第二十七章 查理王
「我以为我们是要搭那玩意儿逃出去呢。」劳勃从后头叫道。
「该死，该死！」小班握拳搥着窗台说：「他为什么不肯多等个两──」他一回头开始大叫，「兰卡！」
但他也知道不会有响应。
「那些是什么东西？」弗瑞克异常冷静，指着远方的飞船。
「就是『从天而降的死神』，」小班低声解释：「我脑袋里只想到彗星，其实这句话有很多可能性。」小班靠在墙上，意识到三人间的对话缓不济急。但毕竟一般人可不会每天看见飞行舰队。
「好，现在怎么办？」劳勃也正色实际地问。
「用其他办法离开。」弗瑞克说：「趁战况混乱应该逃得出去。」
「没有想象中简单，」劳勃回答：「有人上楼了，听起来人数很多。」
「先把门锁上，」小班接口：「给我点时间想一下。」
劳勃闪身到门边，没有立刻关丄门，而是拿着手枪在门框边观望一阵。过了一会儿，爆炸声传进房间中，灰烟也窜进来，接着是惨叫声。劳勃这才把门重重甩上、拉起门栓，说道：「拜托别想太久。」
「不用想了，很显然只有一个办法。」小班说完，走到墙缝边取出藏好的金属条塞在口袋，回头对两人叫道：「我们跳吧。」
劳勃带着怀疑眼神朝外头一看，五十呎下是陡峭山坡。「我能否假设，你们科学家所谓的『跳』，跟一般人说『跳』的意思有点不同？」
小班窃笑着摇头否定：「你有听过总督被丢出窗外的故事吗？」
「什么总督？」
「以前布拉格这儿都信新教，但总督却是旧教徒，结果一群暴民冲进来，把他跟秘书从宫殿比较高的楼层给扔出去。但是他们两个活下来了，因为他们的斗篷张开以后，对空气造成阻力，减慢了降落速度。」然后小班朝了房间角落点点头，先前折的布气球还在，而且下面浮现热空气机的形状。
「喔，不会吧，」劳勃叫道：「不会吧！」劳勃紧张地摸着丝布又问道。「不能撕成一条条，绑成绳索吗？」
「没时间了，他们一下子就会冲进来。」彷佛是在附和一样，门栓发出铿锵声，外头撞门的力道也越来越大。
「我们得一起跳。」小班提醒他们。
「是，不能同日生、但能同日死。」劳勃还是不甘愿。
「你有更好的办法就快说！」
三人站在墙壁开的大洞前，各抓着气球一角，现在形状只像个香菇，里头空气不多，可能才一半不到。这样的分量没办法使气球浮在空中，加上三个大男人的重量更没机会。
「只要我们让开口朝下，里头就会充满空气，可以减缓我们的速度。」小班解释。
「说真的，地面的减速效果更好呢。」劳勃咕哝着。
实验室的门发出嘎嘎声，门板朝里面凹陷，外头人声忽然停下来。
「情况不妙，」弗瑞克说：「他们打算用更有效的办法了，」果不其然，一会儿后火焰从门缝窜进，在门框边绕了一圈。外头有人哀嚎，大概这东西使他们自己人也受了点伤。
「快走！」小班大叫后向前一跃。
弗瑞克立刻跟上，但是劳勃慢了一步，于是三个人在半空中像钟摆一样荡来荡去。小班脚下一空，叫都来不及叫，心想这大布袋大概也会整个瘫了，与三人笔直坠落。如果就这样一直摆荡，他们的确会完蛋，但一摆以后三个人撞向塔壁，劳勃最先撞上、也撞得最猛烈，弗瑞克与小班因为较晚，所以有了缓冲。一撞以后，三个人位置终于平均些，大布袋里头灌了空气之后，一股浮力往上冲，小班的手得抓紧才不会飞掉。他一咬牙手指紧握，却眼睁睁看着地面以超现实的速度朝自己扑来，一行人接着摔进高塔底端的灌木丛间，地面的反作用力从他的脚直接传上脑袋，中间的器官无一幸免。
好不容易把破掉的丝布都拉开以后，塔上的人又对着他们开枪，三人躲来躲去，从山坡往下滑，一路上还听见劳勃不停骂脏话。
