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伊西丝跑到地下室通向阅览室的台阶前,但顿坎不在那里,入口大大地敞开着,好几个哨声混合在一起,从上面传下来,刺得她耳朵生疼。
一开始的几级台阶她还是跑着上去的,随后就放慢了脚步。她估计自己的对手并不知道那个秘密口令,否则早就跟到地下来了,也就是说,他们实际上是看不到那扇敞开的门的,只要她不迈出通向阅览室的门槛,他们同样也看不见她。
走到离楼梯顶端还剩几级台阶的时候,她感觉到了:有什么东西正在钻进她的思想,连拉带推地,就像有许多只手在抓她,想把她拽到外面的穹顶大厅里去,穿过那道门的欲望像毒药一样在她身体里扩散开。她现在明白顿坎为什么没有等她,而是自己跑去迎战了。这些哨声像催眠术一样让命令钻进她的意识里,没有哪个书巫能够抵挡这样的力量,普通人就更不可能了。
但伊西丝既不是书巫,也不是普通人,而是一个七芒星书妖,同时又是她自己的心灵书。她一边用尽全力地抵制着那些对自己耳语的声音,一边打开胸腔,沿着一条垂直的疤痕,她的胸膛从中间一分为二,向两侧打开,皮肤和骨头变成了书的封皮,露出中间哗啦啦扇动的书页。一阵并非来自真实世界的风翻动着书页,分离书页之心的时候,一道白色的光从她的胸膛里射出,穿过门槛,照进了阅览室里。
她果断地一步迈出楼梯井,来到巴洛克风格的穹顶之下。虽然有一股难以抗拒的力让她几乎要盲目地出手了,但她还是克制住了自己,先看了看周围的情况。她或许能够将整座大厅都夷为平地,但她不想伤到顿坎,同时,她的身体里还有一个邪恶的声音在小声说着诸如顿坎没有什么用,只有她自己才最重要之类的话,还说现在已经是时候了,应该把阿布索隆书夺回来,将全部的精力都放在那本书上。
顿坎站在圆形大厅的中央,双手死死地抓着自己打开的心灵书。流动的书巫力在他的身体旁边一跳一跳地延伸出去,汇成了三条线,像车轮的辐条一样延伸到大厅四面的墙上。伊西丝顺着那些线看过去,在线端上方的走廊里,她看见了三个身高与人相仿的驼背生物,它们分散在环行走廊上,中间隔着相等的距离,毛茸茸的长爪子里都握着一本打开的书。
它们虽然都用双腿站立,但从长相来看显然不是人类。它们长着啮齿类动物的长脸,前面的牙齿龇在外面,漆黑的眼睛之间有深深的皱纹,看上去一脸狡诈。它们的脸上盖着灰色的毛,红润的鼻子下面伸出长长的胡须。
伊西丝听说过书耗子,但是从来没见过:这些具有书巫天赋的书妖丝毫不受人类各种禁忌的约束。这三只书耗子虽然出身不同,但还是走到了一起,将它们聚在一起的是残忍的天性与狡猾的商人本质。这三只耗子靠暗杀和抓捕通缉犯的赏金生活,它们一定是马杜克派来的,书城的地下之王并没有原谅伊西丝、芙莉亚和其他几个人,这些人毁掉了他大部分的珍贵藏品,那些五花八门的书妖标本,还有放着无价的书巫文物的藏品柜。
这三只书耗子来自不同的书,所以打扮也非常不一样。其中一只穿着黑色的礼服,戴着礼帽,像个十九世纪的绅士;另一只穿着深绿色的大斗篷,风帽扣在头上;第三只几乎全裸,它似乎非常为自己古怪的体型感到骄傲,一半是动物,一半是人,四肢上覆盖着蓬乱的灰黑色皮毛。
三只书耗子里面最危险的似乎是那只披斗篷的,从它那里流向顿坎的书巫力发出的光最强,比另外两只的宽了一倍。它的小眼睛被遮在风帽下面,闪烁着红色的光,虽然注意力已经转向了伊西丝,但它并没有放开顿坎。
三只书耗子一起发出尖锐的哨声,它们用这种哨声瓦解猎物的意志力,将他们从藏身处引诱出来。有传言说,这是它们从一个捕鼠人那里学到的,那个人后来被它们撕成了碎片。
“顿坎!”伊西丝从大厅这头冲他喊道。“你得反抗!”
