第二十四章 物质与灵魂
「躲好，」小班悄悄对兰卡说：「不管怎样都躲好。」
他看不见兰卡，但女孩动了动身体，小班感觉她呼气在自己脸颊上。「要小心。」她说。
「我会。」他回答完，趁着牛顿还没亲自走到这边察看，从布幔底下溜出、站起，拉好背心以后，尽可能做出有尊严的模样──虽然他刚刚躲着不敢出来。
艾萨克爵士坐在一张桌子前，红色背心没扣好，领结也松开，摇着头说：「果然是你啊。」他站起来露出奇怪的表情，「你上哪儿去啦？」
「我上哪儿去？」小班难以置信地回问：「你问我上哪儿去？我在躲整个神圣罗马帝国的军队，还是你连我们跟皇帝去打猎的事情都忘了？希望没影响到你，爵士，但也不希望你叫我再去找另一本书了。」
「说话不用这么酸，班杰明。我都记得。我要说的是──嗯，看见你没事，我很高兴，但我不懂，你怎么又跑回城堡来。」
「爵士，我可也不打算久留。」他原本想回答得强硬一些，却发现没这么容易；牛顿刚刚的语气居然是在关心他，这可真让小班吃惊。
「不会待很久？可是，你怎么又像个小偷一样闯进我的私人研究室？」
「没错，爵士。」小班回嘴：「你一直不理我，我又差点被皇帝谋杀，给士兵追过森林、河流、大街小巷，嗯……还遭到一个恶魔攻击！难道我这时候还要请示你该怎么办吗？」
「所以你打算怎么办呢，班杰明？」
「我要做的事情，手指头都不够算。」
「说说看。」
小班微微嘟嘴，这番对质不大对劲，牛顿非常冷静、甚至很好说话，反而是自己气得大吼大叫。也不是他自认没有吼叫的权力，可是生气的人通常会变笨，这是他父亲说过的话。这可不是他变笨的时候「很好，」他语气平静下来：「我要做的呢，首先就是阻止你继续残害无辜。」
「我残害无辜？」
「保护Sepher Ha─Razim那本书的怪物，已经杀死至少三个下人，都是因为你。我要解决这件事。」
「好，还有呢？」
「我有责任要搞清楚你所谓的『新系统』是不是真有其事，还有『新系统』可不可以对付彗星，就算可以也要看你到底有没有打算要做。要是你根本无心在这件事上，我会警告全城的人。」
牛顿点点头，眉毛挑了一下，但大致上都还冷静。「皇帝这样羞辱我们，你还是这样想？」
小班哼了一声：「等我看见你被猎犬赶到树林里、等我听说有人指控你谋害皇帝，那我可能会觉得你被『羞辱』了，艾萨克爵士。你知不知道皇帝为什么这么大费周章？」
「当然知道。皇帝想要吓我，逼我说出新系统的事情，以及告诉他伦敦发生什么事。」
「要是他知道你对我是什么态度，大概就不会拿我开刀了。」
「没错。」艾萨克爵士淡淡地说：「派你来我这儿偷机密文件还比较快。」
小班开始气得浑身发抖：「居然说得出这种话，你真该死！皇帝以我的性命威胁我出卖你啊，艾萨克爵士，但我还拒绝了。我回来这里不是要为皇帝跑腿，而是因为这座城市里头，绝大多数人与这些无聊的勾心斗角根本没有关连，他们不该陪葬，无论是皇帝或者你什么鬼秘密都不值得。」
「我懂了。」牛顿泰然自若拿了一瓶红酒，给自己倒了一杯，招手要小班过去：「你要不要坐下来，我好一样一样回答呢，富兰克林先生？」
小班摇摇头：「皇帝坐着，但臣子都是站着的，我还是站着好。」
牛顿叹口气：「好吧，如果你坚持要这么任性无所谓。」他喝了口酒，「首先，恭喜你进入这座塔，应该不太容易才对，而且要不是我的仆人，我也不会知道你躲在里头。」
小班差点咬到舌头。他想他知道所谓的「仆人」是指什么，但艾萨克爵士这么说的用意他不懂，另外，他可希望牛顿不会连兰卡的行踪也掌握到。
「再来，有件事情先让你安心，保护那本书的默勒库已经被我收服了。」
「收服？」
「对。花了我一点时间才找到办法，不过它不会造成威胁了。」
「但也已经死了三个人。」
「不然要我怎么办呢？我也不愿意闹出人命。我可以继续说下去吗？」
小班固执地咬着唇：「你说收服，那它到哪儿去了？」
牛顿一笑，指着奇怪的人造人：「在那儿，在塔罗斯里面，现在已经完全受我控制。这件事情要解释比较复杂，或许之前是我错了，该早一点让你接触『新系统』的研究，但我不觉得会差多少。要不是我很确切地让皇帝知道你对于新系统毫不知情，搞不好他早就把你抓去拷问了。我的知识绝对不可以落入皇帝手中，至于那个莫斯科人胡言乱语说些什么彗星的事情，我可以跟你保证，班杰明，根本就没有彗星。」
「没有彗星？那……」
「他们只是想要吓唬人、制造动乱而已，别想太多。我有办法确定这些事情，也可以跟你保证，布拉格不会受到任何天体威胁。班杰明你想想，发生过伦敦那件事以后，我有可能让自己在状况外吗？」
「真是抱歉，我怎么知道你说的话能信？当初，可是你教我凡事都要自己观察后才可以相信，你之前才说过布拉格出事的话，你一定会先溜走。我怎么知道你这番话的目的不是支开我？你根本已准备要离开布拉格对不对？」
「没错，而且就快了。我不走的话，皇帝迟早会失去耐性。我给了他一些他想要的东西，但这样哄下去不是办法。」
「你给了他什么？」
「青春。不过我不认为他真的会知恩图报。」
「我……」小班楞了一愣：「我记得你说你没办法让另一个人返老还童。」
「做是做得到，但是原理我还不懂。」
「你说的话我也听不懂。」
「你会懂的。我可以通通都告诉你，班杰明，只要你坐下来、我们好好聊，我会直接把你想来这儿偷的东西都给你，也会解释我的新系统给你听。我还会告诉你，为什么不用担心布拉格会变成第二个伦敦，这真的是人类最不需要费神思考的事。」