终于到了敌人的视线外，三个人躲了一会儿，再过去就是穆尔道河，河水平静无波，丝毫不关心席卷布拉格与天空的爆炸与火焰。空中爆出一些星形的光芒，代表防护罩还没坏，但地上有些冒着黑烟的火柱，看起来比一开始的威力弱。小班往对岸的旧城区望过去，许多人涌入街道，密密麻麻，跟被巨人驱赶的蚂蚁一样。许多居民聚在河岸，很多船只准备出发。
「都还活着吧？」小班问。
「痛归痛，活是活下来了，但是我脚踝好像断了哩。」劳勃抱怨起来。
弗瑞克哼了一声：「要是真断了，你哪跑得那么快？」
「难说啊，遇上紧急状况，脚踝也可以发挥潜力啊。」
「快走。」小班又跑了。
「要上哪儿？」
「去找我们的船，在威尼斯岛。」
「靠，」劳勃骂道：「还要游泳咧。」
岛边站了许多紧张的卫兵，他们没有开枪，只是舞刀弄剑的驱退想游上岸的人。小班先上去了，其余两人跟着，士兵原本也是绷着脸，可是见到他们穿着像仕绅，表情稍微温和些。
「三位先生请见谅，」一个士兵抱歉道：「敌人进攻了，我们要更加严密保护陛下的船只。我明白各位也受到惊吓，但是──」他忽然一停，瞪着小班大叫，「是学徒！」然后扯起嗓子，「通缉要犯！大家开枪！」小班只有一秒钟时间能后悔自己这两年太爱露面。布拉格到底能不能别一眼就认出他？
弗瑞克眼神一寒，抽出军刀无声无息杀过去，对方表情一慌，眼看刀子已经来了，连忙拿起武器──但他的佩剑太细了，根本只是装饰品。兵刃交锋，铿锵一声以后士兵往后倒，弗瑞克却接二连三继续出招。劳勃也挥着他的西班牙式突刺剑与另一名守卫打斗，但敌人又增加一名。
小班骂了一句，也拿出小剑应战。当初选这把剑，是因为剑柄末端装了铜刻的狮惊，他看了觉得帅气而已，可没研究过到底怎么打。他不太确定地握着剑柄，照以前劳勃示范的姿势对着守卫挥过去。对手奸笑起来，小班不太确定对方这样笑，到底是因为他的站姿、他的表情、还是因为他握剑的心式。只见对方一闪以后，剑朝着自己刺过来，他无奈闷哼一声，朝那剑敲过去想将它击开，也趁势赶快退后，不过对方踏着稳健步伐追砍过来。
小班又挡下两招，但下一瞬间，剑却戥进他胸口。他第一次感觉到这种奇怪的痛楚，麻木与冰冷扩散到全身。他之所以没有大叫，是因为惊吓到喉咙哽住，手中小剑已然落地。同一时间弗瑞克一刀拍上那卫兵的脸，击断他鼻梁，卫兵往后一滚，痛得哭了出来。
劳勃马上赶到他身边：「小班？快起来，小班。」
他实在很想说他根本起不来，但是他连话都说不了。小班能做的就是看着前方、满脑惊恐，按着伤口的指间不停冒血。三个卫兵都没拔抢，劳勃跟弗瑞克便拿起来用。两个人一左一右架起小班，连忙朝船库过去。这船库建得像座小城堡，可是戒备并不森严，恐怕是因为人力都投入市街内更重要的巷战，只留下一点人手在这儿。一个年轻士兵看见三人，但马上丢了武器逃之夭夭，所以他们又多了毛瑟枪与一把结实的短剑。
「上哪艘船？」劳勃看了一问。这里停靠的多半是皇帝的游艇，另有一些形似帆船的快艇，有一艘的船头是老鹰造型。
「随便，」弗瑞克说：「重点是祈祷莫斯科人不会连河口都守住。」
劳勃看着他问：「人跑了就不会在城里抵抗，他们干么在乎？」
「为了预防皇帝也跑了啊。快点，我们得抄快捷方式，再一会儿城堡里的贵族都会赶着上船逃亡，河道会挤成一团。」
小班终于挤出话，他心想自己死前也得救同伴。「找船头是海马的那艘……」他喃喃说：「那一艘。」
「为什么要那条？」
「有魔法，跟鞋子一样……希望改好了。」
「啊，这就不一样了。」
那艘船的船头的确是海马造型，船舷上缘有锯齿状枪座，乍看之下是战船，但却只有十五呎长。
「这没办法用桨吧。」弗瑞克叫道。
