第一章 最长的旅程
亚诺·范达姆整个人瘫在真皮转椅上，好像一个弃置于角落的破洋娃娃。杰克·雷恩除了与总统会面的场合外，从未见过他穿着这套西装。在一个需要系上黑领带的正式场合，雷恩纳闷范达姆是否需要个佩枪的密勤人员在旁待命。松开的领口挂着未系紧的领带，雷恩怀疑他的领口是否曾经扣紧过。蓝条纹名牌衬衫的袖子卷得高高的，由于范达姆阅读文件时，习惯把前臂搁在眼前这张老旧的书桌前，便常搞得手肘脏脏的。而与人交谈之际，特别是在重要的会谈时，他还习惯靠在椅子上，把双脚搁在书桌上。五十出头的范达姆，头发已经稀落，脸庞有如一张古老的地图，充满时间的痕迹，但淡兰的眼睛仍如年轻时那般锐利：敏锐的心智仍能够掌握着眼下甚或视线之外进行的任何事务。身为总统的幕僚长，就是需要这种特质。
范达姆的超大型咖啡杯有白宫的标志，另一边还刻着范达姆的小名“阿尼”，他将健怡可口可乐倒入杯子后，脸上混合着谨慎及友善的表情，对着身为中情局副局长的雷恩问道：“要不要来一杯？”
“如果你有真正的可乐的话，我可以来一杯。”
雷恩笑着回答。范达姆的左手垂入桌后，马上丢出一罐红色铝罐，恰好落在雷恩的大腿上，以防雷恩的手没有接到。雷恩知道在这种情况下，打开这罐易开罐可乐准会喷得到处都是，于是在开启可乐罐时，作势对着范达姆。雷恩告诉自己，不管你喜不喜欢这个人，他的确有自己的风格。范达姆不会受到职务的影响，除非场合上的需要。而今天显然不是这类的场合，范达姆只对外界人士装腔作势，绝不会对自己人摆官腔。
“上头想要知道外头到底发生什么事”这名幕僚长劈头就问。
“我也想知道。”开口的是刚进来的国家安全顾问查理士·亚登。“阿尼，对不起，我迟到了。”
“各位，其实我们也想了解。”雷恩回道。“这几年来，混沌的情势一直没有改变。你想要我们最佳的资料吗？”
“当然。”亚登回答。
“下一次你飞到莫斯科时，试着找一只穿着背心还带着怀表的白色大兔子。如果它邀请你跟着他进入兔子洞内旅行，去看看，然后回来告诉我们洞内有什么东西。”雷恩以慎重的嘲讽语气说道。“听着，我不像那些右倾的大白痴，急着把美国推回冷战时代，但是在那时候，我们起码还能够预测苏联的举动。现在这些混蛋开始学我们的举动，变得根本无法预测。好笑的是，我现在才能够了解，以往苏联国安会所面临的痛苦。目前苏联的状况因为强大的政治动力，几乎天天在改变。苏联总统奈莫诺夫在世界各国中，算是最敏锐的斗士，但每天的工作中，几乎都得面临危机。”
“他是个怎么样的人物？”范达姆问道：“你曾经见过他。”亚登也见过奈莫诺夫，但范达姆却没有。
“只有一次。”雷恩谨慎的回答。
亚登在椅子上坐定后说道：“雷恩你知道，我们都看过你的个人资料，总统也亲自看过。老天，我几乎让他尊敬起你了。红色十月号与格瑞西莫夫事件你都处理得漂亮极了，还获颁了两枚情报星章。我曾听人家说，静水恒深，但不是那么深吧。难怪川特认为你聪明过人。”情报星章是中情局外勤工作的最高荣耀，雷恩实际上拿到三枚，但第三枚的褒扬理由仍是最高机密，秘密的程度甚至于高到新总统现在还不知道，而且以后也不可能知道。“所以这是证明你的才能的机会，告诉我们一些事情吧。”
“奈莫诺夫是个相当难得的人才，擅长于处理混乱的局面。我曾见过一些医生具有这种才能，这种人才相当稀少，能够在大家都累倒的急诊室中，继续急救各种外伤。阿尼，有些人天生习惯于在压力下工作，他就是这类人。虽然他不见得喜爱在压力下工作，却十分擅长于在这种局面下做事。他一定拥有相当于马匹的精力。
“大部分的政客都是如此。”范达姆说道。
“那他们真是非常幸运。无论如何，奈莫诺夫真的知道苏联未来的正确目标为何吗？我认为答案是肯定的也是否定的。他对苏联的未来目标已有某些概念，但他还无法决定达成的手段以及确实的进度。这就是他面临的抉择。”
“这么说来，你喜欢这个家伙。”这并不算是问题。
“他可以轻易地消灭我，就如同打开这罐可乐一样轻松，但他却没这么做。是的，”雷恩面带微笑地承认道，“这使得我不得不略为喜欢此人。傻子才会讨厌他。即使我们还是敌人，他仍然是受我尊敬的人物。”
“美苏彼此不再是敌人了吗？”亚登挑衅地问道。
“两国怎么可能还是敌人呢？”雷恩故作惊讶状地答道，“总统说过冷战时代已经过去了。”
幕僚长咕哝着：“政客只会说得天花乱坠，他们拿钱就是做这种事。到底奈莫诺夫能不能应付苏联国内的情势？”
由于无能为力回答这难题，雷恩将目光转向窗外稍作掩饰然后，然后答道：“事情很难说，奈莫诺夫可算是历年来最机敏的政治领导者，但他现在就像在走钢索。当然他有最好的身手，不过想当初走钢索大师华伦达不也是世界顶尖的高手，但最后还是失足摔死在人行道止，在这种走钢索的表演中，一个运气不好就万劫不复。奈莫诺夫目前的处境亦然。他可以度过难关吗？这个问题已经问了八年了！中情局认为可以——我也是一样——但……但，天啊，阿尼，这对我们而言，算是个全新的领域。我们从未面临过这种情境，苏联也没有。即使气象预报人员也有一大套资料库可供参考，我们却一点也没有。美国国内最好的两位苏联历史专家，普林斯顿大学的坎错威兹与伯克莱的安德鲁，两人的看法却南辕北辙。两周前我们已经延揽他们到兰格利的总部。我个人的看法比较接近坎错威兹，但局内最资深的分析员却赞成安德鲁的看法。你们付这些人薪水，你们也可以挑答案。我们只能做到这个程度。你们若要铁口直断的答案，还不如找江湖术士算了。”
范达姆不予置评，然后问道：“下个议题是什么？”
“苏联目前的一大问题是民族间的冲突，”雷恩答道，“这相信不用我说，你们也知道。苏维埃联邦将会如何分裂？哪几个共和国会脱离苏联？哪一种时间与方式？和平或暴力？奈莫诺夫天天得处理这个问题。我们到现也还没有答案。”
“一年前我早已说过这些话。还要多久，事情才会告一段落？”亚登想要知道。
“记得当时东西德统一前，我曾预测起码得再花上一年的时间，那时候我还是最乐观的分析员之一，结果我还高估了十一个月。所以，无论是任何人，甚至包括我在内，告诉你们的评估报告都是在胡乱瞎猜。”
“其他的动乱地区呢？”范达姆接下来问道。
“中东地区总是榜上有名——”雷恩看到范达姆的眼睛突然放亮。
“我们最近想要在这个地区有所作为。”
“那我祝你们幸运。自从尼克森和季辛吉于七三年大选时期从该地区回来之后，我们在当地就一直有活动。目前情势已大为平静，但最根本的问题依然存在，而且迟早还是会再度爆发。我想目前情势对我们有利的是奈莫诺夫不想再趟这浑水。他可能必须继续支持那里的老朋友，并出售武器，换取珍贵的外汇。但若当地发生危机时，起码他不会像以前的苏联头子那样在背后推波助澜。像这次伊拉克入侵科威特，他们就没有予以协助。他可能会继续将大批武器倾人这个地区——我想他也不愿，但很难说——不过，可以肯定的是，他最多只会支持阿拉伯攻击以色列的行动，不会像以前再移动船舰以及动员军队。我甚至怀疑，奈莫诺夫是否会继续支持阿拉伯人，即使只是一些炫耀武力的作为。奈莫诺夫曾说苏联提供的武器只是提供阿拉伯防卫用的，我想他是认真的，即使以色列告诉我们的又是另一套说法。”
“可靠吗？”亚登问道，“国务院的说法可不相同。”
“国务院错了。”雷恩平谈地答道。
“但你的顶头上司的说法跟国务院一样。”范达姆指出。
“即然如此，我必须不同意我顶头上司的看法，当然是含着敬意的。”
亚登点点头，说道：“现在我知道为何川特喜欢你了。你说话不像个官僚。我很奇怪，像你说话那么直的人怎么能保住职位呢？”
“也许我是个偶像人物。”雷恩先是笑笑，然后转为严肃地说道：“你们想想看，苏联国内的种族纠纷就够奈莫诺夫忙的了，他再以主动的态度干涉中东事务，所担负的风险就跟利益一样高。他卖武器只是为了稳定货币，而且只有在安全的时候才肯卖。这只是商业利益，最多也只是如此而已。”
“因此如果我们能在当地找出和平之途的话……？”亚登沉思后问道。
“他甚至还可助我们一臂之力。最糟的情况，也不过是他们袖手旁观，在外围叫嚷他们没有参与而已。但告诉我，你打算如何解决以阿双方的问题？”
“给以色列一点压力。”范达姆简短地答道。
“这样做很蠢，理由有二。首先，对以色列施加压力没有用，除非他们的安全顾虑已经减轻，而以色列的安全顾虑只有在某些基本的争议解决后，才有可能减轻。”
“譬如什么......？”
“例如以阿之间争的东西。”所有人都忽视了这一点。
“就是宗教对不对，但这些该死的傻瓜信的是同一套东西！”
范达姆怒道，“上个月我才读可兰经，内容跟我小时候在主日学学校念的都一样。”的确如此，”雷恩同意道，“但又怎样？天主教徒与新教徒两边都相信基督耶稣为上帝之子，还不是在北爱尔兰杀得天翻地覆，而那里却可能是犹太人在全世界最安全的所在。那些基督徒忙着互相残杀，而没有时间搞什么反锡安运动。阿尼你该知道的，无论我们觉得他们宗教间的差异是多么微不足道，然而对这些虔诚的教徒而言，微不足道的差异便足以令他们互相残杀。老兄，这些差异只要这么一丁点儿大就够了。”
“我想你说得没错，”幕僚长不太情愿地承认道。他想了一会儿，说道：“你指的是耶路撒冷，对吧？”
“答对了。”雷恩喝了最后一口可乐后，捏扁了空罐，投进范达姆的垃圾桶中。“该地为三个宗教的圣地——把他们想成三个民族——但耶路撒冷实质上只能属于其中一个民族，因此这族又跟另一族打战。宗教的扩散性使得这个地方必须有军队保护，问题在是谁的部队。请牢记，不久之前才有一些回教狂徒在麦加闹事。如果你现在把一支阿拉伯安全部队驻进耶路撒冷，你就同时制造了一个对以色列不利的威胁。若是保持现况，只有以色列部队可以驻守该地，你又会冒犯阿拉伯人。你也可以撇开联合国安全部队的可能性。因为以色列在联合国中混不太开，他们不会喜欢这个主意。阿拉伯人也不喜欢联合国部队，因为里头基督教徒太多。我们也不会赞成，因为联合国也不是那么喜欢我们。大家都不信任这个唯一的国际组织。此路不通。”
“总统真的打算进行一些活动。”范达姆强调。我们必须做些事情让大家觉得我们有工作在忙。
“也许总统下次与教宗会面时，可以要求进行高峰会议。”雷恩脸上嘲弄的笑意突然停滞了一会儿。范达姆以为他警觉到自己讲了总统的坏话而赶快住嘴，事实上，范达姆本身不喜欢现任的总统。但雷恩的表情转为茫然，阿尼跟雷恩不够熟，而不了解雷恩的表情代表的意思。“等一下……”
