16 超自然之物的学徒
“那么，事情就是这样了，对吧？”葛雷格森警探说道——福尔摩斯在麦尔安德路找到一名巡警，那人将葛雷格森从苏格兰场叫了过来，“现在一切都严丝合缝了？”
福尔摩斯和我隔着公孙寿的尸体站在他对面，一起点了点头。
“公孙寿，”福尔摩斯解释道，“是整个犯罪计划的背后策划者。他诱骗斯坦弗医生去替他捕获受害者，从而进行人体实验。他们一起发明了一种新型毒品，它是一种鸦片制剂，副作用危害性很大。”
“危害极大，”葛雷格森说道，“甚至能完全杀死任何使用了它的人。毒贩头目想要创造的是麻醉药，而不是尸体。只有客人一直来重复消费，才能赚得到钱。”
“公孙寿和斯坦弗依然坚持不懈地想改良并提升这种毒品，他们相信，它最终能变得足够安全，并因此给他们带去收益。他们究竟是在什么地方做人体实验的，这一点我只能推测。公孙寿一定在整个伦敦东区各处都有仓库，其中任何一座都能用作实验室。”
“我会让我的手下好好搜查的。”
“问题在于你得搜查多久。将人力配置到更必要的地方，恐怕要好过让他们去搜索一个临时实验室，毕竟现在使用它的两个男人都死了，它也就没什么用了。”
“但如果找到了，那就是充分的证据。”
“好吧，警探，如果你想做就去做，”福尔摩斯欢快地说道，“但我觉得，你多半什么也找不到。”
葛雷格森耸耸肩，似乎有些被福尔摩斯说服，也认为这个任务不值得去做了。“那你是不是至少能告诉我，为什么我现在看着的是公孙寿的尸体？”
“公孙寿意识到我的调查逐渐有了眉目，罗网也将收紧，于是他选择了最简单的方式逃避。这样一来，他就不用面对他因为多重谋杀案被定罪后必然会导致的丑闻和毁灭。”
“最简单的逃避方式？”葛雷格森看着我们脚下那具张着嘴的枯萎尸体。我们周围聚集了一小圈围观群众。穿着制服的警察一直在驱赶他们，不让他们靠得太近。“从他现在的状态看，我不觉得这有什么简单的。”
“他是以他自己选择的方式死的，”福尔摩斯说道，“不用接受审讯，也不用面对随之而来的公开谴责，不用面对刽子手的绞索。对他这样身份的人来说，能够不用像个普通杀人犯一般不名誉地死去，就算是胜利。”
“那他实际上是怎么自尽的？”
“真的，方法显而易见：他以致命的剂量服用了他和斯坦弗给他们的受害者用的同一种毒品。他就在我们眼皮子底下这么干了。我们跑过去想阻止他，但是，唉，我们慢了一步。这里的这位好医生竭尽全力都没能削弱这毒品的效果。”
葛雷格森同情地看了我一眼。我尽力让自己周身散发出医德的光辉，就好像我正在心中念诵希波克拉底誓词。但事实上，我的思绪极为纷乱，几乎无法连续思考。我正在奋力消化我们适才遭遇的一切，福尔摩斯这种装傻的本事，我真希望自己能有一半就好了。
“此外，让我直截了当地说，”葛雷格森说道，“你俩一直坐在他的马车里，直到那致命的最后时刻来临？”
“是的。”福尔摩斯说道。
“那怎么会发生这种事？我猜是你事先计划好了要与他见面的地点，福尔摩斯先生。你埋伏在这里，登上他的马车，打算抓捕公孙寿。你手里有他有罪的决定性证据，你打算以此与他正面对峙。”
“事情就是这样。”
“但你也不知道，他早已准备好了秘密逃脱的方法：那种毒品。”
“事情确实如你说的一样。公孙寿这样的人，在制订计划时会考虑到一切可能性，其中甚至包括他失败之后该怎么办。要不是行事如此深谋远虑，他也无法如此成功。”
