第十二章
阿克图拉斯调了调谐振器一侧的表盘，在绿色的线条不断移位时拭去了屏幕上的一层潮气。重量的读数在不断变动着，尽管他确定自己的脚下有相当大的沉积物，只是这些机器无法证实他的直觉告诉他的东西。
从磁力谐振器上移开视线，阿克图拉斯将双眼投向了挖掘场。在派克皮克上深邃、云雾缭绕的谷群的一个峡谷中，已经清理过的地方被六台高耸的钻塔占据，提取着溪谷的地面上致密岩石的核心。
有些磨损的居住区和储存仓分散在更干燥的谷地上，此时，SCV里的人们正在操作着岩心钻，而咔嚓咔嚓的筛选器正日夜不停的分离出需要的东西。
而迄今为止，都没有什么有价值的东西。
阿克图拉斯知道他在这次的尝试中冒了很大的风险，他把上两个矿山赚到大多数的钱都砸在这块位于远在边缘世界远端的大石头上。但按照他的直觉——过去一直非常准——至今都未能发现深埋于地下的贵重矿物。浅一些的山谷正由其他探勘者出资勘探，而这个深一些的迄今都还未产出任何有价值的东西。
他咒骂着，并猛然将手掌拍在机器的一侧，同时他身后的一个声音说道，“我一直在告诉你，阿克图拉斯，这个山谷中没有什么有价值的东西。”
“它在这儿，戴尔，”阿克图拉斯抬起头，看了看戴尔蒙德·德·珊托，她正双手叉腰的看着他。“我能感觉到。”
跟阿克图拉斯一样，德·珊托穿着与到多数外边缘探勘者相同的工作服——编织的极为沉重的裤子、有着众多口袋的棉夹克还有一顶破旧的安全帽。她将暗色的头发束髻，在头骨的基部紧紧扎成了马尾。
在德·珊托弯腰检查谐振器时，突然一个正弦波摇摆不定的穿过了屏幕。最终，阿克图拉斯对磁力谐振器绝望了，站了起来，在一阵刺痛出现在腰上时畏缩了。
“伏在上面太久了？”德·珊托说道。
“你也许是对的，”阿克图拉斯同意着，用手擦过了他污秽的脸，然后梳过了头发。现在其中已经有了一缕灰色，他知道将来会更多。他昨天在UNN看见了安格斯，他父亲的头发几乎花白了，由此他至少知道了自己更老一些的时候很可能不会秃头。
“你不再是个年轻人了，”德·珊托微笑着。“快三十了。”
“我才二十八，”阿克图拉斯说道。“我还没有开始走下坡路。”
“的确，但从现在开始你就能看见了。很快你就完全开始下坡了。”
“你今天心情不错，戴尔。发生什么事了吗？”
德·珊托耸了耸肩，向周围的工人招了招手。“你一定要问吗？”
“当然，发生了什么事？”
“看看你周围，阿克图拉斯，”德·珊托说道。“我来这儿两个月了，而我们在附近没有找到任何有价值的东西。我知道你认为这个山谷中有个大家伙，但这儿什么都没有。”
“有的，戴尔。我确定，”阿克图拉斯说道。“我能感觉到。”
“噢，你能感觉到？那为什么地质图、重量分析和岩石化验报告都表明了相同的结果？这儿什么都没有，如果我们不停我们的损失下马上离开，你将会失去一切。”
阿克图拉斯反驳道。“我们的损失？我好像记得从冒险开始就几乎都是我的钱——赊账购买全部这些机器和雇佣工人来使用它们。我们在第一次冒险中赚了点，足够还清我们的债了，接下来的一次赚了不少。你作为一个前陆战队员干的不错，戴尔，但是不要有一刻认为你承担着跟我一样的风险。”
“该死，你真是个婊子养的自私鬼，阿克图拉斯·孟斯克，”德·珊托恶狠狠的说道。“我把自己前两个矿山的份儿全投进了这个，我承受的损失几乎跟你一样。伙计，我以为从我们离开陆战队后你变得有点儿傲慢，但你越来越糟了，你知道吗？”
“谢谢你的坦白，”阿克图拉斯说道。“现在，你有什么要紧事吗？还是你只是来训我的？”
“两者都有，”德·珊托厌烦的说。
“很好，有话快说，”阿克图拉斯说道。“还有什么事？”
“可视网络操作器上来了一封给你的信息。我预计你想知道。”
阿克图拉斯深吸了一口气，抑制住对德·珊托的打岔的愤怒，但其实他心底知道，她也许是对的。
“好吧，”他最终说。“保持谐振器工作，我去看看。”
德·珊托坐在这个勘测设备的显示器前时，他动身走向中心的居住单元——全体员工在一天的劳作后就餐和休息的地方。
他走着走着转了身。“知道信息是谁发来的吗？”他问道，期望着是他的母亲或是多萝西。
“信号起始代码是乌莫加，”德·珊托说道。
“乌莫加？”
“是的，好像是某位叫帕斯特的伙计。”
阿克图拉斯在进入居住单元的门厅时脱下了靴子和夹克，让干燥的空气在挖掘场的潮湿后让他清爽些。在他挂起安全帽时，他看见自己的掌心正在冒汗，明白了自己正惴惴不安。
这么多年后埃林·帕斯特会找他有什么事？
他最后一次见到这个男人以来已经几近十年了，他们最后的对话也并不友好。也许是朱莉安娜使用了他父亲的网络操作器？
他希望不是。他按字面意思的接受了阿克顿·的建议，自离开克哈后与之前的生活一刀两断。历经行会战争那地狱般的岁月，他没有在任何罕见的假期里考虑过朱莉安娜或是回家。
作为代替，他进入了陆战队的学习程序，为有一天能站在布兰提根·福勒面前辞去他的职位赢得了无数的寻找与勘测矿产的证书。
“该死，我厌恶失去你，孟斯克，”福勒在阿克图拉斯将解职文件递到这位指挥官的桌上时说道。“那群科尔-莫里安人正在逃跑，他们走投无路只是时间问题。你确定你一刻也不想等了吗，孩子？你现在是一个上校，但他们会在这结束时像聚会小礼物一样散发晋升的机会。如果你想你就能成为一个将军。”
“不了，长官，”阿克图拉斯说道。“就像那一样吸引人，我的服役期限到了，我只想离开。”
“你想干些什么，孟斯克？你是一个战士。你是为了成为一个战士而出生的。我不认为你适合平民生活。来吧，孩子，我们做了这一切，我们经历了这一切…你怎么能在这之后变回一个平凡人？”
“恕我直言，长官，”阿克图拉斯说道。“我正是因为我们所做的一切而离开的。”
“这是什么意思？”福勒说着，不再有礼了。
阿克图拉斯叹息到。“我认为我不再相信我们为之而战的东西了。”
福勒怒视着他，不再说话，签下了解职文件。
阿克图拉斯从那些记忆中清醒过来，推门进入了休闲室。内部，条件十分简陋，稀少的家具在多次从一个潜在的矿区运到另一个潜在的矿区期间被磨得破破烂烂。一个角落里放着一台老旧的影视浏览器——人们就是在这儿观看最新的UNN节目或是他们喜欢的全息剧。一大堆不配套的椅子围绕着角落里的一个胶木桌和一个台球桌——它有些褪色并被捆扎的很紧。
