9 马可士
天色渐渐黑了，他们才清空半数的货车，商队老板都快急疯了，但马可士不觉得有什么问题。暴风来自西方，山峦会挡去最猛烈的风雪，在拜兰库尔，他们可能得从屋顶挖洞逃出去，不过贝林位于少雨的背风面，商队不会有事的。至少就下雪而言是如此。
亚尔丹替所谓的护卫安排独立的房舍，两间共用一个火炉的小房间，不过是在镇上，安安稳稳地坐落在天然岩石之中。房间里，石墙上不规则的雕刻捕捉了火光，墙壁似乎会呼吸、会舞动，马可士拔下湿透的皮靴，靠向背后呻吟，其他人一旁闲晃谈话，交涉着最佳的床位。这群演员私下相处时很自在，和真正的行伍之人没那么不同，而且讲的笑话好多了。就连亚尔丹似乎也放松了点，这可不是常有的事。
不过，马可士的工作还没结束。
「我们得讨论一下。」他说。「工作的内容有变。最好摊开来谈，别把惊喜留到以后。」
谈话声止息。基特师傅坐在火旁，粗硬的灰发直竖，活像凝固的烟。
「我不觉得商队负担得起。」基特师傅说。「即使挤在这儿，整个冬天的食宿开销也不少。」
「他们会有所损失。」马可士说。「不过那是商队老板的问题，与我们无关。我们的任务不是确保他们能回收利润，而是确保所有人安全无虞。上路的危险是强盗，如今关起来避冬，则得避免队伍中任何人精神失常，或是谁和谁上床招惹嫉妒，玩牌时做弊做太大等诸如此类的事。」
千面演员史密夫拉长了脸。「我们是要演护卫还是保姆?」他说。
「只要能让商队安全抵达喀尔斯，我们什么都得做。」马可士说。「必要的话，我们会保护他们不被自己所伤。」
「唔，真是好词。」瘦女人卡莉说。「必要的话，保护他们不被自己所伤。」
马可士瞇着眼，皱起眉头。
「他们在写新剧本。」基特师傅说。「是出喜剧，剧情是关于剧团被人雇用，扮演商队的护卫。」
亚尔丹哼了声，甩甩一侧的耳朵。或许是不快，或许觉得有趣，或许两者都有。马可士选择视而不见。
「我们有一打半的马夫，」马可士说。「再加上商队老板和他太太。你们和那些人一起旅行几个星期，观察过他们，了解他们。你们觉得我们会遇到什么问题。」
「运锡矿的那个男人。」史密夫说。「碰到打劫的之后，他一直渴望打一架。他不可能相安无事撑过整个冬天，除非他找到人上床，或是被人好好教训一顿。」
「我想也是。」马可士说，让自己暂时沉醉在喜悦中。这些演员比他平常的手下更有观察力，对目前的状况来说，这件事很有帮助。「还有呢?」
年长的女主角欧珀儿说：「那个四分之一血统的达汀内人，队长，他和你一样回避着商队老板的布道。圣书吃多了，他可吃不消。」
「还有戴假胡子的女孩子。」瘦男孩米凯说。「她看起来脆弱不堪。」
「噢，是啊，她呀。」卡莉说。
「还有，天晓得她载的是什么。」欧珀儿附和着说。「只要有人太靠近她的马车，她就会像猫咪一样提心吊胆，而且对她载的货只字不提。」
马可士举起手要大家安静。
「你们在说谁?」
「戴假胡子的那个女孩子。」基特师傅说。「自称是泰格的那个。」
马可士注视着亚尔丹。特拉古人的表情和他一样茫然不解。马可士挑起一边眉毛。你知情吗?亚尔丹摇了一下头，耳边的耳环叮当作响。不知情。
天晓得她载的是什么。
「亚尔丹，跟我来。」马可士说着又套上他的靴子。
「是，长官。」特拉古人喃喃说。
马夫和商队老板住的是另一组通道与房间，马可士穿过烟雾弥漫的大厅和交谊厅，亚尔丹高大的身影相随在侧，其他护卫或演员或随便叫什么的那些人跟在他们后面，像在玩「请你跟我这样做」的游戏。每巡到一间房发现泰格不在里面，马可士脖子上的汗毛便竖起，脑中一边开始回想路上发生的每一件事：他和男孩说话的情况，商队老板说起与男孩有关的每一句话……没什么特别之处。几乎什么也没有。男孩总是独来独往，或者该说，都和他的货车在一起。
