黑棋走后
全球时间上午九点，当地时间中午——也就是扎拉·阳逃离阿龙囚禁的轰动性消息传到地球上的时候，新莫斯科首席行政长官伊格纳特·阿尔忒弥耶夫在其太阳系网络官方频道发表讲话。讲话片段立刻被各大新闻聚合网站收录，并以光速传播到整个太阳系。
“新莫斯科殖民地……”首席行政长官脸色苍白，每说完一句话后都紧张地吞口水。即使在剪辑过的视频中，也能看到他的喉结在颤抖。“为了履行作为……弗拉马里翁殖民地盟友的责任……我们对埃里克斯殖民地宣战。”说完了最可怕的事情，阿尔忒弥耶夫吸了一口气，接着说话就顺畅多了，“我们也向埃里克斯的盟友，所谓的普列洛马派成员宣战。包括殖民地卡普-亚尔、斯里赫里、塞姆南、莱安诺、塞米拉米达……”阿尔忒弥耶夫还指名了几个太空和地球上的殖民地。“我们将严格遵守我们签署的公约和条约，以一切可用的手段发动战争。至于‘莱安诺生命服务’的地球分公司……”阿尔忒弥耶夫又吞了吞口水，“我现在公开向分公司管理层提议。让我们免去不必要的流血事件。请允许新莫斯科的安保部队进入你们的总部开展行动，以查出埃里克斯势力的特工并解除他们的武装。如果你们不同意，我们就忽略刚才的提议直接行动……”
分公司董事卢露·格里菲斯正在自己办公室里看转播——同时也在看窗外。从二十楼看去，窗外的一切一目了然。
“莱安诺生命服务”的五个区沿新莫斯科西侧延伸。他们与殖民地的其他地方被一条宽阔的街道——莱安诺林荫道隔开。现在林荫道上的交通已经被封锁了。道路两边各自的装甲车和机器人巡逻队相对着沿路铺开。后备纵队停在专用道上，上空还盘旋着成队的无人机。格里菲斯的代蒙在每个战斗单位的上方都标出了它们的徽章：莱安诺的金色马头，新莫斯科的红熊。
红熊的数量是马头的三倍。抵抗是徒劳的。是的，我们可以英勇地坚持几个小时，让敌友双方的尸体堆积成山……但到最后，我们还是会被击垮。应该投降。让新莫斯科外卫队和内卫队进来，让他们为所欲为——抄走文件、没收服务器、逮捕……格里菲斯苦笑了一下。他非常肯定，自己会是逮捕名单上的第一个。难怪阿尔忒弥耶夫发表讲话的对象不是他格里菲斯个人，而是一个没有名字的“领导”。行吧，投降就是投降。
只不过，有一样东西无论如何都不能交给新莫斯科。
“黑花”。这是麦斯威尔·阳私人指派的任务，一个格里菲斯用脑袋担保的任务。如果关于它的信息落入新莫斯科手中……格里菲斯甚至不愿去想这会给他带来什么后果。他呼叫出沙菲尔。
“小鼠怎么样?”
“好极了。”医生的声音很有精神，他一定是刚服用了一些兴奋剂，“一切都和感染前一样。奔跑、吃东西、吱吱叫、交配……没有异常活动。只是——您不会相信的——它们已经开始对微弱的长波产生反应了。我完全是无意中发现的，当……”
“好。”格里菲斯打断了他的话，“马上交给我一份完整的报告，保留所有的底稿和原始数据，放在我的办公桌上。不能复印，如果已经复印了就销毁。这事结束了。把老鼠扔进炉子，然后把剩余的灰烬循环利用掉。新莫斯科人进来后，他们不能得到任何这方面的东西。”
格里菲斯没听沙菲尔的抗议就切断了通信。内卫队、外卫队等单位的负责人早就开始不停地呼叫他，要求他下达命令——怎么办?投降还是战斗?“等待。”——格里菲斯无一例外地回答。不过等什么?他自己也不清楚。
麦斯威尔·阳的信息是在宣战后一小时，也就是世界时间十点钟通过星际特别通信传来的。(利比蒂娜·埃斯特维斯刚好开始突击“里斯”——但这个消息还没有传到地球。)“不要让自己和所有参与此事的人被逮捕。”阳写道，“我知道双方力量悬殊，但是尽量坚持五个小时。你们会得到援助的。”
