第三十五章 神甲
哈雷离开后，麦劳伦撂下一句话，要所有人都到希腊咖啡馆集合，然后便怒气冲冲回房了，让班杰明负责等待学会的其他成员。
所以班杰明坐在外头的大理石门廊上，试着想要看书，但是发现自己满脑子被维希莉莎的身影搞得心神不宁，百感交集。等一下她来的时候他该说些甚么？
当他留意到有人走进院子里时，心头便为之一震，但结果那是詹姆士．史特林。
「班杰明，早啊。」史特林打招呼道，同时把帽子摘下，将汗湿的头发往后梳。「你怎么看起来很哀怨？」
「麦劳伦先生要我们下午四点到希腊咖啡馆会面。」
史特林蹙着眉。「从你的表情可以看出有大事发生，甚么事这么严重？」
「哈雷博士刚来过，」班杰明冷静解释道。「他要把太阳系仪搬到新的天文台去。」
「太阳系仪……」史特林眉头深锁。「真是料想不到。」
「麦劳伦和希斯先生气到完全不想讲这件事，」班杰明接着说道。「哈雷真的有权把太阳系仪给搬走吗？」
「嗯，说不定是某人的主意，」史特林沉思道，「某个在王宫里的人，说不定是国王本人。」他的双眼若有所思地瞇了起来。「他们确实有这个权利，」他下结论道：「那座太阳系仪是国王出钱建造的，严格来说，我想它是属于王室的。」
「但这是你造的，不是吗？」
史特林心不在焉地摇摇头。「这个说法太夸张了，」他说：「太阳系仪是许多人一起制造的，我想除了牛顿以外，麦劳伦先生、卡雷娜夫人和我的贡献最多。当然了，整个太阳系仪的设计都要归功于牛顿。」
「维──我是指卡雷娜夫人，她没告诉我她曾帮忙建造太阳系仪。」
「我们所有人都有功劳。我确定哲学学会拿走它的原因是──用来阻止我们，不让我们继续进行不适当的研究。太阳系仪放在他们那里，除了吸引来参观的高官显要之外，别无他用。妈的，我敢说麦劳伦一定气炸了。」他停顿了一下。「牛顿有任何讯息吗？他是唯一能想出办法的人。」
「啊，天啊，」班杰明惊呼道：「我今天本来应该去找他的。」
史特林扬起了眉毛。「是吗？奉谁的邀约？」
班杰明大致述说了他上回造访牛顿宅邸的事，史特林则会意地摇摇头。
「这可能已经于事无补，」班杰明说完时，史特林道：「但是，你还是应该向他解释一下有关太阳系仪的事。」
「我会的。史特林先生，为甚么艾萨克爵士和哈雷博士会反目成仇？我以为他们是朋友。」
「说真的，我从来都不知道他们曾是朋友。他们毕生都在互相利用对方，不过这两件事无法相提并论。艾萨克爵士总是能占到便宜，比方说，哈雷出钱帮他印第一版的《原理》。许多人都说要是没有哈雷，牛顿根本还是个没没无闻的名字，艾萨克爵士以前简直是个隐士，并不是很致力于出版著作。除此之外，牛顿似乎也忘了这份人情。很多年以前，只要他一句话就能让哈雷博士进入三一学院，但是牛顿从来都不推荐他。不过，在学会分裂以前，哈雷倒是一直稳稳待在牛顿的阵营里。」
「是甚么事让他改变的？」
「意见不合吧──我真的不太清楚。艾萨克爵士是个不太好相处的人，我从维也纳到这里来向他求艺，但他除了推举我成为学会的一员外，就好像忘了我的存在──」
「你是从维也纳来的？」班杰明打岔道。
「喔，不，不是。我到维也纳去是因为政治上的理由。我被扣上詹姆士党人的帽子，所以我的任何机会忽然间都得往国外发展了。」
「那么你是詹姆士党的？」
史特林笑道：「小伙子，你真的很直接。我不是天主教徒，我想我也不算是个新教徒。不过我倒是挺希望斯图亚特家族【注：光荣革命下台后流亡海外的詹姆士二世为斯图亚特家族人。】继任大统，你知道乔治国王【注：指汉诺威王室第一任国王乔治一世（见第二部第二十五章〈赫米斯〉注3至5），继任英国王位时连英文都不会说，只能以法语和大臣交谈。造成此种奇异现象的原因，是信奉英国国教的玛丽和安妮死时均无子嗣，国会为了避免国家再度落入天主教徒之手而使光荣革命徒劳无功，便立法限定只有新教徒后代才能继任大统，排名继承权第五十二的乔治因而获得继承权。】不会讲英文吗？这算是哪门子的一国之君？」
「我想这就叫做新教国家该有新教国王啰。」班杰明回答道。
「鬼扯，是不是新教哪有甚么差别？」
班杰明知道所有的争议点，但他发现自己其实认同史特林的观点。「嗯，我也不清楚，」他坦承，「我想我是为辩论而辩的。」
史特林笑了。「把这留给伏尔泰吧。与其争论政治，我还有更重要的事要做，也有更严重的事情要担心。」
「担心有人会暗杀你吗？」班杰明问道。
史特林的反应有如惊弓之鸟。「你到底是从哪听来这件事？」他以罕见的严厉态度质问道。
「我……别人告诉我的。我以为他们在开玩笑。」
「喔，不，他们不是开玩笑，他们也不该这样谈论别人的隐私。杀手已经确实受雇要来杀我了，不过我很怀疑他们会一路跟踪我到这里。但要是我回到维也纳，应该没多久就会被干掉。」
「真的吗？那个维也纳杀手找你做啥？」
史特林笑了，班杰明以前一直认为，他是学会里最温和也最好相处的一个人。但班杰明蓦地看到他身上有种不动声色的危险特质，一种不需要高声宣扬的决心。他就是那种设计出太阳系仪这类神奇之物，却又谦称只略尽棉薄之力的人。
