第十四章
当然了，我听到过那些关于“非我族类”的闲话。要感谢我太太，她明白对于身处战争的人来说这是什么含义，她并没有把它放在心上。
我曾希望人类在面对哨兵同盟时，会有所长进，少一点任性的偏见。可除了骷髅中队，几乎没人能做到这点。
米莉娅对这一切并不在意，她像猛虎一样为人类和哨兵战斗。你能说那样是“非我族类”吗？如果是的话，那把我也算上。
——特蕾莎·杜瓦尔，《比翼蓝天：麦克斯·斯特林和米莉娅·斯特林夫妇》中麦克斯·斯特林的谈话
“骷髅中队，随我一起编队，带好你们的僚机。”麦克斯·斯特林没有多做考虑就下达了惯常的作战指令。他的注意力集中在阿尔法战机驾驶舱内的战术显示屏上。他了解自己的妻子、同志兼战友，她会帮他照顾好整个中队。
有那么片刻，麦克斯想到了瑞克。幸好瑞克没驾着变形机来这里拼杀；他曾经是个很好的飞行员，很有天赋。在技术上，一度仅次于麦克斯位居第二。可瑞克已多年脱离实战，这点在上次他同骷髅中队一起迎击敌军时表现得很明显。要是瑞克和他那帮人能不插手，他们就不会出什么事情——哨兵主力部队也就不会有那么大的麻烦，幸亏骷髅中队当时很快加入了战场，接管了剩下的战事。
走运的是，这支新的敌军分遣队不像上次哨兵同盟到达这里时遭遇的那支特遣部队一般兵强马壮。只有两艘碟形运兵舰，没有指挥舰。然而另一方面，今天哨兵们也无法象上次那样给敌人施加突然的致命一击。此时此刻，贝壳外形的运兵舰张开大口，螯击机蜂拥而出；其中散布着一些突击骑兵机，甚至还有更骇人的装甲突击骑兵机。
变形机群跃起迎敌，仿佛加入了一场集体决斗。战斗的漩涡混乱疯狂，友军敌军交缠在一起，难以开火。少数幸运的因维人即使能够从漩涡中冲出，也只能徒然的面对哨兵之船抛出的那张火网，沃尔夫战队的坦克和GMU的火力则让它更加无法穿透。
机甲化作火球，好似新星爆发点亮夜空；巨大的毁灭性能流滑过战场的每个角落，密集的导弹如同浓云在空中移动。电子干扰与反干扰使得双方的导航系统运行失常，所有的人都同时暴露在友军和敌军的炮火之下。
装甲军官机带领着一小队螯击机，途中伤亡大半之后，终于接近了哨兵之船的上部舰体。可就在他们准备发起近距离攻击，争取登船之后大肆破坏之时，他们遭遇了沃尔夫和他的机甲战斗员小队。这场近距离战斗连手持武器都难以施展，很快变成了肉搏战：远征军合金铸就的铁拳对因维人银光闪闪的利爪——不止是手，机器脚、肘、膝盖也都一齐上阵。
战队一员扭下了螯击机的一条臂膀，随即抛到远处；螯击机的能量系统过载了，从内部扯裂了它。敌军的装甲军官机和两架螯击机则从身后抓住一个战斗员，将它撕扯成了碎片。
因维人在数量上处于劣势，它们被打得狼狈不堪，甚至被撕成了碎片。这时更多角斗士模式的气垫坦克出现了：敦实、双足行走的火炮系统，大小像座房屋。他们无比强烈的炮击干掉了最后几个闯入者，之后所有的坦克都变形为角斗士机器人以击退任何登上星船的企图。
GMU的巨型主炮一次次将地狱烈火怒射出膛，但此刻敌机机群已经散开，贝壳舰变得无足轻重。文斯·格兰特停下了主炮，将武器系统切入次级炮阵，为了后面的恶战，能量还需要有所保留。
一架因维战机穿越了哨兵们的防空炮火网，直朝船尾冲去，发起自杀攻击。文斯将外层甲板上的歼击机器人调配过去，协助在那里防护的两辆气垫坦克。他命令副官与吉英联系，确保病员舱一切就绪，可以接纳伤员，而他得到的回答却让他心神不安。
“病员舱准备就绪，长官。但格兰特少校不在，她还没来报道。目前去向不明。”
卡巴拉星上，因维人发觉了上方高空的军事行动。
根据上级命令，某特种部队已大规模集结完毕，整装出发。大街上的卡巴拉人，一动不动地用恐惧而空洞的眼神目送他们离开。巨大的类熊人们能做的只有立在原地，一心祈祷。
即使用上了惯性追踪仪，也很难弄清楚勒荣引导他们前去的方向。