顿坎被他身体周围的光束缚住了,光绳似乎收得更紧了,并且开始跳动,应该是遭到了新的抵抗。伊西丝看见顿坎的嘴唇在动,他正在念书页之心上的字,打开的心灵书在他手中震动着。
伊西丝发出一股力,一下子就将披着斗篷的书耗子甩到了墙上,墙皮开裂,一条树枝状的裂纹仿佛黑色的闪电,顺着穹顶向上延伸。那只耗子的哨声变成了痛呼,随后又变成了愤怒的吼声,它向前一扑,跨过栏杆,跳到了阅览室的地面上。这样一来,它躲过了足以让它粉身碎骨的第二股冲击力,并随即做出了反击。
一道白色的烈焰朝伊西丝飞了过去,她往旁边一闪,火焰也随即改变了方向。一股炽热包围了她,但是没能穿透她在最后关头裹在自己身体外面的那层保护。炽烈的白光让她一下子什么也看不到了,她明白这才是攻击的真正目的。等她几秒钟后又能看见东西时,另外两只书耗子已经不在走廊上了,它们正在从不同的方向朝她扑来。
顿坎跪倒在地,他还是击退了那些巫力流,让这些力跟自己的身体脱离开,光带碎成了白色的碎片。
顿坎站了起来,他很虚弱,也因此更加愤怒。伊西丝这时一人要对付三个对手,她飞快地放出一股股冲击力,让那些耗子无法靠近。这时,又有闪着亮光的东西雨点般地向她落下,一会儿滚烫,一会儿冰冷,到后来,她自己也分不清楚冷热了。她的皮肤滚烫,嘴唇开裂,双手感觉就像有针扎进了指甲下面。她每击退一个进攻者,另外两个就会加强自己的攻击。
到了这时,阿布索隆书瘾对她力量的损耗才显露出来。伊西丝尖叫一声,跪倒在地。这些书耗子一定是马杜克精挑细选出来的,为了让它们给自己服务,马杜克肯定花了大价钱。它们的书巫力强得惊人,这样的书耗子在书妖里应该不多见,它们既有天赋,又如动物般冷血,因而战斗力惊人。马杜克的书妖藏品中一直没有这种书妖的标本,应该是因为他还没有找到征服它们的方法。他干脆付钱给这些书妖,让它们去对付自己的敌人。
“伊西丝!”顿坎在书巫力释放时发出的巨响中奋力喊道。“我们得离开这里!”
两只书耗子朝伊西丝走去,另一只则瞄准了顿坎。这时,伊西丝突然产生了一个想法:就是因为顿坎不让她看阿布索隆书,她才变得如此悲惨。她很虚弱,没有阿布索隆的字句,她不堪一击,她的整个身体都在渴望那本书,大脑建议她先杀掉顿坎,从他那里拿走书,远走高飞。顿坎才是她真正的敌人。
顿坎又在喊她的名字,从非常遥远的地方,伊西丝模模糊糊地看见他用一团青绿色的火围住了那只书耗子。是那只没有穿衣服的书耗子,三只里面动物特征最明显的,火苗使它的皮毛上腾起了黑色的烟。
戴礼帽的那只书耗子挡住了伊西丝的视线,同时发射出一股巨大的冲击力。她摇摇头,甩开了阿布索隆书的耳语声,将书耗子的攻击力弹回,同时放出了一团细小的字母雾,让这团字母雾像马蜂一样包裹住她的两个对手,她则利用这几秒钟的间隙聚集起力量,从地上飘了起来。她仿佛失重一般,一直向上飘到了第一层走廊的位置,然后像发射连珠炮一样,朝裹在字母雾中的书耗子发出一连串的冲击力。书耗子发出一声哀号,虽然勉强,但应该抵挡住了这次攻击,否则伊西丝肯定已经让它粉身碎骨了。而现在,它只是倒在地上,被盖在宽大的斗篷下面,对着伊西丝发出愤怒的咝咝声。
那只戴着礼帽的书耗子差点被打中,它朝后跳了一步,随后也腾空而起。伊西丝朝穹顶的方向越飘越高,经过了第二层走廊,还有围成一圈的尖顶窗户。打斗的声音肯定在阅览室外面都能听得见,保安随时会出现,他们将会成为第一批死在这些书耗子手下的人。伊西丝看看大门,分离了一个书页之心,让一团浅蓝色的火沿着门扇边缘燃起,这样应该能够把值夜的人拖住一会儿。
