29 马可士
占领的前几天的状况让人了解战争占领下的局势。理想状况下，新任的总督会请先前的总督协助，在城中建立权威，设法让城里居民的习惯和期待在新的统治下顺利运作;最糟的状况是杀光所有人，将征服的城市烧为平地。苏达帕介于二者之间。起了几场火，很快就扑灭。打劫时有三艘船沉没，以码头里船只的数目而言，马可士怀疑那些船是被因故无法出海的船长凿沉的。城市大致上受到尊重，不过得到的尊重终究是主人对自己所有物的那种尊重，居民的前景仍然不大乐观。
苏达帕有三座监狱，那是不同城市融合之前的遗迹。一座安全地坐落在内陆，一排排铁笼周围盖着高大的石墙。第二座是在海岸附近的崖顶上，牢笼暴露于各种天候下，而天候有好有坏。第三座是在内陆，只有一道海湾，然而无情的浪涛足以击垮最有经验的泳者。如今三座监狱里的囚犯都清空了，重新关入孩童。一间六人的牢里挤了二十个孩子，马可士瞥了一眼便明白他看到了什么。不是被纳入帝国的一座城，不是收为人民的当地居民。而是奴隶，甚至比奴隶还不如。更有可能的是基特所担心的净化，这家伙总是在最糟的时机说中事情。
新的总督是留着难看胡髭的原血人，叫作法隆‧布鲁特，他下令城里的所有提辛内人实施宵禁。日落后到日出前，谁也不准待在街上。马可士在码头看到一个渔夫喊道他还没下水鱼就没了，结果就是让新的安提亚港务官在街上赏了男人一顿靴子，直到他的几丁质背上露出亮黑色的血肉。一打士兵旁观发笑。
这一切让马可士陷入尴尬的处境。他和安提亚人一样是原血人，也和他们一样都是城中的陌生脸孔。他不像当地的居民，可以在黑暗的街道上自由行动，此外因为他的外表和侵略者相同，还能混在苏达帕的新主人之中而不引人注目。依南和亚尔丹虽然不受宵禁束缚，却仍会因为他们的种族而引起注意，而马可士看起来和他的身分没两样，是个没穿制服的原血人士兵，只是年纪大了些。这让他可以在伊莎杜行长组织网的成员之间传递讯息，分行里就属他最安全。
至少最不容易被侵略者伤害。
「是伊莎杜行长派我来的。」马可士说着两掌朝外举到肩头，一把剑刃抵在他的喉咙。
「鬼才相信她派你来。」持剑的提辛内男人说。
「我是马可士‧威斯特。我是奥丽华港分行的守卫队长。」或许不算事实，不过这时候不大适合解释他复杂的雇用状态。「我是和贝尔莎库行长一起来的。」
「证明给我看。」
「你现在有七个孩子藏在阁楼里。你今天早上送了讯息，信中要求借款买新的石磨。」
剑刃抵得更紧了，刺出的伤口涓涓流下鲜血。他周围的房舍数量不及银行的五分之一，几乎不过北岸的农舍那么大。他们在餐厅里，木盘子上还盛着晚上的残羹，除了随时可以划开他喉咙的男人之外，长椅上还坐着手持短剑的四人。要是这样死掉就蠢到家了。马可士心想
「组织一定被破了。」他背后的男人嘶声说。「一定被拦劫了。我怎么知道你不是他们的一份子?」
「因为我没让五十个安提亚士兵将燃烧的火把丢进窗户里，射死所有夺门而出的人。」马可士说。「他们何必费心骗你们?」
对方沉默了好一会儿，剑垂下了，马可士伸手捂住他的喉咙。和他剔胡子割到的伤口比起来没严重多少，但被人制伏实在丢脸。他的反应变慢了。他不确定是否又是那把毒剑的效果，或只是因为年岁增长;他将毒剑留在亚尔丹和基特那里。
「不好意思。」他说着把剑上马可士的血擦干净。「不怕一万，只怕万一。」