然而勒荣看起来十分坚定。他们从废弃的矿井下降，沿着原本用于抽干地下水的水道行进；他们穿过交错的洞穴网络，探照灯光刺破了无尽的黑暗。起初瑞克坚持让队伍采取战地式行军，以防遇袭后措手不及，不顾勒荣一再保证因维人对这套地下路网一无所知。但这种步兵战术让侦察队的行军速度严重降低，特别是哨兵外星人们对远征军的规程还不太熟悉。
于是瑞克及时修订了规程。勒荣充当尖兵，杰克和凯伦两人轮流断后，其余的人聚在中间，或者根据实际情况分散开来。这样队伍的行军速度比起采取战地戒备状态的时候要快了不少。
他们经过的某处地方，曾是一段矿脉。矿已采尽，只留下苦苦支撑的空洞。这里不足四英尺高，宽度却有五十码，长度则超过了两英里。这段路让人们弯腰驼背，尤其是勒荣，忍受了巨大的痛苦。他们拖动的脚步扬起片片细尘，转眼间每个人都生出了一副黑面孔。
卡米戴着嘎鲁达人的呼吸面罩，比别人要轻松一些，过了一阵子，远征军的成员们也合上了飞行头盔。勒荣则用几根布条临时做了个口罩带上。
他们又经过了另外一处地方。队伍开着两辆矿车，勒荣带来的能量电池为矿车提供了驱动力。这班加开列车令人放松，很受欢迎，他们暂时忘记了头上行星的重压，沿着铁轨享受一路欢欣。
勒荣和克里斯塔曾提过，因维人和机器人统治者降临之前的年月里，人们逐渐建设、积累了这些不计其数的隧道。那时卡巴拉星还是个工业与贸易的中心，有很多竞争对手和敌人。战时地下隧道里的生产并未因为来自太空的袭击而大量减缓，但如今地道系统中有许多地段已陷于空置并年久失修。
之后，他们稍稍休息了一会儿，吃些食物。勒荣又带领他们进入洞穴，这里充满荧光，美丽难以言表；接着他们沿着地下湖泊的边缘步行前进，湖里游动漂浮着奇特、伞形、发光、盲动的物体。洞穴的穹顶仿佛嵌满了无数宝石制作的马赛克，散发出人们所有能想象出的光彩。还有一些植物，样子就像无数细小针状晶体组成的珊瑚丛一般。
在路途中，侦察队员们与雷和妮雅一直保持联系。每过三十分钟，他们就轮流与这两位穿梭机看守员检查一次通讯。到了自出发算起第十一个小时刚过的时候，瑞克让队员们按照洞穴的地形尽力组织了一个环形防卫圈，他自己把勒荣拉到了一边。
“好吧；你说我们会在两小时以前到达第一个关键点，可我到现在也没看到那地方的影子。‘就在前面了’这种话你不要再说了，我警告你。”瑞克肌肉紧绷，彻底的疲惫让他一触即发，偏执多疑，生怕前方有圈套或者这大个头外星人不敢向他承认事情已经搞砸了。
勒荣低吼：“要是我们按卡巴拉人的速度行军，我们早就到那里了，将军。不过你别介意；再走一百来步——我的步子！——沿那边的路会到我们开始往上爬的地方。如果你们能跟上我，再走一个小时，要是我们走得慢，最多两小时，我们今晚就能在哈达尔裂谷的洞穴里头宿营了，那时因维人的哨所就会在我们的眼皮底下。”
“就说现在，你知道我们在地底下躲过什么了？无机兽；飞行侦察机巡逻队；杀人不眨眼的潜行地狱猫战队；强击机战舰编队；监察路线上移动的恐怖武器；数不胜数！路程最后的攀爬你还是留点力气吧，小小人类；到最后，当你明白我们走了有多远的时候，你得靠这点力气大吃一惊！”
现在该轮到瑞克嘟囔了：嘴上说的轻巧；我们走着瞧吧！但为了避免更多的摩擦，这话最终还是没说出口。他转身吹着口哨；接着便下口令打手势，指挥小队继续出发了。
他们刚到那漫长的上升通道入口处一会儿，雷便联系上他们通报了新的战斗。
一步错，步步错，丽莎这么想着，不过现在不是后悔的时候。传送到舰桥的报告表明：骷髅中队已经击退了敌人的袭击，并给敌人造成重创；极少数因维幸存者正向卡巴拉星逃亡，碟型运兵舰也被GMU大炮轰成了碎片。
