第二十章
赫卡柏向后跌去，他的脑袋撞到一块坚硬的混凝土板上。他感觉就像是脸上硬吃了一记重力锤。随后他立刻意识到自己与脑袋里的先行者设备断开了连接。他一时恍神了。他感觉此刻的自己赤裸，渺小，微不足道。
是狙击手。肯定是狙击手。他通过其他感官听见了枪声。他看到了子弹在空中留下的尾迹，它指向一座大楼，就在向斐力舰队长罗吉卡的位置附近。他的思绪纷乱破碎，然后又重新聚合在一起……
他对罗吉卡说过话。
他看见自己向后倒下，周围鲜血四溅。那是他的血。
现在他静静地躺在地上。
但他还没有死。他还在思考，他还很痛苦。
按理来说，他应该已经死了。
他撑着背在地上扭动，几乎无法忍受左眼的灼痛。他能感觉到温热的鲜血在他脑后渗出，然后他又有了别的感觉……
一块冰冷的金属片再次绕着他的额头滑动起来，这一次完全是它自己在动，金属刺进他的皮肤，卷须刮擦着他的头骨。枪击让他受了重伤，但这台古老的机器不知何故挺了过来。
他带到这个世界的那件神秘物品分裂的碎片已经钻进他的头颅，它们现在正蠕动着穿透他的头皮，向着更深处慢慢进发。这东西比以前钻的更深了。
赫卡柏可以感觉到先行者设备在主动寻找他受损的组织，将其封闭，它在竭尽所能修复他失去的血肉，为他止血。能把这台设备接合到他的神经组织上控制沙库伊人的技术，显然同样也可以在受损时修复这种连接。
他肯定是在子弹击中时失去了部分脑组织——他左眼那块位置剧痛难忍——但现在沙库伊人网络的其余资源已经开始进行补偿了。赫卡柏感到自己的部分意识已经通过植入体传入了沙库伊人的意识，而他原本寄存在每一个沙库伊人身上的那部分自我现在也回到了他身上，重新点燃了先行者圣物古老的连接。赫卡柏可以感觉到他自身的本真意识倒灌进了沙库伊人的网络。
他再度掌控了一切。
赫卡柏低头看着他自己。四个沙库伊人围在他身边，他们用身体组成了一道灰色血肉的结实盾墙，阻挡任何潜在的威胁。赫卡柏通过他们的眼睛凝视着自己，他左眼上有一道可怕的破口，周围的骨头都被打碎了。现在先行者金属撑住了他的空眼窝，整个伤口闪闪发光。先行者设备的细小碎片贯穿了子弹造成的枪伤，与赫卡柏的头骨融合在了一起。
赫卡柏抓住身边沙库伊人的手臂，倚靠着愤怒誓言，努力站了起来。他身上的疼痛也开始渐渐消退。
三个吉拉汉尼人跑到烧蚀坑的边缘，想看看他们的酋长是不是还活着。现在他们都后退了几步，吓得瞪大了眼睛。
“你们看见了吗？”赫卡柏吼道，“你们现在看到我拥有的力量了吗？我是不死之身！”
赫卡柏闭上他完好的右眼，集中精神。通过延伸在外的意识，他可以感觉到网络深处隐藏着其他的信息，远远的有些发痒，如同微风吹拂。在这个巨大的网状结构里存在着某种幽灵，而赫卡柏就是网络的核心。也许这东西的作用就是这样的——先行者机器吞噬佩戴者的意识，然后四散分发出去，所以他才能活下来。
会不会有什么其他的东西跟他一起待在这个网络里？
不，脑海中那个遥远的声音对他说。佩戴顶点的只有你。
顶点？他们过去就是这样称呼这台机器的吗？赫卡柏不知道这个声音是不是某种思维机械，专门辅助所有佩戴设备的人。
但事实并非如此。神经网络拥有多个阶层。不知为何，另一个曾经控制过这一切的意识，在赫卡柏与沙库伊人相连的浩瀚网络深处留下了回响。神经网络里的这些东西现在也变为了他意识的一部分。但他依然是这个系统的核心动力，依然是控制者。
他并非不朽，他只是比常人更难被杀死。而且如果他死了，他的部分意识也会继续活在这个深邃的网络里。
在沙库伊人的护卫下，赫卡柏转身走下烧蚀坑的斜坡。
他意识到这里还有更多的力量有待理解。但现在他得给自己找一个安全的地方安顿下来，然后堵死大门。他会让已经释放的沙库伊人继续执行他下达的指令。
也是时候了，赫卡柏心想，该释放下面那些还处于静滞中的沙库伊人了。
他也不知道自己的意志现在能控制住多少沙库伊人。但他已经发现自己低估了人类。他们确实很聪明，但他们的胜利也只能到此为止了。他会在沙漠的另一头夺走向斐力人的飞船，加倍努力进攻这座可恶的人类城市，一点一点把它夷为平地。他要用沙库伊人淹没这个星球，永远摆脱人类与向斐力人的干涉。
他要让他们所有人苦不堪言。
罗吉卡从沙库伊人脖子上拔出能量剑，挣扎着从对方身下的废墟里爬出。这时，一段墙壁坍塌倒地，在死去的巨兽身上崩成了碎片。周围尘土飞扬，引得罗吉卡咳嗽了几声。他的肋骨折断了，疼得龇牙咧嘴。他一瘸一拐地走进苏拉卡大楼的门厅——就是斯巴达战士降落的那一座——身上每一块挫伤的肌肉都在抗议。
“罗吉卡？”是梅洛迪的声音，听起来微微有些发颤。人类的通信设备开裂了，但依然还在工作。“我们发现你的位置有动静。请回答。”
“是的，使者，我在这里。”罗吉卡靠在栏杆上歇了一会儿缓解疼痛。他被沙库伊人打败了，两人一起砸进了人类大楼的底层。尽管确实是致命一击，但沙库伊人的攻击也让罗吉卡有机会把剑柄刺进了对方的脖子。人类建筑倒在他们身上的时候，罗吉卡手臂一动，把怪兽的脑袋砍了下来。
过了很久，罗吉卡才突然惊醒，挣扎着从废墟里钻了出来。
