第26章 截杀敌舰
“进入射程，长官。”博格达诺娃报告。战术显示器显示正在逼近地球和法盟运输船的克利兰飞船恰好进入了脉冲加农炮的射程范围
“军士长，”佐藤呼叫机舱的德富斯科军士长，“我准备让脉冲加农炮上场。”
“没问题，舰长，”德富斯科说道，“这玩意儿能开火。我只是担心，飞船本来就受到结构性破坏，现在又在全速运行，前部机舱空间前剩余的那截龙骨已经开始受力。我检查了脉冲加农炮所在的中央线槽，目前为止它看起来还好。但我不能保证飞船开始操控时它还能挺住。”
“我会留意的，军士长，”佐藤答道，然后他向其他舰桥船员宣布：“准备战斗。”那几艘敌舰逐渐向人类运输船靠近，尾随在后的麦克拉伦号也慢慢赶了上去。佐藤心里清楚，这将是一场近距离的交锋。由于战术岗位人员空缺，他得亲自上阵，操控武器。“脉冲加农炮，目标，锁定。”佐藤宣布。麦克拉伦号将脉冲加农炮的瞄准器准星对准一艘敌舰，并微微地向右舷转向。和倒霉的莫里森舰长不一样，佐藤一直等到飞船平稳下来，瞄准计算机确认目标硬锁定并确认飞船完全受控，这才发出“开火”的指令。
跟莫里森下令开火时一样，飞船被震得“嗡嗡”直响。能量缓冲器把储存的电力倾入脉冲加农炮，同时抽取飞船上每一个非关键系统的能量，全力供给那台饥饿的武器享用。麦克拉伦号向目标飞船开火的那一刹那，灯光再次黯淡下来。
这次袭击的结果与上次截然不同，佐藤这一炮打在目标飞船两盏引擎信号灯的正中间。能够击穿巡空舰船壳护甲的绿色光束瞬间汽化了敌舰船尾的数吨金属，这里正是巡空舰的薄弱环节。那艘克利兰飞船爆炸了，整个推进部分被炸毁，残留的飞船前半截一边喷射着空气、残骸和尸体，一边像断线的风筝一样翻滚而去。它很快就落在其他三艘战舰的后面。
“动能武器待命！”佐藤发出警报。这次开火不是要攻击剩下的几艘飞船——能打中的话当然他也不介意——而是想把它们从人类运输船那儿引开。运输船正在低轨道等待接应从地面返回的登陆艇。佐藤祈祷着，不管怎样，史蒂芬都要乘上其中一艘。
麦克拉伦号的船员们竭尽全力，但只修好了飞船的两台主动能武器。尾部的机腹炮塔在这种追击战中派不上用场，但安装在船体前部“头顶”位置的船脊排炮正在追踪敌舰，并且已锁定目标，准备发射连排炮火。佐藤已经对其编程，准备以箱体模式发射一组炮弹，敌人的领航舰如果不及时闪避，肯定会被击中。
“开火！”佐藤边说边按下发射按钮。炮组发射出六枚炮弹，飞船随之轰隆作响。
船壳突然尖啸着颤抖起来，震波如海浪般冲刷过整艘飞船，让佐藤如坠冰窟。
“舰长！”对讲系统里传来德富斯科的声音，她在机舱里大叫，“龙骨快撑不住了！从前部机舱到舰桥，几乎每根船肋都发出了结构警报。如果不减速的话，这艘船就没救了，看在上帝份上，别再发射前部动能炮了！”
“我们能发射脉冲加农炮吗？”佐藤没有理会德富斯科要求放慢飞船速度的警告，反而自顾自地问道。从武器显示屏显示的信息来看，能量缓冲器依然在充电，还需要二十秒。
“长官，”德富斯科沉默一会之后平静下来，“如果我们还不减速，这艘船就要解体了。除此之外不管干什么，结果都跟在船腹内引爆一颗鱼雷没什么两样。”
“回答问题，军士长，”佐藤看着武器状态显示屏，命令德富斯科。十秒钟过去了，剩余敌舰并没有对姊妹舰之死做出反应。佐藤已经用十字瞄准标锁定飞在最后的那艘敌舰。
“加农炮也许能正常工作，长官，”德富斯科的声音非常生硬，“我应该传话让大家准备弃船吗？”
“准备开火。”佐藤径自说道。博格达诺娃和其他人瞄了他一眼，感觉他似乎有点不正常。“那些运输船孤立无援，只有我们能帮他们扭转劣势，”佐藤说，“一艘运输船装的人能顶得上半打我们这种船，可能还要多。我们的幸存部队要回家只能指望它们了。”或许也是史蒂芬的唯一机会，如果她还活着的话 ，佐藤心里这么想着，没有一丝负罪感。
武器显示器闪起绿光：能量缓冲器充电完毕。
“开火，”佐藤说着再次拍下发射按钮。
一道绿光再度从麦克拉伦号船头激射而出，并且再度直接命中目标飞船的船尾。脉冲加农炮击中了它的一个引擎，爆炸产生的巨大火球让船身好一阵翻滚。敌舰遭到的破坏并不致命，但已足以将它踢出战场，而这正是佐藤所在乎的。
一波更猛烈的震颤传来，让船壳变了形，舰桥上的警示灯全都疯狂地闪烁起来。
“船壳破损！”一名负责生命维持系统的船员叫道，“主鱼雷舱处于真空状态。一、三、四号发射管发出密闭性警报！”
“该死的，”佐藤咬牙切齿地骂道。他还指望脉冲加农炮一旦失灵，就用鱼雷干掉其他敌舰。但是船壳变形实在太过严重，有的鱼雷发射管已经扭曲，三枚大型导弹在发射管中就被挤坏了。“能把它们抛掉吗？”
“不行，长官，”那名船员回答，“我连发射管的外盖都打不开。”
飞船突然剧烈抖动起来，佐藤的头被猛地甩向胸口。他的下巴撞上前胸的时候“咔嗒”一声合上了，牙齿深深地咬进舌头里。
“舰桥！”德富斯科惊叫起来，“58号船肋前面的整个船体就要顶不住了！赶快离开那儿！”
“都停下来！”佐藤命令道，舌头上的鲜血从嘴唇间渗出来。他拍下控制按钮，打开一个全员广播频道，开始发布指令：“全体船员，我是舰长。后撤至58号船肋之后！马上！”说完，他解开作战椅安全带，开始率领舰桥船员沿通道后撤。
“长官，看！”博格达诺娃转头看了战术显示屏最后一眼，大声叫起来。只见被动能武器击中的那艘克利兰飞船闪烁了三次，然后开始减速，掉出与其姊妹舰组成的阵型。
干掉它了 ，佐藤心想，咧嘴露出一个血糊糊的笑。现在只剩一艘了。运输船能应付它。
佐藤转身跟在撤退的船员后面跑。就在转身前的一瞬间，他见到剩下的那艘克利兰战舰开始改变路线。佐藤从牙缝里挤出一句咒骂，他意识到，没有配备任何武器的登陆艇正从卡伦地表升空，这艘敌舰是冲着它们去的。
