怪病与偏方
好多天以来，梅兰娜一看那东西就受不了。出于母亲的义务，她还是抱起孩子。她等着母爱之水涨高，将自己淹没。她没有哭。她嚼着松酪宝叶，飘飘悠悠地远离这场灾难。
是个女孩。是个她。独自一人的时候，梅兰娜默默练习接受事实。那个抽搐的、不幸的肉团不是男孩，没有被去势，就是女孩。它睡了，像一堆洗过的卷心菜叶子晾在桌子上。
恐惧之下，梅兰娜写信到科尔文庄，把退休的奶妈请出来。弗瑞克斯驾着马车到石斯帕尔角接人去了。回程时，奶妈问弗瑞克斯哪里不对头。
“哪里不对头？”弗瑞克斯叹口气，陷入沉思。奶妈发觉自己说话太不小心，这下弗瑞克斯思绪飘远了。他喃喃地泛泛讲述恶的本源。无名神莫名地离开后留下一片真空，灵魂之毒必将奔涌而至。一个漩涡。
奶妈忍不住爆发了。“我是问孩子怎么样！我能帮的，不是宇宙，只是一个小孩子！梅兰娜为什么不找她母亲，反而找我？怎么没给她外祖父写信？他可是尊贵的瑟洛普阁下呀！梅兰娜不可能把责任忘得这么彻底吧，要不然就是乡下的生活比我们想象的还糟糕？”
弗瑞克斯阴郁地说：“的确比我们想象的还糟糕。婴儿——奶妈，你得有个心理准备，别吓得失声尖叫——婴儿先天有缺陷。”
“缺陷？”奶妈把行李箱抓得更紧了，她望着路边一树红叶的珍珠果，“弗瑞克斯，一五一十地告诉我。”
弗瑞克斯说：“是个女孩。”
奶妈讽刺道：“那还真是缺陷。”弗瑞克斯一如既往地没听懂，“那，至少这一代的家族头衔有人继承了。她四肢完整吧？”
“是。”
“有什么多余的部位吗？”
“没有。”
“能吃奶？”
“我们不能让这东西吃，那口牙可了不得，奶妈。那口牙像鲨鱼，或者别的什么的。”
“那，不吃母乳吃奶瓶米糊长大的孩子，她也不是第一个，那倒不用担心。”
弗瑞克斯说：“是颜色不对。”
“什么颜色才叫不对？”
弗瑞克斯只是摇头。奶妈从不喜欢他这个人，也不想喜欢他，但她心软了。“弗瑞克斯，哪有那么糟糕。总有办法的。快告诉奶妈。”
他终于开口了：“那东西是绿的，奶妈，像苔藓那么绿。”
“你是说，她是绿的。她是个女娃啊，看在老天份上。”
“不是看在老天份上，”弗瑞克斯哭了，“老天不会为这个变好，奶妈，老天都不认可。我们如何是好啊！”
“嘘，”奶妈最恨男人哭，“不可能那么糟糕吧。梅兰娜可没有一丁点儿低贱的血统。不管这孩子有什么毛病，奶妈手到病除。相信奶妈吧。”
弗瑞克斯啜泣道：“我相信无名神。”
“神和奶妈也不总是对着干。”她知道这是亵渎的话，不过趁弗瑞克斯这会儿无心辩驳，她忍不住嘲弄一句，“不过别担心，我对梅兰娜的家人会只字不提。我们转眼就能解决问题，不用谁知道。孩子取名了？”
弗瑞克斯回答：“艾芙芭。”
“是照着瀑布的圣阿尔芙芭取的？”
“是。”
“有来历的好名字，那按规矩小名儿就是芙蓉吧。”
“谁知道她能不能长到叫小名儿呢，”听弗瑞克斯的语气，好像暗暗希望如此。
奶妈岔开话头。“这地方倒挺有意思，我们到西哈丁了没有？”不过弗瑞克斯已经把自己锁了起来，连马走偏了也没什么心思管。这里肮脏、压抑，到处是乡巴佬；奶妈开始后悔，不该把最好的出远门的长裙穿出来。路边的劫匪可能会想，这么优雅的老妇人身上准有金子，这样想没错，因为奶妈身上就穿着金质吊袜带，那是多年前从夫人闺房里偷的。要是过了这么多年，这副吊袜带出现在奶妈衰老但精心保养的大腿上，那她还有脸见人吗？幸好，奶妈的担心是多余的，马车平安地驶进牧师家的院子。
奶妈说：“先让我瞧瞧孩子，知道了情况，梅兰娜要轻松一些，也公平一些。”这不难做到，因为拜松酪宝叶所赐，梅兰娜已经不省人事了。那孩子被放在桌子上的篮子里，正轻轻哭泣。
奶妈拽过一把椅子，免得待会儿昏倒摔伤自己。“弗瑞克斯，把篮子放在地上，好让我看见。”弗瑞克斯依言照做，然后就去布非家还马匹和车架了。布非执行村长之职时很少用到，所以租出去赚一点政治资本。
