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第二十四章

我当时什么也做不了,除了睡觉。阿廖沙让我就躺在那个房间里,无视公主怀疑的眼神,于是我在壁炉前的羊毛地毯上睡着了:地毯上面图案奇异,是些巨大的雨点形状,或许是泪珠吧。下面的石板地很硬,但我已经累到不会在乎。

我睡过傍晚和深夜,再醒来时,已是第二天上午:我还觉得累,但头不再那么疼了,被电火烧伤的手掌摸上去也不再发烫。在我身体内部,丝丝缕缕的魔力像溪流一样,缓缓流过布满卵石的河床。卡茜亚睡在床头边的地毯上,透过纱帘,我可以看到公主带着两个孩子也在睡着。门口有两个卫兵,一边一个,都在打盹儿。

阿廖沙坐在炉火边上,那把饥饿之剑横在膝头,她正用手指将它打磨得更锋利。我能感觉到她在低声念诵咒语,一边用拇指肚划过剑刃近旁。细细的血线渗出她的黑色皮肤,尽管她并没有真的触及剑身;而那些血化作红雾,随即沉落到宝剑中。她的椅子侧放,能将门窗尽收眼底,就像她整晚都在守护一样。

“你在担心什么?”我小声问她。

“一切,”她说,“任何一件事。王宫里的邪法侵蚀——国王的死,巴洛的死,王储被诱入战场,那里可以发生任何事。现在才开始小心,其实已经够晚了。我可以少睡几个晚上。你好点儿了吗?”我点头,“很好。听我说:我们必须根除王宫中的邪障,而且要快。我觉得,只烧毁那本书还远远不够。”

我坐起来,抱住膝盖。“萨坎认为,问题可能还在王后身上。她可能被残酷折磨,然后同意了帮助敌人,而不是被魔法侵蚀。”我其实不知道他是对是错:王后到底有没有用某种办法偷偷带来一颗金色果实,来自黑森林中的某处,现在被播种到御花园的某个角落里,一棵细小的银色树苗破土而出,散布邪恶魔法的侵蚀。我很难想象王后会把曾经的一切完全背弃,把黑森林带回王宫,让它来毒害自己的家人和王国。

阿廖沙却说:“恐怕她并不需要受到多少折磨,就会帮忙让丈夫去死,尤其是在这个丈夫把她抛弃在黑森林里二十年之后。也许她同样恨自己的长子。”我反感地畏缩,她接着补充说,“我注意到,她在让马雷克远离前线。无论如何,现在可以断言,她就是眼下一切变故的核心。你能把那个什么召唤咒用在她身上吗?”

我默然。我记得王座室的情形,上次我考虑对王后施放召唤咒的地方。相反地,我选择了给宫中人一个幻象、一场戏,来换取他们对卡茜亚的宽恕。也许说到底,那就是我犯下的大错。

“但我觉得,靠我一个人无法做到。”我说,我有种感觉,召唤咒应该本来就不适合一人施放:就像真理,不能没有分享的对象。如果没有听众,就算对着空气喊一辈子的终极真理,也完全没有任何意义。

阿廖沙摇头:“我帮不了你。我不能丢下公主和两个孩子无人守护,直到我把她们安全送到吉纳。”

我不情愿地说:“索利亚或许能帮我。”我最痛恨的事情,就是跟这个人一起用魔法,给他更多机会窥探我的魔力,但或许,他天生的洞察力能让魔咒本身更强。

“索利亚嘛。”阿廖沙给这个名字里注满了不屑,“好吧,他本来不笨,只是做事很蠢。你试试找他也行。如果不用他,就去找雷戈斯托克。他的魔力不如索利亚那么强,但或许也能撑下来。”

“他会愿意帮我吗?”我怀疑地问,想起了王后头上的金冠。对我本人,他也一直没有好印象。

“要是我说,他就会听。”阿廖沙说,“他是我的曾曾孙;要是他敢拒绝,就让他来找我。是的,我知道他是个混蛋。”她补充说,叹了口气,看来是误解了我的眼神。“他是我后代里唯一显出魔法天赋的孩子,至少在波尼亚国仅有他一个。”她摇头,“我最喜欢的那个孙女,她的儿孙里倒是有好多巫师,但她嫁给了一个威尼齐亚人,跟他一起去了南方。召他们回来,要花一个多月的时间。”

