第三十五章 阿波罗
四周都是火、飞行机在空中呼啸，奥雷拓普回想起自己小时候曾经参观过玻璃工房，融化的晶体带着闪烁光彩慢慢成形；此时此地，彷佛也是有人吹着一团浓稠、烧灼的玻璃，化为人与马的形状。声音消失了，一切更显虚幻。
地上的人都慌了，完全无法冷静。奥雷拓普一咬牙，手枪对着下一艘经过的飞船发射。他觉得自己好像看到金属船身上有一点火光，所以又开了一枪。
射到没子弹了，他把手枪丢回鞍袋，从腰间抽出高温枪准备继续反击，但他这时忽然想到一点：敌军在地面的步兵队与骑兵队一定也知道这次空袭行动，想必他们也赶过来了才对。
奥雷拓普左右张望，拉了几个人，指着下一座山头。他们需要跟山谷里的红衫军拉开距离，更重要的是，他们得离开飞船的攻击范围。
他没办法理会那些倒在地上的伤兵，有些人在哀嚎着，但他们连眼球都已汽化了。
感觉上这支部队得花上一辈子才能乖乖朝同一个方向前进。要是他还有机会，得告诉托摩奇奇──这一点欧洲的官兵比较强，就算火雨从天而降，红衫军还是可以维持纪律、整齐地等待上级指令，而一旦命令传来，就算必须穿过火雨，他们也会笔直地到达目的地。
他心想这就像机器，跟塔罗斯一样。
殖民地联军好不容易在下一座山上集合好，奥雷拓普的听觉回复了，部队里也总算有点秩序。他派帕门特绕场、迅速地算算伤亡人数，安排后卫以后开始下山，与敌军拉开距离是当务之急。一路上，他发现大部分人太常抬头张望，担心树叶缝隙间又有飞船跟火炮，结果不看前方、连马也骑不好。过了几个钟头，完全没有飞船追击的迹象，但还是很多人像朝圣队伍一样一直看天空。
帕门特追了上来说：「这里有五十六人。」
「五十六？」奥雷拓普大吃惊：「我把两百多个人搞到只剩五十六？」
「长官，我们消灭至少三百个红衫军，而且我相信有些人走散了，很快就会归队。」
「五十六是吧？」
「是的，长官。」
奥雷拓普静静沉思：不知道换做是萨伏依亲王的话，剩五十六个人会怎么用兵，好对抗──敌人到底有多少？
「长官，有几件事情我很担心，想跟你讨论一下。」
「唔？中尉你请说。」
「长官，敌军的飞船一定已经知道我们没有魔枪可用。就算他们原本不知道，现在也看得出来了，所以之后一定会派出更大的船舰来。」
「但他们也会考虑这是不是陷阱。」
帕门特说：「有可能，但也有另一个可能是他们抓到那群黑人，或者黑人直接带着魔枪过去──」
「我记得我曾说过，不要散布臆测、动摇军心。」
帕门特表情凝重，但还是换了个方式表达：「我的意思是，空袭的危险性大增了，长官。」
「谢谢你的分析。」
「这是我该做的，」帕门特语气平板地继续说道：「还有一件事，我们的侦察兵对这一带到底了解多少？」
奥雷拓普回答：「说真的，我连侦察兵有几个人还活着都不知道。酋长您认为呢？」
托摩奇奇一直在旁边听两人交谈。「我们没有把握，」他回答：「这里已经是柯威塔的地盘，我年轻的时候来过，但是记忆并不清晰。」
「我担心的就是这一点。」帕门特接口说：「红衫军用的是最好的地图──飞船飞过去就可以直接看清地形全貌，找出对他们最有利的位置，或者是我们可以躲藏的地点。」
「中尉的意思是？」
「以前都是我们引诱他们，把他们带到我们预设的地点，但恐怕现在立场对调了，是他们把我们赶到陷阱里头。」
奥雷拓普沉重地叹口气：「帕门特先生，这点恐怕给你说中了。」
几个钟头之后他们便确认了这一点。部队想要绕东南方路径回头，途中就遭到装备精良的骑兵队阻拦，这样一支部队绝对不是临时派遣出来的，恐怕也是飞船的杰作。
双方交火一阵子以后，殖民地联军就赶快后退，人数只剩下五十四。敌方骑兵没有穷追不舍，但奥雷拓普知道对方一直跟在后头，只是想将联军往前驱赶。
「帕门特先生，你说的一点儿也没错。」他也不得不承认：「现在我们被牵着鼻子走了。」
「该怎么应变？」
「我想只能跑了，能走多少走多少。以太抄写机之前在山头开打的时候坏了，所以要派一些巡警穿过敌阵，把消息带出去，只要几个人过得去应该就可以了。」
「长官，你也应该逃出去。」
「这点就不用白费力气了，」奥雷拓普回答：「你说不动我的。」
隔天早上他们就看见敌人设下的陷阱了。丘陵下去以后是片开阔草原，西面一条河流蜿蜒，北侧是不高但很崎岖的山地。平原另一头，靠近河岸的地方，看得见一个营地以及炮座，而上空有两艘大型飞船，形状跟海船非常类似，不过也挂着暗红色的珠子。
「冲过后头的骑兵队比较容易。」帕门特开口说，而后头林子里的官兵也已经看见这光景。
「回头也只是逼对方派出更多兵力阻拦，或者趁两军交火时，从头上丢炸弹攻击我们。就算有树林遮蔽我们的行踪，他们还是能掌握自己人的位置。」奥雷拓普提高音量，好让所有官兵都听见。
「回头没有用，」他继续说：「现在有三个选择，第一是投降，第二是大家在树林中鸟兽散，第三个是进攻。你们都了解我，知道我会选哪一个，不过如果有人想采取其他行动，我也不会认为你们是懦夫，尤其有妻小的人更要仔细考虑。我这把年纪了还是单身汉，没有人会特别伤心，所以我的立场比较单纯。」
「我跟你去，长官。」帕门特静静地说。
「生死有命，」托摩奇奇附和说：「如果我气数已尽，那就埋骨于此也罢。」
奥雷拓普看了看四周，有些人的表情透露出恐惧──但那并不是懦弱。没有人要求离开。「凯利士官长、卡拉汉士官长、韩德森士官长。」