顿坎和那只皮毛着火的书耗子正在不断地用冲击力和火球攻击对方,空气中充满了一串串长长的发着炽烈光芒的字母,那是被两人的书巫能量释放出来的。伊西丝躲开了一下攻击,这时,穹顶上的一扇玻璃窗碎了,碎玻璃像下雨一样纷纷落下,上面倒映着红彤彤的字母。
跟着伊西丝朝穹顶飞去的那只书耗子被一股向下的力打中,撞在了墙上,礼帽也撞掉了。灰尘扑簌簌地落下,伊西丝没有给它喘息的机会,一下子打中了它的胸口。那只书耗子发出了最后一声哀号,然后就静静地挂在了墙上,像一只被钉在那里的蝴蝶标本。它的胳膊和腿软绵绵地耷拉下来,耗子脸上什么表情都没有了。
下面那只披着斗篷的书耗子愤怒地大叫起来,伊西丝利用这个机会又发出了最后一下攻击,戴礼帽的书耗子随即贴在墙上燃烧了起来,最后只剩下一些灰烬,慢慢地飘落到了地上。
伊西丝躲开了从下面来的又一次攻击,却被紧接着的第二下打中了。她在空中失去了平衡,勉强转了半个身,重重地撞在了上一层走廊的栏杆上。她用双手抓住栏杆,跳进了栏杆里面。落在走廊上的时候,她的双膝重重着地,样子非常狼狈。看到书耗子衣袂飘飘地出现在她面前,她马上跳了起来。两人的目光狠狠地纠缠在一起,一串串的字母在他们之间上下跳动。随后,伊西丝的愤怒化成了一团炽烈的火球,从她胸腔中的书页里飞出,箭一般朝书耗子射去。书耗子试图用心灵书抵挡,它差一点就成功了,但随后,它的绿色斗篷就起了火。它大叫一声,兜帽里面随即也蹿出了雪白的火苗,让它彻底闭了嘴。
伊西丝浑身瘫软地靠在栏杆上,胸腔里的书就像一个旋涡,吸走了她所有的力气,就连朝下看一看都觉得费力。她看到光和字母在大厅中央组成了一幅恐怖的景象,不论是顿坎,还是那只书耗子,她都看不清楚,只能看见裹在炽烈光芒中的两个黑色的身影。
我得帮他,伊西丝心想。这时,她猛然又想到了顿坎口袋里的那本阿布索隆书,她对他的感情随即被另外一种东西挤跑了。那是一种贪婪的欲望,强烈到让她无力抵抗。她不能看着顿坎出事,不能让他像自己那两个对手一样被烧死,因为那样的话,那本书也会跟他一起被付之一炬。她大叫一声,从栏杆上一跃而出。
落到地面上的时候,她面前出现了一堵由闪电组成的颤动的墙,这是由书巫能量构成的。这只书耗子一定看见了自己同伴的下场,但它不想放弃。或许是因为报复心,或许是因为愚蠢,也或许是因为冥顽不化的傲慢。傲慢到看见伊西丝穿过火光来帮顿坎,却依然不打算跳到安全的地方去,虽然只需要一步。伊西丝能感觉到顿坎口袋中的那本书,阿布索隆书在呼唤她。
书耗子朝四面八方发射着冲击力,比她在其他任何对手那里见过的速度都要快。它的动物外表让人忘记了书耗子并非浪得虚名:它肯定读过成千上万本书。伊西丝的脑海中突然出现了另外一幅画面,她仿佛看见这只耗子坐在阅读灯下,也许是在书城的某个地方,四周满满的都是书。它深深地弯着腰,看着一本摊开的书,爪子划过一行行的字,漆黑的眼睛一个字也不放过。这种生物或许很冷血,但它同样也是非常爱看书的书巫。
伊西丝一下子就杀死了这只书耗子,驼背的书耗子身体缩成一团,就像一团被捏在拇指与食指间的纸一样。
闪烁的电光消失了,字母的颜色开始变淡。伊西丝的目光找到顿坎,看见他弯着腰,双手支在膝盖上,浑身颤抖。
“把书给我。”伊西丝说。
顿坎的脸几乎完全被垂在面前的乱糟糟的头发盖住了。伊西丝很庆幸自己不用看着顿坎的眼睛。
“给我,不然我就自己拿了。”

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