在一个珠帘后是小型的厨房，一个公共的淋浴区就坐落在宿舍——阿克图拉斯和其他人睡觉和保管他们私有财产的地方——的远端。
靠着远处墙壁的便是可视网络操作器，一台他们买来的破旧二手货，从来没有像它的卖家说的那样很好的运转过。但它足够耐用，阿克图拉斯的技术足以让它运行，并让他的探勘员工们短暂的联系他们的家人。
一个该死的红灯在网络操作器污秽而布满油污的面板上闪烁着，阿克图拉斯做在了前面的凳子上。他花了片刻来使自己镇静，并再次用双手梳过他的头发，拭去脸上糟糕的污垢——就像以往在打开任何通讯系统前做的那样。这是一个毫无必要的仪式，因为这信息是事先录好的，但阿克图拉斯从不喜欢在开始任何事情时不像个样子。
满意后，他按下了红色的按钮，整个屏幕显示着静电干扰，然后一幅点状图像出现在了上面——一组三角星被框在了一个圆中。由于他的电学技术，阿克图拉斯无法让颜色正常的工作，但他能看出其中一颗呈深黑色，而另一颗为纯白。
这是乌莫加的行星图标，在阿克图拉斯深呼吸的同时，图像淡去，替换为了埃林·帕斯特的脸。
这个男人老多了，他的脸上布满了深深的皱纹，发际线也退却的让人担心。阿克图拉斯明白，岁月已经变成了埃林·帕斯特的一个负担，他的双眼中留有它的重量。
“你好，阿克图拉斯，”帕斯特说道。
“埃林，”阿克图拉斯回复到，大多数人在看这样的信息时会习惯的认为这个人就在线路的另一端。
“自我们上次交谈，已经有一段时间了，我会尽量简洁的。”
这个男人也许看起来老了很多，但他的声音的力量丝毫没有减弱，阿克图拉斯在帕斯特继续时静静的回想着。
“你的母亲告诉我你离开了陆战队，并以你自己的方式作为一个探勘者工作在外层边缘。好吧，你总说那是你想做的，我猜它一定对某些东西很重要。但在你抛弃了你的过往后，很多事情改变了，阿克图拉斯，有些事情你必须面对。我之所以此前没有联系你，是因为朱莉安娜要我不这么做，但，正如我所说的一样，事情改变了。”
阿克图拉斯因帕斯特的话语皱起了眉头。什么改变了？
“我要你来乌莫加，”帕斯特说道。“我知道你或许不想如此，但我向你身上还残留的人性恳求，来乌莫加，阿克图拉斯。尽可能快。”
帕斯特的影像从屏幕中消逝，而阿克图拉斯在思索着自己都听见了什么时咀嚼着他的下唇。他再次放映了信息，寻找着隐藏在帕斯特话语之后的意义，但他没能发现表面之下的东西。
他摇了摇头，走进了厨房准备着热饮，并拿起一锡杯热气腾腾的军用咖啡，走向了自己的房间。
某些事情改变了，某些事情他将不得不面对…
在这世上，那可能是什么？
阿克图拉斯在居住单元中得到的房间依照他的个性有一扇小窗户。他尽可能在勘测营地中保持它的清洁——事实上，最好的时候也不是很干净。一张很窄的单人床靠着一面墙壁，清灰色的军用小型提箱放置在尽头。大量需要清洗的衣物堆放在床脚下，许多被拆开来的电子配件散落在角落里的折叠式桌子上。墙壁大部分是裸露的钢材，但一面墙上一支闪闪发光的高斯步枪吊在挂衣物的螺钉上，而另一面炫耀着钉在上面的全息图像。
一张图像中，多萝西向他招手并给了他一个飞吻。这张图像是在她十三岁生日时拍下的，蛋糕装饰着花花绿绿的蜡烛，摆放在最显眼的位置。多萝西正很快地变成斯提尔林每一个小伙子眼中的掌上明珠，所有有钱人家的男孩都排着队来向她献殷勤，只是都被她的父亲撵走了，并被告知等到她二十一岁再来。
一张图像展示着孟斯克全家，站在孟斯克天空塔的阳台上。在这幅景象中，阿克图拉斯仅有十三岁，他的双亲自豪的站在他身后，母亲将还是婴儿的多萝西抱在怀中。斯提尔林银色的高楼散布在他们身后。那是阿克图拉斯能够记起的最后一次真正的幸福。
他在床上清理出一块空间，并背靠着那面挂着步枪的墙坐在凹凸不平的床垫上。
阿克图拉斯啜了啜他的咖啡，在它烫到舌头时缩了回来。他放下杯子让它冷却，并从墙上举起了高斯步枪。
真由美。奇昂·莱文的武器。
他在离开陆战队后一直对它恋恋不舍，他感觉到将它简单的扔掉或是假手他人都是某种错误。他一直保持着这支武器的清洁，尽其所能的维护它，但他知道这远不如它过去洁白。
阿克图拉斯在自己追忆着那些曾在CMC服役于他手下的士兵同时，着手拆开并清洁这支武器。除了德·珊托的在场对他的提醒以外，他已经有一段时间没有有意识的想到帝国小队了，他们的脸庞正在他记忆的迷宫中变得模糊。
奇昂·莱文和托比·默丘里奥在奥纳鲁·西格玛倒下了，既是被杜克刚愎自用的愚蠢也是被科尔-莫里安的圈套所杀，而亚希·格雷死在了阿蒂西亚·普瑞莫(Artesia Prime， Prime这个词在利伯蒂的远征中曾意为主星，但从这里可以看出它显然是一个星系名)，当他们的护卫队被一波从地下冒出来吱吱作响的蜘蛛地雷攻击时，这个小伙子的双腿在强烈的气流中被蒸发了，即使是战斗医疗兵的技术也无法将他救回。他在一辆卡车的上尖叫的死在了血泊中。
只有恰克·霍纳和戴尔·德·珊托与阿克图拉斯一同活着抵达了他们被延长的服役期的终点。如阿克图拉斯所料，戴尔退伍并选择了陪伴他来到外层边缘，帮助他追寻成为一个探勘者的梦想。她投入了在服役期间存的一点钱，成为了一个异常优秀的探勘者——有着一个能嗅到何时出资而何时袖手的鼻子。
“我还能干什么？回泰拉德IX为那些有钱人工作？这辈子都别想，”戴尔在他问她为何跟自己一起离开陆战队时回答道。他怀疑这并不是全部的原因，但没有再追问下去。
恰克·霍纳选择了一份平民生活，阿克图拉斯很高兴自己的副指挥——他在阿克图拉斯离开时已经拿到了上尉的薪水——平安的经历了战争的洗礼。霍纳和他在假期中认识的一个女人结婚了，而他们计划开始一段新的生活。
阿克图拉斯握着恰克的手，并祝他好运。
“谢谢，长官，”恰克在他们于戴拉尔IV这颗气体巨人上空的码头分手时说道。“我猜我们都有些运气。对自己而言，我觉得我在这场战争中用掉了一大堆自己都未曾料想过的好运，而额外的东西就要感激的收下。我和卡尔拉准备去玛尔·萨拉，看看我们能否创造一份自己的生活。她有些年轻和理想化，但我猜我们都曾如此。”
此后，阿克图拉斯就再未见过恰克·霍纳。