葛雷格森的视线再次望向尸体，尤其是那支插在尸体颈部的皮下注射器。注射器的针头插在颈动脉上，活塞已经完全压到底部，空的针筒里还沾着一些看起来极为险恶的黄色液体。他没法知道，福尔摩斯派人去找他之前，曾经让我去最近的一家药房，买了这注射器和各种毒药、成药及药水。我们将这些液体混在一起，最终创造出的混合物能像那些潜伏的阴影一样杀死公孙寿，我们将它注射进了依然温热的尸体中，然后将剩余药物、药瓶和其他的东西都扔进了下水道。验尸官如果检查注射器中的药物成分，就会得出结论，认为就是它导致了公孙寿的死亡，虽然很难解释为什么尸体会如此消瘦，但也不能排除注射这一混合物确实会有这种效果的可能性。
“那马车夫呢？”葛雷格森又看向马车和那两匹站着不动，只会迟钝地点头的马，“他怎么了？他人在哪？”
“他意识到情况不太对劲，立刻就逃走了。”福尔摩斯说道，“我们的注意力都集中在公孙寿上，没能截住他。我怀疑他可能多少与他雇主的自尽计划有牵连。”
“或者，更有可能的是他和他雇主的谋杀活动有牵连。”
“没错。”
“你说不定知道他的名字？”
“很遗憾。”
“没关系。我很肯定，只要我们去找，就一定能找到他。他的证词在佐证你所说的一切时会很有用。我的意思不是说我对你的话有分毫怀疑，福尔摩斯先生，”葛雷格森又匆忙加了一句，“当然，你的话也是，华生医生。我只是喜欢让事情清清楚楚，明明白白。极致，说的就是我。一丝不苟。”
“我们也别无他法，警探，”福尔摩斯说道，“现在，如果没有别的事……”
葛雷格森沉思了一会儿，接着点了点头。“嗯。这事情看来似乎也已经盖棺定论了，对吧？我又欠你一次，福尔摩斯先生。前不久你就曾经给我的待办事项减轻过负担，而现在，在这里，你又做到了。恭喜您，先生。”
＊
福尔摩斯流畅而迅速地向葛雷格森撒的谎让我感到有些不安，尽管我表现得没他那么自然。但我们也只能这么做，这是最好的权宜之计。那天下午，我们再次回到舒适的住处，福尔摩斯本人就是这样对我说的：“除此之外我们还有什么选择？毫无保留且毫不修饰地将真相告诉他，最好的结局也会引起他的怀疑，最糟的则是受到嘲笑。葛雷格森和他的同行只是能力不足，无法驾驭你我的帆船正在航行的这片陌生海域罢了。”
“我很怀疑，说不定我自己也做不到。”我说，“活着的、会动的阴影，能把人的生气吸走？但沙德维尔的居民们都没事。那些看起来仿佛胡说八道的报道却是真的。这事难以理解，更别提有多吓人了。”
“行了，华生！抬头挺胸。”
“倘若你看到我在那些厚厚的阴影中见到的东西，福尔摩斯，你就会觉得要做到你说的话没那么容易。”
“我自己也确实碰巧看到了某种东西，而且我得承认你说得对，它不怎么可爱。我们必须承认自己尚算幸运，我们两人都没有直接见到它完全曝露在外的样子。”
“我希望自己永远都见不到。假如真见了，我怀疑自己是否还能活下来。”
“你比你自己意识到的更坚强，华生。你的诸多美德之一，就是你不清楚自己究竟多么勇敢。比如说，假如你没有爬到马车的驾驶座上，我可能就不会跟上你。你展现出了惊人的勇气。别忘了这一点。”
“这与其说是勇敢，不如说有些有勇无谋，”我说，“不过我还是应该接受你的称赞。那么，现在该怎么办？我们已经在一名高级警官面前做了伪证，下一步我们又该做什么？恐怕我们也不能指望，随着公孙寿退场，这些‘阴影’导致的死亡就自然消失了。”
福尔摩斯以一种怪异的遗憾表情摇了摇头：“恐怕不会。毕竟，公孙寿没有唆使阴影袭击马车。事实上，他也是遭人背叛的牺牲品。”
“你为什么这么说？”
“想想，想想，华生！这显而易见。那个叫塞克的马车夫把我们扔下的地方，并不是随便找的，而是经过了刻意的挑选，而公孙寿意识到这一点后，他突然想到而后又说出的话，你还记得吗？‘我没法相信。’他说，‘这不对。这不公平。’此外，还有塞克的行为，这个马车夫不是被人恫吓，就是被人收买了，才会做出那样的事。那么，究竟是谁呢？”
“给公孙寿写了那张纸条的人，我敢打赌。”