“除了他们之外,您还有很多家人在世吗?”我怯生生地问。

“哦,我曾曾孙这一辈有六十七个后代,大概吧?”她想了想才回答,“也许现在更多;他们都慢慢跟我疏远了。其中有少数几个,每年冬至还会写信来表示孝敬。多数都忘记了他们是我的后代,或者就从未知道过。他们的肤色呢,也都像牛奶里加了不同分量的茶,这只会让他们更不容易被晒伤而已,而我的丈夫,死了一百四十年了。”她说得很轻松,好像这已经不重要。我觉得应该也不重要了。

“就这些吗?”我问,感觉近乎绝望。曾曾孙子和孙女,一半失去联系,另一半也如此生疏,以至于她提到雷戈斯托克只是轻声叹息,仅仅有一点儿不快。他们,看起来并不足以让她继续扎根于这个世界。

“其实从一开始,我就没有太多其他亲戚。我的母亲是纳米布来的一名奴隶,她在生我时难产死了,我对她的了解仅此而已。南方有位男爵,从一名摩德里亚奴隶贩子手里买下我的母亲,为了让他夫人炫耀排场。即便在我的魔法天赋显现之前,他们对我也足够仁慈,但也只是大老爷的那种仁慈:他们肯定不是亲人。”她耸耸肩,“我时不时有个情人,多数都是战士。等你足够老,就会觉得他们像是花儿:即便在花朵插到瓶里之前,就知道它们必将凋谢。”

我忍不住很莽撞地问:“那你为什么——还要留在这里?你为什么要关心波尼亚,或者——或者任何东西?”

“嘿,我又不是死人,”阿廖沙尖酸地回应我,“我一直都欣赏干得漂亮的工作。波尼亚曾有过一系列好国王。他们造福国民,建造图书馆,铺设道路,设立大学,也足够擅长战斗,不至于被敌人打垮,让外敌冲进来摧毁一切。他们曾经是可靠的工具。如果这些国王变得邪恶卑鄙,我或许就会离开;我当然不会把剑交到士兵手里,只为了让马雷克这种火暴脾气的混球儿接连挑起战争,只为得到所谓的荣誉。但西格蒙德——他是个明事理的人,对他的妻子也很好。我帮他守卫边境,其实还挺开心的。”

她看出了我脸上的哀戚,带着一份大大咧咧的善意说:“你将来会学着看淡这些,孩子;或者你会爱上其他东西,像可怜的巴洛那样。”她语调里带着一份异想天开、隐隐约约的遗憾,没有强烈到可以称之为悲痛的地步。“他在一间修道院生活过四十年,仅仅负责给典籍室掌灯,然后才有人发现,他从来不会变老。我觉得,他一直都很意外,觉得自己怎么可能是个巫师。”

她继续打磨那把剑,而我走出房间,情绪低落,比跟她谈话之前更不开心。我想象我的哥哥们衰老;我的小外甥达纳申科曾把他的玩具球带到我面前,小脸儿特别严肃,很可爱。我想象这张脸变成老人的样子,疲惫,满是皱纹,刻满风霜。每个我曾认识的人都被埋葬,只剩下他们孩子的孩子来延续爱。

但还是比空无一人的世界更好些。如果这些孩子还能在树林里自由玩耍,安然无恙,会更好一点儿。如果我很强,如果我有力量,我就会愿意充当他们的守护人:为我的家人,为卡茜亚,为那两个睡在床上的孩子,还有其他睡在黑森林阴影下的人们。

我对自己这样说,试图相信这样就够了,但还是很冷,很可悲的想法,尤其是现在,独自站在昏黑的走廊里。几名下等侍女刚刚开始一天的工作,陪着小心悄悄出入贵族们的房间,让壁炉里的火更旺一些,跟昨天一样。国王死了,生活还在继续。

索利亚说:“炉火不需要人看着了,丽兹贝塔,只要给我们拿些热茶和早餐来就好,乖。”等我推开他的房门,他的壁炉里果然有火焰跃动,新放进去的木头在巨大的炉膛里燃烧着。

他才不会住在狭小的、有石像怪吓人的小破房间里:他的套房有好几间,每个房间都比我被塞进去的那个房间大三倍。他的石板地面上有大堆的白色地毯,软而且厚:他一定是用魔法来保持它们的整洁。隔壁房间有一张覆有罗帐的大床,皱巴巴的,反而有点儿乱,可以透过敞开的门看见。宽大的床头板上,刻了一只老鹰展翅翱翔,眼睛是一颗抛了光的金色宝石,中央有细细的瞳孔状立纹。

