第24章 初占上风
特尔南全神贯注地看着战术显示屏。这一次，人类联合舰队在战术上占据明显的优势，人类的飞船在数量和吨位上都是克利兰人的两倍。特尔南和勒菲弗尔计划充分利用这次优势和外星人决一死战，当然，要赶在高轨道的外星飞船赶来插手之前。眼下那些外星飞船看似并不打算有所行动，但是特尔南知道这不会持续太长时间。
双方舰队的部署情况也明显对人类有利。在与第一波克利兰飞船的较量中，双方是迎头碰上，然后一顿狂轰滥炸。这次有所不同，人类战舰打算采用旧时海军所谓的“T型战法”，趁克利兰人的飞船编队从低轨道爬上来之际，先从其编队前部横穿。这样人类飞船就能够动用所有的主排炮，而克利兰人的飞船只能使用舰艏火力。之后，按照计划，人类飞船将转到克利兰飞船编队的后面，故技重施，对易受攻击的舰尾进行扫射。两位司令都没敢奢望战事能够完全按照计划进行，因为计划总是没有变化快。但这的确是个难得的机会。
“所有飞船报告：已锁定指定目标。”旗舰通讯官说道。
从显示屏上看，人类飞船组成的楔形编队正从克利兰编队前方横扫过去，提康德罗加号飞船上所有排炮的射程圈一个叠一个，将指定目标圈定在内。
“所有飞船，”特尔南命令，“全力开火！”由于没有数据传输，负责瞄准定位的计算机联不上网，无法优化舰队的射击方案，无奈之下，特尔南只能寄望于和敌人的飞船编队擦身而过时，自己舰队的每一艘飞船各自瞄准进入最优射程的敌船，独立开火。
排在编队前头的驱逐舰来了一通鱼雷齐射，炮弹朝克利兰人的编队飞奔而去，一路上为了避开反导弹火力而腾挪闪躲。来不及查看是否命中目标，驱逐舰就驶向一侧，让出路来好让大型巡空舰上前开火。
“炮火来袭！”旗舰战术官高喊，警告大家注意正朝人类飞船袭来的炮弹。提康德罗加号的主动能武器开始轰鸣，朝着指定的目标——一艘领头的克利兰巡空舰——倾泻出几十发密集的炮弹。“飞船机动飞行，”旗舰战术官补充道，这时人类飞船开始调整各自的航线，努力避开克利兰飞船的炮火。飞船需要躲避敌舰的齐射，但又必须保持自己的编队，以维持能够进攻克利兰飞船的最大火力，很难顾及周全。
特尔南看着战术显示屏上双方差距悬殊的火力，露出一丝冷酷的微笑：克利兰人每开一次火，地球和法盟的飞船起码会用三倍的火力还击。
突然，克利兰飞船开始向前猛冲，在炮火中穿梭行进，但是人类舰队的火力实在太密集：一艘克利兰飞船即使躲开了原本冲它而来的炮火，也可能会撞上射向其他目标的炮弹。敌人编队中的第一个巡空舰梯形队列一下子溃散开来，其中有一半战舰被击毁，另一半要么被重创，要么疲于奔命，无法进行有效的还击。其他队列里的许多敌舰也因受损而减慢了速度，不得不改变航线以躲避人类舰队倾泻而来的毁灭性火力。
提康德罗加号上所有看得到战术显示屏的船员们无一例外地欢呼起来，特尔南感到背上一激灵，胳膊上直起鸡皮疙瘩。接招吧，狗娘养的 ，他恶狠狠地想道。
“继续开火！”特尔南命令道。这时提康德罗加号被一发炮火击中，船身开始颤动。舰桥上一时间警报声大作，但很快就静了下来。
“敌人在改变航线，”战术指挥官发出警报。敌人的编队开始左转，并且略微提速，意图与人类战舰拉近距离，同时还亮出舰尾的排炮，这样一来她们用以对付人类飞船的武器就更多了。
这正是特尔南最担心的。由于不能联网对飞船进行战术控制，也无法利用广播同时向整个舰队发布命令（只能利用点对点激光传输向每艘飞船一一发布指令），任何大规模的调度都会将人类的编队拆得四分五裂。特尔南知道，如果调度得当，并且与克利兰飞船保持一定距离，就能将对方彻底消灭，同时人类飞船也能全身而退——但前提是人类舰队要保持完整的编队。如果编队被打散，如果组成楔形编队的这些小型舰队掉队，孤立无援的它们肯定逃不过外星人的轰炸。
