这些房间有种美感，以及岁月和尊严的痕迹。
葛德搔搔手臂，回头瞥向大门。大门通向他们会逃下的楼梯。神巫一来，他和亚尔丹就将闩上、挡住那扇门。
他怎么还不来。
「或许得改天解决了。」特拉古人说。
「不，不，他一定要在这里。」葛德说。
亚尔丹叮当甩动一边的耳朵。「有什么原因吗?」
因为欺骗我的是他，是他让我看起来像傻子。葛德这么想，但没说出口。「反正就是要。」
神殿的房间闹哄哄，祭司们的声音涌来，互相冲击。空气中弥漫着难闻的熏香味和体味。葛德其实不知道总共有多少祭司，帝国的所有城市，加上喀西特东方山中仍在管理原始神殿的，共来了数百人。大部分是原血人，不过至少有个贾苏鲁人，也似乎有几个锡内人，他们苍白纤瘦。他不知道他们是何时被召募进团体、染上蜘蛛的。
祭司们穿过神殿中的房间，分隔成小群，谨慎地看向彼此。人数众多，很难看出一群人和另一群人的分界，不过隔阂确实存在，可以由肢体语言和怀疑的目光辨别。
站得最靠近大门的那群人都是安提亚人，前一年才加入神殿，乔瑞的哥哥也在其中谈笑。他们太靠近门了，要是他们走出门外怎么办?如果他们发现了要用来把神殿变成监狱、再变为火窑的门闩呢?他要怎么解释?
亚尔丹说：「别那样。」
「别怎样?」
「别盯着门看。他们在看我们。」
他们当然在看了，毕竟葛德是他们的救主，而葛德召唤他们来到听得见他亲口说话的地方，将调解他们所有的歧异与分裂，永远终结他们之间的纷争。他会的，他会的，但神巫必须在这里。他转过身俯望城市，却视而不见。他的胸口紧绷。在房间的热度与气味中，他的喉咙后开始涌起一波波微弱的呕吐感。不该这样才对。这是他复仇的时刻，他只希望事情快点结束。
他生命中好多事都是这样。他期待的一切，应该美好而美妙的一切，却变得讨厌而悲伤。他骑马参战时期待着同袍情谊和友谊，却成了被开玩笑和恶作剧的对象，唯独和乔瑞交好。他曾是瓦奈的总督，却是为了陷害他失败。庆功宴曾经以他之名举办，他也得到了摄政之位，但这一切从来不曾带给他期待中的满足，不曾带来长久的喜悦。
这么说可能不公平。当然有些不同的片刻。有他和席丝琳与埃斯特待在废墟的时光，但还有其他时候。毁了艾伦.克林是一大乐事，那是在他遇见神巫、一切受到毒害之前。还有那一次，克林派他到自由贸易城邦寻找偷运出瓦奈的宝藏，他其实找到了，发了笔小财，放了走私客，却没把荣耀拱手交给克林。他还记得半埋在冰雪之中的箱子里装满宝石和珠宝，而他在别人看见之前抓了两把塞进衣服里，那段记忆让他心里充满柔和怀旧的光芒。他这一生中做过的所有事之中，曾经有美好的一刻。
他的脑海深处有什么被挑动了。走私客跟着一个商队，商队的保镖是某个著名的佣兵队长，他不记得那人的名字，不过……
葛德问：「你们去过瓦奈吗?」
亚尔丹喉咙深哼了一声回答葛德，他把一手搭在葛德肩上。
「就是现在。」
「现在?现在什么?」
「我们必须现在进行。」
「不行。」葛德说。「神巫还—」
亚尔丹说：「信号火炬在燃烧了。」
这句话一时像是用某个未知的语言说出，他不懂这话的意思。接着，他渐渐喘不过气来。他俯望着决斗场，铁火盆像夜空中的星星一样闪烁，火盆中冉冉升起稀薄的烟雾。葛德的胸口更紧了，他无法呼吸。
「不。」他说。「不，那只是阳光，只是反射了……那个……」
亚尔丹用宽大强壮的手掌稳住葛德。他的声音压低，像在聊天，语气完全听不出两人的性命突然有了危险。「我们不会有事的，但我们必须走了。」
