29 克莱拉
欧斯特林丘寄来的信笔迹凌乱，字写得歪歪扭扭，拼字只能算勉强近似。他们的领地有代书，或者附近的城里也有，文生‧柯依应该不难找到比较擅长写字的人帮忙，但他没有请人代劳。文字本身无伤大雅，不过是狗舍兴建的进展、给猎狗群的水槽、春天产下的狗崽数量，她其实不能反对他做了这份报告，那感觉就像手被没必要地碰触了一下。如同他的其他信件，克莱拉不会回信，不知是什么样的疯狂让那小子对她那么痴情，但他迟早会清醒过来。他会找到更适合迷恋的对象，那么她就不会再接到信了。她放下这封信—这动作感觉重复了上百次—继续不安地踱步。
黑夜并没有让她平静下来，缝纫也没有用。庆功宴一早就开始，预定午夜才结束，随之进行的是更黑暗的事。她在心里暗自期望，无论她丈夫有什么打算，但愿他的计画都会在最后一刻落空。那么他回家时虽然失望懊恼，但也不会有戏剧化的事情发生。她告诉自己，事情可能会是如此，隔天的世界可能和前一天没什么差别。
她扯扯袖子含着烟斗柄，用硬邦邦的陶土柄敲着牙齿。道森这辈子都活在宫廷的政治与战略中。他不会有事的。不论该做什么，他都会做到，而这个家庭会平安度过。最终一切都会没事的。她努力想这么相信，却没有成功。
宣告混乱的第一个声响是一匹马狂奔向前院的声音，而第二个声响是男仆的叫喊声。惊恐驱使她不顾自己意愿地赶往大门，却看见大门猛然被推开，道森在门奴搀扶下踉跄进门。她丈夫手里拿着剑，鲜血染红了他的右臂和右侧身子，猎犬绕着两人打转，牠们的耳朵和脸上充满忧虑的神情。她大概发出了声音，道森抬起头严肃地看着她。
「全家戒备。」他在喘气的空档说。
之前不断涌起的恐惧在此刻溃堤，让她整颗心为之一冷。她还不晓得最糟的状况是什么，最糟的状况就已经发生了。她冷静下来走向她的丈夫，推开猎犬，将肩头撑到他手臂下。
「你听见大人的命令了。」她对门奴说。「把话传下去。立刻锁上内外所有大门，关上窗板，召集仆役防御宅邸。完成之后去找乔瑞，叫他去厨房。」
「是，夫人。」门奴说着将道森交给她。
道森每走一步就缩一下，但并没有慢下脚步。猎犬焦急地跟着他们。来到厨房时，道森躺到一张橡木料理台上，紧闭着眼睛。当克莱拉走向储藏食品的地方，家中的大厨走进厨房，停下脚步。
克莱拉从储藏室拿来料理用的酒和蜂蜜，说道：「你没配武器。」
「没有，夫人。」老厨师说。
「最好拿着武器。这里我会处理。你去找你的人，看看他们是否做好作战的准备。」
「会需要的。」道森说。「就快需要了。」
厨师匆匆离开，大概是去找武器或逃开宅邸吧。克莱拉觉得这两种情形都有可能。她在桌旁用切肉的餐刀划开道森的上衣，从他肌肤剥下衣物时湿淋淋的声音令她惊恐。桌尾的挂勾上吊着一条抹布，她用它擦去最糟糕的血块。道森身上有两道伤痕，一道就在左胸下，与肋骨平行，另一道在他的锁骨上。伤口都不深，但鲜血直涌。她咬掉木塞，打开酒瓶。
「他们之前就知道了。」道森说。「不晓得细节，但知道有某种计画。他们有备而来。」
「别说话。」她说。「忍着点。」
她把酒倒在身侧的伤口上，道森抽了一口气，拱起身子，但没发出惨叫。接着她对另一个伤口如法炮制，他的呼吸变得断断续续。在脱去上衣，冲掉一些血迹之后，她发现他身子右侧以及右臂有十来个红肿的伤痕。这些伤痕没流血，但周围的皮肤摸起来发烫，绷得像鼓皮一样。
她准备替伤口涂上蜂蜜，问道：「这里怎么了?」
「蜘蛛。」道森说。「那个混蛋邪教徒，在袍子底下带着一袋蜘蛛，我一砍伤他，牠们就倾巢而出。」
「你砍伤他了。」这句话不是问题也不是陈述，介于二者之间。
她将蜂蜜涂上道森下侧的伤口，将自己的衣物压在上面。
「要是我真要砍他，他早死了。那时我要攻击的是帕里亚柯。」道森说道。
克莱拉空出的那只手捂着嘴，然后才发觉她抹得自己一脸血。道森把她的手从伤口上拿开，自己压住。伤口仍在出血，不过没那么糟了。
「你......」她试着开口，接着又试了一次：「你企图杀害摄政王?这才是真正的目的?」