“勒菲弗尔司令，”特尔南说，“我建议我们保持航线，直到预定的机动点。只要编队完整，就能保持火力上的优势，即使是敌人靠近，我们也不怕。”
“要是距离近到一定程度，”勒菲弗尔警告说，“她们会登船袭击。”
“让她们放马过来吧。”特尔南说道。
***
阿玛尔·玛拉可和舰队其他飞船一起在高轨道等待着，看着她们第二波出击的飞船饱受人类炮火的摧残。人类在这场太空战中表现得既英勇无畏，又不乏基本的战术技巧，阿玛尔·玛拉可颌首表示满意。如果这真是一场事关帝国生死存亡的战争，她绝不会让自己的飞船——即使是如此原始的飞船——这样战斗。但这不是生死决战，无关帝国存亡，这只是一次伟大的试炼，一场意志和武士精神的较量。阿玛尔·玛拉可知道，这种较量将会绵延数代。就算只是来到这里，亲临这一场伟大的战斗，也是种荣幸，会被《时光之书》永久铭记。
领导第二波攻击的高级御船长老在遭到人类舰队第一轮齐射时牺牲了，与她一道殉难的还有其他许多姐妹。虽然大部分飞船可能会遭到灭顶之灾，但仍会有足够的飞船幸存下来。她们将与敌舰拉近距离，把武士们投放到人类飞船里去大展拳脚，宣泄怒火，这是她们最喜欢的战斗方式。许多姐妹已经在这颗星球的地面登陆，与幸存的人类战士短兵相接，不过飞船上仍有数千名武士。
阿玛尔·玛拉刚刚注意到的一件怪事：有六艘大型人类飞船远离他们的主舰队，径直向行星飞去了。她怀疑它们是去地面接回幸存人类战士的运输工具，但由于距离太远，无法确定。
阿玛尔·玛拉可闭上眼睛，集中精神，更加专注地倾听着奔流在身体里的血歌，努力辨别其中属于那些在地面战斗的族人们的曲调，特别是泰西·塔的。阿玛尔·玛拉可很轻松就从中辨别出了大祭司的血歌，她将精力集中于那战火与热血协奏而成的旋律，试着去推测大祭司的意愿。
过了一会儿，她睁开双眼，将注意力从地面武士们奔腾汹涌的情绪中抽离，那激情的狂潮中还混合着海啸般的痛苦和狂热，那是第二波攻击中正在被人类飞船残杀的武士们的情绪。
那位德西·卡高级女祭司的意愿很明确：不能放走一个人类战士。
阿玛尔·玛拉可对一位相当于旗舰战术参谋官的姐妹说了几句什么，四艘与人类驱逐舰一般大小的快船便受命出发，前去追踪那些怪模怪样的人类运输船。
***
“头儿，”博格达诺娃少尉指着麦克拉伦号舰桥上的战术显示屏说道，“那些飞船……”
“我看见它们了，”佐藤说。他注意到，博格达诺娃用了“头儿”这个称呼。船员们从没这样称呼过莫里森，因为那位前舰长只会带给大家恐惧和憎恶，因此从未得到过船员的尊敬。表面上看，这是件小事，不过是个称呼而已，但在佐藤对于自己能否胜任“补缺船长”毫无把握的时候，这个称呼让他感到温暖，帮他树立起信心。佐藤知道，自己不懂的东西很多，稍有不慎就可能毁了整艘飞船。但是他没有别的选择，大家都没有别的选择。
他们在显示屏上看到，有六艘飞船刚从超空间中分两批跃出，现在正飞向卡伦星，那应该是人类飞船。然后又有四艘克利兰飞船从编队中分离出来，看飞行路线，似乎是要前去拦截那六艘人类飞船。被动传感器无法判断出这些人类飞船的类型，但是从引擎的放射特征来判断，这些飞船体积很大。糟糕的是，眼下能插手此事的可能就只有麦克拉伦这一艘飞船，人类舰队和克利兰人的第二波飞船正打得如火如荼，并且战场正逐渐朝着行星的另一侧移动，越来越远。特尔南司令手下的战舰如果要赶上这六艘飞船——据佐藤猜测，可能是运输船——并施以援手，都要经过很长一段距离，等赶到时很可能已经来不及了。
至于佐藤的飞船，麦克拉伦号，她已经安然无恙地躲过了那些停留在高轨道上的克利兰飞船。那些外星飞船没有在操控状态，但它们正沿着轨道平面自然移动，离潜行在后方的麦克拉伦号越来越远。佐藤不知道克利兰人是根本没注意到自己的飞船，还是觉得孤零零的一艘驱逐舰不值得操心。如果是因为后者，他很希望能证明对方是错误的。