奶妈看到婴儿裹在襁褓里，从嘴巴到耳朵绑着一条绷带。鼻子露在外面，像变质的蘑菇伞盖，眼睛睁着。
奶妈凑近了一点。这孩子不会超过三周大吧？奶妈左看右看，从不同角度观察额头形状，猜测她在想什么，那女婴始终转着眼珠盯着她。眼珠是深棕色的，像地里翻出来的土，点缀着云母；眼角角度柔和，交错着细弱的红线，仿佛女婴拼了劲在观察理解事物，撑出了血丝。
至于皮肤，哎，没错，可不是绿的嘛。奶妈想，这颜色其实不丑，只是不该生在人身上。
她伸出一只手指，轻轻拂过婴儿的脸颊。女婴躲闪，后背一耸，襁褓本来仔细地从脖子裹到脚趾，这下像果壳一样裂成两半。奶妈咬紧牙关，铁了心不被吓到。这会儿婴儿上半身全都露出来，胸口也是那不可思议的颜色。奶妈喃喃自语：“你们到底碰过这孩子没有呢，你们两个？”她用掌心贴着婴儿起伏的胸脯，手指盖住几乎看不见的小乳头，手慢慢往下移，一直挪到胯下。孩子尿湿了，不过感觉生理构造符合标准。皮肤奇迹般柔滑，和梅兰娜婴儿时候一样。
“奶妈抱抱，你这个可怕的小东西。”奶妈探过身子，抱住沾满秽物的婴儿。
女婴扭来扭去，想躲开触碰，脑袋磕到芦苇编的篮子底。
奶妈说：“看来你在妈妈肚子里跳舞来着。不知道是谁的音乐呢？瞧这身肌肉多结实！不，你休想躲开我。过来，小魔鬼。奶妈不在乎。奶妈喜欢你。”她这是睁眼说瞎话，不过和弗瑞克斯不同，她相信有些谎话是老天允许的。
奶妈稳稳地抱起艾芙芭，放在腿上，轻声哼唱哄她，时不时地别过脸望向窗外，免得自己吐出来。她就这样等着。她揉着女婴的肚皮，想让她平静下来，但没有效果，至少现在没有。
傍晚时分，奶妈端来面包和茶，梅兰娜撑着手肘坐起身。奶妈说：“我不客气了，我和你的小宝贝交了朋友。醒醒吧，亲爱的，让我亲一个。”
“哦，奶妈！”梅兰娜乐意有人宠着，“你能来太好了。你见到那个小怪物了？”
“是个可人儿。”
梅兰娜说：“别骗我，也别心软。你要帮忙的话，就对我实话实说。”
奶妈说：“我要帮忙的话，你才要对我实话实说。我们也不是非得现在说，不过最终什么都瞒不了我，宝贝。然后我们才能决定怎么做。”两人喝着茶，艾芙芭终于睡了，有那么一阵子，仿佛科尔文庄的旧日重临，梅兰娜下午跟身段轻盈的年轻贵族散步归来，向假装不在意的奶妈吹嘘男性美。
几周过去了，奶妈发现女婴有不少令人不安的特征。
首先，奶妈想解开孩子的绑嘴，结果艾芙芭好像铁了心要把自己的双手啃掉；那薄薄的漂亮小嘴里，的确生了一口可怖的尖牙。要是不绑起来，她能把篮子咬个洞出来。她还啃自己的肩膀，咬得血肉模糊。她看上去像要窒息了。
奶妈问：“不能找个理发匠帮她把牙拔掉吗？至少到孩子懂得自我控制？”
梅兰娜说：“你疯了。那么一来，全山谷都知道家里添了个绿冬瓜。我们先给她绑着，等解决皮肤的问题再说。”
“究竟怎么回事，她怎么会长着绿皮肤？”奶妈这个问题问得愚蠢，梅兰娜脸色煞白，弗瑞克斯面红耳赤，女婴则屏住呼吸，像是想变成蓝色，好讨他们开心。奶妈只好扇她巴掌，总算叫她呼吸了。
奶妈在院子里和弗瑞克斯谈过。孩子的出生，加上大庭广众下的羞辱，双重打击之下，他还没准备好回归工作。他坐在院子里削橡木念珠，刻上无名神的纹饰。奶妈把艾芙芭留在屋里——她莫名地害怕被这婴儿听到，或者更糟糕，被她听懂——坐下来挖南瓜，准备晚餐。
“弗瑞克斯，我猜你家族里也没有谁生来是绿色吧，”这是开场白。其实她知道，以梅兰娜位高权重的外祖父的性格，准会调查得一清二楚，否则不会答应把外孙女嫁给这个统一教牧师——她有那么多选择！
“我们家不在乎尘世的名利，”弗瑞克斯破天荒地没当成冒犯，“我祖上连续六代牧师，梅兰娜一家在交际圈和奥兹玛朝上受尊重，我们一家在宗教领域同样受尊重。没错，没有谁是绿色。我也从来没听说别人家出过这种事。”
