30 马可士
消息传来的时候，奥丽华港正在下雨，是典型的夏日风暴;大清早晴空万里下的微风带着一丝味道，到了中午，强风骤雨却呼啸吹打着街道墙垣。风雨让街道化为深及脚踝的河流，把垃圾、粪便和动物尸体都从暗处冲出来，流进海里。马可士逆着风挣扎前进。他没用跑的。阿蟑传话说碧卡在会计室里等，但才走到街上一分钟就已浑身湿透，这时候用跑的毫无意义。
花盆里的郁金香鲜红欲滴，少了几片花瓣，他靠近时，一阵强风又吹走一片。马可士看着花瓣在洪水上打转被卷走，彷佛大河中的一艘绯红小船，接着他推开门走进会计室。
碧卡在房中踱步，宽阔的前额冒着粒粒汗珠，但雨水至少让房间的温度降到她能走动的程度。亚尔丹坐在一张高脚凳上，身上有股狗毛湿掉的味道，湿答答的模样没比马可士好多少。没有别人在场。
「有只鸟今天早上送来一封信。」碧卡劈头说。「母公司送来的。」
「没等到下午，很好。」马可士说着扭掉领口的水。「他们决定派新的查账员来吗?」
「再过一两天，其他人也会开始听到风声，所以我们得迅速行动。安提亚发生了动乱。据我们在坎宁坡的人说，有人试图在摄政王身上戳满短剑，城门关上后，街上就一直有战斗。很可能发生内战。」
这些话需要点时间才能消化。亚尔丹的褐色大眼落在他身上，令他恍然大悟。
「我有张希望投资的清单。」碧卡说。「但必须今天完成。消息传出去之后，谷物和金属制品就会飙至天价。可能只有几小时能把这事办妥。当然，在这种天气拿着一张纸走到街上，还没到街角上头的墨就被冲掉了。神明跟我过不去，不过我们尽力而为。」
「席丝琳呢?」马可士说。
碧卡板起脸。她无法直视他。
「信上没说。上面盖着培林‧克拉克的印鉴，所以写报告的人是他。没提到席丝琳的事。」
「但她在坎宁坡啊。」马可士的声音变得严厉。「她和他在一起。」
「她的确去了坎宁坡，不过我不知道她的状况。不论是生、是死还是失踪，他都不可能浪费信上的空间提到她。这事不是空穴来风，而是让我们赚大钱的机会。只要送来的消息有助于银行，我们就该听从上面的指示。」
「我要去找她。」马可士说。「合约的事，妳自己看着办吧。」
「看在神的份上，威斯特。」碧卡说。「那是坎宁坡啊。搭快船要几星期的航程，走陆路更久，等你到那里一切都结束了。即使信鸽也不能告诉我们如今那里的状况。或许已经解决了，或许整个地方已经烧为平地，无论如何，我们的任务都在奥丽华港。」
「我不要。」马可士说。
「我也不想成为如细枝脆弱的男人群中唯一的漂亮女人。」碧卡说。「但情况就是这样。行长在坎宁坡，而我们在这里。如果你想照顾她，就照顾好对她而言重要的事物，同时办妥人家付钱请你做的事。」
碧卡拿起一捆文件，是合约、询价信和协议。亚尔丹清清喉咙，马可士勉强把手从剑柄头上拿开。有那么片刻，四下只有雨水奔流、狂风怒号的声音。碧卡走过房间，将文件递向他。马可士有点不甘愿地缓缓接过。
「这任务很危险。」碧卡说。「除了你和大耳，不能让别人发现。」
「大耳?」
「长官，她是指我。」
「噢。」
「你在做的其他事都没这件重要。」碧卡说。「办得好，赚得的利润足以让银行今年维持下去。合约上有目标对象的名字，别交到其他人手里。现在就去。」
马可士翻阅合约，点点头。
「有什么东西可以装合约吗?」他问。
亚尔丹站了起来。他一手拿着背袋，另一手是一个大油布信封。马可士接过来，将合约收进信封，再把信封收进背袋里。碧卡扠起手臂，满意地瞇起黑溜溜的双眼。
「别搞砸了。」她说。
「我们使命必达。」马可士说。「亚尔丹?」
「来了，长官。」
马可士踏进风暴中。雨滴鞭笞着他的脸，刺痛他的双眼。亚尔丹无声无息地走在他身边。
「大耳，是吗?」
「我想她开始喜欢我了，长官。」
「噢，你毕竟是个有魅力的男人。我得去营房一趟。跟我来。」
「是，长官。」
全城化为朦胧一片，彷佛大水不只冲去东西，还会冲去线条与颜色。彷佛奥丽华港这个概念正在融化。营房里，守卫围成一个圈正在掷骰子，马可士注视着他们。除了亚尔丹之外的银行护卫都是他雇用的，这群人是好人，是可靠的男女，而且对银行效忠之余也对他个人忠心耿耿。
他心中的一部分会想念他们。
「阿赫利尔。」
「是，队长。」
马可士将背袋丢向营房另一端的阿赫利尔。库塔丹人一把抓住空中的背袋。
