第二十二章 牛鬼蛇神
富兰克林觉得会议里的人是一群牛鬼蛇神。
太多人叼烟，室内烟雾缭绕，流亡的黑人表情狰狞地盯着巡警队员，手指在斧头、短刀上游走；巡警不甘示弱地瞪回去，清楚表明他们也记得两方曾经血战过。阿巴拉契族、亚玛库洛族、切罗基族三边代表鼻子上穿了钩，抬着脸用那钩子望向对方以示不屑。卡罗莱纳与侯国双方的部队也是满面怒容，视线带着杀气。
他为什么会妄想这些人能够通力合作？自由与解放只是理念，比不上这满屋的仇恨与排斥。
之前在查理镇上，他出言反抗詹姆斯的势力时，曾经以为自己非常勇敢。但他现在知道，当初是因为事先安排好了，很确定美洲哲学会能撑腰，就算对方军容盛大，实际上占优势的还是自己。可是进了这会议厅，他一点把握也没有，只觉得这是以寡敌众、身陷重围，即便一些老面孔，如纳卡索先生也看似虎视眈眈。富兰克林这才意识到：自己虽然与黑人一起居住在查理镇将近十年，但对于他们的了解实在太少。
对于黑人了解少，对于流亡黑人了解更少。他们原本也是黑奴，但在黑胡子插手之前，就已经逃向自由，流亡之后学着印第安人的生活方式，藏匿在树林与山凹间，多数沦为盗匪以谋生存。其中不少人是遭到奴役才几个月便已经逃走，本质上还是非洲人，英语说不好，或者根本不会的比例相当高。这群人真的是个未知数，看他们乱七八糟的头发与衣服、各式各样的武器，任谁都知道他们不好对付，但更麻烦的是，其他人不会信任流亡黑人，麦佛森等人都已经清楚表达了这个立场。
印第安人也一样，以前在波士顿或者查理镇时，富兰克林时常见到他们，但看来都不是太有威胁性，只是奇特、令人好奇的民族。美洲哲学会里头有很多成员也是印第安人，但都是已经接受欧式文化、礼仪的人，其中许多人甚至说不出自己的部落是哪一个，因为身上混杂不同部族，甚至有黑人白人的血统。但还是同样的问题──几乎每天都在街上看见的种族，不代表富兰克林真正了解他们。他自认有交情的印第安人不多，恐怕只有巧克陶族的红鞋一个，可惜他不在这里。现场的印第安人看来粗野得多，比方说奥雷拓普右手边那个亚玛库洛族的人，名字叫做「托摩奇奇」，他没穿上衣，看样子是为了展示出胸前刺上的一对雄伟羽翼。然后加上关系生变的切罗基人、刚到场的阿巴拉契人，富兰克林觉得自己好像回到当年的威尼斯枢密院了，浑身都不自在。
他不禁心想：这些人因为英国人受了那么多罪，他们怎么可能不反咬一口？
而他也真希望自己可以找到一个理由。
奈恩做了开场白，描述英国殖民地遭到侵略、并尽力将矛头指向俄罗斯。提督的口才不错，但富兰克林目前无法从听众脸上判断出他们作何感想。
提督说完以后，屋子里一阵静默，只有好几个翻译努力将他说的话译为其他语言。但是大家不知道哪儿来的默契，居然同时开始大吼、叫骂，吵得不可开交。
奈恩开口要大家守秩序，但最后却是奥雷拓普那种高而尖的贵族嗓音吸引大家注意力。
「我不必隐瞒，」他说：「我个人支持詹姆斯家族，我的确认为他是所有英国人的君主。」之后一片哗然，他表情一挤马上举手要大家安静，奇妙的是他这样做真的有效。
「如果只是为『我自己』做决定，」奥雷拓普继续说：「那我会臣服于他。问题在于，这个决定不只关乎我一个人，我代表一个国家，在这个国家里面其实很多居民并非英国人，而是包括了亚玛库洛族、德国人、法国人、西班牙人，就连英国人后裔也有不同宗教、不同立场，不单只有天主教徒而已。侯国自治已经非常多年，英国政府不支持，而侯国的邻居、也就是英国殖民地，一样不肯伸出援手，所以我们只好自己想政策、自己找伙伴。侯国人民付出血汗才争取到今天的地位，我不可能轻言放弃──我的子民也不可能容许我轻易退让，尤其对方是个受到莫斯科政府操弄的傀儡国王，不管他叫什么名字、有什么头衔，也无论我个人认为他的继承权正当与否，侯国无法苟同。」
富兰克林听完才察觉到自己一直屏着呼吸，好不容易松了口气。看样子虽然失去切罗基人的支持，却换来了阿吉利亚侯国这个新战友。
然而奥雷拓普却还没说完：「刚刚说的只是其中一面，另外一面则在于奈恩先生、富兰克林先生希望我们加入的联盟。英国自治殖民地在侯国需要帮助的时候并没有伸出援手，甚至还主动与我们作对，其中尤以卡罗莱纳对我们侵扰最为严重。双方最后一次交手，卡罗莱纳夺走沙凡那港，切断我们与威尼斯的贸易路线，直到今天都还没办法回复，结果逼得我们一定得以高价向卡罗莱纳商人购买物资，不然就只能从西班牙进口货物，但西班牙来的东西根本不够用。与侯国友好的西班牙人、法国人同样对于结盟一事有所质疑，在我看来理由也非常充分。这是『英国人』的战争，但侯国子民不是『英国人』，从任何一个角度来看都不是。因此，我认为就侯国的利益而言，我国中立。」
「敌人恐怕不会放过你们，」奈恩提醒道：「对他们来说，不是朋友就是敌人。」
「恰好相反，我与『谋位者』有过通讯，他的观点并非如此，还主动提出侯国可以保持独立地位。」
屋内耳语络绎不绝，不难看出大家心里想的是同一件事情：也许他们想要的只有英国殖民地吧。
该是介入的时候了，于是富兰克林扯开嗓门压过一片嘈杂：「他或许是这么说，但看看他在查理镇怎样布局，就知道这个人根本不能相信。真正有权决定的人，根本不是詹姆斯。」
「沙凡那港的问题，」奈恩补充说：「已经讨论过了，为示我们的善意，会将那里归还给侯国。」
奥雷拓普冷笑一声：「都已经不是你们的领土了，才想到要拿来还我们？这可好，我不到一年前才要你们把海港还来，那时候怎么没想到要还？」
「我无法说服议会做出这个决议。」奈恩坦言：「依法统而言，侯国虽是特许殖民区，但仍属于英国。侯国与西班牙人连手对付我们，这犯了众怒。」
「我们别无选择，」奥雷拓普没好气答道：「我可不打算为此道歉。」
「此一时、彼一时，我一直都在议会中斡旋，现在已经得到好结果了。」
奥雷拓普还是冷若冰霜：「还有其他问题。」
「没错。」一个皮肤又黑又亮、令人联想到柚木的人开口。
「请站起来、说一下名字好吗？」
那人报上了名字，「乌诺卡，大家叫我。」他站起来说：「黑奴，自由的，我是头头。侯国怕啦，你们会拿掉我们同胞的锁炼，赢了的话。那英国佬不会管，答应了。」
「侯国的内政交给他们自己处理。」奈恩解释。
「这样，真的？哼，我们兄弟在侯国，带着脚铐，工作在田里。如果我们帮忙，想要的话，就得这件事情处理掉，才对吧？」
