第89章
尼可拉斯希望波拉修斯塔的墙壁厚实，足以阻隔号啕的哭声。他没勇气向山顶界公布这个噩耗，所以请伊斯托克来告知吉斯大众。
消息不胫而走。虽然让一个年轻小伙儿来担负这个重担未免不公平，但是伊斯托克做得很好。新寡的妻子，失子的母亲，尚未加入山底远征队的维里塔斯汉子，很快就把整座波拉修斯塔围了个水泄不通。
查妮丝在他们的卧室窗下，对尼可拉斯整整呐喊了几小时。
“哦，领袖？我们要何去何从？吉斯要怎样才能爬出这个火坑？”
她嘶哑的声音简直要把他扯碎。这声声悲苦的痛诉，仿佛就是他无能的化身，摇身变成了实体，简直要把他活活吞噬。
自从伊斯托克拿出了项链，尼可拉斯就再没见过玛加。他们分别忍耐着悲哀的煎熬。他渴望交流，于是向妻子呆坐了一整天的地方走去。玛加寸步不离艾瑟琳的房间。她凝视着窗子，上面还钉着尼可拉斯吩咐加上的栅条，把女儿的房间变成了牢房。她抓着项链，翻来覆去地把玩着。
“这是她唯一留给我们的东西了。就这么个小玩意儿。多残酷的玩笑，这颜色让我想起她的眼睛，那灵动快活的奕奕神采，但只是个冷冰冰的石头而已，和现在的她一样死气沉沉，她再也活不过来了。”
泪水涌上了尼可拉斯的眼睛。刚听到艾瑟琳的死讯，他只感觉郁闷，直到现在，这份无比强烈的空虚才袭上心头，令他痛哭起来。他摸着玛加的手，轻抚上那块宝石。
“我很抱歉，玛加。我一辈子对不起你。”
她扯走项链，捂在胸前，不让他看见。仿佛不值得把项链托付给他似的。
“别想让我原谅你。永远别想。”
“玛加，拜托，我们只有彼此了。”她狠狠盯着他，那眼神既迷茫又愤恨，令人觉得，要是她再少几分怅惘无措，一定叫他当场血溅三尺。
“我们什么都没了，尼可拉斯，别再自欺欺人了，我们已经一无所有。”
尼可拉斯不知道，眼下还有什么值得去争取。艾瑟琳死了。阿杜雷死了。艾克罗尼斯也死了。他所认识的每一个好人，都死了。人生至此，一败涂地，还有什么活头？
他走开了，留下玛加一人。不知道这样做对不对，但是他怀疑，现在根本没有什么对的事可做。她又开始抚弄那条项链，呆视着窗外哀悼的人群，连他离去都浑然不觉。
在山顶界充满伤痛的心灵之中，只有一颗心充满震惊。
特兰顿万万没想到事情会发展至此。他一直以为，只要重整纪律、固化阶级、坐上山顶界的领袖宝座，就能迎来一个黄金时代。
他一直记得那句话，那句令他燃起权欲的话。
我们才是山顶界真正的领袖。—T.尼尔辛
他在山洞里找到了尼尔辛家族史，找到了自己的宿命。现在，达成这份宿命的希望却越来越渺茫。他无意统治一群心如死灰的麻木大众。山底远征队全军覆没，令他深感震惊。他本来就料到这次远征会有伤亡，甚至做好了牺牲一半兵员的准备，但是全军无一生还，水源却毒性未消。这是最糟糕的情况，太令他惊讶了。
特兰顿自惭形秽，这才明白，尼尔辛家族的权力从未公之于众。是他越界了。先祖所指的真正的统治—他所实施的统治，本就见不得光，只能暗地发展，一旦大白于天下，就必然遭遇失败。山顶界日益枯槁凋零。
他必须痛下决心，不惜代价，找到出路。至少，他还知道下一步该怎么做。
不管伊弗爽多厉害，我们都敌不过这群水中凶兽。
阿杜雷、特朗因和我眼睁睁看着海面水波翻涌，克罗修斯人寸寸迫近。再过一两分钟，他们就要赶上来了。
我握住伊弗爽的手。她的手足足比我的手大一倍，看起来几乎和人手没两样，但是更修长纤细（长着锋利的指甲，弧度优雅，也比人手致命）。真庆幸死到临头，还能和她、阿杜，甚至特朗因在一起，也算死得其所。
“让我们一起无畏面对吧，伊弗爽。”我也握住了阿杜雷的手。哪怕死亡迫在眉睫，我仍感到一丝电流窜过肌肤。“让我们一起骄傲地接受命运的安排。”也许特朗因会嫉妒，但是我只有两只手。要是我有第三只手，我肯定会让他握着的。
伊弗爽全神贯注地盯着海面，摇摇头。“不，拉芙莉。我们很有优势。我们在船上，他们在水里。”
我不明白。“这样也不能阻拦他们赶上来吧。”
伊弗爽放开我的手，朝另一只前臂伸出了利爪。“这片海很可怕的。克罗修斯人选择下水，真是大大失策。船的厉害，您马上就会看到。”我不由想起，阿杜雷在海岸上看到的水下阴影。
伊弗爽淡定地伸出利爪，在手臂上划出一道鲜红的口子。我嚷嚷着要拦住她。看起来好疼，我不想叫她受疼。但是她轻轻扭开身子，避开了我。
“不。我必须这样做。”
“疼吗？”我问道，快吓坏了。
“可疼了。”她说。
鲜血涌出深深的伤口，落入碧蓝的海水里，在船后拖出一条红色痕迹。流了这么多血，伊弗爽怎么受得了，简直在自杀。
特朗因似乎明白了她的意图，对我耳语道：“她要用血的气味引来什么东西。”
