第二章 死神
爱翠安乘着以西结天轮【注：以西结为《圣经》〈旧约〉中的先知，所见异象中包括「高而可畏的轮子」。】朝天顶飞去，脚下一群天使在燃烧。随高度上升，日正当中越来越亮，然而天幕却相反地越来越暗、也越来越冷，大地在下方呈现壮阔的曲线。
「真美。」薇若妮卡．迪．克蕾西坐在扶手椅上发出赞叹，她跟爱翠安一样从舱房窗户往外凝望，白皙面孔给遥远海面反射的光线给照得泛蓝起来。「我们可以升得多高呢？」
爱翠安看了一下青铜转盘说：「没办法高多少了，现在距离地表六里格【注：一里格等于五．五五六公里。】，要是出去舱房外面，就会因为空气太稀薄而窒息死亡。我要精灵控制舱房内的空气浓度，但是它们也得从其他的地方把空气吸进来，如果继续往上，它们就找不到空气了。」
「可惜了点，不然我真想在月球上散散步，从那儿远眺地球看看。」
「将来总有机会的。」爱翠安耸耸肩。
「最好别等我老了才能上去，我可想拐个月球男人试试看。」
爱翠安正想着要回她什么话好，这时候死神突然出现。
爱翠安可以看见一般人看不见的事物，她已拥有超越肉眼的视觉，能分辨以太以何种模式控制物质结构，也可以看见侍奉自己的精灵在另一个世界中飞舞。
这些都不属于人类视觉范围，以太不具有视觉特征，没有颜色、明暗、线条之分。爱翠安凭借天使之眼作为翻译，将以太语言化为可见光的型态，不过所有翻译都一样，使用的工具是已知的词汇，因此爱翠安所看见的这些生物或非物质现象，都是数学符号或者科学书籍中的插画──就是说，天使之眼将这些东西翻译为可以看懂的科学语言。
通常是如此。
但是死神真的就像是死神：腐烂的脊椎骨上挂着一颗白色骷髅头，还粘黏着一些皮屑肉末。泛黄的肩胛骨伸出乌鸦翅膀高高展开，每一根羽毛上都有一个睁开的人类眼睛，它的手指向利爪般对着爱翠安袭击而来。
爱翠安愣住不到一秒就开始迎击。之前她对精灵的控制还略显拙态，经过这么多年，她跟精灵之间发展出一套暗号，于是乎只要她心念一动，精灵就立刻行动。空气密集、颤抖，电流围绕在她与克蕾西身边，同时有一百个精灵往死神扑过去，想打乱构成死神的微妙谐波。
可是死神却将它们都震开了，黏髅头狞笑，还将爱翠安设下的防护罩都破解了。
「妳终于自投罗网了！」那声音跟爱翠安自己的声音一样，所有的精灵也都是以她自己的声音与她对话。
她另起一波攻势，稍稍逼退了死神，但死神过不久便重新进攻，想以翅膀笼罩爱翠安。爱翠安瞥了克蕾西一眼，克蕾西慌张地警戒着，其实她应该什么都看不到，只是察觉身边出现火花或闪电。
黑色羽翼将她整个人裹了起来，爱翠安意识到自己即将死亡，心脏在她胸口沉重地跳动，肉体彷佛坠入幻境。
但是她的右手除外。「千眼之手」还是那样真实，它像是船锚也像是灯塔，同时它也是爱翠安所有魔力的来源。许多年前她在梦境中找到这条手臂，那时候她在真实世界已经断了一条手臂，她便将「千眼之手」接在伤口处。想不到离开梦境以后，她却发现这只手真的存在，而且「千眼之手」还使她能与精灵联系，所以赋与了她魔力以及超自然的视觉。以西结天轮之所以能够飞行，她与克蕾西在这舱房中还可以呼吸，也都是拜「千眼之手」所赐。
她一伸手抓到彷佛是鲁特琴弦、嗡嗡作响的东西，不过那并非琴弦，而是由数学符号构成的弦，看似遭到遗忘，但在瞬间又能呈现比过去更为完整的面貌。爱翠安手一拨，弹出一个高亢的音调。
死神随之四分五裂，成了随风飘散的一缕破布，然后消失无踪。
※※※
爱翠安回神时，克蕾西正跪在她身边，结实健美的身体看来很紧绷。
「怎么回事，爱翠安？还有危险吗？」
爱翠安先从残存的精灵那儿取得回音确认，之后摇摇头：「没事了，但是我们要先降低高度。」
克蕾西点点头，接着转身操纵控制阀。
「怎么回事？」又过了一会儿她再次提问。
「嘘。」爱翠安闭着眼睛，死神的碎片在舱房中飘荡，宛如水晶饰品里头的雪花片，一碰到她的肩膀、裙子就化为虚无。她赶紧捕捉这些碎片，分析性质，希望找出一些头绪，这死神到底是什么？又是谁派来的？她看得见一些线索──眼睛、声音、特殊的波动，她也有机会看清楚自己用什么办法杀死这玩意儿，不过随着碎片一点一滴消失，这些信息很快就会化为乌有。
她当场会意过来，自己有两个选择，一个是调查死神从何而来，另一个是确定杀死它的手段，想要两个谜题都解开的话，时间不够充裕。
应该是搞清楚怎样打败敌人比较有用？然而爱翠安却看见自己熟悉的影像，于是她选择了另外一边，赶快将碎片捧起、滋润，并且将更多碎片集结起来，希望组合出一个完整的讯息。结果影像浮现在脑海，是个像幅小油画般的画面，但她却因为这一幕而差点痛哭失声。