哨兵的所有战斗单元也均受损，旗舰也遭到破坏。骷髅中队损失了两架贝塔，一架阿尔法，一架摇石，还有几架变形机受损严重。显然，瑞克的队伍恰好在一个相对安全的位置，但接他们回来已经不可能了，看来整个侦察任务将以失败告终了。丽莎不愿去想，如果因维驻军提高了卡巴拉的警戒等级，从而让穿梭艇永久地钉在当前位置的话，究竟会有什么样的后果。
然而最令人震惊之事莫过于吉英·格兰特在战斗中擅离职守。丽莎还不知道具体情况，不过这事情牵涉到另外两人：克里斯塔和那位因维科学家泰斯拉。无论细节如何，老卡贝尔已经处在暴怒的边缘了。
“向我汇报。”丽莎厉声说道。下属们再次确认一切都在掌控之中。各支损管队伍已经开始工作，伤员们由哨兵同盟各色各样的治疗者与医务人员照料着。骷髅中队正在加油、挂弹，准备另一次紧急起飞，不过现在看来这个可能性不大；显然卡巴拉驻军的空战舰只已被消灭干净，或者说他们暂时还不愿意马上发动反攻。
至少不是在我们两次血洗了他们的侦察队之后。她这样想着，一丝满意的微笑掠过脸庞。丽莎下令旗舰在轨道上停留，并补充道：“我要下去看看医务情况。”
这个巨大的舱室里有吉英·格兰特的医疗实验室，紧邻着为卡贝尔的实验设备和研究而预留出的隔离密舱。当她踏入时，第一反应便是：这一定违反了日内瓦！
尽管天顶星人丝毫没有遵守战争法则的冲动，而机器人统治者和因维人也不逞多让，只有人类才将不滥用暴力当作荣誉。这里便有最佳的明证。
否则该如何来解释呢？泰斯拉悬浮在一只盛满了绿色液体的巨大玻璃烧杯里，只有鼻尖伸出空气，各式各样的电极和传感器垫子连接在身体各处，尤其是头部最多。
“将军，别这么快下结论，”卡贝尔急忙说。“因维人没有受到伤害，而我们的发现，可能会改变战争的进程。”维特和莎娜冷漠地望着，也点头表示同意。
泰斯拉本人对此表示反对。他大声喊道：“没有伤害？他们用探针折磨我！他们剥夺了我的尊严，让我没有一丝一毫的人身权利！他们想让我被活活吓死，这样就能解剖我了。救救我吧！”
他在圆柱形烧杯内猛烈地扭动了一阵。吉英·格兰特看着仪器上的数字，快速地说：“安静点。你想让我把你交给卡巴拉人吗？如果我告诉他们，你对一直他们有所隐瞒的话，他们一定能从你那里弄出点信息的。”
这话让泰斯拉突然安静下来，颤抖地漂浮着。吉英转身对丽莎说：“我在给因维人使用某种测谎仪。至少我认为是这个效果。目前为止能得出的结论就是他体内多处都有高度集中的史前文化活性物质，尤其是头骨之内。它们的构成和特征的变化相当显著。这就像是淋巴系统的变异——还有荷尔蒙、内分泌——当然了，我只是打个比方，外星人的生理是很奇怪的。”
丽莎将原打算给泰斯拉的一连串问题放下，问吉英道：“但为什么在这个时候做测试呢，博士？”
吉英指向角落，克里斯塔正对着舱壁喃喃自语。“我终于从克里斯塔那里了解到，为何卡巴拉人举止如此怪异。丽莎，因维人将他们的儿童关进了集中营。如果下面星球上的人有点动静，或者那里的驻军败局已定，因维人就把星球上每一个孩子都杀掉。”
丽莎转身问克里斯塔：“你之前为什么不告诉我们？”
克里斯塔几乎是在绞着自己的手爪。“那时，因维人的占领军来了，让我们为他们干活；不过他们倒是从没让我们替他们打仗，也没把我们当奴隶使唤。他们明白我们忍受不了这个。”
“但那时候，我们不知道他们究竟有多邪恶。他们的计划准备了很久；只是一个下午，他们突然扑来，带走了我们成千上万的孩子，这就让我们彻底困住了。你不会知道的，儿童对我们来说是多宝贵，尤其是现在我们的人口已经下降得很严重了！”
“地狱猫和无机兽们能嗅出味道，找到我们的孩子，这让我们十分无助。只有为数不多的儿童躲开了他们的搜捕。我的同胞们召集了一次大会，吟诵经辞，祈祷塑造者的统一眷顾……”
丽莎曾了解过，这是一种可持续数日的宗教仪式，卡巴拉人藉此与无尽之神沟通。“塑造之意是既不可违逆因维主人，也不可对局外人说出我们的困境！塑造者对此非常明确。”
