冰冷的慰藉
来自艾弗沙的艾奎纳公爵用力过猛，小刀偏离木头，割伤了他的拇指，指节下立刻现出一条血痕。他咒骂着，将赤心木丢在地上，吮吸起自己的手指。
弗雷克是对的，他想，还真他妈说对了。我永远也学不会这个。我都不知道一开始干吗要尝试。
其实，他当然知道理由。被变相囚禁在海霍特的这段时间里，他说服了老弗雷克教他一些雕刻的基本手法。他觉得不管做什么，都比像只被锁住的熊，在城堡大厅和城垛上踱步要好。老兵曾在公爵的父亲艾布恩手下做事，他耐心地教艾奎纳怎么挑选木头，怎么从天然的木纹中辨识出天然的自然之心，又怎么一片一片地剥开木头，将自然之心释放出来。看着弗雷克工作——他的双眼眯成一条线，带疤的嘴唇不自觉地弯成微笑的模样，接着，恶魔、鱼、栩栩如生的野兽在他刀下一一呈现——让人不由怀疑，是不是世界本来就把它们塑造成了那个样子？是不是每棵树、每块石头、每片雨云都是精心安排好的？
吸吮着受伤的拇指，公爵不着边际地想着这些事——正像弗雷克所说，艾奎纳发现在雕刻时，几乎无法认真思考任何其他事。在小刀和木头激烈的碰撞中，只要一点麻痹大意，分分秒秒都可能酿成悲剧。
就像现在这样， 他品尝着血的味道，心想。
艾奎纳将小刀装回鞘里，站起来。身边的手下都各忙各的，包括清洁捕兽夹、照看篝火、准备晚上扎营等。他走到火堆旁，转过身子，背对跳动的火焰，看着迅速变灰的天空，之前觉得会有风暴降临的感觉又加深了。
现在已经玛雅月了， 他露出苦笑。我们在这儿，在鄂克斯特北面不到二十里格的距离……风暴又是从哪里来的呢 ？
大概三个小时前，艾奎纳和手下赶跑了阻挡他们进入修道院的强盗。可直到现在，公爵也没搞清那些人的身份，更不明白他们为什么那么做——虽然能看出其中有些是乡下人，但却没有熟悉的面孔。首领的头盔是张咆哮的狗脸，但艾奎纳从没见过或听说过类似的家徽。当时，要不是圣宏德朗门口那个身穿黑袍的修道士，在被箭穿透肩胛骨之前，尖叫着发出警报，他哪里还能在此为这些事情疑惑？他们战斗得相当激烈。那修道士的牺牲……愿神垂怜他吧，不管他到底是谁……全因这声警告，公爵的人才预备好战斗。刚开打，他们便不幸损失了一名同伴——年轻的荷伍。爱因司凯迪受了伤，但他不但杀掉了砍伤自己的人，还将另一个敌人送下地狱。那些人本来也没打算跟他们公平打斗，艾奎纳心里不太痛快地想，他的手下被关在城堡里好几个月，手痒得很，伏击者被他们从修道院大院一直杀退到马厩，上了备好的马逃走了。
公爵和手下人四下搜查，却发现修士无一幸免，于是迅速上马，追赶伏击者。也许，他们更应该留下来埋葬荷伍和宏德朗众修士，但此时，艾奎纳的热血已经沸腾，急于知道对方是谁，为何要这样干。
然而，他们没能追上对方。匪徒比瑞摩加人先跑了十分钟，他们的马也更精力充沛。公爵的手下只看到他们一次，对方像影子般自葡萄山扫下平原，穿过低坡，冲向巍轮路。看到他们，艾奎纳的手下怒火攻心，打马冲下山坡，往巍轮山脚的谷底追去。他们的坐骑似乎也被他们感染，使出浑身力气狂奔。那一刻，他们如复仇的云团压向平原，似乎马上就能将匪徒踩在脚下。
结果，怪事发生了。上一秒钟，他们还在阳光中奔行，突然间，整个世界暗淡下去。异象在持续，他们方圆半英里内空空荡荡、晦暗不明。艾奎纳抬起头，只见一朵铁灰色的云停留在头顶，就像一只击向太阳的拳头。随着沉闷的轰鸣声，突然下起雨来，雨丝很快变成倾盆大雨。
“这雨是从哪儿来的？”爱因司凯迪对他叫道。他们之间本来只有一抹雾气，但转瞬间变成了一道雨帘。艾奎纳不知道，心里也相当纳闷——他从没见过如此突兀的变天。他们只好继续在湿漉漉的草地上前行，没过多久，一匹马蹄子打滑，将骑手抛了出去——感谢安东，他安全落地。艾奎纳不得不大声吼叫示警，让其他人放慢速度。
最后，他们决定在离巍轮路一里格左右的地方扎营。公爵考虑过回修道院去，但人马都已相当疲惫，再加上离开时，主建筑还在熊熊燃烧，估计现在火还没熄。另外，受伤的爱因司凯迪主动提出，要回修道院去找荷伍的尸体，顺便可以看看有没有袭击者留下的线索，好弄清楚他们到底是谁、动机为何。艾奎纳了解他，知道这人惯用面无表情来掩饰内心的激动，因此，当他得知爱因司凯迪要去干什么时，便当机立断，命令他必须跟施拉迪格一起去。施拉迪格可没那么热心，虽说也是个好兵，但总有些消极悲欢，不过正好可以平衡一下爱因司凯迪的满腔热情。
现在我在这儿， 艾奎纳满心厌恶地想，年轻人忙着做事，我却只能站在篝火边对其他人嚷嚷。这该死的年岁，该死的背痛，该死的埃利加，该死的时节 ！他望着这一片喧嚣，弯腰捡起木片，本来还希望奇迹出现，能把这东西雕成圣树的模样，回家后好挂在老婆桂棠的胸前。
该死的雕刻 ！他把木片丢进火里。
他把吃剩的兔子骨头丢进火堆。吃过东西后，感觉好点了，就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。艾奎纳垂下双手，在衣服上蹭掉油渍，手下也在做同样的动作——谁都不想用滑腻腻的手去握斧头或剑。听起来似乎是一支小队，最多两三个人，但没人放松警惕，直到看清是爱因司凯迪和他那匹白马出现在暮色中。施拉迪格紧随其后，还牵着一匹马，鞍上躺着……两个 人。
两个人，不过，爱因司凯迪简短地解释说，其中一个是尸体。
“一个小男孩。”爱因司凯迪嘟囔着说。他的黑胡子沾着兔肉油脂，泛着光，“鬼头鬼脑的。我觉得还是带回来为好。”
“为什么？”艾奎纳低声说，“他看上去像个捡破烂的。”
爱因司凯迪耸耸肩。他的同伴，头发浓密的施拉迪格露齿一笑，表明那不是他的主意。
“附近没有民房，我们在修道院也没见过男孩子。他从哪儿来的？”
爱因司凯迪用小刀切下一块肉：“我们逮住他时，他在叫一个人的名字。‘贝拿哈’或‘宾诺克’，我不确定。”
艾奎纳转身，看看静静躺在斗篷里的荷伍。他是公爵的亲戚，艾索恩妻子的堂兄弟，关系不算很近，但在北部冻原之地的习俗中，也算是亲族。艾奎纳俯视年轻人惨白的脸和稀疏的黄胡子，心里还是涌起一阵酸楚。
他将目光转向俘虏。他的手腕被绑着，已从马上放了下来，靠在一块大石头旁。这男孩大概比荷伍小一两岁，身材瘦长但结实，满脸雀斑，一头红发，让艾奎纳觉得有点眼熟，但思来想去也没能从记忆中挖出点什么。年轻人之前被爱因司凯迪捂晕，现在依然昏迷，双眼紧闭，嘴巴大张。