「当然。帕里亚柯让我别无选择。参与的除了我，还有巴尼恩勋爵、艾伦‧克林和其他几个人。这不是个人之举，也不只是为了荣耀。我们之所以战斗，是为了把王国从帕里亚柯依附的那些外国杂种手中拯救出来。只不过不知为何他们事先发现，护卫们提高了警觉。原本不该由我拔剑发难，但他们接近不了主桌，没办法即时行动。」
克莱拉的心一沉。即使有办法补救、导正一切，她也不晓得会是什么办法。她只希望他们能获胜，但尽管这样帮助也不大。
「那他怎么了?帕里亚柯还活着吗?」
「不知道。我正要取他性命，那个混蛋祭司挡在中间，接着私人护卫就追来了。也许有其他人抓住他，但我没有。好了，够了。」
他坐起身，伤口仍在流血，不过改善很多。酒染在身上的印子比那层干血颜色更深，敷在伤口上的蜂蜜闪闪发亮。克莱拉发现自己的丈夫老了，胸口的胸毛灰多于黑，额头的发际线后退，但那把剑还拿在手中。她思索着有没有能缓和蜘蛛咬伤的药品，而祭司会把什么样的蜘蛛带在身上。
「我们该怎么办?」这问题听起来像在讨论计画，而不是绝望的吶喊。她为自己感到自豪。
「做该做的事。」道森说。「设法得胜。我们这方有兵力，有盟友。我们得召集他们自卫。我们得找到埃斯特。」
「找到他?他失踪了吗?」
「对。我们原来打算在事情结束后，弃剑向他投降，但......」
「但这下子宫中笼罩着暴力，而身处其中的王子失踪了。」克莱拉说。「神啊!道森，你怎么能做出这种事?」
「这是我的职责。而结局不论多糟，冒那样的险依然值得。」他说话时一脸若有所思，然后挪到桌子旁边小心坐下。「我需要一些东西包扎，还要一件干净的上衣。」
「别走开。」克莱拉说。「我帮你拿来。」
她穿过自己的房子时，感觉像身处陌生的国度。贴着壁纸的墙、散发光辉的油灯、挂在墙上的鲜艳绣帷，一切都有种仿若梦中、太锐利的感觉。四下不见仆人的踪影，于是她自己从道森的衣橱里选了两件上衣。一件是淡黄色的，准备撕开当绷带用，另一件是近黑色的深蓝，免得伤口渗血时太明显。透过卧房窗外她看到三个自己熟识的男人—厨房小厮、耳背的男仆，还有蹄铁匠的助手。夜里的空气虽然暖和，他们却像寒天里的鸟儿一样缩在一起，手中拿着刀剑还有锤子，努力摆出知道怎么使用武器的架势。克莱拉关上窗板走开。
回到厨房时，乔瑞已经在那里了。他的头发乱糟糟，肩上披着从前出征穿的皮甲。他开始蓄胡了，但还只是胡渣的程度，脸上笼罩着无法被光线掩盖的阴影。她走进厨房时，儿子抬起头看她，眼中疏离的神色令人恐惧。
「帮我上绷带。」克莱拉说话时努力挤出微笑。「你父亲向来是个讨人喜欢的家伙，但我不会让他把血滴到地上。」
乔瑞没笑，倒是道森笑出声。他们站在大桌旁，将淡黄色上衣撕成条，布料在她指头下一分为二。道森继续他和乔瑞的对话：「巴尼恩的人最多，但他的宅邸防守不易，有太多可以越过的矮树篱。克林家没有玛斯特林家那么好，不过在我们知道消息如何走漏之前，我们不能信任之前信任的所有人。」
「但你信任克林?」
「即使他身上着火，只有葛德‧帕里亚柯有水，他也不会站到帕里亚柯身边。这么说虽然奇怪，但克林的确是目前我唯一能信赖的人。」
克莱拉扶着道森的手肘要他举起手，然后将一条像淡黄的布裹上他受伤的肌肤，她的手指似乎不用主人下指令，自己就知道该怎么做。这样也好，反正她的脑里一团乱，思绪完全没办法串连。当乔瑞拿着布，让她拉紧打结时，她脑中突然浮现一段鲜明的记忆，那是她和姊姊替父亲冲洗尸身准备下葬的情境，喉咙中涌起的哽咽强烈且令人不快。
「我会去找他。」乔瑞说。「如果你认为这么做比较好的话。」
「不要。」道森说。「派信差去。你带莎碧荷和你母亲走，务必把她们带到安全的地方。」
「你怎么会觉得我愿意到别的地方?」克莱拉严厉地说。「据我所知，这里还是我的家。」
最后一段绷带绑完，她伸手拿了深色的上衣。道森握住她的手，她分不出是谁的手在颤抖。
「妳留下来的话，乔瑞也会留下。」道森说。「如果他留下来，女孩也会留下。我还没被打倒，但我不能一边打仗，一边顾着你们所有人。你们留在这里的话，我一定会分心。这是没办法的事。」
「你是逼不得已。」克莱拉才开口就被这些话哽住，吞口口水又说：「你逼不得已才相信有比这里更安全的地方。」