「有机会我再告诉你，」他承诺道，「不过，我觉得你听过后会感到失望的。你何时得去见艾萨克爵士？」
「一个小时之内。」
「那你该出发了。麦劳伦要你通知所有人？」
「对。」
「还有谁没通知到？」
「伏尔泰和卡雷娜夫人。」
史特林歪了歪嘴。「伶牙俐齿的死法国佬，啊，算了。」他拍了拍班杰明的肩膀。「你去搞定艾萨克爵士的差事吧，我会找到他们两个人。」
班杰明点头后急急忙忙走了，他觉得自己真是笨到极点，并且自忖当他同时提到伏尔泰和维希莉莎时，心中痛苦是否明白写在脸上的表情。
班杰明抵达牛顿家时，芭顿太太正要出门。一辆出租马车正停在街上，马儿焦躁不安地跺着脚。
「喔，太好了，你可来了。」芭顿太太说：「我叔叔正在等你，我得先去办点事。」说完她便上马车走了。
独留班杰明一人在敞开的牛顿家门口，班杰明迟疑地敲了敲门，没有人应门，他小心翼翼地走进去。
通往书房──也是实验室──的门微微开着。
「艾萨克爵士？」他叫道。「先生，我是班杰明．富兰克林。」
没人应门，但他留意到有股气味从门后传出，很像布莱斯维击发高能枪后所遗留下来的碘酒或某种东西的味道。他颈项毛发直竖，亦步亦趋地往门口走去，并往里头张望。
书房里很亮。一堆书散落一地，还蔓延到两张木桌子上。那座由金属板和金属线制成的奇异金字塔正发着光，红光是如此之深，看起来几乎成了黑色。一颗闪亮的中空球体在金字塔顶端抖动着，变幻着七彩缤纷的色彩，从光谱最远程的紫色到最近的红色。当班杰明认出球体内浮着的东西时，他感到不寒而栗：很像是伴随在布莱斯维身边的红色眼睛。
一旁矗立着一个人形的身影，但是班杰明看不清楚。他的眼角余光依稀看到红色大衣，凌乱的深色头发或假发，锐利的棕色眼眸转向自己。但是当班杰明仔细看着它时，却感到头晕目眩，甚么都看不到。
「请进。」模糊的身影发出牛顿的声音。
班杰明猛地关上门，踉踉跄跄退了三四步，用力喘着气。他刚才究竟是怎么了？即使已跑到屋外，走在日光下，他的心神仍晕头转向。刚才看到了甚么──还是没看到甚么？他的脑中觉得那一切都不合理。
他在远离牛顿家三十步的距离时停了下来，眼睛一直注视着那扇门，努力思索。目标明明就已经近在眼前，他怎么能在这个节骨眼逃走？他深呼吸三次。别人并没有比他坚强到哪里去，他们只是比较老，经验比较丰富。不入虎穴，焉得虎子。他紧盯着大门，然后往回朝牛顿家走去。
「艾萨克爵士。」他压低音量说道。
「你想干嘛？」那声音喝斥道。班杰明转过身张望。牛顿就在那里，但是班杰明的双眼无法聚焦细看，牛顿让他难以辨识。他吞了吞口水，并说道：「我是班杰明．富兰克林，你叫我今天过来。」
「富兰克林是吗？就是改造以太抄写机的那个男孩？」
「是的，先生，」既然他无法看清楚牛顿，他只好再看着那眼睛。他想起以太抄写机上传来的讯息──我看到你了，同时打着哆嗦。
「很有用的方程式。」牛顿继续说道，彷佛他们只是两个在讨论着事情的绅士，彷佛他牛顿并没有变成某种幻影、某种旋风。「虽然有点粗糙，但是我想要在新的《原理》手稿里加上一个注释讨论这道公式。」
「这真是莫大的荣幸啊。」班杰明轻声道。这人影可能不全然是牛顿。据他先前的经验，这会是布莱斯维或别西卜【注：《圣经》中的大魔王，耶稣在〈新约〉中将别西卜等同于撒旦。】。
牛顿一定已经注意到班杰明紧盯着那眼睛看，因为班杰明似乎可以看到这魔法师举起一只手臂，指向金字塔和上面的东西。
「不用担心那些默勒库【注：指「德天使」，为中级天使众里第二位阶的天使，曾护送耶稣升天。】，」牛顿说道。「它此刻还不会造成伤害，仍没有办法和它的同类沟通。」
「同类？」
「其他的默勒库啊，你不知道吗？」
「我见过一个类似这样的东西，」班杰明说：「但我不知道它的名称。」
「古人对这种东西有很多的称呼。对摩西【注：公元前十三世纪的犹太人领袖。他带领在埃及被奴役的犹太人出走，并在西奈山与上帝立约〈十诫〉，建立以色列。】和所罗门【注：以色列历史上最伟大的国王。他极力发展军事、贸易，并在首都耶路撒冷大兴土木，在政治与宗教上也多有建树，使得以色列的国力发展到了巅峰。】来说叫默勒库，所以我也这样称呼它们。」那个模糊的身影缓缓坐在长椅上。「富兰克林先生，你对历史熟悉吗？」
「并不是很熟。」班杰明坦承。
「科学已经开始忽视历史，」牛顿告诉他：「这实在是很可耻，因为我们今日所发现的一切──博伊尔对炼金术的完美诠释、哈维【注：英国医生威廉．哈维于一六二八年发表《心血运动论》，为第一位提出心脏泵血和血液循环理论的生理学家，也开创了生理学的新时代。】的人体解剖学、甚至是我自己的成就──都只是将古人已知的重新发掘出来而已。」
「你指的是希腊人吗？」班杰明趁牛顿语毕时试探性地问道。那眼睛有个名字的这件事，不仅代表了合理化的解释，也代表了科学，代表了这件事终究还是有道理的。
「在某种程度上是指古希腊人。你知道赫米斯．崔斯梅吉斯托是何许人吗？」
「传说他是炼金术的开创者。」