伊弗爽紧紧盯着海面。“他们马上就来了。”
特朗因、阿杜雷和我追随着她的视线。但我不知道要看什么，眼见克罗修斯人寸寸逼近，离我们只有一百码，我简直无法把注意力转到别处。更多鲜血混入了海水，船边涌动的殷红鲜血几乎和碧蓝海水一样多。
逼得最近的克罗修斯人，身影已经清晰可见。我眼睁睁看他进入了伊弗爽的血泊里。太近了。无论伊弗爽有什么打算，在等待什么，都要来不及了。
只见那个游入血水的克罗修斯人猛然挣扎，跃出水面，足足跳起有五英尺高。
一开始，我以为克罗修斯人发动了攻势，直接要从海里跳到我们船上，杀死我们。
不，我错了。这个克罗修斯人遭殃了。
一只庞然大物袭向了他。那怪物来自深海，皮色灰白，两眼乌黑，比我见过的任何东西都要庞大。海怪咬住了克罗修斯人，不顾他的尖叫，径直拖入水里，一大蓬血花爆涌开来。
“他们不该下水的。”伊弗爽强调。
水怪纷纷进攻，水面翻滚起来，鲜血引来了更多水怪。山底凶兽接连丧命，不时可见面目狰狞的大鱼叼着克罗修斯人跃出水面。真是壮观的景象。这些致命凶兽想要捕杀我们，却不想葬身其他猎食者之口。山底凶兽奋起反击，杀死了许多水怪，但是在水里，还是水怪更占上风。
屠杀如火如荼，海面翻翻滚滚，波及我们的小船，我险些落水，还好伊弗爽拽住我。我紧紧攀着她，但愿阿杜雷和特朗因也能抓牢她。
遇到海怪屠杀，还在游水的山底凶兽明白了自己的处境，掉头返回沙滩。许多没来得及上岸的凶兽，都被水怪（先人称之为“鲨鱼”）拖回了海里。
我们成功脱身了。伊弗爽失血过多，身体虚弱。她捂着受伤的胳膊止血。“爸爸告诉我，这片海域非常危险。”她结结巴巴地说，弱弱昏了过去。我担心她有生命危险，但是她脖子上还有脉搏。还好皮毛斗篷捂在她伤口上，止住了血。我用棕榈叶紧紧包扎她的手臂，但愿她会好起来。
她救了我们。就连阿杜雷和特朗因都不能否认。
死里逃生的感觉真是奇妙。我们摇桨航向淹没城，我发出一声喜悦的高喊。蓝天碧海，清风拂面，海怪甩远，刚才是多么惊心动魄的一刻，我的心都快跳出来了。
我还活着，漂在海上，我们又一次死里逃生。
“想游泳吗，小伙儿们？”我笑嘻嘻地问他们。他们纷纷摇头。我懂，我懂，太荒唐了。
特兰顿没有叫门，径直进了屋。尼可拉斯还信任他的时候，给过他钥匙。只见尼可拉斯在书房里，沉浸在自怨自艾的颓怨里。“权力落到弱者手里，真是暴殄天物。”特兰顿心想。他安抚地搭上尼可拉斯的肩膀。
“您似乎需要一个盟友。”
尼可拉斯显得很感激，老朋友来了，让他精神一振。至少，他还有过朋友。尼可拉斯痛失了女儿、妻子，痛失了人生中可贵的一切。哪怕他和特兰顿有过那么多过节，早已离心离德，但和他眼下对朋友的渴望相比，都显得微不足道。尼可拉斯怕自己又说错话，把特兰顿气跑，就像他气跑其他人一样。所以一声不吭。
“我是来讲和的，亲爱的尼可拉斯。不和令我们痛苦，看看外面吧，吉斯从没这样衰微不振过。我甚至听到了起义的风声。我们已经临近毁灭边缘，我们需要领袖。”
这种鬼话，尼可拉斯一点也不想听。“您可以的，尼可拉斯，我看好您。我知道我们需要什么。我渴望权力，这点不假。但是我也看到了，波拉修斯家失权之后，这个村子成了什么样子。我对您开诚布公，尼可拉斯。求您坐回原位，领导我们走出这片混乱。”
逼别人收拾自己留下的烂摊子，特兰顿最在行了。只要把他们引到不堪一击的境地，再伸出一只援手，一切都会水到渠成。虽然尼可拉斯脑子少根筋，但他作为一个感恩的朋友，还是比作为手下败将要强得多。大部分人都是这样。
尼可拉斯执起特兰顿的手，紧紧握住。尼可拉斯一整天没怎么说话，只觉得喉咙干涩，一时难以开口。“我们一起重整山顶界吧，特兰顿。”
我们一致认为，伊弗爽应该尽可能多休息。为了救我们，伊弗爽牺牲了这么多，可是阿杜雷和特朗因还是对她有所怀疑（那是为了救你，艾瑟。要是特朗因或者我的话，她才不会这样洒血呢）。
我一觉醒来，已经日上三竿，原来阿杜雷也睡着了，根本没叫醒谁。我们无人值守，已经漂了好一阵子。我不由发慌，但是一切都显得风平浪静。没有克罗修斯人来犯，这片危机四伏的海域，也没出现什么威胁。
特朗因和阿杜雷就像小两口一样，相互依偎着睡着了，我不禁笑出声来。他们要是能看到自己这副相傍相依的模样就好了。日子虽然苦，但我依然时常发笑，天天神经紧绷，能放松总是好的。
他们三个还在酣睡，我终于有了独处机会。能够消停片刻真好。海面平滑似镜，我看到自己的倒影。
以前怎么看待自己的长相，我不太确定，但眼前的脸让我吃了一惊，算是惊喜。我变得坚毅刚强，不再是个孩子，更像个女人了。