「里面有些合约需要递送。尽力而为，行吗?」
「行，队长。」这个守卫说着解开背袋的扣子。
马可士转身朝门口走去。亚尔丹一脸茫然地站在门边，耳朵直竖前倾。
「还在等什么?」马可士问。
「没有，长官。」
「那我们走吧。」
海港旁的旅店和酒吧满是躲避坏天气的人，只需付一份大麦粥或苹果酒的钱，就能听到谣言、消息还未经证实的臆测。马可士没想过在同一个地方待超过一年，可以让他察觉格格不入的脸孔或声音。他找的就是那些人。他们往往来自掀起小型战争的国家，或受侵略、沦为战场之地。
默里桑‧科克和他的手下在黎昂尼亚为当地的领主对抗南陆部落的人。卡罗‧丹尼恩先前接下了驻守依拉萨和喀西特边界的任务。提亚卓‧艾金瑟手下的团体规模较小，组成时间也比科克或丹尼恩的集团晚，原本在麦席亚为一个手下守卫变节的大公执法。还有一个马可士没听过、自称为黑猎犬兵团的佣兵团，应该在赫瑞兹一带活动，但那方面的细节很模糊。
暴风刮向海上，那天的日落姗姗来迟，南方高挂的云朵映上炫丽的红与金，让下方的灰幕几乎显得祥和。街道湿濡洁净，连泥巴都被冲走了，雨停之后傀儡师和乐师纷纷现身，在街角和酒吧院子里表演起绝活。马可士买了油纸卷的烧牛肉，外加给亚尔丹的蛋和鱼，两人走过宽大的街道。
「我最喜欢的是科克，但我看不出去黎昂尼亚有什么好处。麦席亚已经关闭，但艾金瑟还是新手，我不确定自己信不信任她。」
「而且她从前为大公做事。」亚尔丹说。
马可士耸耸肩，将一块牛肉丢进嘴里，边吃边说：「那为什么会是问题?」
「我以为我们不为国王做事，而大公只不过是小国王。」亚尔丹说。
「我不是在找人雇我们。我已经有雇主了。我需要的是可以雇用的人。」
亚尔丹叮当甩动一只耳朵。
「雇来做什么，长官?」
「我要去找席丝琳。」马可士说。「不够明显吗?」
「这可不是帮个小忙。」亚尔丹说。「即使有老交情也一样。」
「我不懂你的意思。」
「我们没有黄金之类的东西可以雇佣兵团。」
「我知道银行的保险柜在哪里。」
亚尔丹垂下头发出咕哝声。马可士又走了五、六步，才发觉他的副手没跟上。特拉古人一脸空洞与漠然。马可士调头回去，站到他面前。
「你有什么话要说?」
「长官，据我了解，你的计画是用从银行偷来的钱雇个佣兵团，然后闯入帝国的内战中。是吗?」
马可士的声音若无其事，但带着一丝怒意。「我的计画是把席丝琳平安带回来。为了实践计画，我可以无所不用其极。如果必须让这座城市沉进海里，我也会照办。」
「长官，这样是不对的。」
「你是说她不值得这么做吗?」
「我是说，带着外来的兵力加入内战，就像抬着一桶油进入火海。为此杠上银行，表示即使你找到她，回来时也失去了一切。」
「不然我还能怎么办?坐下来等待吗?」
「行长很聪明，很杰出。你应该对她有信心。」
「她只是深陷战乱中的女孩。」马可士说。「而我们都知道战乱中的女孩可能发生什么事。我要去找她、保护她。我没要求你跟着我，你办不到的话就罢了。」
亚尔丹皱眉时头骨的形状似乎也跟着改变。
「希望你三思。」他压低声音说：「保险柜—」
「说啊，说她不值得我这么做。」马可士说。「说银行比席丝琳更重要。」
他们站在大街上。地平线上的云朵因闪电而闪烁，但并未听见远处传来雷声。马可士又咬了口食物，亚尔丹叹口气。
「长官，你打算怎么弄到保险柜?」
「我会安排好看守的人。」马可士说。「准备一把锤子和凿子，再加上一辆好马拉的货车。我们知道奥丽华港和自由贸易城邦之间不易被人察觉的路径，或者雇艘岸边航行的小船也行。去他的，不然就买艘渔船一去不回，二十天之内就能到达依拉萨，麦席亚更是近多了。」
「到达坎宁坡的路仍旧很远。」
「所以应该今晚出发。」马可士说。
马可士几乎一下就买到了手推车。有个在会计室附近院子的制陶师愿意割让一部手推车，而马可士愿意多付点钱。他们在铁匠家里找到锤子和凿子，解释过程花了一番力气，数十年的敲打让那男人几乎聋了。
无人的街上一片黑暗，这个时候奥丽华港正直的男女已在床上安睡，不正经的通常都待在咸水区。这一带晚上鲜少有士兵巡逻，即使士兵来了，他们能有什么意见?谁都知道马可士和亚尔丹是银行的人。如果他们在去会计室的路上被人撞见，看起来不过是去轮班守卫，况且马可士认为他们离开之后就永远不会回来了。毕竟不论是在奥丽华港或米狄恩银行势力所及的任何地方，大概都不会欢迎他。
