第二十五章 埃利亚斯
两个星期的时间一晃而过，无非是骑马赶路、偷窃和潜行。乡间的武夫族士兵多如蝗虫，不肯放过一个小村，一座农舍，每座桥梁和棚屋，他们一直在搜寻我。
但我现在一人独行，我可是假面人。我日夜兼程，而特雷塔——沙漠中生长和养育的良驹，每天都在完成更多里程。
两周后，我们已经到达泰乌斯河东侧支流，它像银色弯刀的血槽一样在满月下闪耀光芒。夜晚宁静，朗月当空，没有一丝风，我牵着特雷塔沿河找寻，直到发现可通过的浅滩。
它涉水而过时就减慢了速度，马蹄踏上北岸时，更是向后甩头，两眼后翻。
“呕啊——呕啊，好伙伴。”我跳进浅水，硬拉着辔头想让它上岸。它不住地嘶鸣，头部向后拉扯。“你是被咬伤了吗？我们试试看。”
我从鞍袋里取出毯子，轻轻擦它的腿，等着它伤口被触到时退缩。但它只是安静地任由我擦拭，只是一擦完，还是要回南方。
“这边。”我想要带它向北，但它不肯听话。奇怪了。这之前，我们两个相处得一直很好。它比外公的任何一匹马都聪明多了，而且精力更为充沛。“别害怕，好孩子，没什么可怕的。”
“这点你能确定吗，埃利亚斯·维图里乌斯？”
“怎么会？”我不敢相信是搜魂者，直到我看清她坐在几码以外的石头上。
“我现在还没死哦。”我赶紧说，像小孩子否认自己做错事一样。
“显而易见。”搜魂者站起来，把黑头发甩到身后，黑眼睛紧盯着我。我有心捅一下她的身体，看她在多大程度上真实。“不过，你现在已经到了我的地盘。”搜魂者向东点头，地平线上一片黑沉沉的。那是幽暗丛林。
“那里就是寂灭之地？”我从来没想过，搜魂者那片压抑的森林跟世界上的某地还有对应关系。
“你就没想过它可能在哪里吗？”
“我大多数时间都在盘算怎样逃离。”我再次尝试把特雷塔拽出小河，它不肯让步。“你想要什么，搜魂者？”
她在特雷塔的双眼之间拍了拍，它立即放松下来。她从我手里接过缰绳，带它向北走，容易得好像是她跟马儿共处了两星期，而不是我。我幽怨地看了一眼那牲畜。小叛徒。
“谁说过我想要任何东西了，埃利亚斯？”搜魂者说，“我只是欢迎你来到我的领地罢了。”
“好吧。”真是好大一堆屁话。“你不用担心我在这里停留太久，我还急着去别的地方。”
“啊。”我听出她语调中的笑意。“这可能是个问题。要知道，当你跑到离我的领地太近的地方，会打扰到鬼魂们，埃利亚斯。为此，你必须付出代价。”
这欢迎还真有个性。“什么代价？”
“我会为你演示的。如果你干活儿够利索，我可以帮你更快地通过这片国土，比骑马快。”
我不情愿地跨上特雷塔，伸出一只手给她，尽管想到她怪异的身体跟我如此接近，会让我血液发凉。但她无视了我，快步起跑。两足飞移，轻松跟上了特雷塔的小跑。西方吹来一阵风，她像风筝一样迎风而起，身体随之飘扬，就像是绒毛做成。我们的速度快得不自然，片刻之后，幽暗丛林像高墙一样矗立在面前。
五劫生时代的任务从未让我靠近这片森林。教官们警告我们远离它的边界，不听话的人往往下落不明。所以，通常没有五劫生会蠢到违反这条戒律。
“马儿留下，”搜魂者说，“我会负责安排照顾它。”
我进入森林的一瞬间，呢喃声就开始出现。现在，我的感官不再被昏迷状态妨碍，我能清晰地分辨词句。鲜红的树叶更加醒目，树脂的甜香味也更为强烈。
“埃利亚斯。”搜魂者的声音冲淡了大群鬼魂的低语。她向树林间的一块空地点首示意。特里斯塔斯。
“他怎么还在这儿？”
“他不肯听我说。”搜魂者说，“也许他能听你的。”
