第二十四章 迷信与肋骨
那一天，他们将艾莲娜安葬在西伯利亚的冰冷泥土中。已经冻结的土壤无法挖掘，众人只好以石块堆成墓，以防止野兽过来啃食。
负责礼仪的人是迪米特洛夫神父，他也是爱翠安唯一一个勉强纳入此次远征队的神职人员。寒凉的天空下，神父的声音与动作似乎也缺少感情；至于这位神父所信仰的神，那个讲究信徒袍冠、躲在富丽堂皇、隐蔽安全教堂内听信徒祷告的神，爱翠安无法想象祂也存在于这光景中。祷词到了这里，与秃鹰叫声、冷风哀鸣恐怕也要化为一体。
爱翠安又心想，不知那鞑靼女子是不是躲在远处偷看，若是的话，她又会作何感想？不知换做是那女人，会想要如何埋葬惨死者，好使亡魂不来扰乱生者？
赫丘尔不只腰杆挺直如树，脸上表情也如同木头雕刻令人难以看透。除了神父外，绝大多数人没讲话，仪式结束后大家静静上了飞船，做自己的事。爱翠安想找赫丘尔谈谈，在舰桥找到了他，地表景色在身后展开，飞船缓缓起飞。他以眼角余光看见爱翠安走近。赫丘尔还穿着黑色丧服，这么装扮便像是清教徒牧师，与印象中的他非常不搭轧。
「赫丘尔，我──」
「我告诉大家她被鞑靼人杀死。」赫丘尔淡淡地说：「没有别人知道。」
爱翠安一听差点气炸了：「到底为什么呢，赫丘尔？她罪不致死吧。」
男人转过来面对她，脸上那不可置信的夸张表情活像是猴子模仿人类的情绪。
「妳说什么？」
「我亲眼看见你了，赫丘尔。你那时候应该在打猎，但是却跑到林子里──」
「妳觉得人是我杀的？」
「我……」她犹豫了。
「Par dieu【注：如英文by god，「老天」的意思。】，妳真这样想？」他大叫起来，大声到让门口的卫兵不禁转头来注意。「头转回去，然后出去。」他也对着卫兵大吼：「动作快点！」
卫兵出去以后，赫丘尔又转过头，爱翠安看见他眼睛都红了。「妳听清楚，」他的声音低沉，但透露出爱翠安也能感受到的强烈震怒，「我对艾莲娜的爱是不比我爱妳多，可是那不代表我对她一点感情也没有。她是孩子的母亲，而且妳冷若冰霜的时候，她也一样不离不弃。妳如果真以为──」
「抱歉，我的意思只是说，发现她遗体之前，我正好看见你往那个方向过去……」
「所以妳就以为我杀了她？我杀她做什么，为了腾出位置给妳？天地为鉴，我可清楚得很，不管有没有艾莲娜碍事，妳都不会嫁给我的，妳自己不也煞有其事特地解释给我听了？那妳还以为我会杀了太太，留下孩子没有妈，就只因为妳？」
看见赫丘尔这番暴跳如雷的模样，爱翠安觉得自己缩小了，像个小女孩一样遭到大人斥责，也像个做错事的孩一样活该挨骂。
「对不起，赫丘尔。」
「妳是真不知道谁是杀人凶手，」他没好气地说：「还是想藉这种手法阻止我查出真相？」
「这又是什么意思？」
「没给妳们假惺惺遮了眼的人，」赫丘尔努力克制，让自己语气平稳：「都看得出来杀她的人就是克蕾西。」
「克蕾西？」
「老天爷啊，爱翠安，克蕾西有多照顾妳是众所皆知的，为了保护妳，她什么事情都干得出来。艾莲娜曾经想暗杀妳，这也已经不是什么天大秘密，克蕾西会这么做，为的只是确保我那可怜的妻子不会再度对妳造成生命威胁。」
「不可能，」爱翠安回答：「我不相信。克蕾西知道消息之后，跟我一样很震惊。」
赫丘尔脸上露出一个熟悉的表情，彷佛说着：这不就是克蕾西？事实上，以过去的纪录来看，克蕾西确实是个撒谎的高手。即便到了现在，她应付敌人时这门本事依旧高明。
「我还是很难相信。我看见一个鞑靼女人──」
「为了保护她，妳还编得出这种故事？不用多说了，一定是克蕾西下的手。」
「赫丘尔，别太快下定论。」
他听了冷笑一声：「不知道刚刚是谁冲进来说我杀了自己老婆？」
「我已经说过对不起了。我只是觉得奇怪，看见你骑马进树林，不久就看到她倒在地上。」
「我就是过去找她的。之前我跟艾莲娜吵了一架，我只想去跟她和好，其他士兵说，看见她往树林那边走过去。」
「结果我猜是你下的手，你猜是克蕾西下的手，至于克蕾西，她猜是我下的手。」
「所以有一个人没说实话，要我下注的话，我可是觉得自己十拿九稳。」
「那你想怎么办？」爱翠安问。
「决斗应该是最直接的办法吧。」
「别这样，赫丘尔，你会被她杀死。」
「妳对我可真是很有信心。」