看着完全是个普通农民， 公爵想，除了那双靴子。但我敢打赌是从修道院里弄来的。以梅莫泉水之名，爱因司凯迪干吗把这小子带回 来？我该拿他怎么办？杀了他？留下他？还是丢在这儿让他活活饿死？
“找些石头。”公爵最后说，“荷伍需要一座可靠的墓穴——这附近有很多狼。”
夜幕降临，露出地表的石块点缀在巍轮山脚的荒芜平原上，像地毯上生出的霉斑。篝火燃得旺盛，人们围坐在旁，听施拉迪格唱着下流小曲儿。荷伍那毫无特色的石墓位于火光照不到的地方，成了许许多多霉斑中的一块。艾奎纳很理解经过浴血奋战，又失去同伴的人。他们现在需要放纵一下心情。就像几个月前，他站在埃利加国王桌边，谈起可怕的飓风传言时的心情。如今处于这片广袤的平原，周围山川没能提供保护，反而沉沉地压过来。大家聊起各种旅行者的故事，多是些海霍特或艾弗沙的鬼怪传说。这么一个阴郁的晚上，连怪谈都沉重不堪，无法像平时那样，用笑声把这些无稽之谈冲淡。他们又唱起歌，荒腔走板，但总算给荒原增添了一丝活力。
先不管那些鬼怪传说， 艾奎纳想，我们被人袭击了，无缘无故 。我实在想不明白为什么会被袭击。他们在伏击我们。伏击！慈悲的乌瑟斯，这到底是什么情况 ？！
也许土匪只是单纯伏击下一拨去修道院驻足的旅人——可为什么呢？如果他们想抢劫财物，为什么不把修道院抢空，那儿总有一两件圣物吧？但打从一开始，他们就预备好在修道院伏击。那地方，不管怎么行动，肯定会被人发现的。
现在也没几个活证人了，那些该死的家伙。说不定只剩一个，如果那孩子看到当时状况的话。
还是不大说得通。就算是等着拦截旅团，但最近这段日子，随便哪队人马都有可能是国王的卫队——事实上，他们自己就是全副武装的北方军队。
难道这批人竟错把自己当做目标——他和手下又好气又好笑。可到底为什么？另外一个同样重要的问题，他们是谁？艾奎纳的敌人中，最有势力的是考德克的司卡利，他对那人很熟悉，但那些匪徒中没有一个是司卡利的人。再说，司卡利很久之前就回领地去了，怎么可能知道艾奎纳无所事事，又担心妻子的安全，竟会跑去当面质问埃利加，大吵一番后终于得到了皇家许可，带着手下回北方的事？
“这里需要你，叔父。”他对我说。其实他也知道，我早就不信那套说辞了。我觉得嘛，他只是想监视我罢了。
然而，出乎公爵的意料，埃利加并没多加反对。在艾奎纳看来，那场争执就像是个幌子，仿佛埃利加早就知道自己会跑去质问，而且早就决定要放行了。
脑子里像一团乱麻，没有头绪。艾奎纳正想起身，准备去休息，弗雷克来了。火光照在老兵背上，像一条憔悴无力的影子。
“打扰一下，大人。”
艾奎纳竭力不让自己笑出来。这死老头肯定喝醉了。只有在酒精上头时，他才会使用敬语。
“什么事，弗雷克？”
“那个孩子，大人，爱因司凯迪带回来那个，他醒了。大人您说不定想跟他聊聊。”他的身子摇晃一下，很快又做出提裤子的动作。
“好吧，我去。”一阵风吹起，艾奎纳紧紧衣襟，刚想转身又停下，“弗雷克？”
“大人？”
“我又把该死的木雕丢进火里了。”
“我早知道会这样，大人。”
弗雷克说完，便转来转去找他的酒杯。艾奎纳敢肯定，老人脸上挂着一抹嘲弄的微笑。
臭老头，破木雕。一路货色。
男孩坐在那里，正在啃一块肉骨头。爱因司凯迪坐在旁边的石头上，装出一副轻松的模样——艾奎纳从未 见他真的轻松过。火光微弱，无法照亮爱因司凯迪深深的眼窝。男孩抬起头，表情就像池塘边被吓坏的青蛙。
公爵漫步走近，那孩子立刻放下食物，嘴巴半开，目含犹疑地打量了艾奎纳一会儿。接着，即使火光如此昏暗，艾奎纳也能看出，男孩脸上闪过某种表情……如释重负？艾奎纳不清楚。爱因司凯迪怀疑这孩子，但话说回来，他总是像刺猬一样多疑。艾奎纳本以为会看到一个吓坏的农民小孩，六神无主，至少畏畏缩缩，但眼前这个男孩看着虽像无知的农夫或樵夫之子，衣服破烂，沾满泥巴，眼中却带着警惕。这眼神让公爵觉得，爱因司凯迪的判断说不定是正确的。
“说吧，孩子。”他用西领语粗声说，“你在修道院偷偷摸摸地想干什么？”
“不如干脆撕开他的喉咙 。”爱因司凯迪用瑞摩加语狠狠地说。听到农夫般的粗鄙口吻加上可怕的话语，艾奎纳不由皱起眉头，心想这人莫不是疯了。但他马上发现，男孩只是一脸茫然地看着自己。他明白过来，爱因司凯迪在试探那孩子，看看他是否懂瑞摩加语。
好吧，如果他真懂，便是我见过的最会掩饰的人 。艾奎纳想。不，他完全无法想象，小小年纪，身处武装军人的营地，还能听懂爱因司凯迪可怕的话。太诡异了，不可能。
“他没听懂。”公爵用瑞摩加语对他的手下说，“不过还真冷静，不是吗？”爱因司凯迪抓了抓长满黑胡子的下巴，嘟囔着表示同意。
“好吧，孩子。”公爵继续问，“我只问一次。说，你到修道院去干吗？”
年轻人垂下眼睛，盯着之前啃过又丢在地上的骨头。艾奎纳又一次觉得他有点眼熟，却还是怎么也想不起来。
“我……我在找……找双新靴子穿。”男孩指着脚上那双保养得很好的干净靴子。公爵听他口音像爱克兰人，除此以外，好像还有些什么……可到底是什么呢？
“看得出来，你找到了。”公爵蹲下身子，平视男孩的眼睛，“你知不知道，偷走没下葬的人的东西，是要被吊死的？”
终于来了，效果令人满意！听到威胁，男孩吓得身子一缩。这可不是装出来的，艾奎纳很肯定。很好。
“对不起……大人。我没想干坏事。我在赶路，肚子很饿，脚也疼……”
“从哪里赶路来的？”他终于找到了问题所在。男孩话说得太溜，不像樵夫的儿子。他要么由牧师养大，要么是商人的儿子，诸如此类。而且不用想也知道，他是偷跑出来的。
年轻人同艾奎纳对视一会儿。公爵心里有种感觉，这孩子正在算计什么。他是从教会逃出来的，或者某个隐修会？他到底想隐瞒什么？
男孩总算又开口了：“我……我从师傅那儿跑出来了，大人。我父母……把我交给一个杂货商当学徒。可他动不动就打我。”
“哪个杂货商？在哪儿？快说！”
“莫……麦拉齐！在鄂克斯特！”
基本上能说通 ，公爵心想。还剩两个疑点 。
“那你怎么会在这儿？你到圣宏德朗干吗？另外，”艾奎纳追问，“贝纳哈是谁？”
“贝纳哈？”
爱因司凯迪眼睛半闭，一直留心他们的对话，这时靠过来插嘴：“他知道的，公爵 ，”他用的是瑞摩加语，“他叫了‘贝纳哈’或‘宾诺克’，肯定叫了 。”