「不可能。」奥雷拓普当场回绝：「绝对不可能。你们应该也知道，我从汤玛士爵士手中接下侯爵位置的时候，也同情黑奴遭遇，试过推行解放黑奴，依据侯国最初的法律，本就没有黑奴这回事，我家里也没有黑奴。但是黑胡子称霸卡罗莱纳那段期间，很多地主都逃到侯国来，而侯国的法律因此更改了，现在我对那些有自己土地财产的人也得负责，没有权力说拿走就拿走，他们不可能说放就放。」
「我们也不放！」乌诺卡激动还击，后头那些保镖、护卫都怒目圆睁、挥拳附和。
「我们也这样认为。」又有人插进来，富兰克林一看，竟是纳卡索先生站了起来。
「先生的意思是？」奈恩大惑不解。
「看来，我们可以藉这个机会一次厘清很多问题。」纳卡索回答：「首先，我们完全同意乌诺卡先生所言──」
「请问您说的『我们』是谁？」奈恩问：「您是查理镇议会一员，也是『美洲哲学会』的成员。」
「我的职责就是代表殖民地内的黑人发言。」他澄清说：「也因此，我有几件事情想要提出。」
从奈恩表情看出他觉得麻烦很大，不过只能无奈地点头同意。
「要我们参加战争，那就得让我们知道为何而战。我们或许都是自由之身，但恐怕我们地位并不平等，提督先生。我们希望这一点可以有所改变，我们希望可以与白人拥有相同的投票权，我们希望可以拥有自己的财产与土地。更重要的是，如同乌诺卡领袖所言，我们有许多同胞在侯国、弗吉尼亚、马里兰、宾夕法尼亚等各个殖民地遭到奴役，我们希望所有同胞都能得到自由。」
奈恩气得脸红脖子粗。虽说之前大撤退时，富兰克林已经提出过纳卡索的意见，他完全没料到会闹出这一段来。
「我们是不是一步一步处理比较好？」奈恩回答：「您也知道，倘若詹姆斯胜利，所有黑人都会再度沦为奴隶。」
「别想，混账！」乌诺卡大吼。
奈恩叹道：「如果你们必须以武力争取自由，我们也会支持──」
「容我插嘴，」富兰克林打断说：「但是他们说的都没错。」
这句话发挥预期的效果，整个房间忽然安静地像是大家没了心跳。奈恩以眼神示意富兰克林，要小心行事，不过富兰克林还是说了下去。
「奥雷拓普侯爵刚刚讲得非常好，」富兰克林说，「但我想他的意思跟大家听到的字面有些不同。这场战争为的不是卡罗莱纳，为的不是英国人自己的自由，而是关系到我们每一个人是不是会失去自由。我认为，无论是流亡黑人或者已经解放的黑人，为了这个目标奋战的话，就应该获得回报，脑袋清楚的人更应该想想──他们其实大可以趁火打劫。侯爵的两难处境我明白，但我对天发誓，我们真的需要侯国的援助，因为我已经亲眼看过『谋位者』带来的浩劫有多大。倘若在场有人认为这场战争不关你的事，不会影响到你们的性命、你们的未来，那我只能说──去死吧。这就好比眼看瘟疫来了，我们双手奉上疫苗，苦苦哀求一用了你们都还不屑一顾。大家心里都在想：『就让别人去打吧，让别人死吧，反正又不是我家要打仗，等到别人家全部死光，好处就通通到我们这儿了。』各位，你们绝对等不到那一天，因为我们对抗的根本不是一国政府，不是一个暴君，不是俄罗斯的皇帝。詹姆斯背后的确是俄罗斯撑腰，但是俄罗斯的背后却另有一群恶魔在作祟，这群恶魔要的不是我们的土地、家园、农作物或者其他东西，它们要的只有一件事，就是把我们全部都杀光。它们会让我们绝后、会让我们绝望，不要说是未来了，就算只是沙子上的一个脚印我们也留不下来，我们存在的证据会彻底遭到抹灭。不管你是白皮肤、黑皮肤，或者是红皮肤，也无论你认为天主教、新教还是回教比较高尚，对这群恶魔来说，一点分别也没有。我们面对的不是军队，是死神，在死亡之后只剩下一片孤寂，在我们结束之后也不会有下一代出现。」
他继续说：「在场很多人都已经知道这件事了，你们与『美洲哲学会』并肩作战、一起对抗过这些恶魔，追捕它们派来的魔人。而大家所看见的灾祸──例如昨天袭击我们的飞行物体，还有查理镇海港底下隐藏的潜水船，其实不过只是冰山一角而已。然后，随你们怎么骂我，但我说你们这些家伙真是混蛋！居然这时候还要勾心斗角，争着当最后一个死的。」
「现在，我们还有机会把它们赶回大西洋的另一边，」富兰克林又说：「现在不这么做，以后就没有机会了，死人不会有自由，更不会有财产。各位先生，我们不是同心协力，就是大家一起死，如此简单而已。良药苦口，在场有些人可能不愿意接受，觉得状况怎么有这么糟。对，真的很糟，我自己花了那么多年就是想要把这敌人给隔绝在大陆外，不过现在我却后悔了。我怀疑这么做是不是真的值得，很多人为了给你们多一天、多一个月、或者多个一年好活，赔上了自己的性命，但既然我们在这里看不到人性中一丝一毫的可取之处，那我说它们来得越快越好，最好是赏大家一个痛快。人类这样的种族灭绝也罢，反正看大家这样，的确证明我们真是猥琐下流，没有存在的价值。」
说完这一长串话以后，富兰克林觉得自己心里一点害怕恐惧也没有，他的气势压倒全场。与会他人顿时成了群黄毛小孩，全部都是。
而且是群不敢开口的小孩，他终于逼得大家全部闭嘴了。
沉默延续了大概半分钟，之后有个人忽然咯咯笑了出来。厅内所有人的视线集中过去，却不料那人从嘴笑到肚子上，声音宏亮地回荡起来。
「这位先生，我刚刚的话逗你发笑了？」富兰克林出言质问。
那人站了起来，拿下头上那顶有很多发亮毛皮，而且尺寸特别大的三角帽。他的肤色、轮廓都是印第安人，但装扮则是印第安人与其他原住民的混合服饰，腰间有一柄不长不短的剑晃来晃去。但仔细一看，这人手中还有类似印第安人战槌的棒状物，上头又挂了一片疑似人类头皮的东西。
「逗我发笑？」站起来的男子以腔调、用词夹杂着拉丁味道的英语回答：「不，先生，逗我发笑的是这一屋子的娘儿们。您不只有心，还看得穿那些花言巧语，找得到隐藏在背后真正的敌人！」他挺直身子，行了一个僵硬的西班牙式鞠躬礼：「我是佩德罗．萨拉札．伊维塔裘卡，阿巴拉契族的『尼柯瓦卡』【注：近于「王子」之意。】。我和我的子民任您差遣了，先生，绝不跟你啰啰嗦嗦，又哭又闹地讨价还价，您想对抗的敌人可能就是『撒旦』指挥的大军，阿巴拉契的勇士绝对不会闪闪躲躲，我在此发誓，一定要带着一百张恶魔的头皮回去装饰我们的议会厅，最好是魔王亲自出来跟我决斗，让我把它给宰了！」
这阿巴拉契领导人将槌子上的头皮在奥雷拓普面前一挥，又在流亡的黑人面前一晃，「你们这些家伙的武器上挂没半张头皮，还把枪塞在床底下，自己躲着不敢面对敌人──在我们眼中，你们再过一百年也抬不起头来！」说完他将战槌高高举起，以完全不西班牙的方式大吼起来，一声战壕引发屋子内外同族战士齐声响应。
