第三十三章 谋略
两小时以后，小班等人被带去见查理王。小班还是头重脚轻，但不是因为他给人打了或者是旧伤未愈，而是因为听见美洲人带来的消息，其中尤以伦敦当今的光景最令他战栗。他其实一直都明白彗星能够造成什么冲击，但当有人巨细靡遗地说出来……虽然他也得知双亲健在，却无法克制内心凄苦。
然而他心中也一点一滴生成一个计划。总的来说，美洲殖民地不管隶属英国或法国，总是比欧洲大陆这儿安全许多，也许同样是浑水，但是鲨鱼、食人鱼比较少。以他的聪明才智，总能有点地位，不用依附在那些妄自尊大、翻脸无情的君主底下。
查理跟禁卫军首领将贝勒贝的宫殿借来用，这栋屋子之前属于欧洲的威尼斯总督，所以壮观华丽，宛如穿着土耳其衣裳的欧洲美女。小班与一干美洲人走进去之后，查理站在一张大桌子后头，身边还有十来个人。有一些小班认得，像是哈辛的父亲，或者是瑞法。
「各位先生，」查理王以德语发言，旁边的翻译开始以英语跟德语解释：「我们要讨论一件紧要的大事，还必须拟定作战计划。」
姓卞维尔的法国人清清喉咙却说：「抱歉，国王陛下，但我们还没有答应要助阵。」
查理点点头：「我明白这一点，先生。但可以确定的是，如果威尼斯可以独立自治，路易西安那会与我们有良好的贸易往来吧？」
「这当然，但目前我还无法相信您可以获得胜利。如果风声没错──」
「您所听说的事情都没错，不过我可以对先生保证，我不打没有胜算的仗。」
卞维尔一笑道：「请见谅，陛下，外头传言可不是这样形容您。我听到的是，就算只剩一个人、一把水果刀，您也会跟沙皇拼到底。」
查理王噘起嘴：「看样子有些人太会加油添醋了。不过无所谓，只要各位此刻愿意听我一言，我就感激不尽。」
「没问题。」卞维尔回答：「但接下来两小时，我还是不觉得有胜算的话，我会直接扬帆出海。」
「我们需要你。」查理说。
「这我也明白，」卞维尔接口：「但您必须让我相信，我们也需要您。」
桌子另一端有个人站起来。「卞维尔先生，」他说的竟是法语：「我也希望您可以帮忙。」
「您说什么？」卞维尔答道：「您刚刚是跟我说话吗？」
「抱歉，」查理王打断道：「卞维尔先生，容我向您介绍，这位是贺伏伊氏的刘易斯先生，他是圣西蒙区公爵，那不勒斯的总督，同时也代表贵国国王。」
卜维尔一眨眼，慢慢漾起笑容：「这么说来，法国还未灭亡？国君也健在？」
「先生。」圣西蒙公爵回答：「莫斯科军队正在我国肆虐，但吾王尚在。当务之急，是保住我国在意大利与美洲的领土，也不能让威尼断这里的盟友沦入俄罗斯手中。我便是为此而来，并在此以法国同胞的身分请你伸出援手。」
卜维尔一鞭躬：「我明白了，公爵大人。其实我们之前在凡尔赛宫见过一面，也许您也记得，希望之后能请您告知故乡的景况。」
「没问题，先生。相信你听过之后，也会熟血沸腾起来。」
查理笑得开怀，必然是对卞维尔这番反应相当满意。「提屈船长过一会儿也会出席。」他说：「同时──」
「长官？」班杰明连忙打断：「陛下，我可以私下跟你谈谈？」
「当然」查理虽这么说，却是蹙起眉头：「各位先生请稍待一会儿。」然后便起身与小班到了前厅。
「我要先谢谢你做出决定，」查理先开口：「多谢你出言声援。」
「陛下不用客气，能帮得上忙就好。」
「不过现在得麻烦你详细说明，」杳理继续说：「各方人马都聚集了，刚刚可以靠大嗓门要他们听话，现在可得拿出更有说服力的东西。最重要的一点就是要将刚刚那几位的船留下来，我们一定用得着。」他稍稍皱着眉，「你真的有办法击退飞船吧？」
「确实有，」小班撒了谎：「可是我必须先跟牛顿见面，才能告诉你。」
查理眼神冷了起来，缓缓脱口而出：「什么？」
「陛下，我想我说完了。」
「你这是勒索我？我们现在就跟这些人解释，现在就得弄清楚你到底有些什么法术。要见牛顿你之后马上可以去。」
小班也咬着唇，换了个婉转的说法：「陛下，我必须取得牛顿那儿的一些东西，才有办法说服大家。先招待他们吃饭、请他们喝酒，用别的方法逼他们点头，我也会尽快赶回来。」
「富兰克林先生，不要考验我。」
「陛下，您也别考验我。一如您在布拉格帮助过我，我也愿意助您一臂之力，可是不照我自己的办法，那我就做不成事。」
查理眉头很紧，但终于点点头，叫了自己的部下过来。「中尉，带他去狂人的岛上，一个钟头之内带回来。要是他不从，把他绑起来、嘴巴塞住没关系，一定要带回来，所以别让他离开你的视线。」
「是，长官。」
然后查理又对小班说：「去吧。」
※※※
小班在平底船上，十指一下纠结、一下放开。他感觉到时间一点一滴留走，也感觉到自己这样撒谎可能导致什么后果。其实他根本不知道自己要怎么打败莫斯科飞船。唔，也许有一点头绪，但是关键系在艾萨克爵士身上。
岛上士兵带着疑惑望向他，哈辛跟来做翻译，上前要他们不必戒备，并递上他父亲草草少写下的命令。
太阳刚越过天顶，港口那栋屋子的石材闪着金色光点，有种埃及风味。而岛上的主建筑……这该算是一座教堂，还是一座城堡？总之这建筑物外头飘着一层妖异光芒，看来牛顿将大型神甲机带来了，可能安装在飞船上。
「他们在哪里听见那人说话？」他透过哈辛询问，岛上大概有十五名驻军，都用奇怪的目光看着那座覆以法术的堡垒，其中一人伸出手指。
小班一个人走那儿，接触到神甲冰冷光滑的力场，停下脚步大叫：「艾萨克爵士！」他放大音量又叫了一遍，「艾萨克爵士！」
沉寂好长一段时间，里头终于传出微弱的声音。「班杰明？」
「是我！让我进去，我得跟你谈谈！」
又顿了一阵子。「查理王有跟你一起来吗？」
「没有。他有急事在忙，你提出的要求让他很生气，爵士，不想惹事的话，最好是跟我谈一谈，不然就没机会了！」他尽量保持语调平稳，可是却掩不住心中焦急。
「往右边走十五步，」牛顿的声音飘下来：「我会开门，解除神甲几秒钟，只有你可以进来，懂吗？」
「好！」
他一边咬牙一边照牛顿的话做。过了十分钟才听见门栓提起的声音，眼前浮现经年日晒雨淋的石墙，小班赶快推开大木门进去，却忽然看见自己的脸扭曲漂浮在海天一色上头。他低呼一声，立刻注意到原来自己看见黑塔里见过的那具机器人，当时还不会动。
