10
阿馨处在一种极低沉的气氛当中，反复思考刚刚才获知的两个事实。
这两个都是坏消息，虽然他早已经有心理准备，知道这一天迟早会来到，但是当他听到这两个残酷的事实时，仍然忍不住发起抖来。
直到刚才为止，阿馨一直待在亮次的病房里。他趁着亮次去检查身体的空档，马上将门锁扣上，和礼子沉迷于情欲之中。
没想到他一回到秀幸的病房就马上接获坏消息，或许这是对他刚才的淫乱行为的惩罚。
礼子的味道还残留在阿馨的鼻子里，他的身体上还残留着柔软的肉体触感，连细胞底层的兴奋感都还没冷却下来。阿馨很后悔自己带着这种余韵马上回到秀幸的病房。
在这几天里，秀幸很明显又瘦了一圈，他的胸膛只剩下薄薄的骨架。小时候，阿馨觉得秀幸很像一个巨人，胸部突起厚厚的肌肉，即使被他的双拳捶打也一动不动。
然而，昔日这副和科学家身份极不相称的强壮身躯，如今却变成如此虚弱、不堪一击。
因此，当阿馨得知癌细胞转移到秀幸肺部的时候，他一点都不惊讶，随之心中涌起一股愤怒的情绪。
“不要站着，坐下吧!”秀幸和蔼地对阿馨说道。
阿馨照着秀幸的话坐下来，同时感到心中的那股愤怒慢慢冷却下来。
“要动手术吗?”阿馨茫然地问道。
“不，不要了。”秀幸马上回答。
阿馨也希望秀幸不要再动手术，因为切除肺部的癌细胞，非但不能延长生命，反而可能会缩短生命。
“是啊!”阿馨附和着秀幸的决定。
“我的事情没什么关系，另外有件事比较糟糕。”
秀幸将话题转到刚才齐木助理教授所带来的消息。美国和日本同时对“转移性人类癌病毒”展开研究，经由动物的实验结果得知，“转移性人类癌”不只会传染给人类，连人类以外的动物也会遭受感染。目前还不晓得这是突变所造成，还是有其它原因。一旦猫、狗，或是其它更小的动物感染上“转移性人类癌病毒”，这些动物会变成病毒的带原者，它们带着病毒四处走动，将会造成一股爆发性的感染风潮。
讽刺的是，这样一来，现实世界的演变和“环”计划的结尾更加接近了。由于“环”界的癌化，影响了全部的生命形态，除非地球上的全部生命都被癌化，否则“转移性人类癌病毒”绝不会停止攻击。
(即使我没有从礼子那里感染到病毒，以后也必定会在别的途径中受到感染。)
阿馨企图以这种借口将自己和礼子交往正当化，他完全陷入发呆状态中，对秀幸的问话充耳不闻。
“喂，你还在神游太虚吗?”
“对不起。”阿馨赶紧收回心神，将注意力转回到秀幸身上。
“你不是和天野见过面了吗?谈得怎么样?”
“嗯，有些地方不是很了解。”
秀幸对他点点头，然后喃喃自语：“我想也是啊!”
“爸爸，我觉得‘环’的结尾和现在的状况很相似。”
“‘环’计划在三十七年前就开始了，十七年后我才加入，过了五年，那个程序就被冻结起来。如今已经过了二十年，我的记忆变得很模糊，一直到最近这些日子里才想到‘环’的结尾。”
阿馨对秀幸的话半信半疑。
阿馨还记得十年前的那个夜晚，秀幸突然提到“环”的话题，当时他并没有提到结尾部分，想必一定也觉得结尾有些不妥。
“‘环’癌化的原因……”
阿馨说到这里时，秀幸马上接着回答：“是因为出现‘RING’病毒。”
“爸爸，这会不会是因为有人侵入程序里?”
秀幸仔细思考着，有好一段时间他没有说话。
“你为什么这么说?”
“‘RING’病毒的产生原因一直是个谜，我不认为它是自然发生，也不是从‘内部’生出来的，应该是‘外部’造成的。”
“嗯。”
“你认为如何?”
“入侵者等到‘环’开始进化才侵入程序的话，就没有实验的意义，况且‘环’计划的安全防卫措施也很完善……”阿馨在这里提到一个人的名字。“你记得科内斯·洛克曼这个人吗?”
“他怎么了?”秀幸有些不屑地说着，明显摆出一副“他还没有死吗?”的怀疑态度。
“你知道他现在在哪里吗?”
“听说他在新墨西哥，继续从事‘人工生命’的研究。”
“嗯，他好像搬到新墨西哥州的罗斯阿拉墨斯研究所，目前行踪不明。在失去联络之前，他留下一句带有深意的话。他知道‘转移性人类癌病毒’的真正面目了，而且掌握关键的人是高山。”
“高山?”