牛顿又接着说：「全部都要从几年前的一件事情开始说，这件事情改变我的思考方向。那时候我才刚修订完《数学原理》，脑袋里有很多新出现的问题。我回溯古代的预言、年表等等，明了到古人已经掌握重力规则、平方反比定律等等，原来我所『发现』的一切他们都已经懂了，其实他们还懂更多东西，但这些知识都失传了。也或者不能说是『失传』，而是被偷走──人类的知识被默勒库给偷走了。」
「偷？这什么意思？」
「耐着性子先。就在那时候，我第一次与默勒库有了接触，它们透过我的以太抄写机跟我沟通。一开始我当然也怀疑过它们的身分，但是我做了一些测试，例如要它们观察我在附近进行的实验，最后我相信以太之中确实存在未知的智能生命。后来我继续与它们交流，原本看起来帮助很大。」
「你知道它们到底是什么吗？」
「你应该有些假设了吧，跟我说说看。」
「它们好像──唔，如果原子受到某种灵素影响，组成为各种结构，那么我们当然也能推论出，世界上会出现仅有灵素、没有物质的情形。」
「没错，博伊尔证明了这一点，还有呢？」
「我认为默勒库就是仅有灵素、没有实质的生命体，但这种灵素一定有极为特别的性质，很可能与装载我们灵魂的灵素相同。」
牛顿不停点头：「你的推论很棒，依照我目前实验所得结果来看，也都正确。它们似乎是以谐波或亲合力的形态存在，几乎、或者完全没有物质成分。我原先假定有第五种原子，这种粒子构成人类的灵魂，但目前研究都无法证实这一点，现在我比较怀疑，灵魂是以波的肜式传递，就跟连结以太抄写机的亲合力相同，这种波无论距离多远都可以瞬间传达，类似重力或磁力。」
「你证实人类灵魂的存在？」
「当然，有两个了，都是证据。」
「也证明了默勒库的确是没有身体的灵魂？」
「这就未必，它们并不完全吻合这个描述。我可不敢随口说自己已经完全了解它们了，毕竟目前很多实验都没有成果出来。《圣经》跟卡巴拉的文献提到，默勒库跟人类灵魂是以不同方式创造出来，我比较赞同这个说法。」他靠在椅背上，眉头深锁思考起来。
「总之，」过了一会儿他说：「默勒库是属于以太的生物，它们『看见』与『听见』的不是光线或者声音，而是较高层次的谐波──通常都是更为绝对性的，或者说是在数学层面而言，不会因距离而呈现等比级数变化的现象。」
「所以它们才透过以太抄写机跟你沟通！」小班叫道：「那就是一种绝对的亲合力！」
「完全正确。重力、磁力、音波等等──默勒库对于这些东西几乎无法察觉，就像它们无法观察物质一样。然而其他的亲合力──那些与上帝较为接近的……」
「与上帝较为接近？」
牛顿眨眨眼睛：「你应该懂才对。上帝无所不在、无所不知，光是一种物质，以固定的速度前进；磁力与重力随着距离，出现等比级数的强度变化。如果上帝由这些有限的性质构成，那祂怎么可能无所不在？如果上帝还要等光线从宇宙的边缘回来，那祂怎么会无所不知──这么说你明白了？」
「是明白。」小班听见牛顿的说法与自己所猜测颇为一致，觉得挺开心：「不过你有办法证明吗？」
「当然可以。」
「等等，我们已经离题很远。你刚刚说默勒库夺走古人的知识，这是怎么做到的？」
「我想你很快就会懂。默勒库在一般状态下很难控制物质，甚至是粗糙的吸力、斥力都做不到，可是凭借人类的智慧，就可以做出辅助器具，增强默勒库的能力。」
「我已经看见你在做了，」小班指着塔罗斯问：「可是好处在哪儿？」
「好处很多。默勒库在我们的世界里什么也看不到，我们也一样观察不了它们的领域。但是透过科学，我们已经看得见它们那一边，我们之前一直建构各种法则，其实就等于是做这件事情，只不过也就像是瞎子摸象，一次只感觉得到一部分，一直拼不出原貌。你也知道这种事情多繁杂，即便只是个炼金灯的运作原理，写成数学公式也会乱七八糟。默勒库就不同了，只要给它们指示、教它们怎样去『看』粗糙的物质，它们就能靠本能去改变灵素，并不需要知道背后一堆原理，就好像你我可以生火煮开水、可以举起一块石头，却不一定要知道怎样加速原子活动，或者是学会重力的性质。只要建立沟通管道，告诉它们自己要什么结果就行。」牛顿贼贼地笑着，伸手从抽屉摸出东西来，「例如这个。」他将一块很有分量的金属抛给小班。
「是黄金。」小班拿起来端详半天。
「对，不过原本是铜。」
「那么你已经找到点石成金的办法？你分析出灵素结构了吗？」
「没的事儿。你都没在听我说话啊？我下个命令就可以完成了。」
「喔，真像天方夜谭喔。」
「对啊，你懂了吧？但无助于我们懂得原理。」
「我可不会说黄金没有用。」
牛顿哼了一声：「黄金当然有用，但是这制造过程没用。返老还童这事也一样，我之后换皇帝了……还有载我们飞越英吉利海峡的球体都一样。我不知道这现象的原理，但是下个命令就可以办到。」
「这也不能……」
「班杰明，我不用了解光，就可以看见光。你觉得看见光比较重要，还是了解有关光的法则比较重要？」
「不要考虑太多的话，我会说『看见』比较……」
「鬼扯，胡说八道。你可是个哲学家。」
小班其实也知道这一点，他不也为此跟劳勃斗过嘴？「所以，这样使唤默勒库并不算是科学。」
「当然不算！」
「那你为什么还要继续？」小班用手挥，包含了实验室内一大堆东西
「因为这些可能都有用，小班。可以用来了解它们到底在做什么。只要叫它们重复动作、一直观察它们如何做到，经过一千次总会有发现。很多事情这些默勒库自己也不知道，但是什么都不懂的农夫也一样会呼吸。我有一点点进展了，但必须把这些默勒库关好，因为要它们做某些事情是可以，但要它们动也不动乖乖让我检查，却老是说不听。它们并不希望让人类了解，我当然得用些办法才能强迫它们听话──自然也需要一点对付它们的自卫手段，不然，打从我还在伦敦就开始这方面研究了，它们也早从那时就一直想要杀我。其实跟国王出去打猎的时候，看见那猎豹旁边跟了一个灵体，我还以为要杀的人不是你是我呢。」