「有蒸汽引擎。」小班低声回答：「劳勃在伦敦开过火车，没我帮忙也没关系。朋友，再会了。去找牛顿，还有保护兰卡。跟我爸说──」
「你可以闭上鸟嘴了吗？」劳勃不耐烦地说：「你死不了啦。」
小班低头一看衬杉却差点昏过去，又湿又红像有人泼了整桶油漆在身上。「我觉得快了。」
「我来照顾他。」弗瑞克说：「锚已经拔了，你会用的话就快去吧。」
「好、好。」劳勃嘀咕着。
小班倒住甲板上，看见天空最后一次发出震荡后的虹彩光芒，接着白光一闪。
「结束了。」他低声说：「布拉格完了，我会与布拉格共存亡。」
弗瑞克伸手解开小班的上衣，小班下意识不愿意去看他要做什么。「布拉格不会就此灭亡，」弗瑞克开口：「波希米亚人之前受日耳曼人统治，现在只是换成俄罗斯人统治，但是布拉格这座城市依旧存在，你也一样还死不了。深呼吸。」
小班不明就里地照着做，感觉到船只出发前开始的震动，然后胸口不知道为什么好痛、好痛，一团黑暗朝他脑海罩下。
※※※
他醒来的时候身子轻轻上下晃动，抬头只有一片星光。夜空中月亮看似镰刀，好长一段时间他想不起来身在何处。看着云气在月光间飘荡，他躺着思索时，听见劳勃与弗瑞克低声交谈。小班想要挪动身子，却感觉有条大蛇对自己胸口咬了一口，马上清醒过来。
「劳勃！」他虚弱地叫道。
「啊，他活过来了！」劳勃不知从那个方向响应，不一会儿他的面孔浮现，人已经蹲在小班身边。
「小子你还好吧？」
「我是不是快死了？」
「你当我是牧师啊？」劳勃哼了一下，但语气又转而温和地说：「我想现在还死不了，但是我也不是医生。看起来伤势还好，剑刃伤了你的肌肉跟骨头，可是弗瑞克检查以后，认为肺部应该避开了，也没有刺到心脏那一边，他用火药帮你烫过伤口。」
「我们离开布拉格了？」
「应该吧，对方有一艘飞船一直追杀，目前抓不到我们。这艘船好快哪，小班，真是够快。」
「这可是我替皇帝做的。」
「问题是，」弗瑞克打岔：「我们必须跟着河道弯来弯去，飞船却可以直线进行。你昏迷期间，敌人已经两次快要追上，如果他们往前飞够远，可以直接降落守株待兔。我们可以靠速度跟他们玩一阵子，可是，相信我，如果他们不放手，逮到我们只是时间早晚而已。」
「前提是他们不放手，」劳勃问：「可是他们干么坚持？」
「这艘船很明显运用科学改造过──想必不是寻常百姓能有的东西。敌人很可能认为，皇帝或者其他高官在这艘船上。」
「我们是朝上游还是下游？」
「上游。去跟我的部队会合，下游就反方向了。」
小班点点头：「唔，但你又说这么下去，俄罗斯人迟早会抓到我们。」
「没错，继续待在河上一定逃不掉。」
「不在河上还能去哪？」
弗瑞克焦躁地皱起眉头：「就算继续航行，我们也撑不了多久。再往南一点儿就会到水源区，不用碰上敌人，这艘船也一样动不了。」
「你有啥意见就说吧。」劳勃直截了当说。
「我们弃船，直接去找我的部下。」
「是要我们走路去维也纳？」
「不用到维也纳，我的部下在布拉格附近有扎营，而且呢……就在现在这儿的南边，一段路而已。」
「你可没说过城外有驻军喔，弗瑞克上尉。」
「那没什么好提的吧。」
「小班受了伤，怎么走这段路？」劳勃问。
「我看过伤得更重的人也可以走。」
「喔，其中一些应该死了吧。」劳勃答道。
「没关系，小勃，我行的，你们一个人的肩膀借我靠就好。要怎么找到你的部下？」
弗瑞克从口袋掏出个像是手表的东西：「以太罗盘，可以知道他们位置。」
小班瞇眼忍痛坐起来：「我们得找到牛顿，而且那是你的任务之一吧，弗瑞克上尉？你们得不到艾萨克爵士，就打算杀了他？」
