第二十四章
赫拉迪姆密室
那女人还活着。
当他们接近那个可怕的港口城镇时，乌云笼罩了整个天空。愧疚如雨水一般冲刷着凯恩的身心。从脖子上被掐出的瘀伤来看，那女人显然是遭到了食尸魔的残害。然而他却惊慌失措，为了帮助莉娅脱身，几乎用手杖砸碎了她的手臂。保护这个女孩的欲望是如此强烈，他几乎想都没想就下手了。
食尸魔只不过是这棋局之中的卒子罢了。它们就像工蜂一样嗡嗡叫着去完成自己的任务，可是这任务到底是什么呢？是谁在背后指挥着它们呢？那些死在路上的人又在躲避什么呢？
到处都是乌鸦。它们栖息在断裂的黑树枝上，啄食着地上的人类尸体。它们在空中不停地盘旋，呱呱叫着拍翅膀，就像在险恶的天空之下举行令人毛骨悚然的欢迎仪式。它们轻快地穿过城镇上空那滚动的乌云，空气中似乎充满了电荷。在进入吉库尔城的时候，莉娅紧紧跟在凯恩脚边，老人差点都被她绊倒在地上。
他把手放在莉娅的肩膀上安慰着她。他也感觉到在自己暴打那女人之前，莉娅身上有什么能量正在积聚着。像之前一样，温度的骤然下降预示着她即将展示可怕的力量，他们都感觉到了那种压迫感。
吉库尔城的街道就像一个拙劣的迷宫，到处都是破败的建筑和混乱的路口。一阵忽然飘来的薄雾令空气变得潮湿，充满了海洋的恶臭。远处的一切都朦朦胧胧难以分辨。乌鸦的叫声更加吵闹，迷雾成了声音的反射墙，把恼人的声音向四面八方扩散出去。
城市中还有人居住。凯恩能感觉到他们藏在黑暗的门廊之后；三个人看见鬼一般苍白的面孔在窗边悬浮，又立即消失了。巷道里闪过几个人影，传出微弱的脚步声和沙沙声，他们的动作比野鹿还要轻快，迷雾把整个场景变得如梦魇一般令人不安。老人看了看米库洛夫，武僧已经把拳刃抽了出来。
在邻近的角落里，一个与莉娅差不多大的男孩子站在街上。他衬衣下面凸显出肋骨的线条，凹陷的眼睛里一片迷茫。
他慢慢举起手臂，用一根又瘦又长的手指伸向他们。
莉娅低喘了一声，整个人都靠在凯恩的腿上。他们身后站着两个人，手里拿着木棒之类的东西。另外几个人从迷雾之中悄无声息地出现了，他们瘦骨嶙峋，看上去像死人一样。凯恩抬眼瞥见周围的房顶上蹲满了成排的乌鸦，它们缩着黑色的身体抵御寒冷，死死地盯着他们。
拿着木棒的人们走了上来。这群人的沉默令人不安，暴力的阴霾笼罩着他们。莉娅死死地抓着凯恩的手臂，指甲都陷进了他的肉里。她心里异常紧张，身体像敲打过的音叉一样颤抖着。
远处一艘正在装备桅帆的船在寂静之中发出咯咯吱吱的声响。低沉的呜咽声从街道上传来，随后又变成了哀号声。蹲在房顶上的那些乌鸦突然用力拍打着翅膀飞走了。那哀号声变得越来越大，那群人已经朝四面八方散去，很快消失在阴影之中，仿佛从来就没有出现过。
一个男人快步沿着街道走来。迷雾令人难以看清他的面容，但可以看出他魁梧的身材略有些驼背，头发雪白。当他靠近时，凯恩看到他手里拿着一只号角。
那男人把号角举到唇边又吹了一下。“吉库尔城可不是这么小的姑娘该来的地方，”他说，“这帮人不喜欢这种声音，这会令他们想起晚上食尸魔的叫声，但他们很快就会回来。快点跟我来吧，我的朋友们。你们可不想再被他们包围吧。”
他们跟随着男人来到一座风化褪色的建筑，门外挂着一个牌子，显示着这里是船长餐桌酒馆。男人打开门，带着他们进入一个安静空荡的餐厅，明亮的蜡烛照亮了整个房间，室内的环境看上去与建筑外部一样陈旧。窗户上都钉着厚厚的木板，可房间却十分整洁干净。“不知道我为什么还要收拾得这么好。”这男人一边说，一边关上门，“这里根本没有顾客，可我没有别的门路。这是工作教会我的东西。他们说，床铺要紧绷得能弹起硬币，擦桌子要擦到磨破手指头。”他向凯恩伸出手来，“抱歉，我的礼貌就像码头边的破桶一样，锈得都老掉牙了。汉诺斯·杰隆南船长随时听候您的差遣。多年来我的足迹遍布这片海域，当吉库尔还没有这么糟糕的时候，我和女儿就开始在这里定居谋生。”男人的眼睛看着远方，“那是很久以前的事情了。”
凯恩在杰隆南的身上感觉到了友善与强悍的气质。他已经很老了，脸上满是皱纹，一头卷发和连着鬓角的胡子像雪一样白。可他的肩膀很宽，握拳也很有力气。
“你的女儿还在这里生活吗？”
杰隆南摇了摇头。“很多年前，我就已经失去她了，可我依然在打理这个地方。”他向着莉娅点点头，当他望向这小女孩的时候，脸色更和蔼了。“你饿吗，小姑娘？一碗炖鱼就可以让你暖和起来。”他说罢就迈着缓慢的步伐走进厨房里，凯恩三人在离门口最近的一个小隔间里坐下。杰隆南很快就托着一只盘子回来了，上面放着三只碗。凯恩刚想说话，身材魁梧的男人就举起了一只青筋暴现的大手。“尽情地吃吧，”他说，“吃饱了我们再谈话。”说完，他退后几步，交叉着巨大的双手站在那里。