他搓一搓手：「不管怎么样，现在我们要做的事情还很多，我也打算重新指导你了。」
小班眉毛一弯，但并没有进一步透露出自己对这句话的怀疑。「有个小问题，出在刽子手那儿，」他只是这么说：「死人应该帮不上什么忙。」
「我们当然要离开布拉格，你现在应该知道，为什么我不可能什么都听皇帝的，把操纵默勒库的力量交到他手中，那后果不堪设想。」
「是啊，老天。」小班仔细一想确实担心起来。
「所以我们要快点启程。」
这时候应该可以跟他提到弗瑞克，以及瑞典国王的立场，但小班还是犹豫：「爵士，你得先发誓，真的没有第二个彗星、布拉格也不会毁灭。」
「根本没有彗星。」牛顿没有改口：「我刚刚跟你解释过了，侦测这种事情对默勒库来说易如反掌，它们什么也没发现。」
「它们不会对你撒谎吗？你说默勒库对人类不怀好意，为什么还相信它们？」
「说得好，它们确实不喜欢人类，我也认为它们以前就策画过消灭人类，现在不过是重起炉灶罢了。但是我的默勒库之所以听我命令，并不是因为它们敬爱我，而是因为它们别无选择。」
「你确定？」
「我确定──还有，你不要再质疑我这件事情，我受够了你这种不相信人的态度。不觉得很离谱吗？世界上最伟大的哲学家都会对我恭恭敬敬的，怎么我一个十七岁的学徙跟我说起话来，像是把我当成还在上学的小娃儿一样？」
小班一咬牙，不愿意回嘴。照这事情走向看来，或许不久，他就能搞清楚这个利用默勒库研发的新系统到底是什么、以何种方式运作。现在跟牛顿起争执，运气不好会逼得这老头子直接叫士兵进来，那可就不妙了。
「好吧，爵士。」他改口：「那你的计划是？」
「你人都到这儿了，就帮我整理该带走的东西吧。」
「什么时间出发？」
「明天晚上。这中间你继续躲在这里吧，我想这里反而最安全。还有我们得先把飞船准备好，你还记得怎么做吗？」
小班看了看那些发着光的珠子，忍下发抖的感觉说：「我可以。」
※※※
门关上后大概二十秒，小班跑回去看看兰卡的状况，又好气又好笑地发现她居然睡着了，只好轻轻将她摇醒。
「怎么了？」她醒来问。
「牛顿走了，」他说：「妳怎么有办法睡啊？」
兰卡有点不好意思笑着说：「你们说英文，我听不懂，很无聊哪。后来我心想不会有士兵突然冲进来把我们抓走才对，就觉得好想睡喔。所以到底怎么样了？你师傅又出去了，因为你们和解了吗？」
「不知道该怎么说，」小班支吾其词：「但状况应该比想象中好。艾萨克爵士已经把魔像处理掉，所以其他仆人不会出事。他也跟我解释了这些东西是怎么一回事。」他指着房间四处说。
「那你觉得布拉格安全了吗？」
小班露出一个灿烂笑容。「没有。」
他说完自己也大吃一惊、楞得不知所措，因为原本是要说谎哄骗兰卡，却不知为何说的是实话。他怎么会这样？
「该死……」他喃喃自语，不过不知道到底是骂谁。
「还是不安全？那你说的大灾难还是会出现？」
「呃──」没救了。「他说大灾难不会来，可是……」
「够了，直接告诉我到底是什么灾难吧，班杰明．富兰克林。我也冒了这么多险，这点要求不为过才对。」
「这个嘛……」小班想要搪塞，但看见兰卡的表情就说不下去，只能深呼吸一下老实从头说起：「妳一定听说伦敦灭亡了吧？」
「当然啊，只是没有人知道原因。」
「艾萨克爵士跟我都知道，这是皇帝以为杀我，就可以逼出来的秘密之一。」
「谣传是说天上降下火焰……」
「兰卡，妳知道『彗星』是什么吗？」
「彗星啊？跟行星是差不多的索西，对不对？」
「嗯。」小班很高兴自己可以直接切入主题，不用先破除迷信。「彗星跟行星确实很像，但是彗星比较小，轨道比较偏椭圆形，会先离太阳很远很远，然后又飞到很近很近的地方。太阳发出的风会将彗星边缘的气体吹出一条发光的尾巴，所以我们才会看到彗星划过天际。」
「嗯哼，这样说我懂了。」
「很好，不过有些彗星旁边没有气体，所以就算经过地球，我们也看不见。有人对着伦敦丢了一个这样的彗星下去。」
「你说有人……？」
「一些哲学家，与英国敌对的人。你想象一下，一颗一英哩大小的石头，用比毛瑟枪子弹还快的速度飞过来，打在一座城市上。」
兰卡脸都白了，小班第一次看她慌成这样。「Matka Bozhye……【注：求上帝保之意。】」她低声问：「布拉格也会这样？」
「牛顿说不会，但我不知道自己到底相不相信他，何况他准备要离开了。」
「他要逃走？」
「对，我也要。」
「你说要先警告全城的人。」
「我会。可是兰卡，原本我预设的情况是，只要被发现就是死。现在我打算写一封信，附上相关的图表，一份交给皇帝、另一份交给尤金亲干。这大概是我的极限了。」
她抬头说：「也对，你已经尽力了。」她一转身，手在背后抹了抹，忽然意识到自己裙子还是破的，连忙伸手过去扯住。
「等会儿。」小班说完，马上去找了根别针给她：「用这个。」
「谢谢。话说回来，难道要我在想个办法引开守卫，好让你跟艾萨克爵士出去吗？」
「喔。」小班不知道该不该看着她处理裙子，因为兰卡得先掀起来才能别好。「不用了，艾萨克爵士跟我怎么来的就怎么走。」他指着窗户还有旁边的木船：「我们用飞的离开。」
「搭那条船？约翰内斯．克卜勒的船？真的可以飞？」她眼中出现莫名的光芒。
「什么船到我们手上都可以飞，不过既然这是一条『月船』，应该可以飞得特别好吧？」