“我有一条来自卡尔森中士的消息——她之前和斯巴达一起乘的飞船。你应该回楼顶去，”梅洛迪用向斐力语急促地说，“卡尔森在楼梯上布了地雷，她的队伍准备要引爆了。还有更多的沙库伊人正在靠近。他们就要来了，你只有四十秒的时间。”
他的向斐力战士们怎么办？罗吉卡步履蹒跚地走过坍倒的墙壁，回到小巷里。他最后看到他们的时候，战士们正纷纷跳到街上与人类并肩作战。
罗吉卡注视着眼前的长街，他的战士们毫无生息地倒在地上，姿势别扭，一动不动，向斐力战士们散落在他们的人类同伴身边，他们的尸体都被毁了，被沙库伊人的巨拳砸得稀烂。
“达加！”罗吉卡大喊。他跌跌撞撞地走出小巷的背阴处。
“我很遗憾。他们作战非常英勇。”梅洛迪说。
“达加！”罗吉卡看到了三个死掉的沙库伊人。人类和他的战士们战况肯定非常激烈。鲜血流下墙壁，每一块空地上都布满了等离子束和子弹的弹痕。
“你得快点儿行动，”梅洛迪说，“更多的沙库伊人正在靠近，你只有三十秒。”
罗吉卡看到了四个人类与达加最后奋战的地方。他得再走近一些看看细节。他有责任见证达加生命中最后一幕的英勇战迹，在自己的部族里流传下去。
罗吉卡感到脚下的地面在颤动。
“我听你说斯巴达击中了赫卡柏。”罗吉卡说，当时赫卡柏通过那个沙库伊人说话之后，他看到在小巷里攻击他的巨兽似乎已经和吉拉汉尼酋长断开了连接：前一刻那个沙库伊人认出了他是谁，后一刻巨人就变得像野生动物一样，完全靠自己的本能行动。“你们人类认为这能结束这场冲突。现在又是怎么回事？”
“我们也不是很确定。快上楼，罗吉卡。会有一艘鹈鹕运兵船来接你。你只有二十秒，随后他们就会引爆地雷。”
罗吉卡离开大街来到大楼的门厅。他扫视底层，在远处的角落找到了楼梯井，这地方空间很大，足够一个沙库伊人闯进来了。他跑过残破的内厅，走过被他杀死的巨兽，以最快的速度爬上楼梯。他受伤的部位疼得厉害，罗吉卡不得不扶着楼梯扶手爬上去，但心中的怒火盖过了他的痛苦。自从他们孵化出生，达加就一直跟在他身边。他们曾经在彼此叔伯们要塞里的沙地上战斗过。他们一起翻新了星盟最伟大的舰队。他们曾经并肩作战。也一起反抗撒尔斯。
达加死了。
一支由四个矮小的人类组成的队伍在大楼中部的某层向下张望，他们向他挥手，示意他继续向上走。罗吉卡呻吟着继续前进，他一口气爬完了剩下的台阶，走过这些人类身边靠近楼顶。
罗吉卡把头靠在墙上歇了一会儿，满腔怒火与身体的痛苦压倒了他，一连串爆炸轰鸣在空气中荡起冲击波，整个楼梯井都在颤抖。爆炸扬起烟尘，点燃了楼梯井，罗吉卡被震飞到一边。
他在楼梯扶手上探出身子，从顶部楼层向下望。他脚下巨大的楼梯系统已经隐没在滚滚浓烟之中，大楼外墙开始坍塌，露出外面的小巷。
“人类？”他用人类的语言含糊不清地喊道。
一个人类从一根柱子后面走了出来，从崩坏的缺口另一边抬头望着他。他们在下面几层楼里逃过一劫，这应该是人类计划好的。她指着上方大声叫喊。
罗吉卡注视着他们。人类把自己困在了下面的楼层里，他们现在打算拖住沙库伊人，让他安全离开。
不。罗吉卡一瘸一拐地下楼准备加入他们。我们一起抵抗到底，他想。他会像自己的向斐力战士们一样战死。
一个沙库伊人撞穿了大楼底部的柱子，那是他们这一侧建筑的主要支撑系统。那个人类转过身来，眼睛都不眨直接开火。两枚火箭推进爆炸弹头击中了巨兽的身侧，人类小队的其他成员也迅速行动起来，开始攻击巨兽，但现在又有两只巨兽冲破下方的墙壁钻了进来，他们扯断了立柱，把大楼这一侧剩下的断壁残垣整个摧垮倒地。
人类掉进了几层楼下方飞扬的尘土与瓦砾之中。但就算他们没有摔死，也活不了多久了。沙库伊人不会放过他们。
更多楼梯坍塌破碎，落在下方的楼板上。
罗吉卡背墙而立，他感到有人在使劲拉自己的胳膊。他转过身来，顿时愣住了，罗吉卡发现自己正面朝着一位斯巴达战士。
那是灰队中的一人。
“我听见了爆炸。”斯巴达通过一台翻译设备说道。这恶魔说的是向斐力语——人类在战争期间的敌后活动肯定利用过这种通信技术上的优势。“我们走。现在就走。”
罗吉卡抓住斯巴达的胳膊肘，让对方拉着他跑上楼。下方的一个沙库伊人看着他们逃走的方向，大声怒吼。
斯巴达战士俯身向下望。“他们能爬墙，”他报告说，“我们得加快速度。”
“你们没杀掉那个吉拉汉尼人？”罗吉卡问道。
他们沿着另一层楼的楼梯盘旋而上。“我们以为我们干掉他了。那一枪正中目标。”斯巴达战士说。
“到底怎么回事？”罗吉卡问道。
“子弹没有打死他。酋长又站起来了，现在沙库伊人又被他控制住了。”
他们冲出楼梯井，登上露天的楼顶。一艘线条刚硬的人类运兵船正在等他们，飞船旋转就位，鹈鹕运兵船的独立机动升力引擎吹起甲板上的灰尘，尘埃落在罗吉卡腿上。
“这怎么可能？！”罗吉卡吼道。
“我也不知道。下次我们得想个更好的办法干掉他。”
灰队的另外两位斯巴达战士分立在罗吉卡两边。他们一起挤进鹈鹕运兵船，一个沙库伊人从众人身后的楼梯井里冲了出来，碎片四处横飞。运输机腾空起飞，鹈鹕运兵船的后舱里架设了一台大型机枪，一位斯巴达战士抄起机枪左右摇摆，向沙库伊人开火。
沙库伊人完全无视了机枪炮火，他纵身一跳，以惊人的速度破空向他们扑了过来。
罗吉卡启动了能量剑，等待巨兽的到来。
