蟋蟀笼
莫吉纳正在工作间里忙个不停，专心致志地翻找某本不见了的书。他冲西蒙挥挥手，让男孩自行为小鸟找个笼子，便继续搜寻去了，还不时弄翻一堆又一堆手稿和书本，就像一个瞎眼巨人被困在了竖着脆弱塔楼的城市里。
在这里为雏鸟找个家比西蒙想象中要难得多。虽然有各式各样的笼子，但似乎都不太适合小鸟居住。有些笼子的栅栏分得太开，像是关猪或熊的；有些则已经塞满了奇怪的东西，只是那些东西怎么看也不像是动物。最后，他终于在一卷闪亮的布料下找到一个适合的：笼子有膝盖那么高，钟形，由芦苇编织而成，底部铺了层沙子。笼子边上还有个用绳子缠紧的小门。西蒙解开绳结，打开小门。
“住手 ！马上住手！”
“怎么了？”西蒙吓得跳了起来。医师快步上前，一脚把笼门踢上。
“孩子，吓到你了，对不起。”莫吉纳喘着气说，“我刚刚让你找笼子的时候就该想到的。这一个恐怕不太合适。”
“为什么？”西蒙俯身细看那笼子，却一点都看不出异样。
“这个嘛，我的学徒，站在那别动，好好看着。我居然差点忘了，真是太蠢了。”莫吉纳又找了一会儿，最后拿出一篮放了很久的干瘪水果。他挑出一只无花果，吹掉灰尘，然后走到笼子边上。
“看仔细了。”他打开笼门，把水果丢了进去。无花果静静地落在笼底的沙子上。
“怎么了？”西蒙疑惑地问。
“等着。”医师轻声示意。话音未落，笼子里已经有了动静。一开始，空气仿佛闪起光来，过了一会儿才看清原来是沙子在移动，在无花果旁形成了一个小小的旋涡。突然间，沙子中露出一张长满利齿的大嘴，一口吞掉了无花果，仿佛一条腾越而起，捕食蚊虫的鲤鱼，打破了水面的平静。这一下来得太突然，西蒙不由惊叫起来，往后跳了一步。而大嘴马上消失了，沙子表面只留下些许波纹，笼子又回到起初空空荡荡的状态，仿佛什么都没发生过。
“下面有什么？”西蒙喘着粗气问，莫吉纳哈哈大笑。
“就是它啊！”莫吉纳看上去很高兴，“你看到的就是生物本身，你可以认为沙子是它的伪装。实际上，笼底所有东西都是这只生物的一部分。很可爱吧？”
“是挺可爱的。”西蒙的语气假得可以，“它是从哪里来的？”
“纳斯卡都，那些沙漠国家的周边。我为什么不让你挑这只笼子，这下明白了吧？你那些毛茸茸的小可怜不会喜欢待在里面的。”
莫吉纳重新将笼门绑紧，又用一块皮革包住它，然后爬上桌子，将笼子塞到高处的书架上。安置好之后，医师又在长桌子上灵巧地避开各种障碍物，寻找着适用的容器。不多会儿，他拎着个小笼子跳回到地面。这个笼子是用细木条编的，并且里面没有可疑的沙子。
“这本来是装蟋蟀的。”医师一边解释，一边帮西蒙的鸟儿入户新家。莫吉纳给它们放了一小碟清水，又撒了一小袋不知道从哪儿弄来的种子。
“它们已经可以吃这些了？”西蒙问道。而医师只是随意地摆了摆手。
“别担心。”他说，“对它们的牙齿有好处。”
西蒙只好在心里对他的鸟儿保证，下次来的时候会带些更适合它们的食物，接着便随医师走到工作间的另一头。
“好吧，年轻的西蒙，金丝雀和燕子的保护者。”莫吉纳微笑着说，“这么冷的上午，我能为你做什么呢？我记得，我们还没完成那个公平诚实的青蛙交易吧。”
“是啊，其实我希望……”
“而且， 我记得那天还剩下了另外一件事，对吧？”
“什么事？”西蒙努力地回想。
“关于‘清扫房间’的那点儿小事？有把扫帚，一直孤孤单单，渴望着能被拿起来干干活，等得连那颗枝条心都疼了。”
西蒙郁闷地点点头。他本以为自己的学徒生涯能以一个更愉快的方式开始。
“啊，你不太喜欢干佣人的活儿。”医师扬了扬眉毛，“可以理解，但这是不对的。人应该学着珍惜那些日常活计，虽然身体忙碌，脑子和心却可以自由思考。好啦，我们应该努力帮助你，让你好好度过在这里的第一天。今天，我已经为你安排好了。”说着，他跳了一个滑稽的舞步，“我讲故事，你干活儿，听上去不错吧？”
西蒙耸耸肩：“你有扫帚吗？我忘记带了。”
莫吉纳在门口翻了一会儿，最后掏出一把沾满蛛网、几乎看不出还能继续使用的破旧扫帚。
“好啦，问题解决。”医师举起扫帚，骄傲得仿佛是擎着国王的旗帜，“你想让我讲哪方面的故事？”
“海盗、黑铁，还有希瑟……还有这座城堡，当然，还有约翰国王的事。”
“这样啊。”医师若有所思地点点头，“清单长了点儿。不过，只要那个草包脑袋尹寸别像上次那样跑来打断我们的话，应该可以完成几项。孩子，干活儿，干活儿，别担心尘土飞扬！上回，上回我说到哪儿来着……”
“瑞摩加人来了，希瑟奋起抵抗，但瑞摩加人有铁剑，他们轻松地砍翻希瑟，还把所有人都杀了， 用他们那种黑铁……”
“嗯……”莫吉纳干巴巴地说，“我现在想起来了。嗯。好吧，事实上，这些北方的劫匪并没有把所有人都杀掉， 他们的侵略和袭击也没有那么冷酷无情，也许我给了你一个错误的印象。总之，瑞摩加人在北方定居多年，然后他们穿越冰霜边境，碰到了阻止他们扩张的最大障碍——赫尼斯第人。”