「是！」三人齐声回答。
「你们三个找机会逃出去，以免其他侦察兵都没成功。」另一方面，他知道这三个士官长家人很多，也没其他经济支柱。
「将军，」韩德森先开口：「您可能认为这样是对我们好──」
「一点也不，韩德森先生，这是命令。」
「那请长官把我们当成叛徒吧，只是我的家人更需要我在这里奋战。」
「我想我们都有同感。」卡拉汉也补充说。
奥雷拓普想忍下那抹笑意，但实在没办法。「好吧，你们要是活得下来，我就把你们吊死。现在，大伙儿，检查武器！」
部下准备好以后，他也将自己的高温枪与重剑拔出来，然后大家一起走出树林。
一开始周遭异样安静，骑了大概一百码后，远方敌阵中的炮管才朝他们瞄准过来。
奥雷拓普高高举起剑转了三次，接着丹田缩起、大喝一声：「为了上帝与美洲而战！」
然后带着所有人往前冲。
※※※
「能把它停下来吗？」克蕾西瞪着飞船底下那庞然大物，而船上已经感受到令人晕眩的热度，空气中飘着不自然的气味，整片天空都像是打鼓般轰隆轰隆响着。
爱翠安眉头紧蹙专注思考：「停下来？没办法，但我想想看──这东西靠什么来追踪我们？」
「我听不懂。」
「这东西再怎么奇怪终究是个默勒库，应该没办法靠视觉之类的能力来判断物质界的状况。这玩意儿之所以能追着飞船跑，一定是因为有人教过它要怎样辨识出飞船，告诉过它同样都是木头做的，但飞船跟树木、房屋有什么区别。」
「有道理。」克蕾西说。
「不过它应该没办法分辨得非常仔细，如果有两批船、三批船要追的话会如何？」
「现在就是这种状况，但是它只追我们，不管缅什科夫。」
「的确，」爱翠安回答：「看来就是挑最大的一组来追。」她连忙转身，对着舵手室大叫，「赫丘尔！要其他船尽量靠近旗舰，我有个主意了。」
「听到了，可是照妳刚刚推论的话，不是散开比较好吗？」
「不好，那样会造成它太混乱，我要做的是给它一个非常明显的目标。你们也看到了，缅什科夫开船朝反方向走，那就想办法要这怪物去追它。把我们的飞船都集中起来！」
赫丘尔一下子忙碌起来，透过旗号与抄写机将命令发送出去，其他飞船渐渐贴近，最后全部挤在一块儿，彼此间距离不到三十码。
「还要更近，」爱翠安说：「船身碰在一起。」
「在这种风速下？不可能。」
「赫丘尔，你看这里。」她指着克睿思，克睿思逼近的速度很慢，但它不需要直接触碰到飞船，只要边缘扫到船身就可以把飞船打得四分五裂，而且在那之前高热就可能先要了所有人的命。「给这东西追上的话，才是真的不可能活得了。跟这玩意儿相比，其他事情都算是合理了才对。」
斗大汗珠从赫丘尔脸上冒出来，感觉好像他的脸已率先热得冒出水泡。他用袖口抹掉，然后整张脸泛着油光。
「就照妳的办法。」他转头开始下令。
不一会儿船身开始剧烈晃动，林奈没有抓紧，半个身子翻到栏杆外头，幸好克蕾西及时稳稳一拉。其他人运气可没这么好，有个年轻水手也摔出去，落在两条飞船之间的空隙，结果船身往内一挤，刚好把他碾成肉泥，死状比起落进风暴怪物口中没有好上太多。
第二次冲击简直跟遭到炮击一样猛，船杆与缆线都断了。
木头烧焦的气味传进爱翠安鼻子里，看来飞船底部已经起火了。
她闭起肉体的眼睛，意识进入非物质世界后布下伪装：她在以太中制造出一个球面，使飞船的谐波扭曲之后彼此遮蔽，就像是反棱镜一样将多彩光芒散射开来。
这只是个幻象──飞船当然不会真的重迭，但是在以太中的波纹却会产生如此错觉。爱翠安维持住这个假象，飞船震动发出嘎嘎声、船员在一旁大声呼救、火焰由底部慢慢往上窜烧，但她继续在脑海中操作以太，像是数着念珠也像是刺绣一样反反复覆，最后与她的心灵、脉搏合而为一，自我越来越模糊，爱翠安渐渐怀疑自己为什么还要有肉眼，甚至是肉体。
她的专注力也涣散了，跟着世界一起抛诸脑后。她化为一只蛾，飞舞在最深沉最黑暗的夜。这里没有星星，没有油灯，也没有月光会吸引她的注意，存在的只有浅浅的黑或深深的灰。她朝着那微亮处飞去。
较淡的这片夜里，冒出几个洞像是眼睛，之后有一条线像是鼻子。她凝望着，墨黑上头几笔苍白，一幅肖像缓浮现，而她认出了那张脸。
「尼可拉斯？」她听见有人这样问，随即会意过来开口的人是自己。
她的声音响应了自己，但开口的人却又不是自己。「尼可……？这名字是？好久以前了，我也听过。」
「尼可拉斯？儿子？是你吗？」
那几个黑孔中闪过几近无形的光芒。
「谁叫我做儿子？我认得我妈妈的声音，妳不是我妈妈，妳──」对方顿了一下，「妳是我常做的一个梦？大概。」
「尼可拉斯！」爱翠安感受到一股悸动，她的心如同小提琴弦一样嗡嗡作响。「这是你的名字！我是你的母亲！我来找你了！」
那肖像皱起眉头，眼睛中精光倍增。「早就有人说过妳会出现，会跟我说很多假话。我要走了。」
肖像逐渐模糊，爱翠安忽然慌了。好不容易在以太之中她找到孩子，不能就这么再次放手。
「等一下！」她哀求道：「等一下！是我搞错了，我认错人，可是──可是我想要跟你说说话。」
这下子换成对方犹豫：「说话？说什么？」
「关于你的事情，或者你想说的事情。你……该怎么称呼呢？」
「妳不可以用刚刚那个名字称呼我。」
「不会的，我刚刚认错人而已。」
「妳就叫我……太阳之子。」