等五个小时!格里菲斯绝望地望着窗外：新莫斯科的部队不断袭来。怎么办——是投降还是垂死挣扎?“等待。”——他依旧这样回复自己的人，不过现在又补充了一句：“金星承诺在五个小时内援助我们。”
格里菲斯当然不会期望一艘飞船能在五小时内从金星本土极速飞来这里。但在这段时间内，从地球或近地的埃里克斯基地——卡普-亚尔殖民地或“塞米拉米达”轨道站——派遣登陆部队是完全有可能的。小规模的登陆部队能否扭转局势?就算不能，至少金星人可以把他——格里菲斯，带到安全的地方。
但格里菲斯还不知道，麦斯威尔·阳另有计划。
在海拔三百千米整的地方就进入了阿欣萨14区域——一个禁止战争活动的太空区域。这是旧地球大国间签署的《罗马公约》规定的。
禁止的原因是，每一次爆炸都会制造出成千上万的碎片，这些碎片数个世纪来一直沿不可知的轨道盘旋，而每一个碎片都有可能发生新的碰撞和爆炸，这就意味着又会诞生成千上万新的碎片……一次小规模的低轨道战争，就会把近地空间堵得水泄不通，以至于让地球与太空隔绝千年。所以，阿欣萨区的任何卫星都是不可侵犯的。公约的这一条款对大家都有好处，因此执行得很有效。
比较复杂的是另外一条：禁止在阿欣萨区域驻扎任何作战设备。但是，当任何一个在轨速度的螺母都可以是致命的炮弹，所有比通信卫星重的东西都可能是千吨级的炸弹时，要区分作战设备与非作战设备并非易事，边界总是很模糊……所以，根据官方信息，阿欣萨区域只有导航卫星、通信卫星、采氧机和中转站，没有一件毁灭性武器……就像一些大使馆，按官方说法，里面都是外交官，没有一个是间谍。
一架埃里克斯轰炸机(官方称之为燃料箱)正在轨道上爬行，每隔一个半小时就会经过新莫斯科攻击点。在一个稍有不同的轨道上爬行着弗拉马里翁截击机(官方称之为太阳系网络路由器)。在不同轨道上的它们会在距离那个攻击点约五十千米处交汇，用雷达可疑地探测对方，然后再次分道扬镳。两个设备都待在阿欣萨区域中，互不侵犯。这种礼貌客气、分分合合的有节奏的舞蹈持续了一年多。但现在轰炸机收到了加密作战命令，中立状态结束了。抵达攻击点后，它发射了一枚炸弹。
截击机并没有立即看到这一情况，而是在炸弹架——它本身就是一个小型航天器——飞离轰炸机并点燃脱轨助推器时才注意到。助推器喷嘴喷出的火炬甚至可以在地球上用肉眼观察到。从轰炸机和截击机的角度看，弹架急速向后猛窜;从地球的角度看，它开始沿平缓曲线掉出轨道。
截击机准备好了，它等待着……这时，弹架烧毁了助推器，用修正引擎摆弄了一阵，以便尽可能准确地飞到目标攻击轨道……随后，它破裂开来，释放出装载的炸弹。
炸弹没有发动机，其攻击轨道就是纯粹的弹道——因此是可以预测的。这时，截击机加入了游戏。他瞬间就计算出了拦截轨迹，并发射出自己的反导导弹。当然，不是说它要准确地命中飞行中的炸弹。反导导弹的工作原理并非如此。
与此同时，炸弹和空弹架互相挨着飞行，然后慢慢分开。在平流层中，空壳一下子燃烧起来，而炸弹——装有十字稳定器的数吨重铸钨柱——只是烧得炽热通红，但还在继续飞行。炸弹进入了对流层，每一颗炸弹后面都划出了电离空气的火光尾迹。反弹装置同样的尾迹也迅速划过，从它们面前横穿过去。
反导导弹到达预设地点后自爆，散落了一大堆弹片。每一颗弹片都会立即自燃成一颗流星——但即使它们燃烧着，也会继续飞行和拦截。而弹片群在撞上埃里克斯炸弹时，还没来得及燃尽。
这场在地球上听不到的爆炸，在新莫斯科上空十千米处爆发。炸弹还没到达目标就分解成了小碎片，瞬间燃烧起来。
就这样，弗拉马里翁拯救了新莫斯科——也浇灭了卢露·格里菲斯对埃里克斯前来援助的希望。
“见鬼，麦克斯·阳，你可真是个疯子。”格里菲斯麻木地盯着融进天空的火光痕迹，含糊不清地说，“这是你的援助吗?把我们和新莫斯科一起炸成烂泥?”