「没错」
「那你得先帮我找到他。」
弗瑞克那北欧人的五官上浮起谜样的笑容：「其实我猜得到他会上哪儿去。」
「喔？你怎么猜得到？」
「我跟他同样提过加入的邀请，他之前没有答应。现在他想避开莫斯科人，恐怕也无路可走。」
小班眨眨眼：「你什么时候跟他说的？」
「其实不是我本人，是我一个部下不久之前向他提的。也因为他一直没有回音，所以我才过来看看。」
「而且你一直没跟我们说？」
「那没什么──」
「──好提的。弗瑞克上尉，你这句话说的次数太多了些。这样也要我们相信你？」
「你们应该要相信我，因为我是现在唯一可以救你们的人。」
小班想了想，记起弗瑞克此行的另一目的，必要时他会杀死自己。劳勃敌得过他吗？小班认为很难。
「那趁我还能走，先去找你的人吧。」
※※※
尽管小班努力挪动着双腿，路上的大半时间仍是由劳勃与弗瑞克扶他。他浑身无力，这才明白失血过多原来跟喝醉酒差不多。路旁的原野、农庄在他眼中都只剩模糊影像，只是利用脑海记忆拼凑的碎片。
不知在什么地方，劳勃和弗瑞克跟个德语说不好和嗓门又大的胖男人交易，买了两匹马。他这辈子第三次上了马，从后头抱住劳勃，每一下呼吸都要痛一次。痛归痛，他在马背上还是断断续续地入睡，后来一阵欢呼使他清醒。他勉力睁开眼，看见大概三十来个士兵穿着与弗瑞克一样的军服，手足舞蹈地见着长官归来极其兴奋。之后小班被送进军医的帐棚，喝了一口酒之后，发热的脑袋忽然熄灭，进入午夜漆黑中。
※※※
小班觉得耳边似乎有虫子嗡嗡地骚扰，不过他缓缓清醒，发现那是一群人说着德语。睁开眼睛以后，小班看见温暖的火光，也嗅到了有人温酒加香料的美味。
「一定是跟苏丹串通了，卑鄙的土耳其人。」
「是，陛下。」一个铜色头发年轻人说：「大家认为您先回国比较安全。」
「安全？这九年我跟土耳其人打交道不就是想要安全？替他们打仗、要我勇敢的子弟兵为他们流血流汗，结果还不是换来他们的出卖？不行，我们今天晚上就赶回威尼斯，要趁这些混账逃走之前，把他们堵起来。上帝保佑的话，也许战况可以翻盘。」
「可是，长官──」
「中尉，还有超过一千个瑞典军人在威尼斯待命，我绝对不会弃他们于不顾，你应该很清楚这一点。」
年轻人有点懊恼地笑道：「是，陛下，我们都明白，只是提提看。」
「他叫你『陛下』？」小班用一只手肘想将自己撑起。
「啊，富兰克林先生。」弗瑞克朝他点了点头。
「又一件他觉得没什么好提的事情。」劳勃在小班背后咕哝：「我跟你重新介绍一次，这位是瑞典国王查理十二世。」
小班没力气目瞪口呆，简单地点点头。也不是他不吃惊，只是他根本没别的方式表达了。
弗瑞克──该说是查理王，也是淡淡一笑：「富兰克林先生，之后找一天，我们继续谈谈你对君主的看法吧，只是这件事情得先搁着就是。」
「先生……我是说陛下的意思是？」
「叫我『先生』无所谓。」查理土回答：「我们得赶去威尼斯，全部都得去。」他转头对那中尉叫道，「用以太抄写机传话回去，找信得过的人准备马。」
他又伸手指着小班：「他还不能骑马，得找人载他才成。一个小时之内我们就会拔营出发，五天之内得抵达威尼斯。」
「五天？」劳勃忍不住大叫：「威尼斯距离这儿可不是一里格，是五百哩哪！」
「所以一天一百哩，不是吗？」查理王答道。
「怎么了？」小班问：「为什么这么急？」
查理王向前倾身，低声但沉稳地对他们说：「如果不赶回去，沙皇就会在那边等我们自投罗网。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「该死，该死！」小班握拳搥着窗台说：「他为什么不肯多等个两──」他一回头开始大叫，「兰卡！」