爱翠安赫然发现自己出现在凡尔赛宫一处造景洞穴内，盯着一个雕像，那雕像有一张与自己相同的脸。雕像刻画的是瑟希丝【注：希腊神话中海仙女之一，与佩琉斯（Peleus）结婚生下阿奇理斯（Achilles）；由于预言宣告她所生的孩子必定超越父亲，因此男性神祇感到畏惧，学者认为这代表瑟希丝拥有左右众神阶级及宇宙发展的力量。】，太阳神阿波罗的一位宠姬。在同样一处造景内也有阿波罗的神像，但祂有一张与路易十四同样的面孔──路易十四，那个强暴过她的男人。路易十四之所以可以一逞兽欲，凭的不是武力、暴力，只因为他是国王，法国没有哪个女人敢忤逆他心意。路易王，又称太阳王。
路易国王……她儿子的父亲。
「那我可以叫你……『阿波罗』吗？」她问。
「那是什么意思？」
「就是『太阳』的意思。」
「还不错。多告诉我一点这个名字的故事。」
「这是希腊文，原本是古代的一个神，祂驾着马车飞过天际。」
「我也有这样的马车，」那声音软化了些：「坐在上头可以看到好多漂亮的东西，很合我的心意。现在飞过的地方也很合我的心意，这是我们特别挑选出来的，能净化这里相当合我心意。」
「这是什么意思？」
那声音顿了一下子。「保母回来了，」他说：「我应该把妳的事情告诉她。」
「你──有没有偷偷交过朋友，阿波罗？」
「没有──很久没有了。我妈妈以前都偷偷跟我说话，但是现在也不是秘密了。」
「那你要不要偷偷跟我交朋友呢？」
「为什么？」
「因为这样很有趣──有秘密不是很好玩吗？」
肖像上那张脸皱了一会儿，似乎在沉思。「挺合我心意的，」那声音道：「但是这样子，我就得先走了，之后再来找妳──等我有机会。」他的语气几乎可说是羞涩。
「那就过阵子啰。」爱翠安回答。那蜡白肖像如同被风刮过一样，消失在无垠黑暗中，同时她又听见如远方波涛一样的吼叫声，皮肤好像灼热刺痛，这下子她忽然回过神，想起自己原本进行的工作，并且意识到大家将会给自己害死。
※※※
红鞋想起来了。
派遣阴灵通知族人那天，他找到蒙古人的足迹。其实也不难发现，蒙古人的角色是掠食者而非猎物，至少他们自己这样以为，而猎豹可不会费心抹去自己脚印。
可惜的是他们再也无法扮演猎豹的角色，隔天红鞋找到他们、将他们杀光时，想必对方也明白了这件事。宰掉那群人再简单不过，只要将他们盔甲、武器、血液之中的闪电通通释放出来就好了。这种程度的魔法以往他无法办到，但现在却毫不费力。巨蛇的精魄在红鞋的心脏、肚子中颤动，如今的他几乎无所不能。
之后他就与殇继续赶路，想要追上啸石、阿扯以及沙皇。想要追踪这三人就难了一些，但即便找不到足迹，红鞋也可以循着他们的气味搜索。依照嗅觉引导，两人进入比较象样的树林里，到了这一带草原变得越来越少也越来越小。
两天后，他们来到一个小河缓缓侵蚀形成的浅谷，炊烟自此飘向当时尚蓝的天空。在较为开阔的高处有十五间草屋，红鞋之前也见过这种屋子，那是威其塔人住的地方。
他们悠闲地下了山坡，村子里有人骑着马出来迎接。透过他新获得的锐利视觉，他看见啸石也在里头。
啸石也看见红鞋了，发出一声欢呼。
「你这走运的巧克陶小子！」两人靠近时，啸石大叫道：「结果还是给你死里逃生了哪。」
红鞋听到这话心里不是滋味，但他没有多说什么，毕竟啸石也是照着自己当初的指示去做，所以他只淡淡答了一句：「是还活着。」
「我召集了一群战士想去找那些蒙古人讨公道。」啸石兴高采烈地说。
「做得很好，只是已经没有这个必要了。」红鞋说。
啸石的嘴巴胀得像是准备跳跃的青蛙：「真的？」
「嗯，我料理掉他们了。」
「怎么会？我记得你的力量用光了啊。」
「又补充了新的。」
啸石上前一拍他臂膀道：「真厉害！你一定要告诉我们这经过！我还真希望自己能多杀几个呢。其实我们也打了一场喔，有几个蒙古人追上我们，所以我们也是昨天才到这儿。」他大大挥手，「这里是我出生的村落。」
「你们族人好像原谅你了？」红鞋见状问。
「啊？喔，对啊，还是有几个人想把我的鼻子切了，但是状况已经好得多啦，我猜他们也挺想念我吧，没有之前那么生气了。」
又有一个人骑马下山坡──是阿扯，他骑着一匹蒙古矮种马，样子有点滑稽，脸上笑得像是切开的南瓜一样。
「他妈的终于又见到你啦！」他一边大叫一边凑上去：「真他妈的干得好！」阿扯一跃下马，三步并做两步跑到红鞋身边，还将他扛在肩膀上游行。一群威其塔小孩在旁边转来转去、又叫又跳，甚至红鞋自己也欢呼起来，但他总觉得看见阿扯会感觉高兴的那部分自我，飘得很远很远，彷佛只是一个梦境。
而他身为人的时光也全部只是一场梦，他即将从这梦中苏醒。
晚上大家饮宴庆祝，他好久没有那样大吃大喝，自己也给自己的胃口吓了一跳，然而他却觉得自己的满足感并非来自于食物，而是来自于体内的一种感觉。食物在他口中其实平淡无味，吃饱之后他看阿扯东倒西歪地跳舞，动作笨拙但似乎很开心，而且这本来是海盗的大汉子还想拉着红鞋一起跳，但夜深了，他觉得燥热沉闷。
沙皇也一样没跟着狂欢。
「追兵真的都死了？」彼得取了剩下的炖野牛肉。
「嗯。」
「给你的魔法杀了？」
「对。」
沙皇点点头：「欠你的人情可越来越大了，我知道一国之君你也不看在眼里，但还是得跟你说声谢谢。」
「你错了，沙皇彼得，你的地位对我来说意义深远。我希望你的人民可以离开这片土地，或许等你想要致谢的时候，就会想起我说的话了。」
「我的想法跟你一样。」
「喔？但若是他们真打赢了，你还会这么想？」