凯恩吃了一口之后才意识到自己已经快饿死了。炖鱼味道十分鲜美，他在片刻之间就将一整碗吃了下去。杰隆南又去拿了更多的食物过来，而且带来了几杯冒着泡的麦酒和给莉娅喝的水。
当再也吃不下去的时候，三个人放松地向后靠在椅背上。伴着一阵椅子腿在地板上摩擦发出的吱吱嘎嘎声，杰隆南拖出一张木头椅子，把自己的大块头塞了进去。“对一个男人来说，烹制的饭菜能让一群陌生的朋友尽情享用，再也没有比这更高兴的事情啦。”杰隆南说道。他的活力极具传染性，很快，莉娅也羞涩地笑了，趁这个大块头男人不注意，她偷偷地看了他一眼：显然她又发现了一位新的英雄。当杰隆南从口袋里掏出一根包裹好的糖果递给她时，她惊喜得眼睛都笑弯了，仿佛老板送给她的是一磅金子。
“现在，请你们告诉我，你们来这种地方做什么呢？我已经在吉库尔城里待了快四十年了，可它现在是一个受到诅咒的城市。传说这个城市建造在古代法师的战场上面，很多人说，我选择在此时还待在这里简直愚蠢至极，可我不会放弃的。只是没有看见过有什么人自愿来到这里。”杰隆南上下打量着凯恩，“你是个法师。”
“我是一名赫拉迪姆学者。”凯恩回答道。
“哦，”杰隆南捋了捋胡子，“那你一定是在寻找你的兄弟们了。”
一阵刺骨的寒意袭向凯恩。“是啊，”他承认道，“你见过他们吗？”
“对啊，”杰隆南又坐到了椅子上，他的表情令人揣摩不透，“我其实对魔法有点向往，而且理由非常充分，虽然你可能会觉得这理由很奇怪。多年以前，一名可爱的死灵法师经过此地，当时她就坐在这个隔间里……”他摇了摇头，温柔的笑容在他满是胡须的脸上绽放开来。“我知道，别人一提到死灵法师就想转身逃跑，我也知道大部分人看他们就像看到了在陆地上航行的船一样，可是卡拉和他们不一样。她很讨人喜欢，而且品行非常优雅。卡拉已经走了很久了，也许是离开了这里，也许是离开了这个世界，也许两者都是，而这个顽固的老船长却还活着，不知道什么时候才能离开人世。”
“那些赫拉迪姆教徒，”米库洛夫轻轻提醒了他一下，“你见过他们吗？”
杰隆南点点头。“有人说他们要对这个可怜的城镇遭受的恐怖负责。我自己在有生之年认识许多法师，那个领导他们的人……”他又摇了摇头，“我觉得他内心的邪恶并非出自人类的天性。”
杰隆南继续告诉他们，这群赫拉迪姆教徒数月前来到吉库尔城，他们的首领是一个叫做劳的男人。他在城镇里建立了公会，还在海边拥有一座巨大的石塔。然而劳很快就消失了，那群人还在伤心的时候，悲剧就袭来了。“那地方周围遍布黑暗，”杰隆南说，“最后这片黑暗蔓延到了吉库尔。”
“很快就有人看到一些生物在深夜时分在人们的庭院内外出没，吸食着人类的生命力。人们开始锁好门窗，点着灯才敢入睡。有些人出现了奇怪的病症，仿佛鬼上身一样——他们有时候会露出可怕的笑容和茫然的眼神，像听到怪声一样歪着脑袋。这足以让你觉得整个城镇都疯掉了。”他耸了耸肩，“城里还有一些别的变化，有些你已经亲眼目睹了。外面那些人正在走向末路，就像行尸走肉一般。”
“那你如何避免相同的命运呢？”凯恩问道。
杰隆南的手伸向口袋，拿出一只用皮套筒装着的东西。他小心翼翼地打开套筒取出一柄匕首，这柄象牙匕首在提灯的闪光中熠熠生辉。“这是一个老朋友送给我的，”他说，“她从荒漠之中探险回来，交给我这把有魔法的武器。这是一份珍贵的礼物，像我这样的老船长本来是没资格拥有它的。那些食尸魔不喜欢它，因而也不靠近这个地方。”
船长把匕首递给凯恩。凯恩用双手把玩着，他感到刀身的重量很均衡，而且其中蕴含着某种能量。死灵法师的匕首是其魔法中不可或缺的一部分，他们永远也不会放弃自己的的武器。可是，这把匕首跟拉斯玛的祭司在仪式上使用的那种十分相似。杰隆南的朋友似乎在上面施加了魔法，然后才把它作为礼物送给了杰隆南。
“能送这个给你，那么她一定非常仰慕你。”
杰隆南又笑了，不过这次笑容里带着一丝伤感。“卡拉就像我的第二个女儿。自从她与那个叫诺雷克的家伙踏上新的旅程之后，我已经好几年没有听到过她的消息了。”
凯恩从包里拿出赫拉迪姆的预言之书，将它放在桌子上。杰隆南看着封面上铭刻的符号，一个“8”字图案中间镶着一颗琥珀宝石。“我见过这个，”他说，“这是他们教派的符号。我知道在食尸魔侵扰此地之前，城里的两个男孩加入了他们。他们整天随身携带着这样的书籍。他们俩是好孩子，可引导他们的却是人渣。”