奶妈点点头。“那就好，我就是问问。我知道你们比哥布林殉教者高贵。”
弗瑞克斯诚惶诚恐地说：“可是奶妈，我怕都是我的错。孩子出生那天，我出言不逊——我说魔鬼来了。我指的是宙龙之钟。我猜是这句话让魔鬼有了可乘之机？”
奶妈厉声说：“孩子才不是什么魔鬼！”她暗想，也不是什么天使，不过没说出来。
弗瑞克斯宽慰了些，继续说：“还有，也可能是梅兰娜招来的诅咒。她误会了我的意思，还哭了。可能是梅兰娜在她内心打开了某扇窗，什么游魂趁机溜进去，给孩子换了颜色。”
“偏巧在孩子出生那天？这个游魂倒厉害。你的美德就这么尊贵，专吸引孤魂野鬼里头法力高强的？”
弗瑞克斯耸耸肩。放在几周前，他准会点头，但经历了芦苇浒的惨败，他信心尽失。他最恐惧的事，他不敢说：孩子的畸形是对他的惩罚，因为他没有能力保护教众远离享乐教的诱惑。
奶妈很实际地问：“那么……如果东西坏了是因为受诅咒，那怎么才能拨乱反正呢？”
弗瑞克斯回答：“驱魔。”
“你有这个本事？”
“要是我把她变好了，那就证明我有。”弗瑞克斯有了目标，精神昂扬起来。接下来的几天，他要斋戒、温习祷文、备齐这个神秘仪式需要的物件。
趁他去了林子、艾芙芭打瞌睡的时候，奶妈坐到梅兰娜硬邦邦的床垫上。
“弗瑞克斯觉得是因为他预言恶魔来临，让你的内心开了一扇窗，某个小鬼钻进去害了孩子。”奶妈一边说，一边笨拙地钩花边；她其实不擅长针线，只是喜欢摆弄那副无瑕的象牙钩针。“我倒觉得，是你开了另一扇窗吧？”
梅兰娜像往常一样，在松酪宝叶的作用下迷迷糊糊。她困惑地挑起眉毛。
奶妈直截了当：“除了弗瑞克斯，你是不是还和别人上床了？”
“你疯了！”
“我还不懂你，亲爱的，我不是批评你不是个贤妻。不过当年在你父母的果园里，一群小伙子围着你转，你换熏香内衣的次数一天可不止一次。你精力旺盛、鬼鬼祟祟，而且是个中好手。我不是看轻你，不过你也不用假装自己的欲望不健康。”
梅兰娜把脸埋在枕头里，哭道：“哎，那时候多好！我不是不爱弗瑞克斯！我只是讨厌自己比当地这些蠢农民出身好！”
奶妈刻薄地说：“喏，现在有了这个绿孩子，就把你跟他们拉平了，你该高兴了。”
“奶妈，我爱弗瑞克斯。可是他总让我一个人守空房！要是能有个修补匠路过，卖点锡制咖啡壶之外的东西，要我杀人我都愿意！要是有个人没他圣洁，但比他想象丰富，我多少钱都舍得出。”
奶妈理智地说：“那是将来的问题，我问的是过去。不久前的过去，你结婚之后。”
梅兰娜一脸迷茫。她点头又耸肩，头晃来晃去。
“最明显的答案就是妖精。”
梅兰娜尖叫：“我怎么会和妖精上床！”
“我想也不会，不过考虑到这绿色嘛。附近有没有妖精？”
“有一群树妖，住在山那头什么地方。芦苇浒的可爱居民已经傻得不行，他们可还要傻。真的，奶妈，我见都没见过，也可能远远见过。你这么想太恶心了。妖精遇见什么事儿都咯咯傻笑，你知道吗？有个妖精从橡树上掉下来，脑袋摔成烂萝卜，一群树妖围过来一阵傻笑，然后就忘了。你说这种话根本是侮辱我。”
“你趁早习惯吧，万一我们收拾不了这个烂摊子呢。”
“那，答案是没有。”
“那就是别人。某个人外形俊朗但携带病菌，传染给你了。”
梅兰娜耸然一惊。从艾芙芭出生以来，她一直没有想过自己的健康问题。她有危险吗？
奶妈说：“真相，我们必须搞清楚。”
梅兰娜幽幽地说：“真相，就是搞不清楚。”
“这话什么意思？”
“你的问题，我不知道答案。”梅兰娜一五一十地说了。没错，木屋地处偏僻，当然，她遇见当地的农夫、渔民还有笨蛋，只会极其简略地打个招呼，如此而已。不过大家想不到的是，走山路、穿树林的旅者并不少。弗瑞克斯出门讲道的时候，她常常无所适从、孤孤单单地坐着，让她感到欣慰的，是给过路人备些简单的饭菜、开心地聊聊天。
“还有别的？”