事情原本就已经出乎意料，但更令人意外的是，切罗基人竟也随之发出战嚎，普莱柏在一旁气得脸红脖子粗。托摩奇奇也带着自己的人马跟着高呼，跟着则是半数以上的流亡黑人。许多人鸣枪致敬，从天花板上轰下许多木屑，大房间里飘起一阵浓烟。
富兰克林原已为这群家伙打算就在这里开打了，过了几秒钟他才想通：原来事情一下子顺利了起来。
只剩下奥雷拓普与奈恩提督还一头雾水，其他人都一起吼叫起来。
之后进行投票，结果当然是准备打仗。富兰克林也突然心头一热，跟着加入的战士一起狂喊。
※※※
富兰克林吞下一大口热冬青茶，然后一脸恶心。冬青茶味道很苦，有点像是咖啡煮坏了还在里面洒上一把泥巴，但是这年头，咖啡或一般茶叶的价值是等量重的黄金乘以二，所以，同样能够提神的冬青茶自然有其地位。何况天都快亮了，他却还没得睡，有许多事情正待处理。
「我不答应。」奥雷拓普说：「我说过了，身为侯爵，第一要务是保全我的国家。」
「先生，」富兰克林已经累了：「就算你不甘愿，但你之前明明答应加入──」
「是有条件加入。我不接受黑奴当士兵，也不想要跟巡警队的人混在一块儿。我并不想与你们这支美洲大陆军团有什么瓜葛。」
「那你就是不想打胜仗吗？」富兰克林回答：「不集结整个大陆的力量，根本没有办法打这场仗。我们需要打一个大规模的战争，这需要所有人的配合，这一点想必你看得出来。我们这儿还有谁，曾经在大名鼎鼎的萨伏依亲王【注：神圣罗马帝国有名的猛将，详见《非理性时代：天使微积分》。】手底下磨练过？我跟亲王可是见过面，虽然我不懂什么军事，但我可想象得到，如果是他对上一支群龙无首的军队，恐怕会笑得合不拢嘴。」
奥雷拓普也揉了揉眼睛：「是，我懂你的意思，你说的那盘散沙我也观察了好几个钟头。这些家伙能成什么气候？我要训练他们多久？」
「你当初曾训练亚玛库洛族的战士吗？」
「当然没有，都把他们当成探子、间谍或者刺客用。」
「那就对了，流亡黑人这么多年来生活方式跟印第安人一样，把他们当成印第安人指挥就好。」
「但是他们终究不是印第安人。亚玛库洛战士要的是荣誉，要的是敌人的头皮当作战绩，但是黑人却只想打家劫舍。」
「你得想出一个适合他们的角色。」
「我？为什么我得去想。」
「因为，」奈恩提督打岔道：「你是这儿唯一一位将军，大家都需要你的领导统御。」
「一旦侯国有危险，我还是会优先回去报效国家，你们不觉得这样我会立场冲突，无法担任一个优秀的指挥官？」
「不会。」奈恩回答：「你在这里坐镇，目的就是要将敌人挡在侯国外，如果侯国真的遭遇危险，那只有一个原因，就是你在这里的防线已经沦陷。此外，你愿意统率这支大军的话，带来的侯国部队就可以调拨一些人回去侯国驻防，对你而言，这应该比我们带兵冲过去要好得多。」
「你这是在威胁我吗，提督？」
「我的老天，当然不是！」奈恩也忍不住叫道：「你现在怎么变得这么不可理喻？」
奥雷拓普原本目露凶光，又慢慢镇定下来。「侯国人民过的日子很差，」他静静地说：「我想那是你们不知道的一件事。以前我的出身高，觉得他们也是一群乌合之众，但这些年来，我已经将他们视如己出，所以他们的安危也是我最关切的一件事。以前我也思考过平等、博爱这些崇高的观念，我反对奴隶制度，因为我觉得这种制度只是使奴隶的主人越来越堕落，同时也对奴隶本身很不公平。但是我现在不能想得太远，请你们明白这一点。对我来说必须先顾好自己，不然根本没办法想到顾好别人。」
「我还是得恳请你再一次提高格局来看待整件事。」富兰克林说：「你刚刚也说了，原本『侯国』在你眼中一样是『乌合之众』，你却也已经渐渐视民如子。侯国其实是整个殖民地的缩影，我们垮了，你们也不会好过，但少了你们这份力量，我们也不可能苟活。跟你刚刚说的道理其实一模一样，奥雷拓普侯爵。你是个正直的人，也是个有骨气与勇气的人，请你担任我们的统帅。」
奥雷拓普听完，一拳重重敲在桌面上，可是没有再说什么。他的指节从粉红色变成鲜红色，皮开肉绽、流出血来。他接着又拍了一次桌子，力道小得多了。
「好吧，我做。」他终于答应了，「就当作是上帝的安排也罢。」
两天后，富兰克林起床时，看见北美大陆联军第一次行军。领队者自然是奥雷拓普，后面人数有两百，混杂了巡警队、卡罗莱纳正规军、侯国重骑兵、亚玛库洛族以及流亡黑人。看见这支军队，富兰克林心中又是骄傲又是恐惧；这个不可思议的组合是他所一手促成，但这支军队若无法打败敌人，那他也将负起最大的责任。
开拔的部队走远了，但他还在碉堡外面等。现在轮到他要努力了。
碉堡门口出现一个娇小的身影，张望一下后便笔直朝他走过来。
「早安，亲爱的。」他看着自己妻子过来，「妳来替我送行吗？」
「我是要跟你一起走。」
晨风静默，草地沾着露珠，隔着一段路那树林看似沉重，墨绿色深海彷佛尚未睁开眼。绿海之中又有绿光飞舞，像是水面下的鱼群。
「有小鹦哥，」富兰克林指着那些鸟儿：「妳看得到吗？」
「我在自家花园看得可够多了，牠们每次都偷吃玉米。」兰卡答道：「别转移话题。」
「亲爱的，我说过了，以前让妳受过苦，我才不想再要妳冒险。」
「战争要开打了，你把我丢在一个木头碉堡里头，这样真的有比较安全？」
「我是把妳交给值得信任的人，他们有足够的能力可以保护妳。『谋位者』的军队或许是会打到这儿来，但是就算来了也只会看见一片焦土。在这里，奈恩提督可以照顾你。到了那儿……」他往西边一指：「我是自身难保，妳跟我一起走难保不会落入他们手里。柯威塔那边说不定一看到我就想舞刀弄枪，也说不定想要活捉我，绑在木桩上慢慢烧死，法国人恐怕也好不到哪里去。兰卡，我不能带妳一起走，这样我会更多顾忌。」
「说穿了就是你自私，不相信我可以照顾自己。」
「妳可以吗？妳能生火、打猎，可以翻山涉水，如果碰上想谋财害命的沙瓦诺人，妳也可以跟他们谈判吗？」
「你自己也不会这些事情吧。」
「没错，所以在那些可以做到这些事情的人眼中，我是个累赘。可是，我做机器要用的材料都在先前空袭中毁了大半，我留在这里也派不上用场，所以奈恩提督才会要我出这趟任务。而妳的状况不一样。」
「他也没下令要我留着。」
「可是我要妳留下。」
兰卡面孔一绷，但声音却显得轻柔：「什么时候又轮到你来指使我了，班杰明？你可是说过好几次，我们是生命伴侣，我们的地位平等。怎么现在又一定是由你来决定谁要揽下重担？」