“舵手，”佐藤对博格达诺娃说，“以最快的速度制定一条拦截线路，我们得尽快赶到那四艘克利兰飞船后面去。通讯官，”他又对正操控通信控制台的维修技师史蒂文·贾沃斯基下士说，“试试看能否与新出现的那几艘飞船建立激光通信，搞清楚他们是谁。”
“我一直在试，长官，”贾沃斯基不太确定地回答，“但是在这个距离，光凭被动传感器很难实现激光定向。”他说着不时朝自己的仪器瞥几眼，又试过几次之后，他喊起来：“搞定了！激光信号显示那是瓜达康纳尔号，长官。已经和他们建立起硬链接。但是目前只能音频通信，链接强度实在是太差了。”
“瓜达康纳尔号，”佐藤马上说，“这里是麦克拉伦号驱逐舰。你们后面有四艘克利兰飞船追上来了。我们正在追踪它们。”
“麦克拉伦号，”一个严重扭曲失真的声音回答道，“知道了。看见它们了。”
“目前是什么情况，你们知道吗？”佐藤问，“我们失去联络有好一阵子了。”
“舰队正与一股规模较小的克利兰部队交战。不过地面部队损失惨重，我们正受命前去接回幸存的战士，估计会很棘手。我们已经将登陆艇发往撤离点，但只有一条轨道用来接应它们。任务完成后我们将遵照命令从这个空间跃出。”
这个消息让佐藤深受打击，他想到了史蒂芬。“你们是否有关于地面部队的详细消息？”他问道，并不确定自己是否真的想听到答案。
“提康德罗加号报告说，他们在外星人对卡伦发动第一波进攻后不久，就与雷将军失去了联系，”瓜达康纳尔号的船长回答道，“有一艘外交信使船联系上了部分地面部队，但那都是些连级以下的战士。上面觉得，我们这几艘运输船，再加上法盟的两艘，就足够带回所有幸存的地面部队——包括我们的和法盟的。前提是我们不会被克利兰人的飞船半路拦截下来。”
佐藤与舰桥上其他人面面相觑。如果瓜达康纳尔号说的是真的，那么派往地面的十二个师总共已经损失了九个，也许还要更多。
“它们想都别想，”佐藤承诺，“我们会掩护你们。一定要把地面部队带回来。”
“收到，麦克拉伦号。狩猎愉快！瓜达康纳尔号，完毕。”
战术显示屏上，代表麦克拉伦号的图标横切过漆黑的太空，朝着四个红色圈飞去，那是追逐人类运输船的四艘敌舰。但是佐藤并不确定自己的船能否及时拦住对方。他们需要迅速缩短与敌舰之间的距离，引起敌人的注意，要是能吸引其中一艘或几艘飞船偏离追击航线就更好了。运输船自带的防御武器虽然与驱逐舰相当，但这种飞船个头要大得多，而且机动性很差。两艘法盟运输船与瓜达康纳尔号及其姐妹飞船组成了编队，也许能够对付两三艘克利兰飞船，但对付四艘绝不可能。“博格达诺娃，”佐藤说，“全速前进。将我们的传感器调节到主动状态。让敌舰知道我们在这里。”
***
这些克利兰飞船真是不见棺材不落泪，与她们在地面的同伙一样 ，特尔南心想，虽然这波克利兰飞船在数量和火力上都屈居下风，但面对稳操胜券的对手，她们还是选择继续战斗。
到目前为止，人类舰队的飞船已经有六七艘被摧毁，还有二十多艘受损。虽然代价很惨重，但特尔南相信，在这场屠杀竞赛中，他们的牺牲是值得的：至少一半的克利兰飞船已经被击毁，剩下的也都严重受损。
但是人类飞船并没有脱离困境：克利兰飞船正朝人类舰队编队直冲过来。双方距离实在太近，人类的巡空舰因为害怕炮弹击中敌舰时会殃及自身，不敢使用主动能武器开火。甚至有几艘克利兰飞船明显摆出一副要撞船的架势，逼得其中几艘人类飞船不得不慌忙躲闪。
但克利兰飞船根本不在乎这些。她们继续肆无忌惮地倾泻动能武器的火力。双方都用重型激光武器相互拼杀，持续不断的激光束汽化了飞船护甲和船身衬板，将船员舱暴露在真空中，将传感器阵列或发动机托架烧毁，有的还导致飞船失控，在太空中不停地翻滚。
“长官！”旗舰战术指挥官喊道，“多处出现新接触——至少有好几百个——在这一防区里到处都是。标示为潜在的登船者。”
“所有飞船，”特尔南命令，“准备迎战登船的敌人！”