就在罗吉卡右肩上方，一支人类狙击步枪连响了两次。枪声在罗吉卡脑海中回响，使向斐力人短暂失聪了。不过沙库伊人的脑袋才是受创最重的。他咔嚓一声向后翻倒，伤口爆出一片脑浆。巨兽粗糙的双爪险些抓到入口舷梯的边沿，他的尸体掉了下去，落在下方的街道上。
罗吉卡关闭能量剑，身子向后靠在鹈鹕运兵船内壁上，伸手抓住一只把手。“我想我们现在把赫卡柏惹得更生气了。”他对着斯巴达战士，也就是三恶魔说。
那个救过他命的斯巴达扭头看着罗吉卡，然后点了点头。“我同意。”他说。
拉马尔在总督办公室门口拦住埃莉斯，灵巧地把她重新拉回办公室。她想要转身离开，显然她很生气。但拉马尔同样巧妙地阻止了她。“就一会儿，总督。”他说，同时关上了门。
“拉马尔——”
“我们花了大量的时间在大坑上装炸药。它们该派上用场了。我们得引爆这个陷阱。”
埃莉斯摇了摇头。她已经考虑过这个问题，也分析过现在的形势，还有其他各种可能性，甚至包括用轨道上剩下的四艘商船投下更多的太空碎片——结合现在的情况，这些想法都不合适。“民兵队已经从你们埋设的地雷处撤退了九个街区。他们不可能越过这段距离夺回阵地了，在街上乱晃的怪物太多了。”
“这已经不是夺回阵地的问题了。地下建筑还在不断拥出沙库伊人，我们必须拖慢他们的速度。我们要给大家争取时间离开这里，至少要撤到更远一些的地方。我们还有船，它们可以带大家走。”
埃莉斯怒火中烧。“我们不会后退，拉马尔。”
“苏拉卡已经失守了，埃莉斯。”
“不！”埃莉斯双手发颤，她把桌上所有的东西扫落在地。“不！”
拉马尔后退了一步。“埃莉斯……这是事实。”
她闭上眼睛，不想看他。“我的儿子……我的儿子为了保护这座城市牺牲在这里。这短短的几天里很多人也做了同样的牺牲，拉马尔。这一切还有什么意义？我们的计划。我的计划。我的领导班子。他们的血债。将军们的计划。这又有什么意义？告诉我，见鬼！”
拉马尔向前倾身，双手撑在空荡荡的桌子上。“当年我接受军官培训的时候，教官曾经跟我们说起地球上发生的一场古代战事，雅典人与波斯人之间的一场战斗。”
“现在不是讲典故的时候，拉马尔。”
“不了解历史的人必将重蹈覆辙，”拉马尔说，“那时，波斯人袭击了雅典城。雅典城代表着雅典人的一切，包括他们所有的伟大建筑和文化。固然有很多爱国领袖发誓要不惜一切代价抵挡波斯人，直到战至最后一人。但结果恰恰相反，雅典人建造了船只，集体出海，放任他们的城市被波斯人洗劫焚烧。受挫的波斯人离开后，雅典人……直接驾船返回了雅典。”
埃莉斯睁开眼睛。“你建议我们做同样的事，就这么离开？”
拉马尔点头。“雅典人突然醒悟了。他们知道自己无法在陆地上与波斯人匹敌。他们也知道城市不仅仅是一个地方，埃莉斯。它不仅仅是一堆建筑，或者土地。真正的关键是它的人民。保护城市的人民，你就保住了城市的根本。总督，我们得保护我们的市民。我们要保护的不是一片领土，也不是什么高楼大厦。这些都会被时间抹去。我们得着眼大局。”
“拉马尔……”
“我们曾经失去过苏拉卡，然后又回到了这里。对我们的人民来说这并不是什么新鲜事。我们还会再回来的。但前提是我们得先拯救苏拉卡的人民。”
“难道雅典人也要对付神经串联的外星怪物？”埃莉斯问道。
“不。”拉马尔悲伤地笑了笑。“事实上，在现代人看来波斯人比雅典人更文明。但这里的战略原则依然是成立的，总督。这不是我们的战争，埃莉斯。这是UNSC的问题，只是它正好发生在我们后院里。我们应该直接让他们去解决，等一切恢复正常之后再回来。”
埃莉斯叹了口气，她焦虑地看了他一眼。“杰夫死在这里，拉马尔。”
“我知道，埃莉斯。”
她微微皱起眉头，然后说：“好吧。好吧，去做吧。我们弃城。”
“你得亲自下令，不能靠我。”拉马尔说。他牵着她的胳膊肘走向门口。“来吧。”
埃莉斯眨了眨眼睛，他们穿过行动指挥室，来到卡普尔将军和格雷丝将军面前，他们正满怀期待地等着她。
埃莉斯握住一块控制面板边缘，聚集起内心深处的力量。“引爆地雷吧，”她说，“疏散城市。”
卡普尔已经拟好了命令。他把命令递交给总督，请她按下拇指纹确认。
这个决定让掩体里的众人突然忙碌起来。新的视频镜头开始闪现，助手们四处奔波，军官们开始低声指挥。高空飞行的无人机聚集在烧蚀坑周围，副总督的温压弹就藏在那里。
梅洛迪·阿齐基韦穿过人群走向埃莉斯。“总督，发生了什么？”
埃莉斯指向中央屏幕墙。“你只管看就行了，使者。马上就会开始。”
梅洛迪转过身来。烧蚀坑的镜头在屏幕上闪烁，随后坑洞边缘的地面突然下沉坍塌。瞬间之后，一大片泥土像泉水一样喷涌升空。围绕着烧蚀坑边缘的爆炸还在继续，就像高品位矿区的采矿爆破。从屏幕上看，这些爆炸似乎规模很小，显得有些无关紧要，但在亲身体验过之后，埃莉斯清楚它们的作用范围非常显著。
尘云涌向离爆炸点最近的摄像头，冲击破坏了摄像设备，显示屏上只剩下静电雪花。
角落里的一位助手鼓了两下掌，然后停了下来。