***
史蒂芬独自静静地坐在登陆艇宽敞的船舱里。登陆艇在大气中爬升，引擎发出低沉的怒吼，声浪把她整个裹住，与外界隔离开来，将她的感官抽离了现实。这儿地方这么大，人却稀稀落落没几个，这种感觉还真是怪异。回想起她跟第七装甲团的士兵们奔赴卡伦的时候，飞船上满满当当，到处都是战士、武器和各种装备。那仿佛已经是上辈子的事了。
史蒂芬一只手里拿着摄像机，惊讶于它居然像自己一样幸存了下来。她仍不确定自己应该怎样处置拍摄的这些素材。史蒂芬回放着登陆艇起飞前的最后时刻拍下的影像，看到科伊尔向他们挥手告别的情景，她忍不住落泪。他们放弃了科伊尔，把她留给克利兰人。这么多人死了。太多太多了。史蒂芬意识到，自己所录制的并不是新闻，也不是能够把她送上普利策领奖台的传奇故事。摄像机记录下来的，是在外星人的穿心利剑之下，无辜洒落的同胞热血。
“来点咖啡吗，小姐？”
史蒂芬悲伤的沉思被打断，她老大不情愿地抬头看着面前这个大块头——军团战士米尔斯。他在旁边坐下，坐的是那种挂在船舱四壁上的躺椅，看上去有些滑稽。然后他递给史蒂芬一个冒着热气的杯子。“不过小心，”米尔斯说，伤痕累累的脸上闪过一丝微笑，“为了跟那该死的装卸长要把热水壶，我差点又痛扁了他一顿，那个混蛋搞不好在里面撒了泡尿。”
史蒂芬忍不住冲这个大块头英籍军团兵笑了。她啜了一口，一股难以置信的浓烈味道袭上舌尖，让她十分庆幸米尔斯提前给过自己警告。“老天，”她气急败坏地说，“这破船上的船员都在里面撒过尿吧。”
米尔斯大笑起来。“顺便告诉你，这是格里辛上校的一份心意，”他冲那咖啡点点头，“他命令我用这玩意儿毒死你，说完就立刻人事不省了。但这家伙命很硬，他会挺过去的。”
前面突然起了一阵骚动，几个军士赶过来来找米尔斯和史蒂芬。虽然就军衔而言他俩并不是管事的，但他们已经赢得大家一种特别的尊重。
“我们通过激光链路跟瓜达康纳尔号取得了联系，”其中一人说道。史蒂芬知道这艘船，它是地球舰队四艘运输船其中的一艘，而第七装甲团登陆卡伦时乘坐的是仁川号运输船。“他们说我们有麻烦了……”
***
“我们必须冒险再打一发，军士长，”佐藤说。听见这话，德富斯科军士长简直不敢相信自己的耳朵。“那艘克利兰飞船学聪明了，不打算跟运输船纠缠，它打算干掉正从地面升空的登陆艇。我们必须阻止它。”
“我绝无冒犯之意，”德富斯科说道，听起来很不客气，“但你他妈的真是疯了，长官。飞船根本承受不了。不要说主炮开火，哪怕有人在前面放个屁，飞船的前三分之一都会完蛋。船壳已经扭曲，所以不能发射鱼雷。同样的原因，我们也不能发射脉冲加农炮：光路已经不准，我们会把自己炸飞。我还有什么没说清楚吗？”
佐藤看看鲁伊斯，只见他穿着一身铠甲，魁梧得像个巨人。听罢军士长的一席话，他已经僵在佐藤旁边。佐藤挥手示意鲁伊斯退后，然后冷冰冰地对德富斯科说，“我不是在请求你，军士长，我是在命令你。现在就照做。”
“很好，”德富斯科咬着牙说，“太他妈好了，舰长。在你开始这个惊天地泣鬼神的壮举之前，最好先让每个人都钻进‘沙滩球’。如果前部机舱后方的船壳再扭曲一点，飞船就会散架，空气也会跑光。”她将一个机舱控制台调至与战术显示器同步状态。“你有没有想过，你还会丢掉飞船前部的所有战术传感器？你让我们拿什么来瞄准呢？”
佐藤没理她，而是飞快地设置好前部主炮瞄准指令。他是在瞄准克利兰飞船，但其实没指望击中她。他之所以要使用主炮，事实上正是为了让军士长的担心成为事实：让飞船散架。船身中部遭受重创，龙骨松动，导致船壳围绕松动处伸缩摆动。即使在引擎停转的情况下，依然能够感觉飞船在扭动，让人忍不住直犯恶心。佐藤对负责另外一个机舱控制台的博格达诺娃说：“准备操控。”
“什么？”德富斯科倒抽一口冷气。
“没时间解释了，军士长，”佐藤告诉她，“准备……开火！”
前部主动能炮发射出整整一排炮弹。然后又是一排，随后是第三排。弹舱空了。这时船舱内回荡起一阵恐怖的“吱嘎”声，那是金属撕裂发出的声音，仿佛人类痛苦的悲鸣。飞船前面三分之一部分开始与船体脱离。
“引擎，四分之一速度后退，”佐藤赶紧下令，“右满舵。”
“遵命，长官，”博格达诺娃照做了，只是应答时显得有点犹豫。
佐藤调取一个外部摄像头的影像，从上面可以看到麦克拉伦号把自己撕成两半的全过程。前部主炮向左侧方位开火后，约占飞船三分之一的前部被推向右侧。佐藤后来的操控命令又给已经破裂的船壳施加了更大的应力，使金属船壳进一步弯折。最终，飞船的前三分之一部分在恐怖的撞击和撕裂声中彻底折断了。
“舵回中！”佐藤厉声命令博格达诺娃。当然，这艘飞船并没有实际意义上的船舵。这只是太空航行中套用的又一个海军术语，是停止转向的简短口令。
“是，长官，”博格达诺娃一边回答一边暗暗惊叹大家居然还活着，“舵回中。”
“状态？”佐藤冲德富斯科叫道。
“简直不敢相信，”德富斯科一边扫视机舱仪表一边说。很多指示灯都显示为红色，但其中大部分对应的是已经飞走的飞船前半部分。“她挺住了，长官。58号船肋之后有一些船舱轻微失压，但都不要紧。”
佐藤点点头，接着命令道，“全速前进。航向是……”他看一眼战术显示器，上面一片空白，因为所有主要传感器阵列都在飞船头部。佐藤激活一个现存的外部摄像头，很快就发现了他要找的东西：卡伦星上方一个可作为导航参照点的圆形风暴。在风暴中心有一个小点，那是克利兰战舰。“飞船左舵十五度，向下十度，”他命令道，“然后使目标一直处于屏幕正中央。”
在摆脱近三分之一重量后，麦克拉伦号像一头猎犬般加速飞行。佐藤知道脆弱的船壳已经坚持不了多久，但飞船只需要撑到赶上克利兰战舰就行了。在这之后，佐藤计划使用手头的最后一件武器：麦克拉伦号自己。