「我之前也说过，」彼得回答：「拿下这片大陆是一回事，但想要保住统治权又是一回事。这样一大片辽阔的荒野，除非每个俄罗斯人都带着武器过来帮忙，不然怎可能管得住？但真那么做，对我们又怎有半点好处？连生意都做不成了，要这片土地何用？」
红鞋点着头，但心情很乱。
「啸石在这儿好像是个大人物。」沙皇观察后说。
「因为是他的族人吧。不过也是同样这群人，没多久以前还想整死他，所以还是小心为妙。」
沙皇摊手：「这时候要我多留神还真不容易，不知道几个星期都没现在这种感觉了。我觉得浑身带劲呢，这个部落有没有烈一点的酒？」
「你说的是葡萄酒、白兰地一类？」
「没错。」
「没有。」
沙皇听了眉头一挤：「真可惜。」
红鞋听了，忽然想起那种苦水在他的家园引起多大的波涛、瓦解了新巴黎附近好几个小部族，不过他没多说什么。
「我也想跳跳舞，」沙皇指着前面大家绕的圈圈：「我可以进去吗？」
「可以，你没看到阿扯也在里头玩？」
「也对。」沙皇拍拍他：「要跟你说声感激，不只是因为你救了我，也因为这么刺激的冒险之旅，就算是我年轻的时候也没体验过。」他起身加入舞动的人群，但他的动作与威其塔人相差甚远，大家看得挺乐就是了。
红鞋心底觉得，若是换个日子，他大概也会看得很开心，可是现在自己不大对劲，倦怠感越来越重，于是站起来一个人散步进了村外暗处想弄清楚是怎么一回事。
他听见微弱的声响，一转身是阿扯跟过来。
「小伙子生俺的气吗？」阿扯等到两个人独自在外头才开口：「俺知道该回去帮你才对，操……可是你说──」
「你做得对，阿扯。」他轻声说：「你做的一点儿都没错，不用介意这件事。」
「所以你到底怎么了？怎么整晚不吭声哪？」
红鞋闭上眼睛，又一次看见自己后头拖着巨大的尾巴，而且发出嗡嗡的声音。
「我……阿扯，我身上出了问题。我吞了个东西，那东西在我身体里烧起来了。这样说你懂吗？」
「半点儿也不懂。」
「总之──」他又开始生出那种轻飘飘地、脚不着地的感觉：「阿扯，我需要你帮个忙。要是我身上发生什么怪事──」
「啥意思？你病啦？」
「我想是吧。如果真的出了什么事，你一定要带沙皇先走，到卡罗莱纳或者新巴黎都好，重点是，一定得让其他地方的白人知道这儿出了什么事。把消息带给班杰明．富兰克林还有奈恩提督，这样懂吧？可以找啸石当向导带路。」
「你到底怎啦？」
「不知道，也许根本没事，先让我自己静一静。」
阿扯多待了几分钟，最后开口说：「红鞋儿，俺这条命不知道给你救了几次哩，我也不知道说过多少次你是俺最好最好的朋友啦……不瞎扯了，你到底是怎么回事？」
「要是能说清楚，我一定头一个告诉你。现在你该先去找个威其塔的女人，总有几个对白人有兴趣才对吧。」
「十个不只哩，」阿扯回答：「但要是你这儿要人帮忙──」
「我现在只是要静一下。」红鞋说：「你先回去吧。」
「好吧、好吧，你一直赶我，那咱们早上见啦。」
「好。」
阿扯走了以后，红鞋站在原地微微颤抖。他抬头看着满天星星，心中却燃起一把无名火。
翌日清晨他才走回村落，一整晚都没有睡。已经有些妇女小孩起床了，另外有个老人家全身都是小小的图腾刺青，看起来像是一堆小的十子形，这长者瞇起眼睛注视红鞋。老人家也有阴灵，但是很小很弱，其中一个好奇地嗅着红鞋的味道。
「你非常奇特。」长者以贸易语与他攀谈。
「是吗？长老，我到底是什么呢，可以告诉我吗？我自己也很想弄明白。」
又凝望他一会儿，然后清清喉咙。
「很久以前，世界一度遭到洪水淹没，你还记得吗？」
「我听说过，但我怎会『记得』──」然而他赫然察觉自己有片段记忆，在震怒之中，他曾想以巨大的力量毁灭地表上一切事物，并将世界回归尘土。为了对抗太阳神哈希塔利，他曾经操纵甚于海洋的洪水，将其全数沸腾。
红鞋并没有将这件事情告诉眼前长老。
「在洪水以前，」老者又说：「一个大酋长生了四个孩子，这四个孩子长大以后成了怪物。一开始他们就会欺负别的小孩，但因为父亲是大酋长，所以没有遭人责怪。后来他们变本加厉，杀了一个玩伴之后把人家给吃掉，大家这才发现事情不得了，可是已经来不及，四个孩子越长越大、比大树更高，不管别人在哪儿，他们一伸手就抓着了。后来他们长得更高更大，世界上任何一个角落都摸得到，却绝对构不着自己的脚，而且他们缠在一起，像是一棵大树有四张脸面对不同方向，所以也没有办法随意走动。」
「这你也想象得到，」老人说：「想要保命，躲在他们脚下就好了，所以我们的老祖宗迁居到那儿。不过要是游荡太远，还是会被这些怪物抓走。但也就因为这样，后来就发生大洪水，免得四个怪物继续长大以后会把天上星星也走。」
红鞋心想，这边应该错了，洪水出现不是为了摧毁巨人，其实是巨人造成大洪水。或者──
或者这么多年来，他一直弄错了。
错在哪？那些念头、那些记忆到底是什么？他眼中冒出火花，脑袋痛得像是要炸开，同时他伸开了巨大的翅膀，尾巴那一千个响环发出的声音足以撼动天际。
老人也注意到了。「你越长越大……」他说：「也越长越高了。」
眼前忽然又聚焦，头痛也跟着消失。「还没有高到你要躲在我脚下才对。」红鞋说完露出冷笑，将长老的血液煮沸，看着蒸汽从体内弹出他的眼珠子，好像成熟的梅子滚落地面。
一旁的小孩尖叫起来，他把孩子们也杀光。
这些屋子很难看，红鞋将它们全给烧了，威其塔的勇士这才醒来，全部围上去，他也就顺手将他们当成石板爆玉米一样全炸了。刚开始一个一个杀，后来干脆一大票、一大票地炸。