「并不完全对，但他确实是个伟人，伟大到希腊人把他奉为神祇。埃及人也是，把他叫做索特，罗马人则叫他墨丘利。但即使是赫米斯所懂的，也远不及亚当吃下智慧之果时所获得的知识，远不及摩西在西奈山上所领受的神示──甚至也远不及在尼尼微【注：位于西亚的底格里斯河东岸，为亚述人的第一大城，后被巴比伦、赛西亚和米底亚人所毁。】和迦尔底亚【注：古巴比伦王国南部地区。亚述力量衰退后，当地首领纳伯波拉萨成为巴比伦国王，并建立迦尔底亚王朝（亦称新巴比伦王国），后为波斯人所灭。】人的乌尔【注：位于西亚的幼发拉底河西岸，早在公元前四千年便已建城，为亚伯拉罕早期的居住地，曾为帝国首都与文化重镇，并拥有包括庙塔在内的伟大建筑。公元前四世纪因幼发拉底河改道而渐渐被废弃。】等地的学校里面所传授的学问。我们现在好像才刚要回归到那个更为完美的知识领域。真是讽刺。」
「讽刺？先生之意？」
「没错。我常自忖到底索多玛和蛾摩拉有甚么样的科学成就，只要把他们毁灭之时的其中一项成就告诉我就够了。」
「无论如何，」牛顿继续道，看起来更加心神不宁。「你刚提到希腊人。我觉得像毕达哥拉斯【注：希腊哲学家、数学家，其门派对后世的哲学与数学产生深远的影响。】和柏拉图【注：古希腊三大哲学家之一。他发展出博大精深的哲学体系，对哲学的影响遍及他死后的整个西方历史。】，他们一定已经充分理解我重新发掘出来的这些知识，但是他们犯了个错，把这些知识用神秘的符码封存起来。亚理斯多德和他的逍遥派门徒没办法理解这一点，他们的愚蠢让知识蒙上了一层阴影，而这样子的情况已经持续两千多年了。」
班杰明听着这段话时一直感到很吃力。他的知识还不够渊博，无法评断牛顿所说的话，也没办法和这幽灵般的形体说话，在光学上这简直是不可能的事情──
光学。牛顿最早期的论文就是以光学为主题。
他知道牛顿已经说完了，很可能正发着愣。班杰明发现机不可失。「先生，这个默勒库──」
「你见过其中一位，对吧？」牛顿问。
「有个人想要杀我。他已经杀了我的哥哥，当时有个默勒库就跟在凶手身边。」
「跟在他身边？和这个一样？」
「不，先生，像团巨大的云朵般飘在他身后。」
「飘浮……那人是个哲学家吗？」
「我想他是个术士，」班杰明说：「不过我只知道他是个杀人犯。」
牛顿大笑，是露骨而无情的笑声。「而这个是被派来杀我的。我到现在都还不晓得是谁指使的，我怀疑的人很多。」他不知为何降低了语调。「我怕的是我已经病了。当一个人年老时……」
班杰明记起了史特林说过的话。这可能是他唯一可以向牛顿提及太阳系仪的机会。「先生，詹姆士．史特林要我以学会的身分请教你，有关──」
「那就是我穿上这件神甲的原因，」牛顿插话道：「可以保护我不受各种刺杀行动的伤害。」
班杰明语塞，觉得相当泄气。他的话根本没被听进去，而他也对牛顿的神甲毫无兴趣，认为那就是牛顿那诡异外观的成因。
「先生，我有件事一定要告诉你。」
「呃？那就告诉我吧，小伙子。你要我怎么做？你每说一个字我就鼓一次掌，好让你有勇气继续说下去？」
那就行行好别再打断我的话了，班杰明心想。他还是继续说了，把哈雷造访学会，并要求把太阳系仪搬走的事都告诉牛顿。
「很好，」这位哲学家说：「这样子我就有更多时间可以和古人打交道。虽然我和他们一起被关在这里，但我仍耳听八方。看看我抓到的默勒库和身上穿着的神甲，我既不游手好闲，也没有变笨。富兰克林先生，告诉所有人这件事。因为你是新来的，所以我选择你当我的信差，你是我唯一不会怀疑的人。」他站起身走向班杰明，而班杰明发现自己得闭上双眼以防晕眩。一只温暖而光滑的手扶起了他的手。
「张开你的手，把这个拿着。」那魔法师说。
有个又圆又冰冷的东西被压在他的手掌心上。
「带着这个。你们之中一定会有人知道怎么使用这个东西。你可以转身走出去了，先转身再张开眼睛，不然你会失去平衡。」
「是的，先生。」
「谢谢你，富兰克林先生。我们会再见面的，不过下一次我会到鹤园的学会去看看。」
「我要何时恭迎大驾？先生？」
「我希望你们最好不要这样。」牛顿回应道。
「那太阳系仪怎么办？」
「官僚系统的巨轮运转得很慢。我今天会写一封抗议信，这样可以再拖延一两个星期。」
「不能阻止他们拿走吗？」
「不行，不过没关系啦。」
「先生之意是？」
「就是没有关系的意思，」牛顿咆哮道，「快给我走啊！」
班杰明在下午四点二十分时和其他人在希腊咖啡馆碰面──稍微晚了点。他们就坐在和班杰明首次邂逅的同一张桌子上，位置也一模一样。
「哇，咱们的学徒可来了。」伏尔泰一面高呼，一面高举咖啡杯致意。
「请坐，班杰明。」麦劳伦道：「因为你也知道情况，所以我已经告诉其他人了。」
「牛顿会怎么应付？」希斯追问道。「你跟他讲过了吧，对不对？」
「我讲过了，」班杰明回答：「他说他今天会写一封信去抗议。」
「他会喔？」麦劳伦问，「这么说来……他脑袋很清楚了？」
「比上次和他说话时好得多了，」班杰明谨慎道。「还有，他说那太阳系仪被搬走也没关系──他预见那座太阳系仪还能放在我们这里一两个礼拜，之后他就说不用在乎了o 」
