妖怪宫殿
慈善机构离瑙鲁兹区有几个街区之遥，几座一模一样的白色房子坐落在那里：一所学校，一家医院，一座体育馆，还有一个被手榴弹轰炸后至今仍未修复的文化中心。医院的走廊里人头攒动，但是，上天保佑，赛义德没有遇到任何熟人。轮到自己后，他怯生生地走进了雪白的办公室。
“瞧，在这儿，”他展示了他那只红肿发胀的手，“在老莫斯科被一朵黑色的花刺伤了。我被狗追着跑，不小心抓住了它，它就……”
“一朵花?”工作服上挂着写有“卢·布伦丹”名牌的年轻黑人医生怀疑地笑了，“我没听说过这种花。很可能那儿藏了一只蝎子。没什么大不了的。把你的手给我，我看看。”
在布伦丹的旁边摆放着一台仪器——一个有许多小门的白色柜子。一扇门打开了，在一阵嗡嗡声中，从抽屉里伸出一只折叠机械臂，上面锋利的镊子代替了手指。它在赛义德的手臂上方盘旋一阵，突然精准地降了下来。赛义德害怕地移开了眼睛。当镊子刺进他的手臂时，他没有感觉到疼痛，只有冰冷的尖锐触感。
“好，完事了。”布伦丹欢快地说道，“刺头出来了。现在让我们看看，是什么坏蛋把你咬了。”
柜子上又打开了一个抽屉，里面发出亮眼的光。机械手臂将它小小的猎物放入其中。布伦丹的眼神呆住，专注地盯着空中。赛义德曾经在太空人身上看到过这种眼神。在太空慈善学校学习的那个巴伊拉姆·霍贾耶夫曾解释说，他们就是这样和脑海中的镇尼对话的。这会儿，布伦丹的目光又恢复了活力。他现在看起来有些茫然，不知所措。赛义德变得害怕起来。连太空人医生都不知道这是什么吗?
“这是一只蝎子，对吗?”赛义德焦急地问道。他真的希望它是一只蝎子。
“你不需要问问题。先告诉我吧，那是什么样的花?在哪里找到的?”
“我已经告诉您了!在老莫斯科，一条有玻璃卵石的小河旁边，那里有狗群。那是一朵黑色的花，叶子像牛蒡，有光泽，还毛茸茸的。您能治好我吗?”
“会的!”布伦丹从柜子里拿出一把注射枪，装上某种安瓿。枪是白色的，和房间里所有东西的颜色一样。“只是不在这里治疗，得带你到殖民地去。我给你打一剂消炎针，但真正的治疗是在总部。来吧，把手伸过来，别怕……”
殖民地?去新莫斯科?
“为什么去殖民地?”赛义德的声音颤抖得很厉害，“我怎么了?”
“我不想吓唬你，”布伦丹把枪对准他手腕上的静脉，“但说实话，我不知道。”枪咔嚓一声响了，赛义德没有任何感觉。“但它绝对不是蝎子。我们去那里弄清楚，那里有更好的实验室。”布伦丹站起来，“好了，我们走吧。”
“呃……那我的父母呢?他们还不知道这件事!”
“可以在那儿联系他们。”博士轻轻把他往门口推，“走吧，走吧，时间不等人。诸位患者，”他对排队的人大声叫道，“今天的面诊已经结束了!”
他跟着布伦丹，几乎感觉不到自己的脚在走。他们来到了慈善医院内院里，那有一辆雪白的车子在等着，车宛如一个雪白的气球，底下有四个同样是白色的圆滚滚车轮。赛义德下台阶的时候打了一个趔趄——他感到头晕目眩。但布伦丹搀着他的胳膊，稳稳地扶着他。
“没关系，马上就会好了。我们走吧。你坐过车吗?”