他们租的最后一间房俯望着覆雪的山丘，马可士听到背后传来马夫高昂兴奋的声音，询问发生什么事。潮湿寒冷的空气闻起来像雨又像雪，一道闪电划过地平线。
「长官，她不在这里。」
「我知道。」
「她不可能走掉的。」欧珀儿在他们身后说。「前面没东西给骡子跟的话，那个女孩子根本不晓得怎么操控货车。」
「对了，货车。」马可士说着走入幽暗中。
还没卸货的货车安置在低层的石造仓库里，货车上覆盖着半呎深的雪，显得比实际高出一截。马可士悄悄走过货车之间，他身后有人点起火炬，火焰在飘落的雪中嘶嘶作响，把他的影子投射在载满羊毛的货车上颤抖跃动，座椅上的雪不到一吋厚。马可士一脚勾在轮边的铁环翻上车，掀起防水布，发现泰格像只猫咪蜷曲成一颗球。知道真相之后，马可士才看出车夫脸上的胡子不太整齐，头发染得也不均匀。原先貌似营养不良、脑袋不好的原血人男孩摇身一变，变成有锡内人血统的女孩。
「怎……怎么……」女孩才开口，马可士便抓着肩膀把她拉起来。她的嘴唇冻得发青。
「亚尔丹?」
特拉古人在货车边说：「在，长官。」
「接住。」马可士说完就把她推下去。女孩尖叫着跌落马车，亚尔丹接住她后，用手臂勒住她的脖子。她狂暴地吼叫，侥幸地打中亚尔丹一拳，特拉古人闷哼一声。马可士没有理会女孩的挣扎，注意到车上的羊毛沾湿后有股霉味，他翻起一捆捆羊毛丢到地上，女孩的叫声也愈加凄厉，但最后安静下来。马可士的手摸到坚硬的东西。
他喊道：「火把递过来。」
结果是基特师傅爬到他身边，老人脸上的表情没有情绪。马可士在火光下拿出一个黑檀木做的盒子，上面有着铁扣和坚固的皮绞链。马可士拔出匕首割开绞链，直到松动的程度足以让他将刀刃插进盒子和盒盖之间。
马可士压下匕首时，基特师傅说：「小心点。」
马可士说：「太迟了。」锁头应声断裂，敞开的盒子也跟着松垮半毁，露出里面上千粒亮晶晶的切割玻璃。不对，不是玻璃，是宝石。有石榴石、红宝石，绿宝石、钻石和珍珠，数量多到满出来。马可士低头看着他在羊毛堆和白雪中留下的那个空洞，还有很多这样的盒子，少说有几十个。
他望向基特师傅，老人惊讶地睁大双眼。
「好了。」马可士关起盒子，说道：「来吧。」
回到地上，其他护卫都聚在亚尔丹和女孩周围，亚尔丹依然以粗壮的手臂架着她，随时准备将她勒昏。女孩的泪水流下两颊，咬紧牙根的样子显得倔强悲痛。马可士从她脸上撕下一点胡子在手指间搓揉，然后松开手指让胡子掉到地上，站在特拉古人高大的身躯旁边，这女孩看起来不过是个孩子。亚尔丹和马可士四目相交，队长读出属下眼中的请求之意，胸中某种危险的感觉微微撼动了他。不是怒意，不是愤慨，也不是悲伤。那段记忆清晰鲜明到令人感到痛苦，他要自己别过头去。
「求求你。」女孩说。
他说道：「基特，把她带进去，带去我们房间。别让她跟任何人讲话，商队老板也不行。」
「遵命，队长。」基特师傅说。亚尔丹放开手，退后半步，目光牢牢钉在女孩身上，准备她一发动攻击就击昏她。基特师傅向她伸出手。「跟我来，亲爱的。有朋友会在妳身边。」
女孩踌躇了一下，目光从马可士身上飘向亚尔丹、基特师傅，然后又回到马可士身上。她眼中含泪，但没啜泣，马可士知道曾经有个女孩哭的样子和她一样。他撇开那个念头，然后基特师傅便把她带走了，其他人像出于习惯跟着演员师傅离开，留下两个护卫待在那里。