她看见的是个男孩，年纪大概十二岁，他坐在木头台子上，身上穿的是中国风味的绸缎袍子，周围的人也都是类似打扮。男孩的皮肤是白色，可是其他人则是跟衣服一样的东方面孔，另外有两个人衣服比较粗糙，外型令她想到以前在路易十四皇宫内见过的纳齐兹族，或其他美洲休伦湖一带的印第安人。
「啊……」她最后哽咽一声，睁开眼睛看见克蕾西还是一脸关切，很小声地解释道：「我看见他了，维若妮卡。」飞船受到重力吸引而下降，外面的空气越来越厚重。「经过十年，我终于看到了我儿子。」
※※※
两人一起看着地表越来越近，克蕾西知道爱翠安脾气，所以等她自己开口。
「别说出去，」爱翠安这么告诫朋友：「不管是刚刚遭到袭击的事情，或者是另外那件事。我还要好好思考一下。」
克蕾西点点头：「但到底是谁想下手？我只看见妳用了一些防御动作，这几年我好像渐渐看不见默勒库了，不过能感应到的事情反而多了些。刚刚攻击我们的是『那些家伙』没错吧？『恶党』？」
「我不知道，它跟我见过的精灵不一样。」
「但还是打不过妳的保镖。」
「不对，是我的精灵打不过它。我不知道我为什么活得下来，也不知道我到底用了什么招术……」
「奇怪的是，它带了小尼可拉斯的影像给妳看？」
「对。」
「妳怎么知道那是小尼可？」
「我就是知道。那孩子有父亲的五官，而且──」爱翠安停下来思考：「──我也不确定。」
「那只能去找他了。」克蕾西说。
「对，我要去找他。」爱翠安也这么说。
舱房内一下子静了好久。
「对了，恭喜。」克蕾西打破沉默：「这个天轮看来很成功。」
「我想是吧。」爱翠安回答。
「听起来一点也不开心，难道妳希望这玩意栽下去？」
「当然不是这意思，只是这种机器根本不是新发明，只是将同样的咬合器换成不同种类的精灵。真要比较的话，五年前瑞登博发明的有翼飞行机还更出色些。」
「无所谓，我猜沙皇知道有新型的飞行机一样会龙心大悦。」
「应该吧，但也要他回得来。」爱翠安回答：「从他离开北京以后，已经三个月没有消息了。」
「这种事情不需要操心。」
「说不定是『动身』的好机会。」
靠近地面时，舱房外的巨轮转动也慢了下来。
「又回到广场了，」克蕾西注意到这现象：「怎么办到的？地球不是一直自转吗？」
「精灵知道回家的路，就这么简单。」爱翠安这么回答，但其实她一整天都心神不宁，遭到奇袭之前就这样子了，所以回起话也是说了跟没说一样。这十年间她持续指挥默勒库，仆役数量有所增加，也制造出不少机械，她们两个搭乘的飞行机就是其一。这样子的发明是她年轻时想都不敢想的，为什么现在她还是不满意？
天轮落在圣彼得堡科学院前方的广场，好几百人鼓掌欢呼，农民、仕绅都挤在一起，想看清楚天使协助人类发明了什么机器，以及想出这种巧思的人是谁。
她们才刚出来，就碰上沙皇的副官缅什科夫亲王，他穿着亮眼的金红两色大衣以及马甲，拨弄了一下三角羽毛帽鞠躬行礼。
「两位女士，航程如何？我们一直密切追踪动向，但是最后连望远镜也看不见妳们了。」
爱翠安礼貌性地微笑：「航程顺利，说不定下一次先生你可以大胆地跟我们一起上去呢。」缅什科夫报以尴尬的笑容，爱翠安知道这个人不喜欢飞行机，即便是使用历史已久的笨重大飞船也一样。
「那会是我的荣幸，女士o 」缅什科夫回答。不管他是怎样的人，可以确定的是他并非懦夫。三人朝着科学院走过去，旁边有许多欢欣鼓舞的民众。
「沙皇还是没消息吗？」爱翠安问他，反正四周这么吵，反倒不必担心有人偷听。
「没有，我还真希望妳从上面看得到他。」他顿了顿：「当然，这是玩笑话。」
「我明白，不过有了天轮，确实可以快速探勘，比起老式飞船方便得多。」
「能比一个人从西伯利亚跑去北美洲快吗？」
「我一直以为他是在北京失踪的。」
「我们得到可靠情报，他已经离开了北京，而且看样子是想去美洲殖民地。我担心的是，一旦他跨过那条界线，以太抄写机是不是也就没用了？」
「有可能。」爱翠安回答：「我会派仆从调查，另外，搭乘天轮的话，这么长的距离也只需要几天时间。」
「非常好，」缅什科夫说：「也许之后我们可以详细讨论──单独讨论？」
过了几秒钟她还没有回应，缅什科夫拍拍她肩膀：「这当然也是玩笑话！」
「嗯。」爱翠安并不特别欣赏缅什科夫这人，他老是语气轻薄，但毕竟他是沙皇最亲近的朋友，而他更是俄罗斯目前的实质统治者，所以出言污辱他并没有好处。
「我准备好替你们接风。」缅什科夫又说。
「我想她已经累了──」克蕾西才要反对，爱翠安却搭着她肩膀制止。