这名白宫幕僚长咯咯地笑了，总统跟教宗会面总不是坏事。这将有助于他在选民心中的形象，之后总统也许还可以跟犹太教领袖共进一顿秘密的晚餐，以显示总统不排斥任何宗教。事实上，据范达姆了解，总统上教堂只是作给外人看的，尤其在他的儿女皆已长大成人之后。这真是人生有趣的一面。苏联近几年来回头寻找宗教的社会价值，但美国的左派早已与宗教分道扬镳，而且没有再聚合的趋势，除非能找到像苏联正在寻找的社会意义。范达姆原来是个左派分子，但为政府工作二十五年的实务经验已经矫正了这种倾向。现在左右派主张的意识形态他都不相信，只想找寻真正能够解决问题的制度。神游中的范达姆暂时脱离了目前的讨论。
“雷恩，你想到了什么主意？”亚登发问。
“你瞧，我们大家都是‘信仰圣经的人’，对吧？”雷恩一边从混乱中理出新构想的头绪一边提出问题。
“所以呢？”
“梵蒂冈是个拥有真正外交状态的主权国家，但没有真正的军队……就如同瑞士一般……而瑞士是中立国，甚至不是联合国的一员。阿拉伯人又在瑞士的银行存钱，又喜欢到那儿游乐……老天，我不知道他是否赞成……？”雷恩又陷入茫然的表情，范达姆只见雷恩的眼睛好像霎时点着的灯炮。对目睹一个新构想的诞生总是令人兴奋，但当自己还不知道新的构想到底是什么之前总是令人有点扫兴。因此——
“谁赞成，什么啊？到底是谁要赞成什么东西啊？”范达姆有点愠怒地问道，而亚登在旁等着答案揭晓。
雷恩于是一五一十地解释自己的构想。
“我的想法是，中东问题的一大部分不就是三教的圣地耶路撒冷吗？我可以跟中情局总部讨论一下，我们有真正良好的——”
范达姆将身体靠回椅子问道：“你们中情局跟他们有那一种联系？你的意思是不是跟纽西奥联络？”
雷恩摇头说道：“纽西奥是个老好人没错，但贵为枢机主教他只是在此摆摆样子罢了。阿尼，你在白宫工作已久，应该知道情况。你想跟懂得实务的人物联系的话，就要找乔治城的雷利神父。
我在乔治城修博士学位时，曾经上过他的课，我们俩相当熟。他可以直接上达会长。”
“什么会长？”
“耶稣会的会长，也就是领头的耶稣会修士，一个叫做法兰西斯哥，阿卡第的西班牙人。他跟雷利曾经在罗马的圣罗勃贝拉敏大学一块教过书。他们俩都是历史学家，雷利神父在这圈子私底下还相当有名。你们从没见过雷利神父吧？”
“没有，他值得认识吗？”
“哦，当然，他是我遇到最好的老师之一，在华盛顿特区的人脉极广。雷利神父跟老家的办事处保有良好的关系。”雷恩笑道，但范达姆没听懂这个笑话。’
“你能不能马上安排一次隐密的午餐会谈？”亚登问道，“不要在这儿，找其他的区域。”
“乔治城的宇宙俱乐部，雷利神父是那里的会员。大学俱乐部比较近，但——”
“就这么说定了。他能不能守住秘密？”
“一个耶苏会修士能不能守住秘密？”雷恩笑道，“你不是天主教徒，对不对？”
“你多快能安排我们见面？”
“明后天都可以吗？”
“他的忠诚度如何？”范达姆企图辨明。
“雷利神父只是一个普通美国公民，而且没有保防的等级。但他也是个教士，曾对天父宣誓贞守戒律，在教士心目中，这比美国宪法更具有约束力。你可以在这些戒律方面信任他，但不要忘了这些戒律的范围，”雷恩又警告道：“你也不能命令他。”
“安排一下会面。听来似乎无论如何我都该见见这号人物。告诉他，此次午餐只是大家认识一下。”亚登说道“就在这一两天内。我明后天的中午都有空。”
“是的，长官。”雷恩离开坐位。
华盛顿市的宇俱乐部位于麻萨诸塞大道和佛罗里达大道街角，原为美国外交家威尔斯的老宅邸。雷恩老是觉得这种房子没有广达四百亩的庄园，养着纯种马的马厩以及供领主追猎取乐的狐狸，看起来真是光秃秃的。雷恩常奇怪这栋房子怎么会盖成这种风格，一点也不符合华盛顿现实的生活的作风；而原屋主却又非常了解华盛顿这个城市。这个俱乐部被视为知识分子的团体——会员资格不能靠金钱而是视其“成就”才能取得——以学术的会谈场地及最糟的菜闻名于华盛顿，虽然此地的餐厅本来就不出名。雷恩引着亚登上楼，进入一间隐密的小房间内。提摩西·雷利神父叨着烟斗浏览着当天的邮报，正在等雷恩和亚登他们，右手拿着一杯快见底的雪莉酒。雷利神父今天穿的衬衫与夹克显然都须烫一烫，他并没有穿着神父正式的长袍，雷利神父的正式行头是由威斯康辛大道上高级的服装店手工裁制的，但其白色的圣职领饰却又挺又白，雷恩突然想到自己虽自幼接受天主教的教育，却不知道这种衣领是何物制成的，是浆过的棉布，还是赛璐珞，就像是他的教父那个年纪穿戴的可拆式衣领那样？无论是什么,其僵硬的程度一定令穿戴者时时牢记本身在俗世中的地位，“嗨，神父。这位是亚登博士。亚登，这位是雷利神父。”彼此握手寒暄后，便各自就座。侍者进来招呼点酒后，立即关门离去。
“视野越来越宽。”雷恩承认道。他就此打住，雷利早巳知晓他在兰格利的中情局总部遇到的问题。
“我们对中东有个新构想，雷恩提议先跟你讨论一下。”亚登说道，两个人立即进入主题。他在侍者进来送酒与菜单时暂时打住，然后继续解释这个概念数分钟之久。
“有趣的主意。”雷利听完亚登的陈述后说道。
“你有什么看法？”这位国家安全顾问急欲知道。
“十分有趣．．．．．”教士还没有回答。
“教宗会不会……？”雷恩挥手阻止了亚登的逼问。雷利在思考时不喜欢旁边有人问问题。毕竟他是个历史学家，而不是常须面临危急关头的医学博士。
“这样做当然很好”雷利停滞了三十秒后说道，“虽然希腊人将是个主要的问题。”
“希腊人？怎么会呢？”雷恩讶异地问道。
“目前真正具有威胁的是希腊正教。我们罗马教廷跟他们为了锁碎的管理事宜,有一半的时间是互相掐着对方的咽喉。你知道事实上犹太教及回教的教士都比我们基督教教士更为团结。信仰虔诚的人们有趣的地方，就在于无法预料他们的反应。不管如何，希腊正教和罗马教庭之间的争端，大部分是管理权的争议——像是谁有权监督何处的教会，诸如此类的琐事。譬如去年伯利恒有一次大型弥撒，双方就为了基督诞生教会的午夜弥撒由谁主持一事起了争执。这种事情不是很令人失望吗？”
“你的意思是说，就为了两派教会的争执会使得我们构想行不通？”
“我只是说可能会有这个问题，亚登博士。我不是说你们的构想不可行”。雷利靠回座椅沉思了一会又说道；“你们必须先调整一下方向……以符合这次行动的特性，我想我们可以进行某种的合作模式。而且无论如何，你们势必都得和希腊正教合作。你知道他们跟回教徒处得很好。”
“怎么会呢？”亚登问道。
“回溯到回教尚未盛行前，有一次穆罕默德被前穆斯林教徒(编者注：MusUmpagans，鼓吹以“可兰经”和圣训为现代伊斯兰社会的指导方针，但后来常秘密进行恐怖活动。)追杀逃出麦加，西奈半岛的圣凯萨琳修道院收容保护了他，此院是希腊正教的一个教堂。他们在穆罕默德危急时助他一臂之力。穆罕默德是个言而有信的人物，自此这个修道院便受到回教徒的保护。千年来，即使这个地区战乱频仍，该院却一直没有受到骚扰过。你知道，回教还是有许多地方值得欣赏的。我们西方人常因回教中少数自称为穆斯林教徒的疯子而忽略了回教的优点——好像我们的基督教没有相同的问题似的。回教有许多高贵的地方，并拥有备受尊崇的学术传统。只是西方很少人能够了解这一点。”雷利说道。“构想中还有其他问题吗？”雷恩问道。
雷利神父笑道：“维也纳会议！雷恩，你怎么会忘记这件事呢？”
“什么会议？”亚登不安地问道。
“每个人都知道的1815年时，在拿破仑战争之后的协议中，瑞士必须承诺不再对外输出佣兵，我确定我们能够对此再加以修饰一下。对不起，亚登博士，教宗的卫队到现在一直还是瑞士佣兵组成，但从前法王的卫队一度亦是如此——他们在保卫路易十六及其妻玛丽皇后时全部殉职。有一次教宗的卫队差点遇到同样的命运，他们一直守到教宗撤离到一个安全的所在后，我记得没错的话是甘都佛城，才有一小部分的人逃出来。佣兵一度是瑞士最大宗的出口项目，骁勇善战人见人怕。虽然梵蒂冈卫队现今大部分只是当作仪仗队，但从前真的是需要他们来保护教宗。不管怎么说，瑞士佣兵一度以善战闻名于欧洲，因此在拿破伦时代结束后的维也纳会议中，瑞士被迫限制其公民不得在祖国与梵蒂风领土之外的任何地方参加战争。但如我刚刚所说的，这只是个小问题。瑞士会很高兴解决这个问题。这也会增加他们在中东地区的威望，尤其该地区是那么地有钱。
“当然了，”雷恩说道：“尤其我们如果提供他们装备的话，譬如M-1坦克、布莱德雷步兵战车、网路式通讯装备……”
“得了，雷恩。”雷利说道。”
“神父，我是当真的，这个行动的性质将需要一些重型武器——即使一切太平无事，也可在心理上造成震撼，你必须向他们证明你是认真的。只要你做到这一点，其他的士兵就可以身着跳伞服，甚至只带着戟，对着观光客的镜头微笑——但你仍然得带着一把史密斯威森手枪才能对付局面，尤其是在当地。”
雷利接受了这个观点，说道“两位，我个人喜欢你们的提议，它显然是一种高贵的作法。其中牵涉的民族都宣称信仰上帝，只是他们上帝的名字不同罢了。藉着他的名义呼吁和平……，这不就是关键吗？上帝之都。你们何时要我们回答？”
“这件事没有那么急。”亚登答道，雷利知道他的言外之意。这桩事是白宫正式的事务，但并非可让外界马上探知。它也不是可以积在一大堆公文下的事务，而是一桩需要保密且立即处理的私下试探。
“不过，它还是必须通过层层的官僚体系。请记住，梵蒂冈可是全世界最长久的一个官僚体系。”
“那就是我们为何找你的缘故。”雷恩点出，“耶稣会会长可以避开那一堆狗屎。”
“雷恩，这可不是谈论教廷中诸位亲王的好字眼”雷利几乎忍不住地说道。
“我是天主教徒，记得吗？我了解。”
“我会告诉他们的。”雷利承诺道。就在今天，他的眼神透露着。
“神密地。”亚登强调。
“神密地。”雷利答应。
十分钟后，雷利神父坐进他的车里，马上开车回到离此不远的乔治城办公室。途中他的心思已在构想了。雷恩猜对了雷利与会长的关系及其重要性。雷利以古希腊文构思电文，这种哲学家的语言自古以来只有五万人精通，多年前在马里兰州的乌斯托克神学院研习柏拉图与亚里斯多德哲学时，他曾学过这种古老的语言。