“那，希瑟呢……”西蒙相当不耐烦。他知道赫尼斯第人，也见到过不少——他们来自没有信仰的西方。“你说那些小小人被黑铁赶跑了？”
“他们不是小小人， 西蒙，我说过……哦！天哪！”医师一不小心被绊倒，跌坐在了一堆皮革封面的书上面。他拉扯着自己稀疏的胡子继续说，“我想我必须更深入地讲讲这些故事。他们要你回去吃午饭吗？”
“不用。”西蒙撒谎说。如果让医师讲一个完整的故事做交换，就算被瑞秋惩罚也是很合算的。
“很好。那么，先让我们找点儿面包和洋葱……再来点儿喝的——讲话时很容易口渴——然后就可以开始将原石冶炼成纯金属。简而言之，开始教你。”
他们找到简单的口粮，医师又一次坐了下来。
“好了好了，西蒙，哦，别害羞，你可以一边吃一边打扫。年轻人应该机灵点儿！如果我讲错了，你还可以纠正我。今天是铎尔日……十五日还是十六日来着？不对，应该是挪文德月的十五日，今年是1164年，对吧？”
“应该是吧。”
“很好。把那个放在凳子上，好吗？那么，如今的一千一百六十四年是从什么时候开始的， 你知道吗？”莫吉纳俯身向前，问道。
西蒙苦着脸，医师早就知道他是头蠢驴，还这样考验他。一个小厮怎么可能懂得这类事情？他只好闭上嘴，继续清扫。
过了一会儿，他抬起头，发现医师正捧着一大块脆脆的黑面包嚼个不停，双眼却一直望着他。
这老人有双多么锐利的蓝眼睛啊！
西蒙只好又低下头扫地。
“好了，怎么样？”医师的嘴被食物塞得满满的，“从什么时候开始的？”
“我不知道。”西蒙低声答道，马上又恨自己不该这么大怨气。
“没关系。你不知道，或者说，你以为自己不知道。你听过别人念宣道书么？”
“听过一些。我在市场里听到过，有时也听瑞秋讲过。”
“他们结束时会说什么？最后会念到时间，记得吗？——小心那块水晶，孩子，你怎么跟被迫帮敌人刮脸似的。最后他们说什么？”
西蒙有点儿恼羞成怒，正准备丢下扫帚走人，记忆深处却有些字句突然浮现出来。一瞬间，他似乎回到了集市上：旗帜和帐篷被风吹得呼啦作响，脚下的青草气息弥漫在空气中。
“从创建之日开始。”西蒙肯定地说，他记得自己是在主干道上听到这句话的。
“没错！”医师举起酒瓶，仿佛致敬般喝了一大口，“那么，创建的是什么 呢？你别紧张。”见西蒙又在摇头，他接着说，“我会告诉你的。我没指望现在的年轻人对真正的历史有多少了解，你们是听着那些不足为信的骑士故事长大的，就知道凭武力蛮干。”医师摇摇头，话语里带着悲哀的讽刺，“创建是指纳班帝国的建立， 或者准确地说，是一千一百六十多年前，纳班第一任皇帝泰亚伽利声称建国的那一天。那时候，纳班军团统治着这片大陆，由北至南，以及格兰汶河两岸，全都是他们的国土。”
“可是……可是纳班的领地很小啊！”西蒙惊讶地说，“它只是约翰国王所有领地里很小的一块。”
“那个嘛，年轻人。”莫吉纳说，“就是所谓的‘历史’。君权终将日渐式微，王国也会分崩离析。在漫长的一千年当中，什么都有可能发生。事实上，纳班帝国的全盛期也没那么长。我要说的重点是，纳班曾经统治全人类，其中有些人还曾和希瑟比邻而居。当时的希瑟之王就住在阿苏瓦，也就是现在我们口中的海霍特城。奈勒王——‘奈勒’是希瑟的古语——不允许人类踏足希瑟的土地，除非得到特殊允许。那个时候人类还相当畏惧希瑟，因此他们遵从了这一点。”
“希瑟到底是什么人？你说过他们不是小小人。”
莫吉纳微笑着说：“你还对这些感兴趣，孩子，我很欣慰，尤其是我今天还没提到任何有关杀戮的话题——不过嘛，如果你挥舞扫帚时别这么拘谨，我会更欣慰的。跟她共舞一曲吧，孩子，跟她共舞！如果你愿意的话，那边也请清理一下。”
莫吉纳快步走到墙边，指着墙上一块直径好几肘尺的烟灰块。它看上去更像是个足印，但西蒙决定还是不谈这个问题为好，只是努力把白灰石墙上的这块脏东西磨掉。
“啊，太感谢了。几个月来我一直想把它弄干净——应该是从去年的万圣夜开始吧。好了，以小维斯崔的名义，我说到哪儿了……哦，你的问题，希瑟是吗？好吧，他们很久之前就在这里，也许等我们都灭绝，他们还会继续在这里繁衍生息。他们和我们完全不一样，就像我们和野兽完全不同。但也有相似的地方……”医师停下思考了一会儿。
“公正地说，在奥斯坦·亚德，人类和野兽的生命都很短暂，但希瑟不一样。不能说他们会长生不死，但至少他们的寿命比任何一个凡人都要长得多。比我们那位九十高龄的国王也长得多。其实他们完全可以永远长存，除非他们自己选择一死，或是外力所致——或许对希瑟来说，外力致死本身就是一种选择吧……”
莫吉纳的声音低了下去。西蒙嘴巴大张地瞪着他。
