53
当史特拉夫的军队越过最后一座俯瞰陆沙德的山丘时，他已经开始觉得自己的精神不错。他暗地里尝试了柜子里的几种迷幻药，认为应该已经掌握到爱玛兰塔是用了哪些，其中有黑费恩草——的确是种很棘手的迷幻药，他得让自己慢慢戒掉瘾头。但就目前而言，偶尔吞下几片叶子，能让他获得前所未有的力量与清醒，甚至可以说，他感觉好极了。
他很确定陆沙德的情况就没这么好了。克罗司聚集在外墙边，仍然在攻击北方跟东方的几座城门。城里燃起烟雾。
“我们的斥候说怪物已经攻破四座城门，主上。”加那尔将军说道，“它们先攻入了东门，在那边遭受猛烈的抵抗，接下来沦陷的是东北门，然后是西北门，但两边的军队都扛住了，主要的破坏都在北门，克罗司显然是在那个方向烧杀掳掠。”
史特拉夫点点头。北门，他心想。最靠近泛图尔堡垒的一个。
“我们要攻击了吗，主上？”加那尔问道。
“北门沦陷多久了？”
“大概一个小时前，主上。”
史特拉夫懒洋洋地摇摇头：“那我们再等等。那些怪物很努力才攻入城市，在我们屠杀它们之前，应该先让它们玩一阵子。”
“您确定吗，主上？”
史特拉夫微笑：“过几个小时，它们的狂暴会平息，会因为战斗而疲累，然后开始冷静下来，那是最适合攻击的时候。它们会四散在城市里，被反抗军削弱，到那时我们可以轻易打败它们。” 沙赛德掐住克罗司敌人的喉咙，推开它咆哮、扭曲的面孔。怪物的脸皮紧绷到从中央裂开，露出下方的肌肉，以及正中央的鼻孔。它愤怒地喘气，每吐出一口气，便带出口水跟血滴。
力量！沙赛德心想，从白镴意识库中取出更多力量。他的身体膨胀到他担心自己的皮肤会因此破裂。幸好，他的金属意识库在制造时就设计为可以扩张的，臂环和戒指一边有开口，能被拉大。可是他的体型仍然颇吓人，大概没法以这样的体型行走或闪躲——但无所谓，因为他已经被克罗司推倒在地，此刻他只需要增加握力。那怪物一手抓着他的手臂，另一手向后伸，握住剑柄，而沙赛德的手指捏碎了怪物的粗壮咽喉。
怪物试图要咆哮，却喘不出气，只能焦躁地挣扎。沙赛德强迫自己站起，将怪物抛向它的同伴。在他目前这种极端强壮的状况下，甚至能把十一尺高的身躯握在手里轻松把玩。怪物撞上一堆想攻击的克罗司，强迫它们退后。
沙赛德站在原地喘气。我的力量用得好快，他心想，松开白镴意识库，身体如酒囊一样干扁下来。不能继续这样挥霍存量，他已经用完了大半的力气，而这可是他花了几十年才储存起来的。他尚未动用到戒指里的存量，每只戒指只够用几分钟，必须留到最后的紧急关头，以备不时之需。
不过这可能就是所谓的紧急关头了，他担忧地想。他们仍然守着钢门。克罗司虽然打破了城门，但一次只能通过几只，而且只有最巨大的克罗司才能跳到城墙顶端。
不过，沙赛德的一小团士兵仍然陷入了苦战。中庭里满是尸体，最后方的司卡信徒开始将伤员拉到安全的地方。沙赛德可以听到他们在他身后呻吟。
克罗司的尸体也散布在中庭里，虽然四处都是死伤，但沙赛德一想到那些怪物得付出多大的牺牲才能进入这扇门，仍忍不住为己方感到骄傲。陆沙德可没有这么容易就沦陷。绝对没这么容易。
克罗司似乎暂时被击退了，虽然中庭里仍有几处打斗，不过大部分怪物目前都聚焦在门外。
门外，沙赛德心想，望向一旁。怪物又撞开了一扇巨大的城门，也就是右边的那扇。中庭里躺着数十，甚至上百具死尸，但克罗司搬开了门前的尸体，以便畅通无阻地进入中庭。
也许……
沙赛德没时间细想，快速冲上前去，再次使用白镴意识库，让自己得到等同于五个人的力量。他抱起一只比较小的克罗司尸体，将它抛出门外。外面的怪物咆哮，散开。门外仍有数百只怪物在等待时机冲进来，但它们为了要闪躲他的投弹，乱哄哄摔成一团。
沙赛德抓起第二具尸体，将它抛向一旁，脚在血泊中滑了一下。“集合！”他大喊，希望有人能听到，更希望有人能响应。
克罗司没能及时明白他的意图，他又踢开另一具尸体，以全身体重抵向大开的门。沙赛德使用铁意识库，取出里面储藏的体重，他的身体突然变得非常沉重，大门被突来的重量挤压，再度关上。
克罗司冲向门口。沙赛德靠着门站着，将附近的尸体推开，让大门可以完全紧闭，他继续使用铁意识库，以惊人的速度消耗里面的珍贵存量。他的体重增加到几乎要将自己拖垮倒地的程度，靠着增强了力气才让身体直立。烦躁的克罗司敲打着大门，但他坚持了下来，阻挡着它们的前进。他的双手跟胸口抵着粗糙的木头，脚趾抵着粗糙的石板，在黄铜意识库的帮助下，他甚至感觉不到寒冷，虽然脚下踏着一片灰烬、冰雪、鲜血的混合物。
士兵大喊大叫，不断有人死去，有人被抛过来撞到门上，沙赛德往后快速瞄了一眼。剩余的士兵形成了包围网，保护城门不受城里残余克罗司的攻击。所有人都背对着城门勇敢奋战，只靠沙赛德的力量阻止门再次大开。
他们不断战斗。沙赛德大喝出声，双脚开始打滑，但他手下的士兵也开始剿杀中庭里残存的克罗司。接着，一群士兵从侧翼冲上，抱着一根巨大的木头，插入原本城门闩的位置。沙赛德不知道，也不在乎木头是从哪里弄来的。
他的重量用完，铁意识库耗尽。这些年来，我应该储存更多体重的，他疲累地叹口气，在关上的城门前倒下。他原本以为存量很多，他被逼着要非常频繁地使用力量对抗克罗司，才发现远远不够。
我储存重量通常是为了要让自己更轻盈。那似乎是铁意识库最大的效用。