我念着伊弗爽的伤，看了看她的手臂，想着必须清洁一下伤口，免得感染。我看了一只手臂，又看了另一只。
没道理啊，那道血口子，明明几小时前还在，现在却完全愈合，只剩下一道柔嫩的粉红伤痕。我不得已叫醒她，看了看她的前臂。见她微笑，我才注意到，她的犬齿比我的要突出，虽然不是毒牙，但是颇为相似。
“这下安心了，拉芙莉？不怕了吧。”
“伊弗爽，你的伤怎么回事？这就好了？”
她皱起脸，困惑不解。“已经一天一夜啦，亲爱的，这有什么奇怪的？”
我猜伊弗爽生来恢复得快。真幸运。“换作我，可要花上好长时间，能不能长好，还说不定呢。”
“看看有没有剧毒海蛇，拉芙莉，有的话，我会好得更快。”
伊弗爽的话，解释了她为何觉得响尾蛇毒液对阿杜雷有好处。原来一切动物毒液都对她的族类有益。毒蛇、毒蝎、海胆、蜘蛛，这些生物的毒液，原本用于杀戮，但是对于伊弗爽，却能在受伤时加速愈合，健康时强壮体魄。
伊弗爽抄起船桨，向淹没城划去。我们的进度太慢，和她睡下去前没什么两样，我很惭愧，但她毫无怨言。至少没怎么怪我。
阿杜雷还在沉睡，伊弗爽朝他一扬下巴。“他老这样吗？别人早起干活，自己呼呼大睡？”
她借机贬低他，但是这指责并不公平。我们在一起这么多天，她应该知道，阿杜雷并不贪睡。阿杜雷毛病不少，但是绝不懒惰。
我望着地平线上的淹没城，换了个话题。“你觉得，还要多久才能到那儿？”
她递给我一只桨，笑道：“就快了，要是您来搭把手，一定会更快。”
我们不紧不慢地划起了船。虽然昨天划了好久，今天肩膀还觉得酸，但是我喜欢用桨劈开水浪的感觉。
大海令我困惑。我在山顶界见到的水总是零零星星的，这里一摊，那里一桶，最多只能填满水泵站的水渠而已。我在书上读到，水可以像高山一样深厚，总觉得太夸张，就像先人吹嘘电视或者摩天大厦一样不靠谱。水能够这样浩渺广阔，简直就像天堂里坐着一个戴金冠的上帝一样不可思议。人希望这些东西存在，我能够理解，但是希望未必就能实现。
然而，此时此刻，我却乘着一艘用树叶、木头和淤泥做成的小舟，在洋面上漂游。海水清澈洁净，可以看到鱼儿大群大群游过，却深得望不到底。我喜欢凝视这片深蓝，但又害怕再次看到那种吞噬克罗修斯人、在无意中拯救我们的饥饿水怪（我深信，只要有可能，它一定也会把我们活吞）。海水波波荡荡，令我神迷心醉，恍惚之间，仿佛想起了什么情景，但是那画面倏忽一闪，就消失不见了。
伊弗爽虽然抱怨着阿杜雷睡了太久，却没有叫醒他和特朗因。我也没有。她喜欢和我独处，我也喜欢和她独处。小时候，爸爸教过她一首歌，她试着教我唱。我们哈哈大笑。我很快发现自己不太会唱歌，但是不得不承认，唱歌的时候，喉咙痒痒的，有趣得紧，真叫我喜欢。光是听着我们歌声相和，歌词相同，音调相应，就不由陶醉。仿佛我们在一时之间融为一体，不分你我。
她和爸爸离群索居，相依为命，住在那栋林间小屋里。我问她原因，她说不上来。“因为那是爸爸的事，和我无关。”自从爸爸承诺带她去淹没城，她就期盼着踏上行程。虽然爸爸说那里危险，但是她肯定自己能在那里交到朋友。
“现在我就要到淹没城啦，而且还在路上遇到了我能想到的最棒的朋友。”她真是非常乐观，也难怪。按她的说法，伊弗爽的人生一直都很寂寞，直到遇见了我。
“你妈妈呢，伊弗爽？”
“很抱歉，我不明白这个词，那是什么？”
“妈妈是另一个亲人，就像爸爸。是雌性，像你和我一样。妈妈怀着你，把你带到这个世界上。”
伊弗爽摇摇头：“不，我没有这样的亲人。妈妈一定是您的种族特有的。我们没有妈妈。就算有，那也是爸爸自己的事。”
“没有妈妈？这没道理—等你哪天想要宝宝了，你会变成什么？肯定不是爸爸吧。”
“嗯。我从没想过这个呢。”她咯咯笑着，仿佛在和我闹着玩，一起傻里傻气地胡思乱想，“我会变成什么，等到那天再说吧。”有时候，伊弗爽太过严肃能干，叫我忘了她还是个孩子。她爸爸教得少，没人填补这份空白。
也许，我也差不多。爸爸妈妈隐瞒了我多少？我亲眼看到了这么多秘密。造雾机器，特兰顿的背叛，贝鲁巴斯的地底王国。阿杜雷对我显而易见的爱恋。还有那甘美又恼人的亲吻。这么多秘密！我不由相信，一定还有更多秘密等着我去揭穿。
这或许是大人对孩子耍弄的最大诡计。他们什么都不告诉我们，长大就是一个发现秘密、揭穿秘密的过程。
“你没有妈妈，真是可怜。妈妈是温柔慈爱的，她一心替你着想，想要把最好的给你。”泪水夺眶而出，我心里知道，我说的就是自己的妈妈，还有我对她的期望。“妈妈至少都要做到这些。”虽然我妈妈并不完美，但我还是好想她，“每个人都有妈妈。”
