序章
- 2552年11月，地点未知，最后已核实常规空间地点：奥星地核
艳阳高照，橡树的枝叶在微风中摇荡，空气里弥散着看不见的花丛的馥郁。
我们被困住了。
你年幼时玩过捉迷藏吗？是否曾经关上背后壁橱的门，因为确定不会被发现而咯咯偷笑，随即意识到自己也出不去了？你是手足无措还是释然地吁一口气？我猜这取决于你为什么而躲藏。
我们躲避的，是世界末日。
就我们所知，它已经降临。即便外面还有人，他们也不知道我们在这里。我们可能是银河系仅存的智能生物——我，门德兹军士长，还有一群斯巴达战士。应该说，三个我的斯巴达战士，弗雷德，凯莉和琳达——还有跟他们完全不是一个概念的五个所谓的斯巴达战士，在这周之前我甚至不知道他们的存在。如果说真有什么事让我无法容忍，毫不知情可能算是其中之一了。
你欠我一个解释，军士长，在这个世界上我有大把的时间，大把无所事事的时间听你解释。
门德兹从裤兜里掏出什么东西，像个手捧神圣遗迹的朝圣者一样满是渴求的凝视了好一阵，然后又揣回兜里。
“你能读先行者的文字，哈尔茜博士，”他面无表情的说。直到此时此刻我们依然刻意无视彼此的芥蒂，我俩都没说出内心里的真实想法。他有他的秘密，我也一样。“你认识表示食品库的符号么，认识的话在眼下可真是太棒了。”
他抬头样式着本不可能存在太阳，它正挂在人造的天空中，在地平线的这一侧是夏日的晴空，另一侧则是一颗星星都没有的午夜。我们已经不在奥星上了，至少从这个维度来说是这样。
“军士长，这可能是曾经建造过的最先进的末日堡垒，”我不清楚我在消除谁的疑虑，是他的还是我自己。“一个足够先进到能建造比地球轨道还大的防空洞的文明肯定忘不了标明食物供应地点，不是么？”
在在这个戴森球里永远阳光明媚，至于墙外……好吧，我不知道。这曾经是奥星，而现在它处在迁跃空间中的某处。每当我觉得对先行者科技已经有了泛泛的了解，肯定有些新东西冒出来让我困惑不已。他们对美学的认知肯定和人类差不多，或者将他们的美学由人类传承了下来，因为他们创造了一片田园风光：树木，草地，河流，地貌也堪称完美。
门德兹拍拍口袋，好像在查看兜里的东西是不是还在原处。“但愿他们的发达程度已经进化到不需要日常采购的蠢货，要不咱们就得就地取材过日子了。”
“至少咱们有无限的水资源，军士长，这就不错了。”
我和门德兹已经认识得太久了。这些年来老套的军士长式的目无表情几乎被改良成了表面的驯良谦恭。几乎。这着实让人厌恶。我现在了解，也能理解它。
但是你没有资格在道德上对我指手画脚，不是么，军士长？我知道你所做的一切，而证据就摆在我的面前，他们就在我眼皮底下。
门德兹朝橡树下的两个侦查小组走了过去。斯巴达战士们——不管是我的手下还是埃克森的缩水项目，斯巴达三期……看起来都迫切地想要寻找有意义的事情来做。他们都不太会处理闲暇时间，我们把战争变成了他们生活的唯一焦点。
而现在我们不知道外面的世界是否还在打仗，甚至不知道为之奋战的星系还是否存在。
但这对我来时是件好事。我的斯巴达战士在这里是安全的，这才是关键所在。至少在光晕发射的时候是安全的。我不知道这地方是不是跟它看起来一样是片乐土。没准它已经有主人了。我们要按照海军的方式找出答案，正如门德兹所说。
“好，斯巴达战士们，营地建立完毕，咱们出去看看周围有些什么。”门德兹从肩上卸下步枪，看着弗雷德。“在我们找到能吃的东西之前节约口粮，对吧，长官？”
“没错，军士长，大伙检查无线电。”弗雷德，斯巴达——104，终于在四十一岁的“高龄”被提升为中尉了。“按照下列优先级进行——确保此地安全，找到食物补给，然后找到救出K小队和其他人的方法。”