「乔瑞会带妳离开这座城，等事情结束后再带妳回来。」
「这是真话吗?」她虽这么问，但他们都明白这问题他无法回答。她猛然在他额头上一吻，吻中带着爱与愤怒。「让我拿点东西。乔瑞，去找你妻子。」
马和马车速度最快，也最容易吸引注意，因此克莱拉和莎碧荷穿上黑斗篷，戴起兜帽，跟在穿着皮甲佩着剑的乔瑞身后。她钻牛角尖地后悔自己送走了文生‧柯依，要是多个战力在身边或留在宅邸保护道森就好了。北方开始燃起熊熊烈火。
坎宁坡变了。宽阔的街道似乎危机四伏，缺乏遮蔽的空间轻易就会泄露行踪。阴影呼唤着克莱拉，提供朦胧的暗处作为庇护，她由莎碧荷挨着自己前进的样子得知女孩也有同样的想法。今晚，这些黑暗的建筑和黑石街道不像他们居住的城市，而是某个未知、不安全，并且挂上家园面具的邪恶之地。
他们到达一座广场。白天里，农夫会在这里把农产卖给大裂谷以西的贵族家仆，空气中腐烂的味道标示出前一天菜叶被扫进水沟淤泥的位置。道路对面，一群男人高举着火把走进广场。克莱拉和乔瑞无声无息地拉着莎碧荷闪进一间小商店的凹室。火把的光芒太亮了，稍加注视就会刺痛眼睛。男人彼此叫喊，粗鲁的声音带着暴力和酒意，他们正往克莱拉来的地方去，往宅邸和道森那儿去。克莱拉眨眨眼，努力分辨他们身上的制服颜色，判断他们是来帮忙防御的盟友，还是准备杀戮放火的敌人。她无法分辨，也不敢靠近。
等到最后一人走掉，乔瑞溜出去，克莱拉和莎碧荷紧跟在后。莎碧荷牵着她的手不放，克莱拉把女孩拉到自己身边。右方某处传来女人的尖叫声，然后女人的声音倏然停止，整个夜晚没看见半个城中的卫兵，她只能告诉自己有人来帮那女人了，但就连她自己都不相信。
前往西边城门的街道上设置了一个路障，路上堆着桌椅、木条箱和一辆翻倒的大货车，障碍物两侧都有人。她无法判断这是为了阻止像她这样的人逃到郊区，还是阻止士兵与暴徒进入城市。那些人没穿制服，路障旁也看不到任何家族的旅帜飘扬。如果战争是以规则和传统在荣耀的战场上进行的暴力，这就不是战争，而是更糟的状况。
「该怎么办?」克莱拉轻声问道。
「跟我来。」乔瑞说。
小巷骯脏，但克莱拉不在意。即使她的斗篷拖过屠宰场的凝血，在今晚也只能屈就，礼仪和优雅的感觉虽然有其意义，但现在完全派不上用场。乔瑞伸长了脖子，似乎在眺望夜空，期待星辰会垂下来将他们攫走。他开心的咕哝声引起她注意。
「怎么了?」她问。
「那片屋顶。」他说着指向一间平房酒吧。酒吧已熄灯，关上窗板。「如果我把妳举起来，妳能爬上去吗?」
克莱拉打量着那间房子的构造。她是小女孩的时候喜欢爬到不该爬的地方，但那距今已有数十年了，而且那时她爬的通常是树。
「我可以试试。」她说。
「很好。」乔瑞说。
他们先合力把莎碧荷抬上去，然后乔瑞将克莱拉举向莎碧荷手中，最后才自己爬上来。他默默比手势，引导她们沿着屋顶来到一个凹室，那里摆了一座粗糙的木梯。
「妳们从这里上去的话，有个地方可以让我们把梯子架在巷子上，通过路障。前提是那些人没抬头。」乔瑞轻声说。
「我开始觉得我没把你教好了。」克莱拉一边说着爬上梯子。从楼顶望去街道显得很遥远，待在路障旁边的男人彼此嘻笑，但存在他们之间的恐惧和紧绷仍一目了然。莎碧荷也爬了上来，乔瑞跪下慢慢收起梯子。
克莱拉环视这座城市。她的城市。冒烟的地方增加了，不过最接近皇城的烟雾开始散去。或者有人组织灭火队，或者着火的建筑已经烧到只剩石头。远方的城墙上亮着火炬，低垂的半月彷佛倚在西边的城门上。
西边的城门。
「停下来。」克莱拉说。「你把梯子放回去吧。」
「不，一定会成功的。」乔瑞说。「我知道看起来不够结实，但我之前试过。从前我们会打赌—」
「城门关起来了。」克莱拉说。「有人封锁了这座城。」
乔瑞来到她身边。城墙就在不远处，在平静的白天，她只要几分钟就能从下方的街道走向宏伟的城门。即使身处黑暗中，也能清楚看出宽大的青铜城门阖上了。不只阖上，很可能比照战时状况卸掉了铰炼。
「我们被困住了。」莎碧荷低声说。
克莱拉同意道：「没错。」