但他也知道不会有响应。
「那些是什么东西？」弗瑞克异常冷静，指着远方的飞船。
「就是『从天而降的死神』，」小班低声解释：「我脑袋里只想到彗星，其实这句话有很多可能性。」小班靠在墙上，意识到三人间的对话缓不济急。但毕竟一般人可不会每天看见飞行舰队。
「好，现在怎么办？」劳勃也正色实际地问。
「用其他办法离开。」弗瑞克说：「趁战况混乱应该逃得出去。」
「没有想象中简单，」劳勃回答：「有人上楼了，听起来人数很多。」
「先把门锁上，」小班接口：「给我点时间想一下。」
劳勃闪身到门边，没有立刻关丄门，而是拿着手枪在门框边观望一阵。过了一会儿，爆炸声传进房间中，灰烟也窜进来，接着是惨叫声。劳勃这才把门重重甩上、拉起门栓，说道：「拜托别想太久。」
「不用想了，很显然只有一个办法。」小班说完，走到墙缝边取出藏好的金属条塞在口袋，回头对两人叫道：「我们跳吧。」
劳勃带着怀疑眼神朝外头一看，五十呎下是陡峭山坡。「我能否假设，你们科学家所谓的『跳』，跟一般人说『跳』的意思有点不同？」
小班窃笑着摇头否定：「你有听过总督被丢出窗外的故事吗？」
「什么总督？」
「以前布拉格这儿都信新教，但总督却是旧教徒，结果一群暴民冲进来，把他跟秘书从宫殿比较高的楼层给扔出去。但是他们两个活下来了，因为他们的斗篷张开以后，对空气造成阻力，减慢了降落速度。」然后小班朝了房间角落点点头，先前折的布气球还在，而且下面浮现热空气机的形状。
「喔，不会吧，」劳勃叫道：「不会吧！」劳勃紧张地摸着丝布又问道。「不能撕成一条条，绑成绳索吗？」
「没时间了，他们一下子就会冲进来。」彷佛是在附和一样，门栓发出铿锵声，外头撞门的力道也越来越大。
「我们得一起跳。」小班提醒他们。
「是，不能同日生、但能同日死。」劳勃还是不甘愿。
「你有更好的办法就快说！」
三人站在墙壁开的大洞前，各抓着气球一角，现在形状只像个香菇，里头空气不多，可能才一半不到。这样的分量没办法使气球浮在空中，加上三个大男人的重量更没机会。
「只要我们让开口朝下，里头就会充满空气，可以减缓我们的速度。」小班解释。
「说真的，地面的减速效果更好呢。」劳勃咕哝着。
实验室的门发出嘎嘎声，门板朝里面凹陷，外头人声忽然停下来。
「情况不妙，」弗瑞克说：「他们打算用更有效的办法了，」果不其然，一会儿后火焰从门缝窜进，在门框边绕了一圈。外头有人哀嚎，大概这东西使他们自己人也受了点伤。
「快走！」小班大叫后向前一跃。
弗瑞克立刻跟上，但是劳勃慢了一步，于是三个人在半空中像钟摆一样荡来荡去。小班脚下一空，叫都来不及叫，心想这大布袋大概也会整个瘫了，与三人笔直坠落。如果就这样一直摆荡，他们的确会完蛋，但一摆以后三个人撞向塔壁，劳勃最先撞上、也撞得最猛烈，弗瑞克与小班因为较晚，所以有了缓冲。一撞以后，三个人位置终于平均些，大布袋里头灌了空气之后，一股浮力往上冲，小班的手得抓紧才不会飞掉。他一咬牙手指紧握，却眼睁睁看着地面以超现实的速度朝自己扑来，一行人接着摔进高塔底端的灌木丛间，地面的反作用力从他的脚直接传上脑袋，中间的器官无一幸免。
好不容易把破掉的丝布都拉开以后，塔上的人又对着他们开枪，三人躲来躲去，从山坡往下滑，一路上还听见劳勃不停骂脏话。