白色球状车身一侧有一个车门，车门弹开，滑向一边。赛义德意识到自己即将要进到这个神秘的世界，他内心顿时充满强烈的好奇，甚至忘记了自己所有的不幸。他步入那洁白又圆滑的车厢，周围是一圈天鹅绒沙发，中间有一张小桌。对面的厢壁上立刻出现了一个圆形的窗户。布伦丹在沙发上坐了下来，赛义德则怯懦地在他对面坐下。
汽车自行开走，完全无人驾驶。他们出了医院大门，进入了拉巴特。窗外是赛义德曾经生活的世界——歪歪扭扭、尘土飞扬的街道，戴着头巾的女人，咖啡店铺着地毯的阳台，店铺的壁龛，刷着“吉哈德永恒”大写标语的毫无生气的墙壁。这一切都飞快后退，被远远地抛在了后面。
“我中的毒有危险吗?”赛义德试图让自己的声音听起来勇敢坚强，他现在感觉好些了，“看来，打的针开始起作用了。”
布伦丹没有马上回答——他正忙着和镇尼进行思维对话。
“如果没有马上死，那就不危险了。我们会治好你，这没什么难的。唯一诡异的地方在于，根本就没有什么能刺伤人的黑花，更何况是含有如此奇毒的品种，这才是我们应该要弄明白的。但你会没事的，一切都会如常。你父母叫什么名字?”布伦丹换了个话题。
“马利克和迪娜拉。”
医生从包里拿出注射枪，换了枪管上的喷嘴。
“把手伸过来。”
“再来一针?”
“这是ID标签，没有它进不去殖民地。别害怕，不会有任何感觉的。”布伦丹把枪贴在赛义德左手腕上，咔嚓一声。
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个人信息：
姓名：赛义德·米尔扎耶夫
社会类别23：努尔德夫24
出生日期：2469/05/16
父母(生产者)：马利克·米尔扎耶夫、迪娜拉·米尔扎耶娃/拉巴特郊区/殖民地“新莫斯科”/地球
改造情况：零改造/高重力者
性别：男性
所在基地：殖民地“新莫斯科”/地球
所属单位：莱安诺生命服务/莱安诺殖民地
职位(身份)：未成年被监护人
他们经过了一片荒地，正是赛义德以前和小伙伴们追着汽车要东西的地方。在南门前，球状车放慢了速度。他们开进了水泥塔之间的过道，在一道钢门前停了下来。车里打开了一扇窗户，某种闪着红光的设备探了进来。
“照我这样做。”布伦丹说。他把手伸向设备，刷了一下手腕。闪烁的红灯变成了绿灯，然后又开始亮起红光。“向扫描仪出示一下ID。”
赛义德用他那只刚被注射过的手在设备上刷了一下。扫描仪又变成了绿色，大门开始打开。汽车启动，加速，过道被甩在身后。车轮碾过坚硬平坦道路上莫名长出的草，发出沙沙的声响。窗外是一片花园，满园的花朵波浪起伏。
就这样，他也进了这座禁城。
赛义德按捺不住，他从座椅上霍地站起来，贴在窗户上，睁大眼睛贪婪地看着外面。现在车的速度比穿过拉巴特弯曲的街道时要快得多，迎面而来的汽车和行人都化作一些五光十色的幻影呼啸而过，叫人看不清楚。在距离道路更远处，一排排五颜六色的房屋在树叶掩映下闪闪发光，住宅楼与表壳如镜面般的立方体办公楼、公园、游泳池、飞机起降场交错在一起。终于，车子拐进了一条安静的小街，它放慢了速度，停在一道格栅门前。在这里，一切都带有十分古旧的莫斯科风格。石狮傲然立坐在石柱上，大门铸铁拉环上雕刻着金色花字和马头装饰。远处，苹果园深处矗立着一栋古老泛黄的大宅，它带有古希腊建筑式的三角形楣饰和立柱。
当车前的大门被打开时，赛义德才看清柱子上的牌示：“莱安诺生命服务™25-地球分部-研究诊所”。他们开进大门，在一栋楼前停下。赛义德跟在布伦丹身后往外走，花园里清新的空气和迷人的陌生花香扑鼻而来。
从宅子台阶上朝他们走来一个穿着白色工作服的当地医生，他个子不高，微微发胖，留着长发。
赛义德仔细看清后，打了个哆嗦，愣住了。
在拉巴特，殖民地来的人都穿得很体面，总是身着封闭式外衣或者宽松的工作服，布伦丹也是这样穿的。但这位医生的连体服就像第二层皮肤一样紧紧贴合着他，没有一粒扣子和一丝缝隙，这使得他那相当丰满的身体上的每一个褶皱都一览无余。但最糟糕的还不是衣服。赛义德再怎么仔细研究这位医生，也分辨不出他是什么性别。连体衣禁锢着他那一对颇有气势的乳房，而双腿之间……是它，原来如此，赛义德惊慌地想道。这就是它们，龌龊的太空人，生物改造的产物，伊玛目曾经用它们来吓唬过自己。这位双性医生有一张又平又圆的脸，鼻子像个土豆。他(还是她?赛义德心想)亲切地笑着，但似乎很警惕。
“你好，孩子!”他的声音也不男不女，“你就是赛义德吗?我是技师瓦利·沙菲尔，我们认识一下吧。你感觉怎么样?”