“喂，把嘴巴闭上，你看上去跟尹寸一模一样了。我有权利思考一会儿。难道说你更愿意回去帮女仆总管干活儿？”
西蒙乖乖地闭上嘴，继续清扫那块烟灰。在他的努力之下，原来的足印现在像只羊了。他就这样清扫着，时不时停下来欣赏一下自己的成果。脖子后面有块地方痒痒的，提醒西蒙现在他有多无聊。虽然他喜欢医师，而且比起其他地方来，他也更愿意待在这里，可这老头干吗总这样神神叨叨的！如果先把上面那一块弄掉，污渍会不会更像一条狗呢？他的肚子咕噜噜叫了起来。
莫吉纳又开始了冗长的解说，都是关于奈勒王和人类帝王之间漫长的和平岁月，但西蒙觉得那些细节根本无关紧要。
“……所以，希瑟和人类在某种程度上达成了和解。”老人说，“他们甚至相互通商……”
西蒙的肚子开始大声抗议。医师不露声色地笑笑，把刚拿起来的最后一点洋葱又放回到桌上。
“人类从南方岛屿带来了香料和染剂，从赫尼斯第的格兰玻山带来了珍稀的宝石；而奈勒王则从那些无法想象的精美希瑟制品中拣选出一些，跟人类交易。”
西蒙的耐心终于耗尽，“那些海盗呢？我是说瑞摩加人。那些铁剑怎么样了？”他偷偷四下张望，希望能找到一点吃的。最后一点洋葱？他向它悄悄靠近。莫吉纳正面朝窗户，西蒙趁他看着正午灰色的天空，飞快地把那几片洋葱塞进了口袋，然后不动声色地回到污渍旁。烟灰块已经小了许多，现在的形状更像一条蛇。
莫吉纳继续望着窗外，“在历史上，曾经有那么一段时间， 人们相安无事。”他摇了摇头，走回座位。“但和平没能维持多久——一向如此。”他又摇摇头，几根发丝滑落到爬满皱纹的前额上，西蒙则在一旁偷偷啃着洋葱。
“纳班的繁荣大约持续了四个世纪，直到瑞摩加人来到奥斯坦·亚德。事实上，纳班帝国是自己毁灭了自己，泰亚伽利的血脉也随之消亡，后来的每一任新皇帝都像用骰子摇出来的，虽然有尝试重整帝国的明君，但也有像山羊王克莱西斯那样，比任何北方侵略者都更可怕，还有一些，像是恩夫提斯，终生碌碌无为。
“恩夫提斯在位时，那些手持铁家伙的人来了。当时纳班帝国决定放弃整个北方，军队迅速溃退至格兰汶河，许多当时驻扎北方边哨的部队在一夜间发现自己竟被遗弃了，便只好选择加入撵上来的瑞摩加军队，或是选择死亡。
“嗯……你已经听烦了吧，孩子？”
西蒙正靠在墙上迷糊，听到这话慌忙抬头，一眼就看到莫吉纳那洞察一切的微笑。
“没有，医师，没有！我只是闭上眼睛，好听得更仔细些，继续说吧！”
事实上，这些没完没了的人名、地名确实让西蒙昏昏欲睡……他打心底盼望医师赶快讲到有战争的部分。但话说回来，自己是整个城堡里唯一能听莫吉纳讲故事的人，这点还是让他相当骄傲。女仆们对这些事情……这些男人才懂的事情一无所知 。话说回来，仆人和女佣又怎么可能知道军队、旗帜和利剑的事情呢？
“西蒙？”
“怎么了？继续说吧！”他转过身，一边听医师讲述，一边清理墙上剩下的最后一点污渍。他发现墙面已经很干净了，难道是自己在没意识的时候打扫的？
“那我再讲得简短一些吧，小子。我刚刚提到，纳班放弃了北方的军队，结果是，他们首次成为一个南方的国度。当然，这仅仅是帝国末日的开端，再后来，帝国就像叠毯子似的，疆土不断收拢，越来越小，直到今天只剩公爵领地这般大小——一块半岛以及附近的几个小岛。以帕尔迪之箭的名义，你在干什么 ？”
西蒙正扭来扭去，像极了一条抓不到痒处的猎犬。之前墙上确实还剩最后一小块污渍，形状像条蛇。可西蒙刚刚靠墙站的时候，那块污渍蹭到了他的衣服上。他一脸窘迫地看着莫吉纳，医师笑了几声，继续讲他的故事。
“失去帝国军庇护的北方彻底陷入了混乱，西蒙啊，海盗占据了霜冻边境最北边的土地，将新家命名为瑞摩加。但贪得无厌的瑞摩加人并没有止步于此，而是继续向南方推进，血洗一切挡在他们面前的阻碍——你能不能把那些文件叠整齐，堆在墙边？
“他们俘虏了许多当地人并掠夺了他们的财产，但希瑟就没那么幸运了。他们认为希瑟是邪恶的种族，于是用火和冰冷的铁器猎杀他们。不论何时何地，落入瑞摩加人之手的精灵们只有死路一条……小心点儿，别碰坏了那本，对，这样就行，小伙子。”
“放这儿行吗，医师？”
“可以，但是，安纳克索的骨头在上，别弄掉了！放在地上！你知道我花了多少心血，用了多少个夜晚，才凭运气在乌坦邑的墓地里弄到这些文件……那边！对，放那边吧。
“另一方面，赫尼斯第是个骄傲、尚武的民族，就连纳班也不曾真正统治过他们。他们并不打算向瑞摩加人低头。同时，希瑟的遭遇也让他们惊恐不已。在所有的人类民族当中，赫尼斯第人和希瑟的关系最为紧密，直到如今，你也能从这条自我们城堡出发，一直到赫尼塞哈的商路上找到当初的遗迹。当时，绝望中的赫尼斯第王与奈勒王订立了条约，之后的一段时间，双方合作确实遏制了北方人的进攻。