「我不是开玩笑！」兰卡生气地说：「这本来就是一条月船，或者是准备要当作月船来用。有人说克卜勒搭这种船飞上月球，所以才可以写出相关的论文。」
小班耸起眉毛怀疑地说：「我觉得不太可能。」
「为什么？你可让这条船飞起来，他就不行？」
「他没有工具啊。我说兰卡啊，」他拉起旁边那条布：「这是个气球，所以也许这条船的确飞行过，只要装满热空气──」
「露水啦。」她不高兴地纠正。
「露水？那不是法国人的幼稚故事吗？兰卡，用露水的话这东西哪儿也去不了，但如果用热空气就能飞吧。下面生一盆火，让热空气灌满气球，那就可以一直升高到空气冷却为止，等到那时候气球就会缩下去，所以说也飞不了太远。」
「不能让空气一直都是热的吗？」
「要是下面一直生火，或者用炼金术做一个仪器一直发热就可以了，只要能维持空气在稀薄状态都行。小时候我也让纸灯笼飞起来过。」
「这条船上说不定有什么魔法加热装置啊？」
小班看着她，微微吃惊道：「这我不确定，妳为什么这样想？」
她别过头：「我看过它飞啊，可是没有生火。」
小班对着船皱眉头，然后将丝布掀开。「就算上头真有这种机关，」他解释说：「也不可能到月亮去，距离太远了。更何况地球到月球之间，有一大段路都没有空气，人类没法呼吸哪，船上的人会先窒息吧。」
「窒息？」她忽然面色一沉，点点头说：「我懂了。」
「兰卡，妳为什么这么在意这件事？妳对月球、对于怎样上月球，为什么一直这么执着？」
她没立刻回答，过了一会儿，小班也几乎忘记自己问过这件事。他在船底下找到个人头大小的设备，是个拴住了的碗，但形状接近球体，内侧光滑，开口处以八片交互重迭的金属片遮住，造型虽像花瓣，却因为往内凹陷，所以比较像漩涡。这装置旁边有根拉杆，可以控制碗的开阖，全部打开的话小班的拳头都能放进去。
小班吹起口哨：「兰卡，我找到妳说的机关了。」
「真的？你看得出来怎么启动吗？」
「需要某种催化剂，放在这里头就可以产生热空气。」
「露水啊，」她接口：「清晨的露珠，据说那是月亮滴下来的，等天亮就会被吸回去。」
小班摇摇头：「不可能，露水就是一般的水，只是空气遇冷凝结的结果，以化学成分来说，跟所有的水根本一样……不过等等，也许真的只要加水就好。」他蹲下去研究那东西，然后又跳起来。「对，找点水来！」
两个人在实验室里找了半天，最后是兰卡翻到一个标签写了aqua的瓶子。小班对她的印象又高了一些，因为瓶子有染色，所以兰卡一定是看懂了这拉丁文标签。不过小班暗自希望这标签是对的，里头的东西可别是aqua fortis、aqua regis【注：aqua是水，aqua fortis是硝酸，aqca regis是王水】、或者其他炼金术用的液体才好。他赶快跑回船边，将一些液体洒进去。
一阵嘶嘶声以后，水都不见了，没有水蒸气也没有什么气味。
「好像不热。」兰卡在一旁道。
「等等，不对，不是那么说，是我太武断了。我看看喔……」他在四周看了一下，找到一张羊皮纸，很灵巧的折出一个箱子，其中五个面封死，只剩下一个面打开。
「我先前不是跟妳提过，」小班说：「做一个这种形状的东西出来，下面点一根蜡烛，它就会被热空气顶得飞起来。我现在把这个罩在那个碗上，妳帮我加水进去。」
兰卡点点头配合小班，水才刚进去，小班就觉得手上的小气球有了浮力，放手以后飞上天花板。在他身后，兰卡发出惊呼声，小班颇为得意。
「真厉害，」他说：「这么多年之前就已经有人做出这样的机器了。」他这才想到自己也会因为旧城区的广场时钟而赞叹，牛顿也说过古人的知识遗失了。人类有这么多灵感，知识怎么会不见呢？眼前这样一个精巧的设计，为什么会埋没在时光洪流之中长达一百年？
他心念一转，打算进行另一项实验，于是跑到房间另一边，拿起早就看到的一个道具。
「那是什么？」兰卡问。
「一个凝水器，可以将空气凝结成水。」
「喔。」她站在旁边，看小班将那碗的拴子松开，将凝水器装在碗口。
「把那些丝布拉过来，接在这个开口。」他对兰卡说：「我要看看这玩意儿效率有多高。」
兰卡点点头，很兴奋地将布围丄去，两个人将布幔开口对准机器，拿书本压住，而机器已经一边滴水一边冒出嘶嘶声。
「好，」小班高兴地说：「等着看。」
「有用的话，」兰卡问：「我们要搭这船走吗？」
「我也想，可是不行。我跟师傅的办法比较实用，何况像这样一个大气球也没办法从塔飞出去，得搬到广场才──」他忽然一顿，望着兰卡：「妳刚刚是说『我们』吗？」
「是啊，我要跟你们一起搭飞船离开布拉格，怎么飞我就不管了。」
「兰卡，这很危险。」
「我想不会比留下来还危险。你们两个走了以后，一定会有人怀疑我，别忘了守卫看见你跟我一起进了数学塔，运气不好我会被拷问，更不好我就会被杀。你说过不会让我死的吧？」
「我是说过。」小班很无奈：「可是跟我们一起逃亡，感觉上没有比较安全啊。」
「我愿意冒险，」兰卡说：「可以搭飞船呢。」
小班噘着嘴想说什么来阻止她，但唯一想得出的理由就是牛顿不会答应。「好吧，」他最后说：「可是不能让艾萨克爵士发现，所以妳得一直躲起来，直到最后一刻，等他反对也没用的时候。我出去的时候妳自己要小心。」
「你要去哪？」
「我得去找劳勃跟弗瑞克。」
「这太傻了吧，你只有一件神甲，又不可能把他们带进来。」
「劳勃那儿还有两件，我要去他房间拿。」他忽然想到一个问题，「妳得到犹太人的口信来找我，那传话的人是谁？」
兰卡迟疑一下子，但还是回答了。「克劳斯，她是女大公那儿一个侏儒。」
「女大公玛丽亚．德雷莎？」
「是啊。」