梅兰娜喃喃地说，那些百无聊赖的日子，她染上了嚼松酪宝叶的毛病。等她清醒过来，要么是因为太阳落山，要么是因为弗瑞克斯正对她皱眉或者微笑，但记忆几乎一片空白。
奶妈大为震惊：“你是说你偷了汉子，可是居然没留下什么美好难忘的回忆？”
“我不知道有没有！要是头脑清楚，我哪会故意忘掉。不过我记得有一回，有个操着奇怪口音的修补匠给了我一只绿玻璃瓶，里面那剂东西特别烈。我做了些莫名其妙的梦，奶妈，我梦到‘他国’——玻璃做的城市，烟雾弥漫——各种动静，五颜六色——我很想记住来着。”
“所以你很可能是被妖精占了便宜。弗瑞克斯把你照顾成这样，你外祖父知道了准会高兴。”
梅兰娜大喊：“别说了！”
奶妈终于忍不住发脾气了。“哎，我也没辙了，你们个个这么不负责任！既然你也不记得有没有违背结婚誓约，那也不必一副道貌岸然的圣人模样。”
“我们可以把孩子淹死，再从头开始。”
奶妈喃喃地说：“你倒试试看，不管你选哪片湖，我都可怜它。”
事后，奶妈翻遍了梅兰娜的药柜子——草药、药水、块根、白兰地、草叶。她隐隐觉着能调点东西，把女婴的皮肤漂白。奶妈在柜子的深处翻出梅兰娜提到的那只绿玻璃瓶，瓶身上贴着标签。光线幽暗，她眼神不大灵，不过标签上的字迹她还是辨认出来了：神奇万灵药。
在治病这方面，奶妈一向很有天赋，但她最终也没琢磨出对付皮肤颜色的方子。用牛奶洗澡的办法也没见效。他们提来湖水，但婴儿无论如何不肯进去，她百般挣扎，像只受惊的猫。奶妈只好用牛奶洗，再拿布擦干，擦不干净的话，还会留下一股恶心的酸臭。
弗瑞克斯布置了一场驱魔仪式。他点起蜡烛，唱起圣歌。奶妈远远看着。他目光灼灼，天气转凉，但他紧张得满头大汗。艾芙芭裹着被子，在地毯中间安睡，对圣礼毫无察觉。
什么也没有发生。弗瑞克斯疲惫不堪，无力地跪在地上，抱起绿皮肤的女儿轻轻摇晃，似乎终于坦然接纳了某种不明所以的罪孽。梅兰娜绷紧面孔。
现在只剩一个办法。动身返回科尔文庄这天，奶妈鼓足勇气。“土办法没用，法事也没效果。你们敢不敢想想巫术的事？附近有谁会施魔法，能帮孩子解去身上的绿毒？”
弗瑞克斯腾地站起来，冲着奶妈就是一拳。奶妈身子向后一仰，摔下椅子，梅兰娜尖叫着冲过来。弗瑞克斯大吼：“你好大胆子！在这个家里！这个绿皮肤女娃带来的羞辱还不够吗？巫术是不辨是非之人的庇护所，要么是江湖骗术，要么就是害人的邪术，魔鬼的契约！”
奶妈嚷道：“哎，饶了我吧！你这个大善人，难道还不懂以毒攻毒的道理？”
梅兰娜劝道：“奶妈，少说两句。”
奶妈伤心不已：“居然对一个年迈体弱的妇人动手，我不过是想帮忙。”
第二天早上，奶妈整理好行李。一来她束手无策，二来也不想下半辈子守着一个丧心病狂的隐士和一个治不好的婴儿，就算是为了梅兰娜，她也做不到。
弗瑞克斯驾着车，把奶妈送到石斯帕尔角的旅店，她在那儿搭四马大车回家。奶妈清楚，梅兰娜可能还在考虑杀掉婴儿，不过她总觉得不会。奶妈又怕有强盗，所以把行李箱抱在丰满的胸前。行李箱里藏着那件金质吊袜带（事后她总可以说是别人栽赃的，她一无所知，不过要是东西出现在她腿上，那就无从辩解了）。她卷走的还包括那副象牙钩针、弗瑞克斯的三粒念珠（因为她喜欢上面刻的图案）和流动商贩留下的那只精致的绿玻璃瓶，那个小贩看来专卖梦境、热情和睡意。
她也不清楚自己怎么想。艾芙芭是魔鬼的种，还是半人半妖？是为了惩罚父亲布道无功，还是母亲德行不俭、记忆模糊？或许，这不过是身体上的微恙，就像奇形怪状的苹果、五条腿的小牛犊？奶妈知道，自己的世界观模糊、混乱，交织了魔鬼、信仰、民俗。不过她也注意到一点：梅兰娜和弗瑞克斯都毫不怀疑头胎会是男孩。弗瑞克斯的父亲和祖父都排行第七，这还不算：他祖上一连六代牧师。哪个孩子（不论是男是女）敢承袭这份荫泽？