拉马尔从屏幕前转过身来。“伙计们，这不是一场胜利，”他大声说道，“这只是一次骚扰行动，为了给我们争取时间。现在我们要尽全力疏散每一位平民，把他们送到绿洲去。去赫恩登湖、阿扎绿洲、落木绿洲——这些地方都有水源和庇护所。群山里每一条有溪水的山谷，乌尔特沙漠里每一个有水源的航路点都可以。我们必须把群众带走，送到安全的地方去。”
“轨道上那四艘船怎么办？”卡普尔问道，“我们要不要用它们来对付沙库伊人，还是用来疏散更多的民众？”
“我建议让它们继续待在轨道上。”拉马尔说，他转身看着埃莉斯。“如果我们让它们降落，这些飞船有可能会被敌人夺走，或者我们至少可以用它们来引诱沙库伊人，辅助我们的疏散工作。就目前来说，我们可以让群众穿过地下通道前往贸易前哨站，然后步行离开。这是最安全的办法。”
“我同意，我们需要飞船的时候它们也能随叫随到。副总督会指导这项工作，”埃莉斯说，“你们都听他的命令。”
“这阻止不了赫卡柏。”梅洛迪自语道。
“我知道。”埃莉斯转身面对着她。“显然我们需要核武器。但UNSC在这方面显然并不信任我们。我们本来可以改装飞船，但现在它们都被敌人劫持了，再把其他飞船送过来风险太大。我们准备疏散群众，让UNSC来解决他们自己的烂摊子。”
“那我们的‘电源’呢？”格雷丝问道，她用词很谨慎。
“电源？”梅洛迪追问道。
埃莉斯叹了口气。现在保守这些秘密还有什么意义？“我们有一枚改装过的浩劫核弹，为这个掩体提供紧急供电。”
“你们有一枚非法的核武器？”梅洛迪问道，显然她相当震惊。
“是的。你是想跟我谈谈保密的问题吗？”埃莉斯怒气冲冲地反问道，“我会检查一下比分，看看军情局干得怎么样。不过我先声明，不管你以后有什么想法，它是我们的东西，而且我已经为这枚核弹订好了计划。所以，不。我们不会再向军情局提供物资了。”
梅洛迪尴尬地笑了笑。“我只想问几个问题，了解一下我们现在的处境，”梅洛迪边说边举起双手，“我想谈谈大局。比如怎样遏制它们。我们必须保证沙库伊人无法离开这个星球。”
埃莉斯感觉身上打了个寒战，她意识到使者已经彻底摒弃了苏拉卡。说到底，相对于地球联邦政府治下的诸多世界，区区一座城市又算得了什么？“你现在就开始担心地球了，是这样吗？眼看着我们这一百万人还不知道有没有明天的时候？”
梅洛迪依然镇定自若，同时又非常严肃地说：“是的，说实在的，只要你们能疏散城市前往避难所，那么你们的问题差不多也就解决了。但其他的麻烦才刚刚开始。赫卡柏不会因为苏拉卡或者拉克，又或者卡罗星上的任何事情停下脚步。他会离开这里，而我想要阻止他。嗯，我听说沙库伊人和吉拉汉尼人劫持的这些飞船都无法进行跃迁旅行。这是真的吗？”
“战斗打响的时候，你的铰链头朋友们毁掉了我们所有配备跃迁驱动器的飞船。还记得吗，那时候我们刚开始计划你的和平峰会，然后一切都变得一团糟！”埃莉斯的口气很冷，“所以如果你担心跃迁空间的问题，去跟向斐力人说吧，离我们远点儿。”
梅洛迪小心翼翼地说：“也许我可以试试让罗吉卡联系撒尔斯，如果他还活着的话。如果他死了也可以联系撒尔斯的手下。他的人现在可能也知道沙库伊人了。也许他们会愿意跟我们合作。我想要找到解决方案，总督。”
埃莉斯板着脸。她已经受够了UNSC的“解决方案”。难道他们害死的人还不够多吗？她望见手下的新团队正在进入掩体，她召集这些专家辅助她的工作，研究一些新的想法，为拯救这座城市做最后一次努力。“罗兹，到这儿来。”她喊道。
埃莉斯的首席核工程师布兰登·罗兹也看到了她，他向埃莉斯挥手致意。“总督。我把整个团队都集合起来准备好了。”
“很好，那我们就开始吧，可以吗？”她对罗兹说。
“总督，我们需要讨论——”
埃莉斯转身避开梅洛迪。“不，使者，我们不需要。我召集了我们城里最好的一群科学家和工程师。我要试试看能不能阻止这些屠杀平民的刽子手。你想做什么都可以，但请不要再打扰我，也不要再跟我提什么要求了。”
飞船迅速掠过烧蚀坑的边缘，贾伊越过鹈鹕运兵船飞行员的肩膀向外望去。苏拉卡人在挖掘坑周围布置的大量温压炸药同时爆炸后，堆积如山的瓦砾滑落下来，填补了烧蚀坑中心的部分区域。爆炸的威力之大令人难以置信，暂时遏制了沙库伊人持续不断的蜂拥浪潮。
“见鬼！”飞行员说，一时间也有些敬畏这些生物。
无数身影慢慢挣扎着爬出废墟。许多沙库伊人被爆炸暂时击昏了，但他们又重新站了起来。不过，也有许多沙库伊人不再动弹，他们仍然散落在烧蚀坑边缘，也有些被爆炸抛进了高楼大厦之间。
所有活下来的沙库伊人都开始摇摇晃晃地向烧蚀坑中心走去，他们走进通往先行者地下建筑的入口通道，赫卡柏就逃到了那里。
越来越多的沙库伊人陆续从街道撤离，从废墟下爬出。其中一些不知出于什么目的开始拖拽各种机械。
苏拉卡民兵曾经是他们唯一的目标，现在沙库伊人却转身背对着他们，开始挖掘大坑中央刚刚形成的瓦砾堆。
“爆炸有没有摧毁地下的先行者建筑？”罗吉卡从鹈鹕运兵船后部问道。
贾伊能看见尖塔的闪光，那建筑依旧完好无损。先行者。这可能意味着尖塔虽然被瓦砾掩埋，但状况大概依旧良好。先行者的材料拥有极其荒谬的弹性。“没有，得用核武器才能对那东西造成伤害。这些炸弹确实起了作用，它们为我们争取了时间。”他答道，翻译软件把他的话转换成了向斐力语。