小班慢慢浮出一个微笑：「这么一来，我可有点子了。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他看不见兰卡，但女孩动了动身体，小班感觉她呼气在自己脸颊上。「要小心。」她说。
「我会。」他回答完，趁着牛顿还没亲自走到这边察看，从布幔底下溜出、站起，拉好背心以后，尽可能做出有尊严的模样──虽然他刚刚躲着不敢出来。
艾萨克爵士坐在一张桌子前，红色背心没扣好，领结也松开，摇着头说：「果然是你啊。」他站起来露出奇怪的表情，「你上哪儿去啦？」
「我上哪儿去？」小班难以置信地回问：「你问我上哪儿去？我在躲整个神圣罗马帝国的军队，还是你连我们跟皇帝去打猎的事情都忘了？希望没影响到你，爵士，但也不希望你叫我再去找另一本书了。」
「说话不用这么酸，班杰明。我都记得。我要说的是──嗯，看见你没事，我很高兴，但我不懂，你怎么又跑回城堡来。」
「爵士，我可也不打算久留。」他原本想回答得强硬一些，却发现没这么容易；牛顿刚刚的语气居然是在关心他，这可真让小班吃惊。
「不会待很久？可是，你怎么又像个小偷一样闯进我的私人研究室？」
「没错，爵士。」小班回嘴：「你一直不理我，我又差点被皇帝谋杀，给士兵追过森林、河流、大街小巷，嗯……还遭到一个恶魔攻击！难道我这时候还要请示你该怎么办吗？」
「所以你打算怎么办呢，班杰明？」
「我要做的事情，手指头都不够算。」
「说说看。」
小班微微嘟嘴，这番对质不大对劲，牛顿非常冷静、甚至很好说话，反而是自己气得大吼大叫。也不是他自认没有吼叫的权力，可是生气的人通常会变笨，这是他父亲说过的话。这可不是他变笨的时候「很好，」他语气平静下来：「我要做的呢，首先就是阻止你继续残害无辜。」
「我残害无辜？」
「保护Sepher Ha─Razim那本书的怪物，已经杀死至少三个下人，都是因为你。我要解决这件事。」
「好，还有呢？」
「我有责任要搞清楚你所谓的『新系统』是不是真有其事，还有『新系统』可不可以对付彗星，就算可以也要看你到底有没有打算要做。要是你根本无心在这件事上，我会警告全城的人。」
牛顿点点头，眉毛挑了一下，但大致上都还冷静。「皇帝这样羞辱我们，你还是这样想？」
小班哼了一声：「等我看见你被猎犬赶到树林里、等我听说有人指控你谋害皇帝，那我可能会觉得你被『羞辱』了，艾萨克爵士。你知不知道皇帝为什么这么大费周章？」
「当然知道。皇帝想要吓我，逼我说出新系统的事情，以及告诉他伦敦发生什么事。」
「要是他知道你对我是什么态度，大概就不会拿我开刀了。」
「没错。」艾萨克爵士淡淡地说：「派你来我这儿偷机密文件还比较快。」
小班开始气得浑身发抖：「居然说得出这种话，你真该死！皇帝以我的性命威胁我出卖你啊，艾萨克爵士，但我还拒绝了。我回来这里不是要为皇帝跑腿，而是因为这座城市里头，绝大多数人与这些无聊的勾心斗角根本没有关连，他们不该陪葬，无论是皇帝或者你什么鬼秘密都不值得。」
「我懂了。」牛顿泰然自若拿了一瓶红酒，给自己倒了一杯，招手要小班过去：「你要不要坐下来，我好一样一样回答呢，富兰克林先生？」
小班摇摇头：「皇帝坐着，但臣子都是站着的，我还是站着好。」
牛顿叹口气：「好吧，如果你坚持要这么任性无所谓。」他喝了口酒，「首先，恭喜你进入这座塔，应该不太容易才对，而且要不是我的仆人，我也不会知道你躲在里头。」
小班差点咬到舌头。他想他知道所谓的「仆人」是指什么，但艾萨克爵士这么说的用意他不懂，另外，他可希望牛顿不会连兰卡的行踪也掌握到。
「再来，有件事情先让你安心，保护那本书的默勒库已经被我收服了。」
「收服？」
「对。花了我一点时间才找到办法，不过它不会造成威胁了。」
「但也已经死了三个人。」
「不然要我怎么办呢？我也不愿意闹出人命。我可以继续说下去吗？」
小班固执地咬着唇：「你说收服，那它到哪儿去了？」
牛顿一笑，指着奇怪的人造人：「在那儿，在塔罗斯里面，现在已经完全受我控制。这件事情要解释比较复杂，或许之前是我错了，该早一点让你接触『新系统』的研究，但我不觉得会差多少。要不是我很确切地让皇帝知道你对于新系统毫不知情，搞不好他早就把你抓去拷问了。我的知识绝对不可以落入皇帝手中，至于那个莫斯科人胡言乱语说些什么彗星的事情，我可以跟你保证，班杰明，根本就没有彗星。」
「没有彗星？那……」
「他们只是想要吓唬人、制造动乱而已，别想太多。我有办法确定这些事情，也可以跟你保证，布拉格不会受到任何天体威胁。班杰明你想想，发生过伦敦那件事以后，我有可能让自己在状况外吗？」
「真是抱歉，我怎么知道你说的话能信？当初，可是你教我凡事都要自己观察后才可以相信，你之前才说过布拉格出事的话，你一定会先溜走。我怎么知道你这番话的目的不是支开我？你根本已准备要离开布拉格对不对？」
「没错，而且就快了。我不走的话，皇帝迟早会失去耐性。我给了他一些他想要的东西，但这样哄下去不是办法。」
「你给了他什么？」
「青春。不过我不认为他真的会知恩图报。」
「我……」小班楞了一愣：「我记得你说你没办法让另一个人返老还童。」
「做是做得到，但是原理我还不懂。」
「你说的话我也听不懂。」
「你会懂的。我可以通通都告诉你，班杰明，只要你坐下来、我们好好聊，我会直接把你想来这儿偷的东西都给你，也会解释我的新系统给你听。我还会告诉你，为什么不用担心布拉格会变成第二个伦敦，这真的是人类最不需要费神思考的事。」