“但就算他们联手，抵抗也没能持续太久。瑞摩加王芬吉尔突袭了奈勒王位于霜冻边境附近的领地……”莫吉纳带着哀伤的微笑说道，“这段往事马上就要到结局了，别担心，就要结束了……”
“在663年，两方势力到达了阿克·萨拉斯——盛夏之地，就在格兰汶河北面。经过五天可怕又残忍的屠戮，赫尼斯第和希瑟的联军击退了瑞摩加人。然而在第六天，联军突然遭到了袭击，色雷辛军队偷袭了他们毫无防备的侧翼。这些色雷辛人长久以来垂涎爱克兰和希瑟的富饶土地。趁着夜色，他们顺利得手。联军的防线就此溃不成形，赫尼斯第战车被粉碎，苍鹭家族的白色议会厅被踏平，成了血色的尘土。据说那一天，一万名赫尼斯第人命丧黄泉。没有人知道多少希瑟死去，但毋庸置疑，他们同样也蒙受了巨大的损失。幸存下来的赫尼斯第人一路逃回他们家乡的森林中去。时至今日，对赫尼斯第人来说，阿克·萨拉斯仍然是仇恨与死亡的代名词。”
“一万人！”西蒙嘘了一声，眼里闪着恐惧和惊诧的光芒。
莫吉纳看着男孩的模样，微微撇了撇嘴，没作任何评价。
“也就是那一天，希瑟在奥斯坦·亚德的统治宣告终结。不过在那之后，整整过了三年，取得胜利的北方人才拿下阿苏瓦。
“如果不是奈勒王的儿子，还有他那奇异又可怕的法术，在城堡陷落的时候，就不会有希瑟幸存下来了。总之，剩下的希瑟或逃往森林，或越过南边的海洋……往任何能藏身的地方去了。”
西蒙的兴趣终于被勾起来，他的心像被钉在了这个故事上。“奈勒王的儿子？他叫什么？他用了什么法术？”另一个念头突然冒出来，“还有圣王约翰呢？我以为你要给我讲现在这个国王的事呢！”
“改天吧，西蒙。”房间里凉飕飕的，莫吉纳却拿了一捆薄薄的羊皮纸扇着风，“阿苏瓦陷落之后的黑暗年代里还发生过许多事，能讲的太多了。瑞摩加人一直占据着这里，直到龙的出现。再后来，等到龙沉睡了，又有其他人来到这座城堡。这中间过了很多年，海霍特城也有过好几任国王，有很长一段黑暗的时光，也还有许多人死在这里，再然后才是约翰接手这一切……”他的声音越来越低，伸手抹了抹脸，好像这样就能把疲劳抹去一样。
“可是，你没说希瑟王儿子的事。”西蒙平静地说，“还有，你也没说……‘可怕的法术’是什么？”
“奈勒王之子……最好还是不要提起他。”
“为什么？”
“你问得太多了，孩子！”莫吉纳生气地说，他挥挥手，“我已经讲累了！”
西蒙感觉很受伤。他不过想听完整个故事而已，为什么大人这么容易发脾气？不过，好故事还是不要一次听完为好。
“对不起，医师。”西蒙装出一副知错的样子。但在他看来，老学究实在太好笑了，一张猴子似的脸因为生气而泛红，稀疏的头发倒梳在大脑袋上，于是他的嘴角忍不住上扬起来。莫吉纳却怒容未改。
“真的，对不起。”医师没被他打动，那接下来该怎么办？“谢谢你讲故事给我听。”
“这不是‘故事’！”莫吉纳大吼起来。“是历史 ！你走吧！明天早上接着来干活，你今天几乎什么都没做！”
西蒙站起来，努力把微笑继续挂在脸上。当他转过身子离开时，微笑立刻无力地从嘴角垮了下来。大门在他身后关上，他听到莫吉纳正在咒骂着躲在酒壶里的什么魔鬼。
西蒙走在回内城的路上，午后的阳光像刀子一样从厚厚的云层中直刺而下。虽然他看上去是个游手好闲、呆头呆脑、衣衫破旧的高个子红发男孩，但心中却充满了各种奇怪的想法，它们就像蜂房里不间断的蜂鸣，也像是一直不停呢喃的渴望。
看看这座城堡， 他心想，老旧又死气沉沉，呆板的石头一块块堆砌起来，而石堆中住着一群蠢透了的生物。但这里从前不是这样，这里曾发生过了不起的大事。曾经，号角被吹响，利剑被磨亮；曾经，军队在这里拼杀，仿佛海闸口城墙下津濑湖的波涛那样汹涌澎湃。几百年过去了，但在西蒙看来，这些事仿佛刚刚才发生在他的眼前，而其他那些住在城堡里的人，他们迟钝、愚蠢，脑子里只有下一顿饭和饭后打个小盹。
一群傻子！
穿过后门时，西蒙的眼睛捕捉到一丝光芒，他抬头望去，原来是耶尔丁塔的走廊。有个女孩站在那儿，像珠宝一样，又小又闪亮。她身穿绿色裙子，金发和太阳的光束交错相拥，仿佛阳光就是专为她而洒下。西蒙看不清她的脸，但是不知为什么，他敢肯定这姑娘非常漂亮——不但漂亮，而且温柔，就像教堂里那张纯洁无瑕的圣母艾莱西亚画像一样。
有那么一会儿，那道绿色和金色的闪光就像火种点燃了木头，让西蒙全身仿佛烧灼一般发烫。他觉得所有烦恼和抱怨都被烧了个干净，身子就像一片天鹅羽毛，轻飘飘地浮在空中，一阵微风就能将他吹走，径直往那片金色的微光飘去。
然后，他的目光从面容模糊的女孩又移到自己身上。一看到这身破衣烂衫，他立刻想起瑞秋的责罚还在等着自己，晚餐肯定也凉了。某种说不清道不明的沉重感压回身上，压低了脖子，压塌了肩膀。于是，西蒙迈开沉重的步子，继续朝佣人房间走去。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