那么卡巴拉人跺脚抡拳，强烈反对哨兵同盟直接发起攻势便毫不意外了！他们的孩子成了人质，而大个头的类熊人们只能把这危机埋在心底，别无他法——除了那点孤注一掷的希望：或许境况会转变，要不就让他们自己能转变。
“这就是勒荣要求派侦察队的原因。”丽莎突然明白了。“其实，并不是你告诉我们的；是我们自己发现的。”
克里斯塔痛苦地点点头。“但我已经越界了。”
吉英不同意她：“不，你没有越界。说句公道话，先错在文斯给了我线索——然后是我把剩下的事情从你那里套了出来，克里斯塔。不过别担心，哨兵们历尽艰辛的结果，决不是让这一代儿童死去。”
她转身对泰斯拉说道：“准备好，鼻涕虫：卡贝尔和维特要问你一两个问题。要是我的仪器表明你在说谎，我就往你泡着的液体里面加一两千伏的电压，明白了吗？”
她拧动旋钮，边上的机器嗡声大作。泰斯拉扭动一番，说：“我，我明白，我服从。”
维特走近大烧杯，说道：“在下面，必定有个控制无机兽的活体计算机，负责协调和操纵。这些我们知道。但我们还想知道，这个控制中心的规模，和派往泰洛的那一个大小类似，还是要小上一号？”
泰斯拉上下探头，想看吉英·格兰特放在控制台上的手。她狠狠的瞪了回去。“这是最早期、最原始、最小型的一批控制中心。”泰斯拉说道，“它是在最早一批无机兽守备军驻扎到卡巴拉星的时候安装的。”
吉英看着仪器，将控制旋钮拨了上去，舱室内响起一阵嗡鸣声。泰斯拉翻搅着周围绿色的液体，大喊：“快停下来，哎哟！我受不了啦！”
吉英关掉了设备，说：“看来他说的是实话。”她又对泰斯拉补充道：“你住嘴吧！那只不过是些低频声音和一两伏的电压罢了。”
维特告诉丽莎：“如果真是这样的话，我和我的妻子有个好计策。”
丽莎立刻下令：“召集其他的领导人开个简报会，越快越好。情报人员要从船上的卡巴拉人哪里得到尽可能多的情报。既然秘密已经公开了，他们应该会愿意讲的。派人联系侦察队，把我们的尴尬处境通知给他们！”
在废弃的矿区营地，雷听到哨兵旗舰的消息后，皱了皱眉头：“可我不能——我不明白为什么要——”
“你不需要明白，战士。”通讯军官对他吼道：“逐字逐句把消息传过去，要和我发给你的一字不差。马上就办，你听明白了吗？”
“我明白了。”雷郁闷地说：“陆上中继站通话完毕。”
他关闭了连接，暗自抱怨这些人类军人们相互之间以及对周围人员所采用的专横语气。他是卡贝尔的学生、同伴、有时也是保护人；被别人当作智力较低下的生命体或是毫不起眼的螺丝钉来对待，他还不太习惯。
他正忙着把通讯切换到侦察队的频率，突然感到了一阵气流，此时他意识到妮雅已许久没有说话，甚至连一点响动都没有。穿梭艇舱门开着。
“保持安静，禁止外出闲逛！”这是卡特将军的命令。天性自由的亚马逊女战士比雷更难以忍受对活动的严格限制，而雷清楚地知道，坐在地堡里眼睁睁看着因维人在泰洛上大肆屠戮却不能行动是什么滋味。
他走近舱门往外环视，然后大吼一声。在他头上，妮雅正驾着哈丽达尔缓缓地倾斜转弯，技术越来越熟练。”她多美丽啊！”妮雅朝下面喊着，非常开心。
“快下来！”雷大声叫喊。“你知道我们的命令！我们应该隐蔽，不能吸引敌人注意！”
她不屑地回答：“雄性生物怎能对普拉西斯勇士发号施令！还有，我已经厌倦了那艘散发着机器臭气的破船。定居点和哨所都远得很，有谁能看到我们呢？你要是害怕，就快回去！”
雷有种冲动，也想关上舱门，任凭她在外面折腾。还有更紧迫的事情要做：将卡巴拉儿童糟糕、烦心的消息转发给队伍。可他知道，卡特有丰富的战争经验，而面对因维人时，不论多么小心都不为过。
他又上前几步，伸出脖子仰望着她。“要是你玩够了那些小游戏，你也能像个战士一样……”