“或者是‘宾诺克’？”艾奎纳的大手拍上俘虏的肩膀，立刻感到男孩畏惧的颤抖，不由为自己的行为后悔起来。
“宾诺克？哦，宾诺克……是我的狗，大人。实际上，是我师傅的狗。也逃走了。”说着，男孩的嘴角扯出一丝不易察觉的微笑，但马上收了起来。虽然还是心存疑窦，但老公爵发现自己挺喜欢这小子的。
“我打算到奈格利蒙去，大人。”男孩继续飞快地说，“我听说修道院会给像我这样的路人吃的。可一看到那些……那些尸体，那些死人，我吓坏了……可我需要靴子，大人，真的很需要。修道士是善良的安东教徒，大人，他们不会生气的，对吧？”
“奈格利蒙？”公爵眯起眼睛。他能感觉到坐在另一边的爱因司凯迪的紧张。“为什么去奈格利蒙？为什么不去斯坦郡或哈苏峡谷？”
“我有个朋友在那边。”在艾奎纳身后，施拉迪格的声音更响了，他正醉醺醺地唱着小曲儿的最后一段。男孩指了指篝火那边，“他是个琴师，大人。他说过，如果从麦拉齐跑出来，可以去找他，他会帮我。”
“琴师？奈格利蒙？”艾奎纳仔细打量男孩。他的脸庞虽被阴影笼罩，却还像奶油一般洁白稚嫩。艾奎纳突然觉得整件事都令人作呕。看看我！居然审问一个杂货商的学徒，真当他单枪匹马藏在修道院，要伏击我们似的！今天这都怎么了 ？
爱因司凯迪还是不太满意。他弯下腰，脸挨着男孩的耳朵，用口音浓重的西领语问：“那个奈格利蒙琴师叫什么名字？”
年轻人转过身，一脸警惕，但也可能不是因为问题，而是因为爱因司凯迪突然的靠近。他不假思索地回答说：
“桑法戈。”
“丰乐娅的奶子啊！”艾奎纳咒骂着，猛地站起，“我认得他。够了，孩子，我相信你。”爱因司凯迪一脸不快，屁股蹭着石头转了个方向，看着篝火旁又笑又闹的人们。“孩子，如果你愿意的话，可以跟我们待在一块儿。”公爵说，“我们会在奈格利蒙停留一下。多亏那些该死的混球，荷伍的马空下来没人骑了。你一人穿过这块土地是很难的，尤其最近这段时间，不加入团队，单独乱走等于自己往刀口上撞。拿去。”他走到一匹马跟前，拉下一张捆好的毯子，丢给了年轻人，“在附近找个地方睡吧。别跟羊一样到处乱走，也方便安排人放哨。”他盯着小伙子头上如鸡窝般翘起的乱发，还有那对亮晶晶的眸子：“爱因司凯迪给你东西吃了吧？还缺什么？”
男孩眨眨眼——到底在哪儿见过 他呢？也许在镇子上？“没有了。”男孩回答，“我只希望……宾诺克没了我不会迷路。”
“相信我，孩子。就算他找不到你，也会有其他人照顾他，真的。”
爱因司凯迪已经不见了人影。艾奎纳也蹒跚着走开。男孩就地缩成一团，在石头下休息。
我已经好久没正儿八经看过星空了 。西蒙裹在毯子里盯着头顶的天空，那些明亮的小点就像被冻住的萤火虫。在开阔地看到的天空，跟在树丛间看到的真不一样——就像在一张平整的桌面上似的 。
他想起塞达之毯，接着又想到宾拿比克。
希望他没遇到危险——但话说回来，是他不管我，才让我被瑞摩加人抓住的。
运气不错，抓到他的人竟是艾奎纳公爵。当然了，醒来之后，看到营地里满是凶神恶煞、长满胡须的大汉，他确实惊慌失措了一阵子。但他知道宾拿比克的族人和瑞摩加人之间有过节，所以并不真的责怪矮怪独自消失了——何况他可能还不知道西蒙被人绑走了。但就这样跟朋友分开，还是挺难过的，但他只能硬起心肠。他现在什么都依靠那个小个子，听他讲话，受他影响，就像以前听从莫吉纳医师的指示。显而易见，他应该学会独立，应该为自己拿主意，应该走自己的路。
老实说，他本不打算告诉艾奎纳自己真正的目的地，但公爵的问题相当尖锐。有好几次，西蒙都觉得老兵是在故意试探他，只要说错一句，说不定他就万劫不复了。
而且，那个坐在旁边的阴沉汉子，好像只要高兴，随时都会动手杀了我，轻松得像溺死一只小猫。
于是，他尽量说出一切能说的实话，结果还挺管用。
现在的问题是，接下来该怎么办？他要不要跟瑞摩加人待在一起？不这么做似乎很蠢，可是……西蒙也不确定公爵到底站在哪边。艾奎纳也要去奈格利蒙，可万一他是去逮捕约书亚呢？在海霍特，所有人众口一词，说艾奎纳对老约翰国王多么多么忠心耿耿，说他看重国王的权柄甚于自己的生命。可埃利加又把他摆在什么位置呢？这种情况下，西蒙半点儿都不想透露自己在约书亚逃脱事件中扮演了什么角色。但世上毕竟没有不透风的墙。西蒙也极度渴望打听到海霍特的消息。准确地说，他想知道，在完成最终的壮举后，莫吉纳到底怎么样了？派拉兹还活着吗？尹寸呢？埃利加又是怎样对其他人解释的？但这一类问题，不管多么想知道，打死他也不敢问出口，一问就等于把自己丢进了绝境。
他实在太紧张，一直睡不着。盯着稀落的星星，他又想起那天早上，看到宾拿比克摆弄骨头。风吹拂他的脸，突然，星星仿佛也变成了骨头，像一大把苍白的残骸散落在黑暗的天空。在一群陌生人中间，在无尽的夜晚，孤独感阵阵袭来。他渴望回到佣人间角落的小床，他想念过去波澜不惊的日子。渴望就像宾拿比克的笛音，平白引起一阵冷冷的疼痛，但这疼痛是将自己和广阔世界联系起来的唯一的东西。
他打了一会儿盹，但随即又被杂音吵醒，心脏咚咚跳得厉害。上空，星星还在黑暗中发光。模模糊糊地，他看见身边好像有个黑影，不可思议地高大，连月亮都被遮挡住。一阵强烈的恐惧直冲喉头。
旋即，他发现原来只是个哨兵。那人背对自己，身上裹着毯子，没戴头盔的脑袋硬邦邦地顶在肩膀上，腰里别着一把令人不安的，巨大且锋利的战斧，手中紧握着一支比人还高的长矛。这人站了一会儿，从他身边经过时甚至没费神低头查看。他踱着步，脚跟带起尘土。
西蒙裹紧毯子，抵御拂过平原的冷风。头上的景色逐渐变了模样。夜空原本清澈无垠，星星在黑暗中明亮地闪烁，现在则飘着丝丝缕缕的云朵，仿佛从北方伸来的手指。遥远的天边，低垂的星星被它们完全遮住，就像沙子盖住火堆里的煤炭。
也许塞达今晚能抓住她丈夫， 西蒙疲倦地想。
又醒来时，感觉眼睛和鼻子都沾了水，他赶紧睁开眼睛，喘着气。已经看不到星星，如合上盖子的宝石匣子，乌云覆满头顶，下起雨来。西蒙嘟囔着，抹掉脸上的水，侧过身子，将毯子拉过头顶，像兜帽一样挡住雨滴。他又看到那个哨兵，那人现在离得更远些，抬起头，遮着脸，直直地看着雨丝。