这就是红鞋想起来的事情。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
地上的人都慌了，完全无法冷静。奥雷拓普一咬牙，手枪对着下一艘经过的飞船发射。他觉得自己好像看到金属船身上有一点火光，所以又开了一枪。
射到没子弹了，他把手枪丢回鞍袋，从腰间抽出高温枪准备继续反击，但他这时忽然想到一点：敌军在地面的步兵队与骑兵队一定也知道这次空袭行动，想必他们也赶过来了才对。
奥雷拓普左右张望，拉了几个人，指着下一座山头。他们需要跟山谷里的红衫军拉开距离，更重要的是，他们得离开飞船的攻击范围。
他没办法理会那些倒在地上的伤兵，有些人在哀嚎着，但他们连眼球都已汽化了。
感觉上这支部队得花上一辈子才能乖乖朝同一个方向前进。要是他还有机会，得告诉托摩奇奇──这一点欧洲的官兵比较强，就算火雨从天而降，红衫军还是可以维持纪律、整齐地等待上级指令，而一旦命令传来，就算必须穿过火雨，他们也会笔直地到达目的地。
他心想这就像机器，跟塔罗斯一样。
殖民地联军好不容易在下一座山上集合好，奥雷拓普的听觉回复了，部队里也总算有点秩序。他派帕门特绕场、迅速地算算伤亡人数，安排后卫以后开始下山，与敌军拉开距离是当务之急。一路上，他发现大部分人太常抬头张望，担心树叶缝隙间又有飞船跟火炮，结果不看前方、连马也骑不好。过了几个钟头，完全没有飞船追击的迹象，但还是很多人像朝圣队伍一样一直看天空。
帕门特追了上来说：「这里有五十六人。」
「五十六？」奥雷拓普大吃惊：「我把两百多个人搞到只剩五十六？」
「长官，我们消灭至少三百个红衫军，而且我相信有些人走散了，很快就会归队。」
「五十六是吧？」
「是的，长官。」
奥雷拓普静静沉思：不知道换做是萨伏依亲王的话，剩五十六个人会怎么用兵，好对抗──敌人到底有多少？
「长官，有几件事情我很担心，想跟你讨论一下。」
「唔？中尉你请说。」
「长官，敌军的飞船一定已经知道我们没有魔枪可用。就算他们原本不知道，现在也看得出来了，所以之后一定会派出更大的船舰来。」
「但他们也会考虑这是不是陷阱。」
帕门特说：「有可能，但也有另一个可能是他们抓到那群黑人，或者黑人直接带着魔枪过去──」
「我记得我曾说过，不要散布臆测、动摇军心。」
帕门特表情凝重，但还是换了个方式表达：「我的意思是，空袭的危险性大增了，长官。」
「谢谢你的分析。」
「这是我该做的，」帕门特语气平板地继续说道：「还有一件事，我们的侦察兵对这一带到底了解多少？」
奥雷拓普回答：「说真的，我连侦察兵有几个人还活着都不知道。酋长您认为呢？」
托摩奇奇一直在旁边听两人交谈。「我们没有把握，」他回答：「这里已经是柯威塔的地盘，我年轻的时候来过，但是记忆并不清晰。」
「我担心的就是这一点。」帕门特接口说：「红衫军用的是最好的地图──飞船飞过去就可以直接看清地形全貌，找出对他们最有利的位置，或者是我们可以躲藏的地点。」
「中尉的意思是？」
「以前都是我们引诱他们，把他们带到我们预设的地点，但恐怕现在立场对调了，是他们把我们赶到陷阱里头。」
奥雷拓普沉重地叹口气：「帕门特先生，这点恐怕给你说中了。」
几个钟头之后他们便确认了这一点。部队想要绕东南方路径回头，途中就遭到装备精良的骑兵队阻拦，这样一支部队绝对不是临时派遣出来的，恐怕也是飞船的杰作。
双方交火一阵子以后，殖民地联军就赶快后退，人数只剩下五十四。敌方骑兵没有穷追不舍，但奥雷拓普知道对方一直跟在后头，只是想将联军往前驱赶。
「帕门特先生，你说的一点儿也没错。」他也不得不承认：「现在我们被牵着鼻子走了。」
「该怎么应变？」
「我想只能跑了，能走多少走多少。以太抄写机之前在山头开打的时候坏了，所以要派一些巡警穿过敌阵，把消息带出去，只要几个人过得去应该就可以了。」
「长官，你也应该逃出去。」
「这点就不用白费力气了，」奥雷拓普回答：「你说不动我的。」
隔天早上他们就看见敌人设下的陷阱了。丘陵下去以后是片开阔草原，西面一条河流蜿蜒，北侧是不高但很崎岖的山地。平原另一头，靠近河岸的地方，看得见一个营地以及炮座，而上空有两艘大型飞船，形状跟海船非常类似，不过也挂着暗红色的珠子。
「冲过后头的骑兵队比较容易。」帕门特开口说，而后头林子里的官兵也已经看见这光景。
「回头也只是逼对方派出更多兵力阻拦，或者趁两军交火时，从头上丢炸弹攻击我们。就算有树林遮蔽我们的行踪，他们还是能掌握自己人的位置。」奥雷拓普提高音量，好让所有官兵都听见。
「回头没有用，」他继续说：「现在有三个选择，第一是投降，第二是大家在树林中鸟兽散，第三个是进攻。你们都了解我，知道我会选哪一个，不过如果有人想采取其他行动，我也不会认为你们是懦夫，尤其有妻小的人更要仔细考虑。我这把年纪了还是单身汉，没有人会特别伤心，所以我的立场比较单纯。」
「我跟你去，长官。」帕门特静静地说。
「生死有命，」托摩奇奇附和说：「如果我气数已尽，那就埋骨于此也罢。」
奥雷拓普看了看四周，有些人的表情透露出恐惧──但那并不是懦弱。没有人要求离开。「凯利士官长、卡拉汉士官长、韩德森士官长。」
「是！」三人齐声回答。