“那群学者，”凯恩问道，“他们现在还在吉库尔城里吗？”
“几个月前高塔刚建成不久，他们就收拾东西匆忙离开了。可是城镇里还有一个秘密集会的地方，赫拉迪姆的人常在那里聚集起来搞点研究。我不太清楚具体位置，但你愿意去的话，我能把你带到那附近。”
街道上空空荡荡，由于刚刚下过小雨，地面看起来亮晶晶的。凯恩紧跟着杰隆南船长穿行在迷雾之中。他曾经考虑过是否应该相信这位船长，这个老人也许会把他带到陷阱里去，可是杰隆南的动机似乎十分单纯。他把号角和匕首带在身上，以便驱逐那些不正常的家伙，可是他们现在连个影子都见不到。吉库尔是一片被抛弃的荒原，而杰隆南就是凯恩唯一的救生索。
凯恩让米库洛夫和莉娅留在船长餐桌旅馆里。他倒是挺想让武僧一同前往，可更担心莉娅的安全。目前的情况太危险了。凯恩还让杰隆南作出承诺，一旦他们找到赫拉迪姆教徒集会的地方，就马上返回旅馆。
杰隆南在一条满是残垣断壁的街道上停了下来。垃圾堆在角落里，发出阵阵变质食物的腐臭味道；当他们的脚步声在小巷里回响，许多大老鼠四下逃窜。“他们那群人以前就在这附近集会，”他说，“我曾经看见他们就在这条街上，可是一会儿之后就不见了，所以我并不知道确切的位置。我也不知道你找到他们之后打算做什么，但我们急需别人的帮助。曾经有一段时间，这座城镇的贸易量十分可观。那时酒馆中挤满了吵闹的水手，码头上堆满了运往库拉斯特和卡尔蒂姆的货物。当然，这里并不适合什么达官贵人来访，但吉库尔也算辉煌过一阵子。”杰隆南把手放在凯恩肩上。“我看人很准的，某种直觉告诉我，你就是能让吉库尔恢复和平的那个人。”
杰隆南把号角递给凯恩。“如果你再需要我，你就吹响它。号角声能将残害人们的食尸魔赶走，而我一听见这声音，就会拿着匕首赶来支援你，同时再把我所有能聚集的队伍都带上。”他双手抓住凯恩的手紧紧握了一下。“现在开始要小心了，还有，祝你好运。”
他很快消失在迷雾之中。凯恩把号角放进背包里，向周围低矮破败房子看了看，一种熟悉的感觉再次袭向他，似乎整个庇护之地只剩下他自己。他离目标越近，就越觉得孤立与绝望。整个世界的重担都压在了他孱弱的双肩上，他不太清楚该怎么完成手头的任务。
我不是英雄。
这话是真的。可是他一定会竭尽全力弥补过去所犯下的错误，假如有必要的话，他会牺牲自己的性命拯救世界。他一定会这么选择的。
凯恩又看了看前面的建筑，探寻赫拉迪姆大厅隐藏入口的蛛丝马迹。赫拉迪姆兄弟会总是将聚会地点伪装得平淡无奇，人们总是在最意想不到的地方找到他们。当然了，这个地方应该被一个隐藏咒语保护着，也许其魔力还十分强大。
他在熟悉的符文之中寻找能够帮助他的东西，可却一无所获。迷雾越来越重，随着时间的推移，雾团不停地向前翻滚着。最后，他的手指停在了从维兹杰雷的废墟中发现的那本咒语之书上。
邪恶魔法，是由血之战狂巴图克的追随者撰写的。凯恩仔细翻过那脆弱的书页，终于找到了。这个咒语能够显示那些被魔法隐藏起来的物品。可施放这种咒语比较危险，它会吸引别人的注意。现在，庇护之地已经没有任何屏障，燃烧地狱里的邪恶生物随时都会发动攻击。使用这个咒语就像在黑暗中点亮一盏明灯，会吸引那些飞蛾扑向这里。
可他还有什么选择呢？不这么做的话，他可能得找上好几天，然后还一无所获。
凯恩背诵着那强大的咒语，感觉地面开始震动。随即，他感到无数的目光聚焦在吉库尔城之上。那些视线到底属于谁，他并不想知道，因为那都是藏匿在黑暗洞穴之中、发出血腥与腐烂恶臭的可恨之物。在它们之上的就是那个住在黑暗之塔里面的家伙，那个人现在已经完全变成了别的东西，变成了只依靠痛苦生存的生物。
一百英尺外某座巨大的石砌建筑上，赫拉迪姆的标志——犹如犬牙一般尖锐的“8”字形——发射出血红色的光芒。凯恩收起古书向前跑去，束腰外衣犹如乌鸦的双翅一般拍动着，迷雾在他身后卷成漩涡。他到达这座建筑前，发现右下方就是一个隐藏得很好的门把手，除此之外，它看起来就像一面平实的墙壁。咒语的力量渐渐消退，赫拉迪姆的标志也逐渐失去了光芒，凯恩抓住把手一推，门便轻易地打开了，室内一片黑暗。
从黑暗之塔传来的声音在他脑中隆隆作响，就像巨大的石头从悬崖上滚落而下。他的出现令叫声充满了怒意，无法形容的尖叫带着怒气与挑衅，几乎要震碎他的头骨。
迪卡德·凯恩躲进建筑之中，小心翼翼地关上门，把那突然出现的尖叫声挡在门外。然后转过身来面对着未知的一切。
一条石阶通往黑暗之中，烛火在某处摇曳着，微弱的光芒照亮下方的路。有人来过这里。