「如果她没杀死你，就代表你杀死她了，不管谁死我都不会开心。赫丘尔，给我一点时间好吗？」
「原因？」
「也有可能我们三个人都说了实话，结果是这支舰队里头另有他人为了某个动机杀死艾莲娜。」
「这更不可能，艾莲娜为人那么温柔，还会有什么仇家──」
「赫丘尔，艾莲娜对我开了枪。我觉得你对她的了解未必如想象中那么彻底。」
他听了撇过头，让步说：「或许吧。」
「先去安慰孩子们，给我时间调查，不要随随便便冒险，免得孩子们连父亲也没了。」
他点点头，但却又双手掩面。「我根本还没告诉孩子，」赫丘尔声音颤抖：「我不知道该怎么跟他们说。」
爱翠安走过去，她想安慰他，希望可以帮帮忙。
可是她不知道该如何做才对，结果也只能任他啜泣，自己在旁边陪伴。
※※※
缅什科夫一手撑起身体看着她。「大家说是妳做的，」他说：「或者是妳下令恶魔这样做，我个人也觉得很合理。」
爱翠安皱起眉头，缅什科夫看了一笑：「开玩笑的。」
「你整天躺在床上，怎么会听到『大家说』？」她追问。
缅什科夫边咳嗽边坐起身子，五官痛得皱成一团。「我知道妳对我观感不好，大概算是我活该，那些篡位的家伙展开行动的时候，我这个该守住皇位的人居然烂醉如泥，跟那些教会的家伙一样迷糊。不过妳也该换个角度想想，这么多年来，别人撑不过的大风大浪我可都渡过了，不管是沙皇那种翻脸无情的脾气，上百个人想暗中除掉我好接近陛下，甚至好几次对方已经拿着刀抵在我背后。我这么说，意思不是说我很聪明，意思是我消息灵通得很，我懂得笼络那些重要的对象，这也是天分。」
「你觉得是我杀了她？」
「这我不在乎，反正她不是我朋友，她爸爸也不是。我比较在乎的是怎么找到我的沙皇陛下。」
「这两件事情可以混为一谈？」
缅什科夫哼了一声：「这几艘船上的人一天认为妳是个圣女，就一天愿意追随妳到天涯海角，问题是圣徒堕落就会成为恶魔，没错吧？妳现在只差一步就踏进地狱了。爱得越深、恨得也越深，这道理妳也懂才对，这一路上还有多少苦难等着大家？想必不少，但是这些人愿不愿意为妳挺身而出？我已经开始怀疑这一点。」
爱翠安两手抓着裙襬，这是自幼养成的习惯。「你认为自己更适合领导这支队伍吗，缅什科夫亲王？」
「沙皇原本不就希望我来治国？当然，我必须感谢妳的救援──」
「那只是一时兴起，」爱翠安这么说：「并非我的本意。」
「无所谓，妳知道这是政治手段，也真的出手了。」
「我已经开始后悔了。」
「喔，那妳大可把我也杀了。」但缅什科夫又摊手一笑：「当然，这也是开玩笑的。」
爱翠安冷笑起来：「你如果真把我当成杀人凶手，那我只能说你愚不可及。」
「我说了，开玩笑而已。我不觉得艾莲娜是妳杀的，暗杀不像是妳的作风。」
她听了却是苦笑起来，想当初自己可是真的想刺杀路易十四，世界上最伟大的君主之一。但缅什科夫说得也没错，那一次她之所以失手，就是因为她根本没那种胆识。
那时候没有。
爱翠安微微前倾。「那就让我把话说明白些，」她几乎是以气声说话：「我也想找到沙皇，不过那并非我最迫切的目标。我在找一样对我而言更重要，对这个世界却也更加危险的东西。更直接一点──艾莲娜不是我杀的，但若是缅什科夫亲王你想碍我的事，那我可不会手下留情。我会救你，算是对沙皇有个交代，但天知道沙皇现在是生是死，就算他活着，惹他生气也比将指挥权拱手让给你要好得多。更何况，沙皇知道你那些贪渎行为，再加上你这次表现无能，难保他不会亲自处决你或放逐你──你应该最了解彼得的为人才是。更别忘了，这一切的前提是我们夺得回俄罗斯的皇位，沙皇没有我帮忙，要抢回江山恐怕一样不容易。说简单些，对于沙皇而言，我的利用价值比你高得多，就算你莫名其妙地在我领导的舰队中身亡，考虑你现在重伤又生病的情况，沙皇很可能也会选择睁只眼闭只眼，不会追究此事。」她伸手在缅什科夫前额点了点，「我说的话，有进到这里面吗？」
缅什科夫露出个狞笑：「妳会需要我帮忙的，妳需要一个大家信赖的领导人。」
她扬起清脆假笑：「这几艘船上有这样的人？应该没有吧。」她在亲王手臂上拍了拍，「喔，我是开玩笑的！」可是说完又靠在他耳边，「你清楚我的意思吗？」
「有人恐吓我的时候，我一向很清楚。」
「唔，那敢情好，我就不用当你是三岁小孩一而再、再而三地重复了。」