伊弗爽的大手搭上了我的肩膀。她的手虽然堪称致命武器，但总是对我万般温柔。“拉芙莉，我错了。我其实有妈妈的。”
她在开玩笑吧？真是新鲜。伊弗爽从没开过玩笑。
“说说她的事吧。你还记得什么？”
“我记不得了。我就是知道。我妈妈就是你。没错，就是你。”
淹没城展现在我们面前，我们在古代建筑间穿梭。阿杜雷的心情也渐渐转好。刚才他一醒来，发现自己睡过了头，而且还紧贴着特朗因，不由大为恼火，仿佛都是我们的错似的。特朗因也睡醒了。
海水清澈晶莹，水底的景色清晰可见。到处都是巨大的建筑，一栋栋房屋和水泥道路。
“这里发生过什么，伊弗爽？”
伊弗爽打量着我，琢磨着我的心思，最后决定什么也不说。
“我没逗你玩，我就是想知道。”我提醒她。
“您真的想知道？还是想知道我以为自己知道的东西？”
“有什么区别吗？”我问。每次问到山底世界的事，她就开始打哑谜。真叫人琢磨不透。
“你们俩在闲侃什么？”我们说话的声音，特朗因还是听不惯。他也觉得这种语言非常陌生，和阿杜雷一样。
“安静，特朗因。她要告诉我淹没城的事情呢。”我叫他安分点。
伊弗爽慢慢说着，编排着字句：“嗯，您肯定知道这里发生了什么，所以我不明白为什么您还要听我解释。除非，您是想知道，我对这些事情怎么看、怎么想。这样我才能明白您的意图。”
“好吧。没错。我就是想知道，你对这怎么看的。”
“我觉得……我觉得……您看，一个城市需要被水淹的时候，被水淹没就是好事。淹没城就该是这个样子。”
这个回答一点都说不通。“为什么城市需要被水淹？”
“噢，那可由不得我。我也不知道。但是这座城明显就是需要啊，要不然，就没办法淹在水底了。就算我们不明白，但是事情发生，总是有原因的。”她热切地盯着我，仿佛想知道我是否认可她的答案。我虽然困惑，但也只好放下不提。
我们扫视着建筑，寻找生命的迹象。这里的鸟儿成群结队，呱呱鸣叫，还有油光水亮的棕褐色动物出水爬上礁岩，钻过打碎的窗户，聚成一群，嗷嗷叫唤。
不管看到什么动物，特朗因和阿杜雷都争抢着说出名字。“那是海豹！”“不对，我很确定那是海狮。”好像这差别很重要似的。
只凭一个不谙世事、从未来过这里的小姑娘的话，我们就不远万里，冒着生命危险，深入这片杳无人烟的深海。我努力想把这种想法抛到脑后。
“我们上这儿来做什么，艾瑟琳？”特朗因问，口气满是疑虑。我承认他变强了，但是不喜欢他新染上的霸道作风。光是应付一个阿杜雷就够我受了。
不过他问得挺有道理。我们上这儿来，到底是做什么的？“我们为什么要到这里来，伊弗爽？”
伊弗爽望着被水淹没的天际线，一副茫然的样子。她深吸一口气，盯着我：“您懂的，亲爱的。我知道您懂。我们接下来要去哪儿？您来带路吧。”
这趟远征，居然要我来领路？再一次庆幸，特朗因和阿杜雷听不懂我和伊弗爽说什么。
伊弗爽一把手放在我的肩上，我就感觉到了她指的东西。这不是广大的视野，更像是一种印迹，或者倾向。我感到一丝冲动，在耳边循循善诱：别走那条路，走这条路吧，这样不是更有趣吗？
于是我开始带路，这里左转，从右边绕过那个建筑，直接往前，摆出一副听从伊弗爽指示的样子，免得特朗因和阿杜雷知道我不认路，却在发号施令。
走着走着，最初的疑虑渐渐消退。越是靠近，我就越是欢欣鼓舞。就快到了。
“你在笑什么？”阿杜雷问我，我都没觉得自己在笑，但是他没看错。
“你笑得好傻。”特朗因也说。
“我喜欢这里。”这是真的，这里的一切都叫我喜欢。碧蓝的波涛拍打着壮观的建筑，飞溅起纯白的水墙，泡沫晶莹，水雾飘散。海鸟、海豹、鱼儿成群结队，生机勃勃。
阿杜雷说：“呃，我觉得这里挺瘆人的。”从他的角度看，也没有错。这座城市死气沉沉，肯定藏着不为人知的凶险。
我们走向一座金光闪闪、开裂破碎的玻璃高塔。这座塔比任何建筑都高耸，突出水面数百英尺。和我看到的任何摩天大厦都不一样，居然不是直线和方形构成的，而是由优雅轻盈、弯来转去的弧线组成。我们看到一扇窗户从楼上跌落，摔进海里。
这座塔离其他摩天大厦很近。我在阳光中眯着眼，认出了连通这几座大厦的平转桥。
目的地到了。我很确定。
我们把船晃晃悠悠地停在一排破窗户前，打算通过窗户走进塔里。
钢架巍然耸立，锈迹斑斑，被起起落落的海涛拍得嘎吱作响。
我郑重其事地说：“就是这里了。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
消息不胫而走。虽然让一个年轻小伙儿来担负这个重担未免不公平，但是伊斯托克做得很好。新寡的妻子，失子的母亲，尚未加入山底远征队的维里塔斯汉子，很快就把整座波拉修斯塔围了个水泄不通。