视频通讯显示屏上，吉恩·巴特号上的勒菲弗尔司令将双唇紧抿成一条细线。在视频捕捉器的镜头之外，他的双手紧握成拳，直攥得指节发白。
特尔南本来希望地球舰队的飞船能够在敌人发动登船攻击时首当其冲，承担反击作战的主要任务。但事与愿违，战术显示屏上的小图标越来越多，已经增加到数千个，密密麻麻，像随风飘荡的蒲公英种子一样穿过特尔南的战舰编队，沿着舰队的左舷分散开来。大部分法盟飞船又将成为克利兰人登船攻击的对象，不过这次，这些飞船上有了扭转劣势的新武器：地球的海军陆战队士兵。
“让第一驱逐舰分舰队重新部署到这里，”特尔南一边在战术显示器上沿着法盟飞船的侧面，也就是目标最密集的区域划了条线，一边告诉战术参谋官，“让他们为法盟飞船提供一定的近距离掩护。”
战术参谋官点点头，将命令转达给通信官，后者负责确保命令能传达给驱逐舰分舰队的指挥官。
不到三十秒，六艘地球舰队的驱逐舰迅速从编队中横穿，来到法盟巡空舰和那一大片快速逼近的袭击者之间。
“开战，”特尔南平静地下达命令。
每艘地球飞船上都装备着一套和猎狼犬坦克上的近战防御武器类似的武器。这是一种大口径的迫击炮，炮管很短，瞄准方式和大部分舰载武器一样，发射出去的炮弹爆炸后会射出数千枚尖细如针的小钢矛。这种迫击炮射程较短，但是简单可靠，并且能够轻易刺穿宇航服，甚至是护甲。
“迫击炮开火，”战术参谋官报告。
几秒钟之后，地球舰队的船员开始听到一阵清晰的“砰砰”声在船身上下回荡，那是迫击炮向着蜂拥而上的克利兰武士开火的声音。
***
好几百名武士的生命几乎在一瞬间被抹杀，血歌中骤然间出现了混乱和焦虑的情绪，这让克利兰舰队的高级御船长老阿玛尔·玛拉可几乎喘不过气来。那些奋力要登上人类飞船的武士，她们血歌中原本满满的期盼已经变成了震惊和狂怒。
她们追求挑战——即使艰苦卓绝而且要以付出生命为代价——为的是带给女王荣耀。但现在武士们以这样一种方式被屠杀，这已经不是挑战，而是让宝贵鲜血白白流淌的无谓牺牲。对此阿玛尔·玛拉可无法容忍。
“部署战舰，”她对自己的的侍从下达了简短的命令，“我们进攻。”
***
“司令，”战术参谋官发出警报，“高轨道的克利兰舰队开始行动了。”
特尔南瞥了眼屏幕，看到那些代表高轨道的克利兰飞船的红色图标开始有所动作，很明显正冲着这里的战场而来。“该死，”他骂道。
“这是迟早的事，司令，”与特尔南保持视频通讯的勒菲弗尔说，“我们只有几分钟时间来摆脱眼下这些对手，重新集结。”
“长官，如果要摆脱她们，”特尔南说道，这时受到袭击的提康德罗加号再次颤动起来，“那得把对方编队中的每一艘飞船都消灭干净才行。不然她们肯定会穷追不舍，我们又不能掉头逃跑，那样会暴露出船尾，变成她们的攻击目标。”
“那就赶快消灭她们，”勒菲弗尔说，“用动能武器作战。危险正在逼近，上将。”
“是，长官，”特尔南回应道。然后他转向旗舰指挥官，“传我的命令：所有飞船，动用一切能够使用的武器作战，包括主动能武器。危险逼近了，我们必须干掉所有敌舰！”
勒菲弗尔发出命令后不到一分钟，人类舰队的炮筒全都瞄准了仅剩的二十多艘克利兰战舰，奋力向它们开火。四艘人类飞船击中离自己只有数百米远的目标，当敌舰爆炸时，这四艘飞船也被连带炸毁。
命令发出之后，各种重型武器狂轰滥炸了整整十分钟。这漫长得仿佛没有尽头的十分钟过后，参与第二波攻击的克利兰飞船已经全部被炸成了一堆堆废铜烂铁。
人类战舰一路横扫过来，迫击炮瞄准那些还在拼命地试图登陆逃逸中的人类飞船的外星武士，一刻不停地向她们倾泻火力。克利兰人的努力最终失败了：没有一个武士能躲过这场毁灭性的防御炮火。
人类飞船上的海军陆战队战士非常失望，他们原本期待着这次可以大展身手，最终却只能眼睁睁看着机会擦肩而过。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