***
“你们后面跟着一艘克利兰战舰，”瓜达康纳尔号的战术管制人员与登陆艇驾驶员在进行激光通信。米尔斯、史蒂芬和军士们也都连入通信系统收听消息。“本来有四艘敌舰在追击我们，麦克拉伦号驱逐舰干掉三艘，最后一艘敌舰不再攻击运输船。但现在看来，最后这艘克利兰飞船的目标是你们这些登陆艇。”
史蒂芬站在驾驶舱里，把头靠在旁边冰冷的金属舱壁上。她全然不顾自己仍身处危险之中，反而只觉得满心宽慰。一郎还活着 ，史蒂芬想，真想再大哭一场。上帝，她想抱住他。此刻若能投进他的怀抱，她愿放弃一切。
“我们该怎么办？”驾驶员问道，努力遮掩着心中的恐惧。他知道，克利兰飞船能够在大气中航行，所以试图逃回地面是没有用的。在太空中登陆艇也不可能摆脱敌舰。他们无路可走。
“保持航向。”瓜达康纳尔号命令道。这艘登陆艇的飞行轨迹恰好跟克利兰飞船的前进方向吻合，在它和同伴赶赴运输船轨道的过程中，这将帮助它们尽可能长时间地保持在克利兰飞船的射程之外。不过克利兰飞船正在逐渐逼近，登陆艇需要飞得够快才能脱身。“指挥麦克拉伦号的疯子抛掉了前半截飞船，但不管怎样，他正在追赶克利兰飞船。”
那显然不像是莫里森上校的作风，至少不像佐藤口中的他。想到这里，史蒂芬的心开始往下沉。
“克利兰飞船再过多久就可能朝我们开火？”飞行员问道。
片刻的停顿。“我们估计是五分钟。”
“麦克拉伦号呢？她什么时候能加入战局？”
这次停顿的时间更长。“如果她的前部武器还在的话，现在就能攻击了，”战术管制人员最终回答道，“看样子他们准备撞上去。”
史蒂芬瘫倒在甲板上，感觉胃里面的苦咖啡就要呕上来了。她想象着佐藤的驱逐舰撞上克利兰飞船，然后两者共同化为一片炽热的等离子云团，烟消云散。“不，”她喃喃自语，“上帝，请不要……”
***
麦克拉伦号能够存活到现在，唯一的原因就是她处于克利兰飞船的正后方，按照海军水兵的话来说，也就是在敌舰的“挡音区”之中。这个类比虽然不算准确，但基本原理是一样的：由于受到推动系统干扰，几乎每艘船正后方的传感器的探测效果都大打折扣。此外，船尾能够使用的武器火力通常也最为薄弱，所以船尾也是最易受到攻击的部位。
至于这艘克利兰飞船，要么是船尾根本没安装武器，要么就是没发现麦克拉伦号。佐藤不敢把宝押在后一个选项上，所以他只好祈祷这艘敌舰没有能够往正后方射击的武器。另一种可能是，也许克利兰人希望麦克拉伦号靠近一点，这样就可以抛出登船者。如果克利兰人真这么打算的话，那正好，会有“惊喜”等着她们的。
“我们还有两分钟，长官。”博格达诺娃紧张地说。一个留在飞船前部断裂处船舱里的海军陆战队员按照要求，每隔一段时间就用激光测距仪读取麦克拉伦号与克利兰飞船之间的距离。综合这个距离读数与飞船精密计时器测得的数据，就能算出飞船的前进速度，以及再过多久会发生撞击。
“记住我们的计划。”佐藤告诉鲁伊斯，后者由于穿着铠甲服，只能点点头。虽然船员以为佐藤只不过要发动自杀式攻击而已，但他其实另有主意。“我们的撞击力度一定要大到足以摧毁敌舰的推进系统，这样它就不能追击登陆艇了。这是主要目的。如果我们能活下来，鲁伊斯将会带领海军陆战队登船，破坏对方的武器，当然，如果能彻底摧毁敌舰更好。外星战舰上只要还有武器能用，我们肯定就逃不掉，因为我们仅剩的武器就是船尾机腹的炮塔。她们就算还剩一台武器，也能把我们轰成碎片。”佐藤看看其他人，然后问道：“还有什么问题吗？”
“如果她们派登船者攻击我们怎么办？”德富斯科问得一针见血。
“就是因为这样，我才要求你们都带上武器，”佐藤严肃地说，肩上的突击步枪和挂在腰上的武士刀沉甸甸地坠在他身上。佐藤的舱位居然没被破坏，还能把武士刀给找回来，这简直是个奇迹。这次投入远征任务的新战舰在多个关键部位都设置了装备齐全的枪械库和武器储存柜，而不是像奥罗拉号那样，把少得可怜的几种武器集中在一个地方。“海军陆战队务必要占领敌舰，而我们，得保卫自己的飞船。”
“还有什么问题吗？”佐藤问道。众人无一例外地摇摇头。“那么行动吧。”
***
鲁伊斯认为上尉——现在是舰长 ，他提醒自己——这个主意简直是丧心病狂，却不得不承认这小伙子很有一套。佐藤的计划又笨又冒险，但无意中正好契合了鲁伊斯的天性。现在，他站在飞船剩余部分的“船头”中，身处扭曲的钢梁和撕裂的船壳板材之间。随着麦克拉伦号开足马力直奔克利兰飞船尾部而去，克利兰飞船的推进系统在视线中逐渐变大。鲁伊斯毫不怀疑，恐怕还不等击中一个外星人，自己就已经先撞成了一摊肉泥。尽管这并不是他希望的结果，但他从来不是一个盲目乐观的人——他讨厌那样的人。
另一方面，眼前景色着实让人惊叹。下方的星球在他眼前越变越大：那间杂着蓝色和棕色的球体，点缀着旋转的白色云团，被笼在大气的光晕中，看上去美极了。点点繁星如同无数烟火在闪耀。甚至克利兰飞船也自有其美丽之处，她那光滑流畅的曲线在人类飞船实用但丑陋的设计风格衬托之下，显得分外优雅动人。鲁伊斯不认为自己是个艺术情思泛滥的人，但眼前风景让他理解了一些人是如何被这样摄人的美景深深吸引，以至于最终成为艺术家，用画笔将这种风光永远留在画布上。
不过那种才能还是留给别人吧，鲁伊斯擅长的艺术是杀戮，握在手中的无后坐力重型突击步枪才是他最钟爱的画笔。
飞船迫近敌舰了。“准备。”鲁伊斯通过队内联络频道通知队员。他们分散在麦克拉伦号断裂处船舱内的一侧，按照预定计划，等会儿撞上克利兰战舰的应该是飞船另外一侧。鲁伊斯已经把陆战队员分成八个战斗小组，每组四名队员，希望他们能够在撞击后快速攀上敌船船身，然后分头行动，在炮座和其他任何看上去致命之处装上炸药。如果敌人试图出舱反抗，那正好，海军陆战队巴不得送她们上西天。
然后鲁伊斯切换到感应式通信线路，重新跟机舱取得联系。“我们准备好了，长官，”他说道，“上帝，我们越来越近了。”克利兰飞船在以惊人的速度变大。鲁伊斯在开阔的太空中进行过很多次攻击飞船和抗击登船者的训练，但从没有像这次这样距离敌舰如此之近，而且，他突然觉得外星飞船比自己想象中的大多了。