一进办公室，雷利指示他的秘书挡掉所有的电话后，便关紧房门，马上启动他的个人电脑。首先，他塞入一张磁片，使得电脑可以打出希腊字母。雷利打字的速度并不快——秘书和电脑两者更快速腐蚀他薄弱的打字根基——足足花了一个小时，才完成这个文件，并由印表机输出成九张隔行打的文件。接下来，他打开书桌的抽屉，拨动密码，以打开伪装为档案柜的保险箱，内有一本密码簿。如同雷恩所猜想的，这本密码簿是由耶稣会会长的一名年轻助理费心以人工抄写而成。雷利不禁会心一笑，这类事情似乎不符合圣职人员的形象。在1944年，尼米兹上将提醒美国军方的天主教代理主教，圣方济教会的斯贝曼枢机主教，美军刚光复的马里亚纳群岛需要的一名主教，斯贝曼立刻编定了自己的密码本并利用美国海军的通讯管道任命一位新主教。如同其他组织，天主教教会偶尔需要一个安全的通讯管道。梵蒂冈的密码业务早已行之数百年。如今的密码以亚里斯多德对于“以存在为存在的资格”的冗长讨论为基础，移走其中的七个字，并故意古怪地拼错第四个字，接下来，以普通商用的密码程式将之密码化后，他重新输出一份置于桌上，并消掉电脑所有的记忆，关掉了他的个人电脑，后然将这封信传真到梵蒂冈，再将这些文件放入碎纸机内。他总共花了三个小时才完成工作，当他通知秘书他可以处理日常的业务时，他知道今晚必须工作到很晚。但雷利不像一般的商人，他不会咒骂工作的繁重。
“我不喜欢现在这种情况。”瑞利看着望远镜说道。
“我也不喜欢。”包森同意道，他的十倍率望远镜视界较小，但看得比较清楚。没有一件情况令人满意。目标是联邦调查局通缉了十年以上的嫌犯。已经涉及两名联邦调查局干员与一名联邦警长的殉职的嫌犯约翰·罗素(又名墨菲，柏顿或红熊)，曾在苏族战士联盟的掩扩下消失无踪。约翰本身实在称不上是一名战士，出身于远离苏族保留区的明尼苏达州的他，只能算是个罪犯，最后因事发而落网坐牢。就在牢里，他发现了自己出身的种族，并开始病态地想像一名美国土著的形象——依照包·森的想法，只怕约翰的思想里，无政府主义的成分还多于老祖宗的传统。约翰随后加入牢里一个称为美国印第安人运动的组织，出来后涉嫌犯下了半打以上的恐怖活动，最后导致三名联邦官员的死亡，然后逃逸无踪。但在同伙先后失手落网后，今日轮到了约翰。打算靠着把毒品运人加拿大换得活动经费的战士联盟，终于犯了一个错误，让一名联邦的线民偷听到他们的计划。
此处是距美加边界六里的一个弃置农镇。联邦调查局的人质救援小组，跟往常一样没有人质可救援，只好扮演着该局主要霹雳小组的任务。组长布雷克率领十名组员暂时听命于当地分处处长的指挥。联帮调查局惯有的专业性通常都止于这些地方分处，这个分处长精心策画的伏击计划，一开始时就不顺利，结果几乎酿成了一场大灾难，造成三名探员因车祸受伤住院，还有二名受到严重的枪伤。相对的，嫌犯巳中有一名身亡，可能还有一名受伤，但此时没有人敢百分之百确定。在逃的——有三至四名，目前也不确定——困守在一间废弃的汽车旅馆中。不知是旅馆中还有可通的电话，或者更可能的是嫌犯带着网路式行动电话，通知了新闻记者，现在情况简直是场大混乱，比电视上的闹剧还要乱。当地分处长尝试利用媒体，来挽救他仅剩的职业名望，但却没料到，应付远从丹佛及芝加哥新闻网派来的采访小组跟应付刚从学校毕业的地方记者，完全是两回事。你实在很难摆平这些新闻界老手。
“萧比尔会把这家伙的鸟蛋摘下来当明天的早餐吃。”瑞利小声怨道。
“这样对我们大家都好。”包森答道，接着又说：“再说这家伙有蛋吗？你那边有没有看到什么动静？布雷克透过保防无线电问道。”
“只有一些人影移动，但看不清楚他们是谁。”瑞利答道，“这儿的灯光颇差，这些家伙也许是傻，但他们可不疯。”
“嫌犯刚要求让电视新闻记者进去采访他们，分处长已经同意。”
“布雷克，你有没有劝——”包森激动地差点儿暴露了位置。
“有啊，但他不听，”布雷克回答，“他说是他在指挥。”局里的谈判专家，是一位专长于这类事务的心理医生，目前还要两个小时才会抵达，因此分处长急着为晚间新闻制造点新闻。布雷克实在想掐死这家伙，当然他不可能如此做。
“我们也不能以无罪的罪名逮捕这家伙。”瑞利对着手中的无线电话机讥讽道。既然这些混蛋手上唯一缺的就是人质，我们就给他们几个吧，这样局里的谈判专家才有事情干。
“布雷克，你那儿如何？”包森问道。
“我授权你们，展开接战准则。”身为特勤督察员的布雷克下达命令，再说道：“采访记者为女性，二十八岁，金发蓝眼，摄影记者是个黑人，黑眼黑发，身高六尺三寸。我跟他讲过那里可走，他相当机灵，也相当合作。”
“收到了，布雷克。”
“包森，你就射击位置多久了？”布雷克接着问道，手册上规定狙击手保持充分警戒不得超过三十分钟，届时观测手与狙击手就得交换位置。布雷克猜想，组员中应有人该换手了。
“差不多十五分钟，布雷克。我没事……没事，我看到那两个记者了。”
“他们已经相当接近，离建筑物的门前只有一百一十五码远，四周光线很差。再过九十分钟太阳就会下山，狂风咆哮着吹过每个人的脸庞，燥热的西南风吹过这片草原，风沙刺痛眼睛。更糟的是，速度高达四十节的强风的风向刚好跟他的瞄准线垂直，使得他的瞄准误差可能会高达四寸。
“小组组员待命，”布雷克说道：“我们刚得到折衷授权。”
“至少分处长并不是全然的混蛋。”瑞利透过无线电回答，他气得不在乎分处长是否听到这句话。更可能是，这混蛋刚在瑞利心中又被掐死了一次。
这两名狙击手与观察员都穿着迷彩服，并花了两小时才慢慢地趋近就定位，目标根本看不到他们。身上的迷彩使他们溶入了背景的杂木及草原中。瑞利盯着两名记者逐步地接近建筑物。尽管干燥的狂风把这名女记者脸上的妆和头发搞得乱七八糟，他还是觉得她长得真不错。那名摄影记者则长得高壮，看起来可以打职业美式足球的后卫，也许够快够狠还能够替明星中卫清路。瑞利禁止自己再胡思乱想下去。
“摄影师有穿防弹背心，女孩没有穿”。你这愚蠢的贱人，瑞利心想，我知道布雷克已经告诉你这些人是什么样的凶狠角色。
“布雷克说过这名摄影师满机灵的。”。包森将狙击枪转向建筑物。“门口有动静！”
“只要有人轻举妄动的话。”瑞利自言自语。
“看到一号目标，”包森报告道，约翰此时正走出来，“一号狙击手锁定目标。”
“看到他了。”三个声音立即回答。
“约翰·罗素长得很壮，身高六尺五寸，重达二百五十磅以上，但曾像运动员的肌肉现已松驰，上身赤裸，只穿着牛仔裤，黑色头发上绑着头带。胸前的刺青有的是出自职业的手笔，但大都是牢里克难手法刺成的。平时条子看到这种人，大概都会宁愿手里最好握着一把枪。他的举止吊儿郎当，像是随时想破坏各种规则那样。
“一号目标带有一把大型蓝钢质左轮手枪，”瑞利通知其他组员,像一把大型史密斯左轮……“我，呃——布雷克，他看起来怪怪的.”
“有什么奇怪？”布雷克立刻问道。
“瑞利说得没错，”包森接口，用望远镜观察约翰的表情，他的眼神有一股野性。“布雷克，他好像沉迷着什么东西，是吸了毒品。召回那两名记者！”但已太晚了。
“包森继续瞄准着约翰的脑袋，此时对他来说，约翰不再是个人类，只是个物体，一个目标。目前人质救援小组正依折衷权限的规定行事，分处长至少做对了这件事。在折衷权限下，万一事情出了大差错，这个小组无论采取任何运行，只要是组长下的命令都是合法的。再者，约束包森的狙击手接战规定也变得更明显，只要目标有威胁任何干员或平民生命的迹象，他的食指就可以对精确设定的扳机扣上四磅三盎斯的力量，干掉目标。
“看在老天的分上，最好大家都冷静点。”这名狙击手轻声喘道。他枪上恩托公司出品的狙击镜中,有十字瞄准线和测距刻度。包森不自觉地再度估了一次距离，然后屏气凝神，同时脑子里正忙着估算阵风造成的误差。瞄准镜内的准星对准了约翰头部的耳朵，因为此处是一个良好的瞄准参考点。
整个情况看起来既恐怖又可笑，女记者面带笑容，手上的麦克风随着步伐前后摆动，魁梧的摄影师肩上架着迷你摄影机，还带有一具强力灯光，随着主人的移动四处探照，消耗着摄影师腰间带的电池组。只见约翰大声说话，但由于逆风的缘故，瑞利和包森都没有听到他讲些什么。约翰的表情一开始就显得怒气冲冲，而且未见有平缓的趋势。不久，他的左手握成拳头，握着手枪的右手指开始蜷曲。女记者丝质的上衣被风吹得紧贴的皮肤上，显出她没穿胸罩的胸部。瑞利记得，约翰好像有性犯罪的前科，但此时约翰的表情却呈怪异的茫然，他的表情由茫然转为激昂，可能是药物的刺激加上被联邦调查局人员包围的精神压力所致，虽然在这瞬间他又平静下来，但平静的神情下彷佛还有一股隐茂的乱流冲击着。
那个混蛋分处长，瑞利心咒骂着，他们大可在这儿守株待免，等他们自己跑出来。反正现在的情况已经稳定，他们那儿也去不了。我们可以用电话跟他们谈谈，等待他们自己走出来。
“有麻烦了”
约翰没握枪的那只手，突然抓住女记者的右手臂。她想抽回手臂，却有如蚍蜉撼树。摄影师的手此时突然离开了摄影机，也许他只是想放下机器。不过他庞大健壮的身躯却带给约翰威胁感，此时的动作更激怒了他，握着枪的右手开始扬起。
“瞄准瞄准瞄准！”包森急促地连报三声，停止，你这王八蛋，马上停止！他不能让约翰的枪对着人，脑中急忙盘算整个状况。这把可能是点四四的大口径左轮枪，一打在人身上一定会造成一个大洞。也许嫌犯只是以此加强他的语气，不过包森不知也不想知道约翰在说些什么。约翰可能只是告诉摄影师停住摄影机，他手中的枪好像指的是摄影师，而非那个女孩但他的枪继续往上移动，不知要对．．．．．霎时一声枪声好像使时间暂停，定住整个画百。包森的食指业已扣了扳机，似乎毫不受大脑的指挥，但平时的训练使他自动把持住自己。狙击枪因后座力震了一下，此时包森已拉了一下枪机，将第二颗子弹上膛。突然吹来的一阵狂风，使得子弹的落点稍稍偏右，结果子弹没有正中约翰的脑门，反而打中耳朵前的脸颊部门，射中骨头的子弹，马上变成碎片，刮下脸部的一部分头骨，鼻、耳及前额变成一团模糊的血肉，只剩下还在尖叫中的嘴巴仍然完整，同时血从头部的大伤口不断出，像一个阻塞不通的莲蓬头，虽然约翰已经垂死却未气绝，而倒在女记者身上之前，赏了摄影师颗子弹，后者马上被击倒在地上，而女记者只是傻傻地站在那儿，甚至还没有时间去害怕身上及脸上被溅沾到的血肉。约翰的手往原来还是一张脸的地方抓了一抓，然后僵在那儿。有人在包森的无线电耳机里，大叫：“上！”但他没有理会，反而将第二子弹装入枪膛。包森发现房子的窗户里又露出一张脸孔，他记得档案照片里有这号人物，是其中一名嫌犯，也是下一号目标，手上还有武器，看似一支老式的温契斯特式长枪，并且开始向人群瞄准。包森的第二发比第一发准得多，正中二号目标，一个叫威廉·爱姆斯的家伙的脑门。