牛顿又接着说：「全部都要从几年前的一件事情开始说，这件事情改变我的思考方向。那时候我才刚修订完《数学原理》，脑袋里有很多新出现的问题。我回溯古代的预言、年表等等，明了到古人已经掌握重力规则、平方反比定律等等，原来我所『发现』的一切他们都已经懂了，其实他们还懂更多东西，但这些知识都失传了。也或者不能说是『失传』，而是被偷走──人类的知识被默勒库给偷走了。」
「偷？这什么意思？」
「耐着性子先。就在那时候，我第一次与默勒库有了接触，它们透过我的以太抄写机跟我沟通。一开始我当然也怀疑过它们的身分，但是我做了一些测试，例如要它们观察我在附近进行的实验，最后我相信以太之中确实存在未知的智能生命。后来我继续与它们交流，原本看起来帮助很大。」
「你知道它们到底是什么吗？」
「你应该有些假设了吧，跟我说说看。」
「它们好像──唔，如果原子受到某种灵素影响，组成为各种结构，那么我们当然也能推论出，世界上会出现仅有灵素、没有物质的情形。」
「没错，博伊尔证明了这一点，还有呢？」
「我认为默勒库就是仅有灵素、没有实质的生命体，但这种灵素一定有极为特别的性质，很可能与装载我们灵魂的灵素相同。」
牛顿不停点头：「你的推论很棒，依照我目前实验所得结果来看，也都正确。它们似乎是以谐波或亲合力的形态存在，几乎、或者完全没有物质成分。我原先假定有第五种原子，这种粒子构成人类的灵魂，但目前研究都无法证实这一点，现在我比较怀疑，灵魂是以波的肜式传递，就跟连结以太抄写机的亲合力相同，这种波无论距离多远都可以瞬间传达，类似重力或磁力。」
「你证实人类灵魂的存在？」
「当然，有两个了，都是证据。」
「也证明了默勒库的确是没有身体的灵魂？」
「这就未必，它们并不完全吻合这个描述。我可不敢随口说自己已经完全了解它们了，毕竟目前很多实验都没有成果出来。《圣经》跟卡巴拉的文献提到，默勒库跟人类灵魂是以不同方式创造出来，我比较赞同这个说法。」他靠在椅背上，眉头深锁思考起来。
「总之，」过了一会儿他说：「默勒库是属于以太的生物，它们『看见』与『听见』的不是光线或者声音，而是较高层次的谐波──通常都是更为绝对性的，或者说是在数学层面而言，不会因距离而呈现等比级数变化的现象。」
「所以它们才透过以太抄写机跟你沟通！」小班叫道：「那就是一种绝对的亲合力！」
「完全正确。重力、磁力、音波等等──默勒库对于这些东西几乎无法察觉，就像它们无法观察物质一样。然而其他的亲合力──那些与上帝较为接近的……」
「与上帝较为接近？」
牛顿眨眨眼睛：「你应该懂才对。上帝无所不在、无所不知，光是一种物质，以固定的速度前进；磁力与重力随着距离，出现等比级数的强度变化。如果上帝由这些有限的性质构成，那祂怎么可能无所不在？如果上帝还要等光线从宇宙的边缘回来，那祂怎么会无所不知──这么说你明白了？」
「是明白。」小班听见牛顿的说法与自己所猜测颇为一致，觉得挺开心：「不过你有办法证明吗？」
「当然可以。」
「等等，我们已经离题很远。你刚刚说默勒库夺走古人的知识，这是怎么做到的？」
「我想你很快就会懂。默勒库在一般状态下很难控制物质，甚至是粗糙的吸力、斥力都做不到，可是凭借人类的智慧，就可以做出辅助器具，增强默勒库的能力。」
「我已经看见你在做了，」小班指着塔罗斯问：「可是好处在哪儿？」
「好处很多。默勒库在我们的世界里什么也看不到，我们也一样观察不了它们的领域。但是透过科学，我们已经看得见它们那一边，我们之前一直建构各种法则，其实就等于是做这件事情，只不过也就像是瞎子摸象，一次只感觉得到一部分，一直拼不出原貌。你也知道这种事情多繁杂，即便只是个炼金灯的运作原理，写成数学公式也会乱七八糟。默勒库就不同了，只要给它们指示、教它们怎样去『看』粗糙的物质，它们就能靠本能去改变灵素，并不需要知道背后一堆原理，就好像你我可以生火煮开水、可以举起一块石头，却不一定要知道怎样加速原子活动，或者是学会重力的性质。只要建立沟通管道，告诉它们自己要什么结果就行。」牛顿贼贼地笑着，伸手从抽屉摸出东西来，「例如这个。」他将一块很有分量的金属抛给小班。
「是黄金。」小班拿起来端详半天。
「对，不过原本是铜。」
「那么你已经找到点石成金的办法？你分析出灵素结构了吗？」
「没的事儿。你都没在听我说话啊？我下个命令就可以完成了。」
「喔，真像天方夜谭喔。」
「对啊，你懂了吧？但无助于我们懂得原理。」
「我可不会说黄金没有用。」
牛顿哼了一声：「黄金当然有用，但是这制造过程没用。返老还童这事也一样，我之后换皇帝了……还有载我们飞越英吉利海峡的球体都一样。我不知道这现象的原理，但是下个命令就可以办到。」
「这也不能……」
「班杰明，我不用了解光，就可以看见光。你觉得看见光比较重要，还是了解有关光的法则比较重要？」
「不要考虑太多的话，我会说『看见』比较……」
「鬼扯，胡说八道。你可是个哲学家。」
小班其实也知道这一点，他不也为此跟劳勃斗过嘴？「所以，这样使唤默勒库并不算是科学。」
「当然不算！」
「那你为什么还要继续？」小班用手挥，包含了实验室内一大堆东西
「因为这些可能都有用，小班。可以用来了解它们到底在做什么。只要叫它们重复动作、一直观察它们如何做到，经过一千次总会有发现。很多事情这些默勒库自己也不知道，但是什么都不懂的农夫也一样会呼吸。我有一点点进展了，但必须把这些默勒库关好，因为要它们做某些事情是可以，但要它们动也不动乖乖让我检查，却老是说不听。它们并不希望让人类了解，我当然得用些办法才能强迫它们听话──自然也需要一点对付它们的自卫手段，不然，打从我还在伦敦就开始这方面研究了，它们也早从那时就一直想要杀我。其实跟国王出去打猎的时候，看见那猎豹旁边跟了一个灵体，我还以为要杀的人不是你是我呢。」