现在可不同了，机器人朝他走过来，小班连忙往旁边一跳，结果傻傻地看着它走过去，将门关上拴好。机器人安安静静转过头，穿过沾满尘埃的红色大理石地板，登上沾了绿锈的铜阶梯。小班跟过去，惊奇沉醉地看着人工肌肉如何出力扭动。
比起上一次见面，牛顿看来憔悴许多。背心脏了也没扣好，里头衬衫比较像是象牙色破布。他的头发散在脸上，一对眼睛像是红玉石上的黑脓疮，狂热的眼神射向班杰明，有一瞬间露出火光，可是过一会儿又扫至房间其他角落。
「真高兴见到你活着逃离布拉格。」牛顿声音很小，而且不太确定。
「是吗？不过也不是托你的福。」
牛顿耸耸肩：「我只是就当时状况做判断而已，你跟我谁对这世界比较有贡献？」
「喔，胆小鬼很常用的借口。」小班回嘴时发现自己意外冷静：「爵士你爱怎么说就怎么说吧，我是来找兰卡的。」
「兰卡？」牛顿反问。
小班吃惊抽口凉气：「老天！她躲在飞船上的密室啊！」他忽然想象到兰卡被关在里面，六天没吃没喝，牛顿却对她的呼救搥门充耳不闻。
「喔！」牛顿忽然说：「那女孩儿啊。我说班杰明，你也太过头了，怎么把你那些小妞也打包了──」
「去你的！」小班打断牛顿说话，「她才不是什么浪荡女，你这呆老头是不是看见女人，不管是谁都会想歪，当成妓女？你别答话了，我也不在乎，告诉我她住哪里就好。」
牛顿眼睛忽然聚焦，好像是第一次看清楚眼前的人。「班杰明，」他说：「把你丢在那儿，我真的很对不起，其实马上就后悔了，真的。我只是──」他吞吞吐吐，小班发现他竟哭了。「我真的一直都不懂，人好难懂，比微积分、比光学都还要难，难得多了。」
小班也没答腔，觉得喉咙很紧，一下子似乎少了三岁，回到牛顿要收他作学徒那惶恐又美好的一天。「爵士，我──」但他决定不让自己分心：「她到底在哪？」
「我不知道，她本来在，但又不见了。」
「什么啊？」
「她之前在这里大吵大闹，烦死了。我叫她去找查理王，大概真的去了，好几天没见她回来。」
「你──」小班说不下去，心里气得要死，不想去管牛顿已经两手掩面。
哈辛说过没有人见到兰卡，那她到底怎么了？该不会被其他土耳其人掳进妓院了？还是想游泳进威尼斯，却在河里溺死？
「兰卡！」他在房间四下大叫，找找看有没有其他房间、又下了楼继续叫着她的名字，脚底扬起一大片灰尘，老鼠也给吓得都躲到暗处，最后他的身体也支持不住，差点倒在地上。他靠在湿滑墙壁上，身子慢慢注下滑。他肯定兰卡一定还活着，一定还在威尼斯、或者是──他紧闭眼睛，别在贝勒的船上才好，不然都出去一天了！而才过这么一段时间，她会被当成奴隶带走吗？这边要把一个平民女子贬为奴婢，不知需不需要经过审判？小班不知道。他对于土耳其人毫无理解。
他只知道一定会有办法找到兰卡。一切都是他的错，他的错，他──他什么都不该再说，找出兰卡就对了。
而他也恍然大悟，想要找出兰卡，代表他得在威尼斯继续搜索、乘船去君士坦丁堡，或者不管勒贝去了什么地方。无论如何，他需要三天以上的时间。
而三天之内，莫斯科舰队就会攻过来。于是简单的方程式成立了，小班必须完成承诺，保住威尼斯。深呼吸一口气之后他起身，镇定一下情绪，然后回到楼上。
牛顿还在原地。
「唔，」小班开口：「看样子她真的不在这儿。」
「我猜那女孩儿对你很重要？」
「她是个人，所以她对你不重要，但是对我很重要。」他听着自己语调都觉强烈，眼睛一闭摊开手。「算了，」他又低声说：「我会找到她，但是有别的事要跟你谈。」
「喔？要继续谴责我吗？」
「不知道，这要问你，爵士。」
「意思是？」
「意思是，你现在有什么计划？」
牛顿目不转睛看着他：「班杰明，我保证这次我不会丢下你了。我们一起走，到安全的地方去，这样我才可以继续研究。」他表情一亮，「你看到塔罗斯了吧？」说着对着那人造人比了比手。
「是看到了，我之前也看过了。」小班没好气道：「我猜当仆人很好用，说不定正好能取代学徒？」
「不、不，班杰明，它不只是你看到的这样。它是古人智慧的关键啊，它可以用来了解默勒库！」
「我懂了。」
「不对，你根本不懂，但是我可以教你的，小班。现在我们可以解开很多谜团、发展出很多新系统，比我想象中还要棒。」
小班听了心里冒出一丝丝渴望，但牛顿之前不是没说过同样的话。「爵士，听我说，」他切回正题：「你知道莫斯科的舰队要来了吗？」
「来这儿？来这儿做什么？」
「说来话长，总之是来占领威尼斯。」
「那我们得快走。」
「不能走！」小班终于受不了了，但他也赫然发现，虽然现在自己这样气牛顿，但其实牛顿思考的事情跟他一小时以前所想相同──找到兰卡、说服柯腾．马瑟出航、放威尼斯自生自灭。如今因为兰卡还在这里，所以他也不能走，却还是说得理直气壮，这功利主义背后到底藏着什么，连小班自己都讶异起来。
「波士顿我也逃了、伦敦我也逃了、布拉格我还是逃了。上帝明鉴，这一次我要鼓起勇气对抗敌人。」
「用什么对抗？你在布拉格也看过那些飞船了。」
「我是看见了，可是爵士你一定也发现到：那些飞船的动力来自于默勒库。」
「没错，想必是卡雷娜剽窃了我的设计。」
「那无所谓，重点是，东西是你设计的啊，爵士。怎么做的就怎么破坏啊！把束缚默勒库的亲合力给解开，它们就会自己飞走，莫斯科人引以为傲的飞船不就栽在地上了？」
牛顿瞪大了眼睛，看样子是完全没想过这个办法，小班也看得出来师傅脑袋不停转动。可是最后这哲学家抬起头，「或许可行，」他回答：「但是太危险了，我不要为一个与我无关的城市冒这风险。」
「那把办法告诉我，」小班叫道：「我来做！我不在乎危险。」
「但是我在乎啊，班杰明，我也不愿意让你冒这个险。」
「那你愿意要我毫无防备地面对莫斯科人的枪炮弹药？我说过，我一定会留在查理王身边作战。」
「我没有要你冒险，我要你跟我一起走。」
「我的朋友不会一点大惊小怪就丢下我不管，」小班反论：「我的朋友爱我，我也信任他们。可是你不是我的朋友，艾萨克爵士，你不是。所以我宁愿跟朋友一起冲进枪林弹雨，不愿跟我不相信又不喜欢的人走！」