查妮丝在他们的卧室窗下，对尼可拉斯整整呐喊了几小时。
“哦，领袖？我们要何去何从？吉斯要怎样才能爬出这个火坑？”
她嘶哑的声音简直要把他扯碎。这声声悲苦的痛诉，仿佛就是他无能的化身，摇身变成了实体，简直要把他活活吞噬。
自从伊斯托克拿出了项链，尼可拉斯就再没见过玛加。他们分别忍耐着悲哀的煎熬。他渴望交流，于是向妻子呆坐了一整天的地方走去。玛加寸步不离艾瑟琳的房间。她凝视着窗子，上面还钉着尼可拉斯吩咐加上的栅条，把女儿的房间变成了牢房。她抓着项链，翻来覆去地把玩着。
“这是她唯一留给我们的东西了。就这么个小玩意儿。多残酷的玩笑，这颜色让我想起她的眼睛，那灵动快活的奕奕神采，但只是个冷冰冰的石头而已，和现在的她一样死气沉沉，她再也活不过来了。”
泪水涌上了尼可拉斯的眼睛。刚听到艾瑟琳的死讯，他只感觉郁闷，直到现在，这份无比强烈的空虚才袭上心头，令他痛哭起来。他摸着玛加的手，轻抚上那块宝石。
“我很抱歉，玛加。我一辈子对不起你。”
她扯走项链，捂在胸前，不让他看见。仿佛不值得把项链托付给他似的。
“别想让我原谅你。永远别想。”
“玛加，拜托，我们只有彼此了。”她狠狠盯着他，那眼神既迷茫又愤恨，令人觉得，要是她再少几分怅惘无措，一定叫他当场血溅三尺。
“我们什么都没了，尼可拉斯，别再自欺欺人了，我们已经一无所有。”
尼可拉斯不知道，眼下还有什么值得去争取。艾瑟琳死了。阿杜雷死了。艾克罗尼斯也死了。他所认识的每一个好人，都死了。人生至此，一败涂地，还有什么活头？
他走开了，留下玛加一人。不知道这样做对不对，但是他怀疑，现在根本没有什么对的事可做。她又开始抚弄那条项链，呆视着窗外哀悼的人群，连他离去都浑然不觉。
在山顶界充满伤痛的心灵之中，只有一颗心充满震惊。
特兰顿万万没想到事情会发展至此。他一直以为，只要重整纪律、固化阶级、坐上山顶界的领袖宝座，就能迎来一个黄金时代。
他一直记得那句话，那句令他燃起权欲的话。
我们才是山顶界真正的领袖。—T.尼尔辛
他在山洞里找到了尼尔辛家族史，找到了自己的宿命。现在，达成这份宿命的希望却越来越渺茫。他无意统治一群心如死灰的麻木大众。山底远征队全军覆没，令他深感震惊。他本来就料到这次远征会有伤亡，甚至做好了牺牲一半兵员的准备，但是全军无一生还，水源却毒性未消。这是最糟糕的情况，太令他惊讶了。
特兰顿自惭形秽，这才明白，尼尔辛家族的权力从未公之于众。是他越界了。先祖所指的真正的统治—他所实施的统治，本就见不得光，只能暗地发展，一旦大白于天下，就必然遭遇失败。山顶界日益枯槁凋零。
他必须痛下决心，不惜代价，找到出路。至少，他还知道下一步该怎么做。
第90章
克罗修斯人简直就是为水而生的。我的希望沉了下去。他们身体修长，劈波斩浪，在水下迅猛突进，不掀起一丝水花，简直如鱼得水，几百个结成一伙，向我们汹汹逼来。不管伊弗爽多厉害，我们都敌不过这群水中凶兽。
阿杜雷、特朗因和我眼睁睁看着海面水波翻涌，克罗修斯人寸寸迫近。再过一两分钟，他们就要赶上来了。
我握住伊弗爽的手。她的手足足比我的手大一倍，看起来几乎和人手没两样，但是更修长纤细（长着锋利的指甲，弧度优雅，也比人手致命）。真庆幸死到临头，还能和她、阿杜，甚至特朗因在一起，也算死得其所。
“让我们一起无畏面对吧，伊弗爽。”我也握住了阿杜雷的手。哪怕死亡迫在眉睫，我仍感到一丝电流窜过肌肤。“让我们一起骄傲地接受命运的安排。”也许特朗因会嫉妒，但是我只有两只手。要是我有第三只手，我肯定会让他握着的。
伊弗爽全神贯注地盯着海面，摇摇头。“不，拉芙莉。我们很有优势。我们在船上，他们在水里。”
我不明白。“这样也不能阻拦他们赶上来吧。”
伊弗爽放开我的手，朝另一只前臂伸出了利爪。“这片海很可怕的。克罗修斯人选择下水，真是大大失策。船的厉害，您马上就会看到。”我不由想起，阿杜雷在海岸上看到的水下阴影。
伊弗爽淡定地伸出利爪，在手臂上划出一道鲜红的口子。我嚷嚷着要拦住她。看起来好疼，我不想叫她受疼。但是她轻轻扭开身子，避开了我。
“不。我必须这样做。”
“疼吗？”我问道，快吓坏了。
“可疼了。”她说。
鲜血涌出深深的伤口，落入碧蓝的海水里，在船后拖出一条红色痕迹。流了这么多血，伊弗爽怎么受得了，简直在自杀。
特朗因似乎明白了她的意图，对我耳语道：“她要用血的气味引来什么东西。”
伊弗爽紧紧盯着海面。“他们马上就来了。”