“我也是。他从前的导师，一位极能打动人心的绅士，在公孙寿的赞助下，那人去国外探险，后来公孙寿则成了那人的助手。有证据表明，那个人能让那些可怕的阴影遵从他的命令，而这让他成了极具威胁性的存在。”
“我支持这种说法。”我若有所思地说道。
“问题在于，这次伏击的对象只是公孙寿，还是说我俩也是目标？”
“我希望答案是只有他，而我们不是，但恐怕情况并非如此。”
“没错。追踪塞克这条线索看起来像是有些机会，我也确实打算这么做，但我觉得这么做不一定能取得成功。塞克既然准备背叛公孙寿，毫无疑问他早就知道，他的雇主会惩罚任何冒犯自己的人。而这也意味着，倘若事情并未如计划一般地进行，塞克知道自己决定与之共存亡的人——亦即我们这位不知名的阴影之主——一定能够保护得了他，让他免遭报复；他也知道，这人的力量和影响力至少能与他的旧主匹敌。”
“而这个人，同样也能保护他远离法律的制裁。”
“是的，就算我们发现塞克现在已在许多英里之外，甚至可能在海上，准备去新大陆，也没什么可奇怪的。不管他最终去了哪里，他都会过得舒舒服服的，在一个舒适的隐蔽之处，改名换姓，不与外人接触，难以接近。”
“但也可能，他已经死了。”
“是的。这也有可能。我们这位不知名的仇敌似乎与公孙寿一样冷酷无情。他可能会担心塞克最终被人找到，说出不利于他的证词，因此他可能不会希望塞克继续活下去。但是，在目前的时间点上，我觉得我们最好还是集中精力，尽可能地多了解一些克苏鲁及其同族相关的事。至少在我看来，今天发生的这一事件已完全证明这些可怕而强大的怪物确实存在。就算之前我的脑海中还残留着几丝怀疑，现在，它们也都被扫空了。”
“那你建议我们接下来做什么？”
“我已经有了不少想法。我们得重新考虑一下这整件事，你和我一起，华生。我们得再次成为学徒，成为异常事件的研究者，然后在一个全新的领域展开研究。一所没有同学，也没有教授的大学在呼唤我们，而我们也将前去登记入学。”
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福尔摩斯和我隔着公孙寿的尸体站在他对面，一起点了点头。
“公孙寿，”福尔摩斯解释道，“是整个犯罪计划的背后策划者。他诱骗斯坦弗医生去替他捕获受害者，从而进行人体实验。他们一起发明了一种新型毒品，它是一种鸦片制剂，副作用危害性很大。”
“危害极大，”葛雷格森说道，“甚至能完全杀死任何使用了它的人。毒贩头目想要创造的是麻醉药，而不是尸体。只有客人一直来重复消费，才能赚得到钱。”
“公孙寿和斯坦弗依然坚持不懈地想改良并提升这种毒品，他们相信，它最终能变得足够安全，并因此给他们带去收益。他们究竟是在什么地方做人体实验的，这一点我只能推测。公孙寿一定在整个伦敦东区各处都有仓库，其中任何一座都能用作实验室。”
“我会让我的手下好好搜查的。”
“问题在于你得搜查多久。将人力配置到更必要的地方，恐怕要好过让他们去搜索一个临时实验室，毕竟现在使用它的两个男人都死了，它也就没什么用了。”
“但如果找到了，那就是充分的证据。”
“好吧，警探，如果你想做就去做，”福尔摩斯欢快地说道，“但我觉得，你多半什么也找不到。”
葛雷格森耸耸肩，似乎有些被福尔摩斯说服，也认为这个任务不值得去做了。“那你是不是至少能告诉我，为什么我现在看着的是公孙寿的尸体？”
“公孙寿意识到我的调查逐渐有了眉目，罗网也将收紧，于是他选择了最简单的方式逃避。这样一来，他就不用面对他因为多重谋杀案被定罪后必然会导致的丑闻和毁灭。”
“最简单的逃避方式？”葛雷格森看着我们脚下那具张着嘴的枯萎尸体。我们周围聚集了一小圈围观群众。穿着制服的警察一直在驱赶他们，不让他们靠得太近。“从他现在的状态看，我不觉得这有什么简单的。”