时间好像再度开始流动。全身皆黑，穿着防弹背心的人质救援小组，立即冲人现场。两名组员将女记者拖离现场，另两名对摄影师做相同的事，他依然紧紧地抱着摄影机。另一名人员把一枚闪光震撼手榴弹从破窗扔人屋里，布雷克及其余三名组员立即破门而人。屋内毫无动静，十五秒后，无线电里又传来嘈杂的声音。
“这里是组长，完成屋内的搜查。两名嫌犯已经死亡。二号目标爱姆斯及三号目标托恩。后者胸部中两枪，好像死了有一阵子。嫌犯的武器清除完毕，此地危险解除。重复，危险解除。”
“老天！”这是瑞利在局里十年来，首度遇到实际开枪的场合。此时包森提起步枪，收好脚架，然后立起身子，快步走向屋子，却赫然发现拿着自动手枪的分处长，竟然站在约翰的尸体上。约翰头部的伤口恰好贴着地面，他的每一滴血现在已流入略裂的水泥走道下。
“干得好！各位。”分处长告诉大家。这是他整天内犯下的最后一个错误，而他们已经受够了。
“你这个傲慢无能的大混蛋！”包森把他推到墙上，骂道：“这几个人都是因为你才会死在这儿！”瑞利马上跳入两人中间，把包森推离一脸惊讶的分处长。接着布雷克出现了，面无表情。
“收拾你的东西。”他说道，在场面更火爆前，带领他的手下离开这儿。“两个记者有没有事？”
只见那名摄影师躺在地上，还在到处乱拍，而女记者则跪在地上呕吐，她的确有很好的理由呕吐。虽然一名干员已经帮她拭去脸上的血迹，但她身上昂贵的上衣依然沾满了斑斑的血迹，只怕未来的数周内，夜夜都忘不了她今天所经历的恶梦。
“你没有事吗？”布雷克问道，“关掉那鬼东西！”
摄影师放下机器，关掉灯光，再摇一摇头，摸一下肋骨下方，说道：“老兄，多谢你的忠告。我一定要写封信感谢这件防弹背心的制造商。我真的很一一”说到一半，突然觉悟到今天的惊险，这震撼开始攫住了他整个人。“噢老天，噢，仁兹亲爱的救世主啊！”
包森走回勤务车中，把枪收到枪匣里锁好，瑞利和一名干员在旁跟他讲，他今天所做完全没有错，直到他放松下来为止。这并不是包森第一次杀人，虽然每一次的状况都不同，但共同点却一样，总是有令人遗憾之处。不像电视那样，事情过后不会有广告。：
女记者目前有点歇斯底里，忘记自己没有穿胸罩就扯下血迹斑斑的上衣。一名干员见到，立即替她围上毛毯，并在一旁安慰她。现在又有几名记者前来采访他们大都直接往屋子去寻找资料。布雷克带着手下整理武器，并协助这两名记者。过了数分钟后，女记者终于振作了一点，还问是否有必要开枪，然后才发现她的摄影师中了一枪，所幸有防弹背心保护，早先她自己还拒绝人家劝她穿上防弹背心的忠告。接着她的心情转为欣喜，庆幸自己还活得好好的。虽然恐怖的感觉马上会回来，但她是个聪明的记者，尽管年轻无经验，可是今天已学到重要的一课。下次有人给自己好的忠告时，一定要听，日后的恶梦将会加深今天这一课的印象。三十分钟后，她已经能够不靠别人的帮忙，自己站稳脚步立直身子，穿上备份的衣服，在录影机前。以不舍情绪却略带颤抖的语调描述事情的经过。但CBS位于黑岩的总部，欣赏的却是这卷事件经过的实况录影带，摄影师将会得到新闻部部长的一纸褒扬信。这卷带子里各种噱头应有尽有：戏剧性、死亡、勇敢(漂亮)的女记者，肯定是今天平静的晚间新闻中的头条，也会在明早所有频道的新闻中重复播映。而且主播还会严肃地警告观众，这则新闻的画面可能会令人不安……以确定观众知道下面的节目将会有特别血腥的场面出现。由于重播了好几次，几乎没有人错过这段新闻，不少人还用录影机录下来。其中一名便是战士联盟的首领，约翰的哥哥马文·罗素。
刚开始夸提的病好像没什么大不了的，早上起床后胃里总是一阵翻腾。工作一早上即感到疲倦，他感到有点奇怪。他告诉自己，你已经三十好几，不再是过去的年轻男孩了。再者，他一向是生龙活虎的。可能只是感冒，病毒感染，或是喝了不干净的水，不然就是胃里有些寄生虫，·熬一熬自然就好了。他在袋子里加了一些重量，一支步枪加上装满子弹的弹匣。他只是懒了，这是很容易矫正的毛病。如果连这点毅力都没有，他早已一无是处。但个把月来，这股病痛却一直持续下来，他甚至比以前更容易疲倦，但他想多了五公斤的行李当然会更累。他把这股疲劳当作战士天性的明证，吃更简单的食物，强迫自己起居正常，这的确有帮助。目前肌肉的酸痛跟以往日子的艰苦感觉并无不同，而且他现在睡得比较安稳。可是这股病痛愈来愈厉害，尽管他的意志强迫自己的肉体忘掉它。难道他会打不过一些微不足道的细菌吗？难道在更大更可怕的动物中，他不是最棒的吗？这种比较与其说是有毅力，还不如说是十分可笑。自许为最具毅力的人，他的竞争对手竟完全是自己，他的肉体反抗意志的命令。
但是它从未自动消失。虽然他的身体愈来愈结实且无赘肉，酸痛与反胃却持续不断，他开始感到不安。起先这股不安出现于平时的玩笑之中，当他的老战友发现这种现象时，他将它称之为害喜，引起哄堂大笑。又不舒服了个把月，他不得不把他的负荷减轻，以免脱队。这是他一生中，首次隐约地怀疑到是不是无法控制自己的一生，接着便发现它已不再是个可掉以轻心的玩意儿。
他的情况又持续了一个月，但尚未扰乱其日常的作息，除晚上多睡了一个小时。除此之外，他的情形更糟——或更精确地说没有好一点。最后他不得不承认，也许真的是岁月不饶人。无论他是如何努力增进自我，毕竟还是个凡人。虽然他曾极力预防这点但这也不是什么可耻的事。
最后他终于开始埋怨他的病痛。同志们都很体谅他，他们都比夸提年轻，其中很多人跟随他已五年有余了。他的顽强曾经赢得他们的崇敬，或许现时他的顽强有些许的瑕疵，但这不也证明他不过是个凡人，岂不是更令人崇敬吗？其中有人提供了祖传秘方，最后他一位亲密的战友骂他太傻，不会去找当地一位医生……他的妹夫就是个好医生，而且还曾经放洋到英国习医。因此他下定决心不在这方面如此克己，该是接受一个好忠告的时候了。
这名医生跟别人传说得一样好，身穿白色医师服坐在桌子后面，他先听取了病人的完整病历，然后进行一些基本的检查。好象没有什么大毛病。然后跟夸提谈到压力——夸提对此可是专家不须医生多说——并指出近几年来，因压力过重而致病的人数日趋升高。他又谈到良好的饮食习惯，运动量不得过高，适当的休息有多么重要等等。这名医生认为没什么好担心的，他的问题可能只是一些小毛病的累积，包括微不足道却恼人的肠胃不顺问题于是开了一些药缓和他的病症。这名医生最后指责他太过自傲对自己的健康漫不经心。夸提同意地点点头，觉得这名医生的确值得尊敬。出来之后，他也对下属讲了一番类似的养生之道，并决定永远要依循正确的生活方式。
连续吃了一个礼拜左右的药以后，他的胃好了许多，几乎恢复了正常。病情确实是有改善，但是他懊恼地发现身体还是大不如前。或者以前就是如此吗？他不得不暗中承认，一个人要记得刚睡醒时的感觉是很困难的，毕竟这种小事比起任务和目标等大事根本微不足道，肉体的需要自有满足的方法，但不可让肉体干扰到心灵。心灵是不应该受到骚扰的。心灵下达命令，肉体执行，是天经地义的事：，如此的分心是不必要的。追寻目标怎能分心呢？他早在数年前即已决定了他一生的目标。
但它就是不肯轻易地离去，最后他不得不再去找那位医生进行一次更详细的检验。他首度让别人如此摆弄。自己的身体，除了抽血打针外，他心里已准备接受更可怕的仪器塞人体内。医生告诉他，几乎可以肯定真的有什么地方不对，例如一种少见的系统感染，不过不必担心，这有药可治愈。此外，例如在这个地区—度流行过的疟疾，跟他的症状也很像，但更严重，不过由于现代医学的进步，以往许多这类危险的疾病，现时皆可轻易地治愈。这次检验可以找出究竟是什么毛病，而医生便可以对症下药。这名医生知道夸提的人生目标，他也以不参与的立场，分享夸提的理想。
夸提两天后回到医院，马上就知道事情不对了。他看到医生的表情有着如以往组织情报官脸上常见的绝望味道。又有意料之外的事情发生，干扰既定的计划。医生以和缓的语气，二边思考的着适当的字眼，试图让夸提比较容易接受他的坏消息，但这名病人不愿医生以这种方式来宣告事实。他自己选择了过着危险的生活方式，于是要求医生直截了当地告诉他。医生心怀敬意地点点头，和善地解开答案。夸提默默接受这残酷的事实，他早已习惯各式各样的坏消息。他知道每个人都不免一死，而且他也杀过不少人。现在死神也在前方等他，即使躲得过一时，也躲不过一世。他请教医生还有什么办法，而所得的答案却比他预想的乐观一些。医生并没有用‘冷悯的口吻侮辱他，反而明了他的心思似地据实以报。对这种病还有一些办法，也许会成功，也许不会，只有时间才能决定。他钢铁般地意志及体力将对病情有极大的帮助。医生进一步强调，正确的心态对于病情极具影响力。夸提几乎微笑起来，但马上克制了自己。他宁愿展露出坚忍者的勇气，而不想当个满怀希望的傻子。况且死又算得了什么？他不是早把自己奉献给正义以及神的意旨了吗？不是已决定为一个更伟大更有价值的目标牺牲自己的生命了吗？
但这是个障碍。他不是个接受失败的人。他早已选定人生的目标，而且数年前下定决心，无论牺牲自己或别人的生命都要达到这个目标。在这个大鹄下，他已经牺牲了所有的一切，失去双亲对他的期望，希望他造福自己与其他人的教育，找一个好女人成家立业抚养下一代的期盼——为了达到他心中唯一的目标，双亲全部的愿望皆为他所拒，而决心过着目前四处逃亡的危险日子。
而现在呢？这一切牺牲难道都白费了吗？他的生命会毫无任何意义地结束？他将会见不着他奋斗的成果？神会那么残忍吗？这一连串想法迅速通过意识，但他仍然面不改色，双眼一如往常保持着警戒。不！他不能让事情变成这样。神也许还没遗弃他。他一定要看到成果——最少也要看到它接近完成的境地。他的一生必定有些意义，过去的日子有其意义，未来仅剩的日子里一定也有。为此他又再下了一次决心。