葛德跟着说：「我们必须走了。」
他振作起来，迈开步伐，突然四肢像木头做的，彷佛变成傀儡，而有一个不耐烦的孩子正扯着他的线。他勉强把嘴弯成微笑，感觉又滑稽又虚伪。他有股冲动想拔腿就跑，勉强假装没有任何感觉。亚尔丹平静地拍拍他身侧，彷佛他们到神殿另一端的门边的遥远距离，不是生死之间的差距。葛德努力跟着特拉古人的步伐。
祭司们转身看他。他们当然会看他了，那不表示什么，是他把他们召来这里的，而他还没解释他在做什么。他们很好奇。他们当然注意着他。并不是因为他们知道了真相。
门似乎离他们更近了一点，不过其实是他走向门才对。一名祭司朝葛德颔首，他身穿黑袍，头发刚硬，腰间系着链子。葛德也朝他颔首，但没说话。他无法说话。那道门很厚，不容易突破，不过这下他不确定了，毕竟现场有那么多祭司。但龙快来了。他们只需要穿过神殿，关上门就行。暗处搁着铁条。他会把门压上，亚尔丹把铁条插进托架，然后他们就跑走。葛德已经能想象自己飞快地跑下阶梯，快到像在坠落。
他的心跳停了一下。如果他们下去的路上遇见神巫怎么办?他要怎么解释这是怎么回事。
他低声说：「不行。」一边祈祷祭司没靠近到可以听见。
「大人，我们非走不可。」亚尔丹说。
门更靠近了，葛德的心又跳了起来，这下子不再规律，跳得又急又重，心脏冲击着他的肋骨，像只惊慌的鸟儿撞着笼子。他几乎无法相信祭司没听见他的心跳声，他的脉搏声在自己耳中隆隆作响。距离门边还有十几步，然后是阶梯……
「摄政王，您想起什么重要的事吗?」说话的是维卡里恩.凯廉，声音轻松得像在开玩笑。
葛德向他颔首致意，没有回答。他无法回答。
另一名祭司说：「葛德殿下?您看起来不大好。您要离开我们吗?」
「我—」葛德欲言又止。
厅里这时鸦雀无声，所有祭司(总共几百个)都转身面对他。他们人数太多了，他不可能挣脱他们。他得说点什么话，他得告诉他们一切都很好，但那不是事实，而他们会发现。他得告诉他们他没要离开，但他确实要离开，而他们会发现。他必须说谎，因为如果他们发现真相，他们会亲手把他扯成碎片，然后再次散布到世界各地。席丝琳会知道他失败了，埃斯特也是。只不过他无法说谎。
一定有办法。一定可以靠着转换某种措词和意念而脱身，但他什么也想不到。那一刻逐渐延长，恐惧随之蔓延。
他仰望着特拉古人充满暖意的黑眼睛。葛德心想，我们要死在这里了。我做了这么多，辛苦了这么久，却因为有人问了我无法回答的问题而要死在这里。不公平至极的感觉彷佛一支火把在他腹中燃烧，令他无比难受，而且鼻腔里充斥着烟的气味。怒气涌入他心中，这个老盟友在他需要时出现了。
他必须说点话。
而且是真话。
好吧。
「不。」葛德说。「我没有要离开。」
特拉古人眨眨眼，不过即使他露出惊讶的表情，葛德也看不出来。
「我没有要离开。」葛德的声音宏亮。「听见我的声音了吗?我没有……我没有要离开。」
因为如果我要离开，你们这些混蛋都会知道。而如果你们知道了，一切就完了。我可不要再输给你们。
亚尔丹点点头。「我会让她知道。」
失落感不如他预期的那么可怕，说实在，甚至不是悲哀的感觉，只是一种深深的失望。原本他将日夜有席丝琳为伴，原本他会读诗给她听，看着埃斯特登基为王。他原本要和父亲去瑞分菡莫，一整天跟父亲一起钓鱼，他一直想这样。他原本会见到莎碧荷，亲自告诉她席丝琳.贝尔莎库来了，和他一起拯救了帝国，一切都会没事。可惜啊，他不能了。他得做这件事。