「货车。」马可士说。
「不会让任何人靠近的。」亚尔丹说。
马可士瞇着眼仰望落雪。「你猜她几岁?」
「有锡内人的血统，不好猜。」亚尔丹喃喃说。「大概活了十六个夏天，或是十七个。」
「我猜也是。」
「梅里安还在的话，也是那个年纪了。」
「很接近。」
马可士转身面向崖壁，灯火在岩石刻出的窗户里摇曳，上方崖壁覆雪的古老文字衬着黑夜，透出灰色的深沉光华。
「长官?」
马可士回过头。特拉古人已经坐在货车的座椅上，按游牧民族朴特人的方式将羊毛料裹在身上保暖，同时空出用剑的手。
「别让埃力斯发生的事影响你的判断。她不是你女儿。」
马可士胸中的情感像睡不安稳的婴儿一样翻滚。
「当然不是。」他说完便走入黑暗中。
一杯热苹果酒和基特师傅富有同情的倾听，再加上半小时的时间，实情就水落石出。他们得知米狄恩银行及原先的车夫之死，还有不顾一切将东西运往喀尔斯的事。女孩泰半时候都在哭，叙述自己是如何离开她所知的唯一家园和最接近家人的人们。马可士眉头深蹙，抱着双臂听她说话，但引起他注意的是一件小事──她提到汇票和运送资金的问题时，声音变得较为坚强，还有她的头发没跑到眼睛里，却仍有拨发的习惯动作，以及肩膀和脖子呈现自我防卫的角度。车夫泰格一直是不起眼的人物，但外行的走私客席丝琳.贝尔莎库又是另一回事了。
等她说完后，马可士让她和其他演员待在一起，扶着基特师傅穿过遍布贝林岩石中人烟稀少的石廊。石廊中的黑暗被转角处的烛光打断，提供的照明恰好可以知道他们正往哪儿走，但又看不清走的每一步。走慢一点正好符合马可士目前的需求。
「你之前就知情?」马可士说。
「我知道那个女孩女扮男装。」
「你没提过。」
「我不觉得有什么不寻常。依我的经验，人们常常扮演某些角色，之后又卸下。看我在商队里的身分就知道了。」
马可士缓缓地深吸口气，然后吐出。
「好吧。」他说。「我得把这事告诉商队老板。我们不能待在这里。」
「队长，我无意冒犯，不过为什么呢?在我看来，商队的任务和先前没有两样。在晓得实情后，我们或许能帮助女孩维持她的伪装。我们可以表现得若无其事，把她的货藏起来，直到春天再继续前进。」
「不是那样的。」
「什么事不是那样的，队长?」基特师傅问。马可士在一个急弯处停下脚步。那根蜡烛让墙上雕刻的线条有了生命和意识，昏暗中，演员的脸上同时映着晦暗的金芒与黑暗。
「世事不是那样的。」马可士说。「这么多钱必定会招来血光，我们之中迟早有人会起贪婪之心。即使我们没问题，也有人在找那辆货车。」
「如果他们不知道要找的是我们，要怎么找得到那辆车呢?」基特师傅问。马可士发觉他没争论贪婪和背叛的危险。
「用猜想的?他们会听说有个商队的护卫是格拉迪斯和伍德福特的英雄，还有个术士能让箭矢转向，号令树木。」
马可士从演员脸上懊恼的表情，看出他明白自己的意思了。
「我雇用你们，不是要你们做这种事。」马可士说。「不过我需要你站在我这边。」
基特师傅抿着嘴犹豫半晌，然后转身走进两根蜡烛之间的黑暗，朝商队老板的住处而去。马可士跟了过去，将近有一分钟，四下只有两人的脚步声。
「你有什么计画?」基特师傅的声音中带着谨慎。马可士暗自点头，至少他没拒绝。
「往南去。」马可士说。「西边的路被雪封住，往东可能会碰上搜索货车的人，往北则是冬季的干涸荒土。我们得告诉大家，我们不会把货带到喀尔斯，而是要带去麦席亚或索林柏，在那里的市场卖了。先往东，然后切向南边。」
「据我所知，最早往南的路是在──」