在这里为雏鸟找个家比西蒙想象中要难得多。虽然有各式各样的笼子，但似乎都不太适合小鸟居住。有些笼子的栅栏分得太开，像是关猪或熊的；有些则已经塞满了奇怪的东西，只是那些东西怎么看也不像是动物。最后，他终于在一卷闪亮的布料下找到一个适合的：笼子有膝盖那么高，钟形，由芦苇编织而成，底部铺了层沙子。笼子边上还有个用绳子缠紧的小门。西蒙解开绳结，打开小门。
“住手 ！马上住手！”
“怎么了？”西蒙吓得跳了起来。医师快步上前，一脚把笼门踢上。
“孩子，吓到你了，对不起。”莫吉纳喘着气说，“我刚刚让你找笼子的时候就该想到的。这一个恐怕不太合适。”
“为什么？”西蒙俯身细看那笼子，却一点都看不出异样。
“这个嘛，我的学徒，站在那别动，好好看着。我居然差点忘了，真是太蠢了。”莫吉纳又找了一会儿，最后拿出一篮放了很久的干瘪水果。他挑出一只无花果，吹掉灰尘，然后走到笼子边上。
“看仔细了。”他打开笼门，把水果丢了进去。无花果静静地落在笼底的沙子上。
“怎么了？”西蒙疑惑地问。
“等着。”医师轻声示意。话音未落，笼子里已经有了动静。一开始，空气仿佛闪起光来，过了一会儿才看清原来是沙子在移动，在无花果旁形成了一个小小的旋涡。突然间，沙子中露出一张长满利齿的大嘴，一口吞掉了无花果，仿佛一条腾越而起，捕食蚊虫的鲤鱼，打破了水面的平静。这一下来得太突然，西蒙不由惊叫起来，往后跳了一步。而大嘴马上消失了，沙子表面只留下些许波纹，笼子又回到起初空空荡荡的状态，仿佛什么都没发生过。
“下面有什么？”西蒙喘着粗气问，莫吉纳哈哈大笑。
“就是它啊！”莫吉纳看上去很高兴，“你看到的就是生物本身，你可以认为沙子是它的伪装。实际上，笼底所有东西都是这只生物的一部分。很可爱吧？”
“是挺可爱的。”西蒙的语气假得可以，“它是从哪里来的？”
“纳斯卡都，那些沙漠国家的周边。我为什么不让你挑这只笼子，这下明白了吧？你那些毛茸茸的小可怜不会喜欢待在里面的。”
莫吉纳重新将笼门绑紧，又用一块皮革包住它，然后爬上桌子，将笼子塞到高处的书架上。安置好之后，医师又在长桌子上灵巧地避开各种障碍物，寻找着适用的容器。不多会儿，他拎着个小笼子跳回到地面。这个笼子是用细木条编的，并且里面没有可疑的沙子。
“这本来是装蟋蟀的。”医师一边解释，一边帮西蒙的鸟儿入户新家。莫吉纳给它们放了一小碟清水，又撒了一小袋不知道从哪儿弄来的种子。
“它们已经可以吃这些了？”西蒙问道。而医师只是随意地摆了摆手。
“别担心。”他说，“对它们的牙齿有好处。”
西蒙只好在心里对他的鸟儿保证，下次来的时候会带些更适合它们的食物，接着便随医师走到工作间的另一头。
“好吧，年轻的西蒙，金丝雀和燕子的保护者。”莫吉纳微笑着说，“这么冷的上午，我能为你做什么呢？我记得，我们还没完成那个公平诚实的青蛙交易吧。”
“是啊，其实我希望……”
“而且， 我记得那天还剩下了另外一件事，对吧？”
“什么事？”西蒙努力地回想。
“关于‘清扫房间’的那点儿小事？有把扫帚，一直孤孤单单，渴望着能被拿起来干干活，等得连那颗枝条心都疼了。”
西蒙郁闷地点点头。他本以为自己的学徒生涯能以一个更愉快的方式开始。
“啊，你不太喜欢干佣人的活儿。”医师扬了扬眉毛，“可以理解，但这是不对的。人应该学着珍惜那些日常活计，虽然身体忙碌，脑子和心却可以自由思考。好啦，我们应该努力帮助你，让你好好度过在这里的第一天。今天，我已经为你安排好了。”说着，他跳了一个滑稽的舞步，“我讲故事，你干活儿，听上去不错吧？”
西蒙耸耸肩：“你有扫帚吗？我忘记带了。”
莫吉纳在门口翻了一会儿，最后掏出一把沾满蛛网、几乎看不出还能继续使用的破旧扫帚。
“好啦，问题解决。”医师举起扫帚，骄傲得仿佛是擎着国王的旗帜，“你想让我讲哪方面的故事？”
“海盗、黑铁，还有希瑟……还有这座城堡，当然，还有约翰国王的事。”
“这样啊。”医师若有所思地点点头，“清单长了点儿。不过，只要那个草包脑袋尹寸别像上次那样跑来打断我们的话，应该可以完成几项。孩子，干活儿，干活儿，别担心尘土飞扬！上回，上回我说到哪儿来着……”
“瑞摩加人来了，希瑟奋起抵抗，但瑞摩加人有铁剑，他们轻松地砍翻希瑟，还把所有人都杀了， 用他们那种黑铁……”
“嗯……”莫吉纳干巴巴地说，“我现在想起来了。嗯。好吧，事实上，这些北方的劫匪并没有把所有人都杀掉， 他们的侵略和袭击也没有那么冷酷无情，也许我给了你一个错误的印象。总之，瑞摩加人在北方定居多年，然后他们穿越冰霜边境，碰到了阻止他们扩张的最大障碍——赫尼斯第人。”