「没关系，」她接口：「既然亲王都已经特地给我们准备宴会了，我想我们就别辜负他的心意吧，维若妮卡。」
「不会让妳们失望的。」缅什科夫说。
※※※
结果这接风派头可不小，有豪华的宴席和舞会。缅什科夫对动用国库资金可是毫不留情，而且很大一部分进了他自己口袋。每次沙皇从外地回来，都对缅什科夫贪污一事大动肝火，但却也每次都原谅他。
所以说，沙皇再不回来，那俄罗斯过几年就要完蛋。
但若缅什科夫的用意在于讨好爱翠安，那他真的是白费功夫，爱翠安根本没品尝那些美食，也不是很在意缅什科夫给自己准备了一袭华服，只是不断在脑海重复遭到袭击的那段经过，希望抓住一些自己遗漏掉的片段。她到底是触碰什么东西之后消灭了死神？
「老师，妳不跳舞吗？」她耳后传来人声。
一抬头看见张漂亮年轻脸蛋儿。「妳好啊，伊莱莎芙，法文进步不少喔。」
「谢谢。」年轻女子动作不甚优雅地跳上躺椅，「跳舞跳得好累哪，妳不也去动一动吗？」她指着一个仆人。
「我也有些累了。」
「喔，可是今天晚上美男子不少！」她又说：「我真不懂妳怎么忍得住，大家都在问妳的事情，妳知道吧。我都不知该怎么跟他们说，妳不是我父皇的情妇吧？」
爱翠安的笑意更深了：「沙皇跟我是朋友，交情不差，就这样。」
「所以妳只有跟那个姓亚亨松的人在一起啰？说真的，我搞不懂怎么那么多人可以只找一个对象就好，又不是说长得很丑、没得选择。老师可一点都不丑啊──」
爱翠安伸出手指抵着伊莱莎芙的嘴唇。「嘘，」她说：「不然我明天就得罚妳多念一倍的书喔。」
伊莱莎芙瞪大眼睛：「老师应该不会要我舞会隔天还上课吧？」
「要啊，如果妳父皇回来发现我没有好好教妳，那他会罚我呢。」
男侍者带着满盘的酒杯过来。
「这是什么啊？」伊莱莎芙闻了闻不太高兴：「给我拿点伏特加来。」
「是，公主。」
伊莱莎芙靠在椅背上，微笑着闭起眼睛，她是个迷人的女孩，身材高挑、有一头乌黑秀发。她比爱翠安小不到十岁，今年二十三，但两人之间的差别好像有几百年那样多。爱翠安曾几何时这样无忧无虑过？完全没有，她想不出来。
「希望父皇快点回来，他应该会从中国带回很多怪东西。」公主很严肃地望着爱翠安：「妳要记得请上帝带他平安回来。」
「上帝恐怕不是我可以请得动喔。」爱翠安回答。
「怎么会呢？上帝明明很喜欢你啊，连主教都这么说。大家都相信妳，还有人说妳是圣徒呢。」伏特加送来了，她喝了好大一口。
「妳就不信啊。」爱翠安说。
「唔，能够只跟一个男生约会，代表妳的确有受到『一点点』宗教影响。」伊莱莎芙俏皮地笑了笑，酒也喝完了。「好吧，」她叹口气：「假如妳真的不肯跟这些可怜家伙跳舞，那看样子只有靠我了，累也没办法啦。」公主站起来把紧身衣稍微往下拉，雪白酥胸露得更明显了。
「明天上课我还是要看到妳喔。」爱翠安提醒她。
「好，没问题。」公主弯腰在她两边脸颊啄一下，又跑回舞池中。
※※※
刚过午夜，爱翠安起床走到窗户边拉开窗帘，手掌与额头抵着厚重玻璃，居高临下望着圣彼得堡。
月光下圣彼得堡像是个童话故事，冰冷皎洁、尖塔细长，塔顶看似绽放前鼓成圆球的郁金香花苞，等待春天献上一吻，还有涅瓦河水波荡漾，是雪地妖精的游乐场。这景色美丽、冰冷、遥远，但她以此为家已经十年。
窗玻璃是科学产物，非常厚实，却依旧挡不住寒风侵袭，爱翠安没用衣物遮住的肌肤都起了鸡皮疙瘩。她正常的那只手靠在窗上已经发红了，但天使的手却一点感觉也没有。爱翠安心想：要是她站在这里够久，血液也许会慢慢冷却，最后自己跟雪化为一体，变成一尊水晶雕像，永远不会老，永远看着这城市，什么也不用想、不用做。要是真能这样就好了。
可是后头床上传来动静，爱翠安没有转身，然后听见赫丘尔带着睡意的声音。
「爱翠安？」
「你先睡吧，赫丘尔。」
「我想要妳陪我睡啊。」
「世界上有很多东西是你想要但是得不到的，赫丘尔。」
两人之间沉默了好长一阵子，床铺那边有更多声音，即便爱翠安不转头，心里也看得见赫丘尔关切的眼神、塌了的鼻子，还有一头凌乱的褐色头发。她知道赫丘尔可能已经是第一千次傻傻地望着自己，想要搞清楚他到底做了什么事情使她生起气。
「妳站在那儿看起来好美。」赫丘尔语气很淡，可是爱慕之情很浓：「妳是我见过最美的女人。」
爱翠安听了却暗忖：这件事很重要吗？为什么男人老爱这么说呢？
「赫丘尔，你就先睡吧。」她又说了一次，语调尽量温柔些。
「妳睡不着的话我也睡不着。我看得出来妳在飞船上出了点事情，可是妳什么都不肯说。」
「我没什么好说的，赫丘尔。」
她听见赫丘尔双脚落地，虽然还是看着窗外，但举起手示意他别过来。「别下床好吗？」
