莱安诺：授职
“静室”是一间用于秘密谈话的密闭腔室。在太空殖民地，控制系统可以观察并窃听到每一个角落，因此，如果想要保护隐私，就需要采取特别措施。
狭小而闷热的静室腔室里铺满了起泡的金属片，它们可以消除声音和干扰电磁波。墙壁上反射出氚灯昏暗的绿光——没有光导管，也没有电线。房间里勉强塞进了两张藤椅。
格温妮德和扎拉身后的门一关上，她们的拟形就消失了。空气再生器自动开启，发出隆隆的声响。“未检测到网络……未检测到网络……”代蒙在格温妮德脑海中念个不停。好了，现在是时候看看麦斯威尔·阳派他女儿来执行什么秘密任务了。
“我们开始吧。”扎拉坐在椅子上，做了一个邀请的手势。她的声音没有经过墙壁上的反射，听起来闷闷的，很奇怪。“所以，您是想要辞职吗?”
这还真是出乎意料。格温妮德坐了下来——这次她不得不自己把椅子转过来，而不能像以前一样用意识下达转向指令。
“您这是哪儿来的消息?”她小心翼翼地问。
“您看，您经常向大家抱怨自己有多么厌倦政治，梦想着回归到科学领域。我们不反对。您可以离职，我们或许更需要作为神经元科学家的您，而不是一个首席行政长官。”
“这么容易吗!”格温妮德感到无所适从。她确实有时做梦都想离开这个岗位，但现在许可来的猝不及防，格温妮德自己也不知道自己是高兴还是难过。
“谁来接替我的位置?”她冷冷地问。
“我。”扎拉谦虚地垂下头。
“这是在开玩笑吗?”现在还是首席行政长官的格温妮德很难再保持镇定的语气。
“不是。”
“阳博士，您确定您了解情况吗?没有一个理事会成员会投您的票，再忠心耿耿的议员也不会。您对莱安诺一无所知。”
“是您不了解情况。你们的理事会已经没有意义了。再没有投票了，你们的自治权已经被取消了。这台戏结束了。我们会直接在理事会上把莱安诺转由太空舰队直接管理。”
“这样，”格温妮德喃喃自语道，她的头很晕，“这样……就意味着……政变和公开侵占。您知道那会引起战争吗?”
“不，这是对已经发生的战争作出的反应。”
“还有什么战争?”
“我现在就告诉您，全副武装的循环机正在从地球赶往金星，火星的循环机现在也在路上。虽然还没有人正式宣战，但事实上，‘二重奏’组织已经发起了战争。但这些都不用你们担心，我们会自己应对战争。”
“但我们的反对者……不行，不行，不能这么莽撞粗鲁。放弃这个想法吧，阳博士。他们会杀了您的。”
“好了，好了，”扎拉挥挥手表示不耐烦，“那是我要担心的问题。对了，您可以直接叫我名字。我们来谈谈您吧。”她向格温妮德靠了靠，低声细语，作出信任的姿态，“我说我们更需要作为神经元专家的您，并不是想给您什么补偿。我们是真的需要您在神经元领域的专业知识。再说多一些，这也是我来这里最主要的原因。”
“什么，当真吗?”
“是的，难道您真的认为我父亲会因为区区几个火星循环机就派我过来吗?无稽之谈，莱安诺对我们来说没那么重要，重要的是您。”
“本人受宠若惊。”格温妮德尽量淡漠地说道，“您是想委托神经元实验室进行某项研究吗?”
“不仅如此。我们想完全拥有您的神经元实验室。实验结果的价值很大，我们不能让信息有丝毫的泄露。我们要神经元实验室的全权控制，否则项目就免谈。”
“什么项目?”
“您马上就会知道了。”
扎拉狡黠地微笑着——这让格温妮德觉得对方相当幼稚——把手提包放在被裙子紧紧包裹的腿上。箱包很重，棱角分明，上面贴着“低温组件”的警示标签，还有一个咬着自己尾巴的蛇的标识，两侧还有一些连接器，看起来很像什么军用设备——粗犷、坚固可靠、科技含量低。
“看吧。”她简洁地说。
“这是什么?”
“‘衔尾蛇’。一台电脑，”扎拉掀开盖子，出现在格温妮德眼前的居然是一个类似于古老的笔记本电脑的东西，还有屏幕和键盘，“一台独特的、完全非标准架构的电脑，它是能够打开某份大容量、高价值数据档案的唯一密钥。档案本身不在这里，这里只有一个转换程序和取自档案的一个小样本。这对您的工作应该够用了。”
“什么工作?”