赛义德吸了一口气，试图振作起来。保持镇定，不要对任何事情表现出惊讶，也不要在任何事情面前显露出害怕。
“我感觉很好。”赛义德回答道。的确，发热和瘙痒都没有了，肿胀也完全消失了。“我已经痊愈了吗?”
“得做一些化验。”沙菲尔含糊地回答道，“不痛的，别怕。”
赛义德气愤地撇起了嘴——为什么大家要像对待婴儿那样安抚他?对于忍耐痛苦这件事，他已经准备得足够好了。与此同时，医生们开始用英吉利语相互交谈起来。沙菲尔的语气很霸道，所以赛义德决定暂时把他当成一个男人。
“祝贺你，伦，你是工作组的人了。”几乎所有的话赛义德都听得明白，但它们的意思还是很神秘。
布伦丹惊讶地扬起眉毛。
“我?我何以获此殊荣?”
“别急着骄傲，亲爱的。格里菲斯不想声张。知道这个事的人越少越好。”
“有那么严重吗?”
“得标两个红色方块。”沙菲尔大幅度地扬了扬他的小眉毛，“当然，你也要保证不泄密。不过，这一点孔季也会告诉你。”他瞟了一眼男孩，好像突然回过神来，“好了，我们走吧，孩子。该做化验了，用不了多长时间。”
他们带着他穿过走廊，赛义德全程只顾着瞪大着眼睛盯着四周。走廊本身并没有什么特别的地方——发亮的暗白色墙壁，沙发——但是这里的人……一路上遇到的人都奇奇怪怪，比技师沙菲尔还要怪。
他们中的大多数都穿着像沙菲尔那样不太得体的白色医生工作服，但也遇到了一些赤身裸体的人，有男有女，只穿着凉鞋，手腕上戴着厚厚的手镯，头上套着一个金属箍圈。赛义德看得羞红了脸，把目光从他们身上移开，但他还是注意到很多人的肚子上都没有肚脐。他们中有像布伦丹一样的黑人，也有黄皮肤的人，有红发人、蓝发人、绿发人……但是，与另一些更奇怪的相比，这些人都算正常的了……另外那些更奇怪的存在，他们真的是人类吗?