“爸爸，你在‘环’里面有没有看到和高山相关的影像?”
秀幸低头沉思着，努力想在脑中挤出任何一条相关线索。他自从得到癌症之后，经过数次的大手术，在与病魔对抗的过程当中，记忆难免会有些减退。
他想了很久依然想不出来，于是激愤地说：“不，我想我没有看过。”
阿馨为了缓和爸爸的情绪，将话题转向其它地方。“嗯，爸爸，‘转移性人类癌病毒’的盐基配列已经出来了，它的遗传因子只有九个。”
“嗯，前两天齐木就把它打印出来了，不是在你那里吗?”
“你想不想看看那些数字?”阿馨拿出盐基配列的资料给秀幸看，每个遗传因子上面都用色笔画起来。
“这些是什么?”
“盐基的数目。”
“3072、393216、12288、786432、24576、49152、196608、6144、98304。”
秀幸依照顺序将这些数字念出来，他不觉得这些数字有什么不妥，反而用质疑的眼神看着阿馨。
阿馨清清喉咙，一字一字地说明：“爸爸，你听好，这九个数字全部是2的N次方再乘以三。”
听阿馨这么一说，秀幸又再看一下纸上那些数字。
经过几分钟的思考之后，他发出感叹的声音：“哦!你发现到了。”
在这一瞬间，秀幸的脸上浮现出昔日和阿馨做科学问答时特有的兴奋神情。阿馨在高兴的同时，心里也有些难过，他已经好久没有听到秀幸的赞美。
“这是偶然形成的吗?”阿馨想要知道秀幸的想法。
“不，不可能是偶然。这些数字有四到六位数，而且九个都是2的N次方乘以三，虽然这种情形出现的机率非常低，但是它们一定具有特殊意义。你在十年前的夜晚不是这样说过吗?它们绝对不是偶然出现的。”秀幸说完后，无力地笑着。
阿馨马上在脑中回顾十年前定下家族旅行的事情。他在孩提时代，一直非常期待能在炎热的夏天前往北美沙漠，虽然这个家庭旅行计划悬宕已久，但它对阿馨仍然有股强烈的吸引力。
正当阿馨和秀幸共同沉溺在过去的记忆当中，突然外面的走廊传来一阵骚动。
由于这栋大楼没有设置急诊室，因此阿馨听到走廊上奔跑而过的脚步声，顿时生起一股莫名的紧张与不安，他竖起耳朵倾听房外的吵闹声。
在紊乱的嘈杂声中，有一个男子简洁地下命令，其中还有一个女子的悲泣声，这女子的声音阿馨感到十分熟悉。
(没错!那是礼子的声音。)
“爸爸，我出去一下。”
阿馨向秀幸看了一眼，马上从椅子站起来。
他打开房门，看到走廊上有个穿着警卫制服的男人正在调度人手，另外有一个穿着黄色宽大洋装的女人，以小跑步从走廊上跑过去。
阿馨看着她的背影，把目光停留在背上的拉炼，然后又移到白皙的脖子。
她的确是礼子没错，阿馨刚刚才拉下她背后的拉炼，将手伸进去抚摸着。他再仔细一看，礼子居然只有一脚穿着拖鞋，想必她离开得非常匆忙。
阿馨感觉事情不太单纯，他一面叫着礼子的名字一面追上去。
礼子随着两位警卫人员一起弯进转角，冲进电梯旁的楼梯间，嘴里还发出含糊不清的叫声。
“礼子。”
阿馨很快追上去，朝着楼梯间冲进去。
楼梯间设有搬运货物用的电梯及逃生用的楼梯，医院为了方便民众在紧急时可以使用逃生梯，所以将逃生门设计成从内侧打开。
为了防止病患跳楼自杀，逃生门上装有监视器，而且线路连接到警卫室的监看电视，一有状况发生，警卫人员才能在最短的时间内赶到现场。
当礼子等人打开逃生门的时候，阿馨看到一个小小的人影坐在一扇贴着红色三角形记号的窗户上，那个人是亮次。
亮次习惯性地摇晃着膝盖，一派轻松地看着大人们紧张的模样。
警卫人员一看到这种情景，马上站在原地，企图劝讨亮次下来。
“不要慌。”
“不要这样子。”
“来，过来这里。”
礼子也大声呼喊着：“小亮。”
亮次看到阿馨站在礼子背后，刻意和他的视线相对，然后骨碌碌地翻转眼球，露出白眼。
接着，亮次猛然将身体往斜后方倾斜，下一秒钟，他的身体迅即消失在窗外的黑暗之中。