西蒙的眼皮又快合上了，突然听到那人发出奇怪的哼哼声。他似乎正低头看着什么东西，姿势就像石头，一动不动，也没有挣扎。但西蒙感觉那模样不对劲，不由睁大双眼。雨越下越大，雷声在远处回响。西蒙的目光穿过雨帘，紧张地看着哨兵。那人还是站在原地，但有什么东西在他脚边移动，某种黑暗中夜行的生物。西蒙惊坐起身，豆大的水珠噼里啪啦打在周围的地面上。
一道雪白的闪电划破夜空，瞬间，四周的景象仿佛乌瑟木偶剧里画在木片上的拙劣背景。营地里的一切都清清楚楚——篝火还在冒烟，瑞摩加人挤在一处睡着了。但首先映入西蒙眼帘的是那个哨兵，他脸上的表情极其骇人，静静地，仿佛戴了一张惊恐的面具。
雷声骤响，天空又闪起电光。哨兵周围的地面仿佛沸腾起来，溅起大片大片的泥浆。西蒙看着那人跪倒，心脏在胸腔里颤抖。雷声再次轰鸣，闪电随即亮了三次。泥土仍像泉水般翻腾不休，同时，地面上出现了许许多多的手，连同细长的胳膊，在雨中反射出令人作呕的光。它们攀到跪着的哨兵身上，拉扯他，让他面朝黑土倒下。划破长空的闪光照亮了这群黑暗的生物，它们争先恐后地从土里涌出，细瘦肮脏，挥动着手臂，睁着混沌的白眼。大雨还在继续，闪电惨白的光，清晰地映出它们纠缠的长须和破烂的衣衫。雷声消失了，西蒙大叫起来。嗓子被雨水呛住。他却无法停止。
这景象比地狱还恐怖。瑞摩加人被西蒙恐惧的呼喊惊醒，却发现自己被一堆抽搐的身影团团围住。那些东西在地上蠕动，如同无数只老鼠。没错，它们在夜色中挤成一团，盲目又恶意地快速窜动，发出尖细的啜泣声和叫声，整个营地犹如巨大的鼠穴。
一个北方人站起身来，那些生物立刻涌向他。虽然它们没有一个高过宾拿比克，但数量惊人。即便北方人拔出佩剑，它们还是会将他拽倒在地。西蒙似乎看到它们手中有什么东西一亮，举高，又落下。
“Vaer！Vaer Bukkan！”营地另一边，有个瑞摩加人叫起来。这时所有人都醒了，在断断续续的闪光中，西蒙看到他们剑和斧子上的反光。于是他也踢开毯子，奋力站起，绝望地四下找武器。怪物满地都是，像昆虫一样用细细的腿跳来跳去，不停叫唤，当瑞摩加人的斧刃砍中它们时，还发出尖细的惨叫。叫声仿佛话语，就算在噩梦中，也是最可怕的一种语言了。
西蒙躲在挡风的石头后面转圈，疯狂地找寻任何能保护自己的东西。这时，一个影子猛地朝他冲来，在离自己只有一步之遥时倒下——是个北方人，脸被毁了一半。西蒙赶紧上前，想从那人痉挛的手中把斧子抢过来。可那人还没死，当西蒙拽走武器时，他在呻吟。不一会儿，西蒙觉得有什么东西攀上膝盖，低头一看，那对紧紧抓住自己的爪子后面，有一张人脸般的丑陋面孔，苍白的眸子直勾勾地瞪着自己。他对着那张脸，用尽全力挥动斧子，接着，就像将甲虫碾在脚下，他感到那东西在斧刃下破碎。黏糊糊的指头松开了，西蒙迅速跳到一边，喘着粗气。
世界在闪电照耀下忽明忽暗，没人能看清。瑞摩加人摇晃的身影遍布在周围，但又叫又跳的魔鬼却如洪水般席卷着一切。看来，最安全的位置是……
毫无预警，西蒙突然被打倒在地，一只爪子紧紧掐住他的脖子，他的半边脸被摁进泥地，嘴里满是泥水。他顶着背上的压力，撑起身子。模糊的斧刃反光自眼前掠过，啪的一声落在泥泞中。西蒙奋力跪起，另一只手却又伸过来，一把按住他的脸，遮住他的眼睛。那只手上散发着泥土和污水的臭气，手指像夜魔的爪子，不停地蠕动。
斧子呢？我把斧子弄丢了！
他摇摇晃晃地站起来，双腿分开，一边在滑溜溜的地面上稳住身子，一边试着挣脱箍住口鼻的手指。他跌跌撞撞地向前走几步，差点摔倒，却始终没办法把背上那抓着自己的可怕东西甩开。骨节嶙峋的手指扯着他的头发，膝盖抵着他的肋骨，他甚至听到那黏糊糊的东西发出胜利的叫声。在不支倒地前，他勉强又往前挣扎几步，身后，战斗的声音越来越微弱。他感觉血液上涌，耳朵里在打鼓，力气从手臂和身体里流失，仿佛面粉泄漏出破裂的麻袋。
我要死了 ……他脑子里只剩这一个念头，眼前浮现出暗红的光。
掐在喉咙上的力道突然消失了。西蒙脸朝下，重重地摔倒在地。
他上气不接下气，勉强抬起头。黑色的夜，有电光闪烁，映出一个疯狂的剪影……是个骑着狼的人。
宾拿比克！
西蒙深吸一口气，想站起来，却连手肘的高度都无法支撑。小个子赶来扶他。从地底爬出的怪物陈尸在旁，像被烤干的蜘蛛，身子扭曲，眼睛空洞地瞪着天空。
“别说话！”宾拿比克轻声喝道，“我们走！快！”他扶着西蒙坐起来，但男孩却用婴儿般无力的手挥开了矮怪。
“我得……我得……”西蒙的手颤抖着，指向二十步外乱成一团的营地。
“荒谬！”宾拿比克气呼呼地说，“瑞摩加人很能打。我只保证你的安全就够了。快走！”
“不。”西蒙顽固地说。宾拿比克握着中空的手杖，西蒙知道是什么打倒了袭击自己的东西，“我们得……得去……帮助他们。”
“他们会活下来的。”宾拿比克冷酷地说。坎忒喀跟着她的主人，鼻子凑近西蒙的伤口，嗅个不停。“我只管救你。”
“你说什么……”西蒙刚开口，便听到坎忒喀低沉地吼叫起来，警戒中带着威胁。宾拿比克抬起头：“群山之女啊！”他呻吟着，西蒙顺着他的目光看去。
混乱中，一大片黑压压的东西脱离前方的战团，飞快地朝他们二人直扑过来。一堆扭曲的手臂和眼睛，上下舞动，说不清到底有多少，但肯定不少。
“Nihut，坎忒喀！”宾拿比克大叫，大狼立刻朝它们冲去。在她凌厉的攻势下，怪物们发出了恐惧的尖叫。
矮怪厉声说：“西蒙，我们没时间浪费！”雷鸣回荡在整个平原上，他从腰间里抽出小刀，将西蒙拽起，“公爵的人知道怎么照顾自己，我却不能冒险让你丢掉性命。”
在那堆崛地而起的怪物中间，坎忒喀的身影仿佛长着灰毛的死亡机器。她的大嘴一咬一甩，立刻又再咬下去，受伤的黑色身影往四面八方溃散而逃。但又有更多的怪物涌了过来，大狼的咆哮比风暴的隆隆声更响亮。
“可是……可是……”西蒙感到宾拿比克更用力地拽着自己，却还是犹豫不决。
“保护你是我的责任。”宾拿比克说着，用力扯过西蒙，“这也是莫吉纳医师的意思。”
“医师……！？你认识莫吉纳医师……！？”
西蒙惊讶地合不拢嘴，呆呆地看着矮怪。宾拿比克停下来，吹了两声口哨。坎忒喀抓紧最后的时间厮杀一阵，将两只冲向他们的怪物甩到一旁。
“现在快跑，笨蛋！”宾拿比克大喊。他们跑了起来，坎忒喀打头，像鹿似的跳来跳去，嘴上沾着黑色的血渍，宾拿比克紧随其后，西蒙跑在队尾，跌跌撞撞地穿过泥泞不堪的平原。风暴不停地回响，仿佛无休止地问着没有答案的问题。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