“坚持住，军士。”佐藤说道。他的声音通过感应电路传来后变得很小。
“三百米，”一个队员检查了激光测距仪的读数，然后报告给鲁伊斯，“一百五……”
“哦，上帝！”鲁伊斯骂道。麦克拉伦号猛地与那艘敌舰相撞了。数万吨重的物体以每秒接近十米的速度飞驰，产生的撞击力相当可观。当然这并不会发出声音，但鲁伊斯正死死攀附住一对钢梁上（这曾经是飞船中央线槽的一部分），所以能够通过手脚感觉到船壳互相碾压在一起时的尖锐刮擦。
鲁伊斯明白，是领航员博格达诺娃在最后一秒设法将麦克拉伦号偏向右侧，确保他们不会直接撞上克利兰飞船的尾部，然后又重新向左偏转，撞向目标。鲁伊斯手下没有一个兵被甩到太空中，看来他们都活了下来。
“冲啊！”鲁伊斯向他的队员大声呼叫。他看到从麦克拉伦号残存的“船头”中露出许多钢梁，刺穿了敌舰薄薄的护甲，但他对于两船构成的这种怪异的连体结构能维持多久并没有把握。他们必须赶快登上克利兰飞船，然后尽量多搞破坏。其他的事情都好说。
“注意，头儿！”一名海军陆战队员叫道，“她们来了！”
在麦克拉伦号残破的船壳投下的阴影下方，隐隐现出一些黑色的轮廓，看起来显然是敌舰释放的一个压差隔离室。鲁伊斯刹那间明白过来，敌人肯定早就看到了麦克拉伦号。克利兰人大概觉得人类这艘没了船头的飞船起不了多大作用，所以一直在等着她靠近，也有可能，她们已经猜到人类试图直接撞上来。我的天啊 ，鲁伊斯心想，她们本来都够把我们轰飞一百次了，却偏偏要来这套？
“迎敌！”鲁伊斯命令道。他拿起步枪，懒得继续猜测外星人的白痴行径到底是出于什么目的。头盔上的抬头显示器把二十几个攻击目标显示成红色，而他的海军陆战队员则显示为蓝色。鲁伊斯瞄准最近的克利兰人开了一枪，火箭弹朝着锁定的目标直奔而去。
海军陆战队现在所使用的这款步枪是特制武器。虽然是在匆忙之间研制而成，又是在仓促之间投产，但它在测试中表现不俗，现在更是没让鲁伊斯失望。这把枪射出小型火箭弹的同时可将后坐力降至最低（否则海军陆战队员可能会在太空中打转，失去控制），对目标的打击力量却比地面部队使用的标准突击步枪大得多。射出的火箭弹在飞行速度上没有子弹快，长距离打击移动目标时也没有子弹那么精确。但这个距离——不到一百米——正好是它们的最佳打击范围。
鲁伊斯满意地看着火箭弹正好击中目标的胸部，半穿甲弹击穿她衣服外面的护甲，然后在里面炸开。在小规模爆炸的压力作用下，那个外星人的衣服立刻鼓涨起来，然后她的身体从里面被炸开，面罩上一片血红。“去死吧，垃圾！”他咬牙骂道。
“鲁伊斯！”佐藤小小的声音突然插进来。鲁伊斯正集中精神瞄准下一个目标，一个刚刚击中一名陆战队员的克利兰人。“你必须赶紧登船！敌舰正试图摆脱我们！”
鲁伊斯吃了一惊，猛地抬头看向两船交接处——千真万确，克利兰人正试图往左侧挣脱，“操！”他暗暗骂道。“是，长官！”鲁伊斯对佐藤回应一声，然后切换至队内联络频道，对队员们吼道：“伙计们！跟我上！”
鲁伊斯弯曲双腿，两脚一蹬，朝正在努力挣脱的敌舰的上层船壳跳去，同时还不忘对准从自己下方经过的外星人开火。大部分队员都跟在他身后跳了上去，但仍有好些标有他手下队员名字的太空服从战场上打着圈飘走，已经没有了生命迹象。
突然间，不知从哪里冒出三四个武士来，把鲁伊斯包围在中间。他觉得这些外星武士并不太像人类，反倒更像巨型黑蜘蛛。她们拉住鲁伊斯的手脚，一幅要把他五马分尸的架势。其中一个抽出一把剑——鲁伊斯不敢相信自己的眼睛——正准备给他刺个对穿，这时，一阵无后坐力步枪射出的炮火打中了她们，四个外星人全部被炸得血肉横飞。
“上帝啊，老大！”鲁伊斯听到一个队员的声音。两名队员抓着鲁伊斯的胳膊，拉着他一起在微型推进器的推动下飞到克利兰飞船上，同时有另外两名队员提供炮火掩护。“实在太他妈险了。”
自己竟然被克利兰人打了个措手不及，这叫鲁伊斯很气恼。他在靠近船壳的时候挣脱队员的手，对他们说道：“把那些炸药给我装好！我们没时间再瞎折腾了！”
“明白，”几名队长说着朝船尾飞去，像几只臃肿的深灰色大鸟一般从飞船表面掠过。
其他海军陆战队员中，有的成功摆脱克利兰人，到了敌舰上，有的却没有。随着越来越多克利兰人从飞船的压差隔离室里蜂拥而出，有的队员只剩下挣扎保命的份。鲁伊斯的瞄准系统显示，依然滞留在麦克拉伦号断裂处船舱里的海军陆战队员们，已经被至少四十多名敌人围住了。
“哦，该死！”一个女队员叫道，“老大，飞船——”
信号突然中断。麦克拉伦号的船身一偏突然脱开，从克利兰飞船上扯下了一片五十米长的船壳板，敌舰内部立刻曝露在真空中。结成冰晶的空气滚滚涌出，夹带着船上几十名外星人——她们都没穿真空服——以及其他残骸碎片，一起逸入太空。
“着陆！”鲁伊斯下令。他用自己的微型推进器把真空服牢牢贴在敌舰晃动不已的船壳上。“抓牢，否则你们会被甩掉！”他激活金属手套手掌和靴底的磁性吸附装置，祈祷飞船的外皮有足够的铁质金属确保能够吸住。幸运的是，确实如此。
好消息是鲁伊斯重新跟手下队员建立了顺畅的通信。虽然这不是什么大不了的成就，但当他眼睁睁地看着敌舰脱离麦克拉伦号，将大部分队员抛在身后的太空中无助翻滚时，这也算是个小小的安慰。留在麦克拉伦号上的海军陆战队员已经所剩无几，面对蜂拥而上的外星武士，他们撑不了多久。鲁伊斯不知道佐藤的好运是否还能继续下去。
鲁伊斯清点了一下成功飞越过来的十几个海军陆战队员。“老大，”一名队长说道，“我们没有足够的炸药了，连这破玩意儿上的一半炮座都轰不掉。怎么办？”