「你们三个找机会逃出去，以免其他侦察兵都没成功。」另一方面，他知道这三个士官长家人很多，也没其他经济支柱。
「将军，」韩德森先开口：「您可能认为这样是对我们好──」
「一点也不，韩德森先生，这是命令。」
「那请长官把我们当成叛徒吧，只是我的家人更需要我在这里奋战。」
「我想我们都有同感。」卡拉汉也补充说。
奥雷拓普想忍下那抹笑意，但实在没办法。「好吧，你们要是活得下来，我就把你们吊死。现在，大伙儿，检查武器！」
部下准备好以后，他也将自己的高温枪与重剑拔出来，然后大家一起走出树林。
一开始周遭异样安静，骑了大概一百码后，远方敌阵中的炮管才朝他们瞄准过来。
奥雷拓普高高举起剑转了三次，接着丹田缩起、大喝一声：「为了上帝与美洲而战！」
然后带着所有人往前冲。
※※※
「能把它停下来吗？」克蕾西瞪着飞船底下那庞然大物，而船上已经感受到令人晕眩的热度，空气中飘着不自然的气味，整片天空都像是打鼓般轰隆轰隆响着。
爱翠安眉头紧蹙专注思考：「停下来？没办法，但我想想看──这东西靠什么来追踪我们？」
「我听不懂。」
「这东西再怎么奇怪终究是个默勒库，应该没办法靠视觉之类的能力来判断物质界的状况。这玩意儿之所以能追着飞船跑，一定是因为有人教过它要怎样辨识出飞船，告诉过它同样都是木头做的，但飞船跟树木、房屋有什么区别。」
「有道理。」克蕾西说。
「不过它应该没办法分辨得非常仔细，如果有两批船、三批船要追的话会如何？」
「现在就是这种状况，但是它只追我们，不管缅什科夫。」
「的确，」爱翠安回答：「看来就是挑最大的一组来追。」她连忙转身，对着舵手室大叫，「赫丘尔！要其他船尽量靠近旗舰，我有个主意了。」
「听到了，可是照妳刚刚推论的话，不是散开比较好吗？」
「不好，那样会造成它太混乱，我要做的是给它一个非常明显的目标。你们也看到了，缅什科夫开船朝反方向走，那就想办法要这怪物去追它。把我们的飞船都集中起来！」
赫丘尔一下子忙碌起来，透过旗号与抄写机将命令发送出去，其他飞船渐渐贴近，最后全部挤在一块儿，彼此间距离不到三十码。
「还要更近，」爱翠安说：「船身碰在一起。」
「在这种风速下？不可能。」
「赫丘尔，你看这里。」她指着克睿思，克睿思逼近的速度很慢，但它不需要直接触碰到飞船，只要边缘扫到船身就可以把飞船打得四分五裂，而且在那之前高热就可能先要了所有人的命。「给这东西追上的话，才是真的不可能活得了。跟这玩意儿相比，其他事情都算是合理了才对。」
斗大汗珠从赫丘尔脸上冒出来，感觉好像他的脸已率先热得冒出水泡。他用袖口抹掉，然后整张脸泛着油光。
「就照妳的办法。」他转头开始下令。
不一会儿船身开始剧烈晃动，林奈没有抓紧，半个身子翻到栏杆外头，幸好克蕾西及时稳稳一拉。其他人运气可没这么好，有个年轻水手也摔出去，落在两条飞船之间的空隙，结果船身往内一挤，刚好把他碾成肉泥，死状比起落进风暴怪物口中没有好上太多。
第二次冲击简直跟遭到炮击一样猛，船杆与缆线都断了。
木头烧焦的气味传进爱翠安鼻子里，看来飞船底部已经起火了。
她闭起肉体的眼睛，意识进入非物质世界后布下伪装：她在以太中制造出一个球面，使飞船的谐波扭曲之后彼此遮蔽，就像是反棱镜一样将多彩光芒散射开来。
这只是个幻象──飞船当然不会真的重迭，但是在以太中的波纹却会产生如此错觉。爱翠安维持住这个假象，飞船震动发出嘎嘎声、船员在一旁大声呼救、火焰由底部慢慢往上窜烧，但她继续在脑海中操作以太，像是数着念珠也像是刺绣一样反反复覆，最后与她的心灵、脉搏合而为一，自我越来越模糊，爱翠安渐渐怀疑自己为什么还要有肉眼，甚至是肉体。
她的专注力也涣散了，跟着世界一起抛诸脑后。她化为一只蛾，飞舞在最深沉最黑暗的夜。这里没有星星，没有油灯，也没有月光会吸引她的注意，存在的只有浅浅的黑或深深的灰。她朝着那微亮处飞去。
较淡的这片夜里，冒出几个洞像是眼睛，之后有一条线像是鼻子。她凝望着，墨黑上头几笔苍白，一幅肖像缓浮现，而她认出了那张脸。
「尼可拉斯？」她听见有人这样问，随即会意过来开口的人是自己。
她的声音响应了自己，但开口的人却又不是自己。「尼可……？这名字是？好久以前了，我也听过。」
「尼可拉斯？儿子？是你吗？」
那几个黑孔中闪过几近无形的光芒。
「谁叫我做儿子？我认得我妈妈的声音，妳不是我妈妈，妳──」对方顿了一下，「妳是我常做的一个梦？大概。」
「尼可拉斯！」爱翠安感受到一股悸动，她的心如同小提琴弦一样嗡嗡作响。「这是你的名字！我是你的母亲！我来找你了！」
那肖像皱起眉头，眼睛中精光倍增。「早就有人说过妳会出现，会跟我说很多假话。我要走了。」
肖像逐渐模糊，爱翠安忽然慌了。好不容易在以太之中她找到孩子，不能就这么再次放手。
「等一下！」她哀求道：「等一下！是我搞错了，我认错人，可是──可是我想要跟你说说话。」
这下子换成对方犹豫：「说话？说什么？」
「关于你的事情，或者你想说的事情。你……该怎么称呼呢？」
「妳不可以用刚刚那个名字称呼我。」
「不会的，我刚刚认错人而已。」
「妳就叫我……太阳之子。」