一阵怪异的咆哮打断了他，这是恐怖的机器狮扑食的吼声。一只地狱猫来到了穿梭艇船头边，切断了他回舱门的去路。另一只大猫出现在船尾，发出了一声愤怒的长啸。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我曾希望人类在面对哨兵同盟时，会有所长进，少一点任性的偏见。可除了骷髅中队，几乎没人能做到这点。
米莉娅对这一切并不在意，她像猛虎一样为人类和哨兵战斗。你能说那样是“非我族类”吗？如果是的话，那把我也算上。
——特蕾莎·杜瓦尔，《比翼蓝天：麦克斯·斯特林和米莉娅·斯特林夫妇》中麦克斯·斯特林的谈话
“骷髅中队，随我一起编队，带好你们的僚机。”麦克斯·斯特林没有多做考虑就下达了惯常的作战指令。他的注意力集中在阿尔法战机驾驶舱内的战术显示屏上。他了解自己的妻子、同志兼战友，她会帮他照顾好整个中队。
有那么片刻，麦克斯想到了瑞克。幸好瑞克没驾着变形机来这里拼杀；他曾经是个很好的飞行员，很有天赋。在技术上，一度仅次于麦克斯位居第二。可瑞克已多年脱离实战，这点在上次他同骷髅中队一起迎击敌军时表现得很明显。要是瑞克和他那帮人能不插手，他们就不会出什么事情——哨兵主力部队也就不会有那么大的麻烦，幸亏骷髅中队当时很快加入了战场，接管了剩下的战事。
走运的是，这支新的敌军分遣队不像上次哨兵同盟到达这里时遭遇的那支特遣部队一般兵强马壮。只有两艘碟形运兵舰，没有指挥舰。然而另一方面，今天哨兵们也无法象上次那样给敌人施加突然的致命一击。此时此刻，贝壳外形的运兵舰张开大口，螯击机蜂拥而出；其中散布着一些突击骑兵机，甚至还有更骇人的装甲突击骑兵机。
变形机群跃起迎敌，仿佛加入了一场集体决斗。战斗的漩涡混乱疯狂，友军敌军交缠在一起，难以开火。少数幸运的因维人即使能够从漩涡中冲出，也只能徒然的面对哨兵之船抛出的那张火网，沃尔夫战队的坦克和GMU的火力则让它更加无法穿透。
机甲化作火球，好似新星爆发点亮夜空；巨大的毁灭性能流滑过战场的每个角落，密集的导弹如同浓云在空中移动。电子干扰与反干扰使得双方的导航系统运行失常，所有的人都同时暴露在友军和敌军的炮火之下。
装甲军官机带领着一小队螯击机，途中伤亡大半之后，终于接近了哨兵之船的上部舰体。可就在他们准备发起近距离攻击，争取登船之后大肆破坏之时，他们遭遇了沃尔夫和他的机甲战斗员小队。这场近距离战斗连手持武器都难以施展，很快变成了肉搏战：远征军合金铸就的铁拳对因维人银光闪闪的利爪——不止是手，机器脚、肘、膝盖也都一齐上阵。
战队一员扭下了螯击机的一条臂膀，随即抛到远处；螯击机的能量系统过载了，从内部扯裂了它。敌军的装甲军官机和两架螯击机则从身后抓住一个战斗员，将它撕扯成了碎片。
因维人在数量上处于劣势，它们被打得狼狈不堪，甚至被撕成了碎片。这时更多角斗士模式的气垫坦克出现了：敦实、双足行走的火炮系统，大小像座房屋。他们无比强烈的炮击干掉了最后几个闯入者，之后所有的坦克都变形为角斗士机器人以击退任何登上星船的企图。
GMU的巨型主炮一次次将地狱烈火怒射出膛，但此刻敌机机群已经散开，贝壳舰变得无足轻重。文斯·格兰特停下了主炮，将武器系统切入次级炮阵，为了后面的恶战，能量还需要有所保留。
一架因维战机穿越了哨兵们的防空炮火网，直朝船尾冲去，发起自杀攻击。文斯将外层甲板上的歼击机器人调配过去，协助在那里防护的两辆气垫坦克。他命令副官与吉英联系，确保病员舱一切就绪，可以接纳伤员，而他得到的回答却让他心神不安。
“病员舱准备就绪，长官。但格兰特少校不在，她还没来报道。目前去向不明。”
卡巴拉星上，因维人发觉了上方高空的军事行动。
根据上级命令，某特种部队已大规模集结完毕，整装出发。大街上的卡巴拉人，一动不动地用恐惧而空洞的眼神目送他们离开。巨大的类熊人们能做的只有立在原地，一心祈祷。
即使用上了惯性追踪仪，也很难弄清楚勒荣引导他们前去的方向。