「班杰明……」牛顿有点不知如何开口：「小班，我们的工作比这种事情重要得多，你得相信我。」
小班缓缓呼出一口气。「很奇怪，我的确相信你这句话，但我还是有必须做的事情。」
「那我帮不了你了。」
「没有阻止飞船的办法？」
牛顿耸耸肩：「这难说，你一直都很会做些小东西不是吗，班杰明。搞不好你可以做出对付飞船的东西来。如果没事，塔罗斯会带你出去，我也该准备第二趟飞行了。」
小班在楼梯口停下脚步，没有回头，但开口说：「那你最好动作快，查理王打算直接轰炸这里，免得你给莫斯科人绑走了。爵士，自己保重，我想我们不会再见面了。」
但他得到的答案，便是塔罗斯踏在地上发出的轻微脚步声。
※※※
红鞋摇摇头回神，能走到外头真好，不过威尼斯空气并不甜美。对于这座城市的第一印象得到印证，房舍之间果然以水连接，这里的建筑好像快要沉没腐败、味道真糟！他一直注意周围是否有敌人，无论之前在阿尔及尔来犯的是谁，想必也尾随到此处，他非常确定、也感觉得到。威尼斯的水底下，有可怕的东西正蠢蠢欲动。
他本想搞清楚「比较安静」的那一次会议到底有些什么结论，但发现自己根本不太介意，反正任何人说什么、做什么，最后免不了一场大战，而他，红鞋，也不得不投身其中。表面上看来，人家都在等待那叫做班杰明．富兰克林的人回来，想知道他有什么计划；实际上，结局已经注定了。
欧洲人无法忍受独活于异邦人群中，这种情绪他可以体会。红鞋现在也远离族人，开始分不清所谓的真实或正确，逐渐化做一片漂流木随波荡漾、载浮载沉，一天比一天沦落。奈恩、马瑟、卞维尔，就算是黑胡子也一样，他们来自不同国家，但认为自己算是同一边的，不能与莫斯科人、土耳其人为伍。威尼斯虽然之前受到土耳其控制，但居民打心底认为此地是旧世界，也就是英国、法国、西班牙的最后一点残烬。这是他们所认识的欧洲，红鞋肯定他们一定想要护住这儿。美洲来的人不会放着瑞法和查理国王送死，即便是卞维尔，都将此战看做一次解救殖民地同胞的机会，绝对不会放弃。只是一个形式决议还是必须等到班杰明．富兰克林这个会法术的人回来再说，红鞋就索性到外头等候。
可能正是因为他太留意自己是否会遭魔法攻击，而直到最后一刻，才发现有人采用物理攻击。小腿给人用棒子一打，他马上痛得摊倒，想要掏出手枪或者斧头，却赫然想起进枢密院时解下武器后还未取回。他强忍痛楚一脚踢出，略带欣喜地觉得踹中了人，有几个人惨叫。然而下一瞬间，他感觉到自己身上有三处被尖锐物体抵住，分别是脖子、肋骨、腰际。
「别动，」有个人说起腔调很重的英语：「敢出声你就会死。」
对方将他双手狠狠扯到背后绑住，又拿布盖住他两眼，不过在拉扯之中，他看见对方是四个戴着黑帽子与奇怪面具的人。
「Avant！Prest！」【注：法语「走吧，准备好了！」】一个声音像松鸦的男人嚷嚷，然后有人将他拉起来站好。
「走！」那说英语的人道。红鞋也想走，但好像都是给人拽着，一会儿给推上了船，能够感觉到船身依照划桨节奏起伏，游走于下界的表皮之上。他察觉余光有阴影晃动，开启灵视逮到对手溜走的踪迹。懦夫！他以幽界的语言大骂。懦夫，有种就来啊！可是没有任何响应。
红鞋带着挫折，心神回到身边的种种噪音；附近好像有百来个人张嘴说话，有只猫发出叹息般的呜呜声，鸽子也咕咕叫着，还有金属摩擦的刺耳声音，更远的地方，有某种以气流控制音调的不知名乐器正在演奏歌曲。
小船终于停了。
俘虏他的人又开口：「仔细听清楚，我要在你身上绑一条绳子，之后我会把你丢进水里。你就闭气，不要挣扎，照我的话做应该活得下去，不听话就会死。懂了没？」
他听完觉得口干舌燥非常紧张，「我不会游泳。」
「所以才要绑绳子。」对方哼道：「我说了，照我的话做，不然就是死。」
红鞋点点头，一站起来马上便朝声音方向踢过去。他的脚似乎擦到什么人，一开始引起一阵笑声，后来便被赏了个耳光。他一回头，被不知谁扯紧衣领，同时也发现光线穿过蒙眼布。刚刚那一巴掌稍微打歪了那块布，现在他正好透过缝隙看见抓住他的人，也看见小船停在阴暗的运河分支巷道内，旁边有块黄色蜜蜂招牌。对方胡乱在他脸上抓了一阵，蒙眼布又被绑紧。
「你胆量不错嘛。」红鞋再度听见声音，已经可以与外形联想在一块儿，红鞋刚刚看见尖细的脸颊、鹰勾鼻、满嘴乱胡：「可以当个威尼斯人了，不过你敢再来一次就知道好看。快点，深呼吸几下。」
对方在他手臂上绑了绳索，红鞋只能尽力克制慌乱。
「把气吸到饱。」
他把整个胸部全部塞满空气、一点余地也不留，结果就被推进水里。好冷，出乎意料的冷，恐惧一波波在他身上荡开，激烈的像是情欲高潮一样。他试图隔绝自我意识，进入当初抓住烧红铁块的精神状态，但这状况不太一样，他从没想过要去习惯水。然后他又想象自己站在干燥的土地上，就在家乡后面大草原上猎鹿，旁边是熟悉的光秃山丘──可是脑海只有残缺的片段闪过，还来不及给些温暖就已经被水淹没。他胸口起起落落，但一点用也没有，最后终于有个画面使他稍微安心、可以冷静了，但并不是田野、不是阳光，而是在黑水之中给绳子这么拉了一阵以后，歹徒终于又将他拉上来。
红鞋冒出水面后开始喘气，有人抓了他腋下将他扶上去，之后推他往前走。身上都运河水的臭味，可是这里空气凝滞且带有石头气味，所以他判断应该是个密闭空间。红鞋计算步数，才十五步就被按住坐下，将绑手臂的绳子切断却改套上枷锁，眼睛依旧蒙着。
不知是谁带着高压语气对他说了句话，可是他听不懂，随后脚步声退开。红鞋无法确定离去的人数是否代表总人数，但他认为可能有一人留守，然后还是测试了一下枷锁，发现非常牢固。派出阴灵就逃得掉，但他要先思考思考。
是谁绑架他？原因又是什么？他想起来瑞法说过威尼斯人里头，有一只激进派叫做假面帮。从绑匪戴着面具这件事推断是八九不离十，可是到底为什么？
「Wer sind Sie？」【注：德语「是谁？」】
他听见一个女孩子声音吓了一跳，可是这语言他不懂，只知道语调像是提问。
「我听不懂，」他回答：「妳说英语吗？」