“那我们得好好利用这些时间。”罗吉卡答道。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
是狙击手。肯定是狙击手。他通过其他感官听见了枪声。他看到了子弹在空中留下的尾迹，它指向一座大楼，就在向斐力舰队长罗吉卡的位置附近。他的思绪纷乱破碎，然后又重新聚合在一起……
他对罗吉卡说过话。
他看见自己向后倒下，周围鲜血四溅。那是他的血。
现在他静静地躺在地上。
但他还没有死。他还在思考，他还很痛苦。
按理来说，他应该已经死了。
他撑着背在地上扭动，几乎无法忍受左眼的灼痛。他能感觉到温热的鲜血在他脑后渗出，然后他又有了别的感觉……
一块冰冷的金属片再次绕着他的额头滑动起来，这一次完全是它自己在动，金属刺进他的皮肤，卷须刮擦着他的头骨。枪击让他受了重伤，但这台古老的机器不知何故挺了过来。
他带到这个世界的那件神秘物品分裂的碎片已经钻进他的头颅，它们现在正蠕动着穿透他的头皮，向着更深处慢慢进发。这东西比以前钻的更深了。
赫卡柏可以感觉到先行者设备在主动寻找他受损的组织，将其封闭，它在竭尽所能修复他失去的血肉，为他止血。能把这台设备接合到他的神经组织上控制沙库伊人的技术，显然同样也可以在受损时修复这种连接。
他肯定是在子弹击中时失去了部分脑组织——他左眼那块位置剧痛难忍——但现在沙库伊人网络的其余资源已经开始进行补偿了。赫卡柏感到自己的部分意识已经通过植入体传入了沙库伊人的意识，而他原本寄存在每一个沙库伊人身上的那部分自我现在也回到了他身上，重新点燃了先行者圣物古老的连接。赫卡柏可以感觉到他自身的本真意识倒灌进了沙库伊人的网络。
他再度掌控了一切。
赫卡柏低头看着他自己。四个沙库伊人围在他身边，他们用身体组成了一道灰色血肉的结实盾墙，阻挡任何潜在的威胁。赫卡柏通过他们的眼睛凝视着自己，他左眼上有一道可怕的破口，周围的骨头都被打碎了。现在先行者金属撑住了他的空眼窝，整个伤口闪闪发光。先行者设备的细小碎片贯穿了子弹造成的枪伤，与赫卡柏的头骨融合在了一起。
赫卡柏抓住身边沙库伊人的手臂，倚靠着愤怒誓言，努力站了起来。他身上的疼痛也开始渐渐消退。
三个吉拉汉尼人跑到烧蚀坑的边缘，想看看他们的酋长是不是还活着。现在他们都后退了几步，吓得瞪大了眼睛。
“你们看见了吗？”赫卡柏吼道，“你们现在看到我拥有的力量了吗？我是不死之身！”
赫卡柏闭上他完好的右眼，集中精神。通过延伸在外的意识，他可以感觉到网络深处隐藏着其他的信息，远远的有些发痒，如同微风吹拂。在这个巨大的网状结构里存在着某种幽灵，而赫卡柏就是网络的核心。也许这东西的作用就是这样的——先行者机器吞噬佩戴者的意识，然后四散分发出去，所以他才能活下来。
会不会有什么其他的东西跟他一起待在这个网络里？
不，脑海中那个遥远的声音对他说。佩戴顶点的只有你。
顶点？他们过去就是这样称呼这台机器的吗？赫卡柏不知道这个声音是不是某种思维机械，专门辅助所有佩戴设备的人。
但事实并非如此。神经网络拥有多个阶层。不知为何，另一个曾经控制过这一切的意识，在赫卡柏与沙库伊人相连的浩瀚网络深处留下了回响。神经网络里的这些东西现在也变为了他意识的一部分。但他依然是这个系统的核心动力，依然是控制者。
他并非不朽，他只是比常人更难被杀死。而且如果他死了，他的部分意识也会继续活在这个深邃的网络里。
在沙库伊人的护卫下，赫卡柏转身走下烧蚀坑的斜坡。
他意识到这里还有更多的力量有待理解。但现在他得给自己找一个安全的地方安顿下来，然后堵死大门。他会让已经释放的沙库伊人继续执行他下达的指令。
也是时候了，赫卡柏心想，该释放下面那些还处于静滞中的沙库伊人了。
他也不知道自己的意志现在能控制住多少沙库伊人。但他已经发现自己低估了人类。他们确实很聪明，但他们的胜利也只能到此为止了。他会在沙漠的另一头夺走向斐力人的飞船，加倍努力进攻这座可恶的人类城市，一点一点把它夷为平地。他要用沙库伊人淹没这个星球，永远摆脱人类与向斐力人的干涉。
他要让他们所有人苦不堪言。
罗吉卡从沙库伊人脖子上拔出能量剑，挣扎着从对方身下的废墟里爬出。这时，一段墙壁坍塌倒地，在死去的巨兽身上崩成了碎片。周围尘土飞扬，引得罗吉卡咳嗽了几声。他的肋骨折断了，疼得龇牙咧嘴。他一瘸一拐地走进苏拉卡大楼的门厅——就是斯巴达战士降落的那一座——身上每一块挫伤的肌肉都在抗议。
“罗吉卡？”是梅洛迪的声音，听起来微微有些发颤。人类的通信设备开裂了，但依然还在工作。“我们发现你的位置有动静。请回答。”
“是的，使者，我在这里。”罗吉卡靠在栏杆上歇了一会儿缓解疼痛。他被沙库伊人打败了，两人一起砸进了人类大楼的底层。尽管确实是致命一击，但沙库伊人的攻击也让罗吉卡有机会把剑柄刺进了对方的脖子。人类建筑倒在他们身上的时候，罗吉卡手臂一动，把怪兽的脑袋砍了下来。
过了很久，罗吉卡才突然惊醒，挣扎着从废墟里钻了出来。
“我有一条来自卡尔森中士的消息——她之前和斯巴达一起乘的飞船。你应该回楼顶去，”梅洛迪用向斐力语急促地说，“卡尔森在楼梯上布了地雷，她的队伍准备要引爆了。还有更多的沙库伊人正在靠近。他们就要来了，你只有四十秒的时间。”