终于到了敌人的视线外，三个人躲了一会儿，再过去就是穆尔道河，河水平静无波，丝毫不关心席卷布拉格与天空的爆炸与火焰。空中爆出一些星形的光芒，代表防护罩还没坏，但地上有些冒着黑烟的火柱，看起来比一开始的威力弱。小班往对岸的旧城区望过去，许多人涌入街道，密密麻麻，跟被巨人驱赶的蚂蚁一样。许多居民聚在河岸，很多船只准备出发。
「都还活着吧？」小班问。
「痛归痛，活是活下来了，但是我脚踝好像断了哩。」劳勃抱怨起来。
弗瑞克哼了一声：「要是真断了，你哪跑得那么快？」
「难说啊，遇上紧急状况，脚踝也可以发挥潜力啊。」
「快走。」小班又跑了。
「要上哪儿？」
「去找我们的船，在威尼斯岛。」
「靠，」劳勃骂道：「还要游泳咧。」
岛边站了许多紧张的卫兵，他们没有开枪，只是舞刀弄剑的驱退想游上岸的人。小班先上去了，其余两人跟着，士兵原本也是绷着脸，可是见到他们穿着像仕绅，表情稍微温和些。
「三位先生请见谅，」一个士兵抱歉道：「敌人进攻了，我们要更加严密保护陛下的船只。我明白各位也受到惊吓，但是──」他忽然一停，瞪着小班大叫，「是学徒！」然后扯起嗓子，「通缉要犯！大家开枪！」小班只有一秒钟时间能后悔自己这两年太爱露面。布拉格到底能不能别一眼就认出他？
弗瑞克眼神一寒，抽出军刀无声无息杀过去，对方表情一慌，眼看刀子已经来了，连忙拿起武器──但他的佩剑太细了，根本只是装饰品。兵刃交锋，铿锵一声以后士兵往后倒，弗瑞克却接二连三继续出招。劳勃也挥着他的西班牙式突刺剑与另一名守卫打斗，但敌人又增加一名。
小班骂了一句，也拿出小剑应战。当初选这把剑，是因为剑柄末端装了铜刻的狮惊，他看了觉得帅气而已，可没研究过到底怎么打。他不太确定地握着剑柄，照以前劳勃示范的姿势对着守卫挥过去。对手奸笑起来，小班不太确定对方这样笑，到底是因为他的站姿、他的表情、还是因为他握剑的心式。只见对方一闪以后，剑朝着自己刺过来，他无奈闷哼一声，朝那剑敲过去想将它击开，也趁势赶快退后，不过对方踏着稳健步伐追砍过来。
小班又挡下两招，但下一瞬间，剑却戥进他胸口。他第一次感觉到这种奇怪的痛楚，麻木与冰冷扩散到全身。他之所以没有大叫，是因为惊吓到喉咙哽住，手中小剑已然落地。同一时间弗瑞克一刀拍上那卫兵的脸，击断他鼻梁，卫兵往后一滚，痛得哭了出来。
劳勃马上赶到他身边：「小班？快起来，小班。」
他实在很想说他根本起不来，但是他连话都说不了。小班能做的就是看着前方、满脑惊恐，按着伤口的指间不停冒血。三个卫兵都没拔抢，劳勃跟弗瑞克便拿起来用。两个人一左一右架起小班，连忙朝船库过去。这船库建得像座小城堡，可是戒备并不森严，恐怕是因为人力都投入市街内更重要的巷战，只留下一点人手在这儿。一个年轻士兵看见三人，但马上丢了武器逃之夭夭，所以他们又多了毛瑟枪与一把结实的短剑。
「上哪艘船？」劳勃看了一问。这里停靠的多半是皇帝的游艇，另有一些形似帆船的快艇，有一艘的船头是老鹰造型。
「随便，」弗瑞克说：「重点是祈祷莫斯科人不会连河口都守住。」
劳勃看着他问：「人跑了就不会在城里抵抗，他们干么在乎？」
「为了预防皇帝也跑了啊。快点，我们得抄快捷方式，再一会儿城堡里的贵族都会赶着上船逃亡，河道会挤成一团。」
小班终于挤出话，他心想自己死前也得救同伴。「找船头是海马的那艘……」他喃喃说：「那一艘。」
「为什么要那条？」
「有魔法，跟鞋子一样……希望改好了。」
「啊，这就不一样了。」
那艘船的船头的确是海马造型，船舷上缘有锯齿状枪座，乍看之下是战船，但却只有十五呎长。
「这没办法用桨吧。」弗瑞克叫道。
「有蒸汽引擎。」小班低声回答：「劳勃在伦敦开过火车，没我帮忙也没关系。朋友，再会了。去找牛顿，还有保护兰卡。跟我爸说──」