「好，拜托告诉她。」葛德说。「告诉他们所有人。」
说完，他默默站在原地，看着特拉古人走出门，结结实实地把门带上。葛德的脑中有什么尖叫了一下。就是现在。快改变主意。跑啊!但铁条的低沉磨擦声传来，一切希望都幻灭了。
他环视那些盯着他的男人。数以十计的不同面孔，有些一脸困惑，有些愠怒不快，有些怀抱着期望。他面露微笑。这次感觉是真的。感觉他从前所见都是透过一块骯脏的玻璃，这下玻璃干净了。
他完了。什么也不重要了。
「嗨。」他说着搓搓手。「好啦。我们何不开始呢?请大家都过来这里，好吗?后面的大家也过来?对，很好。大家都来，过来这里，这里可以清楚看到城市。」
葛德像是照料过多孩子的保姆，刻意让所有人排成行行列列。他们在他的引导下移动推挤、抢位置，丝毫不知这将是他们自己的火葬柴堆。葛德在其中感受到一股又凄凉又恐怖的喜悦。来，你比较高，站在后面。大家都要有好视野。这很重要，很神奇的。你们很期待，对吧?我看得出来。
他们一排排站着面对开阔的天空，葛德站到他们后面，祭司们的头挡住了蓝天。没关系，看啊，开阔的天空高处，几乎小到看不见，但确实有东西在滑翔。或许是城墙上的一只隼，或是更大的东西，距离更远，不过正在接近。
「好啦。」葛德以愉快的单调声音说。「我要大家闭上眼睛。所有人，快啊。你们远道而来，要听我从女神那里得知了什么。就闭上眼睛，放松吧。我要你们大家感觉体内祂的力量。我要你们感觉祂给你们大家的慰藉。你们可以为我这么做吗?」
他周围传来轻声的喃喃同意。
「想想你们为了祂牺牲的一切。」葛德说。那对翅膀现在比鹰隼的翅膀大了，不过他猜测牠还没进入城内。每一次心跳，那对翅膀似乎就宽了一点点，厚了一点点，好像有人拿笔画过云上，而墨水仍然在扩散。「想想你们对祂的信任。信仰。你们都为祂献出了生命。为了把祂的声音带到这个世界而结束了从前的生命。若你们没有献身于祂，你们可能有妻子、孩子;你们可能写下歌曲，或是酿酒，或是做上千件不同的事，但因为你们打从心里知道这样比较好，因此成为了真理使者。我说得对吗?有人不同意吗?」
另一波声音传来，这时是否认。不，没人不同意。谁也不会否认祂声音中的力量。其中有些人身体开始摇摆，有人在哭泣，听起来像喜悦的哭泣。翅膀不再像鹰隼的翅膀了，形状比较像巨大破烂的蝙蝠。不大像，但比较像。真是美丽的生物。这时他看得出龙头了，或许是他的想象，不过他似乎听见城里传来一阵叫喊，千个喉咙齐声恐惧吶喊。
「想想祂对你们的承诺。」葛德说。「真理的金色光芒。明白你们比其他任何人都要优秀、纯粹、正确。花点时间，感受承诺中所有的爱，在其中得到安慰。」
人群中有人发出类似狂喜的呻吟。葛德踮着脚蹬呀蹬。他的笑容灿烂，笑到脸都发疼了。
「我的声音没有那种力量，但可以承载真理。而我要给你们的真理—你们一直等待、寻找的真理，将终结你们之间所有争执的真理，即将降临。吸口气，睁开你们的眼睛，听我的真理吧。你们他妈的不准再笑我。」
一个人睁开了眼睛，然后是数人，然后所有人一起睁开眼睛。他们困惑地张望，接着往后退，放声叫喊。他们涌向门，但出不去，铁条撑住了。龙打破了柔和飘浮的假象，朝他们袭来。牠像坠落的石块一般朝他们俯冲，张开庞然大嘴，葛德清楚看见牠的利牙。
伊倪斯撞上高塔，巨大的头挡住了城市、天空和未来。
最初那几秒，火焰的感觉冰凉。