他的向斐力战士们怎么办？罗吉卡步履蹒跚地走过坍倒的墙壁，回到小巷里。他最后看到他们的时候，战士们正纷纷跳到街上与人类并肩作战。
罗吉卡注视着眼前的长街，他的战士们毫无生息地倒在地上，姿势别扭，一动不动，向斐力战士们散落在他们的人类同伴身边，他们的尸体都被毁了，被沙库伊人的巨拳砸得稀烂。
“达加！”罗吉卡大喊。他跌跌撞撞地走出小巷的背阴处。
“我很遗憾。他们作战非常英勇。”梅洛迪说。
“达加！”罗吉卡看到了三个死掉的沙库伊人。人类和他的战士们战况肯定非常激烈。鲜血流下墙壁，每一块空地上都布满了等离子束和子弹的弹痕。
“你得快点儿行动，”梅洛迪说，“更多的沙库伊人正在靠近，你只有三十秒。”
罗吉卡看到了四个人类与达加最后奋战的地方。他得再走近一些看看细节。他有责任见证达加生命中最后一幕的英勇战迹，在自己的部族里流传下去。
罗吉卡感到脚下的地面在颤动。
“我听你说斯巴达击中了赫卡柏。”罗吉卡说，当时赫卡柏通过那个沙库伊人说话之后，他看到在小巷里攻击他的巨兽似乎已经和吉拉汉尼酋长断开了连接：前一刻那个沙库伊人认出了他是谁，后一刻巨人就变得像野生动物一样，完全靠自己的本能行动。“你们人类认为这能结束这场冲突。现在又是怎么回事？”
“我们也不是很确定。快上楼，罗吉卡。会有一艘鹈鹕运兵船来接你。你只有二十秒，随后他们就会引爆地雷。”
罗吉卡离开大街来到大楼的门厅。他扫视底层，在远处的角落找到了楼梯井，这地方空间很大，足够一个沙库伊人闯进来了。他跑过残破的内厅，走过被他杀死的巨兽，以最快的速度爬上楼梯。他受伤的部位疼得厉害，罗吉卡不得不扶着楼梯扶手爬上去，但心中的怒火盖过了他的痛苦。自从他们孵化出生，达加就一直跟在他身边。他们曾经在彼此叔伯们要塞里的沙地上战斗过。他们一起翻新了星盟最伟大的舰队。他们曾经并肩作战。也一起反抗撒尔斯。
达加死了。
一支由四个矮小的人类组成的队伍在大楼中部的某层向下张望，他们向他挥手，示意他继续向上走。罗吉卡呻吟着继续前进，他一口气爬完了剩下的台阶，走过这些人类身边靠近楼顶。
罗吉卡把头靠在墙上歇了一会儿，满腔怒火与身体的痛苦压倒了他，一连串爆炸轰鸣在空气中荡起冲击波，整个楼梯井都在颤抖。爆炸扬起烟尘，点燃了楼梯井，罗吉卡被震飞到一边。
他在楼梯扶手上探出身子，从顶部楼层向下望。他脚下巨大的楼梯系统已经隐没在滚滚浓烟之中，大楼外墙开始坍塌，露出外面的小巷。
“人类？”他用人类的语言含糊不清地喊道。
一个人类从一根柱子后面走了出来，从崩坏的缺口另一边抬头望着他。他们在下面几层楼里逃过一劫，这应该是人类计划好的。她指着上方大声叫喊。
罗吉卡注视着他们。人类把自己困在了下面的楼层里，他们现在打算拖住沙库伊人，让他安全离开。
不。罗吉卡一瘸一拐地下楼准备加入他们。我们一起抵抗到底，他想。他会像自己的向斐力战士们一样战死。
一个沙库伊人撞穿了大楼底部的柱子，那是他们这一侧建筑的主要支撑系统。那个人类转过身来，眼睛都不眨直接开火。两枚火箭推进爆炸弹头击中了巨兽的身侧，人类小队的其他成员也迅速行动起来，开始攻击巨兽，但现在又有两只巨兽冲破下方的墙壁钻了进来，他们扯断了立柱，把大楼这一侧剩下的断壁残垣整个摧垮倒地。
人类掉进了几层楼下方飞扬的尘土与瓦砾之中。但就算他们没有摔死，也活不了多久了。沙库伊人不会放过他们。
更多楼梯坍塌破碎，落在下方的楼板上。
罗吉卡背墙而立，他感到有人在使劲拉自己的胳膊。他转过身来，顿时愣住了，罗吉卡发现自己正面朝着一位斯巴达战士。
那是灰队中的一人。
“我听见了爆炸。”斯巴达通过一台翻译设备说道。这恶魔说的是向斐力语——人类在战争期间的敌后活动肯定利用过这种通信技术上的优势。“我们走。现在就走。”
罗吉卡抓住斯巴达的胳膊肘，让对方拉着他跑上楼。下方的一个沙库伊人看着他们逃走的方向，大声怒吼。
斯巴达战士俯身向下望。“他们能爬墙，”他报告说，“我们得加快速度。”
“你们没杀掉那个吉拉汉尼人？”罗吉卡问道。
他们沿着另一层楼的楼梯盘旋而上。“我们以为我们干掉他了。那一枪正中目标。”斯巴达战士说。
“到底怎么回事？”罗吉卡问道。
“子弹没有打死他。酋长又站起来了，现在沙库伊人又被他控制住了。”
他们冲出楼梯井，登上露天的楼顶。一艘线条刚硬的人类运兵船正在等他们，飞船旋转就位，鹈鹕运兵船的独立机动升力引擎吹起甲板上的灰尘，尘埃落在罗吉卡腿上。
“这怎么可能？！”罗吉卡吼道。
“我也不知道。下次我们得想个更好的办法干掉他。”
灰队的另外两位斯巴达战士分立在罗吉卡两边。他们一起挤进鹈鹕运兵船，一个沙库伊人从众人身后的楼梯井里冲了出来，碎片四处横飞。运输机腾空起飞，鹈鹕运兵船的后舱里架设了一台大型机枪，一位斯巴达战士抄起机枪左右摇摆，向沙库伊人开火。
沙库伊人完全无视了机枪炮火，他纵身一跳，以惊人的速度破空向他们扑了过来。
罗吉卡启动了能量剑，等待巨兽的到来。