夸提决定遵守医师的指示，尽一切可能延长自己的时间，也许还可击败内在的病魔，以及一样可怕狡猾的外在敌人。同时他要加倍努力，善尽自己肉体的每一分力量，向神询问迷津，寻找他的旨意之迹象。如同以往与其他敌人作战，他仍然以勇气及全心投入的态度面对这次挑战。他的一辈子从不知慈悲为何物，现今也不想开始了解。如果他必须死的话，将有更多人要垫背。不过他不会有盲目攻击，只作必须作的事。他会跟往常一样继续未完的志向；信心告诉他要耐心等待，在他的生命到达终点之前，将会有大好的机会，即使眼前还不清楚会何在。夸提的毅力向来由智慧所引导，这也是他的可怕之处。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
范达姆的超大型咖啡杯有白宫的标志，另一边还刻着范达姆的小名“阿尼”，他将健怡可口可乐倒入杯子后，脸上混合着谨慎及友善的表情，对着身为中情局副局长的雷恩问道：“要不要来一杯？”
“如果你有真正的可乐的话，我可以来一杯。”
雷恩笑着回答。范达姆的左手垂入桌后，马上丢出一罐红色铝罐，恰好落在雷恩的大腿上，以防雷恩的手没有接到。雷恩知道在这种情况下，打开这罐易开罐可乐准会喷得到处都是，于是在开启可乐罐时，作势对着范达姆。雷恩告诉自己，不管你喜不喜欢这个人，他的确有自己的风格。范达姆不会受到职务的影响，除非场合上的需要。而今天显然不是这类的场合，范达姆只对外界人士装腔作势，绝不会对自己人摆官腔。
“上头想要知道外头到底发生什么事”这名幕僚长劈头就问。
“我也想知道。”开口的是刚进来的国家安全顾问查理士·亚登。“阿尼，对不起，我迟到了。”
“各位，其实我们也想了解。”雷恩回道。“这几年来，混沌的情势一直没有改变。你想要我们最佳的资料吗？”
“当然。”亚登回答。
“下一次你飞到莫斯科时，试着找一只穿着背心还带着怀表的白色大兔子。如果它邀请你跟着他进入兔子洞内旅行，去看看，然后回来告诉我们洞内有什么东西。”雷恩以慎重的嘲讽语气说道。“听着，我不像那些右倾的大白痴，急着把美国推回冷战时代，但是在那时候，我们起码还能够预测苏联的举动。现在这些混蛋开始学我们的举动，变得根本无法预测。好笑的是，我现在才能够了解，以往苏联国安会所面临的痛苦。目前苏联的状况因为强大的政治动力，几乎天天在改变。苏联总统奈莫诺夫在世界各国中，算是最敏锐的斗士，但每天的工作中，几乎都得面临危机。”
“他是个怎么样的人物？”范达姆问道：“你曾经见过他。”亚登也见过奈莫诺夫，但范达姆却没有。
“只有一次。”雷恩谨慎的回答。
亚登在椅子上坐定后说道：“雷恩你知道，我们都看过你的个人资料，总统也亲自看过。老天，我几乎让他尊敬起你了。红色十月号与格瑞西莫夫事件你都处理得漂亮极了，还获颁了两枚情报星章。我曾听人家说，静水恒深，但不是那么深吧。难怪川特认为你聪明过人。”情报星章是中情局外勤工作的最高荣耀，雷恩实际上拿到三枚，但第三枚的褒扬理由仍是最高机密，秘密的程度甚至于高到新总统现在还不知道，而且以后也不可能知道。“所以这是证明你的才能的机会，告诉我们一些事情吧。”
“奈莫诺夫是个相当难得的人才，擅长于处理混乱的局面。我曾见过一些医生具有这种才能，这种人才相当稀少，能够在大家都累倒的急诊室中，继续急救各种外伤。阿尼，有些人天生习惯于在压力下工作，他就是这类人。虽然他不见得喜爱在压力下工作，却十分擅长于在这种局面下做事。他一定拥有相当于马匹的精力。
“大部分的政客都是如此。”范达姆说道。
“那他们真是非常幸运。无论如何，奈莫诺夫真的知道苏联未来的正确目标为何吗？我认为答案是肯定的也是否定的。他对苏联的未来目标已有某些概念，但他还无法决定达成的手段以及确实的进度。这就是他面临的抉择。”
“这么说来，你喜欢这个家伙。”这并不算是问题。
“他可以轻易地消灭我，就如同打开这罐可乐一样轻松，但他却没这么做。是的，”雷恩面带微笑地承认道，“这使得我不得不略为喜欢此人。傻子才会讨厌他。即使我们还是敌人，他仍然是受我尊敬的人物。”
“美苏彼此不再是敌人了吗？”亚登挑衅地问道。
“两国怎么可能还是敌人呢？”雷恩故作惊讶状地答道，“总统说过冷战时代已经过去了。”
幕僚长咕哝着：“政客只会说得天花乱坠，他们拿钱就是做这种事。到底奈莫诺夫能不能应付苏联国内的情势？”
由于无能为力回答这难题，雷恩将目光转向窗外稍作掩饰然后，然后答道：“事情很难说，奈莫诺夫可算是历年来最机敏的政治领导者，但他现在就像在走钢索。当然他有最好的身手，不过想当初走钢索大师华伦达不也是世界顶尖的高手，但最后还是失足摔死在人行道止，在这种走钢索的表演中，一个运气不好就万劫不复。奈莫诺夫目前的处境亦然。他可以度过难关吗？这个问题已经问了八年了！中情局认为可以——我也是一样——但……但，天啊，阿尼，这对我们而言，算是个全新的领域。我们从未面临过这种情境，苏联也没有。即使气象预报人员也有一大套资料库可供参考，我们却一点也没有。美国国内最好的两位苏联历史专家，普林斯顿大学的坎错威兹与伯克莱的安德鲁，两人的看法却南辕北辙。两周前我们已经延揽他们到兰格利的总部。我个人的看法比较接近坎错威兹，但局内最资深的分析员却赞成安德鲁的看法。你们付这些人薪水，你们也可以挑答案。我们只能做到这个程度。你们若要铁口直断的答案，还不如找江湖术士算了。”
范达姆不予置评，然后问道：“下个议题是什么？”
“苏联目前的一大问题是民族间的冲突，”雷恩答道，“这相信不用我说，你们也知道。苏维埃联邦将会如何分裂？哪几个共和国会脱离苏联？哪一种时间与方式？和平或暴力？奈莫诺夫天天得处理这个问题。我们到现也还没有答案。”
“一年前我早已说过这些话。还要多久，事情才会告一段落？”亚登想要知道。
“记得当时东西德统一前，我曾预测起码得再花上一年的时间，那时候我还是最乐观的分析员之一，结果我还高估了十一个月。所以，无论是任何人，甚至包括我在内，告诉你们的评估报告都是在胡乱瞎猜。”
“其他的动乱地区呢？”范达姆接下来问道。
“中东地区总是榜上有名——”雷恩看到范达姆的眼睛突然放亮。
“我们最近想要在这个地区有所作为。”
“那我祝你们幸运。自从尼克森和季辛吉于七三年大选时期从该地区回来之后，我们在当地就一直有活动。目前情势已大为平静，但最根本的问题依然存在，而且迟早还是会再度爆发。我想目前情势对我们有利的是奈莫诺夫不想再趟这浑水。他可能必须继续支持那里的老朋友，并出售武器，换取珍贵的外汇。但若当地发生危机时，起码他不会像以前的苏联头子那样在背后推波助澜。像这次伊拉克入侵科威特，他们就没有予以协助。他可能会继续将大批武器倾人这个地区——我想他也不愿，但很难说——不过，可以肯定的是，他最多只会支持阿拉伯攻击以色列的行动，不会像以前再移动船舰以及动员军队。我甚至怀疑，奈莫诺夫是否会继续支持阿拉伯人，即使只是一些炫耀武力的作为。奈莫诺夫曾说苏联提供的武器只是提供阿拉伯防卫用的，我想他是认真的，即使以色列告诉我们的又是另一套说法。”
“可靠吗？”亚登问道，“国务院的说法可不相同。”
“国务院错了。”雷恩平谈地答道。
“但你的顶头上司的说法跟国务院一样。”范达姆指出。
“即然如此，我必须不同意我顶头上司的看法，当然是含着敬意的。”
亚登点点头，说道：“现在我知道为何川特喜欢你了。你说话不像个官僚。我很奇怪，像你说话那么直的人怎么能保住职位呢？”
“也许我是个偶像人物。”雷恩先是笑笑，然后转为严肃地说道：“你们想想看，苏联国内的种族纠纷就够奈莫诺夫忙的了，他再以主动的态度干涉中东事务，所担负的风险就跟利益一样高。他卖武器只是为了稳定货币，而且只有在安全的时候才肯卖。这只是商业利益，最多也只是如此而已。”
“因此如果我们能在当地找出和平之途的话……？”亚登沉思后问道。
“他甚至还可助我们一臂之力。最糟的情况，也不过是他们袖手旁观，在外围叫嚷他们没有参与而已。但告诉我，你打算如何解决以阿双方的问题？”
“给以色列一点压力。”范达姆简短地答道。
“这样做很蠢，理由有二。首先，对以色列施加压力没有用，除非他们的安全顾虑已经减轻，而以色列的安全顾虑只有在某些基本的争议解决后，才有可能减轻。”
“譬如什么......？”
“例如以阿之间争的东西。”所有人都忽视了这一点。
“就是宗教对不对，但这些该死的傻瓜信的是同一套东西！”
范达姆怒道，“上个月我才读可兰经，内容跟我小时候在主日学学校念的都一样。”的确如此，”雷恩同意道，“但又怎样？天主教徒与新教徒两边都相信基督耶稣为上帝之子，还不是在北爱尔兰杀得天翻地覆，而那里却可能是犹太人在全世界最安全的所在。那些基督徒忙着互相残杀，而没有时间搞什么反锡安运动。阿尼你该知道的，无论我们觉得他们宗教间的差异是多么微不足道，然而对这些虔诚的教徒而言，微不足道的差异便足以令他们互相残杀。老兄，这些差异只要这么一丁点儿大就够了。”
“我想你说得没错，”幕僚长不太情愿地承认道。他想了一会儿，说道：“你指的是耶路撒冷，对吧？”
“答对了。”雷恩喝了最后一口可乐后，捏扁了空罐，投进范达姆的垃圾桶中。“该地为三个宗教的圣地——把他们想成三个民族——但耶路撒冷实质上只能属于其中一个民族，因此这族又跟另一族打战。宗教的扩散性使得这个地方必须有军队保护，问题在是谁的部队。请牢记，不久之前才有一些回教狂徒在麦加闹事。如果你现在把一支阿拉伯安全部队驻进耶路撒冷，你就同时制造了一个对以色列不利的威胁。若是保持现况，只有以色列部队可以驻守该地，你又会冒犯阿拉伯人。你也可以撇开联合国安全部队的可能性。因为以色列在联合国中混不太开，他们不会喜欢这个主意。阿拉伯人也不喜欢联合国部队，因为里头基督教徒太多。我们也不会赞成，因为联合国也不是那么喜欢我们。大家都不信任这个唯一的国际组织。此路不通。”
“总统真的打算进行一些活动。”范达姆强调。我们必须做些事情让大家觉得我们有工作在忙。
“也许总统下次与教宗会面时，可以要求进行高峰会议。”雷恩脸上嘲弄的笑意突然停滞了一会儿。范达姆以为他警觉到自己讲了总统的坏话而赶快住嘴，事实上，范达姆本身不喜欢现任的总统。但雷恩的表情转为茫然，阿尼跟雷恩不够熟，而不了解雷恩的表情代表的意思。“等一下……”