而艾米莲上尉，当然，她留在了陆战队，阿克图拉斯不知道自己离开后她怎么样了。尽管她常常谈论如何钓那些帅气的医生，但阿克图拉斯知道艾米莲是一个职业军人，她无疑会在军旅中度过余生——死于某个战场或是光荣的退役。
前者固然最为可能，但如果说有人能抗拒命运，那只可能是安吉莉娜·艾米莲。
阿克图拉斯和戴尔·德·珊托乘着一艘飞船来到了外层边缘，并开始了探勘和采矿事业。从大机构那里接过工作，而不喜欢找这样那样借口的他们，很快以熟练和专业而成名。他们的第一次下手就还清了债务，并得到了更大、更强的钻机还有更先进的勘测仪器。
他们第二次发现了一个大家伙，这给了他们一个最棒的发薪日，由于但科尔-莫里安联盟和联邦探勘队的冲突变得极为麻烦，阿克图拉斯将所有权买了一小笔钱，向着更远的星宇间进发了。
那些外层边缘中的边缘世界更加人迹罕至，蕴藏着更大手笔的可能。但同样的，他们也更加孤立，更容易受到海盗团伙或是拥有沉重武装的竞争者的攻击。
用他们第二次赚到的钱，阿克图拉斯和德·珊托买了一艘旧飞船——名字叫凯特·杰，并将她装满了新设备、技术工人、SCV，甚至还有几个警戒的前陆战队员。他们就这样根据探勘者们的传说和阿克图拉斯在一个被遗忘的联邦数据库中找到的一位老分析师的报告来到了派克皮克。
德·珊托对于这样信息匮乏的冒险十分犹豫，但阿克图拉斯坚持如此，他的直觉从未被证明是错的——然而，不到二十分钟前才被指出如此，他们没有在这找到任何有价值的东西，除非他们能快些发现值钱的东西，否则他们那正在减少的资产将很快耗尽。
这是一个令人沮丧的想法，阿克图拉斯在他将一块浸油的破布从头到尾擦过高斯步枪时将这个想法放到了一边。这支武器已经尽可能的干净了，而他开始重新装配，并有些想知道自己是否会被迫使用它来保卫这儿的所有权。
行会战争——UNN是这样叫的——已经进入了第四年，而阿克图拉斯看到的战斗中，他了解到布兰提根·福勒是对的。
科尔-莫里安要输了。
剩下的就是弄清楚这对他这样的小机构来说意味着什么，而阿克图拉斯怀疑联邦要不了多久就会将注意力转移到外层边缘无主的资源上来。
阿克图拉斯将武器的最后一块砰然装罢，并敲了敲弹仓。
他将步枪横放在双膝上，头靠着墙，看着对面的全息照片。他看着图像中对着全息摄像头微笑的自己和朱莉安娜，对着这段回忆微笑了，想知道埃林·帕斯特会想让他干什么。
这不可能是关于他家人的某些事，否则他会从他的母亲或是多萝西那里听说。或许是朱莉安娜发生了什么，但为什么是帕斯特来说？
他甚至还不知道自己是否要听从这个要求去乌莫加。他不欠埃林和他的女儿任何东西，对这样一趟旅程毫无义务，但一份唠唠叨叨的好奇正在侵蚀他的心。
他的思路在他听见走廊上的脚步还有戴尔蒙德·德·珊托对他的呼喊时被打断了。他在德·珊托闯入他的房间时举起步枪，放在了自己旁边。她的双眼中闪烁的兴奋的光，急促的呼吸让她的肺起伏着。
“见鬼，阿克图拉斯，你必须挪挪地方。现在！”
“什么？发生什么事了？”
“你是对的，”德·珊托喘着气。“真该死，但你是对的。难以置信的正确。”
“冷静下来，戴尔，”阿克图拉斯说着，将双腿摆下床，站立起来。
德·珊托冲了过来，给了他一个压倒性的拥抱。
阿克图拉斯用双手环抱住抱着他脖子的她。“听我说，戴尔。冷静点。你在说什么？什么难以置信？”
她在说之前做了几次深呼吸，但阿克图拉斯能看出她双眼中的颤抖，也能感觉到一种触电似的兴奋感在他们之间传递。
“这块地方，”德·珊托说道。“你是对的——矿石就在我们正下方，只是我们没有发现。谐振器在一个高一点的地层捕捉到了一些铁矿带的反向散射。”
“你确定？”阿克图拉斯询问道。“你检查过了吗？”
“是的，其中一个钻头提取出的岩心样本发现了一层磁铁矿和页岩。当我将谐振器调向过滤器出来的…噢，伙计，你必须去看看。这是我见过最大的沉积。我们发了，阿克图拉斯！”
“好吧，你需要冷静，戴尔。”
“没门，伙计。这是个大家伙，阿克图拉斯。我从没听说过一个岩层有这么大，它在我们的孙子领退休金的时候都还能挖出钱来。”
四天后，宴会依旧没有停下。
要说有什麽的话，德·珊托低估了他们找到的东西的规模，谐振器被精确校准后，探测到了下面的铁矿层——似乎是无尽的，这个矿层找不到长宽高的尽头。随着阿克图拉斯对发现物的精确确认，和第一份样品被送上地面。工人和陆战队员们就开始喷洒酒精，而宴会就此正式开始了。
沉重的钻塔现在还在继续建设，以更快的开采这个庞大的发现，而阿克图拉斯知道，这次勘探会把他变成一个真正的有钱人——比联邦有史以来的任何终其一生探索与挖掘的探勘者更富有。
休闲室充满了人——矿工、分析师和士兵。更大的钻塔们预定于明天上岗，而SCV们已经在提取精炼厂的建设中有了一个好的开始，但今夜，每个人都休息。这可能是所有人在未来的几个月里仅有的空闲时间了，因为他们要建设一个更大的永久设施，而每一个人都将全力以赴。
阿克图拉斯坐在桌子周围其中的一张椅子上，倾听着他的员工们激动的戏谑，任他们赞赏着自己那将他们带向这意外收获的直觉。每个人都期望因这个发现物而变得富有，而恐怕这一次，的确有可能。
酒瓶在四周传递着，而起司为了未来的好运而高举。阿克图拉斯聆听着他的人对如何花钱的宏伟计划，并拿了一杯足以致命的烈酒。
戴尔·德·珊托坐在他旁边，咧着嘴没有礼貌的笑着，并一直按钮，在他们的影视浏览器可以收到几个频道之间转换。各式各样的影像在房间的角落里闪烁着，主要是广告，而阿克图拉斯在一张熟悉的脸悄然出现在影像中时坐了下来。
他阅读了在屏幕下方滚动的解说文字，“等等，”他在看见德·珊托即将转换频道时说道。“停下。”
发言者七嘴八舌的争论着，但最终，阿克图拉斯听见了他父亲的声音，尽管休闲室中的狂欢声几乎将其淹没。
“安静！”阿克图拉斯咆哮道，整个房间顿时沉默了下来。
他站了起来，走到了浏览器的正前方，解说文字正重复的滚过屏幕的下方。
在参议员安格斯·孟斯克向联邦宣战的同时，克哈被下达戒严令！塔索尼斯承诺将采取严厉的反击措施！
在浏览器中，安格斯站在一个被数以千计的群众包围的高台上——阿克图拉斯认出它被竖立在战场平原。潮水一般崇敬的面孔在他的父亲滔滔不绝着他最喜欢的论题——联邦四处蔓延的贪污腐败时，抬头仰望着他。尽管UNN屏蔽了他的话语，但安格斯在用拳头锤击着空气，他的战斗召唤被震耳欲聋的呼声所回应。