“凑近点，干掉它们，”鲁伊斯说。然后他率领队员们顺着船壳侧面，通过麦克拉伦号脱离时撕开的裂口进入了飞船。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“军士长，”佐藤呼叫机舱的德富斯科军士长，“我准备让脉冲加农炮上场。”
“没问题，舰长，”德富斯科说道，“这玩意儿能开火。我只是担心，飞船本来就受到结构性破坏，现在又在全速运行，前部机舱空间前剩余的那截龙骨已经开始受力。我检查了脉冲加农炮所在的中央线槽，目前为止它看起来还好。但我不能保证飞船开始操控时它还能挺住。”
“我会留意的，军士长，”佐藤答道，然后他向其他舰桥船员宣布：“准备战斗。”那几艘敌舰逐渐向人类运输船靠近，尾随在后的麦克拉伦号也慢慢赶了上去。佐藤心里清楚，这将是一场近距离的交锋。由于战术岗位人员空缺，他得亲自上阵，操控武器。“脉冲加农炮，目标，锁定。”佐藤宣布。麦克拉伦号将脉冲加农炮的瞄准器准星对准一艘敌舰，并微微地向右舷转向。和倒霉的莫里森舰长不一样，佐藤一直等到飞船平稳下来，瞄准计算机确认目标硬锁定并确认飞船完全受控，这才发出“开火”的指令。
跟莫里森下令开火时一样，飞船被震得“嗡嗡”直响。能量缓冲器把储存的电力倾入脉冲加农炮，同时抽取飞船上每一个非关键系统的能量，全力供给那台饥饿的武器享用。麦克拉伦号向目标飞船开火的那一刹那，灯光再次黯淡下来。
这次袭击的结果与上次截然不同，佐藤这一炮打在目标飞船两盏引擎信号灯的正中间。能够击穿巡空舰船壳护甲的绿色光束瞬间汽化了敌舰船尾的数吨金属，这里正是巡空舰的薄弱环节。那艘克利兰飞船爆炸了，整个推进部分被炸毁，残留的飞船前半截一边喷射着空气、残骸和尸体，一边像断线的风筝一样翻滚而去。它很快就落在其他三艘战舰的后面。
“动能武器待命！”佐藤发出警报。这次开火不是要攻击剩下的几艘飞船——能打中的话当然他也不介意——而是想把它们从人类运输船那儿引开。运输船正在低轨道等待接应从地面返回的登陆艇。佐藤祈祷着，不管怎样，史蒂芬都要乘上其中一艘。
麦克拉伦号的船员们竭尽全力，但只修好了飞船的两台主动能武器。尾部的机腹炮塔在这种追击战中派不上用场，但安装在船体前部“头顶”位置的船脊排炮正在追踪敌舰，并且已锁定目标，准备发射连排炮火。佐藤已经对其编程，准备以箱体模式发射一组炮弹，敌人的领航舰如果不及时闪避，肯定会被击中。
“开火！”佐藤边说边按下发射按钮。炮组发射出六枚炮弹，飞船随之轰隆作响。
船壳突然尖啸着颤抖起来，震波如海浪般冲刷过整艘飞船，让佐藤如坠冰窟。
“舰长！”对讲系统里传来德富斯科的声音，她在机舱里大叫，“龙骨快撑不住了！从前部机舱到舰桥，几乎每根船肋都发出了结构警报。如果不减速的话，这艘船就没救了，看在上帝份上，别再发射前部动能炮了！”
“我们能发射脉冲加农炮吗？”佐藤没有理会德富斯科要求放慢飞船速度的警告，反而自顾自地问道。从武器显示屏显示的信息来看，能量缓冲器依然在充电，还需要二十秒。
“长官，”德富斯科沉默一会之后平静下来，“如果我们还不减速，这艘船就要解体了。除此之外不管干什么，结果都跟在船腹内引爆一颗鱼雷没什么两样。”
“回答问题，军士长，”佐藤看着武器状态显示屏，命令德富斯科。十秒钟过去了，剩余敌舰并没有对姊妹舰之死做出反应。佐藤已经用十字瞄准标锁定飞在最后的那艘敌舰。
“加农炮也许能正常工作，长官，”德富斯科的声音非常生硬，“我应该传话让大家准备弃船吗？”
“准备开火。”佐藤径自说道。博格达诺娃和其他人瞄了他一眼，感觉他似乎有点不正常。“那些运输船孤立无援，只有我们能帮他们扭转劣势，”佐藤说，“一艘运输船装的人能顶得上半打我们这种船，可能还要多。我们的幸存部队要回家只能指望它们了。”或许也是史蒂芬的唯一机会，如果她还活着的话 ，佐藤心里这么想着，没有一丝负罪感。
武器显示器闪起绿光：能量缓冲器充电完毕。
“开火，”佐藤说着再次拍下发射按钮。
一道绿光再度从麦克拉伦号船头激射而出，并且再度直接命中目标飞船的船尾。脉冲加农炮击中了它的一个引擎，爆炸产生的巨大火球让船身好一阵翻滚。敌舰遭到的破坏并不致命，但已足以将它踢出战场，而这正是佐藤所在乎的。
一波更猛烈的震颤传来，让船壳变了形，舰桥上的警示灯全都疯狂地闪烁起来。
“船壳破损！”一名负责生命维持系统的船员叫道，“主鱼雷舱处于真空状态。一、三、四号发射管发出密闭性警报！”
“该死的，”佐藤咬牙切齿地骂道。他还指望脉冲加农炮一旦失灵，就用鱼雷干掉其他敌舰。但是船壳变形实在太过严重，有的鱼雷发射管已经扭曲，三枚大型导弹在发射管中就被挤坏了。“能把它们抛掉吗？”
“不行，长官，”那名船员回答，“我连发射管的外盖都打不开。”
飞船突然剧烈抖动起来，佐藤的头被猛地甩向胸口。他的下巴撞上前胸的时候“咔嗒”一声合上了，牙齿深深地咬进舌头里。
“舰桥！”德富斯科惊叫起来，“58号船肋前面的整个船体就要顶不住了！赶快离开那儿！”
“都停下来！”佐藤命令道，舌头上的鲜血从嘴唇间渗出来。他拍下控制按钮，打开一个全员广播频道，开始发布指令：“全体船员，我是舰长。后撤至58号船肋之后！马上！”说完，他解开作战椅安全带，开始率领舰桥船员沿通道后撤。
“长官，看！”博格达诺娃转头看了战术显示屏最后一眼，大声叫起来。只见被动能武器击中的那艘克利兰飞船闪烁了三次，然后开始减速，掉出与其姊妹舰组成的阵型。
干掉它了 ，佐藤心想，咧嘴露出一个血糊糊的笑。现在只剩一艘了。运输船能应付它。
佐藤转身跟在撤退的船员后面跑。就在转身前的一瞬间，他见到剩下的那艘克利兰战舰开始改变路线。佐藤从牙缝里挤出一句咒骂，他意识到，没有配备任何武器的登陆艇正从卡伦地表升空，这艘敌舰是冲着它们去的。