一阵刺耳的声音传到凯恩耳中。他仔细听了一会儿，这声音没有再继续，于是他开始谨慎而缓慢地走向黑暗。
楼梯底部是一个简陋的房间，房间中有一张木桌子，两端各有一扇门，右边门外传来的光亮足以让他看清楚一切。桌子上是空的，但墙上的一条挂毯绣着赫拉迪姆的标志。
挂毯几乎被利刃从中间一割为二。
梦境般的片段突然展现在他眼前：大群穿着黑衣的士兵蹂躏了这片地方，他们用重剑乱劈乱砍，用脚踢翻桌子，用火把点燃书籍，随后这帮家伙变成了巨大的乌鸦，它们的鸟喙就像黑色的匕首一般锋利。凯恩碰了碰挂毯，毯子下面的裂痕深深地透入了石头之中。看来挂毯并不是用刀刃砍断的，上面那三道相同的撕裂痕迹，像一只巨大的生物用刀一般锋利的爪子划出来的。
他还会在这里找到什么呢？这会把他引向救赎，还是毁灭？
他悄悄穿过右边的门，进入巨大的藏书室里。一段残烛的火光在桌上摇曳着，桌面凝集了一团熔蜡，这根蜡烛已经差不多燃尽了。简单的木架排在四面墙上，上面放满了书籍。有一些书看起来很眼熟，有一些则完全没有见过，这里的收藏实在太令人震撼了。
桌子上摊着一本打开的书，它看上去和在维兹杰雷废墟中所发现的那本十分相似。
凯恩突然闻到一股腐肉的恶臭，那是从拱形门廊之外的另外一个房间传来的，那里看上去一片漆黑。他听见什么东西活动的声响，接着是一声低沉的咆哮，伴随着类似某种生物与岩石的摩擦声。他突然意识到自己正暴露在烛光之下，于是如幽灵一般紧紧贴着墙壁，悄悄移动到两个书架之间的角落里。
从拱形门廊中出现的东西庞大到难以形容的地步，一开始凯恩根本看不到它的全貌。这东西似乎是由人类的肢体与躯干胡乱捏在一起组成的，表面还有一大堆尖刺、岩石和木头碎片。两条长长的手臂末端不是手掌，而是石头与木屑糅合而成的爪子。至少三个头颅从腐败肿胀的肉体中冒了出来，覆盖着一层白雾的眼球在眼眶里滚动着。
巨兽吃力而缓慢地低头扎进拱形门廊，看上去差不多有十英尺高。进入藏书室时，它下垂的肩膀几乎碰到了门的两边。那庞然大物一边咕噜着一边用力挤进来，其中一个头颅似乎长在胸前，此时正向着凯恩望过来，一双眼睛盯在老人的脸上。
怪物停下脚步，似乎在打量凯恩，接着大吼一声，腐臭的口气向凯恩袭来，另几个头颅也发出同样的吼叫。
烛火打着颤，几乎就要熄灭了。那怪物向着凯恩迈出一步，差点把桌子撞翻，它将桌子踢到黑暗之中，这令老人泛起了一种新的恐惧。他从藏身之处偷偷溜出来向门口逃去，可那怪物紧紧跟随着他，伸出和木棍差不多的前肢想把他打倒在地。
凯恩根本没有时间反应，只是下意识地转身躲开了。怪物又咆哮了一声，蜡烛应声熄灭了。他突然间什么都看不到了，只感觉声音似乎从四面八方同时袭来。凯恩在一片漆黑中慌乱地撞到了桌子的边缘。他听见那东西正在逼近，但估计它也什么都看不见，与此同时，老人感觉到桌子重重地撞在自己身上，把他撞到了书架上。
一道明亮的白色光芒在房间中央爆裂开来，房间里又恢复了光明。凯恩眨了眨眼睛，看到一名身着长袍头戴兜帽的人站在前室的第二个门口。那人向着怪物的脚下喷出另一道火焰，把它击退了好几步。被激怒的怪物挥舞着双臂狂暴地吼叫着。
陌生人示意他跟过来，凯恩立刻推开桌子向前冲去。他们经过桌子和挂毯，爬上楼梯跑到另一边的门里，藏书室中的怪物又咆哮了一声，笨重地追上前来，却不止一次撞到桌子和墙壁。它终于撞出一条通路，这时整块地板都在摇动。
他们两人来到一条石头砌成的走廊之中，对面是一面空白的墙壁。那人径直走过去，按下一个隐藏的杠杆，一块石板马上就移开了，露出一条通往地下的阶梯。他又掷出另外一个光球，光芒一直滚动到那条狭窄通道的底部。这部分建筑似乎比藏书室要陈旧很多，两边的墙壁开到处都是裂缝，上面长满了青苔，但这陌生人毫不犹豫地往下走去。
凯恩在阶梯顶端犹豫着。他不知道追着他的怪物是什么，更不知道新来的这个人是谁。他猜测这个人极有可能就是暗心者本人，而下面也可能更加危险。然而怪物的另一声嚎叫令他回过神来，他立刻鼓足了勇气，一边提防着地下的青苔，一边跑下台阶。
这人又按了一下墙壁上的隐蔽之处，上方的门就随着石头的隆隆声再次关上了，怪物的噪音突然被完全切断。他从墙上拿出一支火炬，将前端放在光球上将其点燃。他修长的手指拉开兜帽，里面露出一张年轻的面孔。这人的脸色苍白纯净，就像刚落下的雪一样。
“我的名字叫做埃吉尔，”他说道，“我并没有恶意。我是第一教派的一员——一名赫拉迪姆兄弟会的教徒。请跟我来吧。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