就在罗吉卡右肩上方，一支人类狙击步枪连响了两次。枪声在罗吉卡脑海中回响，使向斐力人短暂失聪了。不过沙库伊人的脑袋才是受创最重的。他咔嚓一声向后翻倒，伤口爆出一片脑浆。巨兽粗糙的双爪险些抓到入口舷梯的边沿，他的尸体掉了下去，落在下方的街道上。
罗吉卡关闭能量剑，身子向后靠在鹈鹕运兵船内壁上，伸手抓住一只把手。“我想我们现在把赫卡柏惹得更生气了。”他对着斯巴达战士，也就是三恶魔说。
那个救过他命的斯巴达扭头看着罗吉卡，然后点了点头。“我同意。”他说。
拉马尔在总督办公室门口拦住埃莉斯，灵巧地把她重新拉回办公室。她想要转身离开，显然她很生气。但拉马尔同样巧妙地阻止了她。“就一会儿，总督。”他说，同时关上了门。
“拉马尔——”
“我们花了大量的时间在大坑上装炸药。它们该派上用场了。我们得引爆这个陷阱。”
埃莉斯摇了摇头。她已经考虑过这个问题，也分析过现在的形势，还有其他各种可能性，甚至包括用轨道上剩下的四艘商船投下更多的太空碎片——结合现在的情况，这些想法都不合适。“民兵队已经从你们埋设的地雷处撤退了九个街区。他们不可能越过这段距离夺回阵地了，在街上乱晃的怪物太多了。”
“这已经不是夺回阵地的问题了。地下建筑还在不断拥出沙库伊人，我们必须拖慢他们的速度。我们要给大家争取时间离开这里，至少要撤到更远一些的地方。我们还有船，它们可以带大家走。”
埃莉斯怒火中烧。“我们不会后退，拉马尔。”
“苏拉卡已经失守了，埃莉斯。”
“不！”埃莉斯双手发颤，她把桌上所有的东西扫落在地。“不！”
拉马尔后退了一步。“埃莉斯……这是事实。”
她闭上眼睛，不想看他。“我的儿子……我的儿子为了保护这座城市牺牲在这里。这短短的几天里很多人也做了同样的牺牲，拉马尔。这一切还有什么意义？我们的计划。我的计划。我的领导班子。他们的血债。将军们的计划。这又有什么意义？告诉我，见鬼！”
拉马尔向前倾身，双手撑在空荡荡的桌子上。“当年我接受军官培训的时候，教官曾经跟我们说起地球上发生的一场古代战事，雅典人与波斯人之间的一场战斗。”
“现在不是讲典故的时候，拉马尔。”
“不了解历史的人必将重蹈覆辙，”拉马尔说，“那时，波斯人袭击了雅典城。雅典城代表着雅典人的一切，包括他们所有的伟大建筑和文化。固然有很多爱国领袖发誓要不惜一切代价抵挡波斯人，直到战至最后一人。但结果恰恰相反，雅典人建造了船只，集体出海，放任他们的城市被波斯人洗劫焚烧。受挫的波斯人离开后，雅典人……直接驾船返回了雅典。”
埃莉斯睁开眼睛。“你建议我们做同样的事，就这么离开？”
拉马尔点头。“雅典人突然醒悟了。他们知道自己无法在陆地上与波斯人匹敌。他们也知道城市不仅仅是一个地方，埃莉斯。它不仅仅是一堆建筑，或者土地。真正的关键是它的人民。保护城市的人民，你就保住了城市的根本。总督，我们得保护我们的市民。我们要保护的不是一片领土，也不是什么高楼大厦。这些都会被时间抹去。我们得着眼大局。”
“拉马尔……”
“我们曾经失去过苏拉卡，然后又回到了这里。对我们的人民来说这并不是什么新鲜事。我们还会再回来的。但前提是我们得先拯救苏拉卡的人民。”
“难道雅典人也要对付神经串联的外星怪物？”埃莉斯问道。
“不。”拉马尔悲伤地笑了笑。“事实上，在现代人看来波斯人比雅典人更文明。但这里的战略原则依然是成立的，总督。这不是我们的战争，埃莉斯。这是UNSC的问题，只是它正好发生在我们后院里。我们应该直接让他们去解决，等一切恢复正常之后再回来。”
埃莉斯叹了口气，她焦虑地看了他一眼。“杰夫死在这里，拉马尔。”
“我知道，埃莉斯。”
她微微皱起眉头，然后说：“好吧。好吧，去做吧。我们弃城。”
“你得亲自下令，不能靠我。”拉马尔说。他牵着她的胳膊肘走向门口。“来吧。”
埃莉斯眨了眨眼睛，他们穿过行动指挥室，来到卡普尔将军和格雷丝将军面前，他们正满怀期待地等着她。
埃莉斯握住一块控制面板边缘，聚集起内心深处的力量。“引爆地雷吧，”她说，“疏散城市。”
卡普尔已经拟好了命令。他把命令递交给总督，请她按下拇指纹确认。
这个决定让掩体里的众人突然忙碌起来。新的视频镜头开始闪现，助手们四处奔波，军官们开始低声指挥。高空飞行的无人机聚集在烧蚀坑周围，副总督的温压弹就藏在那里。
梅洛迪·阿齐基韦穿过人群走向埃莉斯。“总督，发生了什么？”
埃莉斯指向中央屏幕墙。“你只管看就行了，使者。马上就会开始。”
梅洛迪转过身来。烧蚀坑的镜头在屏幕上闪烁，随后坑洞边缘的地面突然下沉坍塌。瞬间之后，一大片泥土像泉水一样喷涌升空。围绕着烧蚀坑边缘的爆炸还在继续，就像高品位矿区的采矿爆破。从屏幕上看，这些爆炸似乎规模很小，显得有些无关紧要，但在亲身体验过之后，埃莉斯清楚它们的作用范围非常显著。
尘云涌向离爆炸点最近的摄像头，冲击破坏了摄像设备，显示屏上只剩下静电雪花。
角落里的一位助手鼓了两下掌，然后停了下来。
拉马尔从屏幕前转过身来。“伙计们，这不是一场胜利，”他大声说道，“这只是一次骚扰行动，为了给我们争取时间。现在我们要尽全力疏散每一位平民，把他们送到绿洲去。去赫恩登湖、阿扎绿洲、落木绿洲——这些地方都有水源和庇护所。群山里每一条有溪水的山谷，乌尔特沙漠里每一个有水源的航路点都可以。我们必须把群众带走，送到安全的地方去。”