「因为现在我已经这么决定了，所以也不需要什么理由。」富兰克林抬高音调。
「班杰明──别走，不然就带我一起去。」
他拉起兰卡的手：「兰卡，为什么要这么固执呢？妳明知道如果可以，我一定会带妳走。」
「我一点也不知道，」兰卡答道：「我只觉得你大概是腻了。当初我跟你认识，就是在很刺激的冒险场合里，要是能重来一次，或许我们之间也可以重来。」
「兰卡，我们不需要重来一次，我对于这段婚姻很满足了。」
「『满足』是吗？没错。『满足』解释了一切。班杰明，我嫁给你并不是为了『满足』而已，是因为你答应过可以给我更甚于『满足』的东西。」
「那我会娶妳只是因为我爱妳。而且就算妳不记得，我也清清楚楚记得当初妳全身都是血、奄奄一息的样子，当时的一切都是因为我太傻，没让妳留在安全的地方。」
「那是我自己的选择。」她淡淡地说：「是『我』的选择。也是『我』的命运。还是说，你认为我嫁给你了，所以我就连为自己做选择的权利也没有了？」
富兰克林没有回答，兰卡稍微点点头：「我明白了。」
「兰卡──」
「不用多说了，就这样吧。我看错你了，班杰明．富兰克林。」
「兰卡，别挑这种时候跟我吵，我都要出发了，我们不能好好地分开吗？」
她哼了一声：「当然可以，那就好好地『分开』吧，祝你一路顺风。只不过回来的时候，就别期待在行李、家具旁边看见我，要是你以为我会就这么乖乖地称了你的心，那恐怕得令你失望了。」
「兰卡……」
「有缘再会。」她干脆地转身，大步离去。
富兰克林脸一皱、脚一跺。这女人！难道自己要烦恼的事情还不够多？非得挑世界大乱的时候一声不吭跳出来说这些？
他差一点就追过去跟她道歉，但此时使节团的其他人也已经抵达大门。
就先给她出这口气好了，等他有空档喘息时，一定可以跟她重修旧好。过一段时间以后，她的心情应该也会比较冷静吧。
※※※
「准备好了吗？」劳勃问。
「早就好了。」他回头看看这支护卫队，全部都是巡警队的人，所以不像一般士兵那样整齐。巡警通常留着一把乱胡子，格子衬衫外头罩着各种颜色的旧外套，下襬塞进及膝短裤内，有些巡警学印第安人套上护胫──其实这支队伍内有两个巡警真的是印第安人。除了毛瑟枪，他们还备有飞斧，马鞍上也都挂着两把手枪。大多数队员都是戴着破旧的圆帽，只有队长戴了顶三角帽，富兰克林看见他便热络地打招呼。
「麦佛森队长。」富兰克林一边寒暄一边握住对方粗糙的手。
「那天的演讲可真他妈的精彩啊，富兰克林先生。这次很荣幸可以当你的向导，带你进入美洲大沙漠。」他指了一匹看来强健的棕色母马，「不嫌弃的话，我给你准备了小莉姿来骑。」
「我不太会骑马呢。」其实富兰克林以往对于骑马能避则避，主要也是因为他第一次在马背上长途旅行就是个痛苦经验──负伤跟着瑞典王查理十二世没日没夜地狂奔。先前撤退到摩尔碉堡那段路，他也大半是步行或者乘车。
「别担心，小莉姿很乖。要是大使先生你准备周全了，那我想赶在太阳下山前，先跑个几英里可能比较好。」
富兰克林点点头，过去拍了小莉姿几下，然后试着踏上马镫。小莉姿没什么反应，所以他一会儿就顺利上去了。
「路上我再跟你介绍其他人，」麦佛森说：「都是些好家伙啦。唔，那边是怎么回事？」
他顺着麦佛森下巴一撇的方向望过去，发现有另外五个人骑马朝大门过来，其中一个是普莱柏，三个是切罗基族，最后一个竟是伏尔泰。
「先等等，」富兰克林说：「看看他们想上哪儿去。」
到了可以谈话的距离，普莱柏露出微笑：「真巧，富兰克林先生，我正想问问你，可不可以容许我们一起去？」
「可以请问你们为什么要跟过来吗，普莱柏先生？」
对方耸耸肩答道：「我们族里兄弟都认同你的理念了，我也得承认自己同样受到你那番演说感动，所以想略尽棉薄之力。我会说的语言包括法语、西班牙语、拉丁语、希腊语以及切罗基语，程度都还可以，对于柯威塔城那儿穆斯柯基人的语言也略有涉猎，所以自认可以派上不少用场，因此毛遂自荐。另外，我也希望有机会更进一步与你讨论一些哲学问题。」
富兰克林想了想：「那你呢，伏尔泰？您想要去荒野上闯荡吗？」
「我？虽然这听起来不失为有趣的经验，但还是下次吧，我只是过来给你饯行，你也知道我这儿还有事情要忙。」
富兰克林点点头，忽然灵机一动想到这场面如何处理才好。他当然不希望普莱柏跟在后头，这人到底能不能信任是个问题，而一路上无止尽地乌托邦、共有共享地在自己耳朵边回荡更是难受，但问题在于，他也不想表态疏远这人。「普莱柏先生，如果你真想帮忙，我倒觉得有件工作更适合你，你应该也比较有兴趣处理。」
「是什么？」
「伏尔泰先生政要起草一份宣言，内容是主张新世界应独立于旧世界外。这份宣言需要得到所有势力的认同，包括印第安人、解放后的黑人、法国殖民、西班牙殖民、英国殖民，还有天主教、贵格派、再洗礼派、以及其他宗教的信徒。考虑你的背景跟天赋，我认为你应该非常适合协助这个任务。」
普莱柏先是皱了眉头，但一下子又笑道：「所以我可以将理念传达给大家吗？」
「当然，这部分会交给伏尔泰先生做最后的仲裁，不过他会先听完你想陈述的主张。」富兰克林说完差点就笑出来，因为那法国佬闻言先是一副痛不欲生的模样，接着又如往常淡淡一笑。不过，那笑容背后可是清楚地叫富兰克林记着这一笔。
普莱柏回头看看伏尔泰，「确定是这样吗？」
「其他的事情不确定，这一点是确定的。」伏尔泰犹如恶作剧小孩地说着，还摘帽对这德国来的印第安人行个礼。
「好吧，那就这么说定了。」普莱柏回答：「很荣幸能为你们效劳，我不会让二位失望。」
妙的是富兰克林倒真的认为普莱柏会是个助力。伏尔泰需要有人提供纯真的理念以稀释他多疑的天性，也需要将观点提升到更高的层次。富兰克林原本便安排他与纳卡索先生及流亡黑人进行沟通，但他还需要了解印第安人的思维。普莱柏问题不少，但至少为伏尔泰当翻译一定没问题。
「这下子可以走了？」麦佛森在一旁提醒。
「嗯，祝各位一路平安。」伏尔泰边说边挥帽：「希望我们不会又隔了十二年才见到面，班杰明。」
「我也希望不会，最好是十二个月不到才好。伏尔泰──」他顿了一下，法国佬不解地望着他。「我可不想引狼入室，不过你能帮我看着兰卡吗？」
「『看着』她当然没问题啊，班杰明──好、好，我会用性命保护她，好吗？」
「谢谢。」