爱翠安赫然发现自己出现在凡尔赛宫一处造景洞穴内，盯着一个雕像，那雕像有一张与自己相同的脸。雕像刻画的是瑟希丝【注：希腊神话中海仙女之一，与佩琉斯（Peleus）结婚生下阿奇理斯（Achilles）；由于预言宣告她所生的孩子必定超越父亲，因此男性神祇感到畏惧，学者认为这代表瑟希丝拥有左右众神阶级及宇宙发展的力量。】，太阳神阿波罗的一位宠姬。在同样一处造景内也有阿波罗的神像，但祂有一张与路易十四同样的面孔──路易十四，那个强暴过她的男人。路易十四之所以可以一逞兽欲，凭的不是武力、暴力，只因为他是国王，法国没有哪个女人敢忤逆他心意。路易王，又称太阳王。
路易国王……她儿子的父亲。
「那我可以叫你……『阿波罗』吗？」她问。
「那是什么意思？」
「就是『太阳』的意思。」
「还不错。多告诉我一点这个名字的故事。」
「这是希腊文，原本是古代的一个神，祂驾着马车飞过天际。」
「我也有这样的马车，」那声音软化了些：「坐在上头可以看到好多漂亮的东西，很合我的心意。现在飞过的地方也很合我的心意，这是我们特别挑选出来的，能净化这里相当合我心意。」
「这是什么意思？」
那声音顿了一下子。「保母回来了，」他说：「我应该把妳的事情告诉她。」
「你──有没有偷偷交过朋友，阿波罗？」
「没有──很久没有了。我妈妈以前都偷偷跟我说话，但是现在也不是秘密了。」
「那你要不要偷偷跟我交朋友呢？」
「为什么？」
「因为这样很有趣──有秘密不是很好玩吗？」
肖像上那张脸皱了一会儿，似乎在沉思。「挺合我心意的，」那声音道：「但是这样子，我就得先走了，之后再来找妳──等我有机会。」他的语气几乎可说是羞涩。
「那就过阵子啰。」爱翠安回答。那蜡白肖像如同被风刮过一样，消失在无垠黑暗中，同时她又听见如远方波涛一样的吼叫声，皮肤好像灼热刺痛，这下子她忽然回过神，想起自己原本进行的工作，并且意识到大家将会给自己害死。
※※※
红鞋想起来了。
派遣阴灵通知族人那天，他找到蒙古人的足迹。其实也不难发现，蒙古人的角色是掠食者而非猎物，至少他们自己这样以为，而猎豹可不会费心抹去自己脚印。
可惜的是他们再也无法扮演猎豹的角色，隔天红鞋找到他们、将他们杀光时，想必对方也明白了这件事。宰掉那群人再简单不过，只要将他们盔甲、武器、血液之中的闪电通通释放出来就好了。这种程度的魔法以往他无法办到，但现在却毫不费力。巨蛇的精魄在红鞋的心脏、肚子中颤动，如今的他几乎无所不能。
之后他就与殇继续赶路，想要追上啸石、阿扯以及沙皇。想要追踪这三人就难了一些，但即便找不到足迹，红鞋也可以循着他们的气味搜索。依照嗅觉引导，两人进入比较象样的树林里，到了这一带草原变得越来越少也越来越小。
两天后，他们来到一个小河缓缓侵蚀形成的浅谷，炊烟自此飘向当时尚蓝的天空。在较为开阔的高处有十五间草屋，红鞋之前也见过这种屋子，那是威其塔人住的地方。
他们悠闲地下了山坡，村子里有人骑着马出来迎接。透过他新获得的锐利视觉，他看见啸石也在里头。
啸石也看见红鞋了，发出一声欢呼。
「你这走运的巧克陶小子！」两人靠近时，啸石大叫道：「结果还是给你死里逃生了哪。」
红鞋听到这话心里不是滋味，但他没有多说什么，毕竟啸石也是照着自己当初的指示去做，所以他只淡淡答了一句：「是还活着。」
「我召集了一群战士想去找那些蒙古人讨公道。」啸石兴高采烈地说。
「做得很好，只是已经没有这个必要了。」红鞋说。
啸石的嘴巴胀得像是准备跳跃的青蛙：「真的？」
「嗯，我料理掉他们了。」
「怎么会？我记得你的力量用光了啊。」
「又补充了新的。」
啸石上前一拍他臂膀道：「真厉害！你一定要告诉我们这经过！我还真希望自己能多杀几个呢。其实我们也打了一场喔，有几个蒙古人追上我们，所以我们也是昨天才到这儿。」他大大挥手，「这里是我出生的村落。」
「你们族人好像原谅你了？」红鞋见状问。
「啊？喔，对啊，还是有几个人想把我的鼻子切了，但是状况已经好得多啦，我猜他们也挺想念我吧，没有之前那么生气了。」
又有一个人骑马下山坡──是阿扯，他骑着一匹蒙古矮种马，样子有点滑稽，脸上笑得像是切开的南瓜一样。
「他妈的终于又见到你啦！」他一边大叫一边凑上去：「真他妈的干得好！」阿扯一跃下马，三步并做两步跑到红鞋身边，还将他扛在肩膀上游行。一群威其塔小孩在旁边转来转去、又叫又跳，甚至红鞋自己也欢呼起来，但他总觉得看见阿扯会感觉高兴的那部分自我，飘得很远很远，彷佛只是一个梦境。
而他身为人的时光也全部只是一场梦，他即将从这梦中苏醒。
晚上大家饮宴庆祝，他好久没有那样大吃大喝，自己也给自己的胃口吓了一跳，然而他却觉得自己的满足感并非来自于食物，而是来自于体内的一种感觉。食物在他口中其实平淡无味，吃饱之后他看阿扯东倒西歪地跳舞，动作笨拙但似乎很开心，而且这本来是海盗的大汉子还想拉着红鞋一起跳，但夜深了，他觉得燥热沉闷。
沙皇也一样没跟着狂欢。
「追兵真的都死了？」彼得取了剩下的炖野牛肉。
「嗯。」
「给你的魔法杀了？」
「对。」
沙皇点点头：「欠你的人情可越来越大了，我知道一国之君你也不看在眼里，但还是得跟你说声谢谢。」
「你错了，沙皇彼得，你的地位对我来说意义深远。我希望你的人民可以离开这片土地，或许等你想要致谢的时候，就会想起我说的话了。」
「我的想法跟你一样。」
「喔？但若是他们真打赢了，你还会这么想？」