阿克图拉斯看见他的母亲和多萝西正自豪的站在他父亲的身后，同时，主播正厌烦的讲述着整颗行星的骚乱——被占领的UNN大楼，还有数次对联邦前哨的冲击，已造成了数以千计的死亡。
镜头在不断切换，显示着着火的联邦军营、街道上颜色鲜明的广阔人群，还有就像某些水火不容的古老信仰煽动者一般正在向跟随者们大喊的安格斯。
是因为这个原因埃林·帕斯特想让他去乌莫加吗？
帕斯特知道些什么UNN没有报道的东西？
“严厉的反击措施，”他说道。这以意味着什么？
阿克图拉斯转身，沿着通向自己房间的走廊前进。他推开了门，开始打包，将几件剩下干净的衣服塞了进去。
戴尔·德·珊托几秒后推门而入，她的脸暴露出了她的担心。“你在干什么，阿克图拉斯？”
“我要离开，”阿克图拉斯说。“这不明摆着吗？”
“告诉我你是开玩笑的。你不能现在离开！”
“看着我。”
“我们就要在有生之年挖出最大的矿层了，而你却要离开？该死，阿克图拉斯，我们需要你留下。我也需要你留下。”
“别担心，戴尔，”阿克图拉斯说着，将手伸出，搭在她的肩上。“我会很快回来的。我要把凯特·杰带去乌莫加，但我会回来的，我保证。”
“乌莫加？为什么你必须去那儿？”
“我必须去见埃林·帕斯特，”阿克图拉斯说道。“然后我必须要保证我的家人安全。”
阿克图拉斯穿过了乌莫加表面的一团蒸汽和油烟，或者应该说是在地面几百米以下的耐热混凝土陶瓷着陆平台上空的一团蒸汽和油烟。细雨就像潮气一样沾湿了他的皮肤，而凯特·杰的引擎喷出的热流温暖着周围的空气。
在不同的世界间旅行总让阿克图拉斯不舒服。大小不明的深邃太空和那些可能隐藏在广袤空虚中的东西，让他的想象力随着对未知外星人和海盗船的料想而燃烧着。
作为自己命运的主宰，而将它交到其他人的手中，即使是一个像墨尔利·桑加亚——他在买下凯特·杰时雇的驾驶员——这样有资格的人也令他非常不安。尽管他不会驾驶飞船，但阿克图拉斯觉得，如果他去尝试，他就能很快成为大师。
并让来这儿花去的两个星期变得更短。
埃林·帕斯特的私人着陆平台上空无一物，四周的地下墙壁由岩石和金属混建而成，并因来来往往的轨道航空器而变得焦黑。一盏黄灯在关闭着的防护门上辐状闪烁着，而一阵低沉的静电嗡嗡声从墙壁凹陷处的扬声器中传了出来。
灯熄灭了，而防卫门开始隆隆的上升。
一小队穿着淡蓝色金属板战斗服，带着高斯步枪的人大步流星的走上了平台，后面跟着一个身著暗色套装和防寒斗篷的男人。
埃林·帕斯特。
阿克图拉斯最后一次见到帕斯特是在克哈参议院的那次结束会期的演讲时，这个男人斥责他怎么能这样对待他的母亲。事后而言，阿克图拉斯现在已经觉得自己当日的行为可能的确有些鲁莽，这为帕斯特买来了些友善。
帕斯特停在了通向着陆平台的台阶底部。
“你好，埃林。”阿克图拉斯说着，将服装袋甩到了自己肩上。“我该说早上好或是晚上好的，但我不知道是哪一个。”
“是晚上，阿克图拉斯，”帕斯特说道。“欢迎来到乌莫加。”
尽管这些话语正式而礼貌，但阿克图拉斯感觉到了在其之后的敌意。这是对那些站在帕斯特身后的士兵们的某种暗示吗？
“谢谢，”阿克图拉斯说着，从平台上向下走去，并向着开着的防卫门招了招手。“我们是…？”
帕斯特点了点头，忽然转身，并向着身后那些迅速迈着一致的步伐跟上来的士兵动了动四指。
帕斯特领着他走入了一系列看起来是用融合切石机钻出来的岩石走廊。阿克图拉斯注意到了岩石的品质和种类，并在发现自己正估算着岩石的密度和每小时的挖掘进度时微笑了。
走在他旁边的帕斯特看见了这个微笑，“有什么有趣的事吗？”
“并非如此，”阿克图拉斯说道。“我仍在勘探中。告诉我这意味着什么？埃林。我的机构正好找到了一个巨型矿床，我们必须赶快行动，并在联邦探勘队闻风而至以前运作起来。因此，告诉我，发生了什么？”
“你亲眼看会好些，”帕斯特说道。
阿克图拉斯叹息道。“如果与我的家人有关，那么我现在就想知道。”
“不错，这的确与你的家人有关，”帕斯特断然说道，“但我允诺过不会说任何事。而我是一个讲信用的人。”
最后一句评注似乎异常的刻薄，阿克图拉斯想知道自己究竟做了什么值得被如此记恨的事。但帕斯特不会再继续这个话题了，而阿克图拉斯在他们走向建筑的更深处时沉默了下来。他们到达了一架升降梯，并在它闪闪发光的银色内部中升向地面。
升降梯浮上了一个相当大的居所中的宽阔走廊——与孟斯克夏日别墅相似。墙壁为白色大理石质的，而闪光的硬木地板上铺着看起来很昂贵的地毯。一个铁制的螺旋楼梯向下进入了岩石中，另一个宽阔而铺有地毯的楼梯向着上层而去。
装有彩色玻璃板的发亮拱顶覆盖着走廊，火光摇曳的烛台就悬挂在它的弧线之下。
“真不错，”阿克图拉斯在埃林·帕斯特领着他走向一扇厚重的木门时说道。
帕斯特打开了门，并示意阿克图拉斯走进去。
阿克图拉斯一扫而过，进入了一个摆放着贵重的家具的长形房间，火焰在宽大的壁炉中噼里啪啦的燃烧着。热咖啡香气和水果的甜味洋溢在空气中，阿克图拉斯看见朱莉安娜坐在壁炉旁的一张长椅上。
她在阿克图拉斯进来时抬起了头，她的表情转变了，惊讶，并对看见他带着由衷的喜悦。在这些年里，朱莉安娜长大了。他最后一次见到的少女婀娜的容貌现在变得更有女人味儿了。她的身姿毫无变化，当她站起来整理自己的连衣裙时，阿克图拉斯再一次回忆起了他母亲的镇静与优雅。
阿克图拉斯进一步进入房间，但在他看见一个小男孩坐在火焰前的地板上时短暂的停顿了一下。他穿着暗色的裤子和与之相配的衬衫，齐肩的金色头发扎成了一束小马尾。阿克图拉斯不擅长这类事情，但他猜这个男孩大概六七岁左右。
这个男孩坐在一堆五颜六色的塑料砖中，被摆成的样子似乎他是要建造一座城市的废墟。小型的玩具士兵分散在废墟中，而阿克图拉斯看着这个小孩一边移动着它们嘴里一边发出射击的声音。
“我们有客人了，”朱莉安娜说着，这个小孩把头抬了起来。
阿克图拉斯从这个男孩那儿收到一个令人眼花的微笑——感觉就像他被踢到了肚子一样。
这个小孩惊人的英俊，有着很高的颧骨、一双大大的灰色眼睛、乳白色的皮肤和有点鹰派曲线的鼻子。
“发生了什么事？”阿克图拉斯在埃林·帕斯特关闭了他身后的门时说道。