一掉头，他随着劳勃、麦佛森等人没入在树海中。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
太多人叼烟，室内烟雾缭绕，流亡的黑人表情狰狞地盯着巡警队员，手指在斧头、短刀上游走；巡警不甘示弱地瞪回去，清楚表明他们也记得两方曾经血战过。阿巴拉契族、亚玛库洛族、切罗基族三边代表鼻子上穿了钩，抬着脸用那钩子望向对方以示不屑。卡罗莱纳与侯国双方的部队也是满面怒容，视线带着杀气。
他为什么会妄想这些人能够通力合作？自由与解放只是理念，比不上这满屋的仇恨与排斥。
之前在查理镇上，他出言反抗詹姆斯的势力时，曾经以为自己非常勇敢。但他现在知道，当初是因为事先安排好了，很确定美洲哲学会能撑腰，就算对方军容盛大，实际上占优势的还是自己。可是进了这会议厅，他一点把握也没有，只觉得这是以寡敌众、身陷重围，即便一些老面孔，如纳卡索先生也看似虎视眈眈。富兰克林这才意识到：自己虽然与黑人一起居住在查理镇将近十年，但对于他们的了解实在太少。
对于黑人了解少，对于流亡黑人了解更少。他们原本也是黑奴，但在黑胡子插手之前，就已经逃向自由，流亡之后学着印第安人的生活方式，藏匿在树林与山凹间，多数沦为盗匪以谋生存。其中不少人是遭到奴役才几个月便已经逃走，本质上还是非洲人，英语说不好，或者根本不会的比例相当高。这群人真的是个未知数，看他们乱七八糟的头发与衣服、各式各样的武器，任谁都知道他们不好对付，但更麻烦的是，其他人不会信任流亡黑人，麦佛森等人都已经清楚表达了这个立场。
印第安人也一样，以前在波士顿或者查理镇时，富兰克林时常见到他们，但看来都不是太有威胁性，只是奇特、令人好奇的民族。美洲哲学会里头有很多成员也是印第安人，但都是已经接受欧式文化、礼仪的人，其中许多人甚至说不出自己的部落是哪一个，因为身上混杂不同部族，甚至有黑人白人的血统。但还是同样的问题──几乎每天都在街上看见的种族，不代表富兰克林真正了解他们。他自认有交情的印第安人不多，恐怕只有巧克陶族的红鞋一个，可惜他不在这里。现场的印第安人看来粗野得多，比方说奥雷拓普右手边那个亚玛库洛族的人，名字叫做「托摩奇奇」，他没穿上衣，看样子是为了展示出胸前刺上的一对雄伟羽翼。然后加上关系生变的切罗基人、刚到场的阿巴拉契人，富兰克林觉得自己好像回到当年的威尼斯枢密院了，浑身都不自在。
他不禁心想：这些人因为英国人受了那么多罪，他们怎么可能不反咬一口？
而他也真希望自己可以找到一个理由。
奈恩做了开场白，描述英国殖民地遭到侵略、并尽力将矛头指向俄罗斯。提督的口才不错，但富兰克林目前无法从听众脸上判断出他们作何感想。
提督说完以后，屋子里一阵静默，只有好几个翻译努力将他说的话译为其他语言。但是大家不知道哪儿来的默契，居然同时开始大吼、叫骂，吵得不可开交。
奈恩开口要大家守秩序，但最后却是奥雷拓普那种高而尖的贵族嗓音吸引大家注意力。
「我不必隐瞒，」他说：「我个人支持詹姆斯家族，我的确认为他是所有英国人的君主。」之后一片哗然，他表情一挤马上举手要大家安静，奇妙的是他这样做真的有效。
「如果只是为『我自己』做决定，」奥雷拓普继续说：「那我会臣服于他。问题在于，这个决定不只关乎我一个人，我代表一个国家，在这个国家里面其实很多居民并非英国人，而是包括了亚玛库洛族、德国人、法国人、西班牙人，就连英国人后裔也有不同宗教、不同立场，不单只有天主教徒而已。侯国自治已经非常多年，英国政府不支持，而侯国的邻居、也就是英国殖民地，一样不肯伸出援手，所以我们只好自己想政策、自己找伙伴。侯国人民付出血汗才争取到今天的地位，我不可能轻言放弃──我的子民也不可能容许我轻易退让，尤其对方是个受到莫斯科政府操弄的傀儡国王，不管他叫什么名字、有什么头衔，也无论我个人认为他的继承权正当与否，侯国无法苟同。」
富兰克林听完才察觉到自己一直屏着呼吸，好不容易松了口气。看样子虽然失去切罗基人的支持，却换来了阿吉利亚侯国这个新战友。
然而奥雷拓普却还没说完：「刚刚说的只是其中一面，另外一面则在于奈恩先生、富兰克林先生希望我们加入的联盟。英国自治殖民地在侯国需要帮助的时候并没有伸出援手，甚至还主动与我们作对，其中尤以卡罗莱纳对我们侵扰最为严重。双方最后一次交手，卡罗莱纳夺走沙凡那港，切断我们与威尼斯的贸易路线，直到今天都还没办法回复，结果逼得我们一定得以高价向卡罗莱纳商人购买物资，不然就只能从西班牙进口货物，但西班牙来的东西根本不够用。与侯国友好的西班牙人、法国人同样对于结盟一事有所质疑，在我看来理由也非常充分。这是『英国人』的战争，但侯国子民不是『英国人』，从任何一个角度来看都不是。因此，我认为就侯国的利益而言，我国中立。」
「敌人恐怕不会放过你们，」奈恩提醒道：「对他们来说，不是朋友就是敌人。」
「恰好相反，我与『谋位者』有过通讯，他的观点并非如此，还主动提出侯国可以保持独立地位。」
屋内耳语络绎不绝，不难看出大家心里想的是同一件事情：也许他们想要的只有英国殖民地吧。
该是介入的时候了，于是富兰克林扯开嗓门压过一片嘈杂：「他或许是这么说，但看看他在查理镇怎样布局，就知道这个人根本不能相信。真正有权决定的人，根本不是詹姆斯。」
「沙凡那港的问题，」奈恩补充说：「已经讨论过了，为示我们的善意，会将那里归还给侯国。」
奥雷拓普冷笑一声：「都已经不是你们的领土了，才想到要拿来还我们？这可好，我不到一年前才要你们把海港还来，那时候怎么没想到要还？」
「我无法说服议会做出这个决议。」奈恩坦言：「依法统而言，侯国虽是特许殖民区，但仍属于英国。侯国与西班牙人连手对付我们，这犯了众怒。」
「我们别无选择，」奥雷拓普没好气答道：「我可不打算为此道歉。」
「此一时、彼一时，我一直都在议会中斡旋，现在已经得到好结果了。」
奥雷拓普还是冷若冰霜：「还有其他问题。」
「没错。」一个皮肤又黑又亮、令人联想到柚木的人开口。
「请站起来、说一下名字好吗？」
那人报上了名字，「乌诺卡，大家叫我。」他站起来说：「黑奴，自由的，我是头头。侯国怕啦，你们会拿掉我们同胞的锁炼，赢了的话。那英国佬不会管，答应了。」
「侯国的内政交给他们自己处理。」奈恩解释。
「这样，真的？哼，我们兄弟在侯国，带着脚铐，工作在田里。如果我们帮忙，想要的话，就得这件事情处理掉，才对吧？」