缅什科夫耸耸肩想装作不在意，但表情却掩藏不住愤怒。这位亲王的城府一向不算太深。
「那如果没其他事情，我就先告退了，亲王好好休息。」
他以无言躺下当成回应。
※※※
与学生共进咖啡算是她的喘息时间，但爱翠安感觉连学生都露出担心、怀疑的眼神。
林奈、爱蜜丽提出了初步研究报告，她对此相当有兴趣，于是也一时抛开种种忧烦。
「针对默勒库进行分类时，」林奈说：「首先遇上的问题，就是分类标准如何制订，因为默勒库是肉眼无法辨识的生物，所以特征也难以直接观察。因此，我们改由『结果』下手，原因在于老师说过一部分默勒库可以调节亲合力，但也有其他默勒库与物质元素特别相关，可以在一定程度内控制特定物质。还有其他默勒库，例如这艘飞船的动力来源，则是可以抗拒重力。」
「其中值得注意的一点，便是每一种默勒库都只能影响、或者排斥特定一种亲合力或物质，唯一的例外是调节型的默勒库，它们盲目地在元素间提供链接，可是却没有办法直接造成影响。」他继续说：「这也就代表默勒库与物质界的生物不同，它们的特性相对而言范围狭窄很多。上帝创造默勒库时，对每一个种类都赋予一个特定的存在意义。」
「你是说跟上帝创造人的时候一样？」伊莱莎芙问。
「有些像伙连『人』都当不好喔。」克蕾西插嘴说。
「不是啦！」伊莱莎芙急忙说：「这不是在开玩笑，我的意思是说上帝创造了一些人当国王、一些人当农夫、一些人在港口工作──」
「别忘记，」爱翠安也插进来：「妳父亲贵为沙皇，但他一样会去码头帮忙，凭自己的双手造船。」
「喔。」
「理论上来说，任何人都有机会成为国王。」爱蜜丽说：「历史上也有不是贵族出身，却还是成为一国之君的例子，好比说英国的克伦威尔【注：指奥利弗．克伦威尔（Oliver Cromwell）】。」
「谁啊？」伊莱莎芙问。
「林奈，说下去吧。」爱翠安不禁摇头。
「啊，好的──但刚刚公主提供了一个简单的比喻，我就借来一用。大家想象一下人类也有社会阶层，上至皇帝、下至农民，但在默勒库的社会中，一个人不能做另外一个人的工作。再想象另外一个条件：上帝设计创造出默勒库之中的国王与沙皇，这些国王与沙皇又封了亲王、大公，亲王与大公，再往下创造了侯爵……」
「可以再清楚一点，」爱蜜丽帮忙解释：「上帝创造了一群工人，工人设计出工具，结果这些工具又制造其他工具，以便复制出更多工具──」
「这样子哪有比较容易懂？」伊莱莎芙想了半天：「意思是说一支铁锹转几下会挖出一把铲子吗？听不懂。」
但是爱翠安懂。「我从来没想到──假如是真的，可真是非常、非常有趣。你们的论点有根据吗？」
「根据来自于牛顿和老师妳的研究资料。默勒库是由不同排列的亲合力组成，这是一个可以观察的特点。较低等的默勒库构造较简单，但是属于它们的亲合力却比较强，这就跟圣经故事里面夏娃由亚当的肋骨而诞生是很相似的道理。看来很像是较为强大的默勒库抽出自己的一部分后，塑造为低等默勒库──因此低等默勒库的性质也比较独特单纯。」
爱翠安脑海中浮现西伯利亚森林的场景，在那儿遇见的女子面貌栩栩如生，而她身边的灵体宛如自身所衍生的产物。那女人说过什么？她说自己学会运用自己的灵质与其他灵体的灵质？
「我想看一下你们的研究笔记，」爱翠安说：「全部都想看。我还希望你们两个可以一步一步、完完整整地向我解释一遍。要是你们的论述正确，这会成为有史以来针对默勒库最重要的发现。」
「目前只是假设，」林奈很小心地指出：「作为依据的数据很少，现在真正需要的参考，是牛顿的研究成果，重复他做过的实验，将进度再往前推。」
「需要什么东西都告诉我，大家一起商量看看能做到什么程度。说不定也可以学牛顿，利用塔罗斯来研究……」
爱翠安说到一半停下来，差点儿换不过气。真是难以置信，自己心脏还噗通噗通地跳着，其实她知道林奈与爱蜜丽提出的观点根本就是事实，怎么自己会完全没有思考到这个方向？
当然，因为她根本没有仔细思考过。她放纵自己沉溺于魔力的催眠中。
当天晚上，她又一次梦见自己走在凡尔赛宫那摇摇欲坠的废墟间，天花板有道大裂缝，大理石地板上积了一摊又一摊死水，满布尘埃的镜子映照出她的样貌。她看见自己身上穿着路易十四赠送的奢华大礼服，头发也盘成优高塔。
「亲爱的。」