“瓦莱里安，”朱莉安娜说道。“跟父亲说你好。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
从磁力谐振器上移开视线，阿克图拉斯将双眼投向了挖掘场。在派克皮克上深邃、云雾缭绕的谷群的一个峡谷中，已经清理过的地方被六台高耸的钻塔占据，提取着溪谷的地面上致密岩石的核心。
有些磨损的居住区和储存仓分散在更干燥的谷地上，此时，SCV里的人们正在操作着岩心钻，而咔嚓咔嚓的筛选器正日夜不停的分离出需要的东西。
而迄今为止，都没有什么有价值的东西。
阿克图拉斯知道他在这次的尝试中冒了很大的风险，他把上两个矿山赚到大多数的钱都砸在这块位于远在边缘世界远端的大石头上。但按照他的直觉——过去一直非常准——至今都未能发现深埋于地下的贵重矿物。浅一些的山谷正由其他探勘者出资勘探，而这个深一些的迄今都还未产出任何有价值的东西。
他咒骂着，并猛然将手掌拍在机器的一侧，同时他身后的一个声音说道，“我一直在告诉你，阿克图拉斯，这个山谷中没有什么有价值的东西。”
“它在这儿，戴尔，”阿克图拉斯抬起头，看了看戴尔蒙德·德·珊托，她正双手叉腰的看着他。“我能感觉到。”
跟阿克图拉斯一样，德·珊托穿着与到多数外边缘探勘者相同的工作服——编织的极为沉重的裤子、有着众多口袋的棉夹克还有一顶破旧的安全帽。她将暗色的头发束髻，在头骨的基部紧紧扎成了马尾。
在德·珊托弯腰检查谐振器时，突然一个正弦波摇摆不定的穿过了屏幕。最终，阿克图拉斯对磁力谐振器绝望了，站了起来，在一阵刺痛出现在腰上时畏缩了。
“伏在上面太久了？”德·珊托说道。
“你也许是对的，”阿克图拉斯同意着，用手擦过了他污秽的脸，然后梳过了头发。现在其中已经有了一缕灰色，他知道将来会更多。他昨天在UNN看见了安格斯，他父亲的头发几乎花白了，由此他至少知道了自己更老一些的时候很可能不会秃头。
“你不再是个年轻人了，”德·珊托微笑着。“快三十了。”
“我才二十八，”阿克图拉斯说道。“我还没有开始走下坡路。”
“的确，但从现在开始你就能看见了。很快你就完全开始下坡了。”
“你今天心情不错，戴尔。发生什么事了吗？”
德·珊托耸了耸肩，向周围的工人招了招手。“你一定要问吗？”
“当然，发生了什么事？”
“看看你周围，阿克图拉斯，”德·珊托说道。“我来这儿两个月了，而我们在附近没有找到任何有价值的东西。我知道你认为这个山谷中有个大家伙，但这儿什么都没有。”
“有的，戴尔。我确定，”阿克图拉斯说道。“我能感觉到。”
“噢，你能感觉到？那为什么地质图、重量分析和岩石化验报告都表明了相同的结果？这儿什么都没有，如果我们不停我们的损失下马上离开，你将会失去一切。”
阿克图拉斯反驳道。“我们的损失？我好像记得从冒险开始就几乎都是我的钱——赊账购买全部这些机器和雇佣工人来使用它们。我们在第一次冒险中赚了点，足够还清我们的债了，接下来的一次赚了不少。你作为一个前陆战队员干的不错，戴尔，但是不要有一刻认为你承担着跟我一样的风险。”
“该死，你真是个婊子养的自私鬼，阿克图拉斯·孟斯克，”德·珊托恶狠狠的说道。“我把自己前两个矿山的份儿全投进了这个，我承受的损失几乎跟你一样。伙计，我以为从我们离开陆战队后你变得有点儿傲慢，但你越来越糟了，你知道吗？”
“谢谢你的坦白，”阿克图拉斯说道。“现在，你有什么要紧事吗？还是你只是来训我的？”
“两者都有，”德·珊托厌烦的说。
“很好，有话快说，”阿克图拉斯说道。“还有什么事？”
“可视网络操作器上来了一封给你的信息。我预计你想知道。”
阿克图拉斯深吸了一口气，抑制住对德·珊托的打岔的愤怒，但其实他心底知道，她也许是对的。
“好吧，”他最终说。“保持谐振器工作，我去看看。”
德·珊托坐在这个勘测设备的显示器前时，他动身走向中心的居住单元——全体员工在一天的劳作后就餐和休息的地方。
他走着走着转了身。“知道信息是谁发来的吗？”他问道，期望着是他的母亲或是多萝西。
“信号起始代码是乌莫加，”德·珊托说道。
“乌莫加？”
“是的，好像是某位叫帕斯特的伙计。”
阿克图拉斯在进入居住单元的门厅时脱下了靴子和夹克，让干燥的空气在挖掘场的潮湿后让他清爽些。在他挂起安全帽时，他看见自己的掌心正在冒汗，明白了自己正惴惴不安。
这么多年后埃林·帕斯特会找他有什么事？
他最后一次见到这个男人以来已经几近十年了，他们最后的对话也并不友好。也许是朱莉安娜使用了他父亲的网络操作器？
他希望不是。他按字面意思的接受了阿克顿·的建议，自离开克哈后与之前的生活一刀两断。历经行会战争那地狱般的岁月，他没有在任何罕见的假期里考虑过朱莉安娜或是回家。
作为代替，他进入了陆战队的学习程序，为有一天能站在布兰提根·福勒面前辞去他的职位赢得了无数的寻找与勘测矿产的证书。
“该死，我厌恶失去你，孟斯克，”福勒在阿克图拉斯将解职文件递到这位指挥官的桌上时说道。“那群科尔-莫里安人正在逃跑，他们走投无路只是时间问题。你确定你一刻也不想等了吗，孩子？你现在是一个上校，但他们会在这结束时像聚会小礼物一样散发晋升的机会。如果你想你就能成为一个将军。”
“不了，长官，”阿克图拉斯说道。“就像那一样吸引人，我的服役期限到了，我只想离开。”
“你想干些什么，孟斯克？你是一个战士。你是为了成为一个战士而出生的。我不认为你适合平民生活。来吧，孩子，我们做了这一切，我们经历了这一切…你怎么能在这之后变回一个平凡人？”
“恕我直言，长官，”阿克图拉斯说道。“我正是因为我们所做的一切而离开的。”
“这是什么意思？”福勒说着，不再有礼了。
阿克图拉斯叹息到。“我认为我不再相信我们为之而战的东西了。”
福勒怒视着他，不再说话，签下了解职文件。
阿克图拉斯从那些记忆中清醒过来，推门进入了休闲室。内部，条件十分简陋，稀少的家具在多次从一个潜在的矿区运到另一个潜在的矿区期间被磨得破破烂烂。一个角落里放着一台老旧的影视浏览器——人们就是在这儿观看最新的UNN节目或是他们喜欢的全息剧。一大堆不配套的椅子围绕着角落里的一个胶木桌和一个台球桌——它有些褪色并被捆扎的很紧。