房间正中立着一张圆桌,马雷克跟索利亚一起坐在桌旁。后者伸长身体,闷闷不乐地瘫在椅子里,靴尖冲上翘起,身穿睡衣,一件皮袍盖在裤子上。桌子上一座白银支架,上面安着一面椭圆形的镜子,有我的胳膊那么高。过了一会儿,我才意识到并不是我站的角度特别,所以看到了床罩;这镜子根本就不是在展示周围环境的影子。像某种不可思议的窗户,它展现的是一座帐篷,中间有根微微摇晃的竿子,撑起掀开的帐帘,还显露出一个三角形的出口,从那里能看见外面的草地。

索利亚专心看着镜子,他一只手扶住边缘,双眼只剩下深井一样的巨大瞳孔,吸入一切景象。马雷克在看他的脸。两人都没察觉我的到来,直到我走到他们身边,即便到那时,马雷克也只斜了我一眼。“你去哪儿了?”他说,不等我回答,马上又接着说,“不要老这样突然消失,回头我得给你戴个小铃铛。罗斯亚一定在王宫里安插了间谍,才会知道我们向雷瓦河进军的意图——或许有五六个间谍呢。我要你从现在开始,跟在我身边寸步不离。”

“之前我在睡大觉。”我没好气地回答他,然后才想起他昨天刚刚丧父,又觉得有点儿过意不去,但他自己也没有特别难过的样子。我猜,国王和王子的身份,会让他们之间的关系不同于普通父子,他也从未原谅父亲让母亲落入黑森林之手。但我还是以为能看到他眼圈通红——如果没有爱心,惶惑总该有一点儿吧。

“是啊,也对,除了睡觉,这世上还有什么事情可做呢?”他幽怨地说,又盯着那面镜子看,“该死的,人都跑到哪里去了?”

“现在已经上了战场。”索利亚心不在焉地回答,眼睛还盯着原处。

“那里才是我该待的地方,假如西格蒙德不是那样厚颜无耻的政客。”马雷克说。

“你的意思,是西格蒙德不是彻底的白痴,他还真不是。”索利亚说,“现在这种时候,他不可能把一场胜利拱手相让,除非他想把王冠一同奉上。我向你保证,他完全清楚我们在贵族院已经拥有五十张选票的事。”

“那又怎样?要是得不到贵族的支持,他就无权得到王位。”马雷克冷冷地说,双臂在胸前交叉,“要是我能在那里就好了——”

他充满渴望地看着那面无用的镜子,而我越来越生气地看着他们两个人。所以,并不只是西格蒙德在担心贵族们会把王位交给马雷克,马雷克也在试图夺占它。突然之间,我就理解了王储妃的苦衷,为什么她会对我侧目而视——在她看来,我是马雷克的盟友。但我硬是咽下了最早想说的十句话,简洁地对索利亚说:“我需要你帮忙。”

这至少让我得到了一次凝视,来自那双漆黑的眼睛,还附送一个扬起眉毛的表情:“亲爱的,我既乐于帮助你,也很高兴听你这样说。”

“我想让你跟我一起施放一种咒语,”我说,“我们需要对王后使用召唤咒。”

索利亚愣住,这次的反应远没有那么开心。马雷克转过头来,严厉地看了我一眼:“那么,你的脑子又被什么东西撞坏了?”

“情况完全不对!”我对他说,“你不可能装作什么都没看见:自从我们回来,祸事就一件接着一件。国王、巴洛神父、跟罗斯亚国之间的战争——这些都是黑森林的阴谋。召唤咒可以向我们展示——”

“展示什么?”马雷克凶巴巴地打断我,站了起来,“你以为它能给我们展示什么?”

他凶神恶煞地站在我面前,我毫不退缩,仰着头继续讲。“真相!”我说,“我们把她从灰塔放出来才不到三天,国王死了,王宫里出现怪兽,波尼亚还被卷入战争。我们一定忽视了什么。”我转头看索利亚,“你会帮我吗?”