「我做错什么了吗？」他问：「妳是不是生我的气？」
「赫丘尔，这跟你没关系。」
「我爱妳啊，跟妳有关系的事情，就跟我也有关系。」
爱翠安转头了，窗帘还掀开着，她伸手将脸上的头发拨开。
赫丘尔追问：「是因为艾莲娜？」
「你太太更是与这件事情无关。」
「爱翠安，我愿意娶妳啊，我都问了妳一百次了──」
「赫丘尔，」她轻声说：「我已经说好几次了，我在想的事情跟你、你太太、你的小孩、还有你想要，但我不想要的名分一点关系也没有。」
「我真的搞不懂妳。」
「那也许你该走了。」
「之前妳还很希望我留下来。」
「那时我是想，也许该说我以为我想。」爱翠安声音软化一些：「我需要朋友，赫丘尔，我需要真正的朋友，我的朋友不多，其实只有你跟克蕾西两个而已。」
「从妳对我们的态度看来这一点也不奇怪。就算是友谊，为什么总是只从妳的角度出发？为什么妳希望我出现在妳床上的时候我一定得在，但是我想要妳到我的床上──」
「艾莲娜还没有宽宏大量到这种地步吧？」她挤出一个微笑。
「妳知道我的意思。」
她望着赫丘尔一会儿，「我又哪里做得不够好呢，赫丘尔？我们第一次见面的时候，你想要的是什么？一个有权势的主公，可以在新秩序里称王的人，你想要在这样的人底下有个安稳的官位。我不是已经帮你找到了？沙皇难道不是你的理想人选？」
「这我不能否认，可是──」
「可是什么？爱情不是我们两个一开始的目标吧，你爱我是因为你无法占有我，要是我们真的结婚，你就会去勾搭其他女人，结果独守空闺的也不过是从艾莲娜变成我而已。」
「妳这样说不公平，我跟艾莲娜没有感情，只是因为她是贵族千金、可以提供我人脉罢了。更何况哪个男人不想有小孩？」
「嗯，」爱翠安愁苦地说：「女人也一样。」
赫丘尔表情好像给人赏了一巴掌：「抱歉，亲爱的，我知道妳很想念小尼可。我有时候会不小心──」
她差一点就说出自己在飞船上看到的画面，其实她很想说，但是有种难以抗拒的恐惧阻止她这么做。「赫丘尔，你懂吗？我忘不掉。我每天进实验室做武器或玩具给沙皇，每天给学生上课，然后还要防着敌人暗算──可是我还是没法忘记。我一直在想他会被带到哪里，他到底是生是死。不过──」爱翠安马上收声，心想原来赫丘尔带给她的抚慰比想象中更多。
「不过什么呢？妳有消息了吗？」
「没什么进展。听我说，对你而言重要的只有一点：有人想杀我。我怀疑这个人跟尼可被绑票的事情有关。」
「是这里的人，还是外国的人？」
「我在这里名气比较大，所以问题应该是想除掉我的人到底是人类，还是无形的对手。」
「妳怀疑是『恶党』？邪恶的天使？这边应该没有它们的手下吧。」
「克蕾西以前曾经是。」
「妳不会怀疑她吧？」
「不会，我只是想强调：那些天使很阴险，也擅长将它们的手下隐藏起来。」
「妳能跟我说这些就很好了，我可以通知密探注意这件事。」
「只能跟你最亲信的人说，不管背后主使者是谁，派来的杀手很危险、很丑陋，局势可能会大转变。」
「妳还是不肯告诉我那是什么样的东西。」
「时机未到。」
「因为妳不信任我吧。」
「我当然信任你，赫丘尔。你是我最能信任的人类啊。」
「这意思不就是妳没怎么相信我？」
爱翠安走到床边，靠近赫丘尔坐的地方，弯腰吻了他额头一下。「这没办法，赫丘尔，我已经被人出卖太多次。」
赫丘尔呼出一口气：「妳背负太多东西，付出的爱太少了，所以变得冷冰冰的。我还是爱妳，可是妳已经不是我在洛林遇见的那个人了。」
「的确不一样，」她小声地说：「我比她厉害得多喔。你快点睡吧。」
「我倒觉得我该走了。」
爱翠安耸耸肩：「随你啰。」
赫丘尔起身整理衣服，换好以后转头过来，爱翠安看见他眼角有泪光。「我想我不会再过来了。」
「赫丘尔──」
「我还是对妳效忠，我会付出生命保护妳，也会铲除所有与妳为敌的人，可是我没办法当妳的情人，这伤害太深……」
回答时，爱翠安的喉咙只感觉到微乎其微的哽咽：「随你吧。」
赫丘尔离开之后，她又走回窗户边，外头景色朦胧，彷佛是她也哭了起来。但她知道自己不会哭，这么多年在圣彼得堡她没有哭过，所有的泪水在失去儿子那一刻就流干了。
爱翠安将赫丘尔驱离脑海，凝视着光影交织的雾气，好像看见了小尼可的身影。她不知道自己怎么还敢有期待，感情、希望、爱──都很危险。
明天开始，她要搞清楚中国是个怎样的地方。
约莫一小时后，她的眼皮也睁不开了，但应该没有睡多久就有精灵叫醒她。爱翠安在床上坐起，感觉精灵的警示还在头骨里嗡嗡作响。