在一个珠帘后是小型的厨房，一个公共的淋浴区就坐落在宿舍——阿克图拉斯和其他人睡觉和保管他们私有财产的地方——的远端。
靠着远处墙壁的便是可视网络操作器，一台他们买来的破旧二手货，从来没有像它的卖家说的那样很好的运转过。但它足够耐用，阿克图拉斯的技术足以让它运行，并让他的探勘员工们短暂的联系他们的家人。
一个该死的红灯在网络操作器污秽而布满油污的面板上闪烁着，阿克图拉斯做在了前面的凳子上。他花了片刻来使自己镇静，并再次用双手梳过他的头发，拭去脸上糟糕的污垢——就像以往在打开任何通讯系统前做的那样。这是一个毫无必要的仪式，因为这信息是事先录好的，但阿克图拉斯从不喜欢在开始任何事情时不像个样子。
满意后，他按下了红色的按钮，整个屏幕显示着静电干扰，然后一幅点状图像出现在了上面——一组三角星被框在了一个圆中。由于他的电学技术，阿克图拉斯无法让颜色正常的工作，但他能看出其中一颗呈深黑色，而另一颗为纯白。
这是乌莫加的行星图标，在阿克图拉斯深呼吸的同时，图像淡去，替换为了埃林·帕斯特的脸。
这个男人老多了，他的脸上布满了深深的皱纹，发际线也退却的让人担心。阿克图拉斯明白，岁月已经变成了埃林·帕斯特的一个负担，他的双眼中留有它的重量。
“你好，阿克图拉斯，”帕斯特说道。
“埃林，”阿克图拉斯回复到，大多数人在看这样的信息时会习惯的认为这个人就在线路的另一端。
“自我们上次交谈，已经有一段时间了，我会尽量简洁的。”
这个男人也许看起来老了很多，但他的声音的力量丝毫没有减弱，阿克图拉斯在帕斯特继续时静静的回想着。
“你的母亲告诉我你离开了陆战队，并以你自己的方式作为一个探勘者工作在外层边缘。好吧，你总说那是你想做的，我猜它一定对某些东西很重要。但在你抛弃了你的过往后，很多事情改变了，阿克图拉斯，有些事情你必须面对。我之所以此前没有联系你，是因为朱莉安娜要我不这么做，但，正如我所说的一样，事情改变了。”
阿克图拉斯因帕斯特的话语皱起了眉头。什么改变了？
“我要你来乌莫加，”帕斯特说道。“我知道你或许不想如此，但我向你身上还残留的人性恳求，来乌莫加，阿克图拉斯。尽可能快。”
帕斯特的影像从屏幕中消逝，而阿克图拉斯在思索着自己都听见了什么时咀嚼着他的下唇。他再次放映了信息，寻找着隐藏在帕斯特话语之后的意义，但他没能发现表面之下的东西。
他摇了摇头，走进了厨房准备着热饮，并拿起一锡杯热气腾腾的军用咖啡，走向了自己的房间。
某些事情改变了，某些事情他将不得不面对…
在这世上，那可能是什么？
阿克图拉斯在居住单元中得到的房间依照他的个性有一扇小窗户。他尽可能在勘测营地中保持它的清洁——事实上，最好的时候也不是很干净。一张很窄的单人床靠着一面墙壁，清灰色的军用小型提箱放置在尽头。大量需要清洗的衣物堆放在床脚下，许多被拆开来的电子配件散落在角落里的折叠式桌子上。墙壁大部分是裸露的钢材，但一面墙上一支闪闪发光的高斯步枪吊在挂衣物的螺钉上，而另一面炫耀着钉在上面的全息图像。
一张图像中，多萝西向他招手并给了他一个飞吻。这张图像是在她十三岁生日时拍下的，蛋糕装饰着花花绿绿的蜡烛，摆放在最显眼的位置。多萝西正很快地变成斯提尔林每一个小伙子眼中的掌上明珠，所有有钱人家的男孩都排着队来向她献殷勤，只是都被她的父亲撵走了，并被告知等到她二十一岁再来。
一张图像展示着孟斯克全家，站在孟斯克天空塔的阳台上。在这幅景象中，阿克图拉斯仅有十三岁，他的双亲自豪的站在他身后，母亲将还是婴儿的多萝西抱在怀中。斯提尔林银色的高楼散布在他们身后。那是阿克图拉斯能够记起的最后一次真正的幸福。
他在床上清理出一块空间，并背靠着那面挂着步枪的墙坐在凹凸不平的床垫上。
阿克图拉斯啜了啜他的咖啡，在它烫到舌头时缩了回来。他放下杯子让它冷却，并从墙上举起了高斯步枪。
真由美。奇昂·莱文的武器。
他在离开陆战队后一直对它恋恋不舍，他感觉到将它简单的扔掉或是假手他人都是某种错误。他一直保持着这支武器的清洁，尽其所能的维护它，但他知道这远不如它过去洁白。
阿克图拉斯在自己追忆着那些曾在CMC服役于他手下的士兵同时，着手拆开并清洁这支武器。除了德·珊托的在场对他的提醒以外，他已经有一段时间没有有意识的想到帝国小队了，他们的脸庞正在他记忆的迷宫中变得模糊。
奇昂·莱文和托比·默丘里奥在奥纳鲁·西格玛倒下了，既是被杜克刚愎自用的愚蠢也是被科尔-莫里安的圈套所杀，而亚希·格雷死在了阿蒂西亚·普瑞莫(Artesia Prime， Prime这个词在利伯蒂的远征中曾意为主星，但从这里可以看出它显然是一个星系名)，当他们的护卫队被一波从地下冒出来吱吱作响的蜘蛛地雷攻击时，这个小伙子的双腿在强烈的气流中被蒸发了，即使是战斗医疗兵的技术也无法将他救回。他在一辆卡车的上尖叫的死在了血泊中。
只有恰克·霍纳和戴尔·德·珊托与阿克图拉斯一同活着抵达了他们被延长的服役期的终点。如阿克图拉斯所料，戴尔退伍并选择了陪伴他来到外层边缘，帮助他追寻成为一个探勘者的梦想。她投入了在服役期间存的一点钱，成为了一个异常优秀的探勘者——有着一个能嗅到何时出资而何时袖手的鼻子。
“我还能干什么？回泰拉德IX为那些有钱人工作？这辈子都别想，”戴尔在他问她为何跟自己一起离开陆战队时回答道。他怀疑这并不是全部的原因，但没有再追问下去。
恰克·霍纳选择了一份平民生活，阿克图拉斯很高兴自己的副指挥——他在阿克图拉斯离开时已经拿到了上尉的薪水——平安的经历了战争的洗礼。霍纳和他在假期中认识的一个女人结婚了，而他们计划开始一段新的生活。
阿克图拉斯握着恰克的手，并祝他好运。
“谢谢，长官，”恰克在他们于戴拉尔IV这颗气体巨人上空的码头分手时说道。“我猜我们都有些运气。对自己而言，我觉得我在这场战争中用掉了一大堆自己都未曾料想过的好运，而额外的东西就要感激的收下。我和卡尔拉准备去玛尔·萨拉，看看我们能否创造一份自己的生活。她有些年轻和理想化，但我猜我们都曾如此。”
此后，阿克图拉斯就再未见过恰克·霍纳。
而艾米莲上尉，当然，她留在了陆战队，阿克图拉斯不知道自己离开后她怎么样了。尽管她常常谈论如何钓那些帅气的医生，但阿克图拉斯知道艾米莲是一个职业军人，她无疑会在军旅中度过余生——死于某个战场或是光荣的退役。