“那，希瑟呢……”西蒙相当不耐烦。他知道赫尼斯第人，也见到过不少——他们来自没有信仰的西方。“你说那些小小人被黑铁赶跑了？”
“他们不是小小人， 西蒙，我说过……哦！天哪！”医师一不小心被绊倒，跌坐在了一堆皮革封面的书上面。他拉扯着自己稀疏的胡子继续说，“我想我必须更深入地讲讲这些故事。他们要你回去吃午饭吗？”
“不用。”西蒙撒谎说。如果让医师讲一个完整的故事做交换，就算被瑞秋惩罚也是很合算的。
“很好。那么，先让我们找点儿面包和洋葱……再来点儿喝的——讲话时很容易口渴——然后就可以开始将原石冶炼成纯金属。简而言之，开始教你。”
他们找到简单的口粮，医师又一次坐了下来。
“好了好了，西蒙，哦，别害羞，你可以一边吃一边打扫。年轻人应该机灵点儿！如果我讲错了，你还可以纠正我。今天是铎尔日……十五日还是十六日来着？不对，应该是挪文德月的十五日，今年是1164年，对吧？”
“应该是吧。”
“很好。把那个放在凳子上，好吗？那么，如今的一千一百六十四年是从什么时候开始的， 你知道吗？”莫吉纳俯身向前，问道。
西蒙苦着脸，医师早就知道他是头蠢驴，还这样考验他。一个小厮怎么可能懂得这类事情？他只好闭上嘴，继续清扫。
过了一会儿，他抬起头，发现医师正捧着一大块脆脆的黑面包嚼个不停，双眼却一直望着他。
这老人有双多么锐利的蓝眼睛啊！
西蒙只好又低下头扫地。
“好了，怎么样？”医师的嘴被食物塞得满满的，“从什么时候开始的？”
“我不知道。”西蒙低声答道，马上又恨自己不该这么大怨气。
“没关系。你不知道，或者说，你以为自己不知道。你听过别人念宣道书么？”
“听过一些。我在市场里听到过，有时也听瑞秋讲过。”
“他们结束时会说什么？最后会念到时间，记得吗？——小心那块水晶，孩子，你怎么跟被迫帮敌人刮脸似的。最后他们说什么？”
西蒙有点儿恼羞成怒，正准备丢下扫帚走人，记忆深处却有些字句突然浮现出来。一瞬间，他似乎回到了集市上：旗帜和帐篷被风吹得呼啦作响，脚下的青草气息弥漫在空气中。
“从创建之日开始。”西蒙肯定地说，他记得自己是在主干道上听到这句话的。
“没错！”医师举起酒瓶，仿佛致敬般喝了一大口，“那么，创建的是什么 呢？你别紧张。”见西蒙又在摇头，他接着说，“我会告诉你的。我没指望现在的年轻人对真正的历史有多少了解，你们是听着那些不足为信的骑士故事长大的，就知道凭武力蛮干。”医师摇摇头，话语里带着悲哀的讽刺，“创建是指纳班帝国的建立， 或者准确地说，是一千一百六十多年前，纳班第一任皇帝泰亚伽利声称建国的那一天。那时候，纳班军团统治着这片大陆，由北至南，以及格兰汶河两岸，全都是他们的国土。”
“可是……可是纳班的领地很小啊！”西蒙惊讶地说，“它只是约翰国王所有领地里很小的一块。”
“那个嘛，年轻人。”莫吉纳说，“就是所谓的‘历史’。君权终将日渐式微，王国也会分崩离析。在漫长的一千年当中，什么都有可能发生。事实上，纳班帝国的全盛期也没那么长。我要说的重点是，纳班曾经统治全人类，其中有些人还曾和希瑟比邻而居。当时的希瑟之王就住在阿苏瓦，也就是现在我们口中的海霍特城。奈勒王——‘奈勒’是希瑟的古语——不允许人类踏足希瑟的土地，除非得到特殊允许。那个时候人类还相当畏惧希瑟，因此他们遵从了这一点。”
“希瑟到底是什么人？你说过他们不是小小人。”
莫吉纳微笑着说：“你还对这些感兴趣，孩子，我很欣慰，尤其是我今天还没提到任何有关杀戮的话题——不过嘛，如果你挥舞扫帚时别这么拘谨，我会更欣慰的。跟她共舞一曲吧，孩子，跟她共舞！如果你愿意的话，那边也请清理一下。”
莫吉纳快步走到墙边，指着墙上一块直径好几肘尺的烟灰块。它看上去更像是个足印，但西蒙决定还是不谈这个问题为好，只是努力把白灰石墙上的这块脏东西磨掉。
“啊，太感谢了。几个月来我一直想把它弄干净——应该是从去年的万圣夜开始吧。好了，以小维斯崔的名义，我说到哪儿了……哦，你的问题，希瑟是吗？好吧，他们很久之前就在这里，也许等我们都灭绝，他们还会继续在这里繁衍生息。他们和我们完全不一样，就像我们和野兽完全不同。但也有相似的地方……”医师停下思考了一会儿。
“公正地说，在奥斯坦·亚德，人类和野兽的生命都很短暂，但希瑟不一样。不能说他们会长生不死，但至少他们的寿命比任何一个凡人都要长得多。比我们那位九十高龄的国王也长得多。其实他们完全可以永远长存，除非他们自己选择一死，或是外力所致——或许对希瑟来说，外力致死本身就是一种选择吧……”
莫吉纳的声音低了下去。西蒙嘴巴大张地瞪着他。