「不可能。」奥雷拓普当场回绝：「绝对不可能。你们应该也知道，我从汤玛士爵士手中接下侯爵位置的时候，也同情黑奴遭遇，试过推行解放黑奴，依据侯国最初的法律，本就没有黑奴这回事，我家里也没有黑奴。但是黑胡子称霸卡罗莱纳那段期间，很多地主都逃到侯国来，而侯国的法律因此更改了，现在我对那些有自己土地财产的人也得负责，没有权力说拿走就拿走，他们不可能说放就放。」
「我们也不放！」乌诺卡激动还击，后头那些保镖、护卫都怒目圆睁、挥拳附和。
「我们也这样认为。」又有人插进来，富兰克林一看，竟是纳卡索先生站了起来。
「先生的意思是？」奈恩大惑不解。
「看来，我们可以藉这个机会一次厘清很多问题。」纳卡索回答：「首先，我们完全同意乌诺卡先生所言──」
「请问您说的『我们』是谁？」奈恩问：「您是查理镇议会一员，也是『美洲哲学会』的成员。」
「我的职责就是代表殖民地内的黑人发言。」他澄清说：「也因此，我有几件事情想要提出。」
从奈恩表情看出他觉得麻烦很大，不过只能无奈地点头同意。
「要我们参加战争，那就得让我们知道为何而战。我们或许都是自由之身，但恐怕我们地位并不平等，提督先生。我们希望这一点可以有所改变，我们希望可以与白人拥有相同的投票权，我们希望可以拥有自己的财产与土地。更重要的是，如同乌诺卡领袖所言，我们有许多同胞在侯国、弗吉尼亚、马里兰、宾夕法尼亚等各个殖民地遭到奴役，我们希望所有同胞都能得到自由。」
奈恩气得脸红脖子粗。虽说之前大撤退时，富兰克林已经提出过纳卡索的意见，他完全没料到会闹出这一段来。
「我们是不是一步一步处理比较好？」奈恩回答：「您也知道，倘若詹姆斯胜利，所有黑人都会再度沦为奴隶。」
「别想，混账！」乌诺卡大吼。
奈恩叹道：「如果你们必须以武力争取自由，我们也会支持──」
「容我插嘴，」富兰克林打断说：「但是他们说的都没错。」
这句话发挥预期的效果，整个房间忽然安静地像是大家没了心跳。奈恩以眼神示意富兰克林，要小心行事，不过富兰克林还是说了下去。
「奥雷拓普侯爵刚刚讲得非常好，」富兰克林说，「但我想他的意思跟大家听到的字面有些不同。这场战争为的不是卡罗莱纳，为的不是英国人自己的自由，而是关系到我们每一个人是不是会失去自由。我认为，无论是流亡黑人或者已经解放的黑人，为了这个目标奋战的话，就应该获得回报，脑袋清楚的人更应该想想──他们其实大可以趁火打劫。侯爵的两难处境我明白，但我对天发誓，我们真的需要侯国的援助，因为我已经亲眼看过『谋位者』带来的浩劫有多大。倘若在场有人认为这场战争不关你的事，不会影响到你们的性命、你们的未来，那我只能说──去死吧。这就好比眼看瘟疫来了，我们双手奉上疫苗，苦苦哀求一用了你们都还不屑一顾。大家心里都在想：『就让别人去打吧，让别人死吧，反正又不是我家要打仗，等到别人家全部死光，好处就通通到我们这儿了。』各位，你们绝对等不到那一天，因为我们对抗的根本不是一国政府，不是一个暴君，不是俄罗斯的皇帝。詹姆斯背后的确是俄罗斯撑腰，但是俄罗斯的背后却另有一群恶魔在作祟，这群恶魔要的不是我们的土地、家园、农作物或者其他东西，它们要的只有一件事，就是把我们全部都杀光。它们会让我们绝后、会让我们绝望，不要说是未来了，就算只是沙子上的一个脚印我们也留不下来，我们存在的证据会彻底遭到抹灭。不管你是白皮肤、黑皮肤，或者是红皮肤，也无论你认为天主教、新教还是回教比较高尚，对这群恶魔来说，一点分别也没有。我们面对的不是军队，是死神，在死亡之后只剩下一片孤寂，在我们结束之后也不会有下一代出现。」
他继续说：「在场很多人都已经知道这件事了，你们与『美洲哲学会』并肩作战、一起对抗过这些恶魔，追捕它们派来的魔人。而大家所看见的灾祸──例如昨天袭击我们的飞行物体，还有查理镇海港底下隐藏的潜水船，其实不过只是冰山一角而已。然后，随你们怎么骂我，但我说你们这些家伙真是混蛋！居然这时候还要勾心斗角，争着当最后一个死的。」
「现在，我们还有机会把它们赶回大西洋的另一边，」富兰克林又说：「现在不这么做，以后就没有机会了，死人不会有自由，更不会有财产。各位先生，我们不是同心协力，就是大家一起死，如此简单而已。良药苦口，在场有些人可能不愿意接受，觉得状况怎么有这么糟。对，真的很糟，我自己花了那么多年就是想要把这敌人给隔绝在大陆外，不过现在我却后悔了。我怀疑这么做是不是真的值得，很多人为了给你们多一天、多一个月、或者多个一年好活，赔上了自己的性命，但既然我们在这里看不到人性中一丝一毫的可取之处，那我说它们来得越快越好，最好是赏大家一个痛快。人类这样的种族灭绝也罢，反正看大家这样，的确证明我们真是猥琐下流，没有存在的价值。」
说完这一长串话以后，富兰克林觉得自己心里一点害怕恐惧也没有，他的气势压倒全场。与会他人顿时成了群黄毛小孩，全部都是。
而且是群不敢开口的小孩，他终于逼得大家全部闭嘴了。
沉默延续了大概半分钟，之后有个人忽然咯咯笑了出来。厅内所有人的视线集中过去，却不料那人从嘴笑到肚子上，声音宏亮地回荡起来。
「这位先生，我刚刚的话逗你发笑了？」富兰克林出言质问。
那人站了起来，拿下头上那顶有很多发亮毛皮，而且尺寸特别大的三角帽。他的肤色、轮廓都是印第安人，但装扮则是印第安人与其他原住民的混合服饰，腰间有一柄不长不短的剑晃来晃去。但仔细一看，这人手中还有类似印第安人战槌的棒状物，上头又挂了一片疑似人类头皮的东西。
「逗我发笑？」站起来的男子以腔调、用词夹杂着拉丁味道的英语回答：「不，先生，逗我发笑的是这一屋子的娘儿们。您不只有心，还看得穿那些花言巧语，找得到隐藏在背后真正的敌人！」他挺直身子，行了一个僵硬的西班牙式鞠躬礼：「我是佩德罗．萨拉札．伊维塔裘卡，阿巴拉契族的『尼柯瓦卡』【注：近于「王子」之意。】。我和我的子民任您差遣了，先生，绝不跟你啰啰嗦嗦，又哭又闹地讨价还价，您想对抗的敌人可能就是『撒旦』指挥的大军，阿巴拉契的勇士绝对不会闪闪躲躲，我在此发誓，一定要带着一百张恶魔的头皮回去装饰我们的议会厅，最好是魔王亲自出来跟我决斗，让我把它给宰了！」
这阿巴拉契领导人将槌子上的头皮在奥雷拓普面前一挥，又在流亡的黑人面前一晃，「你们这些家伙的武器上挂没半张头皮，还把枪塞在床底下，自己躲着不敢面对敌人──在我们眼中，你们再过一百年也抬不起头来！」说完他将战槌高高举起，以完全不西班牙的方式大吼起来，一声战壕引发屋子内外同族战士齐声响应。