双方舰队的部署情况也明显对人类有利。在与第一波克利兰飞船的较量中，双方是迎头碰上，然后一顿狂轰滥炸。这次有所不同，人类战舰打算采用旧时海军所谓的“T型战法”，趁克利兰人的飞船编队从低轨道爬上来之际，先从其编队前部横穿。这样人类飞船就能够动用所有的主排炮，而克利兰人的飞船只能使用舰艏火力。之后，按照计划，人类飞船将转到克利兰飞船编队的后面，故技重施，对易受攻击的舰尾进行扫射。两位司令都没敢奢望战事能够完全按照计划进行，因为计划总是没有变化快。但这的确是个难得的机会。
“所有飞船报告：已锁定指定目标。”旗舰通讯官说道。
从显示屏上看，人类飞船组成的楔形编队正从克利兰编队前方横扫过去，提康德罗加号飞船上所有排炮的射程圈一个叠一个，将指定目标圈定在内。
“所有飞船，”特尔南命令，“全力开火！”由于没有数据传输，负责瞄准定位的计算机联不上网，无法优化舰队的射击方案，无奈之下，特尔南只能寄望于和敌人的飞船编队擦身而过时，自己舰队的每一艘飞船各自瞄准进入最优射程的敌船，独立开火。
排在编队前头的驱逐舰来了一通鱼雷齐射，炮弹朝克利兰人的编队飞奔而去，一路上为了避开反导弹火力而腾挪闪躲。来不及查看是否命中目标，驱逐舰就驶向一侧，让出路来好让大型巡空舰上前开火。
“炮火来袭！”旗舰战术官高喊，警告大家注意正朝人类飞船袭来的炮弹。提康德罗加号的主动能武器开始轰鸣，朝着指定的目标——一艘领头的克利兰巡空舰——倾泻出几十发密集的炮弹。“飞船机动飞行，”旗舰战术官补充道，这时人类飞船开始调整各自的航线，努力避开克利兰飞船的炮火。飞船需要躲避敌舰的齐射，但又必须保持自己的编队，以维持能够进攻克利兰飞船的最大火力，很难顾及周全。
特尔南看着战术显示屏上双方差距悬殊的火力，露出一丝冷酷的微笑：克利兰人每开一次火，地球和法盟的飞船起码会用三倍的火力还击。
突然，克利兰飞船开始向前猛冲，在炮火中穿梭行进，但是人类舰队的火力实在太密集：一艘克利兰飞船即使躲开了原本冲它而来的炮火，也可能会撞上射向其他目标的炮弹。敌人编队中的第一个巡空舰梯形队列一下子溃散开来，其中有一半战舰被击毁，另一半要么被重创，要么疲于奔命，无法进行有效的还击。其他队列里的许多敌舰也因受损而减慢了速度，不得不改变航线以躲避人类舰队倾泻而来的毁灭性火力。
提康德罗加号上所有看得到战术显示屏的船员们无一例外地欢呼起来，特尔南感到背上一激灵，胳膊上直起鸡皮疙瘩。接招吧，狗娘养的 ，他恶狠狠地想道。
“继续开火！”特尔南命令道。这时提康德罗加号被一发炮火击中，船身开始颤动。舰桥上一时间警报声大作，但很快就静了下来。
“敌人在改变航线，”战术指挥官发出警报。敌人的编队开始左转，并且略微提速，意图与人类战舰拉近距离，同时还亮出舰尾的排炮，这样一来她们用以对付人类飞船的武器就更多了。
这正是特尔南最担心的。由于不能联网对飞船进行战术控制，也无法利用广播同时向整个舰队发布命令（只能利用点对点激光传输向每艘飞船一一发布指令），任何大规模的调度都会将人类的编队拆得四分五裂。特尔南知道，如果调度得当，并且与克利兰飞船保持一定距离，就能将对方彻底消灭，同时人类飞船也能全身而退——但前提是人类舰队要保持完整的编队。如果编队被打散，如果组成楔形编队的这些小型舰队掉队，孤立无援的它们肯定逃不过外星人的轰炸。
“勒菲弗尔司令，”特尔南说，“我建议我们保持航线，直到预定的机动点。只要编队完整，就能保持火力上的优势，即使是敌人靠近，我们也不怕。”
“要是距离近到一定程度，”勒菲弗尔警告说，“她们会登船袭击。”
“让她们放马过来吧。”特尔南说道。