「多一个礼拜有甚么差别？」维希莉莎问。
班杰明双手一摊。「他没说。他说到历史和一种他称为默勒库的生物──」
「默勒库？」伏尔泰打岔道。「那是希伯来文之中天使或精灵等类似的意思。」
维希莉莎对班杰明使了个眼神，当他想起曾和她聊过此种生物时，使他片刻之间忘却了苦恼。是他在幻想，还是他看出了其中也含有警讯？
「艾萨克爵士常为这些东西所困惑，」史特林说：「他相信圣经和其他古书引用这些生物，是指某种类型的密码，是一种隐晦难解的自然法则表现方式。对他来说，默勒库也许代表着天体，或是主宰着这些天体的力量。」
班杰明犹记得金字塔上方的那个东西，他知道史特林错了，但维希莉莎的警示生效了，他按捺住不把亲眼目睹的经历说出来。
「你知道，」伏尔泰说：「我曾经认识一个宣称看过天使的人。他是一个道貌岸然的家伙，每次和情妇温存或赌输了钱后绝不会忘了忏悔。你瞧，他发现了一把能开启心灵的钥匙──就像是炼金术师打开了金属之秘，而我相信他的万灵药是三分之一份的白兰地、其次是马力酒、再来是另一种酒，再加四分之三份的白兰地──」
「伏尔泰，亲爱的，这故事有没有重点啊？」维希莉莎问道。
「只有一个，」伏尔泰道，「那就是我们可能太把这个当一回事了。」
「『这个』是指甚么？」希斯怒冲冲地道。「是指太阳系仪要被偷了？还是我们的恩师兼赞助人已经疯了？」
伏尔泰平静地端详着希斯，接着说：「这个天使来到我朋友面前。他有六只翅膀，但是没有头，没有脚，也没有性器，简直就是个四不像，而且犹如一盏灯般发亮。他告诉我的朋友不要绝望，因为一切都会没事。『马匹生来就是给人骑的』它说：『所以你骑上马。脚生来就是要穿鞋的，所以你也有了鞋。你生来就是要灌饱各种酒、花光所有的钱、还有和最下贱的女人厮混，而你也在这方面表现得非常优异。所以少在那里自怨自艾了！』」
「那你朋友后来怎么了？」史特林问。
「喔，他啊，在他得到天启的几天之后，他非常专注地在调查某位女士的身体内部构造，但此时她的丈夫刚好回家。我的朋友向她丈夫解释，已婚男人戴绿帽子是多么令人钦羡的事，而他也表现得相当好，他应该为自己身为这美丽和谐宇宙的一份子而感到骄傲。」
「那个丈夫的回答是？」维希莉莎问道。
「他回给我朋友一颗子弹。要补充说明的是，我朋友的头骨适合被毛瑟枪弹打穿的程度令人赞叹。」
「那这个伊索寓言告诉我们甚么事？」麦劳伦问。
「朋友们，我要表示的，只是我们哲学的实用性是受限于我们本身的理解力和感知力。正如我所承认的，我不是个科学人，但我们不能以眼前如此薄弱的证据来评断牛顿这样的人。疯狂，我们说他是因为我们觉得他的行为似乎符合我们对疯狂的印象，就是这样。」
「但是那太阳系仪要被拿走了！」希斯抱怨道。
「还有一些事。」班杰明说。
「喔？」麦劳伦和其他人陆续转过头来看着他。
「还有三件事。第一，他要我告诉你们，他没有游手好闲，而且已经发明了一些东西。其中一样东西他称为神甲，可以让他的身形变得模糊，很难正视──」
「神甲是阿西娜女神所穿戴，一种无法被穿透的护甲。」伏尔泰主动提出。
「继续讲，班杰明。」麦劳伦催促道。
「他深信有人想要杀他。」就像有人想杀我一样，他陡然理解到这一点。他和我有甚么共通点？
「有人？」史特林问。
「对。他显然曾经一度怀疑所有人，但现在──请各位原谅，是他要我这样说的──他要我跟你们说，他已经知道是谁了。」
现场一片哗然，维希莉莎抬手往桌上用力一槌，让大家静了下来。「等一下，」她说：「班杰明，他真的这样说吗？」
班杰明回想了一下。「好像不是。」
「他没有暗示说那人是我们其中一人？」
「啊，当然没有，我想他不是这个意思。我只是由他的话推敲下去──」
「请慎思，」麦劳伦说：「不要让任何人误导你的思绪。他有暗示过，他怀疑是我们其中之一想谋害他吗？」
班杰明阖上眼，尽可能回想当时的对话。「没有。他一度怀疑你们所有人都有份，还有哈雷、佛拉斯提和约翰．洛克──」
「最后两个人已经死了耶！」希斯嘟哝着。「他疯了！」
「他说他已经病了，」班杰明告诉他们：「但现在他好像觉得自己已经康复了。」
「指的只是他的健康吧。」伏尔泰拿起了咖啡杯说道。其他人心不在焉地也跟着举起杯子。
「班杰明，还有一件事呢？」麦劳伦问他。
「喔，对。」他从口袋里把圆球体取出，交给麦劳伦。
「他说我们应该有人会知道怎么使用这东西。」
麦劳伦若有所思看了那东西很久，那球体仅仅和弹珠一样大，但是却是椭圆形的。班杰明在走到希腊咖啡馆的路上便仔细研究了一下。金属的表面上刻着七组三位数字，每一组都打上了炼金术的符号，还有一组两位数字是分开放在一个方格里。
每个哲学家轮流检视了那个物体，班杰明细心观察他们脸上的表情。
「有人知道这是甚么吗？」当最后一个轮到的史特林，把那东西放在掌心上翻来翻去时，班杰明问。
而每个人的答案都是否定的。