“喂，把嘴巴闭上，你看上去跟尹寸一模一样了。我有权利思考一会儿。难道说你更愿意回去帮女仆总管干活儿？”
西蒙乖乖地闭上嘴，继续清扫那块烟灰。在他的努力之下，原来的足印现在像只羊了。他就这样清扫着，时不时停下来欣赏一下自己的成果。脖子后面有块地方痒痒的，提醒西蒙现在他有多无聊。虽然他喜欢医师，而且比起其他地方来，他也更愿意待在这里，可这老头干吗总这样神神叨叨的！如果先把上面那一块弄掉，污渍会不会更像一条狗呢？他的肚子咕噜噜叫了起来。
莫吉纳又开始了冗长的解说，都是关于奈勒王和人类帝王之间漫长的和平岁月，但西蒙觉得那些细节根本无关紧要。
“……所以，希瑟和人类在某种程度上达成了和解。”老人说，“他们甚至相互通商……”
西蒙的肚子开始大声抗议。医师不露声色地笑笑，把刚拿起来的最后一点洋葱又放回到桌上。
“人类从南方岛屿带来了香料和染剂，从赫尼斯第的格兰玻山带来了珍稀的宝石；而奈勒王则从那些无法想象的精美希瑟制品中拣选出一些，跟人类交易。”
西蒙的耐心终于耗尽，“那些海盗呢？我是说瑞摩加人。那些铁剑怎么样了？”他偷偷四下张望，希望能找到一点吃的。最后一点洋葱？他向它悄悄靠近。莫吉纳正面朝窗户，西蒙趁他看着正午灰色的天空，飞快地把那几片洋葱塞进了口袋，然后不动声色地回到污渍旁。烟灰块已经小了许多，现在的形状更像一条蛇。
莫吉纳继续望着窗外，“在历史上，曾经有那么一段时间， 人们相安无事。”他摇了摇头，走回座位。“但和平没能维持多久——一向如此。”他又摇摇头，几根发丝滑落到爬满皱纹的前额上，西蒙则在一旁偷偷啃着洋葱。
“纳班的繁荣大约持续了四个世纪，直到瑞摩加人来到奥斯坦·亚德。事实上，纳班帝国是自己毁灭了自己，泰亚伽利的血脉也随之消亡，后来的每一任新皇帝都像用骰子摇出来的，虽然有尝试重整帝国的明君，但也有像山羊王克莱西斯那样，比任何北方侵略者都更可怕，还有一些，像是恩夫提斯，终生碌碌无为。
“恩夫提斯在位时，那些手持铁家伙的人来了。当时纳班帝国决定放弃整个北方，军队迅速溃退至格兰汶河，许多当时驻扎北方边哨的部队在一夜间发现自己竟被遗弃了，便只好选择加入撵上来的瑞摩加军队，或是选择死亡。
“嗯……你已经听烦了吧，孩子？”
西蒙正靠在墙上迷糊，听到这话慌忙抬头，一眼就看到莫吉纳那洞察一切的微笑。
“没有，医师，没有！我只是闭上眼睛，好听得更仔细些，继续说吧！”
事实上，这些没完没了的人名、地名确实让西蒙昏昏欲睡……他打心底盼望医师赶快讲到有战争的部分。但话说回来，自己是整个城堡里唯一能听莫吉纳讲故事的人，这点还是让他相当骄傲。女仆们对这些事情……这些男人才懂的事情一无所知 。话说回来，仆人和女佣又怎么可能知道军队、旗帜和利剑的事情呢？
“西蒙？”
“怎么了？继续说吧！”他转过身，一边听医师讲述，一边清理墙上剩下的最后一点污渍。他发现墙面已经很干净了，难道是自己在没意识的时候打扫的？
“那我再讲得简短一些吧，小子。我刚刚提到，纳班放弃了北方的军队，结果是，他们首次成为一个南方的国度。当然，这仅仅是帝国末日的开端，再后来，帝国就像叠毯子似的，疆土不断收拢，越来越小，直到今天只剩公爵领地这般大小——一块半岛以及附近的几个小岛。以帕尔迪之箭的名义，你在干什么 ？”
西蒙正扭来扭去，像极了一条抓不到痒处的猎犬。之前墙上确实还剩最后一小块污渍，形状像条蛇。可西蒙刚刚靠墙站的时候，那块污渍蹭到了他的衣服上。他一脸窘迫地看着莫吉纳，医师笑了几声，继续讲他的故事。
“失去帝国军庇护的北方彻底陷入了混乱，西蒙啊，海盗占据了霜冻边境最北边的土地，将新家命名为瑞摩加。但贪得无厌的瑞摩加人并没有止步于此，而是继续向南方推进，血洗一切挡在他们面前的阻碍——你能不能把那些文件叠整齐，堆在墙边？
“他们俘虏了许多当地人并掠夺了他们的财产，但希瑟就没那么幸运了。他们认为希瑟是邪恶的种族，于是用火和冰冷的铁器猎杀他们。不论何时何地，落入瑞摩加人之手的精灵们只有死路一条……小心点儿，别碰坏了那本，对，这样就行，小伙子。”
“放这儿行吗，医师？”
“可以，但是，安纳克索的骨头在上，别弄掉了！放在地上！你知道我花了多少心血，用了多少个夜晚，才凭运气在乌坦邑的墓地里弄到这些文件……那边！对，放那边吧。
“另一方面，赫尼斯第是个骄傲、尚武的民族，就连纳班也不曾真正统治过他们。他们并不打算向瑞摩加人低头。同时，希瑟的遭遇也让他们惊恐不已。在所有的人类民族当中，赫尼斯第人和希瑟的关系最为紧密，直到如今，你也能从这条自我们城堡出发，一直到赫尼塞哈的商路上找到当初的遗迹。当时，绝望中的赫尼斯第王与奈勒王订立了条约，之后的一段时间，双方合作确实遏制了北方人的进攻。