“解密。您的任务就是在不运行转换程序的前提下解密档案。”
格温妮德一声不吭，脑海中涌起无数想法、主意和问题。她觉得，一切对她来说都变得不重要了——理事会、首席行政长官事务，甚至连战争都不再重要了。
“它是……外星人做的?”她问道，感觉自己愚蠢无比。
“我们针对外星人做的。”扎拉·阳金褐色的眼睛里没有流露出丝毫的笑意，“您肯定知道‘秘密大接触’的故事吧?对的，没错，就是那个阴谋论。”
“大体知道。我一直觉得那是标准的偏执狂妄想。现在您要告诉我那都是真的吗?”
“差不多。”扎拉很严肃，这让格温妮德感觉到了一阵恐怖的寒意，“22世纪末，太空舰队真的接触到了外星人。是的。”
“妙极了。”格温妮德还在试图用讽刺的语调来掩饰自己的恐慌，“真是妙极了。世界是被一个超级人工智能秘密统治的传闻也是真的吗?还是说这仍旧是共济会的阴谋?”
“我们没有时间开玩笑了。我们和外星生物确实有过接触，是通过他们在塞德娜的转换器进行的。我们收到了一个体积巨大、经过外星编码的原始数据档案，完全无法读取。塞德娜方为我们提供了一个转译程序，但条件是我们要开放电脑设备、所有的密码和协议。而我方认为这太冒险了。如果程序里有病毒，最后感染了所有地球网络怎么办?所以我们的人做了这个。”扎拉把“衔尾蛇”的盖子合上，“病毒沙盒，一台可逆电脑。完全可逆，无论是在全球还是在本地层面上都可以实现。顺便说一句，这就是叫它‘衔尾蛇’的原因，它就像一只可以从尾部吞噬自我的虫子。”
“那不是一条蛇吗?”
“蛇是不会吃自己的，”扎拉周密而慎重地说道，“因为它马上就会感觉到疼。但虫子就不一样了……总而言之，‘衔尾蛇’符号被当作可逆的象征。进去多少，就出来多少。您肯定对这个概念不陌生吧?”
“只在纯理论层面上听说过。我从来没想过，真有人能在硬件上实现这一点。”
“在其逻辑元素中，信息是不会被抹去的——有多少数位输入，就有多少数位输出。”扎拉没有听她说话，继续说道，“就是说，熵并没有增加，热量没有散失，能量也不会被消耗。当然，也不完全是这样。冷却系统会消耗能量——其处理器的工作温度为三开尔文。但处理器本身几乎没有任何能量消耗。”
“好吧，还蛮经济节约的。”
“重点不在节约。所有这些美好的设想只有与外部环境隔绝时才能实现。任何输入和输出的行为都必须在用户的控制下，并且通过一个专门的过滤器，且保存数位数量，否则就会出现不可逆的情况。热量会释放出来，超导会被打破，处理器就完蛋了。简而言之，如果‘衔尾蛇’试图连接到网络，它就会自我毁灭。”
“它曾尝试连接过吗?”
“据我所知还没有。但这并不意味着没有病毒，只能说明这个程序很聪明。准备再多的安全措施也不为过。”
“我还是不明白你们究竟需要我干什么。”
“马上您就明白了。我们把‘衔尾蛇’设备给了塞德娜方，它们按照约定，给我们发送了转译程序。我们运行了它，也能够解密一些文件，但只能对其中一部分进行操作。我们得到了图片、一些数字数据和简短的文字评论，可仅根据这些还是无法弄清楚最主要的问题——阿奎拉人是谁，我们为什么会被攻击，以及如何阻止他们。塞德娜方传达的意思是，这些问题都无法用文字和图片来表达，只能用完整的思维形式来表达。不是通过眼睛和耳朵，而是直接进入大脑。您明白吗?”
扎拉歇了一口气。她美黑过的脸庞上闪烁着汗水，房间里闷得难受，但现在谁也不想分心去重新调节一下气温控制台。
“我想我明白了。”格温妮德开口说道，她与其说是对扎拉说，不如说是对自己说，“人们看到画面的一个片段后，就可以无意识地自动补充起剩下的画面……大脑中的本能会创建模式，并揭示出其规律，这是连数学都无法做到的。因为大脑神经网络的复杂程度远高于通过方程系统进行计算的阵列……大脑能把所有的层级都作为一个整体分析，而不是把它们分解成方程式。而且凭大脑更容易看清事物的重点……是啊，有趣。”她咧嘴笑了一下，“在我的生命中，我曾多少次给那些相信阿奎拉接触者存在的病人们重组过大脑神经啊。有些人说的甚至比您还有说服力……是啊，但我还是不明白。他们怎么可能创建这样的文件?他们可不知道我们的大脑是如何运行的。还是说他们知道?”