弗雷克是对的，他想，还真他妈说对了。我永远也学不会这个。我都不知道一开始干吗要尝试。
其实，他当然知道理由。被变相囚禁在海霍特的这段时间里，他说服了老弗雷克教他一些雕刻的基本手法。他觉得不管做什么，都比像只被锁住的熊，在城堡大厅和城垛上踱步要好。老兵曾在公爵的父亲艾布恩手下做事，他耐心地教艾奎纳怎么挑选木头，怎么从天然的木纹中辨识出天然的自然之心，又怎么一片一片地剥开木头，将自然之心释放出来。看着弗雷克工作——他的双眼眯成一条线，带疤的嘴唇不自觉地弯成微笑的模样，接着，恶魔、鱼、栩栩如生的野兽在他刀下一一呈现——让人不由怀疑，是不是世界本来就把它们塑造成了那个样子？是不是每棵树、每块石头、每片雨云都是精心安排好的？
吸吮着受伤的拇指，公爵不着边际地想着这些事——正像弗雷克所说，艾奎纳发现在雕刻时，几乎无法认真思考任何其他事。在小刀和木头激烈的碰撞中，只要一点麻痹大意，分分秒秒都可能酿成悲剧。
就像现在这样， 他品尝着血的味道，心想。
艾奎纳将小刀装回鞘里，站起来。身边的手下都各忙各的，包括清洁捕兽夹、照看篝火、准备晚上扎营等。他走到火堆旁，转过身子，背对跳动的火焰，看着迅速变灰的天空，之前觉得会有风暴降临的感觉又加深了。
现在已经玛雅月了， 他露出苦笑。我们在这儿，在鄂克斯特北面不到二十里格的距离……风暴又是从哪里来的呢 ？
大概三个小时前，艾奎纳和手下赶跑了阻挡他们进入修道院的强盗。可直到现在，公爵也没搞清那些人的身份，更不明白他们为什么那么做——虽然能看出其中有些是乡下人，但却没有熟悉的面孔。首领的头盔是张咆哮的狗脸，但艾奎纳从没见过或听说过类似的家徽。当时，要不是圣宏德朗门口那个身穿黑袍的修道士，在被箭穿透肩胛骨之前，尖叫着发出警报，他哪里还能在此为这些事情疑惑？他们战斗得相当激烈。那修道士的牺牲……愿神垂怜他吧，不管他到底是谁……全因这声警告，公爵的人才预备好战斗。刚开打，他们便不幸损失了一名同伴——年轻的荷伍。爱因司凯迪受了伤，但他不但杀掉了砍伤自己的人，还将另一个敌人送下地狱。那些人本来也没打算跟他们公平打斗，艾奎纳心里不太痛快地想，他的手下被关在城堡里好几个月，手痒得很，伏击者被他们从修道院大院一直杀退到马厩，上了备好的马逃走了。
公爵和手下人四下搜查，却发现修士无一幸免，于是迅速上马，追赶伏击者。也许，他们更应该留下来埋葬荷伍和宏德朗众修士，但此时，艾奎纳的热血已经沸腾，急于知道对方是谁，为何要这样干。
然而，他们没能追上对方。匪徒比瑞摩加人先跑了十分钟，他们的马也更精力充沛。公爵的手下只看到他们一次，对方像影子般自葡萄山扫下平原，穿过低坡，冲向巍轮路。看到他们，艾奎纳的手下怒火攻心，打马冲下山坡，往巍轮山脚的谷底追去。他们的坐骑似乎也被他们感染，使出浑身力气狂奔。那一刻，他们如复仇的云团压向平原，似乎马上就能将匪徒踩在脚下。
结果，怪事发生了。上一秒钟，他们还在阳光中奔行，突然间，整个世界暗淡下去。异象在持续，他们方圆半英里内空空荡荡、晦暗不明。艾奎纳抬起头，只见一朵铁灰色的云停留在头顶，就像一只击向太阳的拳头。随着沉闷的轰鸣声，突然下起雨来，雨丝很快变成倾盆大雨。
“这雨是从哪儿来的？”爱因司凯迪对他叫道。他们之间本来只有一抹雾气，但转瞬间变成了一道雨帘。艾奎纳不知道，心里也相当纳闷——他从没见过如此突兀的变天。他们只好继续在湿漉漉的草地上前行，没过多久，一匹马蹄子打滑，将骑手抛了出去——感谢安东，他安全落地。艾奎纳不得不大声吼叫示警，让其他人放慢速度。
最后，他们决定在离巍轮路一里格左右的地方扎营。公爵考虑过回修道院去，但人马都已相当疲惫，再加上离开时，主建筑还在熊熊燃烧，估计现在火还没熄。另外，受伤的爱因司凯迪主动提出，要回修道院去找荷伍的尸体，顺便可以看看有没有袭击者留下的线索，好弄清楚他们到底是谁、动机为何。艾奎纳了解他，知道这人惯用面无表情来掩饰内心的激动，因此，当他得知爱因司凯迪要去干什么时，便当机立断，命令他必须跟施拉迪格一起去。施拉迪格可没那么热心，虽说也是个好兵，但总有些消极悲欢，不过正好可以平衡一下爱因司凯迪的满腔热情。
现在我在这儿， 艾奎纳满心厌恶地想，年轻人忙着做事，我却只能站在篝火边对其他人嚷嚷。这该死的年岁，该死的背痛，该死的埃利加，该死的时节 ！他望着这一片喧嚣，弯腰捡起木片，本来还希望奇迹出现，能把这东西雕成圣树的模样，回家后好挂在老婆桂棠的胸前。
该死的雕刻 ！他把木片丢进火里。
他把吃剩的兔子骨头丢进火堆。吃过东西后，感觉好点了，就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。艾奎纳垂下双手，在衣服上蹭掉油渍，手下也在做同样的动作——谁都不想用滑腻腻的手去握斧头或剑。听起来似乎是一支小队，最多两三个人，但没人放松警惕，直到看清是爱因司凯迪和他那匹白马出现在暮色中。施拉迪格紧随其后，还牵着一匹马，鞍上躺着……两个 人。
两个人，不过，爱因司凯迪简短地解释说，其中一个是尸体。
“一个小男孩。”爱因司凯迪嘟囔着说。他的黑胡子沾着兔肉油脂，泛着光，“鬼头鬼脑的。我觉得还是带回来为好。”
“为什么？”艾奎纳低声说，“他看上去像个捡破烂的。”
爱因司凯迪耸耸肩。他的同伴，头发浓密的施拉迪格露齿一笑，表明那不是他的主意。
“附近没有民房，我们在修道院也没见过男孩子。他从哪儿来的？”
爱因司凯迪用小刀切下一块肉：“我们逮住他时，他在叫一个人的名字。‘贝拿哈’或‘宾诺克’，我不确定。”
艾奎纳转身，看看静静躺在斗篷里的荷伍。他是公爵的亲戚，艾索恩妻子的堂兄弟，关系不算很近，但在北部冻原之地的习俗中，也算是亲族。艾奎纳俯视年轻人惨白的脸和稀疏的黄胡子，心里还是涌起一阵酸楚。
他将目光转向俘虏。他的手腕被绑着，已从马上放了下来，靠在一块大石头旁。这男孩大概比荷伍小一两岁，身材瘦长但结实，满脸雀斑，一头红发，让艾奎纳觉得有点眼熟，但思来想去也没能从记忆中挖出点什么。年轻人之前被爱因司凯迪捂晕，现在依然昏迷，双眼紧闭，嘴巴大张。