那女人还活着。
当他们接近那个可怕的港口城镇时，乌云笼罩了整个天空。愧疚如雨水一般冲刷着凯恩的身心。从脖子上被掐出的瘀伤来看，那女人显然是遭到了食尸魔的残害。然而他却惊慌失措，为了帮助莉娅脱身，几乎用手杖砸碎了她的手臂。保护这个女孩的欲望是如此强烈，他几乎想都没想就下手了。
食尸魔只不过是这棋局之中的卒子罢了。它们就像工蜂一样嗡嗡叫着去完成自己的任务，可是这任务到底是什么呢？是谁在背后指挥着它们呢？那些死在路上的人又在躲避什么呢？
到处都是乌鸦。它们栖息在断裂的黑树枝上，啄食着地上的人类尸体。它们在空中不停地盘旋，呱呱叫着拍翅膀，就像在险恶的天空之下举行令人毛骨悚然的欢迎仪式。它们轻快地穿过城镇上空那滚动的乌云，空气中似乎充满了电荷。在进入吉库尔城的时候，莉娅紧紧跟在凯恩脚边，老人差点都被她绊倒在地上。
他把手放在莉娅的肩膀上安慰着她。他也感觉到在自己暴打那女人之前，莉娅身上有什么能量正在积聚着。像之前一样，温度的骤然下降预示着她即将展示可怕的力量，他们都感觉到了那种压迫感。
吉库尔城的街道就像一个拙劣的迷宫，到处都是破败的建筑和混乱的路口。一阵忽然飘来的薄雾令空气变得潮湿，充满了海洋的恶臭。远处的一切都朦朦胧胧难以分辨。乌鸦的叫声更加吵闹，迷雾成了声音的反射墙，把恼人的声音向四面八方扩散出去。
城市中还有人居住。凯恩能感觉到他们藏在黑暗的门廊之后；三个人看见鬼一般苍白的面孔在窗边悬浮，又立即消失了。巷道里闪过几个人影，传出微弱的脚步声和沙沙声，他们的动作比野鹿还要轻快，迷雾把整个场景变得如梦魇一般令人不安。老人看了看米库洛夫，武僧已经把拳刃抽了出来。
在邻近的角落里，一个与莉娅差不多大的男孩子站在街上。他衬衣下面凸显出肋骨的线条，凹陷的眼睛里一片迷茫。
他慢慢举起手臂，用一根又瘦又长的手指伸向他们。
莉娅低喘了一声，整个人都靠在凯恩的腿上。他们身后站着两个人，手里拿着木棒之类的东西。另外几个人从迷雾之中悄无声息地出现了，他们瘦骨嶙峋，看上去像死人一样。凯恩抬眼瞥见周围的房顶上蹲满了成排的乌鸦，它们缩着黑色的身体抵御寒冷，死死地盯着他们。
拿着木棒的人们走了上来。这群人的沉默令人不安，暴力的阴霾笼罩着他们。莉娅死死地抓着凯恩的手臂，指甲都陷进了他的肉里。她心里异常紧张，身体像敲打过的音叉一样颤抖着。
远处一艘正在装备桅帆的船在寂静之中发出咯咯吱吱的声响。低沉的呜咽声从街道上传来，随后又变成了哀号声。蹲在房顶上的那些乌鸦突然用力拍打着翅膀飞走了。那哀号声变得越来越大，那群人已经朝四面八方散去，很快消失在阴影之中，仿佛从来就没有出现过。
一个男人快步沿着街道走来。迷雾令人难以看清他的面容，但可以看出他魁梧的身材略有些驼背，头发雪白。当他靠近时，凯恩看到他手里拿着一只号角。
那男人把号角举到唇边又吹了一下。“吉库尔城可不是这么小的姑娘该来的地方，”他说，“这帮人不喜欢这种声音，这会令他们想起晚上食尸魔的叫声，但他们很快就会回来。快点跟我来吧，我的朋友们。你们可不想再被他们包围吧。”
他们跟随着男人来到一座风化褪色的建筑，门外挂着一个牌子，显示着这里是船长餐桌酒馆。男人打开门，带着他们进入一个安静空荡的餐厅，明亮的蜡烛照亮了整个房间，室内的环境看上去与建筑外部一样陈旧。窗户上都钉着厚厚的木板，可房间却十分整洁干净。“不知道我为什么还要收拾得这么好。”这男人一边说，一边关上门，“这里根本没有顾客，可我没有别的门路。这是工作教会我的东西。他们说，床铺要紧绷得能弹起硬币，擦桌子要擦到磨破手指头。”他向凯恩伸出手来，“抱歉，我的礼貌就像码头边的破桶一样，锈得都老掉牙了。汉诺斯·杰隆南船长随时听候您的差遣。多年来我的足迹遍布这片海域，当吉库尔还没有这么糟糕的时候，我和女儿就开始在这里定居谋生。”男人的眼睛看着远方，“那是很久以前的事情了。”
凯恩在杰隆南的身上感觉到了友善与强悍的气质。他已经很老了，脸上满是皱纹，一头卷发和连着鬓角的胡子像雪一样白。可他的肩膀很宽，握拳也很有力气。
“你的女儿还在这里生活吗？”
杰隆南摇了摇头。“很多年前，我就已经失去她了，可我依然在打理这个地方。”他向着莉娅点点头，当他望向这小女孩的时候，脸色更和蔼了。“你饿吗，小姑娘？一碗炖鱼就可以让你暖和起来。”他说罢就迈着缓慢的步伐走进厨房里，凯恩三人在离门口最近的一个小隔间里坐下。杰隆南很快就托着一只盘子回来了，上面放着三只碗。凯恩刚想说话，身材魁梧的男人就举起了一只青筋暴现的大手。“尽情地吃吧，”他说，“吃饱了我们再谈话。”说完，他退后几步，交叉着巨大的双手站在那里。