索利亚看看马雷克,又看看我,眼睛里都是算计,他温和地说:“王后已经得到了赦免,阿格涅什卡,我们不能简简单单地闯进去,毫无理由就对她施法念咒,仅仅因为你有疑心,这是不够的。”

“但你一定也知道,现在的情况就是不正常!”我生气地对他说。

“之前的确出了些问题。”索利亚说,一副降尊纡贵的嘴脸,让我很想修理他。太晚了,我只能后悔之前没跟他搞好关系。我现在无法诱惑到他:他完全清楚,我根本就没有定期跟他交流魔法心得的意愿,即便有时候情况紧急事关重大,可以强忍着跟他临时合作。“还有个大问题:你找到的那本被侵蚀的魔法书,现在已经销毁了。我们知道了邪恶的根源,就不必庸人自扰,再去寻找其他麻烦。”

“波尼亚目前最不需要的,就是更多不祥的流言四处传播。”马雷克说,更冷静了一点儿;他听索利亚说着话,肩膀渐渐放松,吞下了他那套有毒的、苟且的解释。他坐回自己的椅子里,又把靴子搭在桌面上。“不管是涉及我妈妈,还是涉及你,流言都有害无益。贵族们已经收到了参加葬礼的通知,而等他们到齐,我就会宣布你我订婚的消息。”

“什么?”我惊问。他听起来就像是在传播某个有趣的传闻,仅仅跟我有一点点关系那种。

“这是你应得的,你毕竟消灭了怪兽,而且这是平民们喜欢的那类故事。别大惊小怪。”马雷克补充说,甚至都没看我一眼,“波尼亚当前有危险,我需要你在我身边。”

我只能傻站在原地,气得说不出话,但他们反正也不再注意我。镜子里,有人弯腰钻进了帐篷。一位老人,穿一身华贵的军装,重重地坐在镜子彼岸的椅子上。由于年迈,他脸上所有的线条都在下弯:下巴有赘肉,胡子耷拉着,眼睛下面有眼袋,嘴角又有赘肉,沾着一层尘土的脸上,有道道汗水流下。“萨文纳!”马雷克说,他向前探身,看上去非常关心,“发生了什么?罗斯亚人有时间加固他们的阵线吗?”

“没有,”老将军说,疲惫的手抹了一下额头,“他们没有修筑工事坚守渡口,而是在长桥设了埋伏。”

“他们真蠢。”马雷克很激动地说,“没有工事,他们的渡口最多也就能守几天。我方又有两千援军预定明早出发,要是我马上跟他们一起进军的话——”

“我们黎明时就击败了敌人。”萨文纳说,“他们都死了:六千敌军。”

马雷克愣了一下,显然很吃惊:他没想到结果会是这样。他跟索利亚对视了一下,眉头微微皱起,好像并不想听到胜利的消息。“你们损失多少人?”他问。

“四千,还死了太多战马。我们打败了敌人。”萨文纳重复了一遍,他的声音哽住,瘫进椅子里。他脸上的水迹,并非全都是汗水。“马雷克,原谅我。马雷克,你哥哥死了。他们第一波伏兵杀死了他,在他去察看河边战场的时候。”

我从桌前退开,似乎这样就能避开那些话。楼上的小男孩,双手捧出宝剑的样子,我不会闯祸的,他的小圆脸向上仰视。这记忆刺痛着我,像刀割一样。

马雷克沉默了。他的脸上,更多的表情是震惊,难以置信。索利亚跟老将军又谈了几句,我几乎无法继续听他们谈话。最后,索利亚抬头,把一块厚布盖在镜子上。他转身面对马雷克。

那份震惊正在消退。“上帝为证,”马雷克过了一会儿说,“我宁愿不要这样的结果,并不真的是这样。”索利亚只是侧了一下头,用闪亮的眼睛审视着他。“但毕竟,现在已经没有选择。”

“的确没有,”索利亚轻声表示同意,“正好,贵族们也都在赶来的路上:我们马上进行投票,确定王位继承人。”

我嘴里感觉到咸味:不知不觉我已经在哭。我后退出更多,握住门把手,上面凹凸不平,也刻着一只鹰头。我转动它,悄悄出门,再把它轻轻关上。我颤抖着站在走廊里。阿廖沙说的一直都对。陷阱一个接一个,早已布好,只是埋在厚厚的落叶下面,现在终于弹起,收紧。小小的种子,正把疯长的枝杈推出土壤。