远方传来微弱枪声，而房里有另外一个人。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「真美。」薇若妮卡．迪．克蕾西坐在扶手椅上发出赞叹，她跟爱翠安一样从舱房窗户往外凝望，白皙面孔给遥远海面反射的光线给照得泛蓝起来。「我们可以升得多高呢？」
爱翠安看了一下青铜转盘说：「没办法高多少了，现在距离地表六里格【注：一里格等于五．五五六公里。】，要是出去舱房外面，就会因为空气太稀薄而窒息死亡。我要精灵控制舱房内的空气浓度，但是它们也得从其他的地方把空气吸进来，如果继续往上，它们就找不到空气了。」
「可惜了点，不然我真想在月球上散散步，从那儿远眺地球看看。」
「将来总有机会的。」爱翠安耸耸肩。
「最好别等我老了才能上去，我可想拐个月球男人试试看。」
爱翠安正想着要回她什么话好，这时候死神突然出现。
爱翠安可以看见一般人看不见的事物，她已拥有超越肉眼的视觉，能分辨以太以何种模式控制物质结构，也可以看见侍奉自己的精灵在另一个世界中飞舞。
这些都不属于人类视觉范围，以太不具有视觉特征，没有颜色、明暗、线条之分。爱翠安凭借天使之眼作为翻译，将以太语言化为可见光的型态，不过所有翻译都一样，使用的工具是已知的词汇，因此爱翠安所看见的这些生物或非物质现象，都是数学符号或者科学书籍中的插画──就是说，天使之眼将这些东西翻译为可以看懂的科学语言。
通常是如此。
但是死神真的就像是死神：腐烂的脊椎骨上挂着一颗白色骷髅头，还粘黏着一些皮屑肉末。泛黄的肩胛骨伸出乌鸦翅膀高高展开，每一根羽毛上都有一个睁开的人类眼睛，它的手指向利爪般对着爱翠安袭击而来。
爱翠安愣住不到一秒就开始迎击。之前她对精灵的控制还略显拙态，经过这么多年，她跟精灵之间发展出一套暗号，于是乎只要她心念一动，精灵就立刻行动。空气密集、颤抖，电流围绕在她与克蕾西身边，同时有一百个精灵往死神扑过去，想打乱构成死神的微妙谐波。
可是死神却将它们都震开了，黏髅头狞笑，还将爱翠安设下的防护罩都破解了。
「妳终于自投罗网了！」那声音跟爱翠安自己的声音一样，所有的精灵也都是以她自己的声音与她对话。
她另起一波攻势，稍稍逼退了死神，但死神过不久便重新进攻，想以翅膀笼罩爱翠安。爱翠安瞥了克蕾西一眼，克蕾西慌张地警戒着，其实她应该什么都看不到，只是察觉身边出现火花或闪电。
黑色羽翼将她整个人裹了起来，爱翠安意识到自己即将死亡，心脏在她胸口沉重地跳动，肉体彷佛坠入幻境。
但是她的右手除外。「千眼之手」还是那样真实，它像是船锚也像是灯塔，同时它也是爱翠安所有魔力的来源。许多年前她在梦境中找到这条手臂，那时候她在真实世界已经断了一条手臂，她便将「千眼之手」接在伤口处。想不到离开梦境以后，她却发现这只手真的存在，而且「千眼之手」还使她能与精灵联系，所以赋与了她魔力以及超自然的视觉。以西结天轮之所以能够飞行，她与克蕾西在这舱房中还可以呼吸，也都是拜「千眼之手」所赐。
她一伸手抓到彷佛是鲁特琴弦、嗡嗡作响的东西，不过那并非琴弦，而是由数学符号构成的弦，看似遭到遗忘，但在瞬间又能呈现比过去更为完整的面貌。爱翠安手一拨，弹出一个高亢的音调。
死神随之四分五裂，成了随风飘散的一缕破布，然后消失无踪。
※※※
爱翠安回神时，克蕾西正跪在她身边，结实健美的身体看来很紧绷。
「怎么回事，爱翠安？还有危险吗？」
爱翠安先从残存的精灵那儿取得回音确认，之后摇摇头：「没事了，但是我们要先降低高度。」
克蕾西点点头，接着转身操纵控制阀。
「怎么回事？」又过了一会儿她再次提问。
「嘘。」爱翠安闭着眼睛，死神的碎片在舱房中飘荡，宛如水晶饰品里头的雪花片，一碰到她的肩膀、裙子就化为虚无。她赶紧捕捉这些碎片，分析性质，希望找出一些头绪，这死神到底是什么？又是谁派来的？她看得见一些线索──眼睛、声音、特殊的波动，她也有机会看清楚自己用什么办法杀死这玩意儿，不过随着碎片一点一滴消失，这些信息很快就会化为乌有。
她当场会意过来，自己有两个选择，一个是调查死神从何而来，另一个是确定杀死它的手段，想要两个谜题都解开的话，时间不够充裕。
应该是搞清楚怎样打败敌人比较有用？然而爱翠安却看见自己熟悉的影像，于是她选择了另外一边，赶快将碎片捧起、滋润，并且将更多碎片集结起来，希望组合出一个完整的讯息。结果影像浮现在脑海，是个像幅小油画般的画面，但她却因为这一幕而差点痛哭失声。