前者固然最为可能，但如果说有人能抗拒命运，那只可能是安吉莉娜·艾米莲。
阿克图拉斯和戴尔·德·珊托乘着一艘飞船来到了外层边缘，并开始了探勘和采矿事业。从大机构那里接过工作，而不喜欢找这样那样借口的他们，很快以熟练和专业而成名。他们的第一次下手就还清了债务，并得到了更大、更强的钻机还有更先进的勘测仪器。
他们第二次发现了一个大家伙，这给了他们一个最棒的发薪日，由于但科尔-莫里安联盟和联邦探勘队的冲突变得极为麻烦，阿克图拉斯将所有权买了一小笔钱，向着更远的星宇间进发了。
那些外层边缘中的边缘世界更加人迹罕至，蕴藏着更大手笔的可能。但同样的，他们也更加孤立，更容易受到海盗团伙或是拥有沉重武装的竞争者的攻击。
用他们第二次赚到的钱，阿克图拉斯和德·珊托买了一艘旧飞船——名字叫凯特·杰，并将她装满了新设备、技术工人、SCV，甚至还有几个警戒的前陆战队员。他们就这样根据探勘者们的传说和阿克图拉斯在一个被遗忘的联邦数据库中找到的一位老分析师的报告来到了派克皮克。
德·珊托对于这样信息匮乏的冒险十分犹豫，但阿克图拉斯坚持如此，他的直觉从未被证明是错的——然而，不到二十分钟前才被指出如此，他们没有在这找到任何有价值的东西，除非他们能快些发现值钱的东西，否则他们那正在减少的资产将很快耗尽。
这是一个令人沮丧的想法，阿克图拉斯在他将一块浸油的破布从头到尾擦过高斯步枪时将这个想法放到了一边。这支武器已经尽可能的干净了，而他开始重新装配，并有些想知道自己是否会被迫使用它来保卫这儿的所有权。
行会战争——UNN是这样叫的——已经进入了第四年，而阿克图拉斯看到的战斗中，他了解到布兰提根·福勒是对的。
科尔-莫里安要输了。
剩下的就是弄清楚这对他这样的小机构来说意味着什么，而阿克图拉斯怀疑联邦要不了多久就会将注意力转移到外层边缘无主的资源上来。
阿克图拉斯将武器的最后一块砰然装罢，并敲了敲弹仓。
他将步枪横放在双膝上，头靠着墙，看着对面的全息照片。他看着图像中对着全息摄像头微笑的自己和朱莉安娜，对着这段回忆微笑了，想知道埃林·帕斯特会想让他干什么。
这不可能是关于他家人的某些事，否则他会从他的母亲或是多萝西那里听说。或许是朱莉安娜发生了什么，但为什么是帕斯特来说？
他甚至还不知道自己是否要听从这个要求去乌莫加。他不欠埃林和他的女儿任何东西，对这样一趟旅程毫无义务，但一份唠唠叨叨的好奇正在侵蚀他的心。
他的思路在他听见走廊上的脚步还有戴尔蒙德·德·珊托对他的呼喊时被打断了。他在德·珊托闯入他的房间时举起步枪，放在了自己旁边。她的双眼中闪烁的兴奋的光，急促的呼吸让她的肺起伏着。
“见鬼，阿克图拉斯，你必须挪挪地方。现在！”
“什么？发生什么事了？”
“你是对的，”德·珊托喘着气。“真该死，但你是对的。难以置信的正确。”
“冷静下来，戴尔，”阿克图拉斯说着，将双腿摆下床，站立起来。
德·珊托冲了过来，给了他一个压倒性的拥抱。
阿克图拉斯用双手环抱住抱着他脖子的她。“听我说，戴尔。冷静点。你在说什么？什么难以置信？”
她在说之前做了几次深呼吸，但阿克图拉斯能看出她双眼中的颤抖，也能感觉到一种触电似的兴奋感在他们之间传递。
“这块地方，”德·珊托说道。“你是对的——矿石就在我们正下方，只是我们没有发现。谐振器在一个高一点的地层捕捉到了一些铁矿带的反向散射。”
“你确定？”阿克图拉斯询问道。“你检查过了吗？”
“是的，其中一个钻头提取出的岩心样本发现了一层磁铁矿和页岩。当我将谐振器调向过滤器出来的…噢，伙计，你必须去看看。这是我见过最大的沉积。我们发了，阿克图拉斯！”
“好吧，你需要冷静，戴尔。”
“没门，伙计。这是个大家伙，阿克图拉斯。我从没听说过一个岩层有这么大，它在我们的孙子领退休金的时候都还能挖出钱来。”
四天后，宴会依旧没有停下。
要说有什麽的话，德·珊托低估了他们找到的东西的规模，谐振器被精确校准后，探测到了下面的铁矿层——似乎是无尽的，这个矿层找不到长宽高的尽头。随着阿克图拉斯对发现物的精确确认，和第一份样品被送上地面。工人和陆战队员们就开始喷洒酒精，而宴会就此正式开始了。
沉重的钻塔现在还在继续建设，以更快的开采这个庞大的发现，而阿克图拉斯知道，这次勘探会把他变成一个真正的有钱人——比联邦有史以来的任何终其一生探索与挖掘的探勘者更富有。
休闲室充满了人——矿工、分析师和士兵。更大的钻塔们预定于明天上岗，而SCV们已经在提取精炼厂的建设中有了一个好的开始，但今夜，每个人都休息。这可能是所有人在未来的几个月里仅有的空闲时间了，因为他们要建设一个更大的永久设施，而每一个人都将全力以赴。
阿克图拉斯坐在桌子周围其中的一张椅子上，倾听着他的员工们激动的戏谑，任他们赞赏着自己那将他们带向这意外收获的直觉。每个人都期望因这个发现物而变得富有，而恐怕这一次，的确有可能。
酒瓶在四周传递着，而起司为了未来的好运而高举。阿克图拉斯聆听着他的人对如何花钱的宏伟计划，并拿了一杯足以致命的烈酒。
戴尔·德·珊托坐在他旁边，咧着嘴没有礼貌的笑着，并一直按钮，在他们的影视浏览器可以收到几个频道之间转换。各式各样的影像在房间的角落里闪烁着，主要是广告，而阿克图拉斯在一张熟悉的脸悄然出现在影像中时坐了下来。
他阅读了在屏幕下方滚动的解说文字，“等等，”他在看见德·珊托即将转换频道时说道。“停下。”
发言者七嘴八舌的争论着，但最终，阿克图拉斯听见了他父亲的声音，尽管休闲室中的狂欢声几乎将其淹没。
“安静！”阿克图拉斯咆哮道，整个房间顿时沉默了下来。
他站了起来，走到了浏览器的正前方，解说文字正重复的滚过屏幕的下方。
在参议员安格斯·孟斯克向联邦宣战的同时，克哈被下达戒严令！塔索尼斯承诺将采取严厉的反击措施！
在浏览器中，安格斯站在一个被数以千计的群众包围的高台上——阿克图拉斯认出它被竖立在战场平原。潮水一般崇敬的面孔在他的父亲滔滔不绝着他最喜欢的论题——联邦四处蔓延的贪污腐败时，抬头仰望着他。尽管UNN屏蔽了他的话语，但安格斯在用拳头锤击着空气，他的战斗召唤被震耳欲聋的呼声所回应。