「好吧，」班杰明极尽所能压抑，得意的神情快要从他胸膛里那宛如新生的心脏中满溢出来，然后说：「我知道。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
所以班杰明坐在外头的大理石门廊上，试着想要看书，但是发现自己满脑子被维希莉莎的身影搞得心神不宁，百感交集。等一下她来的时候他该说些甚么？
当他留意到有人走进院子里时，心头便为之一震，但结果那是詹姆士．史特林。
「班杰明，早啊。」史特林打招呼道，同时把帽子摘下，将汗湿的头发往后梳。「你怎么看起来很哀怨？」
「麦劳伦先生要我们下午四点到希腊咖啡馆会面。」
史特林蹙着眉。「从你的表情可以看出有大事发生，甚么事这么严重？」
「哈雷博士刚来过，」班杰明冷静解释道。「他要把太阳系仪搬到新的天文台去。」
「太阳系仪……」史特林眉头深锁。「真是料想不到。」
「麦劳伦和希斯先生气到完全不想讲这件事，」班杰明接着说道。「哈雷真的有权把太阳系仪给搬走吗？」
「嗯，说不定是某人的主意，」史特林沉思道，「某个在王宫里的人，说不定是国王本人。」他的双眼若有所思地瞇了起来。「他们确实有这个权利，」他下结论道：「那座太阳系仪是国王出钱建造的，严格来说，我想它是属于王室的。」
「但这是你造的，不是吗？」
史特林心不在焉地摇摇头。「这个说法太夸张了，」他说：「太阳系仪是许多人一起制造的，我想除了牛顿以外，麦劳伦先生、卡雷娜夫人和我的贡献最多。当然了，整个太阳系仪的设计都要归功于牛顿。」
「维──我是指卡雷娜夫人，她没告诉我她曾帮忙建造太阳系仪。」
「我们所有人都有功劳。我确定哲学学会拿走它的原因是──用来阻止我们，不让我们继续进行不适当的研究。太阳系仪放在他们那里，除了吸引来参观的高官显要之外，别无他用。妈的，我敢说麦劳伦一定气炸了。」他停顿了一下。「牛顿有任何讯息吗？他是唯一能想出办法的人。」
「啊，天啊，」班杰明惊呼道：「我今天本来应该去找他的。」
史特林扬起了眉毛。「是吗？奉谁的邀约？」
班杰明大致述说了他上回造访牛顿宅邸的事，史特林则会意地摇摇头。
「这可能已经于事无补，」班杰明说完时，史特林道：「但是，你还是应该向他解释一下有关太阳系仪的事。」
「我会的。史特林先生，为甚么艾萨克爵士和哈雷博士会反目成仇？我以为他们是朋友。」
「说真的，我从来都不知道他们曾是朋友。他们毕生都在互相利用对方，不过这两件事无法相提并论。艾萨克爵士总是能占到便宜，比方说，哈雷出钱帮他印第一版的《原理》。许多人都说要是没有哈雷，牛顿根本还是个没没无闻的名字，艾萨克爵士以前简直是个隐士，并不是很致力于出版著作。除此之外，牛顿似乎也忘了这份人情。很多年以前，只要他一句话就能让哈雷博士进入三一学院，但是牛顿从来都不推荐他。不过，在学会分裂以前，哈雷倒是一直稳稳待在牛顿的阵营里。」
「是甚么事让他改变的？」
「意见不合吧──我真的不太清楚。艾萨克爵士是个不太好相处的人，我从维也纳到这里来向他求艺，但他除了推举我成为学会的一员外，就好像忘了我的存在──」
「你是从维也纳来的？」班杰明打岔道。
「喔，不，不是。我到维也纳去是因为政治上的理由。我被扣上詹姆士党人的帽子，所以我的任何机会忽然间都得往国外发展了。」
「那么你是詹姆士党的？」
史特林笑道：「小伙子，你真的很直接。我不是天主教徒，我想我也不算是个新教徒。不过我倒是挺希望斯图亚特家族【注：光荣革命下台后流亡海外的詹姆士二世为斯图亚特家族人。】继任大统，你知道乔治国王【注：指汉诺威王室第一任国王乔治一世（见第二部第二十五章〈赫米斯〉注3至5），继任英国王位时连英文都不会说，只能以法语和大臣交谈。造成此种奇异现象的原因，是信奉英国国教的玛丽和安妮死时均无子嗣，国会为了避免国家再度落入天主教徒之手而使光荣革命徒劳无功，便立法限定只有新教徒后代才能继任大统，排名继承权第五十二的乔治因而获得继承权。】不会讲英文吗？这算是哪门子的一国之君？」
「我想这就叫做新教国家该有新教国王啰。」班杰明回答道。
「鬼扯，是不是新教哪有甚么差别？」
班杰明知道所有的争议点，但他发现自己其实认同史特林的观点。「嗯，我也不清楚，」他坦承，「我想我是为辩论而辩的。」
史特林笑了。「把这留给伏尔泰吧。与其争论政治，我还有更重要的事要做，也有更严重的事情要担心。」
「担心有人会暗杀你吗？」班杰明问道。
史特林的反应有如惊弓之鸟。「你到底是从哪听来这件事？」他以罕见的严厉态度质问道。
「我……别人告诉我的。我以为他们在开玩笑。」
「喔，不，他们不是开玩笑，他们也不该这样谈论别人的隐私。杀手已经确实受雇要来杀我了，不过我很怀疑他们会一路跟踪我到这里。但要是我回到维也纳，应该没多久就会被干掉。」
「真的吗？那个维也纳杀手找你做啥？」
史特林笑了，班杰明以前一直认为，他是学会里最温和也最好相处的一个人。但班杰明蓦地看到他身上有种不动声色的危险特质，一种不需要高声宣扬的决心。他就是那种设计出太阳系仪这类神奇之物，却又谦称只略尽棉薄之力的人。