这声音温柔、语气质朴。说话的男子走出阴影，他身材修长、体格结实，是爱翠安欣赏的类型。
「尼可拉斯？」
「是我。」
「你上哪儿去了？」
「我在等，现在也还在等。」
她想上前抱住他，但他却往后退开。
「尼可拉斯，你不肯抱我吗？」
「我不能。时候未到──先跟我过来。」
「好吧。」
两人走过荒废的宫廷进入花园。凡尔赛宫的花园一度是世界奇观，陈列之精细简直可媲美一道最奥妙的方程式，但现在藤蔓包覆了雕像，地砖缝隙间长出一堆一堆的枯草。
「你记得我们第一次来这边散步吗？」她问。
「当然记得，妳还说明了花园构造给我听。」
「那时候你觉得奇怪，为什么远远看来很漂亮的花园，实际进来散步却很辛苦。」
「我已经明白了，」尼可拉斯回答时，目光深邃而哀伤：「我了解到这是理性的产物。」
「啊？」
「妳看清楚一点。」
爱翠安睁大眼睛看，一切忽然有了转变。回归自然野性的花园反而显得美丽繁荣，以往人工构筑的秩序和谐反而丑陋不堪。
「万物依照上帝的旨意而成形，」尼可拉斯喃喃道：「妳还不明白吗？妳们这类人──妳、牛顿、其他人──都以为理性是了解上帝的途径，但事实不然，理性正好与上帝相对，是一个与神对抗的武器。理性也会使人上瘾，因为乍看之下，理性似乎可以使人成为神。妳心里一直知道这件事，却迟迟不肯承认，反而一直找借口认为妳只是代行神的旨意。」
「你不是尼可拉斯。」
「我不是。」
「但你也不是乌瑞尔。」
「的确不是，乌瑞尔只是我的仆从。」
「这代表你是神？」
那化为尼可拉斯外型的东西淡淡一笑：「我没这么说。坦白跟妳说，关于宇宙间有没有上帝这件事，我并不会比妳肯定多少。」
爱翠安回答：「我并不质疑上帝的存在。」
「妳当然质疑。这么多年下来，妳看得见天使，可以使唤天使，借着天使的力量做了很多事情。妳看得到我们的世界，也就是覆盖在粗糙物质之后的『真实』世界，但妳曾几何时见到上帝了？」
「乌瑞尔说上帝在这个宇宙之外。」
「所以大家都这么相信了，这个说词多么方便。这种说法顺便解释了为什么连我们也看不到上帝。」
她抬起下巴一脸怀疑：「你跟我说这么多做什么，不打算杀了我？」回神一想，「艾莲娜是你杀死的吗？」
尼可拉斯的影像摇摇头：「妳的学生说对了一件事──当我们力量越大，就会与有限、与物质的差距更遥远。真能在你们世界出力的，反而是我们之中最卑微、最低贱的那一群仆役。我连一个原子都无法移动，但是却可以指挥成千上万的天使，妳会不会觉得这是件奇怪的事情？」
「问题在于你也有人类部下。」
「当然，但艾莲娜的死跟我无关，我才不会去管那种小事。」
「那你想管的又是什么事？」她问。
「我希望妳能找到儿子。」
「为什么？」
「因为我自己找不到他，因为他落入了敌人手中，是我的敌人，也是妳的敌人。敌人想利用妳儿子来启动黑暗引擎。」
「我倒认为那是你的目的。」爱翠安回答：「你们意图消灭理性，将我们彻底从以太世界中赶出去。」
「并非如此，摧毁人类并非正途，毕竟你们也算是我们的后代。」
「这又从何说起？」
「我没打算解释这件事情，妳也根本不需要知道太多。我并不打算取妳性命，但是希望妳可以安分一点。一如这座花园，妳顺着天性、自然而然生成的话，会比较美。」
爱翠安听了冷笑起来：「我们的天性似乎就是『违反自然』吧。你们迟早会想阻止人类。」
「妳这样说或许没错，但这也就是我们畏惧的原因。」
「你到底是谁？」
「我有过很多名字。」眼前那人形忽然朦胧、变化，重组为克蕾西的模样。「你可以叫我『莉莉丝』、『苏菲亚』【注：源于古希腊文的「智慧」，但传入犹太教、基督教文化中，亦有上帝的女性面、上帝的智慧面等引伸意义。】，也可以称呼我为『母亲』。妳怎么叫我都没关系，重点是：在我这个族类里，所有存在于以太的生命中，只剩下我一个还愿意保护妳们人类，其余全部倒戈了。」
「为什么？又为什么现在跟我说这些？」
「大半是因为妳，更重要的则是妳的儿子。」看似克蕾西的人影又走回阴影中。
「等等，之前有天使说我儿子是个危险人物，但同时也说我跟他在一起就会进入最危险的情况。」
「确实如此，但却也是我们最大的希望所在。我无法透露更多，但妳要记住：妳『或许』有能力可以解救人类这个种族，但妳同时『一定』有能力可以毁掉这个种族。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