他心中的怒火烧得越来越旺，但他的脑袋却很清醒……是的，炸死所有人——这才是他的意思。黑花已经在孔季那里，马上就要飞往卡普-亚尔了，“小男孩”也一样，沙菲尔的数据已经传回金星……那现在阳还需要格里菲斯干什么?格里菲斯已经没有用了……现在，格里菲斯只是一个知道太多又有被捕风险的人。我们当然可以把他救出来，但杀了他会更简单。把他连同整个新莫斯科一起除掉……好啊，麦克斯·阳!我会以牙还牙，以眼还眼。
格里菲斯不再犹豫，呼叫了阿尔忒弥耶夫。
“我愿意投降。”他对新莫斯科首席行政长官说，“我愿意交出分公司，告诉您很多您和月球都极其感兴趣的事情。但这一切的前提是——您要保证会严密保护我不受到阳的报复。”
阿尔忒弥耶夫带着属于一位宽宏大量的胜利者的克制的庄重，点了点头。
“我愿意保证。内卫队负责人会亲自逮捕您，并把您带到一个只有他和我知道的藏身之处。”
这就是格里菲斯想要的一切。他传令放下武器，放松地坐在椅子上，等待被逮捕。
难道他终于能够休息一下，好好睡一觉了吗?
新莫斯科内卫队进入分部，逮捕了格里菲斯和其他十几个领导，殖民地的冲突就这样兵不血刃地解决了。
距离轰炸已经过去了一个半小时，在这一个半小时里，发生了不少事情：麦斯威尔·阳发表了历史性演讲，格温妮德·劳埃德电死了瓦加斯，阿斯塔尔·达尔顿辞退了塔妮特·拉瓦勒——而轰炸机绕地球飞了整整一圈。
它还有三个弹架，而以一贯的坚定姿态接近的截击机，也有三个反导弹架。他们的决斗似乎注定要以同样的方式重演三次……但现在轰炸机一方知道了拦截机的能力。所以轰炸机得到了指令，要释放自己的“惊喜”。
一到撞击点，它就把三个炸弹架都分离了。惊喜就在其中一个之中：它的外表和其他两个一样，但里面不是炸弹，而是强大的微波激光。
欺骗性的炸弹架对准了截击机，激光启动……微波脉冲立即使截击机的天线和传感器失灵，其接头处飞出喷泉般的火花。截击机内受保护的微电路并未受损，但天线不能被保护免受辐射(否则就不是天线了)。截击机的大脑被保留了下来，但它聋了，瞎了，失去了与制导系统的联系……并且，尽管如此，它却没有一块碎片断裂，所以《罗马公约》依然保持神圣，未被破坏。截击机并没有被撞成破碎的垃圾，而是自己变成了一整块垃圾。现在它只有盲目地从轨道上掉落，在大气层中燃烧自毁。
与此同时，两个真正的炸弹架一前一后地冲向新莫斯科。再也没有人可以阻止它们……不，是几乎没有人。
弗拉马里翁从轨道上庇护着新莫斯科，但地面上的盟友自身并没有这么无助。从当天上午宣战那一刻开始，新莫斯科防空系统就进入了全面战备状态。而现在，截击机阵亡的消息一经传出，殖民地周围防空点的防空炮台就立即将炮管部署在预计炸弹袭来的方向。当雷达报告了准确的弹道后，就开炮了。
反导导弹升空后，在高空中爆炸，散落成微型碎片。于是，在炸弹的路径上形成了密集的气溶胶帘幕——类似人工火山灰云。仅仅一分钟，夜幕般的阴影就笼罩了莫斯科……但时间不长。第一弹架的炸弹到达云端，并钻了进去。
以每秒七千米的速度扎进尘云就等于撞上了实心的岩石。爆炸将整个云层由内而外照亮，随后被气浪刮散。帘幕破裂。
如果新莫斯科在不同的高度设置两道帘幕，它就会幸免于难。但这需要比现役设备更先进的防空系统。于是第一个弹架在帘幕上打通了一个洞——为第二个弹架扫清了道路。
已经没有时间去补洞了。几秒钟后，第二弹架的炸弹像无声无息的高超音速箭头一样穿透了洞口，到达了地面，击中了预定目标。
世界时间上午九点，新莫斯科向埃里克斯宣战。
十二点，新莫斯科不复存在。