「Nein。Parlez francais？」【注：法语「不会，你说法文吗？」】那女孩又问。
「会。」红鞋也改用法语：「我会说法文。」
「一点点，我会说。你被抓？」
「对，妳呢？」
他听见锁炼铿锵声。
「妳知道他们想干么吗？」红鞋又问。
「不，不。他们要我写信。」
「写信？」
「对，给……一个朋友，班杰明。认识吗？」
「班杰明．富兰克林吗？」他追问：「我们今天刚认识。」
「对，那个班杰明。我的名字叫兰卡。」
※※※
小班在威尼斯少数坚硬的街道上徘徊，恼怒地思考到底怎样对付空中的船只？大炮打不到飞船，但飞船却可以丢下石块、炮弹甚至魔法武器轰炸地面。他认为唯一的希望，就是瓦解默勒库的束缚，使飞船失去浮力，但他靠自己一定想不出办法，就算想得出也不是在三天内。
他深深陷入思考中，结果没注意到有个小乞丐朝自己冲过来。查理王派出的卫兵跨出去挡在他与小孩中间，以意大利文叫骂。
「Per Benjamino，」那孩子回答，手里挥着像是信的东西：「Benjamino Franco！」【注：意大利文「给班杰明，班杰明．富兰克林！」】
「什么东西啊？」小班沉声：「我看看。」他接过以后，发现信封都给小孩的手指弄脏了。
信封上只简单用蜡黏住，拆开后有两张便条，第一张写的是英文。
富兰克林阁下：
有一位外国人跟一位叫做兰卡的女子目前受到我们保护，这位小姐声称与你关系匪浅，因此我们将代为护卫，直至莫斯科军队败走为止。两位相逢之前，我等也希望与阁下聊聊土耳其与威尼斯的各种事务。
假面帮敬上
第二封是德文，内容比较长。
亲爱的班杰明：
我被人抓了，他们说要送这封信给你。是我不慎透露我俩认识，但恐怕对方错估了我们交情的深浅。
之前故事没说完，之前说到有个人的曾曾祖父是约翰内斯．克卜勒，而这个人一直相信克卜勒真的搭着传说中的月船到了月亮上，所以想要自己尝试一次。他起飞的那天，宫里头的人都祝他一路顺风，他的小女儿当时才不到五岁，也是挥着手帕要他带一块生奶酪【注：以往欧洲童话中月亮是生奶酪（green cheese）做的。】回来。可是那个人一直没有回家，小女孩也没有再见到他。小女孩一直相信他真的去了月球，在天上看顾自己。但有一天，她在高塔上找到一条飞船，也明白原来人飞得太高会无法呼吸，所以她懂了。飞船根本没飞多远，大概有人找到了，没有声张就送回城堡锁着吧。
故事说完了，相信这样你就明白，我给你添的一些麻烦是怎么回事，真是抱歉。也请不要因为我的问题造成更大困扰，拜托。谢谢你带我看月亮上的山、给我有机会飞上天，不用担心我，我已经心满意足了。
兰卡
小班小心地将信折好，收在自己口袋，心里那一点点疑惑终于溶解。他脑海中浮现兰卡与自己一起欣赏的月光，浅浅笑意窜上嘴角。他朝北边看去，「沙皇彼得，我跟你也无冤无仇，」小班说：「但你赶快求上帝保佑吧。」还有假面帮也一样。
跟来的卫兵一头雾水，但他没多管，朝着宫殿走回去，脚步沉稳坚决。「把那小孩也带走，」他回头吩咐：「也许可以问出些消息。」
班杰明．富兰克林清清喉咙，看着议会众人。「非常抱歉，各位久等了，谢谢各位的耐心。我必须与艾萨克．牛顿爵士进行一些讨论，才方便提出我的反击计划，相信应该足以抗拒莫斯科的威胁。」
「我还以为你之前就很有把握呢。」黑胡子到场了，眼里带着一股闷火。
「是有把握，」小班说：「但毕竟艾萨克爵士才是师傅，我只是学徒，多请教比较好。」
「艾萨克爵士怎么没来？」柯腾．马瑟开口：「他怎么不直接跟我们谈呢？」
「他自己的事情太忙了。」
「他也在准备吗？」瑞法问。
小班犹豫了一下，可是查理王不动声色之中，眼睛闪过一丝精光，以他对查理的了解，知道自己这一顿已经太久。「是的。」他还是这么回答。
在场众人似乎松了口气。
「所以，」查理语气平和地问：「你的计划是？」
「需要等那位印第安先生吗？」
托马斯．奈恩摇摇头：「他也真怪，不知溜达去哪儿，我之后再跟他说吧。」
小班点点头，心想不知自己临时凑合的计划听来有几分可靠，但也打定主意非得说服这些人。「这计划需要赶工，」他说：「但我想威尼斯应该没问题。有些问题得先搞清楚，像是城市目前的防御工事如何？」
「哪一方面？」哈辛的父亲终于说话了。
一瞬间小班忽然觉得自己给这人的目光切割开来，好像解剖一样，但他以前就没吓退过，现在也不会退缩。「你们这儿有融解机吗？」
「我们有融解机。」禁卫军领袖确认此事。
「有什么用呢？」查理不耐烦地问：「其实这里有两台融解机，安置在进城的地方，如果敌人是从海上来那很有用，但是距离一旦超过二十码，那玩意儿连碗水也煮不熟。沙皇只要把飞船停在距离外，就可以送士兵下来了──当然他会先把我们的人都炸死。」
「请别担心，我知道融解机有射程限制，」小班回答：「可是这次不是以一般方式操作。这两台融解机可以拆吗？」
「机器很大。」禁卫军首领这么说。
「但是可以搬到船上？」小班追问：「搬到美洲来的船上，没问题吧？」
这下子所有人面面相觑。
「各位，融解机在围城战中，就是用来使战略要道上的敌军血液沸腾而死。这种机器的威力非常强，其实应该说是强到不可思议，只是射程很短。」
「这跟我的船又有什么关系？」
小班笑道：「把那机器放在海上，各位说会怎么样？」
「是啊。」卞维尔低声以法语惊呼。
「大爆发，」马瑟也抽了口气：「都是水蒸气」
「没错。」小班继续说：「水蒸气会直线上升，升到非常高，其实就是小型的风暴。利用这个方式可以扰乱飞船的移动，其中有好几只应该会直接翻覆了。要是将机器放在船上，那就可以选出最佳地点来制造效果。」
「我喜欢这主意。」查理喃喃说。
「这算什么，」黑胡子说：「小把戏罢了，重点是我的船却会成为活靶，那我要怎么办？我的大炮又打不到飞船？谁来帮我挡住他们的炮弹啊？」
小班搓了搓手：「提屈船长、各位先生，这些问题我也已经想过了。融解机只是整个计划的一小部分。」
「那你还需要什么？」
「威尼斯以出产丝绸闻名，这没错吧？」