奶妈想，或者小绿娃艾芙芭自己选了性别和肤色，让父母都见鬼去吧。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
是个女孩。是个她。独自一人的时候，梅兰娜默默练习接受事实。那个抽搐的、不幸的肉团不是男孩，没有被去势，就是女孩。它睡了，像一堆洗过的卷心菜叶子晾在桌子上。
恐惧之下，梅兰娜写信到科尔文庄，把退休的奶妈请出来。弗瑞克斯驾着马车到石斯帕尔角接人去了。回程时，奶妈问弗瑞克斯哪里不对头。
“哪里不对头？”弗瑞克斯叹口气，陷入沉思。奶妈发觉自己说话太不小心，这下弗瑞克斯思绪飘远了。他喃喃地泛泛讲述恶的本源。无名神莫名地离开后留下一片真空，灵魂之毒必将奔涌而至。一个漩涡。
奶妈忍不住爆发了。“我是问孩子怎么样！我能帮的，不是宇宙，只是一个小孩子！梅兰娜为什么不找她母亲，反而找我？怎么没给她外祖父写信？他可是尊贵的瑟洛普阁下呀！梅兰娜不可能把责任忘得这么彻底吧，要不然就是乡下的生活比我们想象的还糟糕？”
弗瑞克斯阴郁地说：“的确比我们想象的还糟糕。婴儿——奶妈，你得有个心理准备，别吓得失声尖叫——婴儿先天有缺陷。”
“缺陷？”奶妈把行李箱抓得更紧了，她望着路边一树红叶的珍珠果，“弗瑞克斯，一五一十地告诉我。”
弗瑞克斯说：“是个女孩。”
奶妈讽刺道：“那还真是缺陷。”弗瑞克斯一如既往地没听懂，“那，至少这一代的家族头衔有人继承了。她四肢完整吧？”
“是。”
“有什么多余的部位吗？”
“没有。”
“能吃奶？”
“我们不能让这东西吃，那口牙可了不得，奶妈。那口牙像鲨鱼，或者别的什么的。”
“那，不吃母乳吃奶瓶米糊长大的孩子，她也不是第一个，那倒不用担心。”
弗瑞克斯说：“是颜色不对。”
“什么颜色才叫不对？”
弗瑞克斯只是摇头。奶妈从不喜欢他这个人，也不想喜欢他，但她心软了。“弗瑞克斯，哪有那么糟糕。总有办法的。快告诉奶妈。”
他终于开口了：“那东西是绿的，奶妈，像苔藓那么绿。”
“你是说，她是绿的。她是个女娃啊，看在老天份上。”
“不是看在老天份上，”弗瑞克斯哭了，“老天不会为这个变好，奶妈，老天都不认可。我们如何是好啊！”
“嘘，”奶妈最恨男人哭，“不可能那么糟糕吧。梅兰娜可没有一丁点儿低贱的血统。不管这孩子有什么毛病，奶妈手到病除。相信奶妈吧。”
弗瑞克斯啜泣道：“我相信无名神。”
“神和奶妈也不总是对着干。”她知道这是亵渎的话，不过趁弗瑞克斯这会儿无心辩驳，她忍不住嘲弄一句，“不过别担心，我对梅兰娜的家人会只字不提。我们转眼就能解决问题，不用谁知道。孩子取名了？”
弗瑞克斯回答：“艾芙芭。”
“是照着瀑布的圣阿尔芙芭取的？”
“是。”
“有来历的好名字，那按规矩小名儿就是芙蓉吧。”
“谁知道她能不能长到叫小名儿呢，”听弗瑞克斯的语气，好像暗暗希望如此。
奶妈岔开话头。“这地方倒挺有意思，我们到西哈丁了没有？”不过弗瑞克斯已经把自己锁了起来，连马走偏了也没什么心思管。这里肮脏、压抑，到处是乡巴佬；奶妈开始后悔，不该把最好的出远门的长裙穿出来。路边的劫匪可能会想，这么优雅的老妇人身上准有金子，这样想没错，因为奶妈身上就穿着金质吊袜带，那是多年前从夫人闺房里偷的。要是过了这么多年，这副吊袜带出现在奶妈衰老但精心保养的大腿上，那她还有脸见人吗？幸好，奶妈的担心是多余的，马车平安地驶进牧师家的院子。
奶妈说：“先让我瞧瞧孩子，知道了情况，梅兰娜要轻松一些，也公平一些。”这不难做到，因为拜松酪宝叶所赐，梅兰娜已经不省人事了。那孩子被放在桌子上的篮子里，正轻轻哭泣。
奶妈拽过一把椅子，免得待会儿昏倒摔伤自己。“弗瑞克斯，把篮子放在地上，好让我看见。”弗瑞克斯依言照做，然后就去布非家还马匹和车架了。布非执行村长之职时很少用到，所以租出去赚一点政治资本。