凯恩吃了一口之后才意识到自己已经快饿死了。炖鱼味道十分鲜美，他在片刻之间就将一整碗吃了下去。杰隆南又去拿了更多的食物过来，而且带来了几杯冒着泡的麦酒和给莉娅喝的水。
当再也吃不下去的时候，三个人放松地向后靠在椅背上。伴着一阵椅子腿在地板上摩擦发出的吱吱嘎嘎声，杰隆南拖出一张木头椅子，把自己的大块头塞了进去。“对一个男人来说，烹制的饭菜能让一群陌生的朋友尽情享用，再也没有比这更高兴的事情啦。”杰隆南说道。他的活力极具传染性，很快，莉娅也羞涩地笑了，趁这个大块头男人不注意，她偷偷地看了他一眼：显然她又发现了一位新的英雄。当杰隆南从口袋里掏出一根包裹好的糖果递给她时，她惊喜得眼睛都笑弯了，仿佛老板送给她的是一磅金子。
“现在，请你们告诉我，你们来这种地方做什么呢？我已经在吉库尔城里待了快四十年了，可它现在是一个受到诅咒的城市。传说这个城市建造在古代法师的战场上面，很多人说，我选择在此时还待在这里简直愚蠢至极，可我不会放弃的。只是没有看见过有什么人自愿来到这里。”杰隆南上下打量着凯恩，“你是个法师。”
“我是一名赫拉迪姆学者。”凯恩回答道。
“哦，”杰隆南捋了捋胡子，“那你一定是在寻找你的兄弟们了。”
一阵刺骨的寒意袭向凯恩。“是啊，”他承认道，“你见过他们吗？”
“对啊，”杰隆南又坐到了椅子上，他的表情令人揣摩不透，“我其实对魔法有点向往，而且理由非常充分，虽然你可能会觉得这理由很奇怪。多年以前，一名可爱的死灵法师经过此地，当时她就坐在这个隔间里……”他摇了摇头，温柔的笑容在他满是胡须的脸上绽放开来。“我知道，别人一提到死灵法师就想转身逃跑，我也知道大部分人看他们就像看到了在陆地上航行的船一样，可是卡拉和他们不一样。她很讨人喜欢，而且品行非常优雅。卡拉已经走了很久了，也许是离开了这里，也许是离开了这个世界，也许两者都是，而这个顽固的老船长却还活着，不知道什么时候才能离开人世。”
“那些赫拉迪姆教徒，”米库洛夫轻轻提醒了他一下，“你见过他们吗？”
杰隆南点点头。“有人说他们要对这个可怜的城镇遭受的恐怖负责。我自己在有生之年认识许多法师，那个领导他们的人……”他又摇了摇头，“我觉得他内心的邪恶并非出自人类的天性。”
杰隆南继续告诉他们，这群赫拉迪姆教徒数月前来到吉库尔城，他们的首领是一个叫做劳的男人。他在城镇里建立了公会，还在海边拥有一座巨大的石塔。然而劳很快就消失了，那群人还在伤心的时候，悲剧就袭来了。“那地方周围遍布黑暗，”杰隆南说，“最后这片黑暗蔓延到了吉库尔。”
“很快就有人看到一些生物在深夜时分在人们的庭院内外出没，吸食着人类的生命力。人们开始锁好门窗，点着灯才敢入睡。有些人出现了奇怪的病症，仿佛鬼上身一样——他们有时候会露出可怕的笑容和茫然的眼神，像听到怪声一样歪着脑袋。这足以让你觉得整个城镇都疯掉了。”他耸了耸肩，“城里还有一些别的变化，有些你已经亲眼目睹了。外面那些人正在走向末路，就像行尸走肉一般。”
“那你如何避免相同的命运呢？”凯恩问道。
杰隆南的手伸向口袋，拿出一只用皮套筒装着的东西。他小心翼翼地打开套筒取出一柄匕首，这柄象牙匕首在提灯的闪光中熠熠生辉。“这是一个老朋友送给我的，”他说，“她从荒漠之中探险回来，交给我这把有魔法的武器。这是一份珍贵的礼物，像我这样的老船长本来是没资格拥有它的。那些食尸魔不喜欢它，因而也不靠近这个地方。”
船长把匕首递给凯恩。凯恩用双手把玩着，他感到刀身的重量很均衡，而且其中蕴含着某种能量。死灵法师的匕首是其魔法中不可或缺的一部分，他们永远也不会放弃自己的的武器。可是，这把匕首跟拉斯玛的祭司在仪式上使用的那种十分相似。杰隆南的朋友似乎在上面施加了魔法，然后才把它作为礼物送给了杰隆南。
“能送这个给你，那么她一定非常仰慕你。”
杰隆南又笑了，不过这次笑容里带着一丝伤感。“卡拉就像我的第二个女儿。自从她与那个叫诺雷克的家伙踏上新的旅程之后，我已经好几年没有听到过她的消息了。”
凯恩从包里拿出赫拉迪姆的预言之书，将它放在桌子上。杰隆南看着封面上铭刻的符号，一个“8”字图案中间镶着一颗琥珀宝石。“我见过这个，”他说，“这是他们教派的符号。我知道在食尸魔侵扰此地之前，城里的两个男孩加入了他们。他们整天随身携带着这样的书籍。他们俩是好孩子，可引导他们的却是人渣。”