事情原本就已经出乎意料，但更令人意外的是，切罗基人竟也随之发出战嚎，普莱柏在一旁气得脸红脖子粗。托摩奇奇也带着自己的人马跟着高呼，跟着则是半数以上的流亡黑人。许多人鸣枪致敬，从天花板上轰下许多木屑，大房间里飘起一阵浓烟。
富兰克林原已为这群家伙打算就在这里开打了，过了几秒钟他才想通：原来事情一下子顺利了起来。
只剩下奥雷拓普与奈恩提督还一头雾水，其他人都一起吼叫起来。
之后进行投票，结果当然是准备打仗。富兰克林也突然心头一热，跟着加入的战士一起狂喊。
※※※
富兰克林吞下一大口热冬青茶，然后一脸恶心。冬青茶味道很苦，有点像是咖啡煮坏了还在里面洒上一把泥巴，但是这年头，咖啡或一般茶叶的价值是等量重的黄金乘以二，所以，同样能够提神的冬青茶自然有其地位。何况天都快亮了，他却还没得睡，有许多事情正待处理。
「我不答应。」奥雷拓普说：「我说过了，身为侯爵，第一要务是保全我的国家。」
「先生，」富兰克林已经累了：「就算你不甘愿，但你之前明明答应加入──」
「是有条件加入。我不接受黑奴当士兵，也不想要跟巡警队的人混在一块儿。我并不想与你们这支美洲大陆军团有什么瓜葛。」
「那你就是不想打胜仗吗？」富兰克林回答：「不集结整个大陆的力量，根本没有办法打这场仗。我们需要打一个大规模的战争，这需要所有人的配合，这一点想必你看得出来。我们这儿还有谁，曾经在大名鼎鼎的萨伏依亲王【注：神圣罗马帝国有名的猛将，详见《非理性时代：天使微积分》。】手底下磨练过？我跟亲王可是见过面，虽然我不懂什么军事，但我可想象得到，如果是他对上一支群龙无首的军队，恐怕会笑得合不拢嘴。」
奥雷拓普也揉了揉眼睛：「是，我懂你的意思，你说的那盘散沙我也观察了好几个钟头。这些家伙能成什么气候？我要训练他们多久？」
「你当初曾训练亚玛库洛族的战士吗？」
「当然没有，都把他们当成探子、间谍或者刺客用。」
「那就对了，流亡黑人这么多年来生活方式跟印第安人一样，把他们当成印第安人指挥就好。」
「但是他们终究不是印第安人。亚玛库洛战士要的是荣誉，要的是敌人的头皮当作战绩，但是黑人却只想打家劫舍。」
「你得想出一个适合他们的角色。」
「我？为什么我得去想。」
「因为，」奈恩提督打岔道：「你是这儿唯一一位将军，大家都需要你的领导统御。」
「一旦侯国有危险，我还是会优先回去报效国家，你们不觉得这样我会立场冲突，无法担任一个优秀的指挥官？」
「不会。」奈恩回答：「你在这里坐镇，目的就是要将敌人挡在侯国外，如果侯国真的遭遇危险，那只有一个原因，就是你在这里的防线已经沦陷。此外，你愿意统率这支大军的话，带来的侯国部队就可以调拨一些人回去侯国驻防，对你而言，这应该比我们带兵冲过去要好得多。」
「你这是在威胁我吗，提督？」
「我的老天，当然不是！」奈恩也忍不住叫道：「你现在怎么变得这么不可理喻？」
奥雷拓普原本目露凶光，又慢慢镇定下来。「侯国人民过的日子很差，」他静静地说：「我想那是你们不知道的一件事。以前我的出身高，觉得他们也是一群乌合之众，但这些年来，我已经将他们视如己出，所以他们的安危也是我最关切的一件事。以前我也思考过平等、博爱这些崇高的观念，我反对奴隶制度，因为我觉得这种制度只是使奴隶的主人越来越堕落，同时也对奴隶本身很不公平。但是我现在不能想得太远，请你们明白这一点。对我来说必须先顾好自己，不然根本没办法想到顾好别人。」
「我还是得恳请你再一次提高格局来看待整件事。」富兰克林说：「你刚刚也说了，原本『侯国』在你眼中一样是『乌合之众』，你却也已经渐渐视民如子。侯国其实是整个殖民地的缩影，我们垮了，你们也不会好过，但少了你们这份力量，我们也不可能苟活。跟你刚刚说的道理其实一模一样，奥雷拓普侯爵。你是个正直的人，也是个有骨气与勇气的人，请你担任我们的统帅。」
奥雷拓普听完，一拳重重敲在桌面上，可是没有再说什么。他的指节从粉红色变成鲜红色，皮开肉绽、流出血来。他接着又拍了一次桌子，力道小得多了。
「好吧，我做。」他终于答应了，「就当作是上帝的安排也罢。」
两天后，富兰克林起床时，看见北美大陆联军第一次行军。领队者自然是奥雷拓普，后面人数有两百，混杂了巡警队、卡罗莱纳正规军、侯国重骑兵、亚玛库洛族以及流亡黑人。看见这支军队，富兰克林心中又是骄傲又是恐惧；这个不可思议的组合是他所一手促成，但这支军队若无法打败敌人，那他也将负起最大的责任。
开拔的部队走远了，但他还在碉堡外面等。现在轮到他要努力了。
碉堡门口出现一个娇小的身影，张望一下后便笔直朝他走过来。
「早安，亲爱的。」他看着自己妻子过来，「妳来替我送行吗？」
「我是要跟你一起走。」
晨风静默，草地沾着露珠，隔着一段路那树林看似沉重，墨绿色深海彷佛尚未睁开眼。绿海之中又有绿光飞舞，像是水面下的鱼群。
「有小鹦哥，」富兰克林指着那些鸟儿：「妳看得到吗？」
「我在自家花园看得可够多了，牠们每次都偷吃玉米。」兰卡答道：「别转移话题。」
「亲爱的，我说过了，以前让妳受过苦，我才不想再要妳冒险。」
「战争要开打了，你把我丢在一个木头碉堡里头，这样真的有比较安全？」
「我是把妳交给值得信任的人，他们有足够的能力可以保护妳。『谋位者』的军队或许是会打到这儿来，但是就算来了也只会看见一片焦土。在这里，奈恩提督可以照顾你。到了那儿……」他往西边一指：「我是自身难保，妳跟我一起走难保不会落入他们手里。柯威塔那边说不定一看到我就想舞刀弄枪，也说不定想要活捉我，绑在木桩上慢慢烧死，法国人恐怕也好不到哪里去。兰卡，我不能带妳一起走，这样我会更多顾忌。」
「说穿了就是你自私，不相信我可以照顾自己。」
「妳可以吗？妳能生火、打猎，可以翻山涉水，如果碰上想谋财害命的沙瓦诺人，妳也可以跟他们谈判吗？」
「你自己也不会这些事情吧。」
「没错，所以在那些可以做到这些事情的人眼中，我是个累赘。可是，我做机器要用的材料都在先前空袭中毁了大半，我留在这里也派不上用场，所以奈恩提督才会要我出这趟任务。而妳的状况不一样。」
「他也没下令要我留着。」
「可是我要妳留下。」
兰卡面孔一绷，但声音却显得轻柔：「什么时候又轮到你来指使我了，班杰明？你可是说过好几次，我们是生命伴侣，我们的地位平等。怎么现在又一定是由你来决定谁要揽下重担？」