***
阿玛尔·玛拉可和舰队其他飞船一起在高轨道等待着，看着她们第二波出击的飞船饱受人类炮火的摧残。人类在这场太空战中表现得既英勇无畏，又不乏基本的战术技巧，阿玛尔·玛拉可颌首表示满意。如果这真是一场事关帝国生死存亡的战争，她绝不会让自己的飞船——即使是如此原始的飞船——这样战斗。但这不是生死决战，无关帝国存亡，这只是一次伟大的试炼，一场意志和武士精神的较量。阿玛尔·玛拉可知道，这种较量将会绵延数代。就算只是来到这里，亲临这一场伟大的战斗，也是种荣幸，会被《时光之书》永久铭记。
领导第二波攻击的高级御船长老在遭到人类舰队第一轮齐射时牺牲了，与她一道殉难的还有其他许多姐妹。虽然大部分飞船可能会遭到灭顶之灾，但仍会有足够的飞船幸存下来。她们将与敌舰拉近距离，把武士们投放到人类飞船里去大展拳脚，宣泄怒火，这是她们最喜欢的战斗方式。许多姐妹已经在这颗星球的地面登陆，与幸存的人类战士短兵相接，不过飞船上仍有数千名武士。
阿玛尔·玛拉刚刚注意到的一件怪事：有六艘大型人类飞船远离他们的主舰队，径直向行星飞去了。她怀疑它们是去地面接回幸存人类战士的运输工具，但由于距离太远，无法确定。
阿玛尔·玛拉可闭上眼睛，集中精神，更加专注地倾听着奔流在身体里的血歌，努力辨别其中属于那些在地面战斗的族人们的曲调，特别是泰西·塔的。阿玛尔·玛拉可很轻松就从中辨别出了大祭司的血歌，她将精力集中于那战火与热血协奏而成的旋律，试着去推测大祭司的意愿。
过了一会儿，她睁开双眼，将注意力从地面武士们奔腾汹涌的情绪中抽离，那激情的狂潮中还混合着海啸般的痛苦和狂热，那是第二波攻击中正在被人类飞船残杀的武士们的情绪。
那位德西·卡高级女祭司的意愿很明确：不能放走一个人类战士。
阿玛尔·玛拉可对一位相当于旗舰战术参谋官的姐妹说了几句什么，四艘与人类驱逐舰一般大小的快船便受命出发，前去追踪那些怪模怪样的人类运输船。
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“头儿，”博格达诺娃少尉指着麦克拉伦号舰桥上的战术显示屏说道，“那些飞船……”
“我看见它们了，”佐藤说。他注意到，博格达诺娃用了“头儿”这个称呼。船员们从没这样称呼过莫里森，因为那位前舰长只会带给大家恐惧和憎恶，因此从未得到过船员的尊敬。表面上看，这是件小事，不过是个称呼而已，但在佐藤对于自己能否胜任“补缺船长”毫无把握的时候，这个称呼让他感到温暖，帮他树立起信心。佐藤知道，自己不懂的东西很多，稍有不慎就可能毁了整艘飞船。但是他没有别的选择，大家都没有别的选择。
他们在显示屏上看到，有六艘飞船刚从超空间中分两批跃出，现在正飞向卡伦星，那应该是人类飞船。然后又有四艘克利兰飞船从编队中分离出来，看飞行路线，似乎是要前去拦截那六艘人类飞船。被动传感器无法判断出这些人类飞船的类型，但是从引擎的放射特征来判断，这些飞船体积很大。糟糕的是，眼下能插手此事的可能就只有麦克拉伦这一艘飞船，人类舰队和克利兰人的第二波飞船正打得如火如荼，并且战场正逐渐朝着行星的另一侧移动，越来越远。特尔南司令手下的战舰如果要赶上这六艘飞船——据佐藤猜测，可能是运输船——并施以援手，都要经过很长一段距离，等赶到时很可能已经来不及了。
至于佐藤的飞船，麦克拉伦号，她已经安然无恙地躲过了那些停留在高轨道上的克利兰飞船。那些外星飞船没有在操控状态，但它们正沿着轨道平面自然移动，离潜行在后方的麦克拉伦号越来越远。佐藤不知道克利兰人是根本没注意到自己的飞船，还是觉得孤零零的一艘驱逐舰不值得操心。如果是因为后者，他很希望能证明对方是错误的。
“舵手，”佐藤对博格达诺娃说，“以最快的速度制定一条拦截线路，我们得尽快赶到那四艘克利兰飞船后面去。通讯官，”他又对正操控通信控制台的维修技师史蒂文·贾沃斯基下士说，“试试看能否与新出现的那几艘飞船建立激光通信，搞清楚他们是谁。”