负责礼仪的人是迪米特洛夫神父，他也是爱翠安唯一一个勉强纳入此次远征队的神职人员。寒凉的天空下，神父的声音与动作似乎也缺少感情；至于这位神父所信仰的神，那个讲究信徒袍冠、躲在富丽堂皇、隐蔽安全教堂内听信徒祷告的神，爱翠安无法想象祂也存在于这光景中。祷词到了这里，与秃鹰叫声、冷风哀鸣恐怕也要化为一体。
爱翠安又心想，不知那鞑靼女子是不是躲在远处偷看，若是的话，她又会作何感想？不知换做是那女人，会想要如何埋葬惨死者，好使亡魂不来扰乱生者？
赫丘尔不只腰杆挺直如树，脸上表情也如同木头雕刻令人难以看透。除了神父外，绝大多数人没讲话，仪式结束后大家静静上了飞船，做自己的事。爱翠安想找赫丘尔谈谈，在舰桥找到了他，地表景色在身后展开，飞船缓缓起飞。他以眼角余光看见爱翠安走近。赫丘尔还穿着黑色丧服，这么装扮便像是清教徒牧师，与印象中的他非常不搭轧。
「赫丘尔，我──」
「我告诉大家她被鞑靼人杀死。」赫丘尔淡淡地说：「没有别人知道。」
爱翠安一听差点气炸了：「到底为什么呢，赫丘尔？她罪不致死吧。」
男人转过来面对她，脸上那不可置信的夸张表情活像是猴子模仿人类的情绪。
「妳说什么？」
「我亲眼看见你了，赫丘尔。你那时候应该在打猎，但是却跑到林子里──」
「妳觉得人是我杀的？」
「我……」她犹豫了。
「Par dieu【注：如英文by god，「老天」的意思。】，妳真这样想？」他大叫起来，大声到让门口的卫兵不禁转头来注意。「头转回去，然后出去。」他也对着卫兵大吼：「动作快点！」
卫兵出去以后，赫丘尔又转过头，爱翠安看见他眼睛都红了。「妳听清楚，」他的声音低沉，但透露出爱翠安也能感受到的强烈震怒，「我对艾莲娜的爱是不比我爱妳多，可是那不代表我对她一点感情也没有。她是孩子的母亲，而且妳冷若冰霜的时候，她也一样不离不弃。妳如果真以为──」
「抱歉，我的意思只是说，发现她遗体之前，我正好看见你往那个方向过去……」
「所以妳就以为我杀了她？我杀她做什么，为了腾出位置给妳？天地为鉴，我可清楚得很，不管有没有艾莲娜碍事，妳都不会嫁给我的，妳自己不也煞有其事特地解释给我听了？那妳还以为我会杀了太太，留下孩子没有妈，就只因为妳？」
看见赫丘尔这番暴跳如雷的模样，爱翠安觉得自己缩小了，像个小女孩一样遭到大人斥责，也像个做错事的孩一样活该挨骂。
「对不起，赫丘尔。」
「妳是真不知道谁是杀人凶手，」他没好气地说：「还是想藉这种手法阻止我查出真相？」
「这又是什么意思？」
「没给妳们假惺惺遮了眼的人，」赫丘尔努力克制，让自己语气平稳：「都看得出来杀她的人就是克蕾西。」
「克蕾西？」
「老天爷啊，爱翠安，克蕾西有多照顾妳是众所皆知的，为了保护妳，她什么事情都干得出来。艾莲娜曾经想暗杀妳，这也已经不是什么天大秘密，克蕾西会这么做，为的只是确保我那可怜的妻子不会再度对妳造成生命威胁。」
「不可能，」爱翠安回答：「我不相信。克蕾西知道消息之后，跟我一样很震惊。」
赫丘尔脸上露出一个熟悉的表情，彷佛说着：这不就是克蕾西？事实上，以过去的纪录来看，克蕾西确实是个撒谎的高手。即便到了现在，她应付敌人时这门本事依旧高明。
「我还是很难相信。我看见一个鞑靼女人──」
「为了保护她，妳还编得出这种故事？不用多说了，一定是克蕾西下的手。」
「赫丘尔，别太快下定论。」
他听了冷笑一声：「不知道刚刚是谁冲进来说我杀了自己老婆？」
「我已经说过对不起了。我只是觉得奇怪，看见你骑马进树林，不久就看到她倒在地上。」
「我就是过去找她的。之前我跟艾莲娜吵了一架，我只想去跟她和好，其他士兵说，看见她往树林那边走过去。」
「结果我猜是你下的手，你猜是克蕾西下的手，至于克蕾西，她猜是我下的手。」
「所以有一个人没说实话，要我下注的话，我可是觉得自己十拿九稳。」
「那你想怎么办？」爱翠安问。
「决斗应该是最直接的办法吧。」
「别这样，赫丘尔，你会被她杀死。」
「妳对我可真是很有信心。」
「如果她没杀死你，就代表你杀死她了，不管谁死我都不会开心。赫丘尔，给我一点时间好吗？」