“他是以他自己选择的方式死的，”福尔摩斯说道，“不用接受审讯，也不用面对随之而来的公开谴责，不用面对刽子手的绞索。对他这样身份的人来说，能够不用像个普通杀人犯一般不名誉地死去，就算是胜利。”
“那他实际上是怎么自尽的？”
“真的，方法显而易见：他以致命的剂量服用了他和斯坦弗给他们的受害者用的同一种毒品。他就在我们眼皮子底下这么干了。我们跑过去想阻止他，但是，唉，我们慢了一步。这里的这位好医生竭尽全力都没能削弱这毒品的效果。”
葛雷格森同情地看了我一眼。我尽力让自己周身散发出医德的光辉，就好像我正在心中念诵希波克拉底誓词。但事实上，我的思绪极为纷乱，几乎无法连续思考。我正在奋力消化我们适才遭遇的一切，福尔摩斯这种装傻的本事，我真希望自己能有一半就好了。
“此外，让我直截了当地说，”葛雷格森说道，“你俩一直坐在他的马车里，直到那致命的最后时刻来临？”
“是的。”福尔摩斯说道。
“那怎么会发生这种事？我猜是你事先计划好了要与他见面的地点，福尔摩斯先生。你埋伏在这里，登上他的马车，打算抓捕公孙寿。你手里有他有罪的决定性证据，你打算以此与他正面对峙。”
“事情就是这样。”
“但你也不知道，他早已准备好了秘密逃脱的方法：那种毒品。”
“事情确实如你说的一样。公孙寿这样的人，在制订计划时会考虑到一切可能性，其中甚至包括他失败之后该怎么办。要不是行事如此深谋远虑，他也无法如此成功。”
葛雷格森的视线再次望向尸体，尤其是那支插在尸体颈部的皮下注射器。注射器的针头插在颈动脉上，活塞已经完全压到底部，空的针筒里还沾着一些看起来极为险恶的黄色液体。他没法知道，福尔摩斯派人去找他之前，曾经让我去最近的一家药房，买了这注射器和各种毒药、成药及药水。我们将这些液体混在一起，最终创造出的混合物能像那些潜伏的阴影一样杀死公孙寿，我们将它注射进了依然温热的尸体中，然后将剩余药物、药瓶和其他的东西都扔进了下水道。验尸官如果检查注射器中的药物成分，就会得出结论，认为就是它导致了公孙寿的死亡，虽然很难解释为什么尸体会如此消瘦，但也不能排除注射这一混合物确实会有这种效果的可能性。
“那马车夫呢？”葛雷格森又看向马车和那两匹站着不动，只会迟钝地点头的马，“他怎么了？他人在哪？”
“他意识到情况不太对劲，立刻就逃走了。”福尔摩斯说道，“我们的注意力都集中在公孙寿上，没能截住他。我怀疑他可能多少与他雇主的自尽计划有牵连。”
“或者，更有可能的是他和他雇主的谋杀活动有牵连。”
“没错。”
“你说不定知道他的名字？”
“很遗憾。”
“没关系。我很肯定，只要我们去找，就一定能找到他。他的证词在佐证你所说的一切时会很有用。我的意思不是说我对你的话有分毫怀疑，福尔摩斯先生，”葛雷格森又匆忙加了一句，“当然，你的话也是，华生医生。我只是喜欢让事情清清楚楚，明明白白。极致，说的就是我。一丝不苟。”
“我们也别无他法，警探，”福尔摩斯说道，“现在，如果没有别的事……”
葛雷格森沉思了一会儿，接着点了点头。“嗯。这事情看来似乎也已经盖棺定论了，对吧？我又欠你一次，福尔摩斯先生。前不久你就曾经给我的待办事项减轻过负担，而现在，在这里，你又做到了。恭喜您，先生。”
＊
福尔摩斯流畅而迅速地向葛雷格森撒的谎让我感到有些不安，尽管我表现得没他那么自然。但我们也只能这么做，这是最好的权宜之计。那天下午，我们再次回到舒适的住处，福尔摩斯本人就是这样对我说的：“除此之外我们还有什么选择？毫无保留且毫不修饰地将真相告诉他，最好的结局也会引起他的怀疑，最糟的则是受到嘲笑。葛雷格森和他的同行只是能力不足，无法驾驭你我的帆船正在航行的这片陌生海域罢了。”