特朗因、阿杜雷和我追随着她的视线。但我不知道要看什么，眼见克罗修斯人寸寸逼近，离我们只有一百码，我简直无法把注意力转到别处。更多鲜血混入了海水，船边涌动的殷红鲜血几乎和碧蓝海水一样多。
逼得最近的克罗修斯人，身影已经清晰可见。我眼睁睁看他进入了伊弗爽的血泊里。太近了。无论伊弗爽有什么打算，在等待什么，都要来不及了。
只见那个游入血水的克罗修斯人猛然挣扎，跃出水面，足足跳起有五英尺高。
一开始，我以为克罗修斯人发动了攻势，直接要从海里跳到我们船上，杀死我们。
不，我错了。这个克罗修斯人遭殃了。
一只庞然大物袭向了他。那怪物来自深海，皮色灰白，两眼乌黑，比我见过的任何东西都要庞大。海怪咬住了克罗修斯人，不顾他的尖叫，径直拖入水里，一大蓬血花爆涌开来。
“他们不该下水的。”伊弗爽强调。
水怪纷纷进攻，水面翻滚起来，鲜血引来了更多水怪。山底凶兽接连丧命，不时可见面目狰狞的大鱼叼着克罗修斯人跃出水面。真是壮观的景象。这些致命凶兽想要捕杀我们，却不想葬身其他猎食者之口。山底凶兽奋起反击，杀死了许多水怪，但是在水里，还是水怪更占上风。
屠杀如火如荼，海面翻翻滚滚，波及我们的小船，我险些落水，还好伊弗爽拽住我。我紧紧攀着她，但愿阿杜雷和特朗因也能抓牢她。
遇到海怪屠杀，还在游水的山底凶兽明白了自己的处境，掉头返回沙滩。许多没来得及上岸的凶兽，都被水怪（先人称之为“鲨鱼”）拖回了海里。
我们成功脱身了。伊弗爽失血过多，身体虚弱。她捂着受伤的胳膊止血。“爸爸告诉我，这片海域非常危险。”她结结巴巴地说，弱弱昏了过去。我担心她有生命危险，但是她脖子上还有脉搏。还好皮毛斗篷捂在她伤口上，止住了血。我用棕榈叶紧紧包扎她的手臂，但愿她会好起来。
她救了我们。就连阿杜雷和特朗因都不能否认。
死里逃生的感觉真是奇妙。我们摇桨航向淹没城，我发出一声喜悦的高喊。蓝天碧海，清风拂面，海怪甩远，刚才是多么惊心动魄的一刻，我的心都快跳出来了。
我还活着，漂在海上，我们又一次死里逃生。
“想游泳吗，小伙儿们？”我笑嘻嘻地问他们。他们纷纷摇头。我懂，我懂，太荒唐了。
第91章
特兰顿毫不设防，独自一人到了波拉修斯塔，维里塔斯人默默围着尼可拉斯家，被哀痛麻木了心灵，就像雪地里冻僵的毒蛇，毫无威胁。他走过的时候，就连查妮丝都没有吭声。特兰顿没有叫门，径直进了屋。尼可拉斯还信任他的时候，给过他钥匙。只见尼可拉斯在书房里，沉浸在自怨自艾的颓怨里。“权力落到弱者手里，真是暴殄天物。”特兰顿心想。他安抚地搭上尼可拉斯的肩膀。
“您似乎需要一个盟友。”
尼可拉斯显得很感激，老朋友来了，让他精神一振。至少，他还有过朋友。尼可拉斯痛失了女儿、妻子，痛失了人生中可贵的一切。哪怕他和特兰顿有过那么多过节，早已离心离德，但和他眼下对朋友的渴望相比，都显得微不足道。尼可拉斯怕自己又说错话，把特兰顿气跑，就像他气跑其他人一样。所以一声不吭。
“我是来讲和的，亲爱的尼可拉斯。不和令我们痛苦，看看外面吧，吉斯从没这样衰微不振过。我甚至听到了起义的风声。我们已经临近毁灭边缘，我们需要领袖。”
这种鬼话，尼可拉斯一点也不想听。“您可以的，尼可拉斯，我看好您。我知道我们需要什么。我渴望权力，这点不假。但是我也看到了，波拉修斯家失权之后，这个村子成了什么样子。我对您开诚布公，尼可拉斯。求您坐回原位，领导我们走出这片混乱。”
逼别人收拾自己留下的烂摊子，特兰顿最在行了。只要把他们引到不堪一击的境地，再伸出一只援手，一切都会水到渠成。虽然尼可拉斯脑子少根筋，但他作为一个感恩的朋友，还是比作为手下败将要强得多。大部分人都是这样。
尼可拉斯执起特兰顿的手，紧紧握住。尼可拉斯一整天没怎么说话，只觉得喉咙干涩，一时难以开口。“我们一起重整山顶界吧，特兰顿。”
第92章
阿杜雷、特朗因和我从早划船到晚，累得不行，决定休息。计划是特朗因和我睡一小会儿，阿杜雷划船，然后再由其他人守夜，阿杜雷去睡。我们一致认为，伊弗爽应该尽可能多休息。为了救我们，伊弗爽牺牲了这么多，可是阿杜雷和特朗因还是对她有所怀疑（那是为了救你，艾瑟。要是特朗因或者我的话，她才不会这样洒血呢）。
我一觉醒来，已经日上三竿，原来阿杜雷也睡着了，根本没叫醒谁。我们无人值守，已经漂了好一阵子。我不由发慌，但是一切都显得风平浪静。没有克罗修斯人来犯，这片危机四伏的海域，也没出现什么威胁。
特朗因和阿杜雷就像小两口一样，相互依偎着睡着了，我不禁笑出声来。他们要是能看到自己这副相傍相依的模样就好了。日子虽然苦，但我依然时常发笑，天天神经紧绷，能放松总是好的。