「丝绸能比这儿多的，只有中国吧。」瑞法说。
小班笑得更灿烂了。「那么……」他说：「我们的防御会非常完备。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
然而他心中也一点一滴生成一个计划。总的来说，美洲殖民地不管隶属英国或法国，总是比欧洲大陆这儿安全许多，也许同样是浑水，但是鲨鱼、食人鱼比较少。以他的聪明才智，总能有点地位，不用依附在那些妄自尊大、翻脸无情的君主底下。
查理跟禁卫军首领将贝勒贝的宫殿借来用，这栋屋子之前属于欧洲的威尼斯总督，所以壮观华丽，宛如穿着土耳其衣裳的欧洲美女。小班与一干美洲人走进去之后，查理站在一张大桌子后头，身边还有十来个人。有一些小班认得，像是哈辛的父亲，或者是瑞法。
「各位先生，」查理王以德语发言，旁边的翻译开始以英语跟德语解释：「我们要讨论一件紧要的大事，还必须拟定作战计划。」
姓卞维尔的法国人清清喉咙却说：「抱歉，国王陛下，但我们还没有答应要助阵。」
查理点点头：「我明白这一点，先生。但可以确定的是，如果威尼斯可以独立自治，路易西安那会与我们有良好的贸易往来吧？」
「这当然，但目前我还无法相信您可以获得胜利。如果风声没错──」
「您所听说的事情都没错，不过我可以对先生保证，我不打没有胜算的仗。」
卞维尔一笑道：「请见谅，陛下，外头传言可不是这样形容您。我听到的是，就算只剩一个人、一把水果刀，您也会跟沙皇拼到底。」
查理王噘起嘴：「看样子有些人太会加油添醋了。不过无所谓，只要各位此刻愿意听我一言，我就感激不尽。」
「没问题。」卞维尔回答：「但接下来两小时，我还是不觉得有胜算的话，我会直接扬帆出海。」
「我们需要你。」查理说。
「这我也明白，」卞维尔接口：「但您必须让我相信，我们也需要您。」
桌子另一端有个人站起来。「卞维尔先生，」他说的竟是法语：「我也希望您可以帮忙。」
「您说什么？」卞维尔答道：「您刚刚是跟我说话吗？」
「抱歉，」查理王打断道：「卞维尔先生，容我向您介绍，这位是贺伏伊氏的刘易斯先生，他是圣西蒙区公爵，那不勒斯的总督，同时也代表贵国国王。」
卜维尔一眨眼，慢慢漾起笑容：「这么说来，法国还未灭亡？国君也健在？」
「先生。」圣西蒙公爵回答：「莫斯科军队正在我国肆虐，但吾王尚在。当务之急，是保住我国在意大利与美洲的领土，也不能让威尼断这里的盟友沦入俄罗斯手中。我便是为此而来，并在此以法国同胞的身分请你伸出援手。」
卜维尔一鞭躬：「我明白了，公爵大人。其实我们之前在凡尔赛宫见过一面，也许您也记得，希望之后能请您告知故乡的景况。」
「没问题，先生。相信你听过之后，也会熟血沸腾起来。」
查理笑得开怀，必然是对卞维尔这番反应相当满意。「提屈船长过一会儿也会出席。」他说：「同时──」
「长官？」班杰明连忙打断：「陛下，我可以私下跟你谈谈？」
「当然」查理虽这么说，却是蹙起眉头：「各位先生请稍待一会儿。」然后便起身与小班到了前厅。
「我要先谢谢你做出决定，」查理先开口：「多谢你出言声援。」
「陛下不用客气，能帮得上忙就好。」
「不过现在得麻烦你详细说明，」杳理继续说：「各方人马都聚集了，刚刚可以靠大嗓门要他们听话，现在可得拿出更有说服力的东西。最重要的一点就是要将刚刚那几位的船留下来，我们一定用得着。」他稍稍皱着眉，「你真的有办法击退飞船吧？」
「确实有，」小班撒了谎：「可是我必须先跟牛顿见面，才能告诉你。」
查理眼神冷了起来，缓缓脱口而出：「什么？」
「陛下，我想我说完了。」
「你这是勒索我？我们现在就跟这些人解释，现在就得弄清楚你到底有些什么法术。要见牛顿你之后马上可以去。」
小班也咬着唇，换了个婉转的说法：「陛下，我必须取得牛顿那儿的一些东西，才有办法说服大家。先招待他们吃饭、请他们喝酒，用别的方法逼他们点头，我也会尽快赶回来。」
「富兰克林先生，不要考验我。」
「陛下，您也别考验我。一如您在布拉格帮助过我，我也愿意助您一臂之力，可是不照我自己的办法，那我就做不成事。」
查理眉头很紧，但终于点点头，叫了自己的部下过来。「中尉，带他去狂人的岛上，一个钟头之内带回来。要是他不从，把他绑起来、嘴巴塞住没关系，一定要带回来，所以别让他离开你的视线。」
「是，长官。」
然后查理又对小班说：「去吧。」
※※※
小班在平底船上，十指一下纠结、一下放开。他感觉到时间一点一滴留走，也感觉到自己这样撒谎可能导致什么后果。其实他根本不知道自己要怎么打败莫斯科飞船。唔，也许有一点头绪，但是关键系在艾萨克爵士身上。
岛上士兵带着疑惑望向他，哈辛跟来做翻译，上前要他们不必戒备，并递上他父亲草草少写下的命令。
太阳刚越过天顶，港口那栋屋子的石材闪着金色光点，有种埃及风味。而岛上的主建筑……这该算是一座教堂，还是一座城堡？总之这建筑物外头飘着一层妖异光芒，看来牛顿将大型神甲机带来了，可能安装在飞船上。
「他们在哪里听见那人说话？」他透过哈辛询问，岛上大概有十五名驻军，都用奇怪的目光看着那座覆以法术的堡垒，其中一人伸出手指。
小班一个人走那儿，接触到神甲冰冷光滑的力场，停下脚步大叫：「艾萨克爵士！」他放大音量又叫了一遍，「艾萨克爵士！」
沉寂好长一段时间，里头终于传出微弱的声音。「班杰明？」
「是我！让我进去，我得跟你谈谈！」
又顿了一阵子。「查理王有跟你一起来吗？」
「没有。他有急事在忙，你提出的要求让他很生气，爵士，不想惹事的话，最好是跟我谈一谈，不然就没机会了！」他尽量保持语调平稳，可是却掩不住心中焦急。
「往右边走十五步，」牛顿的声音飘下来：「我会开门，解除神甲几秒钟，只有你可以进来，懂吗？」
「好！」
他一边咬牙一边照牛顿的话做。过了十分钟才听见门栓提起的声音，眼前浮现经年日晒雨淋的石墙，小班赶快推开大木门进去，却忽然看见自己的脸扭曲漂浮在海天一色上头。他低呼一声，立刻注意到原来自己看见黑塔里见过的那具机器人，当时还不会动。