这名白宫幕僚长咯咯地笑了，总统跟教宗会面总不是坏事。这将有助于他在选民心中的形象，之后总统也许还可以跟犹太教领袖共进一顿秘密的晚餐，以显示总统不排斥任何宗教。事实上，据范达姆了解，总统上教堂只是作给外人看的，尤其在他的儿女皆已长大成人之后。这真是人生有趣的一面。苏联近几年来回头寻找宗教的社会价值，但美国的左派早已与宗教分道扬镳，而且没有再聚合的趋势，除非能找到像苏联正在寻找的社会意义。范达姆原来是个左派分子，但为政府工作二十五年的实务经验已经矫正了这种倾向。现在左右派主张的意识形态他都不相信，只想找寻真正能够解决问题的制度。神游中的范达姆暂时脱离了目前的讨论。
“雷恩，你想到了什么主意？”亚登发问。
“你瞧，我们大家都是‘信仰圣经的人’，对吧？”雷恩一边从混乱中理出新构想的头绪一边提出问题。
“所以呢？”
“梵蒂冈是个拥有真正外交状态的主权国家，但没有真正的军队……就如同瑞士一般……而瑞士是中立国，甚至不是联合国的一员。阿拉伯人又在瑞士的银行存钱，又喜欢到那儿游乐……老天，我不知道他是否赞成……？”雷恩又陷入茫然的表情，范达姆只见雷恩的眼睛好像霎时点着的灯炮。对目睹一个新构想的诞生总是令人兴奋，但当自己还不知道新的构想到底是什么之前总是令人有点扫兴。因此——
“谁赞成，什么啊？到底是谁要赞成什么东西啊？”范达姆有点愠怒地问道，而亚登在旁等着答案揭晓。
雷恩于是一五一十地解释自己的构想。
“我的想法是，中东问题的一大部分不就是三教的圣地耶路撒冷吗？我可以跟中情局总部讨论一下，我们有真正良好的——”
范达姆将身体靠回椅子问道：“你们中情局跟他们有那一种联系？你的意思是不是跟纽西奥联络？”
雷恩摇头说道：“纽西奥是个老好人没错，但贵为枢机主教他只是在此摆摆样子罢了。阿尼，你在白宫工作已久，应该知道情况。你想跟懂得实务的人物联系的话，就要找乔治城的雷利神父。
我在乔治城修博士学位时，曾经上过他的课，我们俩相当熟。他可以直接上达会长。”
“什么会长？”
“耶稣会的会长，也就是领头的耶稣会修士，一个叫做法兰西斯哥，阿卡第的西班牙人。他跟雷利曾经在罗马的圣罗勃贝拉敏大学一块教过书。他们俩都是历史学家，雷利神父在这圈子私底下还相当有名。你们从没见过雷利神父吧？”
“没有，他值得认识吗？”
“哦，当然，他是我遇到最好的老师之一，在华盛顿特区的人脉极广。雷利神父跟老家的办事处保有良好的关系。”雷恩笑道，但范达姆没听懂这个笑话。’
“你能不能马上安排一次隐密的午餐会谈？”亚登问道，“不要在这儿，找其他的区域。”
“乔治城的宇宙俱乐部，雷利神父是那里的会员。大学俱乐部比较近，但——”
“就这么说定了。他能不能守住秘密？”
“一个耶苏会修士能不能守住秘密？”雷恩笑道，“你不是天主教徒，对不对？”
“你多快能安排我们见面？”
“明后天都可以吗？”
“他的忠诚度如何？”范达姆企图辨明。
“雷利神父只是一个普通美国公民，而且没有保防的等级。但他也是个教士，曾对天父宣誓贞守戒律，在教士心目中，这比美国宪法更具有约束力。你可以在这些戒律方面信任他，但不要忘了这些戒律的范围，”雷恩又警告道：“你也不能命令他。”
“安排一下会面。听来似乎无论如何我都该见见这号人物。告诉他，此次午餐只是大家认识一下。”亚登说道“就在这一两天内。我明后天的中午都有空。”
“是的，长官。”雷恩离开坐位。
华盛顿市的宇俱乐部位于麻萨诸塞大道和佛罗里达大道街角，原为美国外交家威尔斯的老宅邸。雷恩老是觉得这种房子没有广达四百亩的庄园，养着纯种马的马厩以及供领主追猎取乐的狐狸，看起来真是光秃秃的。雷恩常奇怪这栋房子怎么会盖成这种风格，一点也不符合华盛顿现实的生活的作风；而原屋主却又非常了解华盛顿这个城市。这个俱乐部被视为知识分子的团体——会员资格不能靠金钱而是视其“成就”才能取得——以学术的会谈场地及最糟的菜闻名于华盛顿，虽然此地的餐厅本来就不出名。雷恩引着亚登上楼，进入一间隐密的小房间内。提摩西·雷利神父叨着烟斗浏览着当天的邮报，正在等雷恩和亚登他们，右手拿着一杯快见底的雪莉酒。雷利神父今天穿的衬衫与夹克显然都须烫一烫，他并没有穿着神父正式的长袍，雷利神父的正式行头是由威斯康辛大道上高级的服装店手工裁制的，但其白色的圣职领饰却又挺又白，雷恩突然想到自己虽自幼接受天主教的教育，却不知道这种衣领是何物制成的，是浆过的棉布，还是赛璐珞，就像是他的教父那个年纪穿戴的可拆式衣领那样？无论是什么,其僵硬的程度一定令穿戴者时时牢记本身在俗世中的地位，“嗨，神父。这位是亚登博士。亚登，这位是雷利神父。”彼此握手寒暄后，便各自就座。侍者进来招呼点酒后，立即关门离去。
“视野越来越宽。”雷恩承认道。他就此打住，雷利早巳知晓他在兰格利的中情局总部遇到的问题。
“我们对中东有个新构想，雷恩提议先跟你讨论一下。”亚登说道，两个人立即进入主题。他在侍者进来送酒与菜单时暂时打住，然后继续解释这个概念数分钟之久。
“有趣的主意。”雷利听完亚登的陈述后说道。
“你有什么看法？”这位国家安全顾问急欲知道。
“十分有趣．．．．．”教士还没有回答。
“教宗会不会……？”雷恩挥手阻止了亚登的逼问。雷利在思考时不喜欢旁边有人问问题。毕竟他是个历史学家，而不是常须面临危急关头的医学博士。
“这样做当然很好”雷利停滞了三十秒后说道，“虽然希腊人将是个主要的问题。”
“希腊人？怎么会呢？”雷恩讶异地问道。
“目前真正具有威胁的是希腊正教。我们罗马教廷跟他们为了锁碎的管理事宜,有一半的时间是互相掐着对方的咽喉。你知道事实上犹太教及回教的教士都比我们基督教教士更为团结。信仰虔诚的人们有趣的地方，就在于无法预料他们的反应。不管如何，希腊正教和罗马教庭之间的争端，大部分是管理权的争议——像是谁有权监督何处的教会，诸如此类的琐事。譬如去年伯利恒有一次大型弥撒，双方就为了基督诞生教会的午夜弥撒由谁主持一事起了争执。这种事情不是很令人失望吗？”
“你的意思是说，就为了两派教会的争执会使得我们构想行不通？”
“我只是说可能会有这个问题，亚登博士。我不是说你们的构想不可行”。雷利靠回座椅沉思了一会又说道；“你们必须先调整一下方向……以符合这次行动的特性，我想我们可以进行某种的合作模式。而且无论如何，你们势必都得和希腊正教合作。你知道他们跟回教徒处得很好。”
“怎么会呢？”亚登问道。
“回溯到回教尚未盛行前，有一次穆罕默德被前穆斯林教徒(编者注：MusUmpagans，鼓吹以“可兰经”和圣训为现代伊斯兰社会的指导方针，但后来常秘密进行恐怖活动。)追杀逃出麦加，西奈半岛的圣凯萨琳修道院收容保护了他，此院是希腊正教的一个教堂。他们在穆罕默德危急时助他一臂之力。穆罕默德是个言而有信的人物，自此这个修道院便受到回教徒的保护。千年来，即使这个地区战乱频仍，该院却一直没有受到骚扰过。你知道，回教还是有许多地方值得欣赏的。我们西方人常因回教中少数自称为穆斯林教徒的疯子而忽略了回教的优点——好像我们的基督教没有相同的问题似的。回教有许多高贵的地方，并拥有备受尊崇的学术传统。只是西方很少人能够了解这一点。”雷利说道。“构想中还有其他问题吗？”雷恩问道。
雷利神父笑道：“维也纳会议！雷恩，你怎么会忘记这件事呢？”
“什么会议？”亚登不安地问道。
“每个人都知道的1815年时，在拿破仑战争之后的协议中，瑞士必须承诺不再对外输出佣兵，我确定我们能够对此再加以修饰一下。对不起，亚登博士，教宗的卫队到现在一直还是瑞士佣兵组成，但从前法王的卫队一度亦是如此——他们在保卫路易十六及其妻玛丽皇后时全部殉职。有一次教宗的卫队差点遇到同样的命运，他们一直守到教宗撤离到一个安全的所在后，我记得没错的话是甘都佛城，才有一小部分的人逃出来。佣兵一度是瑞士最大宗的出口项目，骁勇善战人见人怕。虽然梵蒂冈卫队现今大部分只是当作仪仗队，但从前真的是需要他们来保护教宗。不管怎么说，瑞士佣兵一度以善战闻名于欧洲，因此在拿破伦时代结束后的维也纳会议中，瑞士被迫限制其公民不得在祖国与梵蒂风领土之外的任何地方参加战争。但如我刚刚所说的，这只是个小问题。瑞士会很高兴解决这个问题。这也会增加他们在中东地区的威望，尤其该地区是那么地有钱。
“当然了，”雷恩说道：“尤其我们如果提供他们装备的话，譬如M-1坦克、布莱德雷步兵战车、网路式通讯装备……”
“得了，雷恩。”雷利说道。”
“神父，我是当真的，这个行动的性质将需要一些重型武器——即使一切太平无事，也可在心理上造成震撼，你必须向他们证明你是认真的。只要你做到这一点，其他的士兵就可以身着跳伞服，甚至只带着戟，对着观光客的镜头微笑——但你仍然得带着一把史密斯威森手枪才能对付局面，尤其是在当地。”
雷利接受了这个观点，说道“两位，我个人喜欢你们的提议，它显然是一种高贵的作法。其中牵涉的民族都宣称信仰上帝，只是他们上帝的名字不同罢了。藉着他的名义呼吁和平……，这不就是关键吗？上帝之都。你们何时要我们回答？”
“这件事没有那么急。”亚登答道，雷利知道他的言外之意。这桩事是白宫正式的事务，但并非可让外界马上探知。它也不是可以积在一大堆公文下的事务，而是一桩需要保密且立即处理的私下试探。
“不过，它还是必须通过层层的官僚体系。请记住，梵蒂冈可是全世界最长久的一个官僚体系。”
“那就是我们为何找你的缘故。”雷恩点出，“耶稣会会长可以避开那一堆狗屎。”
“雷恩，这可不是谈论教廷中诸位亲王的好字眼”雷利几乎忍不住地说道。
“我是天主教徒，记得吗？我了解。”
“我会告诉他们的。”雷利承诺道。就在今天，他的眼神透露着。
“神密地。”亚登强调。
“神密地。”雷利答应。
十分钟后，雷利神父坐进他的车里，马上开车回到离此不远的乔治城办公室。途中他的心思已在构想了。雷恩猜对了雷利与会长的关系及其重要性。雷利以古希腊文构思电文，这种哲学家的语言自古以来只有五万人精通，多年前在马里兰州的乌斯托克神学院研习柏拉图与亚里斯多德哲学时，他曾学过这种古老的语言。