他释放白镴，觉得身体开始缩小，幸好用这种方法扩张体型不会让皮肤变得松垮，只是让他变回原来的自己，并留下极大的疲累跟隐约的酸疼。克罗司继续敲打城门。沙赛德睁开沉重的双眼，上身赤裸地倒在落雪跟灰烬中。他的士兵们严肃地站在他面前。
人好少，他心想。原本的四百人只剩不到五十个。中庭被鲜艳的克罗司血染成了红色，期间他混合了颜色较深的人血。黏腻的蓝色尸体或单独或成堆地躺在地上，中间同样混着破碎的人类残骸。碰上克罗司巨大的剑，这似乎是注定的下场。
撞击声如低沉的鼓声般持续从门的另外一边传来，频率越来越快，反映出门外怪物的焦急，随着它们越发焦躁，门也晃得越来越剧烈。它们可能可以闻到鲜血，感觉到差点就完全属于它们的人肉。
“那块板子可能撑不久。”一名士兵轻声说道，脸前飘下一块灰烬，“门闩也开始龟裂了，它们等一下又会冲进来。”
沙赛德歪歪倒倒地站起：“那我们会继续战斗。”
“大人！”一个声音说道。沙赛德转头看到多克森的传令兵骑马绕过一堆尸体。“多克森大人说……”他终于注意到沙赛德的城门关起了，一时说不出话来。“怎么……”他开始要追问。
“年轻人，你的讯息呢？”
“多克森大人说您不会有援兵。”那人说道，拉停马匹，“锡门沦陷了，而且……”
“锡门？”沙赛德问道。廷朵！
“多久前？”
“大概一个小时前，大人。”
一个小时？！他震惊地心想。我们战斗多久了？
“您必须要守住这里，大人！”年轻人说道，掉头沿着原路跑回。
沙赛德朝东方踏上一步。廷朵……
门上的敲击声越发响亮，门板开始破裂。士兵们跑去寻找其他可以用来关门的东西，但沙赛德可以看到卡住门闩的卡榫也已经开始崩裂。一旦卡榫坏裂，就再无关闭城门的方法。
沙赛德闭上双眼，感觉到疲惫一涌而上，他探入白镴意识库。那里已经快完了。一旦用完，他就只剩戒指里面残存的最后一点力气。
可是，他还能怎么办？
他听到木板破裂的声音，众人齐齐惊呼。 “退后！”歪脚大喊，“退回城里！”
残余的军队四散，从锌门前退下。微风惊恐地看着越来越多的克罗司涌入中庭，淹没因为伤重或力竭而来不及撤退的士兵。怪物如巨大的蓝色浪潮一般袭来，波涛中带着利剑的反光与怪物眼中的血光。
空中的太阳被云雾遮蔽，仿佛一道向地平线血流不止的伤口。
“微风！”歪脚大喝，将他往回一拉，“该走了。”
他们的马匹早已逃跑，微风歪歪倒倒地跟在将军身后，试图不要去听后方传来的嘶吼。
“退回突袭位置！”歪脚对附近能听到的人大喊，“第一小队，进驻雷卡堡垒！哈姆德大人应该已经到了那里，准备好防御！第二小队，跟我一起去海斯丁堡垒！”
微风继续跑着，意识跟双腿一样麻痹。在战斗中，他简直毫无用处。他试图要带走士兵的恐惧，但他的努力如此薄弱，宛如妄想用一张纸片挡住太阳的光芒。
歪脚举起手，两百人的小队停下脚步。微风环顾四周。在落雪跟灰烬中，街道上一片安静。一切显得很……暗淡。天色阴暗，城市盖上一层沾满黑点的白雪，显得十分柔和。从惊恐的赤红与鲜蓝中逃出，却发现城市展现着如此慵懒的风貌，让人心生某种怪异感。
“该死的！”歪脚大吼，将微风一把推开，原来是一队愤怒的克罗司从旁边的小路冲了出来。歪脚的士兵排成一列，但另一群克罗司——正是方才突破城门的那群，已经赶到他们身后。
微风一时收不住脚步，倒在雪地上。另一群克罗司……是从北方来的！那些怪物已经深入城里了？
“歪脚！”微风大喊，转过身，“我们——”
微风抬头，正好看到一柄巨大的克罗司剑砍断了歪脚举起的手臂，然后继续砍入将军的肋骨。歪脚闷哼一声，倒在一旁，握剑的手跟剑一同坠落在地。残疾的脚支撑不住将军的重量，他身体一软，克罗司双手举起剑，用力挥下。
肮脏的雪地终于染上了些许颜色。一地猩红。
微风瞠目结舌地盯视着他朋友倒地的尸首，然后那只克罗司转向微风，嘶吼咆哮。
微风此时意识到自己的死期可能就近在眼前，冰雪也撼动不了的麻痹感稍退。生死关头，他手脚并用，不断在雪里往后退，试图想要安抚那怪物。当然什么都没发生。微风想要重新站起，那只克罗司与它的同伴开始朝他逼近。幸好，在那瞬间，另一群逃离城门的士兵出现在对街，引起了克罗司的注意。
微风做了他觉得唯一的选择。他爬入一栋建筑物，躲了进去。 “都是卡西尔的错。”多克森喃喃自语，在地图上又加注一笔。根据传令兵所言，哈姆已经抵达雷卡堡垒，一切都将结束。
泛图尔的大厅一片混乱，惊慌失措的书记们四散逃逸，终于明白克罗司不在乎对手是司卡、学者、贵族或商人，那些怪物只喜欢杀戮。
“他早该预料到这个结果。”多克森继续说道，“他把这烂摊子丢给我们，直接认定我们有解决的方法。我可没办法把一个城市藏起来不让敌人找到，这跟藏起一伙盗贼是两码子事。我们是优秀的盗贼，不代表我们很擅长管理王国！”
没有人听他说话。他的传令兵都跑走了，侍卫也在堡垒门口奋战。每个堡垒都有自己的防御系统，可是歪脚明智地决定只在撤退时使用它们，因为这些防御工事也是设计来阻挡大规模攻击的，同时又过分孤立，退回到堡垒中只会分散人类军队的力量。
“我们真正的问题是贯彻执行。”多克森说道，在锡门上加下最后一笔注释，解释发生了什么事。他看着地图，他没想到沙赛德防守的城门居然是坚持到了最后。