现在可不同了，机器人朝他走过来，小班连忙往旁边一跳，结果傻傻地看着它走过去，将门关上拴好。机器人安安静静转过头，穿过沾满尘埃的红色大理石地板，登上沾了绿锈的铜阶梯。小班跟过去，惊奇沉醉地看着人工肌肉如何出力扭动。
比起上一次见面，牛顿看来憔悴许多。背心脏了也没扣好，里头衬衫比较像是象牙色破布。他的头发散在脸上，一对眼睛像是红玉石上的黑脓疮，狂热的眼神射向班杰明，有一瞬间露出火光，可是过一会儿又扫至房间其他角落。
「真高兴见到你活着逃离布拉格。」牛顿声音很小，而且不太确定。
「是吗？不过也不是托你的福。」
牛顿耸耸肩：「我只是就当时状况做判断而已，你跟我谁对这世界比较有贡献？」
「喔，胆小鬼很常用的借口。」小班回嘴时发现自己意外冷静：「爵士你爱怎么说就怎么说吧，我是来找兰卡的。」
「兰卡？」牛顿反问。
小班吃惊抽口凉气：「老天！她躲在飞船上的密室啊！」他忽然想象到兰卡被关在里面，六天没吃没喝，牛顿却对她的呼救搥门充耳不闻。
「喔！」牛顿忽然说：「那女孩儿啊。我说班杰明，你也太过头了，怎么把你那些小妞也打包了──」
「去你的！」小班打断牛顿说话，「她才不是什么浪荡女，你这呆老头是不是看见女人，不管是谁都会想歪，当成妓女？你别答话了，我也不在乎，告诉我她住哪里就好。」
牛顿眼睛忽然聚焦，好像是第一次看清楚眼前的人。「班杰明，」他说：「把你丢在那儿，我真的很对不起，其实马上就后悔了，真的。我只是──」他吞吞吐吐，小班发现他竟哭了。「我真的一直都不懂，人好难懂，比微积分、比光学都还要难，难得多了。」
小班也没答腔，觉得喉咙很紧，一下子似乎少了三岁，回到牛顿要收他作学徒那惶恐又美好的一天。「爵士，我──」但他决定不让自己分心：「她到底在哪？」
「我不知道，她本来在，但又不见了。」
「什么啊？」
「她之前在这里大吵大闹，烦死了。我叫她去找查理王，大概真的去了，好几天没见她回来。」
「你──」小班说不下去，心里气得要死，不想去管牛顿已经两手掩面。
哈辛说过没有人见到兰卡，那她到底怎么了？该不会被其他土耳其人掳进妓院了？还是想游泳进威尼斯，却在河里溺死？
「兰卡！」他在房间四下大叫，找找看有没有其他房间、又下了楼继续叫着她的名字，脚底扬起一大片灰尘，老鼠也给吓得都躲到暗处，最后他的身体也支持不住，差点倒在地上。他靠在湿滑墙壁上，身子慢慢注下滑。他肯定兰卡一定还活着，一定还在威尼斯、或者是──他紧闭眼睛，别在贝勒的船上才好，不然都出去一天了！而才过这么一段时间，她会被当成奴隶带走吗？这边要把一个平民女子贬为奴婢，不知需不需要经过审判？小班不知道。他对于土耳其人毫无理解。
他只知道一定会有办法找到兰卡。一切都是他的错，他的错，他──他什么都不该再说，找出兰卡就对了。
而他也恍然大悟，想要找出兰卡，代表他得在威尼斯继续搜索、乘船去君士坦丁堡，或者不管勒贝去了什么地方。无论如何，他需要三天以上的时间。
而三天之内，莫斯科舰队就会攻过来。于是简单的方程式成立了，小班必须完成承诺，保住威尼斯。深呼吸一口气之后他起身，镇定一下情绪，然后回到楼上。
牛顿还在原地。
「唔，」小班开口：「看样子她真的不在这儿。」
「我猜那女孩儿对你很重要？」
「她是个人，所以她对你不重要，但是对我很重要。」他听着自己语调都觉强烈，眼睛一闭摊开手。「算了，」他又低声说：「我会找到她，但是有别的事要跟你谈。」
「喔？要继续谴责我吗？」
「不知道，这要问你，爵士。」
「意思是？」
「意思是，你现在有什么计划？」
牛顿目不转睛看着他：「班杰明，我保证这次我不会丢下你了。我们一起走，到安全的地方去，这样我才可以继续研究。」他表情一亮，「你看到塔罗斯了吧？」说着对着那人造人比了比手。
「是看到了，我之前也看过了。」小班没好气道：「我猜当仆人很好用，说不定正好能取代学徒？」
「不、不，班杰明，它不只是你看到的这样。它是古人智慧的关键啊，它可以用来了解默勒库！」
「我懂了。」
「不对，你根本不懂，但是我可以教你的，小班。现在我们可以解开很多谜团、发展出很多新系统，比我想象中还要棒。」
小班听了心里冒出一丝丝渴望，但牛顿之前不是没说过同样的话。「爵士，听我说，」他切回正题：「你知道莫斯科的舰队要来了吗？」
「来这儿？来这儿做什么？」
「说来话长，总之是来占领威尼斯。」
「那我们得快走。」
「不能走！」小班终于受不了了，但他也赫然发现，虽然现在自己这样气牛顿，但其实牛顿思考的事情跟他一小时以前所想相同──找到兰卡、说服柯腾．马瑟出航、放威尼斯自生自灭。如今因为兰卡还在这里，所以他也不能走，却还是说得理直气壮，这功利主义背后到底藏着什么，连小班自己都讶异起来。
「波士顿我也逃了、伦敦我也逃了、布拉格我还是逃了。上帝明鉴，这一次我要鼓起勇气对抗敌人。」
「用什么对抗？你在布拉格也看过那些飞船了。」
「我是看见了，可是爵士你一定也发现到：那些飞船的动力来自于默勒库。」
「没错，想必是卡雷娜剽窃了我的设计。」
「那无所谓，重点是，东西是你设计的啊，爵士。怎么做的就怎么破坏啊！把束缚默勒库的亲合力给解开，它们就会自己飞走，莫斯科人引以为傲的飞船不就栽在地上了？」
牛顿瞪大了眼睛，看样子是完全没想过这个办法，小班也看得出来师傅脑袋不停转动。可是最后这哲学家抬起头，「或许可行，」他回答：「但是太危险了，我不要为一个与我无关的城市冒这风险。」
「那把办法告诉我，」小班叫道：「我来做！我不在乎危险。」
「但是我在乎啊，班杰明，我也不愿意让你冒这个险。」
「那你愿意要我毫无防备地面对莫斯科人的枪炮弹药？我说过，我一定会留在查理王身边作战。」
「我没有要你冒险，我要你跟我一起走。」
「我的朋友不会一点大惊小怪就丢下我不管，」小班反论：「我的朋友爱我，我也信任他们。可是你不是我的朋友，艾萨克爵士，你不是。所以我宁愿跟朋友一起冲进枪林弹雨，不愿跟我不相信又不喜欢的人走！」
「班杰明……」牛顿有点不知如何开口：「小班，我们的工作比这种事情重要得多，你得相信我。」