奶妈看到婴儿裹在襁褓里，从嘴巴到耳朵绑着一条绷带。鼻子露在外面，像变质的蘑菇伞盖，眼睛睁着。
奶妈凑近了一点。这孩子不会超过三周大吧？奶妈左看右看，从不同角度观察额头形状，猜测她在想什么，那女婴始终转着眼珠盯着她。眼珠是深棕色的，像地里翻出来的土，点缀着云母；眼角角度柔和，交错着细弱的红线，仿佛女婴拼了劲在观察理解事物，撑出了血丝。
至于皮肤，哎，没错，可不是绿的嘛。奶妈想，这颜色其实不丑，只是不该生在人身上。
她伸出一只手指，轻轻拂过婴儿的脸颊。女婴躲闪，后背一耸，襁褓本来仔细地从脖子裹到脚趾，这下像果壳一样裂成两半。奶妈咬紧牙关，铁了心不被吓到。这会儿婴儿上半身全都露出来，胸口也是那不可思议的颜色。奶妈喃喃自语：“你们到底碰过这孩子没有呢，你们两个？”她用掌心贴着婴儿起伏的胸脯，手指盖住几乎看不见的小乳头，手慢慢往下移，一直挪到胯下。孩子尿湿了，不过感觉生理构造符合标准。皮肤奇迹般柔滑，和梅兰娜婴儿时候一样。
“奶妈抱抱，你这个可怕的小东西。”奶妈探过身子，抱住沾满秽物的婴儿。
女婴扭来扭去，想躲开触碰，脑袋磕到芦苇编的篮子底。
奶妈说：“看来你在妈妈肚子里跳舞来着。不知道是谁的音乐呢？瞧这身肌肉多结实！不，你休想躲开我。过来，小魔鬼。奶妈不在乎。奶妈喜欢你。”她这是睁眼说瞎话，不过和弗瑞克斯不同，她相信有些谎话是老天允许的。
奶妈稳稳地抱起艾芙芭，放在腿上，轻声哼唱哄她，时不时地别过脸望向窗外，免得自己吐出来。她就这样等着。她揉着女婴的肚皮，想让她平静下来，但没有效果，至少现在没有。
傍晚时分，奶妈端来面包和茶，梅兰娜撑着手肘坐起身。奶妈说：“我不客气了，我和你的小宝贝交了朋友。醒醒吧，亲爱的，让我亲一个。”
“哦，奶妈！”梅兰娜乐意有人宠着，“你能来太好了。你见到那个小怪物了？”
“是个可人儿。”
梅兰娜说：“别骗我，也别心软。你要帮忙的话，就对我实话实说。”
奶妈说：“我要帮忙的话，你才要对我实话实说。我们也不是非得现在说，不过最终什么都瞒不了我，宝贝。然后我们才能决定怎么做。”两人喝着茶，艾芙芭终于睡了，有那么一阵子，仿佛科尔文庄的旧日重临，梅兰娜下午跟身段轻盈的年轻贵族散步归来，向假装不在意的奶妈吹嘘男性美。
几周过去了，奶妈发现女婴有不少令人不安的特征。
首先，奶妈想解开孩子的绑嘴，结果艾芙芭好像铁了心要把自己的双手啃掉；那薄薄的漂亮小嘴里，的确生了一口可怖的尖牙。要是不绑起来，她能把篮子咬个洞出来。她还啃自己的肩膀，咬得血肉模糊。她看上去像要窒息了。
奶妈问：“不能找个理发匠帮她把牙拔掉吗？至少到孩子懂得自我控制？”
梅兰娜说：“你疯了。那么一来，全山谷都知道家里添了个绿冬瓜。我们先给她绑着，等解决皮肤的问题再说。”
“究竟怎么回事，她怎么会长着绿皮肤？”奶妈这个问题问得愚蠢，梅兰娜脸色煞白，弗瑞克斯面红耳赤，女婴则屏住呼吸，像是想变成蓝色，好讨他们开心。奶妈只好扇她巴掌，总算叫她呼吸了。
奶妈在院子里和弗瑞克斯谈过。孩子的出生，加上大庭广众下的羞辱，双重打击之下，他还没准备好回归工作。他坐在院子里削橡木念珠，刻上无名神的纹饰。奶妈把艾芙芭留在屋里——她莫名地害怕被这婴儿听到，或者更糟糕，被她听懂——坐下来挖南瓜，准备晚餐。
“弗瑞克斯，我猜你家族里也没有谁生来是绿色吧，”这是开场白。其实她知道，以梅兰娜位高权重的外祖父的性格，准会调查得一清二楚，否则不会答应把外孙女嫁给这个统一教牧师——她有那么多选择！
“我们家不在乎尘世的名利，”弗瑞克斯破天荒地没当成冒犯，“我祖上连续六代牧师，梅兰娜一家在交际圈和奥兹玛朝上受尊重，我们一家在宗教领域同样受尊重。没错，没有谁是绿色。我也从来没听说别人家出过这种事。”