“贯彻执行。”他继续说道，“我们都以为自己能做得比贵族更好，但一旦拥有权力后，我们又让他们重新掌权。如果我们把他们全数杀光，也许还能有全新的开始，当然这就意味着我们要入侵别的统御区，意味着要派纹去处理最重要、最有问题的贵族，那将会是一场最后帝国前所未见的腥风血雨。而如果我们这么做了……”
他没有立刻接下去说，而是抬头看看宏伟巨大的彩绘玻璃窗，它如今已开始碎裂。一扇扇玻璃被一一抛入的岩石击碎。几只克罗司从洞中跳入，落在满是碎片的大理石地板上。即使成了碎片，这些玻璃窗仍然是美丽的，尖锐的玻璃边缘在夜晚中闪闪发光，透过其中一扇窗户，多克森可以看到暴风雪开始散去，露出一线阳光。
“如果我们这么做了，那我们就禽兽不如。”多克森低声说道。
书记们尖叫，试图要逃离克罗司展开的屠杀。多克森静静地站着，听到后方传来的声音，浓重的闷哼，粗重的喘息，克罗司从后方走廊跑了出来。众人开始死去，他抓起桌上的剑。闭上眼睛，他心想，你知道吗，阿凯？我几乎开始相信他们说得没错，你真的在保佑我们，你真的是某种神明。
他睁开眼睛，转身，抽出剑，但看到从身后逼近的巨硕怪物时，他全身一僵。好大！
多克森一咬牙，最后一次咒骂卡西尔，然后挥舞着剑冲上前去。
怪物毫不在意地握住他的武器，无视于自己的伤口，振臂挥下武器。黑暗降临。 “主上。”加那尔说道，“陆沙德沦陷了。您看，可以看到焚烧的状况。克罗司攻陷了的四道城门，只剩下一座还在顽抗，现在它们正在城里乱跑，没有停下来劫掠，只是单纯地杀人、屠杀。城里没剩下多少有生力量了。”
史特拉夫静静地坐着，看着陆沙德燃烧。在他眼里，那似乎是个……象征。一个正义的象征。他曾经逃离这座城市一次，将它交给里面的司卡杂碎，而当他返回，要求他们把城市交还时，里面的人却反抗了。
他们好大的胆子。活该如此下场。
“主上。”加那尔说道，“克罗司军队已经够虚弱了，具体数字不明，但根据尸体的状况，大概有三分之一的兵力已经被消灭。我们已经可以打败它们。”
“不。”史特拉夫摇摇头说道，“还不行。”
“主上？”加那尔问。
“这该死的城就让克罗司拿去。”史特拉夫轻声说道，“让它们把城市清空，烧成白地。火焰伤不了我们的天金，可能还能让金属更容易找到。”
“……”加那尔似乎万分震惊。他没有继续反对，眼神却流露出抵触之意。
我晚点得处理掉他，史特拉夫心想。一旦他发现詹不在了，就会反抗我。
现在，这件事不重要。城市反抗他，所以它只能死。他会建立一座更好的城市来取代。
一座属于史特拉夫，而非统御主的城市。 “父亲！”奥瑞安妮焦急地说。
塞特摇摇头。他坐在马背上，跟女儿并肩共骑，站在陆沙德西方的一座小山上。他看得到史特拉夫的军队聚集在北方，跟他一样看着这座城市的垂死挣扎。
“不。”塞特静静说道，不理会她对他情绪的煽动。他早就习惯这一套了。“我们现在参战也无济于事。”
“我们得想想办法！”奥瑞安妮拉扯着他的手臂说道。
“不。”塞特更坚定地说道。
“可是您回来了！”她说道，“如果不是来帮忙的，我们为什么要回来？”
“我们会帮忙。”塞特轻声说道，“如果史特拉夫想要占领城市，我们会帮他，然后对他投降，希望他不要杀了我们。”
奥瑞安妮脸色一白。“就这样？”她嘶声说道，“我们回来的目的，只是为了把我们的王国交给那个怪物？”
“你以为还能怎么办？”塞特质问，“你很了解我，奥瑞安妮。你知道我只能这么选。”
“我以为我了解您。”她咬紧牙关说，“我以为您在内心深处仍然是个好人。”
塞特摇摇头：“好人都死光了，奥瑞安妮。他们都死在城里。” 沙赛德继续战斗。他不是战士，没有敏锐的直觉或受训的经验。根据他的计算，他好几个小时前就该死了，可是他还活着。
也许是因为克罗司的战斗方法也不是靠技巧，而是靠蛮力，跟它们巨大如棍的剑一样，只会扑向对手，不会在意策略。
那也已足够打败对手。可是沙赛德坚持了下去，而只要他坚持住，他身边所剩无几的士兵也能坚持下去。克罗司有怒气的优势，可是沙赛德的手下可以看到老弱妇孺就站在广场边缘等待着，士兵知道他们为何而战，这个念头似乎足以支持他们继续作战——即使他们开始被克罗司包围，被逼向广场中央。
沙赛德知道如今不会再有援兵。他原本希望史特拉夫会决定要占领城市，如歪脚所猜测的那样。但如今已经来不及。夜晚开始逼近，太阳一寸一寸落向地平线。
一切即将结束，沙赛德心想，他身边的人被砍倒。沙赛德的脚因为鲜血一滑，这个动作让他闪过克罗司挥向他头颅的剑。
也许廷朵已经找到安全的避难所。希望依蓝德会将他们共同研究的成果送去席诺德。那是很重要的研究，沙赛德心想，即便他不知道原因。
沙赛德攻击，挥舞着从一只克罗司身上取得的剑，在最后一刻将力气灌注入肌肉，让剑在砍上克罗司时，有足以削肉断骨的力量。
正中目标。撞击的力道、砍上时潮湿的声音、蹿上他手臂的麻痹感，如今他已经很熟悉。鲜红的克罗司血溅满他全身，又倒下一只怪物。
而沙赛德的力气也用完了。
白镴用得一干二净后，握在手中的克罗司剑显得沉重万分。他试图朝另一名克罗司挥砍，但沉重的武器从他软弱、麻痹、脱力的手指间滑下。
这是只很大的克罗司。将近十二尺高，是沙赛德看过最大的一只。沙赛德试图要避开，却被刚死不久的士兵尸体绊倒。他跌倒的同时，他的士兵终于开始溃散，最后十几个人拔足狂奔。他们做得很好。做得太好。如果他早点让他们撤退……