“我一直在试，长官，”贾沃斯基不太确定地回答，“但是在这个距离，光凭被动传感器很难实现激光定向。”他说着不时朝自己的仪器瞥几眼，又试过几次之后，他喊起来：“搞定了！激光信号显示那是瓜达康纳尔号，长官。已经和他们建立起硬链接。但是目前只能音频通信，链接强度实在是太差了。”
“瓜达康纳尔号，”佐藤马上说，“这里是麦克拉伦号驱逐舰。你们后面有四艘克利兰飞船追上来了。我们正在追踪它们。”
“麦克拉伦号，”一个严重扭曲失真的声音回答道，“知道了。看见它们了。”
“目前是什么情况，你们知道吗？”佐藤问，“我们失去联络有好一阵子了。”
“舰队正与一股规模较小的克利兰部队交战。不过地面部队损失惨重，我们正受命前去接回幸存的战士，估计会很棘手。我们已经将登陆艇发往撤离点，但只有一条轨道用来接应它们。任务完成后我们将遵照命令从这个空间跃出。”
这个消息让佐藤深受打击，他想到了史蒂芬。“你们是否有关于地面部队的详细消息？”他问道，并不确定自己是否真的想听到答案。
“提康德罗加号报告说，他们在外星人对卡伦发动第一波进攻后不久，就与雷将军失去了联系，”瓜达康纳尔号的船长回答道，“有一艘外交信使船联系上了部分地面部队，但那都是些连级以下的战士。上面觉得，我们这几艘运输船，再加上法盟的两艘，就足够带回所有幸存的地面部队——包括我们的和法盟的。前提是我们不会被克利兰人的飞船半路拦截下来。”
佐藤与舰桥上其他人面面相觑。如果瓜达康纳尔号说的是真的，那么派往地面的十二个师总共已经损失了九个，也许还要更多。
“它们想都别想，”佐藤承诺，“我们会掩护你们。一定要把地面部队带回来。”
“收到，麦克拉伦号。狩猎愉快！瓜达康纳尔号，完毕。”
战术显示屏上，代表麦克拉伦号的图标横切过漆黑的太空，朝着四个红色圈飞去，那是追逐人类运输船的四艘敌舰。但是佐藤并不确定自己的船能否及时拦住对方。他们需要迅速缩短与敌舰之间的距离，引起敌人的注意，要是能吸引其中一艘或几艘飞船偏离追击航线就更好了。运输船自带的防御武器虽然与驱逐舰相当，但这种飞船个头要大得多，而且机动性很差。两艘法盟运输船与瓜达康纳尔号及其姐妹飞船组成了编队，也许能够对付两三艘克利兰飞船，但对付四艘绝不可能。“博格达诺娃，”佐藤说，“全速前进。将我们的传感器调节到主动状态。让敌舰知道我们在这里。”
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这些克利兰飞船真是不见棺材不落泪，与她们在地面的同伙一样 ，特尔南心想，虽然这波克利兰飞船在数量和火力上都屈居下风，但面对稳操胜券的对手，她们还是选择继续战斗。
到目前为止，人类舰队的飞船已经有六七艘被摧毁，还有二十多艘受损。虽然代价很惨重，但特尔南相信，在这场屠杀竞赛中，他们的牺牲是值得的：至少一半的克利兰飞船已经被击毁，剩下的也都严重受损。
但是人类飞船并没有脱离困境：克利兰飞船正朝人类舰队编队直冲过来。双方距离实在太近，人类的巡空舰因为害怕炮弹击中敌舰时会殃及自身，不敢使用主动能武器开火。甚至有几艘克利兰飞船明显摆出一副要撞船的架势，逼得其中几艘人类飞船不得不慌忙躲闪。
但克利兰飞船根本不在乎这些。她们继续肆无忌惮地倾泻动能武器的火力。双方都用重型激光武器相互拼杀，持续不断的激光束汽化了飞船护甲和船身衬板，将船员舱暴露在真空中，将传感器阵列或发动机托架烧毁，有的还导致飞船失控，在太空中不停地翻滚。
“长官！”旗舰战术指挥官喊道，“多处出现新接触——至少有好几百个——在这一防区里到处都是。标示为潜在的登船者。”
“所有飞船，”特尔南命令，“准备迎战登船的敌人！”