“可我是致使他丧命的人。”
“问题就在这儿，仇恨让他滞留此地。我不介意那些想留下来的鬼魂多待一段时间，埃利亚斯——但它们不能打扰其他鬼魂的安宁。你需要跟他谈谈，你需要帮他继续前行。”
“那，要是我做不到呢？”
搜魂者耸耸肩：“留在这儿，直至你做到为止。”
“但我还要赶往考夫监狱。”
搜魂者背对我：“那你还不赶紧开始。”
«««
特里斯塔斯拒绝跟我对话。他一开始试图攻击我，但现在的我跟昏迷状态不同，他的拳头会穿过我真实存在的身体。当他意识到无法伤到我，就咒骂着跑掉了。我试图跟随，叫他的名字。到了傍晚，我嗓子都喊哑了。
当森林完全入夜，搜魂者出现在我面前。我不知她有没有旁观我的无能表现。“过来，”她干脆地说，“如果你不吃饭，只会越来越弱，继续失败。”
我们沿着一条小溪，到了一座木屋前，里面有苍白木料的家具和手工织成的地毯。多棱角的部落提灯照亮室内空间，颜色有十余种。桌上有一大碗冒着热气的粥。“挺舒适的，”我说，“你住这儿？”
搜魂者转身打算离开，但我站到她面前，她撞了我一下。我以为自己会浑身发冷，像碰到死灵时的感觉一样。她却是温暖的，身体几乎是滚烫。
搜魂者退开，我扬起一侧眉毛：“你是活着的？”
“我肯定不是人类。”
“这我早就知道。”我干巴巴地说，“但你也不是死灵。而且你显然也有各种需求。”我看看这座小房子，屋角的床，火上冒泡的热粥。“食物，居所。”
她瞪了我一眼，绕过我身旁，动作快到不自然。我想起塞拉墓城里的怪物：“你是妖怪吗？”
见她伸手拉门，我绝望地叹气。“你跟我聊几句，又能有什么害处？”我说，“你在这里一定很孤单，只有鬼魂做伴。”
我以为她会朝我发脾气，或者跑开，但她的手停在门把手上。我移动到一边，示意桌前。
“请坐。”
她慢慢回到房间里，黑眼睛带着警惕。我在那莫测高深的眼光后面，察觉到一丝好奇。我想知道，她上次跟没死的人聊天，是什么时候的事。
“我不是妖怪。”她坐到我对面之后说，“它们是更弱小的生灵，诞生自更低等的元素。黄沙或者阴影，泥土、水或者风。”
“那么，你是什么？”我说，“或者，”我打量她非常接近于人类的形体，还有那双看不出年纪的眼睛。“你曾经是什么？”
“我曾经是个女孩。”搜魂者垂首凝望一盏部落灯在她手背上投射的图案。她听起来几乎有些伤感，“一个愚蠢的女孩，做了一件傻事，那又导致了另外一件傻事。愚蠢恶化成灾难，灾难化为致命风险，而致命风险又恶化成万劫不复。”她叹气，“现在我在这里，永远地被囚困此地，用陪伴鬼魂前往下一个世界的方式，为自己赎罪。”
“这惩罚好重啊。”
“罪孽也重。你是了解罪孽的，也了解赎罪。”她站起来，又是一脸严肃，“愿意在哪儿睡觉都可以，我不会打扰你。但要记住，如果你想得到为自己赎罪的机会，一定要找出办法帮助特里斯塔斯。”
日子粘连在一起，这里的时间感与别处不同。我感觉得到特里斯塔斯，但看不到他。随着时间一天天过去，我越来越深入那片森林，越来越焦急地寻找他。我发现森林中有一个部分，看上去像是多年未见阳光。附近有条河奔流而过，我发现前方有团愤怒的红光闪烁。是火焰吗？
红光加强，我考虑过召唤搜魂者。但没有闻到烟味，当我靠近时，发现那不是一团火，而是一片树丛，很大一片，枝干互相纠缠，而且邪气逼人。它们节瘤突出的树干闪着红光，像是被地狱烈焰从内部吞噬一样。
帮帮我们，希娃。树丛里有好多声音在叫嚷，声音嘈杂刺耳，不要把我们丢下。