沙赛德心想，看着自己将至的死亡。我想，我做得很好。远比一个学者做得更好。
他想着手指上的戒指，也许这能再给他一点力量，让他逃跑。可是，他完全没有动力。何必要抵抗呢？他一开始为什么要抵抗？他早知道他们必死无疑。
你看错我了，廷朵。他心想。我有时也会放弃的。我早就放弃城市了。
克罗司站在沙赛德上方。沙赛德仍然半倒在沾满血污的雪泥里。怪物举高剑。越过怪物的肩膀，沙赛德可以看到红色的太阳悬挂在城墙上方，他的眼光凝视着太阳，而不是看着落下的剑。他可以看到太阳的光芒，像是……空中洒了碎玻璃。
太阳似乎开始闪闪发光，一明一灭，朝他靠近，仿佛正在欢迎他，敞开怀抱，迎接他的灵魂。
就这样，我将死去……
一点精光在太阳光束中闪耀，然后直接击中克罗司的后脑。怪物闷哼一声，全身僵硬，抛下了剑，歪倒在一旁。沙赛德躺在原处，惊讶得无以复加。然后，他抬头看着墙头。
一个小小的身影映着日光。红色太阳前的黑色身影，身上的披风柔柔飘荡，沙赛德眨眼，他看到的闪光是钱币。他面前的克罗司死了。
纹回来了。
她跳跃，在广场上方划出镕金术师独有的优雅弧线，落在克罗司之中，一转身，钱币如愤怒的昆虫飞散而出，切断蓝色肌肉。怪物不像人类那般容易倒下，但这波攻击吸引了它们的注意力。克罗司转身，远离逃跑的士兵跟无助的居民。
广场后方的司卡开始念诵，在战争中听到这种声音感觉很奇怪。沙赛德直直坐起，无视于身体的疼痛与疲累，看着纹跳起，城门猛然翻动，门上的绞锁开始收紧。克罗司先前已经狠狠地打裂了门……
巨大的木门从墙上脱出，完全是靠着纹的拉力。如此力量，沙赛德愕然。她一定是在拉引身后的某处，但这意味着可怜的纹前后都被与城门一样沉重的东西拉扯着。
可是，她却办到了。她猛然一使力，将城门抬起，拉向自己。巨大的硬木门砸向克罗司军队，蓝色身躯四处飞散。纹利落地在空中一旋身，将自己拉向旁边，顺势一甩城门，仿佛两者之间有着一条锁链。
克罗司在空中飞舞，骨头断裂，在巨大的武器面前，有如木屑般脆弱。纹在一挥之后，便清空了整个中庭。
城门跌落。纹落在一群粉碎的尸体中间，无声地将一柄士兵的木棍踢入手中。门外剩余的克罗司只迟疑了片刻，便立刻扑了上来。纹开始快速精准地展开攻击，骨头碎裂的声音响起，想闪躲她的克罗司都全部死在雪泥里。她一转身，将剩下的几个克罗司绊倒在地，激起一阵红色的雪雨，洒在追赶而上的其余克罗司身上。
我……我得做点别的，沙赛德心想，甩开暂时的呆滞。他的上身仍然赤裸，黄铜意识库仍然在提供他温暖，不过也即将干涸。纹继续战斗，杀死一只又一只的克罗司。可是，她的力气也不可能长久不衰。她救不了整座城市。
沙赛德强迫自己站起，走到广场后方，抓住站在司卡最前面的老人，用力晃着他，直到他停止诵经。“你说得没错。”沙赛德说道，“她回来了。”
“是的，神圣的第一见证人。”
“我想，她能够给我们一点时间。”沙赛德说道，“克罗司已经闯进来了，我们需要掩护剩下的人民逃跑。”
老人迟疑了片刻，沙赛德一时以为他要反对，要坚持纹能保护他们、会打败整个军队。谢天谢地，他最后点了点头。
“我们可以从北门逃离。”沙赛德急急忙忙说道，“克罗司是从那里进来的，所以很有可能已经离开那一区。”
希望如此，沙赛德心想，冲去一旁警告众人。撤退人员的防御位置应该是高耸的贵族堡垒，也许他们能在那里找到幸存者。 原来，我是懦夫，微风心想。
这个发现并不惊人。他总说一个人要有自知之明，也很清楚自己的自私自利，所以他一点都不意外自己缩在一间老司卡平房的脆弱砖墙边，紧紧捂起耳朵，对外面的尖叫充耳不闻。
那个骄傲的人去了哪里？那个衣着一丝不苟，举止仔细的外交家、安抚者，去哪了？他不在了，留下这一团只会发抖、毫无用处的东西。他尝试了几次要燃烧黄铜去安抚外面战斗的人，但他甚至办不到这么简单的事。他甚至动不了。
除非颤抖也算是一种动作。
真有意思，微风心想，仿佛灵魂脱离了身体，正疏离地看着衣着破烂、满是血污的可怜虫。当压力太大时，原来我就是这样？真是讽刺。我花了一辈子控制别人的情绪，现在自己怕到甚至无法正常行动。
外面的战斗继续着，时间久得可怕，那些士兵不是该死光了吗？
“微风？”
他动不了，看不到那是谁。听起来像是哈姆。真好笑。他应该也死了。
“他统御老子的！”哈姆说道，出现在微风的视线里。他一只手臂上吊着满是血污的绷带，焦急地跪倒在微风身边：“微风，听得到我说话吗？”
“我们看到他钻入这里，大人。”另一个声音说道。
说话的是士兵吗？“他在这里避难，可是我们可以感觉到他在安抚我们。在克莱登大人死后，我们原本早该放弃了，但因为他，我们才能继续战斗下去……”
我是懦夫。
又一个人出现。沙赛德，看起来很担忧。“微风。”哈姆跪下说道，“我的城门沦陷了，沙赛德的城门也倒下了，我们已经一个多小时没有多克森的消息，也找到了歪脚的尸体。拜托你。克罗司快把城给毁了。我们需要知道该怎么办。”
那不要问我啊，微风说道，或者说尝试想说。他认为自己只吐出了语意不清的一串呢喃。
“我抱不动你，微风。”哈姆说道，“我的手臂几乎废了。”