小班缓缓呼出一口气。「很奇怪，我的确相信你这句话，但我还是有必须做的事情。」
「那我帮不了你了。」
「没有阻止飞船的办法？」
牛顿耸耸肩：「这难说，你一直都很会做些小东西不是吗，班杰明。搞不好你可以做出对付飞船的东西来。如果没事，塔罗斯会带你出去，我也该准备第二趟飞行了。」
小班在楼梯口停下脚步，没有回头，但开口说：「那你最好动作快，查理王打算直接轰炸这里，免得你给莫斯科人绑走了。爵士，自己保重，我想我们不会再见面了。」
但他得到的答案，便是塔罗斯踏在地上发出的轻微脚步声。
※※※
红鞋摇摇头回神，能走到外头真好，不过威尼斯空气并不甜美。对于这座城市的第一印象得到印证，房舍之间果然以水连接，这里的建筑好像快要沉没腐败、味道真糟！他一直注意周围是否有敌人，无论之前在阿尔及尔来犯的是谁，想必也尾随到此处，他非常确定、也感觉得到。威尼斯的水底下，有可怕的东西正蠢蠢欲动。
他本想搞清楚「比较安静」的那一次会议到底有些什么结论，但发现自己根本不太介意，反正任何人说什么、做什么，最后免不了一场大战，而他，红鞋，也不得不投身其中。表面上看来，人家都在等待那叫做班杰明．富兰克林的人回来，想知道他有什么计划；实际上，结局已经注定了。
欧洲人无法忍受独活于异邦人群中，这种情绪他可以体会。红鞋现在也远离族人，开始分不清所谓的真实或正确，逐渐化做一片漂流木随波荡漾、载浮载沉，一天比一天沦落。奈恩、马瑟、卞维尔，就算是黑胡子也一样，他们来自不同国家，但认为自己算是同一边的，不能与莫斯科人、土耳其人为伍。威尼斯虽然之前受到土耳其控制，但居民打心底认为此地是旧世界，也就是英国、法国、西班牙的最后一点残烬。这是他们所认识的欧洲，红鞋肯定他们一定想要护住这儿。美洲来的人不会放着瑞法和查理国王送死，即便是卞维尔，都将此战看做一次解救殖民地同胞的机会，绝对不会放弃。只是一个形式决议还是必须等到班杰明．富兰克林这个会法术的人回来再说，红鞋就索性到外头等候。
可能正是因为他太留意自己是否会遭魔法攻击，而直到最后一刻，才发现有人采用物理攻击。小腿给人用棒子一打，他马上痛得摊倒，想要掏出手枪或者斧头，却赫然想起进枢密院时解下武器后还未取回。他强忍痛楚一脚踢出，略带欣喜地觉得踹中了人，有几个人惨叫。然而下一瞬间，他感觉到自己身上有三处被尖锐物体抵住，分别是脖子、肋骨、腰际。
「别动，」有个人说起腔调很重的英语：「敢出声你就会死。」
对方将他双手狠狠扯到背后绑住，又拿布盖住他两眼，不过在拉扯之中，他看见对方是四个戴着黑帽子与奇怪面具的人。
「Avant！Prest！」【注：法语「走吧，准备好了！」】一个声音像松鸦的男人嚷嚷，然后有人将他拉起来站好。
「走！」那说英语的人道。红鞋也想走，但好像都是给人拽着，一会儿给推上了船，能够感觉到船身依照划桨节奏起伏，游走于下界的表皮之上。他察觉余光有阴影晃动，开启灵视逮到对手溜走的踪迹。懦夫！他以幽界的语言大骂。懦夫，有种就来啊！可是没有任何响应。
红鞋带着挫折，心神回到身边的种种噪音；附近好像有百来个人张嘴说话，有只猫发出叹息般的呜呜声，鸽子也咕咕叫着，还有金属摩擦的刺耳声音，更远的地方，有某种以气流控制音调的不知名乐器正在演奏歌曲。
小船终于停了。
俘虏他的人又开口：「仔细听清楚，我要在你身上绑一条绳子，之后我会把你丢进水里。你就闭气，不要挣扎，照我的话做应该活得下去，不听话就会死。懂了没？」
他听完觉得口干舌燥非常紧张，「我不会游泳。」
「所以才要绑绳子。」对方哼道：「我说了，照我的话做，不然就是死。」
红鞋点点头，一站起来马上便朝声音方向踢过去。他的脚似乎擦到什么人，一开始引起一阵笑声，后来便被赏了个耳光。他一回头，被不知谁扯紧衣领，同时也发现光线穿过蒙眼布。刚刚那一巴掌稍微打歪了那块布，现在他正好透过缝隙看见抓住他的人，也看见小船停在阴暗的运河分支巷道内，旁边有块黄色蜜蜂招牌。对方胡乱在他脸上抓了一阵，蒙眼布又被绑紧。
「你胆量不错嘛。」红鞋再度听见声音，已经可以与外形联想在一块儿，红鞋刚刚看见尖细的脸颊、鹰勾鼻、满嘴乱胡：「可以当个威尼斯人了，不过你敢再来一次就知道好看。快点，深呼吸几下。」
对方在他手臂上绑了绳索，红鞋只能尽力克制慌乱。
「把气吸到饱。」
他把整个胸部全部塞满空气、一点余地也不留，结果就被推进水里。好冷，出乎意料的冷，恐惧一波波在他身上荡开，激烈的像是情欲高潮一样。他试图隔绝自我意识，进入当初抓住烧红铁块的精神状态，但这状况不太一样，他从没想过要去习惯水。然后他又想象自己站在干燥的土地上，就在家乡后面大草原上猎鹿，旁边是熟悉的光秃山丘──可是脑海只有残缺的片段闪过，还来不及给些温暖就已经被水淹没。他胸口起起落落，但一点用也没有，最后终于有个画面使他稍微安心、可以冷静了，但并不是田野、不是阳光，而是在黑水之中给绳子这么拉了一阵以后，歹徒终于又将他拉上来。
红鞋冒出水面后开始喘气，有人抓了他腋下将他扶上去，之后推他往前走。身上都运河水的臭味，可是这里空气凝滞且带有石头气味，所以他判断应该是个密闭空间。红鞋计算步数，才十五步就被按住坐下，将绑手臂的绳子切断却改套上枷锁，眼睛依旧蒙着。
不知是谁带着高压语气对他说了句话，可是他听不懂，随后脚步声退开。红鞋无法确定离去的人数是否代表总人数，但他认为可能有一人留守，然后还是测试了一下枷锁，发现非常牢固。派出阴灵就逃得掉，但他要先思考思考。
是谁绑架他？原因又是什么？他想起来瑞法说过威尼斯人里头，有一只激进派叫做假面帮。从绑匪戴着面具这件事推断是八九不离十，可是到底为什么？
「Wer sind Sie？」【注：德语「是谁？」】
他听见一个女孩子声音吓了一跳，可是这语言他不懂，只知道语调像是提问。
「我听不懂，」他回答：「妳说英语吗？」
「Nein。Parlez francais？」【注：法语「不会，你说法文吗？」】那女孩又问。