看着完全是个普通农民， 公爵想，除了那双靴子。但我敢打赌是从修道院里弄来的。以梅莫泉水之名，爱因司凯迪干吗把这小子带回 来？我该拿他怎么办？杀了他？留下他？还是丢在这儿让他活活饿死？
“找些石头。”公爵最后说，“荷伍需要一座可靠的墓穴——这附近有很多狼。”
夜幕降临，露出地表的石块点缀在巍轮山脚的荒芜平原上，像地毯上生出的霉斑。篝火燃得旺盛，人们围坐在旁，听施拉迪格唱着下流小曲儿。荷伍那毫无特色的石墓位于火光照不到的地方，成了许许多多霉斑中的一块。艾奎纳很理解经过浴血奋战，又失去同伴的人。他们现在需要放纵一下心情。就像几个月前，他站在埃利加国王桌边，谈起可怕的飓风传言时的心情。如今处于这片广袤的平原，周围山川没能提供保护，反而沉沉地压过来。大家聊起各种旅行者的故事，多是些海霍特或艾弗沙的鬼怪传说。这么一个阴郁的晚上，连怪谈都沉重不堪，无法像平时那样，用笑声把这些无稽之谈冲淡。他们又唱起歌，荒腔走板，但总算给荒原增添了一丝活力。
先不管那些鬼怪传说， 艾奎纳想，我们被人袭击了，无缘无故 。我实在想不明白为什么会被袭击。他们在伏击我们。伏击！慈悲的乌瑟斯，这到底是什么情况 ？！
也许土匪只是单纯伏击下一拨去修道院驻足的旅人——可为什么呢？如果他们想抢劫财物，为什么不把修道院抢空，那儿总有一两件圣物吧？但打从一开始，他们就预备好在修道院伏击。那地方，不管怎么行动，肯定会被人发现的。
现在也没几个活证人了，那些该死的家伙。说不定只剩一个，如果那孩子看到当时状况的话。
还是不大说得通。就算是等着拦截旅团，但最近这段日子，随便哪队人马都有可能是国王的卫队——事实上，他们自己就是全副武装的北方军队。
难道这批人竟错把自己当做目标——他和手下又好气又好笑。可到底为什么？另外一个同样重要的问题，他们是谁？艾奎纳的敌人中，最有势力的是考德克的司卡利，他对那人很熟悉，但那些匪徒中没有一个是司卡利的人。再说，司卡利很久之前就回领地去了，怎么可能知道艾奎纳无所事事，又担心妻子的安全，竟会跑去当面质问埃利加，大吵一番后终于得到了皇家许可，带着手下回北方的事？
“这里需要你，叔父。”他对我说。其实他也知道，我早就不信那套说辞了。我觉得嘛，他只是想监视我罢了。
然而，出乎公爵的意料，埃利加并没多加反对。在艾奎纳看来，那场争执就像是个幌子，仿佛埃利加早就知道自己会跑去质问，而且早就决定要放行了。
脑子里像一团乱麻，没有头绪。艾奎纳正想起身，准备去休息，弗雷克来了。火光照在老兵背上，像一条憔悴无力的影子。
“打扰一下，大人。”
艾奎纳竭力不让自己笑出来。这死老头肯定喝醉了。只有在酒精上头时，他才会使用敬语。
“什么事，弗雷克？”
“那个孩子，大人，爱因司凯迪带回来那个，他醒了。大人您说不定想跟他聊聊。”他的身子摇晃一下，很快又做出提裤子的动作。
“好吧，我去。”一阵风吹起，艾奎纳紧紧衣襟，刚想转身又停下，“弗雷克？”
“大人？”
“我又把该死的木雕丢进火里了。”
“我早知道会这样，大人。”
弗雷克说完，便转来转去找他的酒杯。艾奎纳敢肯定，老人脸上挂着一抹嘲弄的微笑。
臭老头，破木雕。一路货色。
男孩坐在那里，正在啃一块肉骨头。爱因司凯迪坐在旁边的石头上，装出一副轻松的模样——艾奎纳从未 见他真的轻松过。火光微弱，无法照亮爱因司凯迪深深的眼窝。男孩抬起头，表情就像池塘边被吓坏的青蛙。
公爵漫步走近，那孩子立刻放下食物，嘴巴半开，目含犹疑地打量了艾奎纳一会儿。接着，即使火光如此昏暗，艾奎纳也能看出，男孩脸上闪过某种表情……如释重负？艾奎纳不清楚。爱因司凯迪怀疑这孩子，但话说回来，他总是像刺猬一样多疑。艾奎纳本以为会看到一个吓坏的农民小孩，六神无主，至少畏畏缩缩，但眼前这个男孩看着虽像无知的农夫或樵夫之子，衣服破烂，沾满泥巴，眼中却带着警惕。这眼神让公爵觉得，爱因司凯迪的判断说不定是正确的。
“说吧，孩子。”他用西领语粗声说，“你在修道院偷偷摸摸地想干什么？”
“不如干脆撕开他的喉咙 。”爱因司凯迪用瑞摩加语狠狠地说。听到农夫般的粗鄙口吻加上可怕的话语，艾奎纳不由皱起眉头，心想这人莫不是疯了。但他马上发现，男孩只是一脸茫然地看着自己。他明白过来，爱因司凯迪在试探那孩子，看看他是否懂瑞摩加语。
好吧，如果他真懂，便是我见过的最会掩饰的人 。艾奎纳想。不，他完全无法想象，小小年纪，身处武装军人的营地，还能听懂爱因司凯迪可怕的话。太诡异了，不可能。
“他没听懂。”公爵用瑞摩加语对他的手下说，“不过还真冷静，不是吗？”爱因司凯迪抓了抓长满黑胡子的下巴，嘟囔着表示同意。
“好吧，孩子。”公爵继续问，“我只问一次。说，你到修道院去干吗？”
年轻人垂下眼睛，盯着之前啃过又丢在地上的骨头。艾奎纳又一次觉得他有点眼熟，却还是怎么也想不起来。
“我……我在找……找双新靴子穿。”男孩指着脚上那双保养得很好的干净靴子。公爵听他口音像爱克兰人，除此以外，好像还有些什么……可到底是什么呢？
“看得出来，你找到了。”公爵蹲下身子，平视男孩的眼睛，“你知不知道，偷走没下葬的人的东西，是要被吊死的？”
终于来了，效果令人满意！听到威胁，男孩吓得身子一缩。这可不是装出来的，艾奎纳很肯定。很好。
“对不起……大人。我没想干坏事。我在赶路，肚子很饿，脚也疼……”
“从哪里赶路来的？”他终于找到了问题所在。男孩话说得太溜，不像樵夫的儿子。他要么由牧师养大，要么是商人的儿子，诸如此类。而且不用想也知道，他是偷跑出来的。
年轻人同艾奎纳对视一会儿。公爵心里有种感觉，这孩子正在算计什么。他是从教会逃出来的，或者某个隐修会？他到底想隐瞒什么？
男孩总算又开口了：“我……我从师傅那儿跑出来了，大人。我父母……把我交给一个杂货商当学徒。可他动不动就打我。”
“哪个杂货商？在哪儿？快说！”
“莫……麦拉齐！在鄂克斯特！”
基本上能说通 ，公爵心想。还剩两个疑点 。
“那你怎么会在这儿？你到圣宏德朗干吗？另外，”艾奎纳追问，“贝纳哈是谁？”
“贝纳哈？”
爱因司凯迪眼睛半闭，一直留心他们的对话，这时靠过来插嘴：“他知道的，公爵 ，”他用的是瑞摩加语，“他叫了‘贝纳哈’或‘宾诺克’，肯定叫了 。”
