第四十四章 暗无天日
肺部的水让班杰明开始感到胸臆刺痛，他发现自己身上还有些未察觉到的余力，手臂和双腿在海中胡乱伸展着，充满愤恨。他用仅存的气力嘶吼，而每一声叫喊都让他吞进一口水。
但那片黑水连嘲笑他愚勇也不屑，他只能随处漂荡。他的怒火逐渐暗淡，求生意愿也是。
宝石在空中闪耀着，然后消失，紧接着又在他右方亮起。
宝石？天空已经下过了火焰、石块和咸水，现在又换成燃烧的宝石？
他疲惫的脑袋突然想通，他开始再度大喊，狂乱地挥舞着他的手臂。
「班杰明，你真是好狗命。」当班杰明倒在救生艇的甲板上时，劳勃在雨中吼叫。「要不是你大叫，我们根本不知道离你只有二十呎。」
「我看到灯光，」班杰明解释道：「所以你们一定靠得很近。」
「我们趁还有一点微光时出来找你，不过那是好一阵子前的事。」
艾萨克爵士静静坐着，水喷溅在他帽子的每个角落，他的思绪很明显是集中在其他地方。班杰明期盼他不会再发疯了。除了他们三人外，船上已无其他人。
「维希莉莎？」他问道。
「小伙子，我不晓得，我想那艘船是沉了。很遗憾。」
「也许到了早上──」
「到早上我们就不在此处了。」艾萨克爵士冷静道。
「爵士？」
牛顿只是微笑，劳勃用手指戳了一下一起被放在救生艇上的一只大铜球，那玩意儿直径约两呎。六条绳索紧缚在圆球一端的大型眼钩上，绳索的另一端则系在救生艇上的不同地方。
「准备好了吗？」牛顿问。劳勃耸耸肩，班杰明已经虚脱到无法再回答任何问题。
牛顿靠过去动了一下那球体。「小心那些绳子。」他说。
班杰明没有听到。那球体开始发出微弱的红光，更重要的是，它开始飘了起来。它一直往上升，所有的绳索都被绷紧。但此时它还是继续往上升！当绳索将船拉起来时，在强风中发出嗡嗡声。剎那间，他们摇晃着升空了。
天旋地转的感觉是班杰明了解到他们已经腾空飞起的唯一线索，而且这艘船也是幽冥之海中一座仍发着光的小岛。雨滴仍是唯一的景象，尽管闪电不时划落，稍微点亮了天空，但天际看起来还是封闭的。
「我们还在往上升吗？」班杰明过一会儿后问道。
「对，」牛顿回应道。「我想要升到云的上方，到雨的上方。」
「到雨的上方？」班杰明在失神状态下用力问出这些字句，他已经失去判断力。毕竟他现在在一艘飞船上，他很想知道云闻起来是甚么味道。
雨终于停了，风确实传来了一种特别的气味：刺鼻味、药剂味、烧灼味。冷热两种气流袭向他们，三人保持着一种诡异的静默，唯一的声音便是他们自己的呼吸声、风的呢喃声、还有远方不时传来的雷声。
「喔，天啊，」劳勃说：「你们看！」
在他们的下方，班杰明看到闪电照亮了一片云朵的中心，然后是另一片。下方那无边无际的云团彷佛有机体，内部的脏器不时闪烁，照耀着它盘绕蜿蜒的外皮。那些云在下方数百呎处。
班杰明颤抖着往上望。「如果我们升到云的上面，」他问：「不就会看到星星了？」
但那里并没有星星，只有一个散发出魔法光辉的球体笼罩着他们。班杰明看得出来那道光芒所形成的图案，他感到一丝恐惧。方才坚实的球体似乎变得半透明，宛如一颗蛋，蛋黄的部分相当明亮，而有只眼睛透过混浊的水晶体使劲往外看。
班杰明在潮湿的船底小睡了片刻，但并不安稳。虽然身子仍很虚，但思绪仍疾驰着。当他看到甫出现的亮光时，便又打了第二次盹。
「有月亮，但没有星星。」劳勃在他身边嘟哝着。「真是太怪了。」
那颗凌空的球体又红又大，将大量的光芒照耀在下方的云层上。班杰明透过昏暗的亮光仍无法看到尽头，这是一整片由迷雾所形成的沙漠。
「这月亮还真亮。」劳勃表示，他的口气很不安。一旁的艾萨克爵士嗤地一声表示不予置评。
班杰明不解地望了片刻。「没有坑洞，」他说：「也没有满月时所形成的人脸幻象，劳勃，那不是月亮，那是太阳。」