***
史蒂芬独自静静地坐在登陆艇宽敞的船舱里。登陆艇在大气中爬升，引擎发出低沉的怒吼，声浪把她整个裹住，与外界隔离开来，将她的感官抽离了现实。这儿地方这么大，人却稀稀落落没几个，这种感觉还真是怪异。回想起她跟第七装甲团的士兵们奔赴卡伦的时候，飞船上满满当当，到处都是战士、武器和各种装备。那仿佛已经是上辈子的事了。
史蒂芬一只手里拿着摄像机，惊讶于它居然像自己一样幸存了下来。她仍不确定自己应该怎样处置拍摄的这些素材。史蒂芬回放着登陆艇起飞前的最后时刻拍下的影像，看到科伊尔向他们挥手告别的情景，她忍不住落泪。他们放弃了科伊尔，把她留给克利兰人。这么多人死了。太多太多了。史蒂芬意识到，自己所录制的并不是新闻，也不是能够把她送上普利策领奖台的传奇故事。摄像机记录下来的，是在外星人的穿心利剑之下，无辜洒落的同胞热血。
“来点咖啡吗，小姐？”
史蒂芬悲伤的沉思被打断，她老大不情愿地抬头看着面前这个大块头——军团战士米尔斯。他在旁边坐下，坐的是那种挂在船舱四壁上的躺椅，看上去有些滑稽。然后他递给史蒂芬一个冒着热气的杯子。“不过小心，”米尔斯说，伤痕累累的脸上闪过一丝微笑，“为了跟那该死的装卸长要把热水壶，我差点又痛扁了他一顿，那个混蛋搞不好在里面撒了泡尿。”
史蒂芬忍不住冲这个大块头英籍军团兵笑了。她啜了一口，一股难以置信的浓烈味道袭上舌尖，让她十分庆幸米尔斯提前给过自己警告。“老天，”她气急败坏地说，“这破船上的船员都在里面撒过尿吧。”
米尔斯大笑起来。“顺便告诉你，这是格里辛上校的一份心意，”他冲那咖啡点点头，“他命令我用这玩意儿毒死你，说完就立刻人事不省了。但这家伙命很硬，他会挺过去的。”
前面突然起了一阵骚动，几个军士赶过来来找米尔斯和史蒂芬。虽然就军衔而言他俩并不是管事的，但他们已经赢得大家一种特别的尊重。
“我们通过激光链路跟瓜达康纳尔号取得了联系，”其中一人说道。史蒂芬知道这艘船，它是地球舰队四艘运输船其中的一艘，而第七装甲团登陆卡伦时乘坐的是仁川号运输船。“他们说我们有麻烦了……”
***
“我们必须冒险再打一发，军士长，”佐藤说。听见这话，德富斯科军士长简直不敢相信自己的耳朵。“那艘克利兰飞船学聪明了，不打算跟运输船纠缠，它打算干掉正从地面升空的登陆艇。我们必须阻止它。”
“我绝无冒犯之意，”德富斯科说道，听起来很不客气，“但你他妈的真是疯了，长官。飞船根本承受不了。不要说主炮开火，哪怕有人在前面放个屁，飞船的前三分之一都会完蛋。船壳已经扭曲，所以不能发射鱼雷。同样的原因，我们也不能发射脉冲加农炮：光路已经不准，我们会把自己炸飞。我还有什么没说清楚吗？”
佐藤看看鲁伊斯，只见他穿着一身铠甲，魁梧得像个巨人。听罢军士长的一席话，他已经僵在佐藤旁边。佐藤挥手示意鲁伊斯退后，然后冷冰冰地对德富斯科说，“我不是在请求你，军士长，我是在命令你。现在就照做。”
“很好，”德富斯科咬着牙说，“太他妈好了，舰长。在你开始这个惊天地泣鬼神的壮举之前，最好先让每个人都钻进‘沙滩球’。如果前部机舱后方的船壳再扭曲一点，飞船就会散架，空气也会跑光。”她将一个机舱控制台调至与战术显示器同步状态。“你有没有想过，你还会丢掉飞船前部的所有战术传感器？你让我们拿什么来瞄准呢？”
佐藤没理她，而是飞快地设置好前部主炮瞄准指令。他是在瞄准克利兰飞船，但其实没指望击中她。他之所以要使用主炮，事实上正是为了让军士长的担心成为事实：让飞船散架。船身中部遭受重创，龙骨松动，导致船壳围绕松动处伸缩摆动。即使在引擎停转的情况下，依然能够感觉飞船在扭动，让人忍不住直犯恶心。佐藤对负责另外一个机舱控制台的博格达诺娃说：“准备操控。”
“什么？”德富斯科倒抽一口冷气。
“没时间解释了，军士长，”佐藤告诉她，“准备……开火！”
前部主动能炮发射出整整一排炮弹。然后又是一排，随后是第三排。弹舱空了。这时船舱内回荡起一阵恐怖的“吱嘎”声，那是金属撕裂发出的声音，仿佛人类痛苦的悲鸣。飞船前面三分之一部分开始与船体脱离。
“引擎，四分之一速度后退，”佐藤赶紧下令，“右满舵。”
“遵命，长官，”博格达诺娃照做了，只是应答时显得有点犹豫。
佐藤调取一个外部摄像头的影像，从上面可以看到麦克拉伦号把自己撕成两半的全过程。前部主炮向左侧方位开火后，约占飞船三分之一的前部被推向右侧。佐藤后来的操控命令又给已经破裂的船壳施加了更大的应力，使金属船壳进一步弯折。最终，飞船的前三分之一部分在恐怖的撞击和撕裂声中彻底折断了。
“舵回中！”佐藤厉声命令博格达诺娃。当然，这艘飞船并没有实际意义上的船舵。这只是太空航行中套用的又一个海军术语，是停止转向的简短口令。
“是，长官，”博格达诺娃一边回答一边暗暗惊叹大家居然还活着，“舵回中。”
“状态？”佐藤冲德富斯科叫道。
“简直不敢相信，”德富斯科一边扫视机舱仪表一边说。很多指示灯都显示为红色，但其中大部分对应的是已经飞走的飞船前半部分。“她挺住了，长官。58号船肋之后有一些船舱轻微失压，但都不要紧。”
佐藤点点头，接着命令道，“全速前进。航向是……”他看一眼战术显示器，上面一片空白，因为所有主要传感器阵列都在飞船头部。佐藤激活一个现存的外部摄像头，很快就发现了他要找的东西：卡伦星上方一个可作为导航参照点的圆形风暴。在风暴中心有一个小点，那是克利兰战舰。“飞船左舵十五度，向下十度，”他命令道，“然后使目标一直处于屏幕正中央。”
在摆脱近三分之一重量后，麦克拉伦号像一头猎犬般加速飞行。佐藤知道脆弱的船壳已经坚持不了多久，但飞船只需要撑到赶上克利兰战舰就行了。在这之后，佐藤计划使用手头的最后一件武器：麦克拉伦号自己。