「因为现在我已经这么决定了，所以也不需要什么理由。」富兰克林抬高音调。
「班杰明──别走，不然就带我一起去。」
他拉起兰卡的手：「兰卡，为什么要这么固执呢？妳明知道如果可以，我一定会带妳走。」
「我一点也不知道，」兰卡答道：「我只觉得你大概是腻了。当初我跟你认识，就是在很刺激的冒险场合里，要是能重来一次，或许我们之间也可以重来。」
「兰卡，我们不需要重来一次，我对于这段婚姻很满足了。」
「『满足』是吗？没错。『满足』解释了一切。班杰明，我嫁给你并不是为了『满足』而已，是因为你答应过可以给我更甚于『满足』的东西。」
「那我会娶妳只是因为我爱妳。而且就算妳不记得，我也清清楚楚记得当初妳全身都是血、奄奄一息的样子，当时的一切都是因为我太傻，没让妳留在安全的地方。」
「那是我自己的选择。」她淡淡地说：「是『我』的选择。也是『我』的命运。还是说，你认为我嫁给你了，所以我就连为自己做选择的权利也没有了？」
富兰克林没有回答，兰卡稍微点点头：「我明白了。」
「兰卡──」
「不用多说了，就这样吧。我看错你了，班杰明．富兰克林。」
「兰卡，别挑这种时候跟我吵，我都要出发了，我们不能好好地分开吗？」
她哼了一声：「当然可以，那就好好地『分开』吧，祝你一路顺风。只不过回来的时候，就别期待在行李、家具旁边看见我，要是你以为我会就这么乖乖地称了你的心，那恐怕得令你失望了。」
「兰卡……」
「有缘再会。」她干脆地转身，大步离去。
富兰克林脸一皱、脚一跺。这女人！难道自己要烦恼的事情还不够多？非得挑世界大乱的时候一声不吭跳出来说这些？
他差一点就追过去跟她道歉，但此时使节团的其他人也已经抵达大门。
就先给她出这口气好了，等他有空档喘息时，一定可以跟她重修旧好。过一段时间以后，她的心情应该也会比较冷静吧。
※※※
「准备好了吗？」劳勃问。
「早就好了。」他回头看看这支护卫队，全部都是巡警队的人，所以不像一般士兵那样整齐。巡警通常留着一把乱胡子，格子衬衫外头罩着各种颜色的旧外套，下襬塞进及膝短裤内，有些巡警学印第安人套上护胫──其实这支队伍内有两个巡警真的是印第安人。除了毛瑟枪，他们还备有飞斧，马鞍上也都挂着两把手枪。大多数队员都是戴着破旧的圆帽，只有队长戴了顶三角帽，富兰克林看见他便热络地打招呼。
「麦佛森队长。」富兰克林一边寒暄一边握住对方粗糙的手。
「那天的演讲可真他妈的精彩啊，富兰克林先生。这次很荣幸可以当你的向导，带你进入美洲大沙漠。」他指了一匹看来强健的棕色母马，「不嫌弃的话，我给你准备了小莉姿来骑。」
「我不太会骑马呢。」其实富兰克林以往对于骑马能避则避，主要也是因为他第一次在马背上长途旅行就是个痛苦经验──负伤跟着瑞典王查理十二世没日没夜地狂奔。先前撤退到摩尔碉堡那段路，他也大半是步行或者乘车。
「别担心，小莉姿很乖。要是大使先生你准备周全了，那我想赶在太阳下山前，先跑个几英里可能比较好。」
富兰克林点点头，过去拍了小莉姿几下，然后试着踏上马镫。小莉姿没什么反应，所以他一会儿就顺利上去了。
「路上我再跟你介绍其他人，」麦佛森说：「都是些好家伙啦。唔，那边是怎么回事？」
他顺着麦佛森下巴一撇的方向望过去，发现有另外五个人骑马朝大门过来，其中一个是普莱柏，三个是切罗基族，最后一个竟是伏尔泰。
「先等等，」富兰克林说：「看看他们想上哪儿去。」
到了可以谈话的距离，普莱柏露出微笑：「真巧，富兰克林先生，我正想问问你，可不可以容许我们一起去？」
「可以请问你们为什么要跟过来吗，普莱柏先生？」
对方耸耸肩答道：「我们族里兄弟都认同你的理念了，我也得承认自己同样受到你那番演说感动，所以想略尽棉薄之力。我会说的语言包括法语、西班牙语、拉丁语、希腊语以及切罗基语，程度都还可以，对于柯威塔城那儿穆斯柯基人的语言也略有涉猎，所以自认可以派上不少用场，因此毛遂自荐。另外，我也希望有机会更进一步与你讨论一些哲学问题。」
富兰克林想了想：「那你呢，伏尔泰？您想要去荒野上闯荡吗？」
「我？虽然这听起来不失为有趣的经验，但还是下次吧，我只是过来给你饯行，你也知道我这儿还有事情要忙。」
富兰克林点点头，忽然灵机一动想到这场面如何处理才好。他当然不希望普莱柏跟在后头，这人到底能不能信任是个问题，而一路上无止尽地乌托邦、共有共享地在自己耳朵边回荡更是难受，但问题在于，他也不想表态疏远这人。「普莱柏先生，如果你真想帮忙，我倒觉得有件工作更适合你，你应该也比较有兴趣处理。」
「是什么？」
「伏尔泰先生政要起草一份宣言，内容是主张新世界应独立于旧世界外。这份宣言需要得到所有势力的认同，包括印第安人、解放后的黑人、法国殖民、西班牙殖民、英国殖民，还有天主教、贵格派、再洗礼派、以及其他宗教的信徒。考虑你的背景跟天赋，我认为你应该非常适合协助这个任务。」
普莱柏先是皱了眉头，但一下子又笑道：「所以我可以将理念传达给大家吗？」
「当然，这部分会交给伏尔泰先生做最后的仲裁，不过他会先听完你想陈述的主张。」富兰克林说完差点就笑出来，因为那法国佬闻言先是一副痛不欲生的模样，接着又如往常淡淡一笑。不过，那笑容背后可是清楚地叫富兰克林记着这一笔。
普莱柏回头看看伏尔泰，「确定是这样吗？」
「其他的事情不确定，这一点是确定的。」伏尔泰犹如恶作剧小孩地说着，还摘帽对这德国来的印第安人行个礼。
「好吧，那就这么说定了。」普莱柏回答：「很荣幸能为你们效劳，我不会让二位失望。」
妙的是富兰克林倒真的认为普莱柏会是个助力。伏尔泰需要有人提供纯真的理念以稀释他多疑的天性，也需要将观点提升到更高的层次。富兰克林原本便安排他与纳卡索先生及流亡黑人进行沟通，但他还需要了解印第安人的思维。普莱柏问题不少，但至少为伏尔泰当翻译一定没问题。
「这下子可以走了？」麦佛森在一旁提醒。
「嗯，祝各位一路平安。」伏尔泰边说边挥帽：「希望我们不会又隔了十二年才见到面，班杰明。」
「我也希望不会，最好是十二个月不到才好。伏尔泰──」他顿了一下，法国佬不解地望着他。「我可不想引狼入室，不过你能帮我看着兰卡吗？」
「『看着』她当然没问题啊，班杰明──好、好，我会用性命保护她，好吗？」
「谢谢。」
一掉头，他随着劳勃、麦佛森等人没入在树海中。