没关系啊，微风呢喃。因为啊，老兄，我觉得我已经没用了，你们都快走，把我留在这里。
哈姆无助地抬头看着沙赛德。
“快点，哈姆德大人。”沙赛德说道，“我们可以让士兵抱着伤员，先去海斯丁堡垒，也许在那边会有避难所，也许我们能趁克罗司分神的空当溜出城外。”
分神？微风呢喃。你的意思是分神去杀别人。知道我们都是懦夫，还蛮让人安心的，如果能再让我躺一会儿，也许我就能睡着……
忘记一切。
艾兰迪需要向导带领他穿越泰瑞司山脉。我指派拉刹克，并且确保他跟他的朋友们成为向导。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他很确定陆沙德的情况就没这么好了。克罗司聚集在外墙边，仍然在攻击北方跟东方的几座城门。城里燃起烟雾。
“我们的斥候说怪物已经攻破四座城门，主上。”加那尔将军说道，“它们先攻入了东门，在那边遭受猛烈的抵抗，接下来沦陷的是东北门，然后是西北门，但两边的军队都扛住了，主要的破坏都在北门，克罗司显然是在那个方向烧杀掳掠。”
史特拉夫点点头。北门，他心想。最靠近泛图尔堡垒的一个。
“我们要攻击了吗，主上？”加那尔问道。
“北门沦陷多久了？”
“大概一个小时前，主上。”
史特拉夫懒洋洋地摇摇头：“那我们再等等。那些怪物很努力才攻入城市，在我们屠杀它们之前，应该先让它们玩一阵子。”
“您确定吗，主上？”
史特拉夫微笑：“过几个小时，它们的狂暴会平息，会因为战斗而疲累，然后开始冷静下来，那是最适合攻击的时候。它们会四散在城市里，被反抗军削弱，到那时我们可以轻易打败它们。”
力量！沙赛德心想，从白镴意识库中取出更多力量。他的身体膨胀到他担心自己的皮肤会因此破裂。幸好，他的金属意识库在制造时就设计为可以扩张的，臂环和戒指一边有开口，能被拉大。可是他的体型仍然颇吓人，大概没法以这样的体型行走或闪躲——但无所谓，因为他已经被克罗司推倒在地，此刻他只需要增加握力。那怪物一手抓着他的手臂，另一手向后伸，握住剑柄，而沙赛德的手指捏碎了怪物的粗壮咽喉。
怪物试图要咆哮，却喘不出气，只能焦躁地挣扎。沙赛德强迫自己站起，将怪物抛向它的同伴。在他目前这种极端强壮的状况下，甚至能把十一尺高的身躯握在手里轻松把玩。怪物撞上一堆想攻击的克罗司，强迫它们退后。
沙赛德站在原地喘气。我的力量用得好快，他心想，松开白镴意识库，身体如酒囊一样干扁下来。不能继续这样挥霍存量，他已经用完了大半的力气，而这可是他花了几十年才储存起来的。他尚未动用到戒指里的存量，每只戒指只够用几分钟，必须留到最后的紧急关头，以备不时之需。
不过这可能就是所谓的紧急关头了，他担忧地想。他们仍然守着钢门。克罗司虽然打破了城门，但一次只能通过几只，而且只有最巨大的克罗司才能跳到城墙顶端。
不过，沙赛德的一小团士兵仍然陷入了苦战。中庭里满是尸体，最后方的司卡信徒开始将伤员拉到安全的地方。沙赛德可以听到他们在他身后呻吟。
克罗司的尸体也散布在中庭里，虽然四处都是死伤，但沙赛德一想到那些怪物得付出多大的牺牲才能进入这扇门，仍忍不住为己方感到骄傲。陆沙德可没有这么容易就沦陷。绝对没这么容易。
克罗司似乎暂时被击退了，虽然中庭里仍有几处打斗，不过大部分怪物目前都聚焦在门外。
门外，沙赛德心想，望向一旁。怪物又撞开了一扇巨大的城门，也就是右边的那扇。中庭里躺着数十，甚至上百具死尸，但克罗司搬开了门前的尸体，以便畅通无阻地进入中庭。
也许……
沙赛德没时间细想，快速冲上前去，再次使用白镴意识库，让自己得到等同于五个人的力量。他抱起一只比较小的克罗司尸体，将它抛出门外。外面的怪物咆哮，散开。门外仍有数百只怪物在等待时机冲进来，但它们为了要闪躲他的投弹，乱哄哄摔成一团。
沙赛德抓起第二具尸体，将它抛向一旁，脚在血泊中滑了一下。“集合！”他大喊，希望有人能听到，更希望有人能响应。
克罗司没能及时明白他的意图，他又踢开另一具尸体，以全身体重抵向大开的门。沙赛德使用铁意识库，取出里面储藏的体重，他的身体突然变得非常沉重，大门被突来的重量挤压，再度关上。
克罗司冲向门口。沙赛德靠着门站着，将附近的尸体推开，让大门可以完全紧闭，他继续使用铁意识库，以惊人的速度消耗里面的珍贵存量。他的体重增加到几乎要将自己拖垮倒地的程度，靠着增强了力气才让身体直立。烦躁的克罗司敲打着大门，但他坚持了下来，阻挡着它们的前进。他的双手跟胸口抵着粗糙的木头，脚趾抵着粗糙的石板，在黄铜意识库的帮助下，他甚至感觉不到寒冷，虽然脚下踏着一片灰烬、冰雪、鲜血的混合物。
士兵大喊大叫，不断有人死去，有人被抛过来撞到门上，沙赛德往后快速瞄了一眼。剩余的士兵形成了包围网，保护城门不受城里残余克罗司的攻击。所有人都背对着城门勇敢奋战，只靠沙赛德的力量阻止门再次大开。
他们不断战斗。沙赛德大喝出声，双脚开始打滑，但他手下的士兵也开始剿杀中庭里残存的克罗司。接着，一群士兵从侧翼冲上，抱着一根巨大的木头，插入原本城门闩的位置。沙赛德不知道，也不在乎木头是从哪里弄来的。
他的重量用完，铁意识库耗尽。这些年来，我应该储存更多体重的，他疲累地叹口气，在关上的城门前倒下。他原本以为存量很多，他被逼着要非常频繁地使用力量对抗克罗司，才发现远远不够。