「下次知道了。」马可士说。「我有个行长的口信。明天正午前有艘船开往朴特，船长叫布洛斯特，他的船有两层船壳。」
「所以是该死的走私客。」船旁的一个男人说着啐了口。「我讨厌走私客。」
「不然你以为我们在做什么?」马可士不快地说，这时门上传来敲门声。提辛内人僵住了。
一个声音喊道：「奉总督之名，把门打开!」是安提亚口音。原先准备杀了马可士的男人把他推进一个食橱里。
「乖乖待着。」他说。「别他妈的出一点声音，否则你会害死我们。」
马可士点点头，将门拉到只留一点缝隙，他透过缝隙听见门打开，安提亚人推门进来。那个声音依然严厉，一字字逼入耳中。马可士怀疑躲在他上方的孩子听得一清二楚。
另一个新的声音说：「我们收到密报。有人违背宵禁来这里。」马可士感到血一冷从缝隙望了出去。那人没带武器，只穿了身褐袍，粗硬的头发往后梳，一张长脸或许就像基特二十年前的样子。是祭司。持剑的男人吸口气正要唬他们，顺便害死所有人，马可士急忙走出食橱。
「大概是指我吧。」他说。
「你又是谁?」祭司说。他背后还有四个持剑的安提亚人，天晓得街上还有多少。
「马可士‧威斯特。我替米狄恩银行工作。」
祭司瞇起眼，倾听血液中的蜘蛛的意见。马可士只要想到身上就微微发痒。祭司背后的两个原血人交换了一个眼神。有人认出他的名字，真不错。
「你在做什么?」持剑的男人说。
「说实话。」马可士说，连带吞下下一句—我们没什么好隐瞒的。他们当然有事隐瞒。
「你为什么在这里?」祭司问。
「办生意。行长今天下午收到短信，要求借款买新的石磨。她不能出来走动，所以要我负责调查。因为宵禁的关系。」
「石磨?没别的事吗?」
「没有」并不是诚实的回答。马可士微笑着耸耸肩，同时疯狂动脑。「你们在信里不会找到别的讯息。」
「但你一听到我们来，就躲进食橱?为什么?」
「我待过被占领的城市，有时可吓人了。我怕了，没多想。」
祭司侧着头，点了点头。「谢谢你。这里似乎没有违规的情事。」
「你不该和虫子做生意。」一个士兵说。「什么样的商人会和这些家伙合作啊?」
「遇到钱的时候，银行家可是很有弹性的。」马可士说：「不过我会转告他们。」
事情结束了，不过仍有机会出错。如果安提亚人觉得他们是来执行宵禁的，就会现在离开，否则仍然很有机会发生大屠杀。马可士这边有他和五个提辛内人，人数上占了优势，至少有一个安提亚人不能活着走出去。士兵们显然得到同样的结论。
「下次最好早点开门。」士兵说着指向一个提辛内人，不过门根本不是他开的。「否则就有麻烦了。懂吗?」
「懂。」提辛内人说，于是安提亚人一脸不快地走了。
门关上之后，马可士瘫倒在长椅上。逃过一劫令他有点反胃，从前这种事曾令人兴奋，但那时他比较年轻。
「你还好吧?」拿剑的男人说。
「还好。」马可士说。「至少之后会好一点。听着，看到那些祭司了吧?绝对不能瞒骗他们。可以的话，也尽量别听他们说话。他们的血里有蜘蛛，让他们有能力左右真相和谎言。」
拿剑的男人的瞬膜闭上，缓缓点头。
「好吧。」他说。「你说了算。」
马可士毫无喜悦地笑了笑。「欸，我有个朋友。换作他告诉你，你就会相信了。」
这样行不通。马可士心想。
「他们是好人。」伊莎杜行长说。「很可靠。他们不会说出去。」