有个人影跪在最大的那棵树下，双手伸出，平放在燃烧的树干上。搜魂者。
树干上的火焰流过她的手掌，延伸到她的脖子，她的肚腹。呼吸之间，她的身体已在燃烧。无烟的红黑两色火焰啃噬着她。我叫出了声，快步冲向她。但就在她被烧尽的一瞬间，火焰熄灭，她的身体完全恢复。树干还在闪亮，火焰却已平息，像是被驯服。
搜魂者瘫倒在地，我把她抱起来。她轻得像小孩。
“你本不应该看到这些，”她小声说，当我抱她离开那片树丛，“我没料到你能如此深入森林。”
“那里是地狱入口吗？是不是邪恶妖魔坠入的地方？”
搜魂者摇头：“无论善恶，埃利亚斯，灵魂都要前往另一个世界。但那里的确像是某种地狱，至少对困在里面的人而言。”
她倒在木屋里的一张椅子上，脸色灰白。我在她的肩膀上盖了一条毯子，还好她没有反对，让我松了一口气。
“你曾告诉我说，妖怪诞生自更低等的元素。”我坐在她对面，“那么，世上有高等元素吗？”
“只有一种，”搜魂者轻声说。她的敌意如此浅淡，简直像是另外一个生灵。“火。”
“你曾是个神怪。”我突然明白过来，尽管还不是很懂。“对吧？我记得在很久以前，某个学者族国王欺骗了其他神奇生物，背叛并且灭绝了你的同族。”
“神怪一族并没有灭绝。”搜魂者说，“只是被困住了。而且背叛它们的也不是其他神奇生物，而是一个年轻又傲慢的神怪族女孩。”
“你？”
她把毯子掀开。“我真不该带你来，”她说，“也不该利用你的昏厥跟你对话，对不起。”
“那就带我去考夫监狱吧。”我抓住她道歉的机会赶紧说。我急需离开这里。“拜托了，我现在应该已经到达那里才对。”
搜魂者冷冷地看着我。该死，看来她还想继续困住我。天知道还要多久。但随后，让我松了一口气的是，她点头了。“明天一早吧。”她跌跌撞撞地走向门口，我想帮忙，却被她挥手赶开。
“等等，”我说，“搜魂者，希娃。”
听到自己的名字，她全身僵住了。
“你当初为什么要带我来？别跟我说只是因为特里斯塔斯，因为这毫无道理。安慰鬼魂是你的工作，跟我没有关系。”
“我需要你帮助你的朋友。”我听出她在撒谎。“仅此而已。”
这话说完，她出了门，我骂了一句。我感觉还跟第一次见面一样，完全不能理解她。但考夫监狱，还有代林，都在等着我。我现在只能接受自由，马上离开。
希娃信守承诺，第二天一早就把我送到考夫监狱，尽管这件事貌似不可能。我们从她小屋那里信步走开，几分钟后，头顶的树木变得稀疏起来。又过了一刻钟，我们已经在奈夫尼斯的山影下，脚踏一层新雪。
“这是我的疆土，埃利亚斯。”希娃回答了我没有提出的疑问。她现在不再那样警惕，好像我开始叫她的名字之后，唤醒了她沉睡多年的友善。“我在它的范围以内，可以随时自由选择行动目标和方式。”她向前方树林的缺口点头。“考夫监狱就在那外面。如果你想成功，埃利亚斯，一定要快。拉什纳节就在两周之后。”
我们走上一段高高的山梁，俯瞰下面长如黑色丝带的达斯克河。我却视而不见。一离开树林，我最想要的就是回去，重新在枝叶间迷失自我。
首先刺激到我的是气味，那是我想象中地狱的味道。然后是那份绝望，随风吹来的男女呼号声让人毛发直立，他们的生命中只剩下折磨和痛苦。这号叫声跟鬼魂的呢喃如此不同，让我怀疑它们怎么能在同一个世界共存。
我抬起眼睛，望向那被诅咒之地，冰冷的铸铁和黝黑的岩石块从群山中拔地而起，就在这条山谷尽头的北侧山崖上。考夫监狱。