我储存重量通常是为了要让自己更轻盈。那似乎是铁意识库最大的效用。
他释放白镴，觉得身体开始缩小，幸好用这种方法扩张体型不会让皮肤变得松垮，只是让他变回原来的自己，并留下极大的疲累跟隐约的酸疼。克罗司继续敲打城门。沙赛德睁开沉重的双眼，上身赤裸地倒在落雪跟灰烬中。他的士兵们严肃地站在他面前。
人好少，他心想。原本的四百人只剩不到五十个。中庭被鲜艳的克罗司血染成了红色，期间他混合了颜色较深的人血。黏腻的蓝色尸体或单独或成堆地躺在地上，中间同样混着破碎的人类残骸。碰上克罗司巨大的剑，这似乎是注定的下场。
撞击声如低沉的鼓声般持续从门的另外一边传来，频率越来越快，反映出门外怪物的焦急，随着它们越发焦躁，门也晃得越来越剧烈。它们可能可以闻到鲜血，感觉到差点就完全属于它们的人肉。
“那块板子可能撑不久。”一名士兵轻声说道，脸前飘下一块灰烬，“门闩也开始龟裂了，它们等一下又会冲进来。”
沙赛德歪歪倒倒地站起：“那我们会继续战斗。”
“大人！”一个声音说道。沙赛德转头看到多克森的传令兵骑马绕过一堆尸体。“多克森大人说……”他终于注意到沙赛德的城门关起了，一时说不出话来。“怎么……”他开始要追问。
“年轻人，你的讯息呢？”
“多克森大人说您不会有援兵。”那人说道，拉停马匹，“锡门沦陷了，而且……”
“锡门？”沙赛德问道。廷朵！
“多久前？”
“大概一个小时前，大人。”
一个小时？！他震惊地心想。我们战斗多久了？
“您必须要守住这里，大人！”年轻人说道，掉头沿着原路跑回。
沙赛德朝东方踏上一步。廷朵……
门上的敲击声越发响亮，门板开始破裂。士兵们跑去寻找其他可以用来关门的东西，但沙赛德可以看到卡住门闩的卡榫也已经开始崩裂。一旦卡榫坏裂，就再无关闭城门的方法。
沙赛德闭上双眼，感觉到疲惫一涌而上，他探入白镴意识库。那里已经快完了。一旦用完，他就只剩戒指里面残存的最后一点力气。
可是，他还能怎么办？
他听到木板破裂的声音，众人齐齐惊呼。
残余的军队四散，从锌门前退下。微风惊恐地看着越来越多的克罗司涌入中庭，淹没因为伤重或力竭而来不及撤退的士兵。怪物如巨大的蓝色浪潮一般袭来，波涛中带着利剑的反光与怪物眼中的血光。
空中的太阳被云雾遮蔽，仿佛一道向地平线血流不止的伤口。
“微风！”歪脚大喝，将他往回一拉，“该走了。”
他们的马匹早已逃跑，微风歪歪倒倒地跟在将军身后，试图不要去听后方传来的嘶吼。
“退回突袭位置！”歪脚对附近能听到的人大喊，“第一小队，进驻雷卡堡垒！哈姆德大人应该已经到了那里，准备好防御！第二小队，跟我一起去海斯丁堡垒！”
微风继续跑着，意识跟双腿一样麻痹。在战斗中，他简直毫无用处。他试图要带走士兵的恐惧，但他的努力如此薄弱，宛如妄想用一张纸片挡住太阳的光芒。
歪脚举起手，两百人的小队停下脚步。微风环顾四周。在落雪跟灰烬中，街道上一片安静。一切显得很……暗淡。天色阴暗，城市盖上一层沾满黑点的白雪，显得十分柔和。从惊恐的赤红与鲜蓝中逃出，却发现城市展现着如此慵懒的风貌，让人心生某种怪异感。
“该死的！”歪脚大吼，将微风一把推开，原来是一队愤怒的克罗司从旁边的小路冲了出来。歪脚的士兵排成一列，但另一群克罗司——正是方才突破城门的那群，已经赶到他们身后。
微风一时收不住脚步，倒在雪地上。另一群克罗司……是从北方来的！那些怪物已经深入城里了？
“歪脚！”微风大喊，转过身，“我们——”
微风抬头，正好看到一柄巨大的克罗司剑砍断了歪脚举起的手臂，然后继续砍入将军的肋骨。歪脚闷哼一声，倒在一旁，握剑的手跟剑一同坠落在地。残疾的脚支撑不住将军的重量，他身体一软，克罗司双手举起剑，用力挥下。
肮脏的雪地终于染上了些许颜色。一地猩红。
微风瞠目结舌地盯视着他朋友倒地的尸首，然后那只克罗司转向微风，嘶吼咆哮。
微风此时意识到自己的死期可能就近在眼前，冰雪也撼动不了的麻痹感稍退。生死关头，他手脚并用，不断在雪里往后退，试图想要安抚那怪物。当然什么都没发生。微风想要重新站起，那只克罗司与它的同伴开始朝他逼近。幸好，在那瞬间，另一群逃离城门的士兵出现在对街，引起了克罗司的注意。
微风做了他觉得唯一的选择。他爬入一栋建筑物，躲了进去。
泛图尔的大厅一片混乱，惊慌失措的书记们四散逃逸，终于明白克罗司不在乎对手是司卡、学者、贵族或商人，那些怪物只喜欢杀戮。
“他早该预料到这个结果。”多克森继续说道，“他把这烂摊子丢给我们，直接认定我们有解决的方法。我可没办法把一个城市藏起来不让敌人找到，这跟藏起一伙盗贼是两码子事。我们是优秀的盗贼，不代表我们很擅长管理王国！”
没有人听他说话。他的传令兵都跑走了，侍卫也在堡垒门口奋战。每个堡垒都有自己的防御系统，可是歪脚明智地决定只在撤退时使用它们，因为这些防御工事也是设计来阻挡大规模攻击的，同时又过分孤立，退回到堡垒中只会分散人类军队的力量。
“我们真正的问题是贯彻执行。”多克森说道，在锡门上加下最后一笔注释，解释发生了什么事。他看着地图，他没想到沙赛德防守的城门居然是坚持到了最后。