「若是别的情况，那样很重要。」马可士说。「但这些概念是妳和士兵与治安官打交道时建立的。或许还有术士、拷问者。不过我们现在面临的情况改变了一切。妳建立的组织网没考虑到蜘蛛的事。」
提辛内女人望出窗外，她的脸像石头一样严峻。会议室的窗外正对着街道和城市，从北方刮起的风拖来低矮的云层，但不会下雨，即使下也下不多;奇亚里亚北方的山峦会吸干云里的水气，而全苏达帕的雨水都是从南面来的。这些风带来的不是雨水，是冬天的第一丝寒意。马可士望着席丝琳，她显露出思考时疏离而平静的神情。那是好事。米狄恩银行得有个行长能冷静地看待事情，而伊莎杜陷于悲伤，很难胜任。
「你有什么建议?」席丝琳问。
「首先，让所有人知道我们对付的是什么。他们最大的优势是人们不了解自己的对手。但也不要大肆声张。毕竟这种事若非亲眼所见很难相信。如果逼得那些人拿着扩音筒走上街上，告诉大家他们其实看不出说谎者，那么大家都会相信，而我们会落回现在的处境。」
席丝琳点点头。「我们不能一起进行任务。那样不安全。一定得个别行事，不能协调进行。我们需要支持他们，但谁也不能知道给与支持的人是谁，或者是谁得到支持。」
「我看不出该怎么运作。」马可士说。
「真的吗?」席丝琳似乎打从心里觉得诧异。「其实不难。我们可以悬赏请人保障孩子的安全。从依拉萨带一个孩子到喀尔斯或奥丽华港的人，就能由……呃，我不知道，由某个人管理的资金中得到赏金。表面上是隐藏在暗中的神秘人物，不过真面目其实是银行，而任何愿意支助资金的人，都可以将黄金送到某个特定的地点。我们不会知道送黄金去的人是谁，送来孩子的人不用回答任何问题就能得到赏金，他们怎么到达那里是他们自己的问题，随他们想办法解决，既然我们什么都不知道，因此也不会背叛他们。」
「他们会派出刺客。」伊莎杜说。「安提亚人会派人杀了任何响应的人。他们会派出骯脏的祭司。」
「那我们就雇守卫，要他们划开大拇指，就像为合约盖血指印一样。」席丝琳说完又对马可士说：「我可以在一两天内草拟一个完整的计画。如果科姆同意，我们就能在初霜来临之前准备好进行。」
「我们该怎么告诉大家?」伊莎杜质疑道。
「只要有粉笔、黑夜，和愈多愈好的墙。」马可士说。「最好别被逮到，不过这些事都是事实。」
「而且目标未必只有孩子。」席丝琳的声音带着若有所思的喜悦。「我们可以悬赏任何希望办的事。证明杀了安提亚士兵、偷了他们的食物，或干预命令的传递。那笔钱可以成为不少事情的赏金，所以才很危险。事情当然会不大好看，我们得预期发生诈领的情事，除非……我们让基特师傅—」
「这想法不错。」马可士说。「但我们只有一个他，而我更需要他。」
席丝琳的表情垮了下来。他预料到了。马可士努力忽略肋骨下的内疚，将指尖滑过粗糙的桌面等她开口。
「需要他。」席丝琳尽量保持轻松的语调，顶多带着好奇。「要他做什么?」
「我们的任务变了。」马可士说。「我们得除去女神背后的力量。我会带基特去坎宁坡。看看能不能查出妳那个神秘的消息来源，尽量调查他们派出的搜索队，还有他们在找什么，以及他们是否已经找到了任何东西。」
「你要带走唯一能与他们力量对抗的男人，只为了捕风捉影?」伊莎杜的声音严厉。
「还会带走那把剑。」
「为什么?」席丝琳问。
「可能想杀点祭司。」
「不，我是说为什么要去坎宁坡?为什么要去?」
马可士深吸口气。街上有匹骡子嘶鸣。