视频通讯显示屏上，吉恩·巴特号上的勒菲弗尔司令将双唇紧抿成一条细线。在视频捕捉器的镜头之外，他的双手紧握成拳，直攥得指节发白。
特尔南本来希望地球舰队的飞船能够在敌人发动登船攻击时首当其冲，承担反击作战的主要任务。但事与愿违，战术显示屏上的小图标越来越多，已经增加到数千个，密密麻麻，像随风飘荡的蒲公英种子一样穿过特尔南的战舰编队，沿着舰队的左舷分散开来。大部分法盟飞船又将成为克利兰人登船攻击的对象，不过这次，这些飞船上有了扭转劣势的新武器：地球的海军陆战队士兵。
“让第一驱逐舰分舰队重新部署到这里，”特尔南一边在战术显示器上沿着法盟飞船的侧面，也就是目标最密集的区域划了条线，一边告诉战术参谋官，“让他们为法盟飞船提供一定的近距离掩护。”
战术参谋官点点头，将命令转达给通信官，后者负责确保命令能传达给驱逐舰分舰队的指挥官。
不到三十秒，六艘地球舰队的驱逐舰迅速从编队中横穿，来到法盟巡空舰和那一大片快速逼近的袭击者之间。
“开战，”特尔南平静地下达命令。
每艘地球飞船上都装备着一套和猎狼犬坦克上的近战防御武器类似的武器。这是一种大口径的迫击炮，炮管很短，瞄准方式和大部分舰载武器一样，发射出去的炮弹爆炸后会射出数千枚尖细如针的小钢矛。这种迫击炮射程较短，但是简单可靠，并且能够轻易刺穿宇航服，甚至是护甲。
“迫击炮开火，”战术参谋官报告。
几秒钟之后，地球舰队的船员开始听到一阵清晰的“砰砰”声在船身上下回荡，那是迫击炮向着蜂拥而上的克利兰武士开火的声音。
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好几百名武士的生命几乎在一瞬间被抹杀，血歌中骤然间出现了混乱和焦虑的情绪，这让克利兰舰队的高级御船长老阿玛尔·玛拉可几乎喘不过气来。那些奋力要登上人类飞船的武士，她们血歌中原本满满的期盼已经变成了震惊和狂怒。
她们追求挑战——即使艰苦卓绝而且要以付出生命为代价——为的是带给女王荣耀。但现在武士们以这样一种方式被屠杀，这已经不是挑战，而是让宝贵鲜血白白流淌的无谓牺牲。对此阿玛尔·玛拉可无法容忍。
“部署战舰，”她对自己的的侍从下达了简短的命令，“我们进攻。”
***
“司令，”战术参谋官发出警报，“高轨道的克利兰舰队开始行动了。”
特尔南瞥了眼屏幕，看到那些代表高轨道的克利兰飞船的红色图标开始有所动作，很明显正冲着这里的战场而来。“该死，”他骂道。
“这是迟早的事，司令，”与特尔南保持视频通讯的勒菲弗尔说，“我们只有几分钟时间来摆脱眼下这些对手，重新集结。”
“长官，如果要摆脱她们，”特尔南说道，这时受到袭击的提康德罗加号再次颤动起来，“那得把对方编队中的每一艘飞船都消灭干净才行。不然她们肯定会穷追不舍，我们又不能掉头逃跑，那样会暴露出船尾，变成她们的攻击目标。”
“那就赶快消灭她们，”勒菲弗尔说，“用动能武器作战。危险正在逼近，上将。”
“是，长官，”特尔南回应道。然后他转向旗舰指挥官，“传我的命令：所有飞船，动用一切能够使用的武器作战，包括主动能武器。危险逼近了，我们必须干掉所有敌舰！”
勒菲弗尔发出命令后不到一分钟，人类舰队的炮筒全都瞄准了仅剩的二十多艘克利兰战舰，奋力向它们开火。四艘人类飞船击中离自己只有数百米远的目标，当敌舰爆炸时，这四艘飞船也被连带炸毁。
命令发出之后，各种重型武器狂轰滥炸了整整十分钟。这漫长得仿佛没有尽头的十分钟过后，参与第二波攻击的克利兰飞船已经全部被炸成了一堆堆废铜烂铁。
人类战舰一路横扫过来，迫击炮瞄准那些还在拼命地试图登陆逃逸中的人类飞船的外星武士，一刻不停地向她们倾泻火力。克利兰人的努力最终失败了：没有一个武士能躲过这场毁灭性的防御炮火。
人类飞船上的海军陆战队战士非常失望，他们原本期待着这次可以大展身手，最终却只能眼睁睁看着机会擦肩而过。