“哦!这才是最主要的。不，他们不知道。我们不敢给他们提供关于我们大脑以及我们总体生物机制的相关信息，这也是档案的主要部分——就是那些格式塔文件——到现在还没有被破译的原因。转译器无法接收它们，正是因为它不知道我们的大脑结构。我们也不会透露这些信息。我们想让您黑进这些文件。”
格温妮德沉默了一会儿。
“我可以看看它们吗?”
“只有在您同意接受这份工作之后才能看。”
“不过反正我也不能拒绝，不是吗?”
“您很明白事理。”
“你们的要求是什么?”
“绝对保密。对‘衔尾蛇’的研究只能在静室里进行，一个字节都不能泄露出去。的确，技术上会有难度，但是您不用担心费用问题。毋庸置疑，太空舰队会毫不犹豫地为任何支出买单，您个人也将会得到相当丰厚的奖励。”
“什么奖励?”
“想要什么都可以。”扎拉简洁地说。她又补充道，“当然，前提是不损害太空舰队和普列洛马的利益。”
“您的保证听起来并不认真。”
“阳氏家族的人都说话算话。我们即使是开玩笑听起来也会很严肃，而我也没有开玩笑。”
“那如果……”格温妮德犹豫了一下，但还是冒险问了，“如果我的愿望是工作完成之后还能活着呢?”
“这是自然，”扎拉笑了，做出一副会庇护她的样子，“您可是非常高级的执行者。这样地位的人不会被清算。可以用另一种方式让他们保持沉默，那就是让他们进入知情人士的圈子，让保守秘密这件事对他们有利。所以说个别的愿望吧，您的生命是有保障的。”
“啊，要一个自己的小行星可以吗?”
“当然可以。但这也太小家子气了，格温妮德，这不是您真正想要的。您好好想想。要一个更高的知情权怎么样?”
“知道什么?”
“知道外来者的信息。我重复一遍，这里拿给您的不是全部的档案，只是转译器和一些样品。转译器知道数据的格式，但不知道数据本身。数据还存在别处，只有四个人知晓它们在哪里。您想成为第五个吗?”
格温妮德没有立即回答。
她知道自己已经没有选择了，她也不想选择——但她不想马上答应一切。应当要讨价还价，但是，如果她的任何任性要求都立即被答应实现，那该如何讨价还价?如何想出一个能让他们付出代价的要求呢?
“我想要提出问题的权利。”格温妮德终于开口，“提出自己的问题。我希望能自己决定想知晓什么。可以接受吗?”
“完全可以。”与预期正好相反，扎拉很轻易就答应了，“但我现在就提个醒，我的职权是有限的。有些事情父亲甚至对我都没有公开。”
“我明白了，再加一颗自己的小行星。”
扎拉善意地笑了笑。
“这当然是完成工作之后的事。可能实现不了，我理解，但你们总得有个让我努力工作的动力吧?”
“接受，一言为定?”
“一言为定。”
“完成期限是?”
“用的时间越短越好。火星循环机将在一个月后抵达，‘阿撒托斯号’会与它战斗，但我不能担保我有能力保住殖民地。如果您能在热战交火之前完成就更好了。”
“不可能。”格温妮德坚定地摇了摇头，“一个月太短了。我们谈论的是一个全新的研究……”
“我希望您不是在找借口拖延时间。”扎拉顿时有了强烈的不满，“别管这些了。反正火星人是不会抓您的。”
这一次，格温妮德感觉自己受到了严重的侮辱。
“您总是这样羞辱对埃里克斯忠诚的人吗?”她用冰冷的语气问道。
“坦白说，我并不指望您的忠诚。这不是什么私人恩怨，我从来就不相信任何人的忠诚。我会用其他方式激励你们。您面前有一个有趣的任务，做梦也想不到的那种。而奖励是真正的《银河百科全书》。怎么样?跟这一奖赏相比，我们的政治不都是些鬼把戏小伎俩吗?好了，劳埃德博士。”扎拉站起身来，欢快地拍了拍格温妮德的肩膀，“都是为了工作。”