「太阳？但是天空还这么黑，太阳怎会这么暗！」
正午时分，太阳已经比满月还亮了，不过还是可以盯着它看上个一阵子才需要把眼睛别开。天空是黄褐色的，在地平线投下了令人反胃的棕色。牛顿此时醒来，叹了口气。
「我们已经改变了世界，」他说：「只期望上帝会原谅我们。」
「我不懂，」劳勃忐忑不安地坦承道。「我不是哲学家，我……这是结局吗？世界末日吗？」
牛顿若有所思直盯着太阳看。「依我对历史的研究来看，末日尚未来临。」他回答：「不过也是有可能的，再过几天我们就会知道。奈恩先生，你是个很好的伙伴，不过我对这些事情的理解程度也没有比你好到哪去──我猜富兰克林先生也是半斤八两。不过请容我告诉你，倘若这并不是〈启示录〉【注：《圣经》新约全书的最后一章，采用了许多异象和象征，并做了许多预言；其中描述上帝将战胜邪恶的撒旦，末日审判终将来临。】上所预示的那一天，那便是试炼的时刻。该运用上帝所赋予我们的心智，去解开我们周遭的现象所代表的意义了。最重要的是，我们一定要阻止同样的事情再度发生。」
「再度发生？」
「要是有个疯子从天上把彗星给弄下来，那其他人也会。我的意思是，要确保此事不再发生。富兰克林先生，我急需一位誊写员、实验室助理、以及合作的伙伴。简单来说，先生，我需要一名学徒，你对这职位有兴趣吗？」
牛顿的提议来得真不是时候，也没甚么成就感，但那是班杰明在这世界上所看到的唯一希望。
「有。」他终于回应了，并不是基于渴望或天真，而是因为开始明白了某些事物。「有，爵士，我有兴趣。」
※※※
爱翠安被雨滴落在屋瓦上的咚咚声给吵醒，试着重整她那微弱而紊乱的记忆。
她最后一道清晰的记忆是和克蕾西一起在树林内逃命，忍着手腕上的抽痛。
她扬起右手，值此疯狂时刻，她差点要狂笑，因为一只只到腕部的手看起来真的很奇怪。她小心翼翼碰了一下干净的绷带，痛楚感随之而来。
她想起自己在一座肮脏的村舍里发着高烧、作着噩梦，但是她现在却躺在一个小房间里，一张又大又舒服的床上。在破裂的窗户外，雨像银河倒泻一般灌下来。微弱的硫磺味从敞开的窗户传了进来，同时也将大雨的潮湿味和金属味注入房内。
她设法起身，但发现自己实在是太虚弱了，更糟的是她突然间感到一阵剧烈的恶心。还好床的一边放了一只夜壶。
她作呕的声音使得房外产生动静，门嘎吱一声打开。克蕾西走进来，还有一位身着棕色披肩的小伙子，身高还不及她高。
「啊！」克蕾西一面说，一面手持着一块湿布屈膝跪下。「妳醒了，觉得如何？」
「薇若妮卡，我在哪里？过了几天了？」
克蕾西轻抚着爱翠安的前额。「妳病得非常重，」她说：「我以为妳会死，妳应该已经注意到自己的手了。」
「对。」
「我们离开凡尔赛宫已经超过一星期，妳还记得吗？」
「很好，还有尼可拉斯……」
「好，但我就不需要解释了。」她迟疑了片刻后补上一句：「我很遗憾，妳懂我的意思。」
「是我的错，要不是我下不了决心──」
「那妳也只不过是会早点失去那只手，」克蕾西下结论道。「算了，不提这个。我们还有其他事要操心，所以我希望妳能打起精神来，而不是吓得只会回忆往事。」
「其他事要操心？」
「听我说。当我们逃离马车时，妳没办法走太远。我找到一位樵夫和他的妻子，她略懂草药和泥敷术。我们得把妳的手先切掉。」
「追兵呢？」
克蕾西露出苦笑。「第二天牛顿加农炮便发射了，追兵似乎已经彻底遗忘我们了。」
「真的吗？」
「爱翠安，西方的天空就像日正当中一样被照亮了，然后成群的石头落下。有些石块带有烈火，树林便起了火。几个小时之后，太阳便被遮蔽了。」
「遮蔽？」
「被黑云遮蔽。从那天之后几乎每日都下整天的雨，雨水闻起来还有恶臭。我把妳从樵夫的住处带到高处，因为低地通通都淹水了。我杀了一位绅士和他的车夫，偷了他的马车，才来到这里。」