***
“你们后面跟着一艘克利兰战舰，”瓜达康纳尔号的战术管制人员与登陆艇驾驶员在进行激光通信。米尔斯、史蒂芬和军士们也都连入通信系统收听消息。“本来有四艘敌舰在追击我们，麦克拉伦号驱逐舰干掉三艘，最后一艘敌舰不再攻击运输船。但现在看来，最后这艘克利兰飞船的目标是你们这些登陆艇。”
史蒂芬站在驾驶舱里，把头靠在旁边冰冷的金属舱壁上。她全然不顾自己仍身处危险之中，反而只觉得满心宽慰。一郎还活着 ，史蒂芬想，真想再大哭一场。上帝，她想抱住他。此刻若能投进他的怀抱，她愿放弃一切。
“我们该怎么办？”驾驶员问道，努力遮掩着心中的恐惧。他知道，克利兰飞船能够在大气中航行，所以试图逃回地面是没有用的。在太空中登陆艇也不可能摆脱敌舰。他们无路可走。
“保持航向。”瓜达康纳尔号命令道。这艘登陆艇的飞行轨迹恰好跟克利兰飞船的前进方向吻合，在它和同伴赶赴运输船轨道的过程中，这将帮助它们尽可能长时间地保持在克利兰飞船的射程之外。不过克利兰飞船正在逐渐逼近，登陆艇需要飞得够快才能脱身。“指挥麦克拉伦号的疯子抛掉了前半截飞船，但不管怎样，他正在追赶克利兰飞船。”
那显然不像是莫里森上校的作风，至少不像佐藤口中的他。想到这里，史蒂芬的心开始往下沉。
“克利兰飞船再过多久就可能朝我们开火？”飞行员问道。
片刻的停顿。“我们估计是五分钟。”
“麦克拉伦号呢？她什么时候能加入战局？”
这次停顿的时间更长。“如果她的前部武器还在的话，现在就能攻击了，”战术管制人员最终回答道，“看样子他们准备撞上去。”
史蒂芬瘫倒在甲板上，感觉胃里面的苦咖啡就要呕上来了。她想象着佐藤的驱逐舰撞上克利兰飞船，然后两者共同化为一片炽热的等离子云团，烟消云散。“不，”她喃喃自语，“上帝，请不要……”
***
麦克拉伦号能够存活到现在，唯一的原因就是她处于克利兰飞船的正后方，按照海军水兵的话来说，也就是在敌舰的“挡音区”之中。这个类比虽然不算准确，但基本原理是一样的：由于受到推动系统干扰，几乎每艘船正后方的传感器的探测效果都大打折扣。此外，船尾能够使用的武器火力通常也最为薄弱，所以船尾也是最易受到攻击的部位。
至于这艘克利兰飞船，要么是船尾根本没安装武器，要么就是没发现麦克拉伦号。佐藤不敢把宝押在后一个选项上，所以他只好祈祷这艘敌舰没有能够往正后方射击的武器。另一种可能是，也许克利兰人希望麦克拉伦号靠近一点，这样就可以抛出登船者。如果克利兰人真这么打算的话，那正好，会有“惊喜”等着她们的。
“我们还有两分钟，长官。”博格达诺娃紧张地说。一个留在飞船前部断裂处船舱里的海军陆战队员按照要求，每隔一段时间就用激光测距仪读取麦克拉伦号与克利兰飞船之间的距离。综合这个距离读数与飞船精密计时器测得的数据，就能算出飞船的前进速度，以及再过多久会发生撞击。
“记住我们的计划。”佐藤告诉鲁伊斯，后者由于穿着铠甲服，只能点点头。虽然船员以为佐藤只不过要发动自杀式攻击而已，但他其实另有主意。“我们的撞击力度一定要大到足以摧毁敌舰的推进系统，这样它就不能追击登陆艇了。这是主要目的。如果我们能活下来，鲁伊斯将会带领海军陆战队登船，破坏对方的武器，当然，如果能彻底摧毁敌舰更好。外星战舰上只要还有武器能用，我们肯定就逃不掉，因为我们仅剩的武器就是船尾机腹的炮塔。她们就算还剩一台武器，也能把我们轰成碎片。”佐藤看看其他人，然后问道：“还有什么问题吗？”
“如果她们派登船者攻击我们怎么办？”德富斯科问得一针见血。
“就是因为这样，我才要求你们都带上武器，”佐藤严肃地说，肩上的突击步枪和挂在腰上的武士刀沉甸甸地坠在他身上。佐藤的舱位居然没被破坏，还能把武士刀给找回来，这简直是个奇迹。这次投入远征任务的新战舰在多个关键部位都设置了装备齐全的枪械库和武器储存柜，而不是像奥罗拉号那样，把少得可怜的几种武器集中在一个地方。“海军陆战队务必要占领敌舰，而我们，得保卫自己的飞船。”
“还有什么问题吗？”佐藤问道。众人无一例外地摇摇头。“那么行动吧。”
***
鲁伊斯认为上尉——现在是舰长 ，他提醒自己——这个主意简直是丧心病狂，却不得不承认这小伙子很有一套。佐藤的计划又笨又冒险，但无意中正好契合了鲁伊斯的天性。现在，他站在飞船剩余部分的“船头”中，身处扭曲的钢梁和撕裂的船壳板材之间。随着麦克拉伦号开足马力直奔克利兰飞船尾部而去，克利兰飞船的推进系统在视线中逐渐变大。鲁伊斯毫不怀疑，恐怕还不等击中一个外星人，自己就已经先撞成了一摊肉泥。尽管这并不是他希望的结果，但他从来不是一个盲目乐观的人——他讨厌那样的人。
另一方面，眼前景色着实让人惊叹。下方的星球在他眼前越变越大：那间杂着蓝色和棕色的球体，点缀着旋转的白色云团，被笼在大气的光晕中，看上去美极了。点点繁星如同无数烟火在闪耀。甚至克利兰飞船也自有其美丽之处，她那光滑流畅的曲线在人类飞船实用但丑陋的设计风格衬托之下，显得分外优雅动人。鲁伊斯不认为自己是个艺术情思泛滥的人，但眼前风景让他理解了一些人是如何被这样摄人的美景深深吸引，以至于最终成为艺术家，用画笔将这种风光永远留在画布上。
不过那种才能还是留给别人吧，鲁伊斯擅长的艺术是杀戮，握在手中的无后坐力重型突击步枪才是他最钟爱的画笔。
飞船迫近敌舰了。“准备。”鲁伊斯通过队内联络频道通知队员。他们分散在麦克拉伦号断裂处船舱内的一侧，按照预定计划，等会儿撞上克利兰战舰的应该是飞船另外一侧。鲁伊斯已经把陆战队员分成八个战斗小组，每组四名队员，希望他们能够在撞击后快速攀上敌船船身，然后分头行动，在炮座和其他任何看上去致命之处装上炸药。如果敌人试图出舱反抗，那正好，海军陆战队巴不得送她们上西天。
然后鲁伊斯切换到感应式通信线路，重新跟机舱取得联系。“我们准备好了，长官，”他说道，“上帝，我们越来越近了。”克利兰飞船在以惊人的速度变大。鲁伊斯在开阔的太空中进行过很多次攻击飞船和抗击登船者的训练，但从没有像这次这样距离敌舰如此之近，而且，他突然觉得外星飞船比自己想象中的大多了。
