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船鬼

初夏的傍晚,天空中布满了乌云,海面上也很不平静,狂暴的大风将船帆鼓得满满的,推着大船一直往西边的方向驶去,暗色的波浪不时地打在船身上,那波浪的边缘还闪现着银灰色的光,看上去就像一条条扭动的蛇。
在船尾的舵棒旁边,盘着腿,拿着烟斗,吐着烟雾,淡定地望着船舵的人,就是这船上资历最深的老船夫了。他一边吞云吐雾,一边和旁边两个年轻船夫聊着天,烟斗里的火光随着他的手在黑暗中画下一道道轨迹。
老船夫又吐出了一个烟圈后,开始给两个年轻人讲起他当年到品川去喝花酒的事。
我一到那儿坐下,就相中了桌子上的盘子。
这盘子上的花纹相当华丽,我猜,这要么是中国要么是荷兰的舶来品,一看就值钱得很,我忍不住就动起了歪念头。这么一个盘子拿出去倒卖,今晚花出去的酒钱不就回来了?于是,我就故意放慢喝酒的速度,一直拖到这家店打烊。一般在这个时候,老鸨和店里的壮汉都直接回家去了,然后我就见机装出不省人事的样子,扑到床上就开始呼呼大睡。招呼我的姑娘一看我睡了,她也就出去了。我等了好一会儿,听到外边没什么动静了,于是我就装出要去上厕所的样子走了出去,到大厅一看,果然一个人都没有。我连忙把那些盘子里的菜收拾了,然后把盘子擦干净,接着,我去上厕所,然后回到房间继续装睡。好不容易熬到了第二次鸡鸣,我赶忙把身上的睡袍脱下,穿上自己原来的衣裳,匆匆走到客厅去,把刚才收拾好的盘子塞到后背上,接着马上回到房间里去,装出一副刚酒醒的样子,还点着了烟。
过了一会儿,招呼我的那姑娘就回来了,我马上跟她说我差不多该走了,她也不惊讶,看来像我这种天还没亮就走的客人还是不少的。
“那我送送您。”那姑娘说了一句。我连忙摆摆手说不用,接着就快步走了出去,那姑娘也跟了上来,估计这是她们的规矩。我只好让她跟着我到大门,眼看着走出大门我就大功告成了,万一在这个节骨眼出什么岔子可就完了。当时我大气都不敢喘,暗暗告诉自己要沉住气,还做出一幅轻松的样子。
我走到了大门,妓院的守夜人拿来了我的木屐,并且把大门打开。我穿好木屐,正准备走出去的时候,突然,那姑娘冷不丁地拍了一下我的后背,笑着说道:“以后常来呀!”边说着她又拍了两下,每一下都正好叩在盘子上。
她心里明白我偷拿了盘子,但也并不打算揭发我。不过也是,她揭发我也没有什么好处,再说了,那盘子根本不值几个钱。我后来回去仔细洗了一遍,你们猜怎么着,那花纹就没了,那就是些画着颜料的普通陶盘而已。 
不知道过了多久,船已经经过了远洲滩的互岛。老船夫把自己兜里的那些故事都讲得差不多了,三个人就只能有一搭没一搭地说着话,沉默了好一会儿以后,突然,其中一个年轻人盯着帆布的方向,惊恐地说道:“那……那是什么?”
其他人顺着他的目光望去,只见帆布后边竟然出现了一个虚无缥渺的人影,那人影愈来愈清晰,最后可以清楚地看到,里边有一张轮廓分明的人脸。
老船夫见势不妙,马上喊道:“是船鬼!”接着他伸手示意大家往后退。然而两个年轻人已经吓得动弹不得,老船夫继续呼喊其他人:“船鬼来啦!快来人啊,把香灰拿过来!”
“大家莫怕,我并不是什么船鬼。”那个人影停留在原来的地方,并没有要靠近他们的意思。
“你别骗人了,要不然你还能是什么!”老船夫大声喝道。
“其实,我曾经也和诸位一样,是一个整日经受风吹雨打的船夫啊。我是土州安云郡人,叫孙八。就在上个月的二十日,我们的船经过这里的时候,遭到风暴的袭击,一船的人无一幸免……其实,我此番前来,只是想拜托你一件事。”
“什么事?如果我能帮上忙,必定在所不辞。”
“太谢谢你了!其实,我只是希望你能向藩国通报,告诉他们,我们的船遭到了暴风雨,船上的二十名船夫,无一生还。”
“这倒是没问题,我们这条船会在大阪停靠,到时候我就给你去向大阪的土佐藩邸通报这个事情。只不过我这样两手空空去说,恐怕不太好,你要是能给我个信物什么的最好了。”
“可以。请问船上是否有笔墨纸砚?我这就给你写个字据作为凭证。”
“有的有的,我这就叫人给你去取。”老船夫边说着,把瘫坐在地的其中一个年轻船夫拉起,派他到船舱里去取笔墨,并让另一个船夫把旁边的工具箱打开,取出里边存放着的纸。
不一会儿,年轻的船夫就带着笔墨回来了。
老船夫把纸摊开,把毛笔递给那叫孙八的男鬼,说:“都给你准备好了,你写吧。”
孙八接过毛笔,开始在纸上写字。不一会儿,他便写好了,接着他把字据捧到老船夫面前,感激地说道:“这是字据,这件事就拜托你们了!”
“你就放心吧,到了大阪之后,我马上就给你送去。”
老船夫话还没说完,孙八就消失在了空气中。
船一到大阪,老船夫马上就带着孙八写好的字据去找土佐藩邸。正好,那里有个官员和孙八相熟,然而他们几个人围着字据看来看去,谁也不敢下定论说这是出自孙八之手。最后,其中一人突然想到,孙八有个相好的住在主吉,可以找她来辨认。
官员们一听,马上派人去请孙八的相好过来。
派去的人不久之后就把孙八的相好带过来了,官员们一见到她,就把字据拿出来给她辨认,问道:“你仔细瞧瞧,这字你可认得?”
那女子一脸迷惑地接过字据,仔细看了看。
一旁的官员赶紧给她解释说:“有艘萨摩藩的船经过远洲滩的时候,碰到孙八的鬼魂,然后就托他们带回来了这个字据。你看这个字,是不是孙八的呢?”
还没等看完全篇,她已是泪流满面。
“对……这就是孙八的字迹……”
说完这句话以后,女子便大哭起来。

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