「哪里？这是谁的房子？」
「爱拉兰夫人，她是女神会的。她接济我们，但我们不宜在此地久留。她的仆人和佃户们都认为世界要毁灭了，而她的田地也都淹了水。」她冷笑着。「有些情况对我们有利。从这里到凡尔赛宫的很多路都被冲垮了，这会让我们的行程简单些。」
爱翠安回想起自己对彗星撞击所做的计算。
「我始终没看到。」她低语着。
「没关系，」克蕾西轻声道，「我看到了。我向妳保证，那不算是世界末日。但是却会是很黑暗的一个时代，而妳我二人得尽速离开法国，趁妳的身体还经得起长途跋涉时。」
「甚么意思？」
「我的意思是妳已经怀了身孕，亲爱的。」克蕾西回答。
爱翠安站在破败的凡尔赛宫上，她晓得自己是在作梦，或是克蕾西用某种方式让爱翠安分享了第二视觉。大多数的建筑群都还矗立着，但窗户通通粉碎了，滂沱大雨宛如上帝的眼泪，落在空荡的大厅上。
在豪雨之中，她走进了瑟希丝洞室，在洞里她带着同情和胜利的混杂心情，端详着阿波罗雕像上路易的脸，那对石雕眼睛不知为何产生了转变，不再令人生畏，也不再有至高无上的感觉，而是一个遭到背叛的小孩的悲伤眼神。
她自己的脸也不同了，变老了，嘴唇的曲线上有个东西──一个让人困扰的东西，但无法立时认出。
她腕部抽痛着，似乎已经想起来她为何身在该处。她走向自己的雕像，就近凝视。她的双眼如显微镜般看得愈来愈深，一直看到组成雕像的原子，看到赋予形体的数学牢笼。她露出微笑，然后对雕像的美丽一笑置之。
她继续微笑，伸出仍完好的那只手，把瑟希丝的石雕手腕打断，将坚硬的大理石按在自己的残肢上。接着她写了一道前所未有的方程式，不是用笔和墨书写，而是用原子来写，也就是上帝的书写方式。
然后，无论是梦境还是幻觉，它消失了。她苏醒时已不太记得过程，之后每一刻都忘掉了更多的事。等她完全清醒时，她又有两只手了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
但那片黑水连嘲笑他愚勇也不屑，他只能随处漂荡。他的怒火逐渐暗淡，求生意愿也是。
宝石在空中闪耀着，然后消失，紧接着又在他右方亮起。
宝石？天空已经下过了火焰、石块和咸水，现在又换成燃烧的宝石？
他疲惫的脑袋突然想通，他开始再度大喊，狂乱地挥舞着他的手臂。
「班杰明，你真是好狗命。」当班杰明倒在救生艇的甲板上时，劳勃在雨中吼叫。「要不是你大叫，我们根本不知道离你只有二十呎。」
「我看到灯光，」班杰明解释道：「所以你们一定靠得很近。」
「我们趁还有一点微光时出来找你，不过那是好一阵子前的事。」
艾萨克爵士静静坐着，水喷溅在他帽子的每个角落，他的思绪很明显是集中在其他地方。班杰明期盼他不会再发疯了。除了他们三人外，船上已无其他人。
「维希莉莎？」他问道。
「小伙子，我不晓得，我想那艘船是沉了。很遗憾。」
「也许到了早上──」
「到早上我们就不在此处了。」艾萨克爵士冷静道。
「爵士？」
牛顿只是微笑，劳勃用手指戳了一下一起被放在救生艇上的一只大铜球，那玩意儿直径约两呎。六条绳索紧缚在圆球一端的大型眼钩上，绳索的另一端则系在救生艇上的不同地方。
「准备好了吗？」牛顿问。劳勃耸耸肩，班杰明已经虚脱到无法再回答任何问题。
牛顿靠过去动了一下那球体。「小心那些绳子。」他说。
班杰明没有听到。那球体开始发出微弱的红光，更重要的是，它开始飘了起来。它一直往上升，所有的绳索都被绷紧。但此时它还是继续往上升！当绳索将船拉起来时，在强风中发出嗡嗡声。剎那间，他们摇晃着升空了。
天旋地转的感觉是班杰明了解到他们已经腾空飞起的唯一线索，而且这艘船也是幽冥之海中一座仍发着光的小岛。雨滴仍是唯一的景象，尽管闪电不时划落，稍微点亮了天空，但天际看起来还是封闭的。