然而勒荣看起来十分坚定。他们从废弃的矿井下降，沿着原本用于抽干地下水的水道行进；他们穿过交错的洞穴网络，探照灯光刺破了无尽的黑暗。起初瑞克坚持让队伍采取战地式行军，以防遇袭后措手不及，不顾勒荣一再保证因维人对这套地下路网一无所知。但这种步兵战术让侦察队的行军速度严重降低，特别是哨兵外星人们对远征军的规程还不太熟悉。
于是瑞克及时修订了规程。勒荣充当尖兵，杰克和凯伦两人轮流断后，其余的人聚在中间，或者根据实际情况分散开来。这样队伍的行军速度比起采取战地戒备状态的时候要快了不少。
他们经过的某处地方，曾是一段矿脉。矿已采尽，只留下苦苦支撑的空洞。这里不足四英尺高，宽度却有五十码，长度则超过了两英里。这段路让人们弯腰驼背，尤其是勒荣，忍受了巨大的痛苦。他们拖动的脚步扬起片片细尘，转眼间每个人都生出了一副黑面孔。
卡米戴着嘎鲁达人的呼吸面罩，比别人要轻松一些，过了一阵子，远征军的成员们也合上了飞行头盔。勒荣则用几根布条临时做了个口罩带上。
他们又经过了另外一处地方。队伍开着两辆矿车，勒荣带来的能量电池为矿车提供了驱动力。这班加开列车令人放松，很受欢迎，他们暂时忘记了头上行星的重压，沿着铁轨享受一路欢欣。
勒荣和克里斯塔曾提过，因维人和机器人统治者降临之前的年月里，人们逐渐建设、积累了这些不计其数的隧道。那时卡巴拉星还是个工业与贸易的中心，有很多竞争对手和敌人。战时地下隧道里的生产并未因为来自太空的袭击而大量减缓，但如今地道系统中有许多地段已陷于空置并年久失修。
之后，他们稍稍休息了一会儿，吃些食物。勒荣又带领他们进入洞穴，这里充满荧光，美丽难以言表；接着他们沿着地下湖泊的边缘步行前进，湖里游动漂浮着奇特、伞形、发光、盲动的物体。洞穴的穹顶仿佛嵌满了无数宝石制作的马赛克，散发出人们所有能想象出的光彩。还有一些植物，样子就像无数细小针状晶体组成的珊瑚丛一般。
在路途中，侦察队员们与雷和妮雅一直保持联系。每过三十分钟，他们就轮流与这两位穿梭机看守员检查一次通讯。到了自出发算起第十一个小时刚过的时候，瑞克让队员们按照洞穴的地形尽力组织了一个环形防卫圈，他自己把勒荣拉到了一边。
“好吧；你说我们会在两小时以前到达第一个关键点，可我到现在也没看到那地方的影子。‘就在前面了’这种话你不要再说了，我警告你。”瑞克肌肉紧绷，彻底的疲惫让他一触即发，偏执多疑，生怕前方有圈套或者这大个头外星人不敢向他承认事情已经搞砸了。
勒荣低吼：“要是我们按卡巴拉人的速度行军，我们早就到那里了，将军。不过你别介意；再走一百来步——我的步子！——沿那边的路会到我们开始往上爬的地方。如果你们能跟上我，再走一个小时，要是我们走得慢，最多两小时，我们今晚就能在哈达尔裂谷的洞穴里头宿营了，那时因维人的哨所就会在我们的眼皮底下。”
“就说现在，你知道我们在地底下躲过什么了？无机兽；飞行侦察机巡逻队；杀人不眨眼的潜行地狱猫战队；强击机战舰编队；监察路线上移动的恐怖武器；数不胜数！路程最后的攀爬你还是留点力气吧，小小人类；到最后，当你明白我们走了有多远的时候，你得靠这点力气大吃一惊！”
现在该轮到瑞克嘟囔了：嘴上说的轻巧；我们走着瞧吧！但为了避免更多的摩擦，这话最终还是没说出口。他转身吹着口哨；接着便下口令打手势，指挥小队继续出发了。
他们刚到那漫长的上升通道入口处一会儿，雷便联系上他们通报了新的战斗。
一步错，步步错，丽莎这么想着，不过现在不是后悔的时候。传送到舰桥的报告表明：骷髅中队已经击退了敌人的袭击，并给敌人造成重创；极少数因维幸存者正向卡巴拉星逃亡，碟型运兵舰也被GMU大炮轰成了碎片。