一进办公室，雷利指示他的秘书挡掉所有的电话后，便关紧房门，马上启动他的个人电脑。首先，他塞入一张磁片，使得电脑可以打出希腊字母。雷利打字的速度并不快——秘书和电脑两者更快速腐蚀他薄弱的打字根基——足足花了一个小时，才完成这个文件，并由印表机输出成九张隔行打的文件。接下来，他打开书桌的抽屉，拨动密码，以打开伪装为档案柜的保险箱，内有一本密码簿。如同雷恩所猜想的，这本密码簿是由耶稣会会长的一名年轻助理费心以人工抄写而成。雷利不禁会心一笑，这类事情似乎不符合圣职人员的形象。在1944年，尼米兹上将提醒美国军方的天主教代理主教，圣方济教会的斯贝曼枢机主教，美军刚光复的马里亚纳群岛需要的一名主教，斯贝曼立刻编定了自己的密码本并利用美国海军的通讯管道任命一位新主教。如同其他组织，天主教教会偶尔需要一个安全的通讯管道。梵蒂冈的密码业务早已行之数百年。如今的密码以亚里斯多德对于“以存在为存在的资格”的冗长讨论为基础，移走其中的七个字，并故意古怪地拼错第四个字，接下来，以普通商用的密码程式将之密码化后，他重新输出一份置于桌上，并消掉电脑所有的记忆，关掉了他的个人电脑，后然将这封信传真到梵蒂冈，再将这些文件放入碎纸机内。他总共花了三个小时才完成工作，当他通知秘书他可以处理日常的业务时，他知道今晚必须工作到很晚。但雷利不像一般的商人，他不会咒骂工作的繁重。
“我不喜欢现在这种情况。”瑞利看着望远镜说道。
“我也不喜欢。”包森同意道，他的十倍率望远镜视界较小，但看得比较清楚。没有一件情况令人满意。目标是联邦调查局通缉了十年以上的嫌犯。已经涉及两名联邦调查局干员与一名联邦警长的殉职的嫌犯约翰·罗素(又名墨菲，柏顿或红熊)，曾在苏族战士联盟的掩扩下消失无踪。约翰本身实在称不上是一名战士，出身于远离苏族保留区的明尼苏达州的他，只能算是个罪犯，最后因事发而落网坐牢。就在牢里，他发现了自己出身的种族，并开始病态地想像一名美国土著的形象——依照包·森的想法，只怕约翰的思想里，无政府主义的成分还多于老祖宗的传统。约翰随后加入牢里一个称为美国印第安人运动的组织，出来后涉嫌犯下了半打以上的恐怖活动，最后导致三名联邦官员的死亡，然后逃逸无踪。但在同伙先后失手落网后，今日轮到了约翰。打算靠着把毒品运人加拿大换得活动经费的战士联盟，终于犯了一个错误，让一名联邦的线民偷听到他们的计划。
此处是距美加边界六里的一个弃置农镇。联邦调查局的人质救援小组，跟往常一样没有人质可救援，只好扮演着该局主要霹雳小组的任务。组长布雷克率领十名组员暂时听命于当地分处处长的指挥。联帮调查局惯有的专业性通常都止于这些地方分处，这个分处长精心策画的伏击计划，一开始时就不顺利，结果几乎酿成了一场大灾难，造成三名探员因车祸受伤住院，还有二名受到严重的枪伤。相对的，嫌犯巳中有一名身亡，可能还有一名受伤，但此时没有人敢百分之百确定。在逃的——有三至四名，目前也不确定——困守在一间废弃的汽车旅馆中。不知是旅馆中还有可通的电话，或者更可能的是嫌犯带着网路式行动电话，通知了新闻记者，现在情况简直是场大混乱，比电视上的闹剧还要乱。当地分处长尝试利用媒体，来挽救他仅剩的职业名望，但却没料到，应付远从丹佛及芝加哥新闻网派来的采访小组跟应付刚从学校毕业的地方记者，完全是两回事。你实在很难摆平这些新闻界老手。
“萧比尔会把这家伙的鸟蛋摘下来当明天的早餐吃。”瑞利小声怨道。
“这样对我们大家都好。”包森答道，接着又说：“再说这家伙有蛋吗？你那边有没有看到什么动静？布雷克透过保防无线电问道。”
“只有一些人影移动，但看不清楚他们是谁。”瑞利答道，“这儿的灯光颇差，这些家伙也许是傻，但他们可不疯。”
“嫌犯刚要求让电视新闻记者进去采访他们，分处长已经同意。”
“布雷克，你有没有劝——”包森激动地差点儿暴露了位置。
“有啊，但他不听，”布雷克回答，“他说是他在指挥。”局里的谈判专家，是一位专长于这类事务的心理医生，目前还要两个小时才会抵达，因此分处长急着为晚间新闻制造点新闻。布雷克实在想掐死这家伙，当然他不可能如此做。
“我们也不能以无罪的罪名逮捕这家伙。”瑞利对着手中的无线电话机讥讽道。既然这些混蛋手上唯一缺的就是人质，我们就给他们几个吧，这样局里的谈判专家才有事情干。
“布雷克，你那儿如何？”包森问道。
“我授权你们，展开接战准则。”身为特勤督察员的布雷克下达命令，再说道：“采访记者为女性，二十八岁，金发蓝眼，摄影记者是个黑人，黑眼黑发，身高六尺三寸。我跟他讲过那里可走，他相当机灵，也相当合作。”
“收到了，布雷克。”
“包森，你就射击位置多久了？”布雷克接着问道，手册上规定狙击手保持充分警戒不得超过三十分钟，届时观测手与狙击手就得交换位置。布雷克猜想，组员中应有人该换手了。
“差不多十五分钟，布雷克。我没事……没事，我看到那两个记者了。”
“他们已经相当接近，离建筑物的门前只有一百一十五码远，四周光线很差。再过九十分钟太阳就会下山，狂风咆哮着吹过每个人的脸庞，燥热的西南风吹过这片草原，风沙刺痛眼睛。更糟的是，速度高达四十节的强风的风向刚好跟他的瞄准线垂直，使得他的瞄准误差可能会高达四寸。
“小组组员待命，”布雷克说道：“我们刚得到折衷授权。”
“至少分处长并不是全然的混蛋。”瑞利透过无线电回答，他气得不在乎分处长是否听到这句话。更可能是，这混蛋刚在瑞利心中又被掐死了一次。
这两名狙击手与观察员都穿着迷彩服，并花了两小时才慢慢地趋近就定位，目标根本看不到他们。身上的迷彩使他们溶入了背景的杂木及草原中。瑞利盯着两名记者逐步地接近建筑物。尽管干燥的狂风把这名女记者脸上的妆和头发搞得乱七八糟，他还是觉得她长得真不错。那名摄影记者则长得高壮，看起来可以打职业美式足球的后卫，也许够快够狠还能够替明星中卫清路。瑞利禁止自己再胡思乱想下去。
“摄影师有穿防弹背心，女孩没有穿”。你这愚蠢的贱人，瑞利心想，我知道布雷克已经告诉你这些人是什么样的凶狠角色。
“布雷克说过这名摄影师满机灵的。”。包森将狙击枪转向建筑物。“门口有动静！”
“只要有人轻举妄动的话。”瑞利自言自语。
“看到一号目标，”包森报告道，约翰此时正走出来，“一号狙击手锁定目标。”
“看到他了。”三个声音立即回答。
“约翰·罗素长得很壮，身高六尺五寸，重达二百五十磅以上，但曾像运动员的肌肉现已松驰，上身赤裸，只穿着牛仔裤，黑色头发上绑着头带。胸前的刺青有的是出自职业的手笔，但大都是牢里克难手法刺成的。平时条子看到这种人，大概都会宁愿手里最好握着一把枪。他的举止吊儿郎当，像是随时想破坏各种规则那样。
“一号目标带有一把大型蓝钢质左轮手枪，”瑞利通知其他组员,像一把大型史密斯左轮……“我，呃——布雷克，他看起来怪怪的.”
“有什么奇怪？”布雷克立刻问道。
“瑞利说得没错，”包森接口，用望远镜观察约翰的表情，他的眼神有一股野性。“布雷克，他好像沉迷着什么东西，是吸了毒品。召回那两名记者！”但已太晚了。
“包森继续瞄准着约翰的脑袋，此时对他来说，约翰不再是个人类，只是个物体，一个目标。目前人质救援小组正依折衷权限的规定行事，分处长至少做对了这件事。在折衷权限下，万一事情出了大差错，这个小组无论采取任何运行，只要是组长下的命令都是合法的。再者，约束包森的狙击手接战规定也变得更明显，只要目标有威胁任何干员或平民生命的迹象，他的食指就可以对精确设定的扳机扣上四磅三盎斯的力量，干掉目标。
“看在老天的分上，最好大家都冷静点。”这名狙击手轻声喘道。他枪上恩托公司出品的狙击镜中,有十字瞄准线和测距刻度。包森不自觉地再度估了一次距离，然后屏气凝神，同时脑子里正忙着估算阵风造成的误差。瞄准镜内的准星对准了约翰头部的耳朵，因为此处是一个良好的瞄准参考点。
整个情况看起来既恐怖又可笑，女记者面带笑容，手上的麦克风随着步伐前后摆动，魁梧的摄影师肩上架着迷你摄影机，还带有一具强力灯光，随着主人的移动四处探照，消耗着摄影师腰间带的电池组。只见约翰大声说话，但由于逆风的缘故，瑞利和包森都没有听到他讲些什么。约翰的表情一开始就显得怒气冲冲，而且未见有平缓的趋势。不久，他的左手握成拳头，握着手枪的右手指开始蜷曲。女记者丝质的上衣被风吹得紧贴的皮肤上，显出她没穿胸罩的胸部。瑞利记得，约翰好像有性犯罪的前科，但此时约翰的表情却呈怪异的茫然，他的表情由茫然转为激昂，可能是药物的刺激加上被联邦调查局人员包围的精神压力所致，虽然在这瞬间他又平静下来，但平静的神情下彷佛还有一股隐茂的乱流冲击着。
那个混蛋分处长，瑞利心咒骂着，他们大可在这儿守株待免，等他们自己跑出来。反正现在的情况已经稳定，他们那儿也去不了。我们可以用电话跟他们谈谈，等待他们自己走出来。
“有麻烦了”
约翰没握枪的那只手，突然抓住女记者的右手臂。她想抽回手臂，却有如蚍蜉撼树。摄影师的手此时突然离开了摄影机，也许他只是想放下机器。不过他庞大健壮的身躯却带给约翰威胁感，此时的动作更激怒了他，握着枪的右手开始扬起。
“瞄准瞄准瞄准！”包森急促地连报三声，停止，你这王八蛋，马上停止！他不能让约翰的枪对着人，脑中急忙盘算整个状况。这把可能是点四四的大口径左轮枪，一打在人身上一定会造成一个大洞。也许嫌犯只是以此加强他的语气，不过包森不知也不想知道约翰在说些什么。约翰可能只是告诉摄影师停住摄影机，他手中的枪好像指的是摄影师，而非那个女孩但他的枪继续往上移动，不知要对．．．．．霎时一声枪声好像使时间暂停，定住整个画百。包森的食指业已扣了扳机，似乎毫不受大脑的指挥，但平时的训练使他自动把持住自己。狙击枪因后座力震了一下，此时包森已拉了一下枪机，将第二颗子弹上膛。突然吹来的一阵狂风，使得子弹的落点稍稍偏右，结果子弹没有正中约翰的脑门，反而打中耳朵前的脸颊部门，射中骨头的子弹，马上变成碎片，刮下脸部的一部分头骨，鼻、耳及前额变成一团模糊的血肉，只剩下还在尖叫中的嘴巴仍然完整，同时血从头部的大伤口不断出，像一个阻塞不通的莲蓬头，虽然约翰已经垂死却未气绝，而倒在女记者身上之前，赏了摄影师颗子弹，后者马上被击倒在地上，而女记者只是傻傻地站在那儿，甚至还没有时间去害怕身上及脸上被溅沾到的血肉。约翰的手往原来还是一张脸的地方抓了一抓，然后僵在那儿。有人在包森的无线电耳机里，大叫：“上！”但他没有理会，反而将第二子弹装入枪膛。包森发现房子的窗户里又露出一张脸孔，他记得档案照片里有这号人物，是其中一名嫌犯，也是下一号目标，手上还有武器，看似一支老式的温契斯特式长枪，并且开始向人群瞄准。包森的第二发比第一发准得多，正中二号目标，一个叫威廉·爱姆斯的家伙的脑门。