「我们还在往上升吗？」班杰明过一会儿后问道。
「对，」牛顿回应道。「我想要升到云的上方，到雨的上方。」
「到雨的上方？」班杰明在失神状态下用力问出这些字句，他已经失去判断力。毕竟他现在在一艘飞船上，他很想知道云闻起来是甚么味道。
雨终于停了，风确实传来了一种特别的气味：刺鼻味、药剂味、烧灼味。冷热两种气流袭向他们，三人保持着一种诡异的静默，唯一的声音便是他们自己的呼吸声、风的呢喃声、还有远方不时传来的雷声。
「喔，天啊，」劳勃说：「你们看！」
在他们的下方，班杰明看到闪电照亮了一片云朵的中心，然后是另一片。下方那无边无际的云团彷佛有机体，内部的脏器不时闪烁，照耀着它盘绕蜿蜒的外皮。那些云在下方数百呎处。
班杰明颤抖着往上望。「如果我们升到云的上面，」他问：「不就会看到星星了？」
但那里并没有星星，只有一个散发出魔法光辉的球体笼罩着他们。班杰明看得出来那道光芒所形成的图案，他感到一丝恐惧。方才坚实的球体似乎变得半透明，宛如一颗蛋，蛋黄的部分相当明亮，而有只眼睛透过混浊的水晶体使劲往外看。
班杰明在潮湿的船底小睡了片刻，但并不安稳。虽然身子仍很虚，但思绪仍疾驰着。当他看到甫出现的亮光时，便又打了第二次盹。
「有月亮，但没有星星。」劳勃在他身边嘟哝着。「真是太怪了。」
那颗凌空的球体又红又大，将大量的光芒照耀在下方的云层上。班杰明透过昏暗的亮光仍无法看到尽头，这是一整片由迷雾所形成的沙漠。
「这月亮还真亮。」劳勃表示，他的口气很不安。一旁的艾萨克爵士嗤地一声表示不予置评。
班杰明不解地望了片刻。「没有坑洞，」他说：「也没有满月时所形成的人脸幻象，劳勃，那不是月亮，那是太阳。」
「太阳？但是天空还这么黑，太阳怎会这么暗！」
正午时分，太阳已经比满月还亮了，不过还是可以盯着它看上个一阵子才需要把眼睛别开。天空是黄褐色的，在地平线投下了令人反胃的棕色。牛顿此时醒来，叹了口气。
「我们已经改变了世界，」他说：「只期望上帝会原谅我们。」
「我不懂，」劳勃忐忑不安地坦承道。「我不是哲学家，我……这是结局吗？世界末日吗？」
牛顿若有所思直盯着太阳看。「依我对历史的研究来看，末日尚未来临。」他回答：「不过也是有可能的，再过几天我们就会知道。奈恩先生，你是个很好的伙伴，不过我对这些事情的理解程度也没有比你好到哪去──我猜富兰克林先生也是半斤八两。不过请容我告诉你，倘若这并不是〈启示录〉【注：《圣经》新约全书的最后一章，采用了许多异象和象征，并做了许多预言；其中描述上帝将战胜邪恶的撒旦，末日审判终将来临。】上所预示的那一天，那便是试炼的时刻。该运用上帝所赋予我们的心智，去解开我们周遭的现象所代表的意义了。最重要的是，我们一定要阻止同样的事情再度发生。」
「再度发生？」
「要是有个疯子从天上把彗星给弄下来，那其他人也会。我的意思是，要确保此事不再发生。富兰克林先生，我急需一位誊写员、实验室助理、以及合作的伙伴。简单来说，先生，我需要一名学徒，你对这职位有兴趣吗？」
牛顿的提议来得真不是时候，也没甚么成就感，但那是班杰明在这世界上所看到的唯一希望。
「有。」他终于回应了，并不是基于渴望或天真，而是因为开始明白了某些事物。「有，爵士，我有兴趣。」
※※※
爱翠安被雨滴落在屋瓦上的咚咚声给吵醒，试着重整她那微弱而紊乱的记忆。
她最后一道清晰的记忆是和克蕾西一起在树林内逃命，忍着手腕上的抽痛。
她扬起右手，值此疯狂时刻，她差点要狂笑，因为一只只到腕部的手看起来真的很奇怪。她小心翼翼碰了一下干净的绷带，痛楚感随之而来。