「你可以闭上鸟嘴了吗？」劳勃不耐烦地说：「你死不了啦。」
小班低头一看衬杉却差点昏过去，又湿又红像有人泼了整桶油漆在身上。「我觉得快了。」
「我来照顾他。」弗瑞克说：「锚已经拔了，你会用的话就快去吧。」
「好、好。」劳勃嘀咕着。
小班倒住甲板上，看见天空最后一次发出震荡后的虹彩光芒，接着白光一闪。
「结束了。」他低声说：「布拉格完了，我会与布拉格共存亡。」
弗瑞克伸手解开小班的上衣，小班下意识不愿意去看他要做什么。「布拉格不会就此灭亡，」弗瑞克开口：「波希米亚人之前受日耳曼人统治，现在只是换成俄罗斯人统治，但是布拉格这座城市依旧存在，你也一样还死不了。深呼吸。」
小班不明就里地照着做，感觉到船只出发前开始的震动，然后胸口不知道为什么好痛、好痛，一团黑暗朝他脑海罩下。
※※※
他醒来的时候身子轻轻上下晃动，抬头只有一片星光。夜空中月亮看似镰刀，好长一段时间他想不起来身在何处。看着云气在月光间飘荡，他躺着思索时，听见劳勃与弗瑞克低声交谈。小班想要挪动身子，却感觉有条大蛇对自己胸口咬了一口，马上清醒过来。
「劳勃！」他虚弱地叫道。
「啊，他活过来了！」劳勃不知从那个方向响应，不一会儿他的面孔浮现，人已经蹲在小班身边。
「小子你还好吧？」
「我是不是快死了？」
「你当我是牧师啊？」劳勃哼了一下，但语气又转而温和地说：「我想现在还死不了，但是我也不是医生。看起来伤势还好，剑刃伤了你的肌肉跟骨头，可是弗瑞克检查以后，认为肺部应该避开了，也没有刺到心脏那一边，他用火药帮你烫过伤口。」
「我们离开布拉格了？」
「应该吧，对方有一艘飞船一直追杀，目前抓不到我们。这艘船好快哪，小班，真是够快。」
「这可是我替皇帝做的。」
「问题是，」弗瑞克打岔：「我们必须跟着河道弯来弯去，飞船却可以直线进行。你昏迷期间，敌人已经两次快要追上，如果他们往前飞够远，可以直接降落守株待兔。我们可以靠速度跟他们玩一阵子，可是，相信我，如果他们不放手，逮到我们只是时间早晚而已。」
「前提是他们不放手，」劳勃问：「可是他们干么坚持？」
「这艘船很明显运用科学改造过──想必不是寻常百姓能有的东西。敌人很可能认为，皇帝或者其他高官在这艘船上。」
「我们是朝上游还是下游？」
「上游。去跟我的部队会合，下游就反方向了。」
小班点点头：「唔，但你又说这么下去，俄罗斯人迟早会抓到我们。」
「没错，继续待在河上一定逃不掉。」
「不在河上还能去哪？」
弗瑞克焦躁地皱起眉头：「就算继续航行，我们也撑不了多久。再往南一点儿就会到水源区，不用碰上敌人，这艘船也一样动不了。」
「你有啥意见就说吧。」劳勃直截了当说。
「我们弃船，直接去找我的部下。」
「是要我们走路去维也纳？」
「不用到维也纳，我的部下在布拉格附近有扎营，而且呢……就在现在这儿的南边，一段路而已。」
「你可没说过城外有驻军喔，弗瑞克上尉。」
「那没什么好提的吧。」
「小班受了伤，怎么走这段路？」劳勃问。
「我看过伤得更重的人也可以走。」
「喔，其中一些应该死了吧。」劳勃答道。
「没关系，小勃，我行的，你们一个人的肩膀借我靠就好。要怎么找到你的部下？」
弗瑞克从口袋掏出个像是手表的东西：「以太罗盘，可以知道他们位置。」
小班瞇眼忍痛坐起来：「我们得找到牛顿，而且那是你的任务之一吧，弗瑞克上尉？你们得不到艾萨克爵士，就打算杀了他？」
「没错」
「那你得先帮我找到他。」
弗瑞克那北欧人的五官上浮起谜样的笑容：「其实我猜得到他会上哪儿去。」