他们三个还在酣睡，我终于有了独处机会。能够消停片刻真好。海面平滑似镜，我看到自己的倒影。
以前怎么看待自己的长相，我不太确定，但眼前的脸让我吃了一惊，算是惊喜。我变得坚毅刚强，不再是个孩子，更像个女人了。
我念着伊弗爽的伤，看了看她的手臂，想着必须清洁一下伤口，免得感染。我看了一只手臂，又看了另一只。
没道理啊，那道血口子，明明几小时前还在，现在却完全愈合，只剩下一道柔嫩的粉红伤痕。我不得已叫醒她，看了看她的前臂。见她微笑，我才注意到，她的犬齿比我的要突出，虽然不是毒牙，但是颇为相似。
“这下安心了，拉芙莉？不怕了吧。”
“伊弗爽，你的伤怎么回事？这就好了？”
她皱起脸，困惑不解。“已经一天一夜啦，亲爱的，这有什么奇怪的？”
我猜伊弗爽生来恢复得快。真幸运。“换作我，可要花上好长时间，能不能长好，还说不定呢。”
“看看有没有剧毒海蛇，拉芙莉，有的话，我会好得更快。”
伊弗爽的话，解释了她为何觉得响尾蛇毒液对阿杜雷有好处。原来一切动物毒液都对她的族类有益。毒蛇、毒蝎、海胆、蜘蛛，这些生物的毒液，原本用于杀戮，但是对于伊弗爽，却能在受伤时加速愈合，健康时强壮体魄。
伊弗爽抄起船桨，向淹没城划去。我们的进度太慢，和她睡下去前没什么两样，我很惭愧，但她毫无怨言。至少没怎么怪我。
阿杜雷还在沉睡，伊弗爽朝他一扬下巴。“他老这样吗？别人早起干活，自己呼呼大睡？”
她借机贬低他，但是这指责并不公平。我们在一起这么多天，她应该知道，阿杜雷并不贪睡。阿杜雷毛病不少，但是绝不懒惰。
我望着地平线上的淹没城，换了个话题。“你觉得，还要多久才能到那儿？”
她递给我一只桨，笑道：“就快了，要是您来搭把手，一定会更快。”
我们不紧不慢地划起了船。虽然昨天划了好久，今天肩膀还觉得酸，但是我喜欢用桨劈开水浪的感觉。
大海令我困惑。我在山顶界见到的水总是零零星星的，这里一摊，那里一桶，最多只能填满水泵站的水渠而已。我在书上读到，水可以像高山一样深厚，总觉得太夸张，就像先人吹嘘电视或者摩天大厦一样不靠谱。水能够这样浩渺广阔，简直就像天堂里坐着一个戴金冠的上帝一样不可思议。人希望这些东西存在，我能够理解，但是希望未必就能实现。
然而，此时此刻，我却乘着一艘用树叶、木头和淤泥做成的小舟，在洋面上漂游。海水清澈洁净，可以看到鱼儿大群大群游过，却深得望不到底。我喜欢凝视这片深蓝，但又害怕再次看到那种吞噬克罗修斯人、在无意中拯救我们的饥饿水怪（我深信，只要有可能，它一定也会把我们活吞）。海水波波荡荡，令我神迷心醉，恍惚之间，仿佛想起了什么情景，但是那画面倏忽一闪，就消失不见了。
伊弗爽虽然抱怨着阿杜雷睡了太久，却没有叫醒他和特朗因。我也没有。她喜欢和我独处，我也喜欢和她独处。小时候，爸爸教过她一首歌，她试着教我唱。我们哈哈大笑。我很快发现自己不太会唱歌，但是不得不承认，唱歌的时候，喉咙痒痒的，有趣得紧，真叫我喜欢。光是听着我们歌声相和，歌词相同，音调相应，就不由陶醉。仿佛我们在一时之间融为一体，不分你我。
她和爸爸离群索居，相依为命，住在那栋林间小屋里。我问她原因，她说不上来。“因为那是爸爸的事，和我无关。”自从爸爸承诺带她去淹没城，她就期盼着踏上行程。虽然爸爸说那里危险，但是她肯定自己能在那里交到朋友。
“现在我就要到淹没城啦，而且还在路上遇到了我能想到的最棒的朋友。”她真是非常乐观，也难怪。按她的说法，伊弗爽的人生一直都很寂寞，直到遇见了我。
“你妈妈呢，伊弗爽？”
“很抱歉，我不明白这个词，那是什么？”
“妈妈是另一个亲人，就像爸爸。是雌性，像你和我一样。妈妈怀着你，把你带到这个世界上。”
伊弗爽摇摇头：“不，我没有这样的亲人。妈妈一定是您的种族特有的。我们没有妈妈。就算有，那也是爸爸自己的事。”
“没有妈妈？这没道理—等你哪天想要宝宝了，你会变成什么？肯定不是爸爸吧。”
“嗯。我从没想过这个呢。”她咯咯笑着，仿佛在和我闹着玩，一起傻里傻气地胡思乱想，“我会变成什么，等到那天再说吧。”有时候，伊弗爽太过严肃能干，叫我忘了她还是个孩子。她爸爸教得少，没人填补这份空白。
也许，我也差不多。爸爸妈妈隐瞒了我多少？我亲眼看到了这么多秘密。造雾机器，特兰顿的背叛，贝鲁巴斯的地底王国。阿杜雷对我显而易见的爱恋。还有那甘美又恼人的亲吻。这么多秘密！我不由相信，一定还有更多秘密等着我去揭穿。
这或许是大人对孩子耍弄的最大诡计。他们什么都不告诉我们，长大就是一个发现秘密、揭穿秘密的过程。