「原因？」
「也有可能我们三个人都说了实话，结果是这支舰队里头另有他人为了某个动机杀死艾莲娜。」
「这更不可能，艾莲娜为人那么温柔，还会有什么仇家──」
「赫丘尔，艾莲娜对我开了枪。我觉得你对她的了解未必如想象中那么彻底。」
他听了撇过头，让步说：「或许吧。」
「先去安慰孩子们，给我时间调查，不要随随便便冒险，免得孩子们连父亲也没了。」
他点点头，但却又双手掩面。「我根本还没告诉孩子，」赫丘尔声音颤抖：「我不知道该怎么跟他们说。」
爱翠安走过去，她想安慰他，希望可以帮帮忙。
可是她不知道该如何做才对，结果也只能任他啜泣，自己在旁边陪伴。
※※※
缅什科夫一手撑起身体看着她。「大家说是妳做的，」他说：「或者是妳下令恶魔这样做，我个人也觉得很合理。」
爱翠安皱起眉头，缅什科夫看了一笑：「开玩笑的。」
「你整天躺在床上，怎么会听到『大家说』？」她追问。
缅什科夫边咳嗽边坐起身子，五官痛得皱成一团。「我知道妳对我观感不好，大概算是我活该，那些篡位的家伙展开行动的时候，我这个该守住皇位的人居然烂醉如泥，跟那些教会的家伙一样迷糊。不过妳也该换个角度想想，这么多年来，别人撑不过的大风大浪我可都渡过了，不管是沙皇那种翻脸无情的脾气，上百个人想暗中除掉我好接近陛下，甚至好几次对方已经拿着刀抵在我背后。我这么说，意思不是说我很聪明，意思是我消息灵通得很，我懂得笼络那些重要的对象，这也是天分。」
「你觉得是我杀了她？」
「这我不在乎，反正她不是我朋友，她爸爸也不是。我比较在乎的是怎么找到我的沙皇陛下。」
「这两件事情可以混为一谈？」
缅什科夫哼了一声：「这几艘船上的人一天认为妳是个圣女，就一天愿意追随妳到天涯海角，问题是圣徒堕落就会成为恶魔，没错吧？妳现在只差一步就踏进地狱了。爱得越深、恨得也越深，这道理妳也懂才对，这一路上还有多少苦难等着大家？想必不少，但是这些人愿不愿意为妳挺身而出？我已经开始怀疑这一点。」
爱翠安两手抓着裙襬，这是自幼养成的习惯。「你认为自己更适合领导这支队伍吗，缅什科夫亲王？」
「沙皇原本不就希望我来治国？当然，我必须感谢妳的救援──」
「那只是一时兴起，」爱翠安这么说：「并非我的本意。」
「无所谓，妳知道这是政治手段，也真的出手了。」
「我已经开始后悔了。」
「喔，那妳大可把我也杀了。」但缅什科夫又摊手一笑：「当然，这也是开玩笑的。」
爱翠安冷笑起来：「你如果真把我当成杀人凶手，那我只能说你愚不可及。」
「我说了，开玩笑而已。我不觉得艾莲娜是妳杀的，暗杀不像是妳的作风。」
她听了却是苦笑起来，想当初自己可是真的想刺杀路易十四，世界上最伟大的君主之一。但缅什科夫说得也没错，那一次她之所以失手，就是因为她根本没那种胆识。
那时候没有。
爱翠安微微前倾。「那就让我把话说明白些，」她几乎是以气声说话：「我也想找到沙皇，不过那并非我最迫切的目标。我在找一样对我而言更重要，对这个世界却也更加危险的东西。更直接一点──艾莲娜不是我杀的，但若是缅什科夫亲王你想碍我的事，那我可不会手下留情。我会救你，算是对沙皇有个交代，但天知道沙皇现在是生是死，就算他活着，惹他生气也比将指挥权拱手让给你要好得多。更何况，沙皇知道你那些贪渎行为，再加上你这次表现无能，难保他不会亲自处决你或放逐你──你应该最了解彼得的为人才是。更别忘了，这一切的前提是我们夺得回俄罗斯的皇位，沙皇没有我帮忙，要抢回江山恐怕一样不容易。说简单些，对于沙皇而言，我的利用价值比你高得多，就算你莫名其妙地在我领导的舰队中身亡，考虑你现在重伤又生病的情况，沙皇很可能也会选择睁只眼闭只眼，不会追究此事。」她伸手在缅什科夫前额点了点，「我说的话，有进到这里面吗？」
缅什科夫露出个狞笑：「妳会需要我帮忙的，妳需要一个大家信赖的领导人。」
她扬起清脆假笑：「这几艘船上有这样的人？应该没有吧。」她在亲王手臂上拍了拍，「喔，我是开玩笑的！」可是说完又靠在他耳边，「你清楚我的意思吗？」
「有人恐吓我的时候，我一向很清楚。」
「唔，那敢情好，我就不用当你是三岁小孩一而再、再而三地重复了。」