他搓一搓手：「不管怎么样，现在我们要做的事情还很多，我也打算重新指导你了。」
小班眉毛一弯，但并没有进一步透露出自己对这句话的怀疑。「有个小问题，出在刽子手那儿，」他只是这么说：「死人应该帮不上什么忙。」
「我们当然要离开布拉格，你现在应该知道，为什么我不可能什么都听皇帝的，把操纵默勒库的力量交到他手中，那后果不堪设想。」
「是啊，老天。」小班仔细一想确实担心起来。
「所以我们要快点启程。」
这时候应该可以跟他提到弗瑞克，以及瑞典国王的立场，但小班还是犹豫：「爵士，你得先发誓，真的没有第二个彗星、布拉格也不会毁灭。」
「根本没有彗星。」牛顿没有改口：「我刚刚跟你解释过了，侦测这种事情对默勒库来说易如反掌，它们什么也没发现。」
「它们不会对你撒谎吗？你说默勒库对人类不怀好意，为什么还相信它们？」
「说得好，它们确实不喜欢人类，我也认为它们以前就策画过消灭人类，现在不过是重起炉灶罢了。但是我的默勒库之所以听我命令，并不是因为它们敬爱我，而是因为它们别无选择。」
「你确定？」
「我确定──还有，你不要再质疑我这件事情，我受够了你这种不相信人的态度。不觉得很离谱吗？世界上最伟大的哲学家都会对我恭恭敬敬的，怎么我一个十七岁的学徙跟我说起话来，像是把我当成还在上学的小娃儿一样？」
小班一咬牙，不愿意回嘴。照这事情走向看来，或许不久，他就能搞清楚这个利用默勒库研发的新系统到底是什么、以何种方式运作。现在跟牛顿起争执，运气不好会逼得这老头子直接叫士兵进来，那可就不妙了。
「好吧，爵士。」他改口：「那你的计划是？」
「你人都到这儿了，就帮我整理该带走的东西吧。」
「什么时间出发？」
「明天晚上。这中间你继续躲在这里吧，我想这里反而最安全。还有我们得先把飞船准备好，你还记得怎么做吗？」
小班看了看那些发着光的珠子，忍下发抖的感觉说：「我可以。」
※※※
门关上后大概二十秒，小班跑回去看看兰卡的状况，又好气又好笑地发现她居然睡着了，只好轻轻将她摇醒。
「怎么了？」她醒来问。
「牛顿走了，」他说：「妳怎么有办法睡啊？」
兰卡有点不好意思笑着说：「你们说英文，我听不懂，很无聊哪。后来我心想不会有士兵突然冲进来把我们抓走才对，就觉得好想睡喔。所以到底怎么样了？你师傅又出去了，因为你们和解了吗？」
「不知道该怎么说，」小班支吾其词：「但状况应该比想象中好。艾萨克爵士已经把魔像处理掉，所以其他仆人不会出事。他也跟我解释了这些东西是怎么一回事。」他指着房间四处说。
「那你觉得布拉格安全了吗？」
小班露出一个灿烂笑容。「没有。」
他说完自己也大吃一惊、楞得不知所措，因为原本是要说谎哄骗兰卡，却不知为何说的是实话。他怎么会这样？
「该死……」他喃喃自语，不过不知道到底是骂谁。
「还是不安全？那你说的大灾难还是会出现？」
「呃──」没救了。「他说大灾难不会来，可是……」
「够了，直接告诉我到底是什么灾难吧，班杰明．富兰克林。我也冒了这么多险，这点要求不为过才对。」
「这个嘛……」小班想要搪塞，但看见兰卡的表情就说不下去，只能深呼吸一下老实从头说起：「妳一定听说伦敦灭亡了吧？」
「当然啊，只是没有人知道原因。」
「艾萨克爵士跟我都知道，这是皇帝以为杀我，就可以逼出来的秘密之一。」
「谣传是说天上降下火焰……」
「兰卡，妳知道『彗星』是什么吗？」
「彗星啊？跟行星是差不多的索西，对不对？」
「嗯。」小班很高兴自己可以直接切入主题，不用先破除迷信。「彗星跟行星确实很像，但是彗星比较小，轨道比较偏椭圆形，会先离太阳很远很远，然后又飞到很近很近的地方。太阳发出的风会将彗星边缘的气体吹出一条发光的尾巴，所以我们才会看到彗星划过天际。」
「嗯哼，这样说我懂了。」
「很好，不过有些彗星旁边没有气体，所以就算经过地球，我们也看不见。有人对着伦敦丢了一个这样的彗星下去。」
「你说有人……？」
「一些哲学家，与英国敌对的人。你想象一下，一颗一英哩大小的石头，用比毛瑟枪子弹还快的速度飞过来，打在一座城市上。」
兰卡脸都白了，小班第一次看她慌成这样。「Matka Bozhye……【注：求上帝保之意。】」她低声问：「布拉格也会这样？」
「牛顿说不会，但我不知道自己到底相不相信他，何况他准备要离开了。」
「他要逃走？」
「对，我也要。」
「你说要先警告全城的人。」
「我会。可是兰卡，原本我预设的情况是，只要被发现就是死。现在我打算写一封信，附上相关的图表，一份交给皇帝、另一份交给尤金亲干。这大概是我的极限了。」
她抬头说：「也对，你已经尽力了。」她一转身，手在背后抹了抹，忽然意识到自己裙子还是破的，连忙伸手过去扯住。
「等会儿。」小班说完，马上去找了根别针给她：「用这个。」
「谢谢。话说回来，难道要我在想个办法引开守卫，好让你跟艾萨克爵士出去吗？」
「喔。」小班不知道该不该看着她处理裙子，因为兰卡得先掀起来才能别好。「不用了，艾萨克爵士跟我怎么来的就怎么走。」他指着窗户还有旁边的木船：「我们用飞的离开。」
「搭那条船？约翰内斯．克卜勒的船？真的可以飞？」她眼中出现莫名的光芒。
「什么船到我们手上都可以飞，不过既然这是一条『月船』，应该可以飞得特别好吧？」