“贯彻执行。”他继续说道，“我们都以为自己能做得比贵族更好，但一旦拥有权力后，我们又让他们重新掌权。如果我们把他们全数杀光，也许还能有全新的开始，当然这就意味着我们要入侵别的统御区，意味着要派纹去处理最重要、最有问题的贵族，那将会是一场最后帝国前所未见的腥风血雨。而如果我们这么做了……”
他没有立刻接下去说，而是抬头看看宏伟巨大的彩绘玻璃窗，它如今已开始碎裂。一扇扇玻璃被一一抛入的岩石击碎。几只克罗司从洞中跳入，落在满是碎片的大理石地板上。即使成了碎片，这些玻璃窗仍然是美丽的，尖锐的玻璃边缘在夜晚中闪闪发光，透过其中一扇窗户，多克森可以看到暴风雪开始散去，露出一线阳光。
“如果我们这么做了，那我们就禽兽不如。”多克森低声说道。
书记们尖叫，试图要逃离克罗司展开的屠杀。多克森静静地站着，听到后方传来的声音，浓重的闷哼，粗重的喘息，克罗司从后方走廊跑了出来。众人开始死去，他抓起桌上的剑。闭上眼睛，他心想，你知道吗，阿凯？我几乎开始相信他们说得没错，你真的在保佑我们，你真的是某种神明。
他睁开眼睛，转身，抽出剑，但看到从身后逼近的巨硕怪物时，他全身一僵。好大！
多克森一咬牙，最后一次咒骂卡西尔，然后挥舞着剑冲上前去。
怪物毫不在意地握住他的武器，无视于自己的伤口，振臂挥下武器。黑暗降临。
史特拉夫静静地坐着，看着陆沙德燃烧。在他眼里，那似乎是个……象征。一个正义的象征。他曾经逃离这座城市一次，将它交给里面的司卡杂碎，而当他返回，要求他们把城市交还时，里面的人却反抗了。
他们好大的胆子。活该如此下场。
“主上。”加那尔说道，“克罗司军队已经够虚弱了，具体数字不明，但根据尸体的状况，大概有三分之一的兵力已经被消灭。我们已经可以打败它们。”
“不。”史特拉夫摇摇头说道，“还不行。”
“主上？”加那尔问。
“这该死的城就让克罗司拿去。”史特拉夫轻声说道，“让它们把城市清空，烧成白地。火焰伤不了我们的天金，可能还能让金属更容易找到。”
“……”加那尔似乎万分震惊。他没有继续反对，眼神却流露出抵触之意。
我晚点得处理掉他，史特拉夫心想。一旦他发现詹不在了，就会反抗我。
现在，这件事不重要。城市反抗他，所以它只能死。他会建立一座更好的城市来取代。
一座属于史特拉夫，而非统御主的城市。
塞特摇摇头。他坐在马背上，跟女儿并肩共骑，站在陆沙德西方的一座小山上。他看得到史特拉夫的军队聚集在北方，跟他一样看着这座城市的垂死挣扎。
“不。”塞特静静说道，不理会她对他情绪的煽动。他早就习惯这一套了。“我们现在参战也无济于事。”
“我们得想想办法！”奥瑞安妮拉扯着他的手臂说道。
“不。”塞特更坚定地说道。
“可是您回来了！”她说道，“如果不是来帮忙的，我们为什么要回来？”
“我们会帮忙。”塞特轻声说道，“如果史特拉夫想要占领城市，我们会帮他，然后对他投降，希望他不要杀了我们。”
奥瑞安妮脸色一白。“就这样？”她嘶声说道，“我们回来的目的，只是为了把我们的王国交给那个怪物？”
“你以为还能怎么办？”塞特质问，“你很了解我，奥瑞安妮。你知道我只能这么选。”
“我以为我了解您。”她咬紧牙关说，“我以为您在内心深处仍然是个好人。”
塞特摇摇头：“好人都死光了，奥瑞安妮。他们都死在城里。”
也许是因为克罗司的战斗方法也不是靠技巧，而是靠蛮力，跟它们巨大如棍的剑一样，只会扑向对手，不会在意策略。
那也已足够打败对手。可是沙赛德坚持了下去，而只要他坚持住，他身边所剩无几的士兵也能坚持下去。克罗司有怒气的优势，可是沙赛德的手下可以看到老弱妇孺就站在广场边缘等待着，士兵知道他们为何而战，这个念头似乎足以支持他们继续作战——即使他们开始被克罗司包围，被逼向广场中央。
沙赛德知道如今不会再有援兵。他原本希望史特拉夫会决定要占领城市，如歪脚所猜测的那样。但如今已经来不及。夜晚开始逼近，太阳一寸一寸落向地平线。
一切即将结束，沙赛德心想，他身边的人被砍倒。沙赛德的脚因为鲜血一滑，这个动作让他闪过克罗司挥向他头颅的剑。
也许廷朵已经找到安全的避难所。希望依蓝德会将他们共同研究的成果送去席诺德。那是很重要的研究，沙赛德心想，即便他不知道原因。
沙赛德攻击，挥舞着从一只克罗司身上取得的剑，在最后一刻将力气灌注入肌肉，让剑在砍上克罗司时，有足以削肉断骨的力量。
正中目标。撞击的力道、砍上时潮湿的声音、蹿上他手臂的麻痹感，如今他已经很熟悉。鲜红的克罗司血溅满他全身，又倒下一只怪物。
而沙赛德的力气也用完了。
白镴用得一干二净后，握在手中的克罗司剑显得沉重万分。他试图朝另一名克罗司挥砍，但沉重的武器从他软弱、麻痹、脱力的手指间滑下。
这是只很大的克罗司。将近十二尺高，是沙赛德看过最大的一只。沙赛德试图要避开，却被刚死不久的士兵尸体绊倒。他跌倒的同时，他的士兵终于开始溃散，最后十几个人拔足狂奔。他们做得很好。做得太好。如果他早点让他们撤退……
沙赛德心想，看着自己将至的死亡。我想，我做得很好。远比一个学者做得更好。
他想着手指上的戒指，也许这能再给他一点力量，让他逃跑。可是，他完全没有动力。何必要抵抗呢？他一开始为什么要抵抗？他早知道他们必死无疑。
你看错我了，廷朵。他心想。我有时也会放弃的。我早就放弃城市了。