缅什科夫耸耸肩想装作不在意，但表情却掩藏不住愤怒。这位亲王的城府一向不算太深。
「那如果没其他事情，我就先告退了，亲王好好休息。」
他以无言躺下当成回应。
※※※
与学生共进咖啡算是她的喘息时间，但爱翠安感觉连学生都露出担心、怀疑的眼神。
林奈、爱蜜丽提出了初步研究报告，她对此相当有兴趣，于是也一时抛开种种忧烦。
「针对默勒库进行分类时，」林奈说：「首先遇上的问题，就是分类标准如何制订，因为默勒库是肉眼无法辨识的生物，所以特征也难以直接观察。因此，我们改由『结果』下手，原因在于老师说过一部分默勒库可以调节亲合力，但也有其他默勒库与物质元素特别相关，可以在一定程度内控制特定物质。还有其他默勒库，例如这艘飞船的动力来源，则是可以抗拒重力。」
「其中值得注意的一点，便是每一种默勒库都只能影响、或者排斥特定一种亲合力或物质，唯一的例外是调节型的默勒库，它们盲目地在元素间提供链接，可是却没有办法直接造成影响。」他继续说：「这也就代表默勒库与物质界的生物不同，它们的特性相对而言范围狭窄很多。上帝创造默勒库时，对每一个种类都赋予一个特定的存在意义。」
「你是说跟上帝创造人的时候一样？」伊莱莎芙问。
「有些像伙连『人』都当不好喔。」克蕾西插嘴说。
「不是啦！」伊莱莎芙急忙说：「这不是在开玩笑，我的意思是说上帝创造了一些人当国王、一些人当农夫、一些人在港口工作──」
「别忘记，」爱翠安也插进来：「妳父亲贵为沙皇，但他一样会去码头帮忙，凭自己的双手造船。」
「喔。」
「理论上来说，任何人都有机会成为国王。」爱蜜丽说：「历史上也有不是贵族出身，却还是成为一国之君的例子，好比说英国的克伦威尔【注：指奥利弗．克伦威尔（Oliver Cromwell）】。」
「谁啊？」伊莱莎芙问。
「林奈，说下去吧。」爱翠安不禁摇头。
「啊，好的──但刚刚公主提供了一个简单的比喻，我就借来一用。大家想象一下人类也有社会阶层，上至皇帝、下至农民，但在默勒库的社会中，一个人不能做另外一个人的工作。再想象另外一个条件：上帝设计创造出默勒库之中的国王与沙皇，这些国王与沙皇又封了亲王、大公，亲王与大公，再往下创造了侯爵……」
「可以再清楚一点，」爱蜜丽帮忙解释：「上帝创造了一群工人，工人设计出工具，结果这些工具又制造其他工具，以便复制出更多工具──」
「这样子哪有比较容易懂？」伊莱莎芙想了半天：「意思是说一支铁锹转几下会挖出一把铲子吗？听不懂。」
但是爱翠安懂。「我从来没想到──假如是真的，可真是非常、非常有趣。你们的论点有根据吗？」
「根据来自于牛顿和老师妳的研究资料。默勒库是由不同排列的亲合力组成，这是一个可以观察的特点。较低等的默勒库构造较简单，但是属于它们的亲合力却比较强，这就跟圣经故事里面夏娃由亚当的肋骨而诞生是很相似的道理。看来很像是较为强大的默勒库抽出自己的一部分后，塑造为低等默勒库──因此低等默勒库的性质也比较独特单纯。」
爱翠安脑海中浮现西伯利亚森林的场景，在那儿遇见的女子面貌栩栩如生，而她身边的灵体宛如自身所衍生的产物。那女人说过什么？她说自己学会运用自己的灵质与其他灵体的灵质？
「我想看一下你们的研究笔记，」爱翠安说：「全部都想看。我还希望你们两个可以一步一步、完完整整地向我解释一遍。要是你们的论述正确，这会成为有史以来针对默勒库最重要的发现。」
「目前只是假设，」林奈很小心地指出：「作为依据的数据很少，现在真正需要的参考，是牛顿的研究成果，重复他做过的实验，将进度再往前推。」
「需要什么东西都告诉我，大家一起商量看看能做到什么程度。说不定也可以学牛顿，利用塔罗斯来研究……」
爱翠安说到一半停下来，差点儿换不过气。真是难以置信，自己心脏还噗通噗通地跳着，其实她知道林奈与爱蜜丽提出的观点根本就是事实，怎么自己会完全没有思考到这个方向？
当然，因为她根本没有仔细思考过。她放纵自己沉溺于魔力的催眠中。
当天晚上，她又一次梦见自己走在凡尔赛宫那摇摇欲坠的废墟间，天花板有道大裂缝，大理石地板上积了一摊又一摊死水，满布尘埃的镜子映照出她的样貌。她看见自己身上穿着路易十四赠送的奢华大礼服，头发也盘成优高塔。
「亲爱的。」