哨兵的所有战斗单元也均受损，旗舰也遭到破坏。骷髅中队损失了两架贝塔，一架阿尔法，一架摇石，还有几架变形机受损严重。显然，瑞克的队伍恰好在一个相对安全的位置，但接他们回来已经不可能了，看来整个侦察任务将以失败告终了。丽莎不愿去想，如果因维驻军提高了卡巴拉的警戒等级，从而让穿梭艇永久地钉在当前位置的话，究竟会有什么样的后果。
然而最令人震惊之事莫过于吉英·格兰特在战斗中擅离职守。丽莎还不知道具体情况，不过这事情牵涉到另外两人：克里斯塔和那位因维科学家泰斯拉。无论细节如何，老卡贝尔已经处在暴怒的边缘了。
“向我汇报。”丽莎厉声说道。下属们再次确认一切都在掌控之中。各支损管队伍已经开始工作，伤员们由哨兵同盟各色各样的治疗者与医务人员照料着。骷髅中队正在加油、挂弹，准备另一次紧急起飞，不过现在看来这个可能性不大；显然卡巴拉驻军的空战舰只已被消灭干净，或者说他们暂时还不愿意马上发动反攻。
至少不是在我们两次血洗了他们的侦察队之后。她这样想着，一丝满意的微笑掠过脸庞。丽莎下令旗舰在轨道上停留，并补充道：“我要下去看看医务情况。”
这个巨大的舱室里有吉英·格兰特的医疗实验室，紧邻着为卡贝尔的实验设备和研究而预留出的隔离密舱。当她踏入时，第一反应便是：这一定违反了日内瓦！
尽管天顶星人丝毫没有遵守战争法则的冲动，而机器人统治者和因维人也不逞多让，只有人类才将不滥用暴力当作荣誉。这里便有最佳的明证。
否则该如何来解释呢？泰斯拉悬浮在一只盛满了绿色液体的巨大玻璃烧杯里，只有鼻尖伸出空气，各式各样的电极和传感器垫子连接在身体各处，尤其是头部最多。
“将军，别这么快下结论，”卡贝尔急忙说。“因维人没有受到伤害，而我们的发现，可能会改变战争的进程。”维特和莎娜冷漠地望着，也点头表示同意。
泰斯拉本人对此表示反对。他大声喊道：“没有伤害？他们用探针折磨我！他们剥夺了我的尊严，让我没有一丝一毫的人身权利！他们想让我被活活吓死，这样就能解剖我了。救救我吧！”
他在圆柱形烧杯内猛烈地扭动了一阵。吉英·格兰特看着仪器上的数字，快速地说：“安静点。你想让我把你交给卡巴拉人吗？如果我告诉他们，你对一直他们有所隐瞒的话，他们一定能从你那里弄出点信息的。”
这话让泰斯拉突然安静下来，颤抖地漂浮着。吉英转身对丽莎说：“我在给因维人使用某种测谎仪。至少我认为是这个效果。目前为止能得出的结论就是他体内多处都有高度集中的史前文化活性物质，尤其是头骨之内。它们的构成和特征的变化相当显著。这就像是淋巴系统的变异——还有荷尔蒙、内分泌——当然了，我只是打个比方，外星人的生理是很奇怪的。”
丽莎将原打算给泰斯拉的一连串问题放下，问吉英道：“但为什么在这个时候做测试呢，博士？”
吉英指向角落，克里斯塔正对着舱壁喃喃自语。“我终于从克里斯塔那里了解到，为何卡巴拉人举止如此怪异。丽莎，因维人将他们的儿童关进了集中营。如果下面星球上的人有点动静，或者那里的驻军败局已定，因维人就把星球上每一个孩子都杀掉。”
丽莎转身问克里斯塔：“你之前为什么不告诉我们？”
克里斯塔几乎是在绞着自己的手爪。“那时，因维人的占领军来了，让我们为他们干活；不过他们倒是从没让我们替他们打仗，也没把我们当奴隶使唤。他们明白我们忍受不了这个。”
“但那时候，我们不知道他们究竟有多邪恶。他们的计划准备了很久；只是一个下午，他们突然扑来，带走了我们成千上万的孩子，这就让我们彻底困住了。你不会知道的，儿童对我们来说是多宝贵，尤其是现在我们的人口已经下降得很严重了！”
“地狱猫和无机兽们能嗅出味道，找到我们的孩子，这让我们十分无助。只有为数不多的儿童躲开了他们的搜捕。我的同胞们召集了一次大会，吟诵经辞，祈祷塑造者的统一眷顾……”
丽莎曾了解过，这是一种可持续数日的宗教仪式，卡巴拉人藉此与无尽之神沟通。“塑造之意是既不可违逆因维主人，也不可对局外人说出我们的困境！塑造者对此非常明确。”