陷阱,一个接一个。

突然之间,我已经在奔跑。我跑着,靴子踏在石板地上,经过震惊的仆人,以及所有窗户里透入的上午阳光。等我拐过弯,接近王储住所时,已经气喘吁吁。房门关着,但没有卫兵。一层薄薄的灰雾,从门下溢到走廊里。我把门推开时,感觉到门把手也是烫的。

床幔起火,地毯也被烧坏,卫兵们成了地上蜷缩的死尸。有十个人默不作声地围着阿廖沙。她被严重烧伤,半边盔甲都跟身体熔到了一起,但还在坚持战斗。在她身边,公主倒地身亡,用自己的身体挡住了一扇衣橱门。卡茜亚就在她的尸体旁边,她自己的衣服也被切开了十几处裂口,但皮肤上没有伤痕。她手握一把有缺口的剑,勇猛地对抗两个想要突破她的男人。

阿廖沙对抗所有其他敌人,她手握两把长刀,刀声狂啸,所到之处还拖着火焰的噼啪声。她把所有敌人砍得体无完肤,地板上到处都是血,他们却总不会倒下。那些人身穿罗斯亚军服,但他们的眼睛都泛绿,失魂落魄。整个房间里,充满了新鲜白桦树枝折断的气味。

我想要尖叫,想要哭泣。我想要一只手拖过全世界,抹掉这所有的一切。“胡尔瓦,”我说,两只手往前推,把魔力输送出去。“胡尔瓦。”我想起了阿廖沙把轻云一样的侵蚀从巴洛门生身上清除的办法。一缕缕黑烟从那些人身上冒出来,透过每一条割伤和刀痕。那烟透过窗户,被吹到外面的日光之下。然后他们就恢复成普通人类,伤到无法继续存活,一个接一个倒地。

面前的攻击者纷纷倒地,阿廖沙扭身甩出两把长刀,袭击想要杀死卡茜亚的两个男人。刀子深深刺入他们的后背,更多邪恶的黑烟从刀伤处涌出。他们倒地,一个,两个。

他们都死了之后,房间里静得让人发毛。衣橱折叶唧唧响起来,我吓了一跳。门被推开一条缝,卡茜亚转身去看,斯塔赛克从里面向外看,他看起来很害怕,一只手握着他的小宝剑。“别看。”卡茜亚说。她从衣橱里扯出一件斗篷,长长的大红天鹅绒斗篷。她用它遮住孩子们的头,把他俩都揽进怀里。“别看。”她说,让两人都紧贴在自己身上。

“妈妈。”小女孩说。

“别出声。”小男孩告诉她,自己的声音也在发抖。我双手捂住嘴,硬把一场痛哭塞了回去。

阿廖沙呼吸声沉重又吃力,血从她嘴唇间汩汩涌出,她瘫软在床边。我蹒跚上前,伸手要去扶她,但她示意让我退开。她单手勾起,说了声“哈托”,将那把必杀之剑从空中取出。她把剑柄递给我。“不管黑森林里藏着什么,”她说,声音嘶哑虚弱,她的声带被火重创,“找到它,杀死它。别等到无可挽回再后悔。”

我接过剑,笨拙地举着它。阿廖沙放开剑的瞬间,就滑向地板。我跪在她身边。“我们必须去找柳巫。”我说。

她摇头,动作极小。“走。带孩子们离开这里,”她说,“城堡里不安全。快走。”她让自己的头靠在床上,双眼紧闭。她呼吸时,胸膛仅有微弱的起伏。

我站起来,浑身发抖。我知道她说的是对的。我能感觉到。国王,王储,现在是公主。黑森林打算杀死他们所有人,阿廖沙的好国王们;它还将杀死波尼亚所有的巫师。我看着那些身着罗斯亚军服的士兵尸体。马雷克又可以借此指责罗斯亚国,他本来就想要这样做。他将会戴上王冠,马上向东进军。等他耗尽了全国军力,屠杀了尽可能多的罗斯亚人之后,黑森林也将把他吞噬,让整个王国分崩离析,帝王血脉断绝。

我像是又回到了黑森林,在巨树的阴影之下,那种冷酷的、仇恨的力量监视着我。房间里短暂的沉默,只是它的临时喘息。石墙和阳光都不是屏障,黑森林的眼睛在注视着我们。黑森林,它就在此地。

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