她看见的是个男孩，年纪大概十二岁，他坐在木头台子上，身上穿的是中国风味的绸缎袍子，周围的人也都是类似打扮。男孩的皮肤是白色，可是其他人则是跟衣服一样的东方面孔，另外有两个人衣服比较粗糙，外型令她想到以前在路易十四皇宫内见过的纳齐兹族，或其他美洲休伦湖一带的印第安人。
「啊……」她最后哽咽一声，睁开眼睛看见克蕾西还是一脸关切，很小声地解释道：「我看见他了，维若妮卡。」飞船受到重力吸引而下降，外面的空气越来越厚重。「经过十年，我终于看到了我儿子。」
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两人一起看着地表越来越近，克蕾西知道爱翠安脾气，所以等她自己开口。
「别说出去，」爱翠安这么告诫朋友：「不管是刚刚遭到袭击的事情，或者是另外那件事。我还要好好思考一下。」
克蕾西点点头：「但到底是谁想下手？我只看见妳用了一些防御动作，这几年我好像渐渐看不见默勒库了，不过能感应到的事情反而多了些。刚刚攻击我们的是『那些家伙』没错吧？『恶党』？」
「我不知道，它跟我见过的精灵不一样。」
「但还是打不过妳的保镖。」
「不对，是我的精灵打不过它。我不知道我为什么活得下来，也不知道我到底用了什么招术……」
「奇怪的是，它带了小尼可拉斯的影像给妳看？」
「对。」
「妳怎么知道那是小尼可？」
「我就是知道。那孩子有父亲的五官，而且──」爱翠安停下来思考：「──我也不确定。」
「那只能去找他了。」克蕾西说。
「对，我要去找他。」爱翠安也这么说。
舱房内一下子静了好久。
「对了，恭喜。」克蕾西打破沉默：「这个天轮看来很成功。」
「我想是吧。」爱翠安回答。
「听起来一点也不开心，难道妳希望这玩意栽下去？」
「当然不是这意思，只是这种机器根本不是新发明，只是将同样的咬合器换成不同种类的精灵。真要比较的话，五年前瑞登博发明的有翼飞行机还更出色些。」
「无所谓，我猜沙皇知道有新型的飞行机一样会龙心大悦。」
「应该吧，但也要他回得来。」爱翠安回答：「从他离开北京以后，已经三个月没有消息了。」
「这种事情不需要操心。」
「说不定是『动身』的好机会。」
靠近地面时，舱房外的巨轮转动也慢了下来。
「又回到广场了，」克蕾西注意到这现象：「怎么办到的？地球不是一直自转吗？」
「精灵知道回家的路，就这么简单。」爱翠安这么回答，但其实她一整天都心神不宁，遭到奇袭之前就这样子了，所以回起话也是说了跟没说一样。这十年间她持续指挥默勒库，仆役数量有所增加，也制造出不少机械，她们两个搭乘的飞行机就是其一。这样子的发明是她年轻时想都不敢想的，为什么现在她还是不满意？
天轮落在圣彼得堡科学院前方的广场，好几百人鼓掌欢呼，农民、仕绅都挤在一起，想看清楚天使协助人类发明了什么机器，以及想出这种巧思的人是谁。
她们才刚出来，就碰上沙皇的副官缅什科夫亲王，他穿着亮眼的金红两色大衣以及马甲，拨弄了一下三角羽毛帽鞠躬行礼。
「两位女士，航程如何？我们一直密切追踪动向，但是最后连望远镜也看不见妳们了。」
爱翠安礼貌性地微笑：「航程顺利，说不定下一次先生你可以大胆地跟我们一起上去呢。」缅什科夫报以尴尬的笑容，爱翠安知道这个人不喜欢飞行机，即便是使用历史已久的笨重大飞船也一样。
「那会是我的荣幸，女士o 」缅什科夫回答。不管他是怎样的人，可以确定的是他并非懦夫。三人朝着科学院走过去，旁边有许多欢欣鼓舞的民众。
「沙皇还是没消息吗？」爱翠安问他，反正四周这么吵，反倒不必担心有人偷听。
「没有，我还真希望妳从上面看得到他。」他顿了顿：「当然，这是玩笑话。」
「我明白，不过有了天轮，确实可以快速探勘，比起老式飞船方便得多。」
「能比一个人从西伯利亚跑去北美洲快吗？」
「我一直以为他是在北京失踪的。」
「我们得到可靠情报，他已经离开了北京，而且看样子是想去美洲殖民地。我担心的是，一旦他跨过那条界线，以太抄写机是不是也就没用了？」
「有可能。」爱翠安回答：「我会派仆从调查，另外，搭乘天轮的话，这么长的距离也只需要几天时间。」
「非常好，」缅什科夫说：「也许之后我们可以详细讨论──单独讨论？」
过了几秒钟她还没有回应，缅什科夫拍拍她肩膀：「这当然也是玩笑话！」
「嗯。」爱翠安并不特别欣赏缅什科夫这人，他老是语气轻薄，但毕竟他是沙皇最亲近的朋友，而他更是俄罗斯目前的实质统治者，所以出言污辱他并没有好处。
「我准备好替你们接风。」缅什科夫又说。
「我想她已经累了──」克蕾西才要反对，爱翠安却搭着她肩膀制止。
「没关系，」她接口：「既然亲王都已经特地给我们准备宴会了，我想我们就别辜负他的心意吧，维若妮卡。」