阿克图拉斯看见他的母亲和多萝西正自豪的站在他父亲的身后，同时，主播正厌烦的讲述着整颗行星的骚乱——被占领的UNN大楼，还有数次对联邦前哨的冲击，已造成了数以千计的死亡。
镜头在不断切换，显示着着火的联邦军营、街道上颜色鲜明的广阔人群，还有就像某些水火不容的古老信仰煽动者一般正在向跟随者们大喊的安格斯。
是因为这个原因埃林·帕斯特想让他去乌莫加吗？
帕斯特知道些什么UNN没有报道的东西？
“严厉的反击措施，”他说道。这以意味着什么？
阿克图拉斯转身，沿着通向自己房间的走廊前进。他推开了门，开始打包，将几件剩下干净的衣服塞了进去。
戴尔·德·珊托几秒后推门而入，她的脸暴露出了她的担心。“你在干什么，阿克图拉斯？”
“我要离开，”阿克图拉斯说。“这不明摆着吗？”
“告诉我你是开玩笑的。你不能现在离开！”
“看着我。”
“我们就要在有生之年挖出最大的矿层了，而你却要离开？该死，阿克图拉斯，我们需要你留下。我也需要你留下。”
“别担心，戴尔，”阿克图拉斯说着，将手伸出，搭在她的肩上。“我会很快回来的。我要把凯特·杰带去乌莫加，但我会回来的，我保证。”
“乌莫加？为什么你必须去那儿？”
“我必须去见埃林·帕斯特，”阿克图拉斯说道。“然后我必须要保证我的家人安全。”
阿克图拉斯穿过了乌莫加表面的一团蒸汽和油烟，或者应该说是在地面几百米以下的耐热混凝土陶瓷着陆平台上空的一团蒸汽和油烟。细雨就像潮气一样沾湿了他的皮肤，而凯特·杰的引擎喷出的热流温暖着周围的空气。
在不同的世界间旅行总让阿克图拉斯不舒服。大小不明的深邃太空和那些可能隐藏在广袤空虚中的东西，让他的想象力随着对未知外星人和海盗船的料想而燃烧着。
作为自己命运的主宰，而将它交到其他人的手中，即使是一个像墨尔利·桑加亚——他在买下凯特·杰时雇的驾驶员——这样有资格的人也令他非常不安。尽管他不会驾驶飞船，但阿克图拉斯觉得，如果他去尝试，他就能很快成为大师。
并让来这儿花去的两个星期变得更短。
埃林·帕斯特的私人着陆平台上空无一物，四周的地下墙壁由岩石和金属混建而成，并因来来往往的轨道航空器而变得焦黑。一盏黄灯在关闭着的防护门上辐状闪烁着，而一阵低沉的静电嗡嗡声从墙壁凹陷处的扬声器中传了出来。
灯熄灭了，而防卫门开始隆隆的上升。
一小队穿着淡蓝色金属板战斗服，带着高斯步枪的人大步流星的走上了平台，后面跟着一个身著暗色套装和防寒斗篷的男人。
埃林·帕斯特。
阿克图拉斯最后一次见到帕斯特是在克哈参议院的那次结束会期的演讲时，这个男人斥责他怎么能这样对待他的母亲。事后而言，阿克图拉斯现在已经觉得自己当日的行为可能的确有些鲁莽，这为帕斯特买来了些友善。
帕斯特停在了通向着陆平台的台阶底部。
“你好，埃林。”阿克图拉斯说着，将服装袋甩到了自己肩上。“我该说早上好或是晚上好的，但我不知道是哪一个。”
“是晚上，阿克图拉斯，”帕斯特说道。“欢迎来到乌莫加。”
尽管这些话语正式而礼貌，但阿克图拉斯感觉到了在其之后的敌意。这是对那些站在帕斯特身后的士兵们的某种暗示吗？
“谢谢，”阿克图拉斯说着，从平台上向下走去，并向着开着的防卫门招了招手。“我们是…？”
帕斯特点了点头，忽然转身，并向着身后那些迅速迈着一致的步伐跟上来的士兵动了动四指。
帕斯特领着他走入了一系列看起来是用融合切石机钻出来的岩石走廊。阿克图拉斯注意到了岩石的品质和种类，并在发现自己正估算着岩石的密度和每小时的挖掘进度时微笑了。
走在他旁边的帕斯特看见了这个微笑，“有什么有趣的事吗？”
“并非如此，”阿克图拉斯说道。“我仍在勘探中。告诉我这意味着什么？埃林。我的机构正好找到了一个巨型矿床，我们必须赶快行动，并在联邦探勘队闻风而至以前运作起来。因此，告诉我，发生了什么？”
“你亲眼看会好些，”帕斯特说道。
阿克图拉斯叹息道。“如果与我的家人有关，那么我现在就想知道。”
“不错，这的确与你的家人有关，”帕斯特断然说道，“但我允诺过不会说任何事。而我是一个讲信用的人。”
最后一句评注似乎异常的刻薄，阿克图拉斯想知道自己究竟做了什么值得被如此记恨的事。但帕斯特不会再继续这个话题了，而阿克图拉斯在他们走向建筑的更深处时沉默了下来。他们到达了一架升降梯，并在它闪闪发光的银色内部中升向地面。
升降梯浮上了一个相当大的居所中的宽阔走廊——与孟斯克夏日别墅相似。墙壁为白色大理石质的，而闪光的硬木地板上铺着看起来很昂贵的地毯。一个铁制的螺旋楼梯向下进入了岩石中，另一个宽阔而铺有地毯的楼梯向着上层而去。
装有彩色玻璃板的发亮拱顶覆盖着走廊，火光摇曳的烛台就悬挂在它的弧线之下。
“真不错，”阿克图拉斯在埃林·帕斯特领着他走向一扇厚重的木门时说道。
帕斯特打开了门，并示意阿克图拉斯走进去。
阿克图拉斯一扫而过，进入了一个摆放着贵重的家具的长形房间，火焰在宽大的壁炉中噼里啪啦的燃烧着。热咖啡香气和水果的甜味洋溢在空气中，阿克图拉斯看见朱莉安娜坐在壁炉旁的一张长椅上。
她在阿克图拉斯进来时抬起了头，她的表情转变了，惊讶，并对看见他带着由衷的喜悦。在这些年里，朱莉安娜长大了。他最后一次见到的少女婀娜的容貌现在变得更有女人味儿了。她的身姿毫无变化，当她站起来整理自己的连衣裙时，阿克图拉斯再一次回忆起了他母亲的镇静与优雅。
阿克图拉斯进一步进入房间，但在他看见一个小男孩坐在火焰前的地板上时短暂的停顿了一下。他穿着暗色的裤子和与之相配的衬衫，齐肩的金色头发扎成了一束小马尾。阿克图拉斯不擅长这类事情，但他猜这个男孩大概六七岁左右。
这个男孩坐在一堆五颜六色的塑料砖中，被摆成的样子似乎他是要建造一座城市的废墟。小型的玩具士兵分散在废墟中，而阿克图拉斯看着这个小孩一边移动着它们嘴里一边发出射击的声音。
“我们有客人了，”朱莉安娜说着，这个小孩把头抬了起来。
阿克图拉斯从这个男孩那儿收到一个令人眼花的微笑——感觉就像他被踢到了肚子一样。
这个小孩惊人的英俊，有着很高的颧骨、一双大大的灰色眼睛、乳白色的皮肤和有点鹰派曲线的鼻子。
“发生了什么事？”阿克图拉斯在埃林·帕斯特关闭了他身后的门时说道。
“瓦莱里安，”朱莉安娜说道。“跟父亲说你好。”