这声音温柔、语气质朴。说话的男子走出阴影，他身材修长、体格结实，是爱翠安欣赏的类型。
「尼可拉斯？」
「是我。」
「你上哪儿去了？」
「我在等，现在也还在等。」
她想上前抱住他，但他却往后退开。
「尼可拉斯，你不肯抱我吗？」
「我不能。时候未到──先跟我过来。」
「好吧。」
两人走过荒废的宫廷进入花园。凡尔赛宫的花园一度是世界奇观，陈列之精细简直可媲美一道最奥妙的方程式，但现在藤蔓包覆了雕像，地砖缝隙间长出一堆一堆的枯草。
「你记得我们第一次来这边散步吗？」她问。
「当然记得，妳还说明了花园构造给我听。」
「那时候你觉得奇怪，为什么远远看来很漂亮的花园，实际进来散步却很辛苦。」
「我已经明白了，」尼可拉斯回答时，目光深邃而哀伤：「我了解到这是理性的产物。」
「啊？」
「妳看清楚一点。」
爱翠安睁大眼睛看，一切忽然有了转变。回归自然野性的花园反而显得美丽繁荣，以往人工构筑的秩序和谐反而丑陋不堪。
「万物依照上帝的旨意而成形，」尼可拉斯喃喃道：「妳还不明白吗？妳们这类人──妳、牛顿、其他人──都以为理性是了解上帝的途径，但事实不然，理性正好与上帝相对，是一个与神对抗的武器。理性也会使人上瘾，因为乍看之下，理性似乎可以使人成为神。妳心里一直知道这件事，却迟迟不肯承认，反而一直找借口认为妳只是代行神的旨意。」
「你不是尼可拉斯。」
「我不是。」
「但你也不是乌瑞尔。」
「的确不是，乌瑞尔只是我的仆从。」
「这代表你是神？」
那化为尼可拉斯外型的东西淡淡一笑：「我没这么说。坦白跟妳说，关于宇宙间有没有上帝这件事，我并不会比妳肯定多少。」
爱翠安回答：「我并不质疑上帝的存在。」
「妳当然质疑。这么多年下来，妳看得见天使，可以使唤天使，借着天使的力量做了很多事情。妳看得到我们的世界，也就是覆盖在粗糙物质之后的『真实』世界，但妳曾几何时见到上帝了？」
「乌瑞尔说上帝在这个宇宙之外。」
「所以大家都这么相信了，这个说词多么方便。这种说法顺便解释了为什么连我们也看不到上帝。」
她抬起下巴一脸怀疑：「你跟我说这么多做什么，不打算杀了我？」回神一想，「艾莲娜是你杀死的吗？」
尼可拉斯的影像摇摇头：「妳的学生说对了一件事──当我们力量越大，就会与有限、与物质的差距更遥远。真能在你们世界出力的，反而是我们之中最卑微、最低贱的那一群仆役。我连一个原子都无法移动，但是却可以指挥成千上万的天使，妳会不会觉得这是件奇怪的事情？」
「问题在于你也有人类部下。」
「当然，但艾莲娜的死跟我无关，我才不会去管那种小事。」
「那你想管的又是什么事？」她问。
「我希望妳能找到儿子。」
「为什么？」
「因为我自己找不到他，因为他落入了敌人手中，是我的敌人，也是妳的敌人。敌人想利用妳儿子来启动黑暗引擎。」
「我倒认为那是你的目的。」爱翠安回答：「你们意图消灭理性，将我们彻底从以太世界中赶出去。」
「并非如此，摧毁人类并非正途，毕竟你们也算是我们的后代。」
「这又从何说起？」
「我没打算解释这件事情，妳也根本不需要知道太多。我并不打算取妳性命，但是希望妳可以安分一点。一如这座花园，妳顺着天性、自然而然生成的话，会比较美。」
爱翠安听了冷笑起来：「我们的天性似乎就是『违反自然』吧。你们迟早会想阻止人类。」
「妳这样说或许没错，但这也就是我们畏惧的原因。」
「你到底是谁？」
「我有过很多名字。」眼前那人形忽然朦胧、变化，重组为克蕾西的模样。「你可以叫我『莉莉丝』、『苏菲亚』【注：源于古希腊文的「智慧」，但传入犹太教、基督教文化中，亦有上帝的女性面、上帝的智慧面等引伸意义。】，也可以称呼我为『母亲』。妳怎么叫我都没关系，重点是：在我这个族类里，所有存在于以太的生命中，只剩下我一个还愿意保护妳们人类，其余全部倒戈了。」
「为什么？又为什么现在跟我说这些？」
「大半是因为妳，更重要的则是妳的儿子。」看似克蕾西的人影又走回阴影中。
「等等，之前有天使说我儿子是个危险人物，但同时也说我跟他在一起就会进入最危险的情况。」
「确实如此，但却也是我们最大的希望所在。我无法透露更多，但妳要记住：妳『或许』有能力可以解救人类这个种族，但妳同时『一定』有能力可以毁掉这个种族。」