埃克森制造了多少斯巴达三期？五个跟我们在一起，还有三个人身份不明，我们无法打开先行者的迁跃舱。等开舱之后他们肯定能给我们讲点有趣的故事。
弗雷德用手语示意集合。“就当这是熟悉适应。斯巴达二期和三期之间彼此了解，这样等咱们离开这里之后就能富有效率的并肩作战。凯莉，哈尔茜博士，汤姆，奥利维亚，你们和门德兹军士长一组，琳达，露西，马克，埃什跟我一组。出发。”
弗雷德正转身离开，我和他目光相交。他长于掩饰自己的感受，但无论如何也逃不过我的眼睛。我比他们的母亲更要了解自己的斯巴达战士。
他紧紧的闭上双眼，好像要把这个不堪忍受的世界隔绝在外，仅仅几秒后这个表情消失无踪。我们在这里埋葬了死者。两个斯巴达三期，刚刚十来岁，只是孩子……科特甚至没能进入这个戴森球。
我曾经以为你死了，科特，现在我又一次失去了你。
弗雷德拍了拍露西的肩膀。“没事吧，斯巴达战士？”
她对他心烦意乱地点点头。她是个烦躁的幸存者，受了太深的精神创伤，无法开口说话。门德兹训练了这些孩子，他知道一切。他知道埃克森利用我的研究成果干了些什么，而他一直参与其中。
而我不会忘记这一点，军士长。
凯莉放慢速度以跟我步调一致。我不再是二十一岁了，而且明显跟不上一个两米高的斯巴达战士的步伐，即便是……这些新人。天啊，他们太小了，怎么能管他们叫斯巴达战士？
“你又一次化险为夷，哈尔茜博士，”凯莉说。“好一个兔子洞，你之前知道它的存在吗？”
“看来我应该试着不再装作全知全能，不是么？”
“你认为我们正在输掉这场战争。而我不这么认为。”
“我只是根据已知的事实进行推断。不过有时我不介意自己错了。”
为了拯救我的斯巴达战士我能做到何种地步？答案揭晓。我把他们引诱到奥星上，这是我所能想到的最安全的所在，因为我知道他们无论如何都不会放弃自己的职责。为了拯救他们，我对他们说了谎。
而他们是我遭受天谴的前的自我救赎。我做了可怕的事——罪大恶极的事——尽管迫不得已，也是对他们施加的罪行。在孩提时代绑架他们，在他们身上做试验，扭曲地改造他们，杀死了他们中的一半，把他们变成了在UNSC军队之外毫无生活可言的士兵。
这些都毫无选择，但现在我必须做出抉择。
我们死后不会有神明的审判。在我们死后，此时此刻我们带来的痛苦或者愉悦的回忆会留存给生者，这才是我们的地狱抑或是天堂。但是我想要的不是社会或者门德兹的原宥，甚至不是自我宽恕。
我只是想为这些男男女女做些正确的事，我曾经利用过他们的生命。唯有他们的原谅才能消除我的罪行。
凯莉——高大，自信，全然不像个我曾对其施暴的受害者——指向远处。我都快忘了我们正困在另一个维度里的被压缩的球状空间中，因为我的大脑习惯于告诉我要自欺欺人。我的视线穿越一片林海，看到了几公里外的树冠上凸出的两个蜜黄色的华美建筑。
“令人印象深刻啊，博士，”她说道。“嗨，军士长，你觉得它们是干嘛用的。”
“最好是食堂。”门德兹依然在扫描树丛，他似乎依然认为会遇到麻烦。“或者是离开这地方的出口。别忘了咱们还有一大堆的麻烦等着解决呢。”
他是对的。不管是胜还是败，战争的结束永远拖泥带水。我想我们已经失败了。即便星盟称之为洪魔的生命形式没有吞噬整个星系，光环阵列的启动也会消灭所有的智能生物。但是如果我们胜利了……
就算我们打赢了，银河系依然是个危险的，让人绝望的所在。
我想知道约翰在哪。还有科塔娜。还有……米兰达。
看，米兰达，我不会忘记你的，不是吗？