“那群学者，”凯恩问道，“他们现在还在吉库尔城里吗？”
“几个月前高塔刚建成不久，他们就收拾东西匆忙离开了。可是城镇里还有一个秘密集会的地方，赫拉迪姆的人常在那里聚集起来搞点研究。我不太清楚具体位置，但你愿意去的话，我能把你带到那附近。”
街道上空空荡荡，由于刚刚下过小雨，地面看起来亮晶晶的。凯恩紧跟着杰隆南船长穿行在迷雾之中。他曾经考虑过是否应该相信这位船长，这个老人也许会把他带到陷阱里去，可是杰隆南的动机似乎十分单纯。他把号角和匕首带在身上，以便驱逐那些不正常的家伙，可是他们现在连个影子都见不到。吉库尔是一片被抛弃的荒原，而杰隆南就是凯恩唯一的救生索。
凯恩让米库洛夫和莉娅留在船长餐桌旅馆里。他倒是挺想让武僧一同前往，可更担心莉娅的安全。目前的情况太危险了。凯恩还让杰隆南作出承诺，一旦他们找到赫拉迪姆教徒集会的地方，就马上返回旅馆。
杰隆南在一条满是残垣断壁的街道上停了下来。垃圾堆在角落里，发出阵阵变质食物的腐臭味道；当他们的脚步声在小巷里回响，许多大老鼠四下逃窜。“他们那群人以前就在这附近集会，”他说，“我曾经看见他们就在这条街上，可是一会儿之后就不见了，所以我并不知道确切的位置。我也不知道你找到他们之后打算做什么，但我们急需别人的帮助。曾经有一段时间，这座城镇的贸易量十分可观。那时酒馆中挤满了吵闹的水手，码头上堆满了运往库拉斯特和卡尔蒂姆的货物。当然，这里并不适合什么达官贵人来访，但吉库尔也算辉煌过一阵子。”杰隆南把手放在凯恩肩上。“我看人很准的，某种直觉告诉我，你就是能让吉库尔恢复和平的那个人。”
杰隆南把号角递给凯恩。“如果你再需要我，你就吹响它。号角声能将残害人们的食尸魔赶走，而我一听见这声音，就会拿着匕首赶来支援你，同时再把我所有能聚集的队伍都带上。”他双手抓住凯恩的手紧紧握了一下。“现在开始要小心了，还有，祝你好运。”
他很快消失在迷雾之中。凯恩把号角放进背包里，向周围低矮破败房子看了看，一种熟悉的感觉再次袭向他，似乎整个庇护之地只剩下他自己。他离目标越近，就越觉得孤立与绝望。整个世界的重担都压在了他孱弱的双肩上，他不太清楚该怎么完成手头的任务。
我不是英雄。
这话是真的。可是他一定会竭尽全力弥补过去所犯下的错误，假如有必要的话，他会牺牲自己的性命拯救世界。他一定会这么选择的。
凯恩又看了看前面的建筑，探寻赫拉迪姆大厅隐藏入口的蛛丝马迹。赫拉迪姆兄弟会总是将聚会地点伪装得平淡无奇，人们总是在最意想不到的地方找到他们。当然了，这个地方应该被一个隐藏咒语保护着，也许其魔力还十分强大。
他在熟悉的符文之中寻找能够帮助他的东西，可却一无所获。迷雾越来越重，随着时间的推移，雾团不停地向前翻滚着。最后，他的手指停在了从维兹杰雷的废墟中发现的那本咒语之书上。
邪恶魔法，是由血之战狂巴图克的追随者撰写的。凯恩仔细翻过那脆弱的书页，终于找到了。这个咒语能够显示那些被魔法隐藏起来的物品。可施放这种咒语比较危险，它会吸引别人的注意。现在，庇护之地已经没有任何屏障，燃烧地狱里的邪恶生物随时都会发动攻击。使用这个咒语就像在黑暗中点亮一盏明灯，会吸引那些飞蛾扑向这里。
可他还有什么选择呢？不这么做的话，他可能得找上好几天，然后还一无所获。
凯恩背诵着那强大的咒语，感觉地面开始震动。随即，他感到无数的目光聚焦在吉库尔城之上。那些视线到底属于谁，他并不想知道，因为那都是藏匿在黑暗洞穴之中、发出血腥与腐烂恶臭的可恨之物。在它们之上的就是那个住在黑暗之塔里面的家伙，那个人现在已经完全变成了别的东西，变成了只依靠痛苦生存的生物。
一百英尺外某座巨大的石砌建筑上，赫拉迪姆的标志——犹如犬牙一般尖锐的“8”字形——发射出血红色的光芒。凯恩收起古书向前跑去，束腰外衣犹如乌鸦的双翅一般拍动着，迷雾在他身后卷成漩涡。他到达这座建筑前，发现右下方就是一个隐藏得很好的门把手，除此之外，它看起来就像一面平实的墙壁。咒语的力量渐渐消退，赫拉迪姆的标志也逐渐失去了光芒，凯恩抓住把手一推，门便轻易地打开了，室内一片黑暗。
从黑暗之塔传来的声音在他脑中隆隆作响，就像巨大的石头从悬崖上滚落而下。他的出现令叫声充满了怒意，无法形容的尖叫带着怒气与挑衅，几乎要震碎他的头骨。
迪卡德·凯恩躲进建筑之中，小心翼翼地关上门，把那突然出现的尖叫声挡在门外。然后转过身来面对着未知的一切。