“或者是‘宾诺克’？”艾奎纳的大手拍上俘虏的肩膀，立刻感到男孩畏惧的颤抖，不由为自己的行为后悔起来。
“宾诺克？哦，宾诺克……是我的狗，大人。实际上，是我师傅的狗。也逃走了。”说着，男孩的嘴角扯出一丝不易察觉的微笑，但马上收了起来。虽然还是心存疑窦，但老公爵发现自己挺喜欢这小子的。
“我打算到奈格利蒙去，大人。”男孩继续飞快地说，“我听说修道院会给像我这样的路人吃的。可一看到那些……那些尸体，那些死人，我吓坏了……可我需要靴子，大人，真的很需要。修道士是善良的安东教徒，大人，他们不会生气的，对吧？”
“奈格利蒙？”公爵眯起眼睛。他能感觉到坐在另一边的爱因司凯迪的紧张。“为什么去奈格利蒙？为什么不去斯坦郡或哈苏峡谷？”
“我有个朋友在那边。”在艾奎纳身后，施拉迪格的声音更响了，他正醉醺醺地唱着小曲儿的最后一段。男孩指了指篝火那边，“他是个琴师，大人。他说过，如果从麦拉齐跑出来，可以去找他，他会帮我。”
“琴师？奈格利蒙？”艾奎纳仔细打量男孩。他的脸庞虽被阴影笼罩，却还像奶油一般洁白稚嫩。艾奎纳突然觉得整件事都令人作呕。看看我！居然审问一个杂货商的学徒，真当他单枪匹马藏在修道院，要伏击我们似的！今天这都怎么了 ？
爱因司凯迪还是不太满意。他弯下腰，脸挨着男孩的耳朵，用口音浓重的西领语问：“那个奈格利蒙琴师叫什么名字？”
年轻人转过身，一脸警惕，但也可能不是因为问题，而是因为爱因司凯迪突然的靠近。他不假思索地回答说：
“桑法戈。”
“丰乐娅的奶子啊！”艾奎纳咒骂着，猛地站起，“我认得他。够了，孩子，我相信你。”爱因司凯迪一脸不快，屁股蹭着石头转了个方向，看着篝火旁又笑又闹的人们。“孩子，如果你愿意的话，可以跟我们待在一块儿。”公爵说，“我们会在奈格利蒙停留一下。多亏那些该死的混球，荷伍的马空下来没人骑了。你一人穿过这块土地是很难的，尤其最近这段时间，不加入团队，单独乱走等于自己往刀口上撞。拿去。”他走到一匹马跟前，拉下一张捆好的毯子，丢给了年轻人，“在附近找个地方睡吧。别跟羊一样到处乱走，也方便安排人放哨。”他盯着小伙子头上如鸡窝般翘起的乱发，还有那对亮晶晶的眸子：“爱因司凯迪给你东西吃了吧？还缺什么？”
男孩眨眨眼——到底在哪儿见过 他呢？也许在镇子上？“没有了。”男孩回答，“我只希望……宾诺克没了我不会迷路。”
“相信我，孩子。就算他找不到你，也会有其他人照顾他，真的。”
爱因司凯迪已经不见了人影。艾奎纳也蹒跚着走开。男孩就地缩成一团，在石头下休息。
我已经好久没正儿八经看过星空了 。西蒙裹在毯子里盯着头顶的天空，那些明亮的小点就像被冻住的萤火虫。在开阔地看到的天空，跟在树丛间看到的真不一样——就像在一张平整的桌面上似的 。
他想起塞达之毯，接着又想到宾拿比克。
希望他没遇到危险——但话说回来，是他不管我，才让我被瑞摩加人抓住的。
运气不错，抓到他的人竟是艾奎纳公爵。当然了，醒来之后，看到营地里满是凶神恶煞、长满胡须的大汉，他确实惊慌失措了一阵子。但他知道宾拿比克的族人和瑞摩加人之间有过节，所以并不真的责怪矮怪独自消失了——何况他可能还不知道西蒙被人绑走了。但就这样跟朋友分开，还是挺难过的，但他只能硬起心肠。他现在什么都依靠那个小个子，听他讲话，受他影响，就像以前听从莫吉纳医师的指示。显而易见，他应该学会独立，应该为自己拿主意，应该走自己的路。
老实说，他本不打算告诉艾奎纳自己真正的目的地，但公爵的问题相当尖锐。有好几次，西蒙都觉得老兵是在故意试探他，只要说错一句，说不定他就万劫不复了。
而且，那个坐在旁边的阴沉汉子，好像只要高兴，随时都会动手杀了我，轻松得像溺死一只小猫。
于是，他尽量说出一切能说的实话，结果还挺管用。
现在的问题是，接下来该怎么办？他要不要跟瑞摩加人待在一起？不这么做似乎很蠢，可是……西蒙也不确定公爵到底站在哪边。艾奎纳也要去奈格利蒙，可万一他是去逮捕约书亚呢？在海霍特，所有人众口一词，说艾奎纳对老约翰国王多么多么忠心耿耿，说他看重国王的权柄甚于自己的生命。可埃利加又把他摆在什么位置呢？这种情况下，西蒙半点儿都不想透露自己在约书亚逃脱事件中扮演了什么角色。但世上毕竟没有不透风的墙。西蒙也极度渴望打听到海霍特的消息。准确地说，他想知道，在完成最终的壮举后，莫吉纳到底怎么样了？派拉兹还活着吗？尹寸呢？埃利加又是怎样对其他人解释的？但这一类问题，不管多么想知道，打死他也不敢问出口，一问就等于把自己丢进了绝境。
他实在太紧张，一直睡不着。盯着稀落的星星，他又想起那天早上，看到宾拿比克摆弄骨头。风吹拂他的脸，突然，星星仿佛也变成了骨头，像一大把苍白的残骸散落在黑暗的天空。在一群陌生人中间，在无尽的夜晚，孤独感阵阵袭来。他渴望回到佣人间角落的小床，他想念过去波澜不惊的日子。渴望就像宾拿比克的笛音，平白引起一阵冷冷的疼痛，但这疼痛是将自己和广阔世界联系起来的唯一的东西。
他打了一会儿盹，但随即又被杂音吵醒，心脏咚咚跳得厉害。上空，星星还在黑暗中发光。模模糊糊地，他看见身边好像有个黑影，不可思议地高大，连月亮都被遮挡住。一阵强烈的恐惧直冲喉头。
旋即，他发现原来只是个哨兵。那人背对自己，身上裹着毯子，没戴头盔的脑袋硬邦邦地顶在肩膀上，腰里别着一把令人不安的，巨大且锋利的战斧，手中紧握着一支比人还高的长矛。这人站了一会儿，从他身边经过时甚至没费神低头查看。他踱着步，脚跟带起尘土。
西蒙裹紧毯子，抵御拂过平原的冷风。头上的景色逐渐变了模样。夜空原本清澈无垠，星星在黑暗中明亮地闪烁，现在则飘着丝丝缕缕的云朵，仿佛从北方伸来的手指。遥远的天边，低垂的星星被它们完全遮住，就像沙子盖住火堆里的煤炭。
也许塞达今晚能抓住她丈夫， 西蒙疲倦地想。
又醒来时，感觉眼睛和鼻子都沾了水，他赶紧睁开眼睛，喘着气。已经看不到星星，如合上盖子的宝石匣子，乌云覆满头顶，下起雨来。西蒙嘟囔着，抹掉脸上的水，侧过身子，将毯子拉过头顶，像兜帽一样挡住雨滴。他又看到那个哨兵，那人现在离得更远些，抬起头，遮着脸，直直地看着雨丝。