“坚持住，军士。”佐藤说道。他的声音通过感应电路传来后变得很小。
“三百米，”一个队员检查了激光测距仪的读数，然后报告给鲁伊斯，“一百五……”
“哦，上帝！”鲁伊斯骂道。麦克拉伦号猛地与那艘敌舰相撞了。数万吨重的物体以每秒接近十米的速度飞驰，产生的撞击力相当可观。当然这并不会发出声音，但鲁伊斯正死死攀附住一对钢梁上（这曾经是飞船中央线槽的一部分），所以能够通过手脚感觉到船壳互相碾压在一起时的尖锐刮擦。
鲁伊斯明白，是领航员博格达诺娃在最后一秒设法将麦克拉伦号偏向右侧，确保他们不会直接撞上克利兰飞船的尾部，然后又重新向左偏转，撞向目标。鲁伊斯手下没有一个兵被甩到太空中，看来他们都活了下来。
“冲啊！”鲁伊斯向他的队员大声呼叫。他看到从麦克拉伦号残存的“船头”中露出许多钢梁，刺穿了敌舰薄薄的护甲，但他对于两船构成的这种怪异的连体结构能维持多久并没有把握。他们必须赶快登上克利兰飞船，然后尽量多搞破坏。其他的事情都好说。
“注意，头儿！”一名海军陆战队员叫道，“她们来了！”
在麦克拉伦号残破的船壳投下的阴影下方，隐隐现出一些黑色的轮廓，看起来显然是敌舰释放的一个压差隔离室。鲁伊斯刹那间明白过来，敌人肯定早就看到了麦克拉伦号。克利兰人大概觉得人类这艘没了船头的飞船起不了多大作用，所以一直在等着她靠近，也有可能，她们已经猜到人类试图直接撞上来。我的天啊 ，鲁伊斯心想，她们本来都够把我们轰飞一百次了，却偏偏要来这套？
“迎敌！”鲁伊斯命令道。他拿起步枪，懒得继续猜测外星人的白痴行径到底是出于什么目的。头盔上的抬头显示器把二十几个攻击目标显示成红色，而他的海军陆战队员则显示为蓝色。鲁伊斯瞄准最近的克利兰人开了一枪，火箭弹朝着锁定的目标直奔而去。
海军陆战队现在所使用的这款步枪是特制武器。虽然是在匆忙之间研制而成，又是在仓促之间投产，但它在测试中表现不俗，现在更是没让鲁伊斯失望。这把枪射出小型火箭弹的同时可将后坐力降至最低（否则海军陆战队员可能会在太空中打转，失去控制），对目标的打击力量却比地面部队使用的标准突击步枪大得多。射出的火箭弹在飞行速度上没有子弹快，长距离打击移动目标时也没有子弹那么精确。但这个距离——不到一百米——正好是它们的最佳打击范围。
鲁伊斯满意地看着火箭弹正好击中目标的胸部，半穿甲弹击穿她衣服外面的护甲，然后在里面炸开。在小规模爆炸的压力作用下，那个外星人的衣服立刻鼓涨起来，然后她的身体从里面被炸开，面罩上一片血红。“去死吧，垃圾！”他咬牙骂道。
“鲁伊斯！”佐藤小小的声音突然插进来。鲁伊斯正集中精神瞄准下一个目标，一个刚刚击中一名陆战队员的克利兰人。“你必须赶紧登船！敌舰正试图摆脱我们！”
鲁伊斯吃了一惊，猛地抬头看向两船交接处——千真万确，克利兰人正试图往左侧挣脱，“操！”他暗暗骂道。“是，长官！”鲁伊斯对佐藤回应一声，然后切换至队内联络频道，对队员们吼道：“伙计们！跟我上！”
鲁伊斯弯曲双腿，两脚一蹬，朝正在努力挣脱的敌舰的上层船壳跳去，同时还不忘对准从自己下方经过的外星人开火。大部分队员都跟在他身后跳了上去，但仍有好些标有他手下队员名字的太空服从战场上打着圈飘走，已经没有了生命迹象。
突然间，不知从哪里冒出三四个武士来，把鲁伊斯包围在中间。他觉得这些外星武士并不太像人类，反倒更像巨型黑蜘蛛。她们拉住鲁伊斯的手脚，一幅要把他五马分尸的架势。其中一个抽出一把剑——鲁伊斯不敢相信自己的眼睛——正准备给他刺个对穿，这时，一阵无后坐力步枪射出的炮火打中了她们，四个外星人全部被炸得血肉横飞。
“上帝啊，老大！”鲁伊斯听到一个队员的声音。两名队员抓着鲁伊斯的胳膊，拉着他一起在微型推进器的推动下飞到克利兰飞船上，同时有另外两名队员提供炮火掩护。“实在太他妈险了。”
自己竟然被克利兰人打了个措手不及，这叫鲁伊斯很气恼。他在靠近船壳的时候挣脱队员的手，对他们说道：“把那些炸药给我装好！我们没时间再瞎折腾了！”
“明白，”几名队长说着朝船尾飞去，像几只臃肿的深灰色大鸟一般从飞船表面掠过。
其他海军陆战队员中，有的成功摆脱克利兰人，到了敌舰上，有的却没有。随着越来越多克利兰人从飞船的压差隔离室里蜂拥而出，有的队员只剩下挣扎保命的份。鲁伊斯的瞄准系统显示，依然滞留在麦克拉伦号断裂处船舱里的海军陆战队员们，已经被至少四十多名敌人围住了。
“哦，该死！”一个女队员叫道，“老大，飞船——”
信号突然中断。麦克拉伦号的船身一偏突然脱开，从克利兰飞船上扯下了一片五十米长的船壳板，敌舰内部立刻曝露在真空中。结成冰晶的空气滚滚涌出，夹带着船上几十名外星人——她们都没穿真空服——以及其他残骸碎片，一起逸入太空。
“着陆！”鲁伊斯下令。他用自己的微型推进器把真空服牢牢贴在敌舰晃动不已的船壳上。“抓牢，否则你们会被甩掉！”他激活金属手套手掌和靴底的磁性吸附装置，祈祷飞船的外皮有足够的铁质金属确保能够吸住。幸运的是，确实如此。
好消息是鲁伊斯重新跟手下队员建立了顺畅的通信。虽然这不是什么大不了的成就，但当他眼睁睁地看着敌舰脱离麦克拉伦号，将大部分队员抛在身后的太空中无助翻滚时，这也算是个小小的安慰。留在麦克拉伦号上的海军陆战队员已经所剩无几，面对蜂拥而上的外星武士，他们撑不了多久。鲁伊斯不知道佐藤的好运是否还能继续下去。
鲁伊斯清点了一下成功飞越过来的十几个海军陆战队员。“老大，”一名队长说道，“我们没有足够的炸药了，连这破玩意儿上的一半炮座都轰不掉。怎么办？”
“凑近点，干掉它们，”鲁伊斯说。然后他率领队员们顺着船壳侧面，通过麦克拉伦号脱离时撕开的裂口进入了飞船。