“轨道上那四艘船怎么办？”卡普尔问道，“我们要不要用它们来对付沙库伊人，还是用来疏散更多的民众？”
“我建议让它们继续待在轨道上。”拉马尔说，他转身看着埃莉斯。“如果我们让它们降落，这些飞船有可能会被敌人夺走，或者我们至少可以用它们来引诱沙库伊人，辅助我们的疏散工作。就目前来说，我们可以让群众穿过地下通道前往贸易前哨站，然后步行离开。这是最安全的办法。”
“我同意，我们需要飞船的时候它们也能随叫随到。副总督会指导这项工作，”埃莉斯说，“你们都听他的命令。”
“这阻止不了赫卡柏。”梅洛迪自语道。
“我知道。”埃莉斯转身面对着她。“显然我们需要核武器。但UNSC在这方面显然并不信任我们。我们本来可以改装飞船，但现在它们都被敌人劫持了，再把其他飞船送过来风险太大。我们准备疏散群众，让UNSC来解决他们自己的烂摊子。”
“那我们的‘电源’呢？”格雷丝问道，她用词很谨慎。
“电源？”梅洛迪追问道。
埃莉斯叹了口气。现在保守这些秘密还有什么意义？“我们有一枚改装过的浩劫核弹，为这个掩体提供紧急供电。”
“你们有一枚非法的核武器？”梅洛迪问道，显然她相当震惊。
“是的。你是想跟我谈谈保密的问题吗？”埃莉斯怒气冲冲地反问道，“我会检查一下比分，看看军情局干得怎么样。不过我先声明，不管你以后有什么想法，它是我们的东西，而且我已经为这枚核弹订好了计划。所以，不。我们不会再向军情局提供物资了。”
梅洛迪尴尬地笑了笑。“我只想问几个问题，了解一下我们现在的处境，”梅洛迪边说边举起双手，“我想谈谈大局。比如怎样遏制它们。我们必须保证沙库伊人无法离开这个星球。”
埃莉斯感觉身上打了个寒战，她意识到使者已经彻底摒弃了苏拉卡。说到底，相对于地球联邦政府治下的诸多世界，区区一座城市又算得了什么？“你现在就开始担心地球了，是这样吗？眼看着我们这一百万人还不知道有没有明天的时候？”
梅洛迪依然镇定自若，同时又非常严肃地说：“是的，说实在的，只要你们能疏散城市前往避难所，那么你们的问题差不多也就解决了。但其他的麻烦才刚刚开始。赫卡柏不会因为苏拉卡或者拉克，又或者卡罗星上的任何事情停下脚步。他会离开这里，而我想要阻止他。嗯，我听说沙库伊人和吉拉汉尼人劫持的这些飞船都无法进行跃迁旅行。这是真的吗？”
“战斗打响的时候，你的铰链头朋友们毁掉了我们所有配备跃迁驱动器的飞船。还记得吗，那时候我们刚开始计划你的和平峰会，然后一切都变得一团糟！”埃莉斯的口气很冷，“所以如果你担心跃迁空间的问题，去跟向斐力人说吧，离我们远点儿。”
梅洛迪小心翼翼地说：“也许我可以试试让罗吉卡联系撒尔斯，如果他还活着的话。如果他死了也可以联系撒尔斯的手下。他的人现在可能也知道沙库伊人了。也许他们会愿意跟我们合作。我想要找到解决方案，总督。”
埃莉斯板着脸。她已经受够了UNSC的“解决方案”。难道他们害死的人还不够多吗？她望见手下的新团队正在进入掩体，她召集这些专家辅助她的工作，研究一些新的想法，为拯救这座城市做最后一次努力。“罗兹，到这儿来。”她喊道。
埃莉斯的首席核工程师布兰登·罗兹也看到了她，他向埃莉斯挥手致意。“总督。我把整个团队都集合起来准备好了。”
“很好，那我们就开始吧，可以吗？”她对罗兹说。
“总督，我们需要讨论——”
埃莉斯转身避开梅洛迪。“不，使者，我们不需要。我召集了我们城里最好的一群科学家和工程师。我要试试看能不能阻止这些屠杀平民的刽子手。你想做什么都可以，但请不要再打扰我，也不要再跟我提什么要求了。”
飞船迅速掠过烧蚀坑的边缘，贾伊越过鹈鹕运兵船飞行员的肩膀向外望去。苏拉卡人在挖掘坑周围布置的大量温压炸药同时爆炸后，堆积如山的瓦砾滑落下来，填补了烧蚀坑中心的部分区域。爆炸的威力之大令人难以置信，暂时遏制了沙库伊人持续不断的蜂拥浪潮。
“见鬼！”飞行员说，一时间也有些敬畏这些生物。
无数身影慢慢挣扎着爬出废墟。许多沙库伊人被爆炸暂时击昏了，但他们又重新站了起来。不过，也有许多沙库伊人不再动弹，他们仍然散落在烧蚀坑边缘，也有些被爆炸抛进了高楼大厦之间。
所有活下来的沙库伊人都开始摇摇晃晃地向烧蚀坑中心走去，他们走进通往先行者地下建筑的入口通道，赫卡柏就逃到了那里。
越来越多的沙库伊人陆续从街道撤离，从废墟下爬出。其中一些不知出于什么目的开始拖拽各种机械。
苏拉卡民兵曾经是他们唯一的目标，现在沙库伊人却转身背对着他们，开始挖掘大坑中央刚刚形成的瓦砾堆。
“爆炸有没有摧毁地下的先行者建筑？”罗吉卡从鹈鹕运兵船后部问道。
贾伊能看见尖塔的闪光，那建筑依旧完好无损。先行者。这可能意味着尖塔虽然被瓦砾掩埋，但状况大概依旧良好。先行者的材料拥有极其荒谬的弹性。“没有，得用核武器才能对那东西造成伤害。这些炸弹确实起了作用，它们为我们争取了时间。”他答道，翻译软件把他的话转换成了向斐力语。
“那我们得好好利用这些时间。”罗吉卡答道。