「不会让妳们失望的。」缅什科夫说。
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结果这接风派头可不小，有豪华的宴席和舞会。缅什科夫对动用国库资金可是毫不留情，而且很大一部分进了他自己口袋。每次沙皇从外地回来，都对缅什科夫贪污一事大动肝火，但却也每次都原谅他。
所以说，沙皇再不回来，那俄罗斯过几年就要完蛋。
但若缅什科夫的用意在于讨好爱翠安，那他真的是白费功夫，爱翠安根本没品尝那些美食，也不是很在意缅什科夫给自己准备了一袭华服，只是不断在脑海重复遭到袭击的那段经过，希望抓住一些自己遗漏掉的片段。她到底是触碰什么东西之后消灭了死神？
「老师，妳不跳舞吗？」她耳后传来人声。
一抬头看见张漂亮年轻脸蛋儿。「妳好啊，伊莱莎芙，法文进步不少喔。」
「谢谢。」年轻女子动作不甚优雅地跳上躺椅，「跳舞跳得好累哪，妳不也去动一动吗？」她指着一个仆人。
「我也有些累了。」
「喔，可是今天晚上美男子不少！」她又说：「我真不懂妳怎么忍得住，大家都在问妳的事情，妳知道吧。我都不知该怎么跟他们说，妳不是我父皇的情妇吧？」
爱翠安的笑意更深了：「沙皇跟我是朋友，交情不差，就这样。」
「所以妳只有跟那个姓亚亨松的人在一起啰？说真的，我搞不懂怎么那么多人可以只找一个对象就好，又不是说长得很丑、没得选择。老师可一点都不丑啊──」
爱翠安伸出手指抵着伊莱莎芙的嘴唇。「嘘，」她说：「不然我明天就得罚妳多念一倍的书喔。」
伊莱莎芙瞪大眼睛：「老师应该不会要我舞会隔天还上课吧？」
「要啊，如果妳父皇回来发现我没有好好教妳，那他会罚我呢。」
男侍者带着满盘的酒杯过来。
「这是什么啊？」伊莱莎芙闻了闻不太高兴：「给我拿点伏特加来。」
「是，公主。」
伊莱莎芙靠在椅背上，微笑着闭起眼睛，她是个迷人的女孩，身材高挑、有一头乌黑秀发。她比爱翠安小不到十岁，今年二十三，但两人之间的差别好像有几百年那样多。爱翠安曾几何时这样无忧无虑过？完全没有，她想不出来。
「希望父皇快点回来，他应该会从中国带回很多怪东西。」公主很严肃地望着爱翠安：「妳要记得请上帝带他平安回来。」
「上帝恐怕不是我可以请得动喔。」爱翠安回答。
「怎么会呢？上帝明明很喜欢你啊，连主教都这么说。大家都相信妳，还有人说妳是圣徒呢。」伏特加送来了，她喝了好大一口。
「妳就不信啊。」爱翠安说。
「唔，能够只跟一个男生约会，代表妳的确有受到『一点点』宗教影响。」伊莱莎芙俏皮地笑了笑，酒也喝完了。「好吧，」她叹口气：「假如妳真的不肯跟这些可怜家伙跳舞，那看样子只有靠我了，累也没办法啦。」公主站起来把紧身衣稍微往下拉，雪白酥胸露得更明显了。
「明天上课我还是要看到妳喔。」爱翠安提醒她。
「好，没问题。」公主弯腰在她两边脸颊啄一下，又跑回舞池中。
※※※
刚过午夜，爱翠安起床走到窗户边拉开窗帘，手掌与额头抵着厚重玻璃，居高临下望着圣彼得堡。
月光下圣彼得堡像是个童话故事，冰冷皎洁、尖塔细长，塔顶看似绽放前鼓成圆球的郁金香花苞，等待春天献上一吻，还有涅瓦河水波荡漾，是雪地妖精的游乐场。这景色美丽、冰冷、遥远，但她以此为家已经十年。
窗玻璃是科学产物，非常厚实，却依旧挡不住寒风侵袭，爱翠安没用衣物遮住的肌肤都起了鸡皮疙瘩。她正常的那只手靠在窗上已经发红了，但天使的手却一点感觉也没有。爱翠安心想：要是她站在这里够久，血液也许会慢慢冷却，最后自己跟雪化为一体，变成一尊水晶雕像，永远不会老，永远看着这城市，什么也不用想、不用做。要是真能这样就好了。
可是后头床上传来动静，爱翠安没有转身，然后听见赫丘尔带着睡意的声音。
「爱翠安？」
「你先睡吧，赫丘尔。」
「我想要妳陪我睡啊。」
「世界上有很多东西是你想要但是得不到的，赫丘尔。」
两人之间沉默了好长一阵子，床铺那边有更多声音，即便爱翠安不转头，心里也看得见赫丘尔关切的眼神、塌了的鼻子，还有一头凌乱的褐色头发。她知道赫丘尔可能已经是第一千次傻傻地望着自己，想要搞清楚他到底做了什么事情使她生起气。
「妳站在那儿看起来好美。」赫丘尔语气很淡，可是爱慕之情很浓：「妳是我见过最美的女人。」
爱翠安听了却暗忖：这件事很重要吗？为什么男人老爱这么说呢？
「赫丘尔，你就先睡吧。」她又说了一次，语调尽量温柔些。
「妳睡不着的话我也睡不着。我看得出来妳在飞船上出了点事情，可是妳什么都不肯说。」
「我没什么好说的，赫丘尔。」