「会。」红鞋也改用法语：「我会说法文。」
「一点点，我会说。你被抓？」
「对，妳呢？」
他听见锁炼铿锵声。
「妳知道他们想干么吗？」红鞋又问。
「不，不。他们要我写信。」
「写信？」
「对，给……一个朋友，班杰明。认识吗？」
「班杰明．富兰克林吗？」他追问：「我们今天刚认识。」
「对，那个班杰明。我的名字叫兰卡。」
※※※
小班在威尼斯少数坚硬的街道上徘徊，恼怒地思考到底怎样对付空中的船只？大炮打不到飞船，但飞船却可以丢下石块、炮弹甚至魔法武器轰炸地面。他认为唯一的希望，就是瓦解默勒库的束缚，使飞船失去浮力，但他靠自己一定想不出办法，就算想得出也不是在三天内。
他深深陷入思考中，结果没注意到有个小乞丐朝自己冲过来。查理王派出的卫兵跨出去挡在他与小孩中间，以意大利文叫骂。
「Per Benjamino，」那孩子回答，手里挥着像是信的东西：「Benjamino Franco！」【注：意大利文「给班杰明，班杰明．富兰克林！」】
「什么东西啊？」小班沉声：「我看看。」他接过以后，发现信封都给小孩的手指弄脏了。
信封上只简单用蜡黏住，拆开后有两张便条，第一张写的是英文。
富兰克林阁下：
有一位外国人跟一位叫做兰卡的女子目前受到我们保护，这位小姐声称与你关系匪浅，因此我们将代为护卫，直至莫斯科军队败走为止。两位相逢之前，我等也希望与阁下聊聊土耳其与威尼斯的各种事务。
假面帮敬上
第二封是德文，内容比较长。
亲爱的班杰明：
我被人抓了，他们说要送这封信给你。是我不慎透露我俩认识，但恐怕对方错估了我们交情的深浅。
之前故事没说完，之前说到有个人的曾曾祖父是约翰内斯．克卜勒，而这个人一直相信克卜勒真的搭着传说中的月船到了月亮上，所以想要自己尝试一次。他起飞的那天，宫里头的人都祝他一路顺风，他的小女儿当时才不到五岁，也是挥着手帕要他带一块生奶酪【注：以往欧洲童话中月亮是生奶酪（green cheese）做的。】回来。可是那个人一直没有回家，小女孩也没有再见到他。小女孩一直相信他真的去了月球，在天上看顾自己。但有一天，她在高塔上找到一条飞船，也明白原来人飞得太高会无法呼吸，所以她懂了。飞船根本没飞多远，大概有人找到了，没有声张就送回城堡锁着吧。
故事说完了，相信这样你就明白，我给你添的一些麻烦是怎么回事，真是抱歉。也请不要因为我的问题造成更大困扰，拜托。谢谢你带我看月亮上的山、给我有机会飞上天，不用担心我，我已经心满意足了。
兰卡
小班小心地将信折好，收在自己口袋，心里那一点点疑惑终于溶解。他脑海中浮现兰卡与自己一起欣赏的月光，浅浅笑意窜上嘴角。他朝北边看去，「沙皇彼得，我跟你也无冤无仇，」小班说：「但你赶快求上帝保佑吧。」还有假面帮也一样。
跟来的卫兵一头雾水，但他没多管，朝着宫殿走回去，脚步沉稳坚决。「把那小孩也带走，」他回头吩咐：「也许可以问出些消息。」
班杰明．富兰克林清清喉咙，看着议会众人。「非常抱歉，各位久等了，谢谢各位的耐心。我必须与艾萨克．牛顿爵士进行一些讨论，才方便提出我的反击计划，相信应该足以抗拒莫斯科的威胁。」
「我还以为你之前就很有把握呢。」黑胡子到场了，眼里带着一股闷火。
「是有把握，」小班说：「但毕竟艾萨克爵士才是师傅，我只是学徒，多请教比较好。」
「艾萨克爵士怎么没来？」柯腾．马瑟开口：「他怎么不直接跟我们谈呢？」
「他自己的事情太忙了。」
「他也在准备吗？」瑞法问。
小班犹豫了一下，可是查理王不动声色之中，眼睛闪过一丝精光，以他对查理的了解，知道自己这一顿已经太久。「是的。」他还是这么回答。
在场众人似乎松了口气。
「所以，」查理语气平和地问：「你的计划是？」
「需要等那位印第安先生吗？」
托马斯．奈恩摇摇头：「他也真怪，不知溜达去哪儿，我之后再跟他说吧。」
小班点点头，心想不知自己临时凑合的计划听来有几分可靠，但也打定主意非得说服这些人。「这计划需要赶工，」他说：「但我想威尼斯应该没问题。有些问题得先搞清楚，像是城市目前的防御工事如何？」
「哪一方面？」哈辛的父亲终于说话了。
一瞬间小班忽然觉得自己给这人的目光切割开来，好像解剖一样，但他以前就没吓退过，现在也不会退缩。「你们这儿有融解机吗？」
「我们有融解机。」禁卫军领袖确认此事。
「有什么用呢？」查理不耐烦地问：「其实这里有两台融解机，安置在进城的地方，如果敌人是从海上来那很有用，但是距离一旦超过二十码，那玩意儿连碗水也煮不熟。沙皇只要把飞船停在距离外，就可以送士兵下来了──当然他会先把我们的人都炸死。」
「请别担心，我知道融解机有射程限制，」小班回答：「可是这次不是以一般方式操作。这两台融解机可以拆吗？」
「机器很大。」禁卫军首领这么说。
「但是可以搬到船上？」小班追问：「搬到美洲来的船上，没问题吧？」
这下子所有人面面相觑。
「各位，融解机在围城战中，就是用来使战略要道上的敌军血液沸腾而死。这种机器的威力非常强，其实应该说是强到不可思议，只是射程很短。」
「这跟我的船又有什么关系？」
小班笑道：「把那机器放在海上，各位说会怎么样？」
「是啊。」卞维尔低声以法语惊呼。
「大爆发，」马瑟也抽了口气：「都是水蒸气」
「没错。」小班继续说：「水蒸气会直线上升，升到非常高，其实就是小型的风暴。利用这个方式可以扰乱飞船的移动，其中有好几只应该会直接翻覆了。要是将机器放在船上，那就可以选出最佳地点来制造效果。」
「我喜欢这主意。」查理喃喃说。
「这算什么，」黑胡子说：「小把戏罢了，重点是我的船却会成为活靶，那我要怎么办？我的大炮又打不到飞船？谁来帮我挡住他们的炮弹啊？」
小班搓了搓手：「提屈船长、各位先生，这些问题我也已经想过了。融解机只是整个计划的一小部分。」
「那你还需要什么？」
「威尼斯以出产丝绸闻名，这没错吧？」
「丝绸能比这儿多的，只有中国吧。」瑞法说。
小班笑得更灿烂了。「那么……」他说：「我们的防御会非常完备。」