「有机会我再告诉你，」他承诺道，「不过，我觉得你听过后会感到失望的。你何时得去见艾萨克爵士？」
「一个小时之内。」
「那你该出发了。麦劳伦要你通知所有人？」
「对。」
「还有谁没通知到？」
「伏尔泰和卡雷娜夫人。」
史特林歪了歪嘴。「伶牙俐齿的死法国佬，啊，算了。」他拍了拍班杰明的肩膀。「你去搞定艾萨克爵士的差事吧，我会找到他们两个人。」
班杰明点头后急急忙忙走了，他觉得自己真是笨到极点，并且自忖当他同时提到伏尔泰和维希莉莎时，心中痛苦是否明白写在脸上的表情。
班杰明抵达牛顿家时，芭顿太太正要出门。一辆出租马车正停在街上，马儿焦躁不安地跺着脚。
「喔，太好了，你可来了。」芭顿太太说：「我叔叔正在等你，我得先去办点事。」说完她便上马车走了。
独留班杰明一人在敞开的牛顿家门口，班杰明迟疑地敲了敲门，没有人应门，他小心翼翼地走进去。
通往书房──也是实验室──的门微微开着。
「艾萨克爵士？」他叫道。「先生，我是班杰明．富兰克林。」
没人应门，但他留意到有股气味从门后传出，很像布莱斯维击发高能枪后所遗留下来的碘酒或某种东西的味道。他颈项毛发直竖，亦步亦趋地往门口走去，并往里头张望。
书房里很亮。一堆书散落一地，还蔓延到两张木桌子上。那座由金属板和金属线制成的奇异金字塔正发着光，红光是如此之深，看起来几乎成了黑色。一颗闪亮的中空球体在金字塔顶端抖动着，变幻着七彩缤纷的色彩，从光谱最远程的紫色到最近的红色。当班杰明认出球体内浮着的东西时，他感到不寒而栗：很像是伴随在布莱斯维身边的红色眼睛。
一旁矗立着一个人形的身影，但是班杰明看不清楚。他的眼角余光依稀看到红色大衣，凌乱的深色头发或假发，锐利的棕色眼眸转向自己。但是当班杰明仔细看着它时，却感到头晕目眩，甚么都看不到。
「请进。」模糊的身影发出牛顿的声音。
班杰明猛地关上门，踉踉跄跄退了三四步，用力喘着气。他刚才究竟是怎么了？即使已跑到屋外，走在日光下，他的心神仍晕头转向。刚才看到了甚么──还是没看到甚么？他的脑中觉得那一切都不合理。
他在远离牛顿家三十步的距离时停了下来，眼睛一直注视着那扇门，努力思索。目标明明就已经近在眼前，他怎么能在这个节骨眼逃走？他深呼吸三次。别人并没有比他坚强到哪里去，他们只是比较老，经验比较丰富。不入虎穴，焉得虎子。他紧盯着大门，然后往回朝牛顿家走去。
「艾萨克爵士。」他压低音量说道。
「你想干嘛？」那声音喝斥道。班杰明转过身张望。牛顿就在那里，但是班杰明的双眼无法聚焦细看，牛顿让他难以辨识。他吞了吞口水，并说道：「我是班杰明．富兰克林，你叫我今天过来。」
「富兰克林是吗？就是改造以太抄写机的那个男孩？」
「是的，先生，」既然他无法看清楚牛顿，他只好再看着那眼睛。他想起以太抄写机上传来的讯息──我看到你了，同时打着哆嗦。
「很有用的方程式。」牛顿继续说道，彷佛他们只是两个在讨论着事情的绅士，彷佛他牛顿并没有变成某种幻影、某种旋风。「虽然有点粗糙，但是我想要在新的《原理》手稿里加上一个注释讨论这道公式。」
「这真是莫大的荣幸啊。」班杰明轻声道。这人影可能不全然是牛顿。据他先前的经验，这会是布莱斯维或别西卜【注：《圣经》中的大魔王，耶稣在〈新约〉中将别西卜等同于撒旦。】。
牛顿一定已经注意到班杰明紧盯着那眼睛看，因为班杰明似乎可以看到这魔法师举起一只手臂，指向金字塔和上面的东西。
「不用担心那些默勒库【注：指「德天使」，为中级天使众里第二位阶的天使，曾护送耶稣升天。】，」牛顿说道。「它此刻还不会造成伤害，仍没有办法和它的同类沟通。」
「同类？」
「其他的默勒库啊，你不知道吗？」
「我见过一个类似这样的东西，」班杰明说：「但我不知道它的名称。」
「古人对这种东西有很多的称呼。对摩西【注：公元前十三世纪的犹太人领袖。他带领在埃及被奴役的犹太人出走，并在西奈山与上帝立约〈十诫〉，建立以色列。】和所罗门【注：以色列历史上最伟大的国王。他极力发展军事、贸易，并在首都耶路撒冷大兴土木，在政治与宗教上也多有建树，使得以色列的国力发展到了巅峰。】来说叫默勒库，所以我也这样称呼它们。」那个模糊的身影缓缓坐在长椅上。「富兰克林先生，你对历史熟悉吗？」
「并不是很熟。」班杰明坦承。
「科学已经开始忽视历史，」牛顿告诉他：「这实在是很可耻，因为我们今日所发现的一切──博伊尔对炼金术的完美诠释、哈维【注：英国医生威廉．哈维于一六二八年发表《心血运动论》，为第一位提出心脏泵血和血液循环理论的生理学家，也开创了生理学的新时代。】的人体解剖学、甚至是我自己的成就──都只是将古人已知的重新发掘出来而已。」
「你指的是希腊人吗？」班杰明趁牛顿语毕时试探性地问道。那眼睛有个名字的这件事，不仅代表了合理化的解释，也代表了科学，代表了这件事终究还是有道理的。
「在某种程度上是指古希腊人。你知道赫米斯．崔斯梅吉斯托是何许人吗？」
「传说他是炼金术的开创者。」