「我之前也说过，」彼得回答：「拿下这片大陆是一回事，但想要保住统治权又是一回事。这样一大片辽阔的荒野，除非每个俄罗斯人都带着武器过来帮忙，不然怎可能管得住？但真那么做，对我们又怎有半点好处？连生意都做不成了，要这片土地何用？」
红鞋点着头，但心情很乱。
「啸石在这儿好像是个大人物。」沙皇观察后说。
「因为是他的族人吧。不过也是同样这群人，没多久以前还想整死他，所以还是小心为妙。」
沙皇摊手：「这时候要我多留神还真不容易，不知道几个星期都没现在这种感觉了。我觉得浑身带劲呢，这个部落有没有烈一点的酒？」
「你说的是葡萄酒、白兰地一类？」
「没错。」
「没有。」
沙皇听了眉头一挤：「真可惜。」
红鞋听了，忽然想起那种苦水在他的家园引起多大的波涛、瓦解了新巴黎附近好几个小部族，不过他没多说什么。
「我也想跳跳舞，」沙皇指着前面大家绕的圈圈：「我可以进去吗？」
「可以，你没看到阿扯也在里头玩？」
「也对。」沙皇拍拍他：「要跟你说声感激，不只是因为你救了我，也因为这么刺激的冒险之旅，就算是我年轻的时候也没体验过。」他起身加入舞动的人群，但他的动作与威其塔人相差甚远，大家看得挺乐就是了。
红鞋心底觉得，若是换个日子，他大概也会看得很开心，可是现在自己不大对劲，倦怠感越来越重，于是站起来一个人散步进了村外暗处想弄清楚是怎么一回事。
他听见微弱的声响，一转身是阿扯跟过来。
「小伙子生俺的气吗？」阿扯等到两个人独自在外头才开口：「俺知道该回去帮你才对，操……可是你说──」
「你做得对，阿扯。」他轻声说：「你做的一点儿都没错，不用介意这件事。」
「所以你到底怎么了？怎么整晚不吭声哪？」
红鞋闭上眼睛，又一次看见自己后头拖着巨大的尾巴，而且发出嗡嗡的声音。
「我……阿扯，我身上出了问题。我吞了个东西，那东西在我身体里烧起来了。这样说你懂吗？」
「半点儿也不懂。」
「总之──」他又开始生出那种轻飘飘地、脚不着地的感觉：「阿扯，我需要你帮个忙。要是我身上发生什么怪事──」
「啥意思？你病啦？」
「我想是吧。如果真的出了什么事，你一定要带沙皇先走，到卡罗莱纳或者新巴黎都好，重点是，一定得让其他地方的白人知道这儿出了什么事。把消息带给班杰明．富兰克林还有奈恩提督，这样懂吧？可以找啸石当向导带路。」
「你到底怎啦？」
「不知道，也许根本没事，先让我自己静一静。」
阿扯多待了几分钟，最后开口说：「红鞋儿，俺这条命不知道给你救了几次哩，我也不知道说过多少次你是俺最好最好的朋友啦……不瞎扯了，你到底是怎么回事？」
「要是能说清楚，我一定头一个告诉你。现在你该先去找个威其塔的女人，总有几个对白人有兴趣才对吧。」
「十个不只哩，」阿扯回答：「但要是你这儿要人帮忙──」
「我现在只是要静一下。」红鞋说：「你先回去吧。」
「好吧、好吧，你一直赶我，那咱们早上见啦。」
「好。」
阿扯走了以后，红鞋站在原地微微颤抖。他抬头看着满天星星，心中却燃起一把无名火。
翌日清晨他才走回村落，一整晚都没有睡。已经有些妇女小孩起床了，另外有个老人家全身都是小小的图腾刺青，看起来像是一堆小的十子形，这长者瞇起眼睛注视红鞋。老人家也有阴灵，但是很小很弱，其中一个好奇地嗅着红鞋的味道。
「你非常奇特。」长者以贸易语与他攀谈。
「是吗？长老，我到底是什么呢，可以告诉我吗？我自己也很想弄明白。」
又凝望他一会儿，然后清清喉咙。
「很久以前，世界一度遭到洪水淹没，你还记得吗？」
「我听说过，但我怎会『记得』──」然而他赫然察觉自己有片段记忆，在震怒之中，他曾想以巨大的力量毁灭地表上一切事物，并将世界回归尘土。为了对抗太阳神哈希塔利，他曾经操纵甚于海洋的洪水，将其全数沸腾。
红鞋并没有将这件事情告诉眼前长老。
「在洪水以前，」老者又说：「一个大酋长生了四个孩子，这四个孩子长大以后成了怪物。一开始他们就会欺负别的小孩，但因为父亲是大酋长，所以没有遭人责怪。后来他们变本加厉，杀了一个玩伴之后把人家给吃掉，大家这才发现事情不得了，可是已经来不及，四个孩子越长越大、比大树更高，不管别人在哪儿，他们一伸手就抓着了。后来他们长得更高更大，世界上任何一个角落都摸得到，却绝对构不着自己的脚，而且他们缠在一起，像是一棵大树有四张脸面对不同方向，所以也没有办法随意走动。」
「这你也想象得到，」老人说：「想要保命，躲在他们脚下就好了，所以我们的老祖宗迁居到那儿。不过要是游荡太远，还是会被这些怪物抓走。但也就因为这样，后来就发生大洪水，免得四个怪物继续长大以后会把天上星星也走。」
红鞋心想，这边应该错了，洪水出现不是为了摧毁巨人，其实是巨人造成大洪水。或者──
或者这么多年来，他一直弄错了。
错在哪？那些念头、那些记忆到底是什么？他眼中冒出火花，脑袋痛得像是要炸开，同时他伸开了巨大的翅膀，尾巴那一千个响环发出的声音足以撼动天际。
老人也注意到了。「你越长越大……」他说：「也越长越高了。」
眼前忽然又聚焦，头痛也跟着消失。「还没有高到你要躲在我脚下才对。」红鞋说完露出冷笑，将长老的血液煮沸，看着蒸汽从体内弹出他的眼珠子，好像成熟的梅子滚落地面。
一旁的小孩尖叫起来，他把孩子们也杀光。
这些屋子很难看，红鞋将它们全给烧了，威其塔的勇士这才醒来，全部围上去，他也就顺手将他们当成石板爆玉米一样全炸了。刚开始一个一个杀，后来干脆一大票、一大票地炸。
这就是红鞋想起来的事情。