“你没有妈妈，真是可怜。妈妈是温柔慈爱的，她一心替你着想，想要把最好的给你。”泪水夺眶而出，我心里知道，我说的就是自己的妈妈，还有我对她的期望。“妈妈至少都要做到这些。”虽然我妈妈并不完美，但我还是好想她，“每个人都有妈妈。”
伊弗爽的大手搭上了我的肩膀。她的手虽然堪称致命武器，但总是对我万般温柔。“拉芙莉，我错了。我其实有妈妈的。”
她在开玩笑吧？真是新鲜。伊弗爽从没开过玩笑。
“说说她的事吧。你还记得什么？”
“我记不得了。我就是知道。我妈妈就是你。没错，就是你。”
淹没城展现在我们面前，我们在古代建筑间穿梭。阿杜雷的心情也渐渐转好。刚才他一醒来，发现自己睡过了头，而且还紧贴着特朗因，不由大为恼火，仿佛都是我们的错似的。特朗因也睡醒了。
海水清澈晶莹，水底的景色清晰可见。到处都是巨大的建筑，一栋栋房屋和水泥道路。
“这里发生过什么，伊弗爽？”
伊弗爽打量着我，琢磨着我的心思，最后决定什么也不说。
“我没逗你玩，我就是想知道。”我提醒她。
“您真的想知道？还是想知道我以为自己知道的东西？”
“有什么区别吗？”我问。每次问到山底世界的事，她就开始打哑谜。真叫人琢磨不透。
“你们俩在闲侃什么？”我们说话的声音，特朗因还是听不惯。他也觉得这种语言非常陌生，和阿杜雷一样。
“安静，特朗因。她要告诉我淹没城的事情呢。”我叫他安分点。
伊弗爽慢慢说着，编排着字句：“嗯，您肯定知道这里发生了什么，所以我不明白为什么您还要听我解释。除非，您是想知道，我对这些事情怎么看、怎么想。这样我才能明白您的意图。”
“好吧。没错。我就是想知道，你对这怎么看的。”
“我觉得……我觉得……您看，一个城市需要被水淹的时候，被水淹没就是好事。淹没城就该是这个样子。”
这个回答一点都说不通。“为什么城市需要被水淹？”
“噢，那可由不得我。我也不知道。但是这座城明显就是需要啊，要不然，就没办法淹在水底了。就算我们不明白，但是事情发生，总是有原因的。”她热切地盯着我，仿佛想知道我是否认可她的答案。我虽然困惑，但也只好放下不提。
我们扫视着建筑，寻找生命的迹象。这里的鸟儿成群结队，呱呱鸣叫，还有油光水亮的棕褐色动物出水爬上礁岩，钻过打碎的窗户，聚成一群，嗷嗷叫唤。
不管看到什么动物，特朗因和阿杜雷都争抢着说出名字。“那是海豹！”“不对，我很确定那是海狮。”好像这差别很重要似的。
只凭一个不谙世事、从未来过这里的小姑娘的话，我们就不远万里，冒着生命危险，深入这片杳无人烟的深海。我努力想把这种想法抛到脑后。
“我们上这儿来做什么，艾瑟琳？”特朗因问，口气满是疑虑。我承认他变强了，但是不喜欢他新染上的霸道作风。光是应付一个阿杜雷就够我受了。
不过他问得挺有道理。我们上这儿来，到底是做什么的？“我们为什么要到这里来，伊弗爽？”
伊弗爽望着被水淹没的天际线，一副茫然的样子。她深吸一口气，盯着我：“您懂的，亲爱的。我知道您懂。我们接下来要去哪儿？您来带路吧。”
这趟远征，居然要我来领路？再一次庆幸，特朗因和阿杜雷听不懂我和伊弗爽说什么。
伊弗爽一把手放在我的肩上，我就感觉到了她指的东西。这不是广大的视野，更像是一种印迹，或者倾向。我感到一丝冲动，在耳边循循善诱：别走那条路，走这条路吧，这样不是更有趣吗？
于是我开始带路，这里左转，从右边绕过那个建筑，直接往前，摆出一副听从伊弗爽指示的样子，免得特朗因和阿杜雷知道我不认路，却在发号施令。
走着走着，最初的疑虑渐渐消退。越是靠近，我就越是欢欣鼓舞。就快到了。
“你在笑什么？”阿杜雷问我，我都没觉得自己在笑，但是他没看错。
“你笑得好傻。”特朗因也说。
“我喜欢这里。”这是真的，这里的一切都叫我喜欢。碧蓝的波涛拍打着壮观的建筑，飞溅起纯白的水墙，泡沫晶莹，水雾飘散。海鸟、海豹、鱼儿成群结队，生机勃勃。
阿杜雷说：“呃，我觉得这里挺瘆人的。”从他的角度看，也没有错。这座城市死气沉沉，肯定藏着不为人知的凶险。
我们走向一座金光闪闪、开裂破碎的玻璃高塔。这座塔比任何建筑都高耸，突出水面数百英尺。和我看到的任何摩天大厦都不一样，居然不是直线和方形构成的，而是由优雅轻盈、弯来转去的弧线组成。我们看到一扇窗户从楼上跌落，摔进海里。
这座塔离其他摩天大厦很近。我在阳光中眯着眼，认出了连通这几座大厦的平转桥。
目的地到了。我很确定。
我们把船晃晃悠悠地停在一排破窗户前，打算通过窗户走进塔里。
钢架巍然耸立，锈迹斑斑，被起起落落的海涛拍得嘎吱作响。
我郑重其事地说：“就是这里了。”