她想起自己在一座肮脏的村舍里发着高烧、作着噩梦，但是她现在却躺在一个小房间里，一张又大又舒服的床上。在破裂的窗户外，雨像银河倒泻一般灌下来。微弱的硫磺味从敞开的窗户传了进来，同时也将大雨的潮湿味和金属味注入房内。
她设法起身，但发现自己实在是太虚弱了，更糟的是她突然间感到一阵剧烈的恶心。还好床的一边放了一只夜壶。
她作呕的声音使得房外产生动静，门嘎吱一声打开。克蕾西走进来，还有一位身着棕色披肩的小伙子，身高还不及她高。
「啊！」克蕾西一面说，一面手持着一块湿布屈膝跪下。「妳醒了，觉得如何？」
「薇若妮卡，我在哪里？过了几天了？」
克蕾西轻抚着爱翠安的前额。「妳病得非常重，」她说：「我以为妳会死，妳应该已经注意到自己的手了。」
「对。」
「我们离开凡尔赛宫已经超过一星期，妳还记得吗？」
「很好，还有尼可拉斯……」
「好，但我就不需要解释了。」她迟疑了片刻后补上一句：「我很遗憾，妳懂我的意思。」
「是我的错，要不是我下不了决心──」
「那妳也只不过是会早点失去那只手，」克蕾西下结论道。「算了，不提这个。我们还有其他事要操心，所以我希望妳能打起精神来，而不是吓得只会回忆往事。」
「其他事要操心？」
「听我说。当我们逃离马车时，妳没办法走太远。我找到一位樵夫和他的妻子，她略懂草药和泥敷术。我们得把妳的手先切掉。」
「追兵呢？」
克蕾西露出苦笑。「第二天牛顿加农炮便发射了，追兵似乎已经彻底遗忘我们了。」
「真的吗？」
「爱翠安，西方的天空就像日正当中一样被照亮了，然后成群的石头落下。有些石块带有烈火，树林便起了火。几个小时之后，太阳便被遮蔽了。」
「遮蔽？」
「被黑云遮蔽。从那天之后几乎每日都下整天的雨，雨水闻起来还有恶臭。我把妳从樵夫的住处带到高处，因为低地通通都淹水了。我杀了一位绅士和他的车夫，偷了他的马车，才来到这里。」
「哪里？这是谁的房子？」
「爱拉兰夫人，她是女神会的。她接济我们，但我们不宜在此地久留。她的仆人和佃户们都认为世界要毁灭了，而她的田地也都淹了水。」她冷笑着。「有些情况对我们有利。从这里到凡尔赛宫的很多路都被冲垮了，这会让我们的行程简单些。」
爱翠安回想起自己对彗星撞击所做的计算。
「我始终没看到。」她低语着。
「没关系，」克蕾西轻声道，「我看到了。我向妳保证，那不算是世界末日。但是却会是很黑暗的一个时代，而妳我二人得尽速离开法国，趁妳的身体还经得起长途跋涉时。」
「甚么意思？」
「我的意思是妳已经怀了身孕，亲爱的。」克蕾西回答。
爱翠安站在破败的凡尔赛宫上，她晓得自己是在作梦，或是克蕾西用某种方式让爱翠安分享了第二视觉。大多数的建筑群都还矗立着，但窗户通通粉碎了，滂沱大雨宛如上帝的眼泪，落在空荡的大厅上。
在豪雨之中，她走进了瑟希丝洞室，在洞里她带着同情和胜利的混杂心情，端详着阿波罗雕像上路易的脸，那对石雕眼睛不知为何产生了转变，不再令人生畏，也不再有至高无上的感觉，而是一个遭到背叛的小孩的悲伤眼神。
她自己的脸也不同了，变老了，嘴唇的曲线上有个东西──一个让人困扰的东西，但无法立时认出。
她腕部抽痛着，似乎已经想起来她为何身在该处。她走向自己的雕像，就近凝视。她的双眼如显微镜般看得愈来愈深，一直看到组成雕像的原子，看到赋予形体的数学牢笼。她露出微笑，然后对雕像的美丽一笑置之。
她继续微笑，伸出仍完好的那只手，把瑟希丝的石雕手腕打断，将坚硬的大理石按在自己的残肢上。接着她写了一道前所未有的方程式，不是用笔和墨书写，而是用原子来写，也就是上帝的书写方式。
然后，无论是梦境还是幻觉，它消失了。她苏醒时已不太记得过程，之后每一刻都忘掉了更多的事。等她完全清醒时，她又有两只手了。