一条石阶通往黑暗之中，烛火在某处摇曳着，微弱的光芒照亮下方的路。有人来过这里。
一阵刺耳的声音传到凯恩耳中。他仔细听了一会儿，这声音没有再继续，于是他开始谨慎而缓慢地走向黑暗。
楼梯底部是一个简陋的房间，房间中有一张木桌子，两端各有一扇门，右边门外传来的光亮足以让他看清楚一切。桌子上是空的，但墙上的一条挂毯绣着赫拉迪姆的标志。
挂毯几乎被利刃从中间一割为二。
梦境般的片段突然展现在他眼前：大群穿着黑衣的士兵蹂躏了这片地方，他们用重剑乱劈乱砍，用脚踢翻桌子，用火把点燃书籍，随后这帮家伙变成了巨大的乌鸦，它们的鸟喙就像黑色的匕首一般锋利。凯恩碰了碰挂毯，毯子下面的裂痕深深地透入了石头之中。看来挂毯并不是用刀刃砍断的，上面那三道相同的撕裂痕迹，像一只巨大的生物用刀一般锋利的爪子划出来的。
他还会在这里找到什么呢？这会把他引向救赎，还是毁灭？
他悄悄穿过右边的门，进入巨大的藏书室里。一段残烛的火光在桌上摇曳着，桌面凝集了一团熔蜡，这根蜡烛已经差不多燃尽了。简单的木架排在四面墙上，上面放满了书籍。有一些书看起来很眼熟，有一些则完全没有见过，这里的收藏实在太令人震撼了。
桌子上摊着一本打开的书，它看上去和在维兹杰雷废墟中所发现的那本十分相似。
凯恩突然闻到一股腐肉的恶臭，那是从拱形门廊之外的另外一个房间传来的，那里看上去一片漆黑。他听见什么东西活动的声响，接着是一声低沉的咆哮，伴随着类似某种生物与岩石的摩擦声。他突然意识到自己正暴露在烛光之下，于是如幽灵一般紧紧贴着墙壁，悄悄移动到两个书架之间的角落里。
从拱形门廊中出现的东西庞大到难以形容的地步，一开始凯恩根本看不到它的全貌。这东西似乎是由人类的肢体与躯干胡乱捏在一起组成的，表面还有一大堆尖刺、岩石和木头碎片。两条长长的手臂末端不是手掌，而是石头与木屑糅合而成的爪子。至少三个头颅从腐败肿胀的肉体中冒了出来，覆盖着一层白雾的眼球在眼眶里滚动着。
巨兽吃力而缓慢地低头扎进拱形门廊，看上去差不多有十英尺高。进入藏书室时，它下垂的肩膀几乎碰到了门的两边。那庞然大物一边咕噜着一边用力挤进来，其中一个头颅似乎长在胸前，此时正向着凯恩望过来，一双眼睛盯在老人的脸上。
怪物停下脚步，似乎在打量凯恩，接着大吼一声，腐臭的口气向凯恩袭来，另几个头颅也发出同样的吼叫。
烛火打着颤，几乎就要熄灭了。那怪物向着凯恩迈出一步，差点把桌子撞翻，它将桌子踢到黑暗之中，这令老人泛起了一种新的恐惧。他从藏身之处偷偷溜出来向门口逃去，可那怪物紧紧跟随着他，伸出和木棍差不多的前肢想把他打倒在地。
凯恩根本没有时间反应，只是下意识地转身躲开了。怪物又咆哮了一声，蜡烛应声熄灭了。他突然间什么都看不到了，只感觉声音似乎从四面八方同时袭来。凯恩在一片漆黑中慌乱地撞到了桌子的边缘。他听见那东西正在逼近，但估计它也什么都看不见，与此同时，老人感觉到桌子重重地撞在自己身上，把他撞到了书架上。
一道明亮的白色光芒在房间中央爆裂开来，房间里又恢复了光明。凯恩眨了眨眼睛，看到一名身着长袍头戴兜帽的人站在前室的第二个门口。那人向着怪物的脚下喷出另一道火焰，把它击退了好几步。被激怒的怪物挥舞着双臂狂暴地吼叫着。
陌生人示意他跟过来，凯恩立刻推开桌子向前冲去。他们经过桌子和挂毯，爬上楼梯跑到另一边的门里，藏书室中的怪物又咆哮了一声，笨重地追上前来，却不止一次撞到桌子和墙壁。它终于撞出一条通路，这时整块地板都在摇动。
他们两人来到一条石头砌成的走廊之中，对面是一面空白的墙壁。那人径直走过去，按下一个隐藏的杠杆，一块石板马上就移开了，露出一条通往地下的阶梯。他又掷出另外一个光球，光芒一直滚动到那条狭窄通道的底部。这部分建筑似乎比藏书室要陈旧很多，两边的墙壁开到处都是裂缝，上面长满了青苔，但这陌生人毫不犹豫地往下走去。
凯恩在阶梯顶端犹豫着。他不知道追着他的怪物是什么，更不知道新来的这个人是谁。他猜测这个人极有可能就是暗心者本人，而下面也可能更加危险。然而怪物的另一声嚎叫令他回过神来，他立刻鼓足了勇气，一边提防着地下的青苔，一边跑下台阶。
这人又按了一下墙壁上的隐蔽之处，上方的门就随着石头的隆隆声再次关上了，怪物的噪音突然被完全切断。他从墙上拿出一支火炬，将前端放在光球上将其点燃。他修长的手指拉开兜帽，里面露出一张年轻的面孔。这人的脸色苍白纯净，就像刚落下的雪一样。
“我的名字叫做埃吉尔，”他说道，“我并没有恶意。我是第一教派的一员——一名赫拉迪姆兄弟会的教徒。请跟我来吧。”