「不走大路。我们得离开龙道，走农径和乡间小路，直到内海。沿海有条路即使在冬天也很少结冻。如果天气一直很冷，四个星期就能到拜兰库尔;如果开始融雪，路上变得泥泞，时间就要拉长至五星期。他们对越过边境的武装人员不友善，所以不论是谁在后面跟着我们，都可能得打道回府。再过一星期，我们就可以抵达奥丽华港，那个城市够大，是隐身过冬的好地方。或者路况理想，还可以继续推进至北岸和喀尔斯。」
「感觉要绕好远的路。」基特师傅说。他们所处的石廊变得宽敞一点，几条通道在此汇聚，熟铁架上吊了一盏油灯。基特师傅在灯光中停下脚步，转身面向他，脸上表情柔和而严肃。「不知你有没有考虑过另一个选择?」
「我看不出还有什么选择。」
「我们大家一起到货车那儿，用载在上面的东西装满我们的口袋和钱包，然后像露珠一样消失不见。剩下的就放进仓库里，让它成为别人的问题。」
「那么做或许明智。」马可士说。「不过工作的职责不是那样。我们要保护商队的安全，直到商队到达目的地。」
马可士在演员的长脸上看见怀疑与严肃的兴味。马可士明白，这一刻将决定一切。如果这演员拒绝他，剩下的选择就不多了。
基特师傅耸耸肩。
「那么，看来我们该告诉商队老板，他的计画有变。」
中午前，商队在灰暗低垂的天空下离开。马可士骑马走在前面，整晚重复着熟悉的恶梦，头到现在还在疼。鲜血与烈焰、十二年前女人和孩子垂死的惨叫、毛发烧焦的味道……他有好多年没叫着妻女的名字。唤着阿莉丝和梅里安醒来。他原先以为梦魇已经离去，但显然它又回来了，至少暂时是如此。
他以前都能撑过去，现在一定也可以。
商队老板坐在他身边，两人阵阵呼出白羽般的气息，乌鸦在积雪的树上看着商队离开，一边像老人一样伸展翅膀。路上的雪很湿，但高度还不到一吋，等他们驶离龙道之后，情况会更糟。
「真不敢相信事情会变成这样。」这句话商队老板说了不下一百次。「他们连提都没跟我提过。」
「他们不觉得你是走私客。」马可士说。
「他们把我当笨蛋。」
「我也是啊。」马可士说完，发现提辛内人露出愤慨的表情赶忙说：「不是，我是说他们也把我当笨蛋，不是我也把你当笨蛋。」
商队老板陷入怏怏不快的沉默，贝林的崖壁很快就被抛在身后，看来他们会有个悲惨的冬天。那晚商队停下来，趁薄暮迅速消逝前扎营的时候，马可士和亚尔丹走过营地，却发现谈话声在他们走近时戛然而止，笑容也变得客套虚假。怨恨像油沾上灯芯一样浸透了整个商队，他得小心别点燃怒火，不过状况没有他预料的那么糟了。他回到帐篷时，她正等着他。
车夫泰格不见了，就像不曾存在一样从世界上消失。演员帮她洗掉头发上染糟的地方，脸上少了宛如地衣般的假胡子变得异常洁净。年纪和她锡内人的血统让她难以驾驭，但再几年的时光，她就能转化成女人。
「威斯特队长。」她说着，紧张地吞口口水。「我还没机会表达我有多么感激。」
「这是我分内的事。」马可士说。
「别这么说，这已经超出我能要求的，何况……谢谢你。」
「妳还不安全。」马可士的口气比他想表现的严厉。「等妳安全了再感激不迟。」
女孩两颊绯红，就像雪里的玫瑰花瓣。她微微欠身后走开，脚步啪哒啪哒踏在雪中。马可士看着她离去，摇摇头啐了一口。亚尔丹站在他身边，清清喉咙。
「这女孩不是我女儿。」马可士说。
「的确不是，长官。」
「她不值得有别于商队其他男女的待遇，不值得我特别保护她。」
「对，她不值得，长官。」
马可士瞇眼仰望云层。
「我有麻烦了。」他说。
「是的，长官。」亚尔丹说。「你有麻烦了。」