“我很怀疑，说不定我自己也做不到。”我说，“活着的、会动的阴影，能把人的生气吸走？但沙德维尔的居民们都没事。那些看起来仿佛胡说八道的报道却是真的。这事难以理解，更别提有多吓人了。”
“行了，华生！抬头挺胸。”
“倘若你看到我在那些厚厚的阴影中见到的东西，福尔摩斯，你就会觉得要做到你说的话没那么容易。”
“我自己也确实碰巧看到了某种东西，而且我得承认你说得对，它不怎么可爱。我们必须承认自己尚算幸运，我们两人都没有直接见到它完全曝露在外的样子。”
“我希望自己永远都见不到。假如真见了，我怀疑自己是否还能活下来。”
“你比你自己意识到的更坚强，华生。你的诸多美德之一，就是你不清楚自己究竟多么勇敢。比如说，假如你没有爬到马车的驾驶座上，我可能就不会跟上你。你展现出了惊人的勇气。别忘了这一点。”
“这与其说是勇敢，不如说有些有勇无谋，”我说，“不过我还是应该接受你的称赞。那么，现在该怎么办？我们已经在一名高级警官面前做了伪证，下一步我们又该做什么？恐怕我们也不能指望，随着公孙寿退场，这些‘阴影’导致的死亡就自然消失了。”
福尔摩斯以一种怪异的遗憾表情摇了摇头：“恐怕不会。毕竟，公孙寿没有唆使阴影袭击马车。事实上，他也是遭人背叛的牺牲品。”
“你为什么这么说？”
“想想，想想，华生！这显而易见。那个叫塞克的马车夫把我们扔下的地方，并不是随便找的，而是经过了刻意的挑选，而公孙寿意识到这一点后，他突然想到而后又说出的话，你还记得吗？‘我没法相信。’他说，‘这不对。这不公平。’此外，还有塞克的行为，这个马车夫不是被人恫吓，就是被人收买了，才会做出那样的事。那么，究竟是谁呢？”
“给公孙寿写了那张纸条的人，我敢打赌。”
“我也是。他从前的导师，一位极能打动人心的绅士，在公孙寿的赞助下，那人去国外探险，后来公孙寿则成了那人的助手。有证据表明，那个人能让那些可怕的阴影遵从他的命令，而这让他成了极具威胁性的存在。”
“我支持这种说法。”我若有所思地说道。
“问题在于，这次伏击的对象只是公孙寿，还是说我俩也是目标？”
“我希望答案是只有他，而我们不是，但恐怕情况并非如此。”
“没错。追踪塞克这条线索看起来像是有些机会，我也确实打算这么做，但我觉得这么做不一定能取得成功。塞克既然准备背叛公孙寿，毫无疑问他早就知道，他的雇主会惩罚任何冒犯自己的人。而这也意味着，倘若事情并未如计划一般地进行，塞克知道自己决定与之共存亡的人——亦即我们这位不知名的阴影之主——一定能够保护得了他，让他免遭报复；他也知道，这人的力量和影响力至少能与他的旧主匹敌。”
“而这个人，同样也能保护他远离法律的制裁。”
“是的，就算我们发现塞克现在已在许多英里之外，甚至可能在海上，准备去新大陆，也没什么可奇怪的。不管他最终去了哪里，他都会过得舒舒服服的，在一个舒适的隐蔽之处，改名换姓，不与外人接触，难以接近。”
“但也可能，他已经死了。”
“是的。这也有可能。我们这位不知名的仇敌似乎与公孙寿一样冷酷无情。他可能会担心塞克最终被人找到，说出不利于他的证词，因此他可能不会希望塞克继续活下去。但是，在目前的时间点上，我觉得我们最好还是集中精力，尽可能地多了解一些克苏鲁及其同族相关的事。至少在我看来，今天发生的这一事件已完全证明这些可怕而强大的怪物确实存在。就算之前我的脑海中还残留着几丝怀疑，现在，它们也都被扫空了。”
“那你建议我们接下来做什么？”
“我已经有了不少想法。我们得重新考虑一下这整件事，你和我一起，华生。我们得再次成为学徒，成为异常事件的研究者，然后在一个全新的领域展开研究。一所没有同学，也没有教授的大学在呼唤我们，而我们也将前去登记入学。”