「亚尔丹跟妳说过格拉迪斯的事吗?」
「没有。」席丝琳说。「我只有在他们叫你伍德福特和格拉迪斯的英雄听过那地方。」
「好吧，那是崔希恩公主和史宾梅尔勋爵交战的第二年，当时我仍然愚蠢地随着史宾梅尔起舞。格拉迪斯是一条山径中间的一座要塞，龙道通过其间，但那个地方被崔希恩公主占领，如果她守得住那座要塞，她的补给线就会像石头一样牢靠。她的兵力和我差不多，又占有地利，于是我派出一队士兵到弓箭射程之外的地方。人数不多，不过旌旗尽出，史宾梅尔骑马同行，我也在场，还有我们的三大盟军，他们除了派出手下外也亲自上场。崔希恩公主看了我们的军队，宛如史诗里才会出现的画面，而她确定自己能逮住我们，派出手下和我们打了一下。但不久后我下令撤退，退了大约半里格远后重振旗鼓。她的手下也一样。然后我们从头来过。大半天的时间，她一而再、再而三地将我们击退，当她被引诱得够远的时候，我们留在后方的士兵和弓兵蜂涌而上，攻下要塞。那场战役没有旗帜，也没有大人物，几乎没有任何骑兵，只是恰当的兵力在恰当的时机出现在恰当的地方，就赢了关键的一役。」
「原来如此。」席丝琳说。
「我不懂。」伊莎杜说。
马可士搔搔他的脖子，不小心让伤口又开始流血。「用一般的策略绝对失败。只要他们有祭司，我们就是崔希恩公主，虽然赢得战役，却输掉整个战争。然而他们有个弱点，害怕某个东西。我不知道他们怕的是什么，他们沉醉于自己的故事里，或许也不知道。不过不论他们在找什么，我打赌那就是藏在暗中却真正重要的微小兵力。」
「什么时候，」席丝琳说着咳了一声，「什么时候出发?」
「再等下去没什么好处。」
她吞口口水。他认识她那么久，看得出她戴上了面具，让他看了难过。
「很抱歉。」他说。
「有什么好抱歉的?」米狄恩银行奥丽华港分行发言人席丝琳‧贝尔莎库问道。她的口吻像在谈总账和合约一般。听出她推开他令他心痛，但他无能为力。
「没什么。」他说。「别介意。只是……我会回来。等我可以的时候。」
「当然。」席丝琳说。她爽快礼貌的语气彷佛在说：除非你死了，或什么阻止了你，或你改变主意，又或者我不再在乎你是否回来。
我绝不会离开妳。他很想这么说，然而他正要离开她。
会议最后的部分进展缓慢，活像一只断了背脊的狗。结束之后，席丝琳扬着头挑眉，按基特和卡莉教她假装成熟的方式放低步伐走回房间。马可士探出窗户，朝地上啐一口。他在马厩旁找到基特和亚尔丹，还有两匹精神抖擞的马。绿剑包在羊皮里，和他的铺盖一同绑在马鞍后。马可士想到他们不能带着那匹来自喀西特的小骡子，感到一丝惋惜难过。
「进行得如何?」亚尔丹问。
「和预料中一样顺利。」
「那就是很不顺利了。」
基特轻哼一声，既像笑声，又像呻吟。马可士爬上马鞍。
「这里到坎宁坡的路途遥远。」马可士说。「大部分的路都经过战争的蹂躏，而秋天近了。最后是一座充满蜘蛛祭司的城市。某人写了信，我们既不知道他的名字，也不知道他的长相，所以事情一定非常美好。」
「不过还有希望。」基特沉吟道。
「当然。」马可士说。「永远都有希望。亚尔丹?」
「长官?」
「我夺回佣兵团的日子?」
「不是今天，长官。」
「对。不是今天。替我照顾席丝琳。」
「没问题。」
「还有，谢谢你……欸，谢谢你就是了。」
「别客气，长官。」
「好啦。」马可士说。「基特?我们来惹事生非吧。」