她听见赫丘尔双脚落地，虽然还是看着窗外，但举起手示意他别过来。「别下床好吗？」
「我做错什么了吗？」他问：「妳是不是生我的气？」
「赫丘尔，这跟你没关系。」
「我爱妳啊，跟妳有关系的事情，就跟我也有关系。」
爱翠安转头了，窗帘还掀开着，她伸手将脸上的头发拨开。
赫丘尔追问：「是因为艾莲娜？」
「你太太更是与这件事情无关。」
「爱翠安，我愿意娶妳啊，我都问了妳一百次了──」
「赫丘尔，」她轻声说：「我已经说好几次了，我在想的事情跟你、你太太、你的小孩、还有你想要，但我不想要的名分一点关系也没有。」
「我真的搞不懂妳。」
「那也许你该走了。」
「之前妳还很希望我留下来。」
「那时我是想，也许该说我以为我想。」爱翠安声音软化一些：「我需要朋友，赫丘尔，我需要真正的朋友，我的朋友不多，其实只有你跟克蕾西两个而已。」
「从妳对我们的态度看来这一点也不奇怪。就算是友谊，为什么总是只从妳的角度出发？为什么妳希望我出现在妳床上的时候我一定得在，但是我想要妳到我的床上──」
「艾莲娜还没有宽宏大量到这种地步吧？」她挤出一个微笑。
「妳知道我的意思。」
她望着赫丘尔一会儿，「我又哪里做得不够好呢，赫丘尔？我们第一次见面的时候，你想要的是什么？一个有权势的主公，可以在新秩序里称王的人，你想要在这样的人底下有个安稳的官位。我不是已经帮你找到了？沙皇难道不是你的理想人选？」
「这我不能否认，可是──」
「可是什么？爱情不是我们两个一开始的目标吧，你爱我是因为你无法占有我，要是我们真的结婚，你就会去勾搭其他女人，结果独守空闺的也不过是从艾莲娜变成我而已。」
「妳这样说不公平，我跟艾莲娜没有感情，只是因为她是贵族千金、可以提供我人脉罢了。更何况哪个男人不想有小孩？」
「嗯，」爱翠安愁苦地说：「女人也一样。」
赫丘尔表情好像给人赏了一巴掌：「抱歉，亲爱的，我知道妳很想念小尼可。我有时候会不小心──」
她差一点就说出自己在飞船上看到的画面，其实她很想说，但是有种难以抗拒的恐惧阻止她这么做。「赫丘尔，你懂吗？我忘不掉。我每天进实验室做武器或玩具给沙皇，每天给学生上课，然后还要防着敌人暗算──可是我还是没法忘记。我一直在想他会被带到哪里，他到底是生是死。不过──」爱翠安马上收声，心想原来赫丘尔带给她的抚慰比想象中更多。
「不过什么呢？妳有消息了吗？」
「没什么进展。听我说，对你而言重要的只有一点：有人想杀我。我怀疑这个人跟尼可被绑票的事情有关。」
「是这里的人，还是外国的人？」
「我在这里名气比较大，所以问题应该是想除掉我的人到底是人类，还是无形的对手。」
「妳怀疑是『恶党』？邪恶的天使？这边应该没有它们的手下吧。」
「克蕾西以前曾经是。」
「妳不会怀疑她吧？」
「不会，我只是想强调：那些天使很阴险，也擅长将它们的手下隐藏起来。」
「妳能跟我说这些就很好了，我可以通知密探注意这件事。」
「只能跟你最亲信的人说，不管背后主使者是谁，派来的杀手很危险、很丑陋，局势可能会大转变。」
「妳还是不肯告诉我那是什么样的东西。」
「时机未到。」
「因为妳不信任我吧。」
「我当然信任你，赫丘尔。你是我最能信任的人类啊。」
「这意思不就是妳没怎么相信我？」
爱翠安走到床边，靠近赫丘尔坐的地方，弯腰吻了他额头一下。「这没办法，赫丘尔，我已经被人出卖太多次。」
赫丘尔呼出一口气：「妳背负太多东西，付出的爱太少了，所以变得冷冰冰的。我还是爱妳，可是妳已经不是我在洛林遇见的那个人了。」
「的确不一样，」她小声地说：「我比她厉害得多喔。你快点睡吧。」
「我倒觉得我该走了。」
爱翠安耸耸肩：「随你啰。」
赫丘尔起身整理衣服，换好以后转头过来，爱翠安看见他眼角有泪光。「我想我不会再过来了。」
「赫丘尔──」
「我还是对妳效忠，我会付出生命保护妳，也会铲除所有与妳为敌的人，可是我没办法当妳的情人，这伤害太深……」
回答时，爱翠安的喉咙只感觉到微乎其微的哽咽：「随你吧。」
赫丘尔离开之后，她又走回窗户边，外头景色朦胧，彷佛是她也哭了起来。但她知道自己不会哭，这么多年在圣彼得堡她没有哭过，所有的泪水在失去儿子那一刻就流干了。
爱翠安将赫丘尔驱离脑海，凝视着光影交织的雾气，好像看见了小尼可的身影。她不知道自己怎么还敢有期待，感情、希望、爱──都很危险。
明天开始，她要搞清楚中国是个怎样的地方。
约莫一小时后，她的眼皮也睁不开了，但应该没有睡多久就有精灵叫醒她。爱翠安在床上坐起，感觉精灵的警示还在头骨里嗡嗡作响。
远方传来微弱枪声，而房里有另外一个人。