「并不完全对，但他确实是个伟人，伟大到希腊人把他奉为神祇。埃及人也是，把他叫做索特，罗马人则叫他墨丘利。但即使是赫米斯所懂的，也远不及亚当吃下智慧之果时所获得的知识，远不及摩西在西奈山上所领受的神示──甚至也远不及在尼尼微【注：位于西亚的底格里斯河东岸，为亚述人的第一大城，后被巴比伦、赛西亚和米底亚人所毁。】和迦尔底亚【注：古巴比伦王国南部地区。亚述力量衰退后，当地首领纳伯波拉萨成为巴比伦国王，并建立迦尔底亚王朝（亦称新巴比伦王国），后为波斯人所灭。】人的乌尔【注：位于西亚的幼发拉底河西岸，早在公元前四千年便已建城，为亚伯拉罕早期的居住地，曾为帝国首都与文化重镇，并拥有包括庙塔在内的伟大建筑。公元前四世纪因幼发拉底河改道而渐渐被废弃。】等地的学校里面所传授的学问。我们现在好像才刚要回归到那个更为完美的知识领域。真是讽刺。」
「讽刺？先生之意？」
「没错。我常自忖到底索多玛和蛾摩拉有甚么样的科学成就，只要把他们毁灭之时的其中一项成就告诉我就够了。」
「无论如何，」牛顿继续道，看起来更加心神不宁。「你刚提到希腊人。我觉得像毕达哥拉斯【注：希腊哲学家、数学家，其门派对后世的哲学与数学产生深远的影响。】和柏拉图【注：古希腊三大哲学家之一。他发展出博大精深的哲学体系，对哲学的影响遍及他死后的整个西方历史。】，他们一定已经充分理解我重新发掘出来的这些知识，但是他们犯了个错，把这些知识用神秘的符码封存起来。亚理斯多德和他的逍遥派门徒没办法理解这一点，他们的愚蠢让知识蒙上了一层阴影，而这样子的情况已经持续两千多年了。」
班杰明听着这段话时一直感到很吃力。他的知识还不够渊博，无法评断牛顿所说的话，也没办法和这幽灵般的形体说话，在光学上这简直是不可能的事情──
光学。牛顿最早期的论文就是以光学为主题。
他知道牛顿已经说完了，很可能正发着愣。班杰明发现机不可失。「先生，这个默勒库──」
「你见过其中一位，对吧？」牛顿问。
「有个人想要杀我。他已经杀了我的哥哥，当时有个默勒库就跟在凶手身边。」
「跟在他身边？和这个一样？」
「不，先生，像团巨大的云朵般飘在他身后。」
「飘浮……那人是个哲学家吗？」
「我想他是个术士，」班杰明说：「不过我只知道他是个杀人犯。」
牛顿大笑，是露骨而无情的笑声。「而这个是被派来杀我的。我到现在都还不晓得是谁指使的，我怀疑的人很多。」他不知为何降低了语调。「我怕的是我已经病了。当一个人年老时……」
班杰明记起了史特林说过的话。这可能是他唯一可以向牛顿提及太阳系仪的机会。「先生，詹姆士．史特林要我以学会的身分请教你，有关──」
「那就是我穿上这件神甲的原因，」牛顿插话道：「可以保护我不受各种刺杀行动的伤害。」
班杰明语塞，觉得相当泄气。他的话根本没被听进去，而他也对牛顿的神甲毫无兴趣，认为那就是牛顿那诡异外观的成因。
「先生，我有件事一定要告诉你。」
「呃？那就告诉我吧，小伙子。你要我怎么做？你每说一个字我就鼓一次掌，好让你有勇气继续说下去？」
那就行行好别再打断我的话了，班杰明心想。他还是继续说了，把哈雷造访学会，并要求把太阳系仪搬走的事都告诉牛顿。
「很好，」这位哲学家说：「这样子我就有更多时间可以和古人打交道。虽然我和他们一起被关在这里，但我仍耳听八方。看看我抓到的默勒库和身上穿着的神甲，我既不游手好闲，也没有变笨。富兰克林先生，告诉所有人这件事。因为你是新来的，所以我选择你当我的信差，你是我唯一不会怀疑的人。」他站起身走向班杰明，而班杰明发现自己得闭上双眼以防晕眩。一只温暖而光滑的手扶起了他的手。
「张开你的手，把这个拿着。」那魔法师说。
有个又圆又冰冷的东西被压在他的手掌心上。
「带着这个。你们之中一定会有人知道怎么使用这个东西。你可以转身走出去了，先转身再张开眼睛，不然你会失去平衡。」
「是的，先生。」
「谢谢你，富兰克林先生。我们会再见面的，不过下一次我会到鹤园的学会去看看。」
「我要何时恭迎大驾？先生？」
「我希望你们最好不要这样。」牛顿回应道。
「那太阳系仪怎么办？」
「官僚系统的巨轮运转得很慢。我今天会写一封抗议信，这样可以再拖延一两个星期。」
「不能阻止他们拿走吗？」
「不行，不过没关系啦。」
「先生之意是？」
「就是没有关系的意思，」牛顿咆哮道，「快给我走啊！」
班杰明在下午四点二十分时和其他人在希腊咖啡馆碰面──稍微晚了点。他们就坐在和班杰明首次邂逅的同一张桌子上，位置也一模一样。
「哇，咱们的学徒可来了。」伏尔泰一面高呼，一面高举咖啡杯致意。
「请坐，班杰明。」麦劳伦道：「因为你也知道情况，所以我已经告诉其他人了。」
「牛顿会怎么应付？」希斯追问道。「你跟他讲过了吧，对不对？」
「我讲过了，」班杰明回答：「他说他今天会写一封信去抗议。」
「他会喔？」麦劳伦问，「这么说来……他脑袋很清楚了？」
「比上次和他说话时好得多了，」班杰明谨慎道。「还有，他说那太阳系仪被搬走也没关系──他预见那座太阳系仪还能放在我们这里一两个礼拜，之后他就说不用在乎了o 」