时间好像再度开始流动。全身皆黑，穿着防弹背心的人质救援小组，立即冲人现场。两名组员将女记者拖离现场，另两名对摄影师做相同的事，他依然紧紧地抱着摄影机。另一名人员把一枚闪光震撼手榴弹从破窗扔人屋里，布雷克及其余三名组员立即破门而人。屋内毫无动静，十五秒后，无线电里又传来嘈杂的声音。
“这里是组长，完成屋内的搜查。两名嫌犯已经死亡。二号目标爱姆斯及三号目标托恩。后者胸部中两枪，好像死了有一阵子。嫌犯的武器清除完毕，此地危险解除。重复，危险解除。”
“老天！”这是瑞利在局里十年来，首度遇到实际开枪的场合。此时包森提起步枪，收好脚架，然后立起身子，快步走向屋子，却赫然发现拿着自动手枪的分处长，竟然站在约翰的尸体上。约翰头部的伤口恰好贴着地面，他的每一滴血现在已流入略裂的水泥走道下。
“干得好！各位。”分处长告诉大家。这是他整天内犯下的最后一个错误，而他们已经受够了。
“你这个傲慢无能的大混蛋！”包森把他推到墙上，骂道：“这几个人都是因为你才会死在这儿！”瑞利马上跳入两人中间，把包森推离一脸惊讶的分处长。接着布雷克出现了，面无表情。
“收拾你的东西。”他说道，在场面更火爆前，带领他的手下离开这儿。“两个记者有没有事？”
只见那名摄影师躺在地上，还在到处乱拍，而女记者则跪在地上呕吐，她的确有很好的理由呕吐。虽然一名干员已经帮她拭去脸上的血迹，但她身上昂贵的上衣依然沾满了斑斑的血迹，只怕未来的数周内，夜夜都忘不了她今天所经历的恶梦。
“你没有事吗？”布雷克问道，“关掉那鬼东西！”
摄影师放下机器，关掉灯光，再摇一摇头，摸一下肋骨下方，说道：“老兄，多谢你的忠告。我一定要写封信感谢这件防弹背心的制造商。我真的很一一”说到一半，突然觉悟到今天的惊险，这震撼开始攫住了他整个人。“噢老天，噢，仁兹亲爱的救世主啊！”
包森走回勤务车中，把枪收到枪匣里锁好，瑞利和一名干员在旁跟他讲，他今天所做完全没有错，直到他放松下来为止。这并不是包森第一次杀人，虽然每一次的状况都不同，但共同点却一样，总是有令人遗憾之处。不像电视那样，事情过后不会有广告。：
女记者目前有点歇斯底里，忘记自己没有穿胸罩就扯下血迹斑斑的上衣。一名干员见到，立即替她围上毛毯，并在一旁安慰她。现在又有几名记者前来采访他们大都直接往屋子去寻找资料。布雷克带着手下整理武器，并协助这两名记者。过了数分钟后，女记者终于振作了一点，还问是否有必要开枪，然后才发现她的摄影师中了一枪，所幸有防弹背心保护，早先她自己还拒绝人家劝她穿上防弹背心的忠告。接着她的心情转为欣喜，庆幸自己还活得好好的。虽然恐怖的感觉马上会回来，但她是个聪明的记者，尽管年轻无经验，可是今天已学到重要的一课。下次有人给自己好的忠告时，一定要听，日后的恶梦将会加深今天这一课的印象。三十分钟后，她已经能够不靠别人的帮忙，自己站稳脚步立直身子，穿上备份的衣服，在录影机前。以不舍情绪却略带颤抖的语调描述事情的经过。但CBS位于黑岩的总部，欣赏的却是这卷事件经过的实况录影带，摄影师将会得到新闻部部长的一纸褒扬信。这卷带子里各种噱头应有尽有：戏剧性、死亡、勇敢(漂亮)的女记者，肯定是今天平静的晚间新闻中的头条，也会在明早所有频道的新闻中重复播映。而且主播还会严肃地警告观众，这则新闻的画面可能会令人不安……以确定观众知道下面的节目将会有特别血腥的场面出现。由于重播了好几次，几乎没有人错过这段新闻，不少人还用录影机录下来。其中一名便是战士联盟的首领，约翰的哥哥马文·罗素。
刚开始夸提的病好像没什么大不了的，早上起床后胃里总是一阵翻腾。工作一早上即感到疲倦，他感到有点奇怪。他告诉自己，你已经三十好几，不再是过去的年轻男孩了。再者，他一向是生龙活虎的。可能只是感冒，病毒感染，或是喝了不干净的水，不然就是胃里有些寄生虫，·熬一熬自然就好了。他在袋子里加了一些重量，一支步枪加上装满子弹的弹匣。他只是懒了，这是很容易矫正的毛病。如果连这点毅力都没有，他早已一无是处。但个把月来，这股病痛却一直持续下来，他甚至比以前更容易疲倦，但他想多了五公斤的行李当然会更累。他把这股疲劳当作战士天性的明证，吃更简单的食物，强迫自己起居正常，这的确有帮助。目前肌肉的酸痛跟以往日子的艰苦感觉并无不同，而且他现在睡得比较安稳。可是这股病痛愈来愈厉害，尽管他的意志强迫自己的肉体忘掉它。难道他会打不过一些微不足道的细菌吗？难道在更大更可怕的动物中，他不是最棒的吗？这种比较与其说是有毅力，还不如说是十分可笑。自许为最具毅力的人，他的竞争对手竟完全是自己，他的肉体反抗意志的命令。
但是它从未自动消失。虽然他的身体愈来愈结实且无赘肉，酸痛与反胃却持续不断，他开始感到不安。起先这股不安出现于平时的玩笑之中，当他的老战友发现这种现象时，他将它称之为害喜，引起哄堂大笑。又不舒服了个把月，他不得不把他的负荷减轻，以免脱队。这是他一生中，首次隐约地怀疑到是不是无法控制自己的一生，接着便发现它已不再是个可掉以轻心的玩意儿。
他的情况又持续了一个月，但尚未扰乱其日常的作息，除晚上多睡了一个小时。除此之外，他的情形更糟——或更精确地说没有好一点。最后他不得不承认，也许真的是岁月不饶人。无论他是如何努力增进自我，毕竟还是个凡人。虽然他曾极力预防这点但这也不是什么可耻的事。
最后他终于开始埋怨他的病痛。同志们都很体谅他，他们都比夸提年轻，其中很多人跟随他已五年有余了。他的顽强曾经赢得他们的崇敬，或许现时他的顽强有些许的瑕疵，但这不也证明他不过是个凡人，岂不是更令人崇敬吗？其中有人提供了祖传秘方，最后他一位亲密的战友骂他太傻，不会去找当地一位医生……他的妹夫就是个好医生，而且还曾经放洋到英国习医。因此他下定决心不在这方面如此克己，该是接受一个好忠告的时候了。
这名医生跟别人传说得一样好，身穿白色医师服坐在桌子后面，他先听取了病人的完整病历，然后进行一些基本的检查。好象没有什么大毛病。然后跟夸提谈到压力——夸提对此可是专家不须医生多说——并指出近几年来，因压力过重而致病的人数日趋升高。他又谈到良好的饮食习惯，运动量不得过高，适当的休息有多么重要等等。这名医生认为没什么好担心的，他的问题可能只是一些小毛病的累积，包括微不足道却恼人的肠胃不顺问题于是开了一些药缓和他的病症。这名医生最后指责他太过自傲对自己的健康漫不经心。夸提同意地点点头，觉得这名医生的确值得尊敬。出来之后，他也对下属讲了一番类似的养生之道，并决定永远要依循正确的生活方式。
连续吃了一个礼拜左右的药以后，他的胃好了许多，几乎恢复了正常。病情确实是有改善，但是他懊恼地发现身体还是大不如前。或者以前就是如此吗？他不得不暗中承认，一个人要记得刚睡醒时的感觉是很困难的，毕竟这种小事比起任务和目标等大事根本微不足道，肉体的需要自有满足的方法，但不可让肉体干扰到心灵。心灵是不应该受到骚扰的。心灵下达命令，肉体执行，是天经地义的事：，如此的分心是不必要的。追寻目标怎能分心呢？他早在数年前即已决定了他一生的目标。
但它就是不肯轻易地离去，最后他不得不再去找那位医生进行一次更详细的检验。他首度让别人如此摆弄。自己的身体，除了抽血打针外，他心里已准备接受更可怕的仪器塞人体内。医生告诉他，几乎可以肯定真的有什么地方不对，例如一种少见的系统感染，不过不必担心，这有药可治愈。此外，例如在这个地区—度流行过的疟疾，跟他的症状也很像，但更严重，不过由于现代医学的进步，以往许多这类危险的疾病，现时皆可轻易地治愈。这次检验可以找出究竟是什么毛病，而医生便可以对症下药。这名医生知道夸提的人生目标，他也以不参与的立场，分享夸提的理想。
夸提两天后回到医院，马上就知道事情不对了。他看到医生的表情有着如以往组织情报官脸上常见的绝望味道。又有意料之外的事情发生，干扰既定的计划。医生以和缓的语气，二边思考的着适当的字眼，试图让夸提比较容易接受他的坏消息，但这名病人不愿医生以这种方式来宣告事实。他自己选择了过着危险的生活方式，于是要求医生直截了当地告诉他。医生心怀敬意地点点头，和善地解开答案。夸提默默接受这残酷的事实，他早已习惯各式各样的坏消息。他知道每个人都不免一死，而且他也杀过不少人。现在死神也在前方等他，即使躲得过一时，也躲不过一世。他请教医生还有什么办法，而所得的答案却比他预想的乐观一些。医生并没有用‘冷悯的口吻侮辱他，反而明了他的心思似地据实以报。对这种病还有一些办法，也许会成功，也许不会，只有时间才能决定。他钢铁般地意志及体力将对病情有极大的帮助。医生进一步强调，正确的心态对于病情极具影响力。夸提几乎微笑起来，但马上克制了自己。他宁愿展露出坚忍者的勇气，而不想当个满怀希望的傻子。况且死又算得了什么？他不是早把自己奉献给正义以及神的意旨了吗？不是已决定为一个更伟大更有价值的目标牺牲自己的生命了吗？
但这是个障碍。他不是个接受失败的人。他早已选定人生的目标，而且数年前下定决心，无论牺牲自己或别人的生命都要达到这个目标。在这个大鹄下，他已经牺牲了所有的一切，失去双亲对他的期望，希望他造福自己与其他人的教育，找一个好女人成家立业抚养下一代的期盼——为了达到他心中唯一的目标，双亲全部的愿望皆为他所拒，而决心过着目前四处逃亡的危险日子。
而现在呢？这一切牺牲难道都白费了吗？他的生命会毫无任何意义地结束？他将会见不着他奋斗的成果？神会那么残忍吗？这一连串想法迅速通过意识，但他仍然面不改色，双眼一如往常保持着警戒。不！他不能让事情变成这样。神也许还没遗弃他。他一定要看到成果——最少也要看到它接近完成的境地。他的一生必定有些意义，过去的日子有其意义，未来仅剩的日子里一定也有。为此他又再下了一次决心。
夸提决定遵守医师的指示，尽一切可能延长自己的时间，也许还可击败内在的病魔，以及一样可怕狡猾的外在敌人。同时他要加倍努力，善尽自己肉体的每一分力量，向神询问迷津，寻找他的旨意之迹象。如同以往与其他敌人作战，他仍然以勇气及全心投入的态度面对这次挑战。他的一辈子从不知慈悲为何物，现今也不想开始了解。如果他必须死的话，将有更多人要垫背。不过他不会有盲目攻击，只作必须作的事。他会跟往常一样继续未完的志向；信心告诉他要耐心等待，在他的生命到达终点之前，将会有大好的机会，即使眼前还不清楚会何在。夸提的毅力向来由智慧所引导，这也是他的可怕之处。