那些生物头大眼大，肤色惨白如蛆，身材即使以太空人的标准看也显得巨大，手脚却佝偻瘦弱。他们依靠轮椅行动，每个人脸上都戴着透明面具。如果不是因为这些大头怪物穿着医生的白色工作服(还好，至少他们穿着衣服)，赛义德会把他们误认为是病人。或许，这是玛各人，是伊夫里特人与人类的混血?终于，赛义德被带进了一间宽敞的白色办公室，占据了整面墙的落地窗户朝向花园。办公室中间放着一张单人椅，上方悬着一台多臂金属机器。
“把衣服脱了，孩子，坐上去。”沙菲尔指着椅子，“过程会有一点儿无聊。”
机器使赛义德感到恐惧，但事实上过程真的很无聊。接下来的半个小时，他一动不动地坐在椅子上，期间医生们用某种金属探测器扫过他全身，用细小无比的针刺他受伤的手(那点疼痛还比不上蚊子叮咬)。他们互相交流，说着赛义德听不懂的话，只是偶尔喊他不要乱动。
“还要很长时间吗?”赛义德问道，他终于厌倦了。他记起自己已经出门两个小时了，父母一定以为他走丢了，而且现在是晚上，茶馆里人很多，有很多工作要做，“我得回家了!”
医生们看看彼此。他们脸上的表情，赛义德一点儿也不喜欢。
“是这样，赛义德……”布伦丹说话的语气很亲切，让人一下子就明白，现在他要撒谎了。
“我得的是什么病?”
“呃，怎么跟你说呢……”布伦丹完全不知所措。
“黑花病毒26，”沙菲尔帮忙解释，“最普通的黑花病。”他对布伦丹笑了笑，用英吉利语说：“即兴发挥得不错吧，嗯?我们就叫它‘黑花病毒’吧。总得给这玩意儿起个名字吧?”
布伦丹张了张嘴——可能是想反对——但他被打断了。房门打开，一个坐着轮椅的陌生人进了实验室。
赛义德的心跳开始加速。来了一个令人毛骨悚然的苍白的大头人，是他认为的玛各人。而且从医生们一下子紧绷起来的样子来看，这位玛各人是个大人物。
“格里菲斯博士。”沙菲尔恭敬地说道。
但玛各人却只是漫不经心地对他和布伦丹点了点头，直接把轮椅开到了赛义德面前。男孩惊慌失措地贴在椅子上。
“别这样看着我。”透明面具下传来一个声音——一个再普通不过的老人的声音，有力而干涩，语气很是威严，“用你们的话来说，我也是亚当的后代。”
格里菲斯与男孩四目相对，他毫无血色、布满皱纹的脸上，一双没有眉毛和睫毛的蓝色大眼睛正一眨不眨地盯着赛义德。“我就知道。”男孩在那目光的注视下瑟瑟发抖，充满恐惧地想着，“我就知道太空人有问题。他们是由一群这样的……生物统治着。哦，老天在上，如果他要用他那蜘蛛一样的手指……碰我……”但格里菲斯似乎并不想把他那只萎缩、瘦弱的手从扶手上移开。
“你感觉怎么样?”他问道。
“还——还好。”这个问题赛义德之前已经回答了很多次，这使得他平静了一点儿，“我得的是什么病?”他决定大着胆子问一下。也许，这个……东西……不会像另外两人一样吞吞吐吐地撒谎?
“黑花把什么东西传染给了你，”格里菲斯说，“它会发展成什么样，我们还不知道。这种情况我们是第一次遇到，而我们怀疑那黑花是敌人——那些毁灭了旧地球的人的武器。”
赛义德的喉咙一紧。
“我会死吗?”
“我们会竭尽所能进行治疗。”格里菲斯的目光看起来冷酷无情，“但我什么也不能保证。我们对这种花一无所知，但会尽力去了解更多。如果你能帮助我们那就好了。”
赛义德激动地在椅子上直起身子。
“怎么帮?”
格里菲斯把脸转向门的方向——直到现在，赛义德才看到，实验室里又出现了一个人。
这个人外表极为正常，甚至像普通人一样穿着裤子和衬衫。赛义德突然觉得，他似乎在拉巴特、甚至是在自己的街区看到过这个肤色古铜、身材修长、动作懒散的男人。他有一双明亮的蓝眼睛，扎着一条长长的草黄色辫子。那人爽朗地笑着，眨了眨眼，这是赛义德在新莫斯科看到的第一个不虚伪也不假装的笑容。
“这位是外卫队的孔季大尉。”格里菲斯说，“带他去找黑花吧，赛义德。”