那么卡巴拉人跺脚抡拳，强烈反对哨兵同盟直接发起攻势便毫不意外了！他们的孩子成了人质，而大个头的类熊人们只能把这危机埋在心底，别无他法——除了那点孤注一掷的希望：或许境况会转变，要不就让他们自己能转变。
“这就是勒荣要求派侦察队的原因。”丽莎突然明白了。“其实，并不是你告诉我们的；是我们自己发现的。”
克里斯塔痛苦地点点头。“但我已经越界了。”
吉英不同意她：“不，你没有越界。说句公道话，先错在文斯给了我线索——然后是我把剩下的事情从你那里套了出来，克里斯塔。不过别担心，哨兵们历尽艰辛的结果，决不是让这一代儿童死去。”
她转身对泰斯拉说道：“准备好，鼻涕虫：卡贝尔和维特要问你一两个问题。要是我的仪器表明你在说谎，我就往你泡着的液体里面加一两千伏的电压，明白了吗？”
她拧动旋钮，边上的机器嗡声大作。泰斯拉扭动一番，说：“我，我明白，我服从。”
维特走近大烧杯，说道：“在下面，必定有个控制无机兽的活体计算机，负责协调和操纵。这些我们知道。但我们还想知道，这个控制中心的规模，和派往泰洛的那一个大小类似，还是要小上一号？”
泰斯拉上下探头，想看吉英·格兰特放在控制台上的手。她狠狠的瞪了回去。“这是最早期、最原始、最小型的一批控制中心。”泰斯拉说道，“它是在最早一批无机兽守备军驻扎到卡巴拉星的时候安装的。”
吉英看着仪器，将控制旋钮拨了上去，舱室内响起一阵嗡鸣声。泰斯拉翻搅着周围绿色的液体，大喊：“快停下来，哎哟！我受不了啦！”
吉英关掉了设备，说：“看来他说的是实话。”她又对泰斯拉补充道：“你住嘴吧！那只不过是些低频声音和一两伏的电压罢了。”
维特告诉丽莎：“如果真是这样的话，我和我的妻子有个好计策。”
丽莎立刻下令：“召集其他的领导人开个简报会，越快越好。情报人员要从船上的卡巴拉人哪里得到尽可能多的情报。既然秘密已经公开了，他们应该会愿意讲的。派人联系侦察队，把我们的尴尬处境通知给他们！”
在废弃的矿区营地，雷听到哨兵旗舰的消息后，皱了皱眉头：“可我不能——我不明白为什么要——”
“你不需要明白，战士。”通讯军官对他吼道：“逐字逐句把消息传过去，要和我发给你的一字不差。马上就办，你听明白了吗？”
“我明白了。”雷郁闷地说：“陆上中继站通话完毕。”
他关闭了连接，暗自抱怨这些人类军人们相互之间以及对周围人员所采用的专横语气。他是卡贝尔的学生、同伴、有时也是保护人；被别人当作智力较低下的生命体或是毫不起眼的螺丝钉来对待，他还不太习惯。
他正忙着把通讯切换到侦察队的频率，突然感到了一阵气流，此时他意识到妮雅已许久没有说话，甚至连一点响动都没有。穿梭艇舱门开着。
“保持安静，禁止外出闲逛！”这是卡特将军的命令。天性自由的亚马逊女战士比雷更难以忍受对活动的严格限制，而雷清楚地知道，坐在地堡里眼睁睁看着因维人在泰洛上大肆屠戮却不能行动是什么滋味。
他走近舱门往外环视，然后大吼一声。在他头上，妮雅正驾着哈丽达尔缓缓地倾斜转弯，技术越来越熟练。”她多美丽啊！”妮雅朝下面喊着，非常开心。
“快下来！”雷大声叫喊。“你知道我们的命令！我们应该隐蔽，不能吸引敌人注意！”
她不屑地回答：“雄性生物怎能对普拉西斯勇士发号施令！还有，我已经厌倦了那艘散发着机器臭气的破船。定居点和哨所都远得很，有谁能看到我们呢？你要是害怕，就快回去！”
雷有种冲动，也想关上舱门，任凭她在外面折腾。还有更紧迫的事情要做：将卡巴拉儿童糟糕、烦心的消息转发给队伍。可他知道，卡特有丰富的战争经验，而面对因维人时，不论多么小心都不为过。
他又上前几步，伸出脖子仰望着她。“要是你玩够了那些小游戏，你也能像个战士一样……”
一阵怪异的咆哮打断了他，这是恐怖的机器狮扑食的吼声。一只地狱猫来到了穿梭艇船头边，切断了他回舱门的去路。另一只大猫出现在船尾，发出了一声愤怒的长啸。