奶妈点点头。“那就好，我就是问问。我知道你们比哥布林殉教者高贵。”
弗瑞克斯诚惶诚恐地说：“可是奶妈，我怕都是我的错。孩子出生那天，我出言不逊——我说魔鬼来了。我指的是宙龙之钟。我猜是这句话让魔鬼有了可乘之机？”
奶妈厉声说：“孩子才不是什么魔鬼！”她暗想，也不是什么天使，不过没说出来。
弗瑞克斯宽慰了些，继续说：“还有，也可能是梅兰娜招来的诅咒。她误会了我的意思，还哭了。可能是梅兰娜在她内心打开了某扇窗，什么游魂趁机溜进去，给孩子换了颜色。”
“偏巧在孩子出生那天？这个游魂倒厉害。你的美德就这么尊贵，专吸引孤魂野鬼里头法力高强的？”
弗瑞克斯耸耸肩。放在几周前，他准会点头，但经历了芦苇浒的惨败，他信心尽失。他最恐惧的事，他不敢说：孩子的畸形是对他的惩罚，因为他没有能力保护教众远离享乐教的诱惑。
奶妈很实际地问：“那么……如果东西坏了是因为受诅咒，那怎么才能拨乱反正呢？”
弗瑞克斯回答：“驱魔。”
“你有这个本事？”
“要是我把她变好了，那就证明我有。”弗瑞克斯有了目标，精神昂扬起来。接下来的几天，他要斋戒、温习祷文、备齐这个神秘仪式需要的物件。
趁他去了林子、艾芙芭打瞌睡的时候，奶妈坐到梅兰娜硬邦邦的床垫上。
“弗瑞克斯觉得是因为他预言恶魔来临，让你的内心开了一扇窗，某个小鬼钻进去害了孩子。”奶妈一边说，一边笨拙地钩花边；她其实不擅长针线，只是喜欢摆弄那副无瑕的象牙钩针。“我倒觉得，是你开了另一扇窗吧？”
梅兰娜像往常一样，在松酪宝叶的作用下迷迷糊糊。她困惑地挑起眉毛。
奶妈直截了当：“除了弗瑞克斯，你是不是还和别人上床了？”
“你疯了！”
“我还不懂你，亲爱的，我不是批评你不是个贤妻。不过当年在你父母的果园里，一群小伙子围着你转，你换熏香内衣的次数一天可不止一次。你精力旺盛、鬼鬼祟祟，而且是个中好手。我不是看轻你，不过你也不用假装自己的欲望不健康。”
梅兰娜把脸埋在枕头里，哭道：“哎，那时候多好！我不是不爱弗瑞克斯！我只是讨厌自己比当地这些蠢农民出身好！”
奶妈刻薄地说：“喏，现在有了这个绿孩子，就把你跟他们拉平了，你该高兴了。”
“奶妈，我爱弗瑞克斯。可是他总让我一个人守空房！要是能有个修补匠路过，卖点锡制咖啡壶之外的东西，要我杀人我都愿意！要是有个人没他圣洁，但比他想象丰富，我多少钱都舍得出。”
奶妈理智地说：“那是将来的问题，我问的是过去。不久前的过去，你结婚之后。”
梅兰娜一脸迷茫。她点头又耸肩，头晃来晃去。
“最明显的答案就是妖精。”
梅兰娜尖叫：“我怎么会和妖精上床！”
“我想也不会，不过考虑到这绿色嘛。附近有没有妖精？”
“有一群树妖，住在山那头什么地方。芦苇浒的可爱居民已经傻得不行，他们可还要傻。真的，奶妈，我见都没见过，也可能远远见过。你这么想太恶心了。妖精遇见什么事儿都咯咯傻笑，你知道吗？有个妖精从橡树上掉下来，脑袋摔成烂萝卜，一群树妖围过来一阵傻笑，然后就忘了。你说这种话根本是侮辱我。”
“你趁早习惯吧，万一我们收拾不了这个烂摊子呢。”
“那，答案是没有。”
“那就是别人。某个人外形俊朗但携带病菌，传染给你了。”
梅兰娜耸然一惊。从艾芙芭出生以来，她一直没有想过自己的健康问题。她有危险吗？
奶妈说：“真相，我们必须搞清楚。”
梅兰娜幽幽地说：“真相，就是搞不清楚。”
“这话什么意思？”
“你的问题，我不知道答案。”梅兰娜一五一十地说了。没错，木屋地处偏僻，当然，她遇见当地的农夫、渔民还有笨蛋，只会极其简略地打个招呼，如此而已。不过大家想不到的是，走山路、穿树林的旅者并不少。弗瑞克斯出门讲道的时候，她常常无所适从、孤孤单单地坐着，让她感到欣慰的，是给过路人备些简单的饭菜、开心地聊聊天。
“还有别的？”