「喔？你怎么猜得到？」
「我跟他同样提过加入的邀请，他之前没有答应。现在他想避开莫斯科人，恐怕也无路可走。」
小班眨眨眼：「你什么时候跟他说的？」
「其实不是我本人，是我一个部下不久之前向他提的。也因为他一直没有回音，所以我才过来看看。」
「而且你一直没跟我们说？」
「那没什么──」
「──好提的。弗瑞克上尉，你这句话说的次数太多了些。这样也要我们相信你？」
「你们应该要相信我，因为我是现在唯一可以救你们的人。」
小班想了想，记起弗瑞克此行的另一目的，必要时他会杀死自己。劳勃敌得过他吗？小班认为很难。
「那趁我还能走，先去找你的人吧。」
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尽管小班努力挪动着双腿，路上的大半时间仍是由劳勃与弗瑞克扶他。他浑身无力，这才明白失血过多原来跟喝醉酒差不多。路旁的原野、农庄在他眼中都只剩模糊影像，只是利用脑海记忆拼凑的碎片。
不知在什么地方，劳勃和弗瑞克跟个德语说不好和嗓门又大的胖男人交易，买了两匹马。他这辈子第三次上了马，从后头抱住劳勃，每一下呼吸都要痛一次。痛归痛，他在马背上还是断断续续地入睡，后来一阵欢呼使他清醒。他勉力睁开眼，看见大概三十来个士兵穿着与弗瑞克一样的军服，手足舞蹈地见着长官归来极其兴奋。之后小班被送进军医的帐棚，喝了一口酒之后，发热的脑袋忽然熄灭，进入午夜漆黑中。
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小班觉得耳边似乎有虫子嗡嗡地骚扰，不过他缓缓清醒，发现那是一群人说着德语。睁开眼睛以后，小班看见温暖的火光，也嗅到了有人温酒加香料的美味。
「一定是跟苏丹串通了，卑鄙的土耳其人。」
「是，陛下。」一个铜色头发年轻人说：「大家认为您先回国比较安全。」
「安全？这九年我跟土耳其人打交道不就是想要安全？替他们打仗、要我勇敢的子弟兵为他们流血流汗，结果还不是换来他们的出卖？不行，我们今天晚上就赶回威尼斯，要趁这些混账逃走之前，把他们堵起来。上帝保佑的话，也许战况可以翻盘。」
「可是，长官──」
「中尉，还有超过一千个瑞典军人在威尼斯待命，我绝对不会弃他们于不顾，你应该很清楚这一点。」
年轻人有点懊恼地笑道：「是，陛下，我们都明白，只是提提看。」
「他叫你『陛下』？」小班用一只手肘想将自己撑起。
「啊，富兰克林先生。」弗瑞克朝他点了点头。
「又一件他觉得没什么好提的事情。」劳勃在小班背后咕哝：「我跟你重新介绍一次，这位是瑞典国王查理十二世。」
小班没力气目瞪口呆，简单地点点头。也不是他不吃惊，只是他根本没别的方式表达了。
弗瑞克──该说是查理王，也是淡淡一笑：「富兰克林先生，之后找一天，我们继续谈谈你对君主的看法吧，只是这件事情得先搁着就是。」
「先生……我是说陛下的意思是？」
「叫我『先生』无所谓。」查理土回答：「我们得赶去威尼斯，全部都得去。」他转头对那中尉叫道，「用以太抄写机传话回去，找信得过的人准备马。」
他又伸手指着小班：「他还不能骑马，得找人载他才成。一个小时之内我们就会拔营出发，五天之内得抵达威尼斯。」
「五天？」劳勃忍不住大叫：「威尼斯距离这儿可不是一里格，是五百哩哪！」
「所以一天一百哩，不是吗？」查理王答道。
「怎么了？」小班问：「为什么这么急？」
查理王向前倾身，低声但沉稳地对他们说：「如果不赶回去，沙皇就会在那边等我们自投罗网。」