「我不是开玩笑！」兰卡生气地说：「这本来就是一条月船，或者是准备要当作月船来用。有人说克卜勒搭这种船飞上月球，所以才可以写出相关的论文。」
小班耸起眉毛怀疑地说：「我觉得不太可能。」
「为什么？你可让这条船飞起来，他就不行？」
「他没有工具啊。我说兰卡啊，」他拉起旁边那条布：「这是个气球，所以也许这条船的确飞行过，只要装满热空气──」
「露水啦。」她不高兴地纠正。
「露水？那不是法国人的幼稚故事吗？兰卡，用露水的话这东西哪儿也去不了，但如果用热空气就能飞吧。下面生一盆火，让热空气灌满气球，那就可以一直升高到空气冷却为止，等到那时候气球就会缩下去，所以说也飞不了太远。」
「不能让空气一直都是热的吗？」
「要是下面一直生火，或者用炼金术做一个仪器一直发热就可以了，只要能维持空气在稀薄状态都行。小时候我也让纸灯笼飞起来过。」
「这条船上说不定有什么魔法加热装置啊？」
小班看着她，微微吃惊道：「这我不确定，妳为什么这样想？」
她别过头：「我看过它飞啊，可是没有生火。」
小班对着船皱眉头，然后将丝布掀开。「就算上头真有这种机关，」他解释说：「也不可能到月亮去，距离太远了。更何况地球到月球之间，有一大段路都没有空气，人类没法呼吸哪，船上的人会先窒息吧。」
「窒息？」她忽然面色一沉，点点头说：「我懂了。」
「兰卡，妳为什么这么在意这件事？妳对月球、对于怎样上月球，为什么一直这么执着？」
她没立刻回答，过了一会儿，小班也几乎忘记自己问过这件事。他在船底下找到个人头大小的设备，是个拴住了的碗，但形状接近球体，内侧光滑，开口处以八片交互重迭的金属片遮住，造型虽像花瓣，却因为往内凹陷，所以比较像漩涡。这装置旁边有根拉杆，可以控制碗的开阖，全部打开的话小班的拳头都能放进去。
小班吹起口哨：「兰卡，我找到妳说的机关了。」
「真的？你看得出来怎么启动吗？」
「需要某种催化剂，放在这里头就可以产生热空气。」
「露水啊，」她接口：「清晨的露珠，据说那是月亮滴下来的，等天亮就会被吸回去。」
小班摇摇头：「不可能，露水就是一般的水，只是空气遇冷凝结的结果，以化学成分来说，跟所有的水根本一样……不过等等，也许真的只要加水就好。」他蹲下去研究那东西，然后又跳起来。「对，找点水来！」
两个人在实验室里找了半天，最后是兰卡翻到一个标签写了aqua的瓶子。小班对她的印象又高了一些，因为瓶子有染色，所以兰卡一定是看懂了这拉丁文标签。不过小班暗自希望这标签是对的，里头的东西可别是aqua fortis、aqua regis【注：aqua是水，aqua fortis是硝酸，aqca regis是王水】、或者其他炼金术用的液体才好。他赶快跑回船边，将一些液体洒进去。
一阵嘶嘶声以后，水都不见了，没有水蒸气也没有什么气味。
「好像不热。」兰卡在一旁道。
「等等，不对，不是那么说，是我太武断了。我看看喔……」他在四周看了一下，找到一张羊皮纸，很灵巧的折出一个箱子，其中五个面封死，只剩下一个面打开。
「我先前不是跟妳提过，」小班说：「做一个这种形状的东西出来，下面点一根蜡烛，它就会被热空气顶得飞起来。我现在把这个罩在那个碗上，妳帮我加水进去。」
兰卡点点头配合小班，水才刚进去，小班就觉得手上的小气球有了浮力，放手以后飞上天花板。在他身后，兰卡发出惊呼声，小班颇为得意。
「真厉害，」他说：「这么多年之前就已经有人做出这样的机器了。」他这才想到自己也会因为旧城区的广场时钟而赞叹，牛顿也说过古人的知识遗失了。人类有这么多灵感，知识怎么会不见呢？眼前这样一个精巧的设计，为什么会埋没在时光洪流之中长达一百年？
他心念一转，打算进行另一项实验，于是跑到房间另一边，拿起早就看到的一个道具。
「那是什么？」兰卡问。
「一个凝水器，可以将空气凝结成水。」
「喔。」她站在旁边，看小班将那碗的拴子松开，将凝水器装在碗口。
「把那些丝布拉过来，接在这个开口。」他对兰卡说：「我要看看这玩意儿效率有多高。」
兰卡点点头，很兴奋地将布围丄去，两个人将布幔开口对准机器，拿书本压住，而机器已经一边滴水一边冒出嘶嘶声。
「好，」小班高兴地说：「等着看。」
「有用的话，」兰卡问：「我们要搭这船走吗？」
「我也想，可是不行。我跟师傅的办法比较实用，何况像这样一个大气球也没办法从塔飞出去，得搬到广场才──」他忽然一顿，望着兰卡：「妳刚刚是说『我们』吗？」
「是啊，我要跟你们一起搭飞船离开布拉格，怎么飞我就不管了。」
「兰卡，这很危险。」
「我想不会比留下来还危险。你们两个走了以后，一定会有人怀疑我，别忘了守卫看见你跟我一起进了数学塔，运气不好我会被拷问，更不好我就会被杀。你说过不会让我死的吧？」
「我是说过。」小班很无奈：「可是跟我们一起逃亡，感觉上没有比较安全啊。」
「我愿意冒险，」兰卡说：「可以搭飞船呢。」
小班噘着嘴想说什么来阻止她，但唯一想得出的理由就是牛顿不会答应。「好吧，」他最后说：「可是不能让艾萨克爵士发现，所以妳得一直躲起来，直到最后一刻，等他反对也没用的时候。我出去的时候妳自己要小心。」
「你要去哪？」
「我得去找劳勃跟弗瑞克。」
「这太傻了吧，你只有一件神甲，又不可能把他们带进来。」
「劳勃那儿还有两件，我要去他房间拿。」他忽然想到一个问题，「妳得到犹太人的口信来找我，那传话的人是谁？」
兰卡迟疑一下子，但还是回答了。「克劳斯，她是女大公那儿一个侏儒。」
「女大公玛丽亚．德雷莎？」
「是啊。」
小班慢慢浮出一个微笑：「这么一来，我可有点子了。」