「多一个礼拜有甚么差别？」维希莉莎问。
班杰明双手一摊。「他没说。他说到历史和一种他称为默勒库的生物──」
「默勒库？」伏尔泰打岔道。「那是希伯来文之中天使或精灵等类似的意思。」
维希莉莎对班杰明使了个眼神，当他想起曾和她聊过此种生物时，使他片刻之间忘却了苦恼。是他在幻想，还是他看出了其中也含有警讯？
「艾萨克爵士常为这些东西所困惑，」史特林说：「他相信圣经和其他古书引用这些生物，是指某种类型的密码，是一种隐晦难解的自然法则表现方式。对他来说，默勒库也许代表着天体，或是主宰着这些天体的力量。」
班杰明犹记得金字塔上方的那个东西，他知道史特林错了，但维希莉莎的警示生效了，他按捺住不把亲眼目睹的经历说出来。
「你知道，」伏尔泰说：「我曾经认识一个宣称看过天使的人。他是一个道貌岸然的家伙，每次和情妇温存或赌输了钱后绝不会忘了忏悔。你瞧，他发现了一把能开启心灵的钥匙──就像是炼金术师打开了金属之秘，而我相信他的万灵药是三分之一份的白兰地、其次是马力酒、再来是另一种酒，再加四分之三份的白兰地──」
「伏尔泰，亲爱的，这故事有没有重点啊？」维希莉莎问道。
「只有一个，」伏尔泰道，「那就是我们可能太把这个当一回事了。」
「『这个』是指甚么？」希斯怒冲冲地道。「是指太阳系仪要被偷了？还是我们的恩师兼赞助人已经疯了？」
伏尔泰平静地端详着希斯，接着说：「这个天使来到我朋友面前。他有六只翅膀，但是没有头，没有脚，也没有性器，简直就是个四不像，而且犹如一盏灯般发亮。他告诉我的朋友不要绝望，因为一切都会没事。『马匹生来就是给人骑的』它说：『所以你骑上马。脚生来就是要穿鞋的，所以你也有了鞋。你生来就是要灌饱各种酒、花光所有的钱、还有和最下贱的女人厮混，而你也在这方面表现得非常优异。所以少在那里自怨自艾了！』」
「那你朋友后来怎么了？」史特林问。
「喔，他啊，在他得到天启的几天之后，他非常专注地在调查某位女士的身体内部构造，但此时她的丈夫刚好回家。我的朋友向她丈夫解释，已婚男人戴绿帽子是多么令人钦羡的事，而他也表现得相当好，他应该为自己身为这美丽和谐宇宙的一份子而感到骄傲。」
「那个丈夫的回答是？」维希莉莎问道。
「他回给我朋友一颗子弹。要补充说明的是，我朋友的头骨适合被毛瑟枪弹打穿的程度令人赞叹。」
「那这个伊索寓言告诉我们甚么事？」麦劳伦问。
「朋友们，我要表示的，只是我们哲学的实用性是受限于我们本身的理解力和感知力。正如我所承认的，我不是个科学人，但我们不能以眼前如此薄弱的证据来评断牛顿这样的人。疯狂，我们说他是因为我们觉得他的行为似乎符合我们对疯狂的印象，就是这样。」
「但是那太阳系仪要被拿走了！」希斯抱怨道。
「还有一些事。」班杰明说。
「喔？」麦劳伦和其他人陆续转过头来看着他。
「还有三件事。第一，他要我告诉你们，他没有游手好闲，而且已经发明了一些东西。其中一样东西他称为神甲，可以让他的身形变得模糊，很难正视──」
「神甲是阿西娜女神所穿戴，一种无法被穿透的护甲。」伏尔泰主动提出。
「继续讲，班杰明。」麦劳伦催促道。
「他深信有人想要杀他。」就像有人想杀我一样，他陡然理解到这一点。他和我有甚么共通点？
「有人？」史特林问。
「对。他显然曾经一度怀疑所有人，但现在──请各位原谅，是他要我这样说的──他要我跟你们说，他已经知道是谁了。」
现场一片哗然，维希莉莎抬手往桌上用力一槌，让大家静了下来。「等一下，」她说：「班杰明，他真的这样说吗？」
班杰明回想了一下。「好像不是。」
「他没有暗示说那人是我们其中一人？」
「啊，当然没有，我想他不是这个意思。我只是由他的话推敲下去──」
「请慎思，」麦劳伦说：「不要让任何人误导你的思绪。他有暗示过，他怀疑是我们其中之一想谋害他吗？」
班杰明阖上眼，尽可能回想当时的对话。「没有。他一度怀疑你们所有人都有份，还有哈雷、佛拉斯提和约翰．洛克──」
「最后两个人已经死了耶！」希斯嘟哝着。「他疯了！」
「他说他已经病了，」班杰明告诉他们：「但现在他好像觉得自己已经康复了。」
「指的只是他的健康吧。」伏尔泰拿起了咖啡杯说道。其他人心不在焉地也跟着举起杯子。
「班杰明，还有一件事呢？」麦劳伦问他。
「喔，对。」他从口袋里把圆球体取出，交给麦劳伦。
「他说我们应该有人会知道怎么使用这东西。」
麦劳伦若有所思看了那东西很久，那球体仅仅和弹珠一样大，但是却是椭圆形的。班杰明在走到希腊咖啡馆的路上便仔细研究了一下。金属的表面上刻着七组三位数字，每一组都打上了炼金术的符号，还有一组两位数字是分开放在一个方格里。
每个哲学家轮流检视了那个物体，班杰明细心观察他们脸上的表情。
「有人知道这是甚么吗？」当最后一个轮到的史特林，把那东西放在掌心上翻来翻去时，班杰明问。
而每个人的答案都是否定的。
「好吧，」班杰明极尽所能压抑，得意的神情快要从他胸膛里那宛如新生的心脏中满溢出来，然后说：「我知道。」