“但就算他们联手，抵抗也没能持续太久。瑞摩加王芬吉尔突袭了奈勒王位于霜冻边境附近的领地……”莫吉纳带着哀伤的微笑说道，“这段往事马上就要到结局了，别担心，就要结束了……”
“在663年，两方势力到达了阿克·萨拉斯——盛夏之地，就在格兰汶河北面。经过五天可怕又残忍的屠戮，赫尼斯第和希瑟的联军击退了瑞摩加人。然而在第六天，联军突然遭到了袭击，色雷辛军队偷袭了他们毫无防备的侧翼。这些色雷辛人长久以来垂涎爱克兰和希瑟的富饶土地。趁着夜色，他们顺利得手。联军的防线就此溃不成形，赫尼斯第战车被粉碎，苍鹭家族的白色议会厅被踏平，成了血色的尘土。据说那一天，一万名赫尼斯第人命丧黄泉。没有人知道多少希瑟死去，但毋庸置疑，他们同样也蒙受了巨大的损失。幸存下来的赫尼斯第人一路逃回他们家乡的森林中去。时至今日，对赫尼斯第人来说，阿克·萨拉斯仍然是仇恨与死亡的代名词。”
“一万人！”西蒙嘘了一声，眼里闪着恐惧和惊诧的光芒。
莫吉纳看着男孩的模样，微微撇了撇嘴，没作任何评价。
“也就是那一天，希瑟在奥斯坦·亚德的统治宣告终结。不过在那之后，整整过了三年，取得胜利的北方人才拿下阿苏瓦。
“如果不是奈勒王的儿子，还有他那奇异又可怕的法术，在城堡陷落的时候，就不会有希瑟幸存下来了。总之，剩下的希瑟或逃往森林，或越过南边的海洋……往任何能藏身的地方去了。”
西蒙的兴趣终于被勾起来，他的心像被钉在了这个故事上。“奈勒王的儿子？他叫什么？他用了什么法术？”另一个念头突然冒出来，“还有圣王约翰呢？我以为你要给我讲现在这个国王的事呢！”
“改天吧，西蒙。”房间里凉飕飕的，莫吉纳却拿了一捆薄薄的羊皮纸扇着风，“阿苏瓦陷落之后的黑暗年代里还发生过许多事，能讲的太多了。瑞摩加人一直占据着这里，直到龙的出现。再后来，等到龙沉睡了，又有其他人来到这座城堡。这中间过了很多年，海霍特城也有过好几任国王，有很长一段黑暗的时光，也还有许多人死在这里，再然后才是约翰接手这一切……”他的声音越来越低，伸手抹了抹脸，好像这样就能把疲劳抹去一样。
“可是，你没说希瑟王儿子的事。”西蒙平静地说，“还有，你也没说……‘可怕的法术’是什么？”
“奈勒王之子……最好还是不要提起他。”
“为什么？”
“你问得太多了，孩子！”莫吉纳生气地说，他挥挥手，“我已经讲累了！”
西蒙感觉很受伤。他不过想听完整个故事而已，为什么大人这么容易发脾气？不过，好故事还是不要一次听完为好。
“对不起，医师。”西蒙装出一副知错的样子。但在他看来，老学究实在太好笑了，一张猴子似的脸因为生气而泛红，稀疏的头发倒梳在大脑袋上，于是他的嘴角忍不住上扬起来。莫吉纳却怒容未改。
“真的，对不起。”医师没被他打动，那接下来该怎么办？“谢谢你讲故事给我听。”
“这不是‘故事’！”莫吉纳大吼起来。“是历史 ！你走吧！明天早上接着来干活，你今天几乎什么都没做！”
西蒙站起来，努力把微笑继续挂在脸上。当他转过身子离开时，微笑立刻无力地从嘴角垮了下来。大门在他身后关上，他听到莫吉纳正在咒骂着躲在酒壶里的什么魔鬼。
西蒙走在回内城的路上，午后的阳光像刀子一样从厚厚的云层中直刺而下。虽然他看上去是个游手好闲、呆头呆脑、衣衫破旧的高个子红发男孩，但心中却充满了各种奇怪的想法，它们就像蜂房里不间断的蜂鸣，也像是一直不停呢喃的渴望。
看看这座城堡， 他心想，老旧又死气沉沉，呆板的石头一块块堆砌起来，而石堆中住着一群蠢透了的生物。但这里从前不是这样，这里曾发生过了不起的大事。曾经，号角被吹响，利剑被磨亮；曾经，军队在这里拼杀，仿佛海闸口城墙下津濑湖的波涛那样汹涌澎湃。几百年过去了，但在西蒙看来，这些事仿佛刚刚才发生在他的眼前，而其他那些住在城堡里的人，他们迟钝、愚蠢，脑子里只有下一顿饭和饭后打个小盹。
一群傻子！
穿过后门时，西蒙的眼睛捕捉到一丝光芒，他抬头望去，原来是耶尔丁塔的走廊。有个女孩站在那儿，像珠宝一样，又小又闪亮。她身穿绿色裙子，金发和太阳的光束交错相拥，仿佛阳光就是专为她而洒下。西蒙看不清她的脸，但是不知为什么，他敢肯定这姑娘非常漂亮——不但漂亮，而且温柔，就像教堂里那张纯洁无瑕的圣母艾莱西亚画像一样。
有那么一会儿，那道绿色和金色的闪光就像火种点燃了木头，让西蒙全身仿佛烧灼一般发烫。他觉得所有烦恼和抱怨都被烧了个干净，身子就像一片天鹅羽毛，轻飘飘地浮在空中，一阵微风就能将他吹走，径直往那片金色的微光飘去。
然后，他的目光从面容模糊的女孩又移到自己身上。一看到这身破衣烂衫，他立刻想起瑞秋的责罚还在等着自己，晚餐肯定也凉了。某种说不清道不明的沉重感压回身上，压低了脖子，压塌了肩膀。于是，西蒙迈开沉重的步子，继续朝佣人房间走去。