梅兰娜喃喃地说，那些百无聊赖的日子，她染上了嚼松酪宝叶的毛病。等她清醒过来，要么是因为太阳落山，要么是因为弗瑞克斯正对她皱眉或者微笑，但记忆几乎一片空白。
奶妈大为震惊：“你是说你偷了汉子，可是居然没留下什么美好难忘的回忆？”
“我不知道有没有！要是头脑清楚，我哪会故意忘掉。不过我记得有一回，有个操着奇怪口音的修补匠给了我一只绿玻璃瓶，里面那剂东西特别烈。我做了些莫名其妙的梦，奶妈，我梦到‘他国’——玻璃做的城市，烟雾弥漫——各种动静，五颜六色——我很想记住来着。”
“所以你很可能是被妖精占了便宜。弗瑞克斯把你照顾成这样，你外祖父知道了准会高兴。”
梅兰娜大喊：“别说了！”
奶妈终于忍不住发脾气了。“哎，我也没辙了，你们个个这么不负责任！既然你也不记得有没有违背结婚誓约，那也不必一副道貌岸然的圣人模样。”
“我们可以把孩子淹死，再从头开始。”
奶妈喃喃地说：“你倒试试看，不管你选哪片湖，我都可怜它。”
事后，奶妈翻遍了梅兰娜的药柜子——草药、药水、块根、白兰地、草叶。她隐隐觉着能调点东西，把女婴的皮肤漂白。奶妈在柜子的深处翻出梅兰娜提到的那只绿玻璃瓶，瓶身上贴着标签。光线幽暗，她眼神不大灵，不过标签上的字迹她还是辨认出来了：神奇万灵药。
在治病这方面，奶妈一向很有天赋，但她最终也没琢磨出对付皮肤颜色的方子。用牛奶洗澡的办法也没见效。他们提来湖水，但婴儿无论如何不肯进去，她百般挣扎，像只受惊的猫。奶妈只好用牛奶洗，再拿布擦干，擦不干净的话，还会留下一股恶心的酸臭。
弗瑞克斯布置了一场驱魔仪式。他点起蜡烛，唱起圣歌。奶妈远远看着。他目光灼灼，天气转凉，但他紧张得满头大汗。艾芙芭裹着被子，在地毯中间安睡，对圣礼毫无察觉。
什么也没有发生。弗瑞克斯疲惫不堪，无力地跪在地上，抱起绿皮肤的女儿轻轻摇晃，似乎终于坦然接纳了某种不明所以的罪孽。梅兰娜绷紧面孔。
现在只剩一个办法。动身返回科尔文庄这天，奶妈鼓足勇气。“土办法没用，法事也没效果。你们敢不敢想想巫术的事？附近有谁会施魔法，能帮孩子解去身上的绿毒？”
弗瑞克斯腾地站起来，冲着奶妈就是一拳。奶妈身子向后一仰，摔下椅子，梅兰娜尖叫着冲过来。弗瑞克斯大吼：“你好大胆子！在这个家里！这个绿皮肤女娃带来的羞辱还不够吗？巫术是不辨是非之人的庇护所，要么是江湖骗术，要么就是害人的邪术，魔鬼的契约！”
奶妈嚷道：“哎，饶了我吧！你这个大善人，难道还不懂以毒攻毒的道理？”
梅兰娜劝道：“奶妈，少说两句。”
奶妈伤心不已：“居然对一个年迈体弱的妇人动手，我不过是想帮忙。”
第二天早上，奶妈整理好行李。一来她束手无策，二来也不想下半辈子守着一个丧心病狂的隐士和一个治不好的婴儿，就算是为了梅兰娜，她也做不到。
弗瑞克斯驾着车，把奶妈送到石斯帕尔角的旅店，她在那儿搭四马大车回家。奶妈清楚，梅兰娜可能还在考虑杀掉婴儿，不过她总觉得不会。奶妈又怕有强盗，所以把行李箱抱在丰满的胸前。行李箱里藏着那件金质吊袜带（事后她总可以说是别人栽赃的，她一无所知，不过要是东西出现在她腿上，那就无从辩解了）。她卷走的还包括那副象牙钩针、弗瑞克斯的三粒念珠（因为她喜欢上面刻的图案）和流动商贩留下的那只精致的绿玻璃瓶，那个小贩看来专卖梦境、热情和睡意。
她也不清楚自己怎么想。艾芙芭是魔鬼的种，还是半人半妖？是为了惩罚父亲布道无功，还是母亲德行不俭、记忆模糊？或许，这不过是身体上的微恙，就像奇形怪状的苹果、五条腿的小牛犊？奶妈知道，自己的世界观模糊、混乱，交织了魔鬼、信仰、民俗。不过她也注意到一点：梅兰娜和弗瑞克斯都毫不怀疑头胎会是男孩。弗瑞克斯的父亲和祖父都排行第七，这还不算：他祖上一连六代牧师。哪个孩子（不论是男是女）敢承袭这份荫泽？
奶妈想，或者小绿娃艾芙芭自己选了性别和肤色，让父母都见鬼去吧。