西蒙的眼皮又快合上了，突然听到那人发出奇怪的哼哼声。他似乎正低头看着什么东西，姿势就像石头，一动不动，也没有挣扎。但西蒙感觉那模样不对劲，不由睁大双眼。雨越下越大，雷声在远处回响。西蒙的目光穿过雨帘，紧张地看着哨兵。那人还是站在原地，但有什么东西在他脚边移动，某种黑暗中夜行的生物。西蒙惊坐起身，豆大的水珠噼里啪啦打在周围的地面上。
一道雪白的闪电划破夜空，瞬间，四周的景象仿佛乌瑟木偶剧里画在木片上的拙劣背景。营地里的一切都清清楚楚——篝火还在冒烟，瑞摩加人挤在一处睡着了。但首先映入西蒙眼帘的是那个哨兵，他脸上的表情极其骇人，静静地，仿佛戴了一张惊恐的面具。
雷声骤响，天空又闪起电光。哨兵周围的地面仿佛沸腾起来，溅起大片大片的泥浆。西蒙看着那人跪倒，心脏在胸腔里颤抖。雷声再次轰鸣，闪电随即亮了三次。泥土仍像泉水般翻腾不休，同时，地面上出现了许许多多的手，连同细长的胳膊，在雨中反射出令人作呕的光。它们攀到跪着的哨兵身上，拉扯他，让他面朝黑土倒下。划破长空的闪光照亮了这群黑暗的生物，它们争先恐后地从土里涌出，细瘦肮脏，挥动着手臂，睁着混沌的白眼。大雨还在继续，闪电惨白的光，清晰地映出它们纠缠的长须和破烂的衣衫。雷声消失了，西蒙大叫起来。嗓子被雨水呛住。他却无法停止。
这景象比地狱还恐怖。瑞摩加人被西蒙恐惧的呼喊惊醒，却发现自己被一堆抽搐的身影团团围住。那些东西在地上蠕动，如同无数只老鼠。没错，它们在夜色中挤成一团，盲目又恶意地快速窜动，发出尖细的啜泣声和叫声，整个营地犹如巨大的鼠穴。
一个北方人站起身来，那些生物立刻涌向他。虽然它们没有一个高过宾拿比克，但数量惊人。即便北方人拔出佩剑，它们还是会将他拽倒在地。西蒙似乎看到它们手中有什么东西一亮，举高，又落下。
“Vaer！Vaer Bukkan！”营地另一边，有个瑞摩加人叫起来。这时所有人都醒了，在断断续续的闪光中，西蒙看到他们剑和斧子上的反光。于是他也踢开毯子，奋力站起，绝望地四下找武器。怪物满地都是，像昆虫一样用细细的腿跳来跳去，不停叫唤，当瑞摩加人的斧刃砍中它们时，还发出尖细的惨叫。叫声仿佛话语，就算在噩梦中，也是最可怕的一种语言了。
西蒙躲在挡风的石头后面转圈，疯狂地找寻任何能保护自己的东西。这时，一个影子猛地朝他冲来，在离自己只有一步之遥时倒下——是个北方人，脸被毁了一半。西蒙赶紧上前，想从那人痉挛的手中把斧子抢过来。可那人还没死，当西蒙拽走武器时，他在呻吟。不一会儿，西蒙觉得有什么东西攀上膝盖，低头一看，那对紧紧抓住自己的爪子后面，有一张人脸般的丑陋面孔，苍白的眸子直勾勾地瞪着自己。他对着那张脸，用尽全力挥动斧子，接着，就像将甲虫碾在脚下，他感到那东西在斧刃下破碎。黏糊糊的指头松开了，西蒙迅速跳到一边，喘着粗气。
世界在闪电照耀下忽明忽暗，没人能看清。瑞摩加人摇晃的身影遍布在周围，但又叫又跳的魔鬼却如洪水般席卷着一切。看来，最安全的位置是……
毫无预警，西蒙突然被打倒在地，一只爪子紧紧掐住他的脖子，他的半边脸被摁进泥地，嘴里满是泥水。他顶着背上的压力，撑起身子。模糊的斧刃反光自眼前掠过，啪的一声落在泥泞中。西蒙奋力跪起，另一只手却又伸过来，一把按住他的脸，遮住他的眼睛。那只手上散发着泥土和污水的臭气，手指像夜魔的爪子，不停地蠕动。
斧子呢？我把斧子弄丢了！
他摇摇晃晃地站起来，双腿分开，一边在滑溜溜的地面上稳住身子，一边试着挣脱箍住口鼻的手指。他跌跌撞撞地向前走几步，差点摔倒，却始终没办法把背上那抓着自己的可怕东西甩开。骨节嶙峋的手指扯着他的头发，膝盖抵着他的肋骨，他甚至听到那黏糊糊的东西发出胜利的叫声。在不支倒地前，他勉强又往前挣扎几步，身后，战斗的声音越来越微弱。他感觉血液上涌，耳朵里在打鼓，力气从手臂和身体里流失，仿佛面粉泄漏出破裂的麻袋。
我要死了 ……他脑子里只剩这一个念头，眼前浮现出暗红的光。
掐在喉咙上的力道突然消失了。西蒙脸朝下，重重地摔倒在地。
他上气不接下气，勉强抬起头。黑色的夜，有电光闪烁，映出一个疯狂的剪影……是个骑着狼的人。
宾拿比克！
西蒙深吸一口气，想站起来，却连手肘的高度都无法支撑。小个子赶来扶他。从地底爬出的怪物陈尸在旁，像被烤干的蜘蛛，身子扭曲，眼睛空洞地瞪着天空。
“别说话！”宾拿比克轻声喝道，“我们走！快！”他扶着西蒙坐起来，但男孩却用婴儿般无力的手挥开了矮怪。
“我得……我得……”西蒙的手颤抖着，指向二十步外乱成一团的营地。
“荒谬！”宾拿比克气呼呼地说，“瑞摩加人很能打。我只保证你的安全就够了。快走！”
“不。”西蒙顽固地说。宾拿比克握着中空的手杖，西蒙知道是什么打倒了袭击自己的东西，“我们得……得去……帮助他们。”
“他们会活下来的。”宾拿比克冷酷地说。坎忒喀跟着她的主人，鼻子凑近西蒙的伤口，嗅个不停。“我只管救你。”
“你说什么……”西蒙刚开口，便听到坎忒喀低沉地吼叫起来，警戒中带着威胁。宾拿比克抬起头：“群山之女啊！”他呻吟着，西蒙顺着他的目光看去。
混乱中，一大片黑压压的东西脱离前方的战团，飞快地朝他们二人直扑过来。一堆扭曲的手臂和眼睛，上下舞动，说不清到底有多少，但肯定不少。
“Nihut，坎忒喀！”宾拿比克大叫，大狼立刻朝它们冲去。在她凌厉的攻势下，怪物们发出了恐惧的尖叫。
矮怪厉声说：“西蒙，我们没时间浪费！”雷鸣回荡在整个平原上，他从腰间里抽出小刀，将西蒙拽起，“公爵的人知道怎么照顾自己，我却不能冒险让你丢掉性命。”
在那堆崛地而起的怪物中间，坎忒喀的身影仿佛长着灰毛的死亡机器。她的大嘴一咬一甩，立刻又再咬下去，受伤的黑色身影往四面八方溃散而逃。但又有更多的怪物涌了过来，大狼的咆哮比风暴的隆隆声更响亮。
“可是……可是……”西蒙感到宾拿比克更用力地拽着自己，却还是犹豫不决。
“保护你是我的责任。”宾拿比克说着，用力扯过西蒙，“这也是莫吉纳医师的意思。”
“医师……！？你认识莫吉纳医师……！？”
西蒙惊讶地合不拢嘴，呆呆地看着矮怪。宾拿比克停下来，吹了两声口哨。坎忒喀抓紧最后的时间厮杀一阵，将两只冲向他们的怪物甩到一旁。
“现在快跑，笨蛋！”宾拿比克大喊。他们跑了起来，坎忒喀打头，像鹿似的跳来跳去，嘴上沾着黑色的血渍，宾拿比克紧随其后，西蒙跑在队尾，跌跌撞撞地穿过泥泞不堪的平原。风暴不停地回响，仿佛无休止地问着没有答案的问题。