克罗司站在沙赛德上方。沙赛德仍然半倒在沾满血污的雪泥里。怪物举高剑。越过怪物的肩膀，沙赛德可以看到红色的太阳悬挂在城墙上方，他的眼光凝视着太阳，而不是看着落下的剑。他可以看到太阳的光芒，像是……空中洒了碎玻璃。
太阳似乎开始闪闪发光，一明一灭，朝他靠近，仿佛正在欢迎他，敞开怀抱，迎接他的灵魂。
就这样，我将死去……
一点精光在太阳光束中闪耀，然后直接击中克罗司的后脑。怪物闷哼一声，全身僵硬，抛下了剑，歪倒在一旁。沙赛德躺在原处，惊讶得无以复加。然后，他抬头看着墙头。
一个小小的身影映着日光。红色太阳前的黑色身影，身上的披风柔柔飘荡，沙赛德眨眼，他看到的闪光是钱币。他面前的克罗司死了。
纹回来了。
她跳跃，在广场上方划出镕金术师独有的优雅弧线，落在克罗司之中，一转身，钱币如愤怒的昆虫飞散而出，切断蓝色肌肉。怪物不像人类那般容易倒下，但这波攻击吸引了它们的注意力。克罗司转身，远离逃跑的士兵跟无助的居民。
广场后方的司卡开始念诵，在战争中听到这种声音感觉很奇怪。沙赛德直直坐起，无视于身体的疼痛与疲累，看着纹跳起，城门猛然翻动，门上的绞锁开始收紧。克罗司先前已经狠狠地打裂了门……
巨大的木门从墙上脱出，完全是靠着纹的拉力。如此力量，沙赛德愕然。她一定是在拉引身后的某处，但这意味着可怜的纹前后都被与城门一样沉重的东西拉扯着。
可是，她却办到了。她猛然一使力，将城门抬起，拉向自己。巨大的硬木门砸向克罗司军队，蓝色身躯四处飞散。纹利落地在空中一旋身，将自己拉向旁边，顺势一甩城门，仿佛两者之间有着一条锁链。
克罗司在空中飞舞，骨头断裂，在巨大的武器面前，有如木屑般脆弱。纹在一挥之后，便清空了整个中庭。
城门跌落。纹落在一群粉碎的尸体中间，无声地将一柄士兵的木棍踢入手中。门外剩余的克罗司只迟疑了片刻，便立刻扑了上来。纹开始快速精准地展开攻击，骨头碎裂的声音响起，想闪躲她的克罗司都全部死在雪泥里。她一转身，将剩下的几个克罗司绊倒在地，激起一阵红色的雪雨，洒在追赶而上的其余克罗司身上。
我……我得做点别的，沙赛德心想，甩开暂时的呆滞。他的上身仍然赤裸，黄铜意识库仍然在提供他温暖，不过也即将干涸。纹继续战斗，杀死一只又一只的克罗司。可是，她的力气也不可能长久不衰。她救不了整座城市。
沙赛德强迫自己站起，走到广场后方，抓住站在司卡最前面的老人，用力晃着他，直到他停止诵经。“你说得没错。”沙赛德说道，“她回来了。”
“是的，神圣的第一见证人。”
“我想，她能够给我们一点时间。”沙赛德说道，“克罗司已经闯进来了，我们需要掩护剩下的人民逃跑。”
老人迟疑了片刻，沙赛德一时以为他要反对，要坚持纹能保护他们、会打败整个军队。谢天谢地，他最后点了点头。
“我们可以从北门逃离。”沙赛德急急忙忙说道，“克罗司是从那里进来的，所以很有可能已经离开那一区。”
希望如此，沙赛德心想，冲去一旁警告众人。撤退人员的防御位置应该是高耸的贵族堡垒，也许他们能在那里找到幸存者。
这个发现并不惊人。他总说一个人要有自知之明，也很清楚自己的自私自利，所以他一点都不意外自己缩在一间老司卡平房的脆弱砖墙边，紧紧捂起耳朵，对外面的尖叫充耳不闻。
那个骄傲的人去了哪里？那个衣着一丝不苟，举止仔细的外交家、安抚者，去哪了？他不在了，留下这一团只会发抖、毫无用处的东西。他尝试了几次要燃烧黄铜去安抚外面战斗的人，但他甚至办不到这么简单的事。他甚至动不了。
除非颤抖也算是一种动作。
真有意思，微风心想，仿佛灵魂脱离了身体，正疏离地看着衣着破烂、满是血污的可怜虫。当压力太大时，原来我就是这样？真是讽刺。我花了一辈子控制别人的情绪，现在自己怕到甚至无法正常行动。
外面的战斗继续着，时间久得可怕，那些士兵不是该死光了吗？
“微风？”
他动不了，看不到那是谁。听起来像是哈姆。真好笑。他应该也死了。
“他统御老子的！”哈姆说道，出现在微风的视线里。他一只手臂上吊着满是血污的绷带，焦急地跪倒在微风身边：“微风，听得到我说话吗？”
“我们看到他钻入这里，大人。”另一个声音说道。
说话的是士兵吗？“他在这里避难，可是我们可以感觉到他在安抚我们。在克莱登大人死后，我们原本早该放弃了，但因为他，我们才能继续战斗下去……”
我是懦夫。
又一个人出现。沙赛德，看起来很担忧。“微风。”哈姆跪下说道，“我的城门沦陷了，沙赛德的城门也倒下了，我们已经一个多小时没有多克森的消息，也找到了歪脚的尸体。拜托你。克罗司快把城给毁了。我们需要知道该怎么办。”
那不要问我啊，微风说道，或者说尝试想说。他认为自己只吐出了语意不清的一串呢喃。
“我抱不动你，微风。”哈姆说道，“我的手臂几乎废了。”
没关系啊，微风呢喃。因为啊，老兄，我觉得我已经没用了，你们都快走，把我留在这里。
哈姆无助地抬头看着沙赛德。
“快点，哈姆德大人。”沙赛德说道，“我们可以让士兵抱着伤员，先去海斯丁堡垒，也许在那边会有避难所，也许我们能趁克罗司分神的空当溜出城外。”
分神？微风呢喃。你的意思是分神去杀别人。知道我们都是懦夫，还蛮让人安心的，如果能再让我躺一会儿，也许我就能睡着……
忘记一切。
艾兰迪需要向导带领他穿越泰瑞司山脉。我指派拉刹克，并且确保他跟他的朋友们成为向导。