代价不大。
亚尔丹将推车拉进会计室后闩上门，马可士下楼来到安置在岩石里的保检柜前。锁比外表结实，花了将近一小时才打开，当终于掀起上盖时，勤于上油的铰炼没有发出半点声响。马可士将提灯拿近，照亮最机密、最有价值的合约。这些纸张只对少数人有意义，不过保险柜里也有宝石、一袋袋金币、银币、珠宝和密封的香料，而这些东西任何人都能用。马可士蹲在保险柜旁，空出的那只手迅速而谨慎地搜刮银行的财富。
「比当初我们来的时候少了。」亚尔丹说。
「不意外。」马可士说。「大部分都投入贷款和合资。不过足够了。或许没办法雇上一季佣兵团，倒也能够支付两百名战士的酬金，那么一来我们在路上移动的速度也会快一点，不会让补给线拖慢我们的速度。」
「长官，我有个请求。」
马可士抬起头。提灯的光线让亚尔丹的脸陷入阴影，遮蔽了他的面容。那光线让人有种错觉，彷佛说话的是完全不同的另一个人。
「什么事?」马可士说。
「我们把那些东西搬上推车、走出门，就回不了头了。这是重新考虑的最后机会，希望你暂停一下，和我一起为此祈祷。」
马可士笑出声。
「长官，我是认真的。」
「神没在倾听。」马可士说。「神不做那种事的。」
「我想该倾听的或许是我们，长官。」
「速战速决吧。」马可士说。
亚尔丹低下头，闭上那双黑眼。马可士挪动脚步等待。要穿过七条街才会到达最近的马厩，港口则在更远的地方，但以他手上握有的资金要买通人并非难事。有了黄金加上手中的剑，到了明天早上，他们已经在别的地方了。亚尔丹这时把眼睛睁开。
「长官，打消主意吧。」
「不，神灵没说话。神学到此为止。」马可士说着抛出一小袋宝石。亚尔丹反手接下。「帮我搬上车。」
然而亚尔丹的手却猛然压上他的肩，一时天旋地转，接着地下室的石壁像战锤一样撞上他的背。他跪倒在地，两手撑着。
「怎么—」
亚尔丹一个箭步欺近，一只手扣住他的脖子。马可士翻身拔剑，但特拉古人的另一只手按在他手腕上一扭，而扣在脖子上的那只手将他举离地面。他感到眼前变得泛红模糊，仍奋力用膝盖顶向亚尔丹肋骨下柔软的腹部。脖子上的手松了点，勉强能吸到一点空气，但牵制武器的那手却像杠杆拚命扯动。马可士顺势挣脱。
他随即转身以剑护身，但迟了半下心跳的时间，那支用来撬开锁的锤子划出优美弧线朝他鼻梁袭来。某个东西湿软地裂开，世界化为一片剧痛，手上的剑也松脱，却像是发生在别人身上的事。他盲目地向前冲撞，感觉自己的肩头撞到柔软的东西，他试图将亚尔丹推向地上，但特拉古人闪向左侧，一只手臂勒住他的喉咙。马可士踢着腿挣扎，努力低头要咬他的手臂却徒劳无功。他的嘴里尝到血的味道，而且无法用鼻子呼吸，只能以手指用力扯着勒紧他的肢体。他的腿仍不住在身下踢动，但世界渐渐缩为遥远的一个灰点，随即暗了下来。
马可士醒来时发现自己的双腿、双臂都绑在身后，嘴里塞了一团布，用皮带绑着固定，头上还罩着布袋，让他更难呼吸。他从木轮在石子路上辘辘滚动的声音判断自己在手推车上，脑门随着鼻子的抽动传来阵阵刺痛，他试着扭动到可以跪起身或向士兵呼救的姿势。
这时有个陌生的声音问道：「那就是货物吗?」
「是。」亚尔丹说。「你知道要放到哪儿去吧?」
「知道。不过如果他在途中挣脱了，我不负责。我不是士兵。」
「你不是，我是。」亚尔丹说。「他不会挣脱的。」
某样东西把他从中间抬起来丢到木板上，炼条匡啷作响。他被宽皮带牢牢捆住，布袋松开后，看到推车底部还有一个固定在木板上的大铁环，而亚尔丹正将炼条固定在铁环上。他借着愤怒与意志跪起身，亚尔丹随手把他推了回去。
「你在后面要弄多久?」马车夫问。
「快好了。」亚尔丹喃喃说。他把链子一扯，马可士便在木板上滑倒，肩膀和臀部感到剧烈的疼痛，一用力呼吸又让鼻子开始流血。他伸长脖子，看见特拉古人冷静的脸孔和双手上的鲜血。马可士不记得曾在他耳朵上造成伤痕，心中多少还期待他放了自己，希望这只是玩笑或教训，抑或是某种宗教声明的夸张开头。
另一部分的他，也就是明白真相的他瞪大眼心想：我会杀了你报仇。
亚尔丹开口时声音平静，彷佛在谈论天气或召募新兵，或是任何平凡无奇的事。
「长官，总有一天我会把你踢进阴沟里，篡位号令佣兵队?那天就是今天。」