“不要去，埃利亚斯。”希娃低声说，“如果你被困入那些高墙后面，你的命运就真的太凄惨了。”
“反正我也已经够惨。”我把手伸到背后，从鞘中拔出那对弯刀，从它们的重量中得到安慰。“这样闯一闯，至少还能有点儿用处。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
但我现在一人独行，我可是假面人。我日夜兼程，而特雷塔——沙漠中生长和养育的良驹，每天都在完成更多里程。
两周后，我们已经到达泰乌斯河东侧支流，它像银色弯刀的血槽一样在满月下闪耀光芒。夜晚宁静，朗月当空，没有一丝风，我牵着特雷塔沿河找寻，直到发现可通过的浅滩。
它涉水而过时就减慢了速度，马蹄踏上北岸时，更是向后甩头，两眼后翻。
“呕啊——呕啊，好伙伴。”我跳进浅水，硬拉着辔头想让它上岸。它不住地嘶鸣，头部向后拉扯。“你是被咬伤了吗？我们试试看。”
我从鞍袋里取出毯子，轻轻擦它的腿，等着它伤口被触到时退缩。但它只是安静地任由我擦拭，只是一擦完，还是要回南方。
“这边。”我想要带它向北，但它不肯听话。奇怪了。这之前，我们两个相处得一直很好。它比外公的任何一匹马都聪明多了，而且精力更为充沛。“别害怕，好孩子，没什么可怕的。”
“这点你能确定吗，埃利亚斯·维图里乌斯？”
“怎么会？”我不敢相信是搜魂者，直到我看清她坐在几码以外的石头上。
“我现在还没死哦。”我赶紧说，像小孩子否认自己做错事一样。
“显而易见。”搜魂者站起来，把黑头发甩到身后，黑眼睛紧盯着我。我有心捅一下她的身体，看她在多大程度上真实。“不过，你现在已经到了我的地盘。”搜魂者向东点头，地平线上一片黑沉沉的。那是幽暗丛林。
“那里就是寂灭之地？”我从来没想过，搜魂者那片压抑的森林跟世界上的某地还有对应关系。
“你就没想过它可能在哪里吗？”
“我大多数时间都在盘算怎样逃离。”我再次尝试把特雷塔拽出小河，它不肯让步。“你想要什么，搜魂者？”
她在特雷塔的双眼之间拍了拍，它立即放松下来。她从我手里接过缰绳，带它向北走，容易得好像是她跟马儿共处了两星期，而不是我。我幽怨地看了一眼那牲畜。小叛徒。
“谁说过我想要任何东西了，埃利亚斯？”搜魂者说，“我只是欢迎你来到我的领地罢了。”
“好吧。”真是好大一堆屁话。“你不用担心我在这里停留太久，我还急着去别的地方。”
“啊。”我听出她语调中的笑意。“这可能是个问题。要知道，当你跑到离我的领地太近的地方，会打扰到鬼魂们，埃利亚斯。为此，你必须付出代价。”
这欢迎还真有个性。“什么代价？”
“我会为你演示的。如果你干活儿够利索，我可以帮你更快地通过这片国土，比骑马快。”
我不情愿地跨上特雷塔，伸出一只手给她，尽管想到她怪异的身体跟我如此接近，会让我血液发凉。但她无视了我，快步起跑。两足飞移，轻松跟上了特雷塔的小跑。西方吹来一阵风，她像风筝一样迎风而起，身体随之飘扬，就像是绒毛做成。我们的速度快得不自然，片刻之后，幽暗丛林像高墙一样矗立在面前。
五劫生时代的任务从未让我靠近这片森林。教官们警告我们远离它的边界，不听话的人往往下落不明。所以，通常没有五劫生会蠢到违反这条戒律。
“马儿留下，”搜魂者说，“我会负责安排照顾它。”
我进入森林的一瞬间，呢喃声就开始出现。现在，我的感官不再被昏迷状态妨碍，我能清晰地分辨词句。鲜红的树叶更加醒目，树脂的甜香味也更为强烈。
“埃利亚斯。”搜魂者的声音冲淡了大群鬼魂的低语。她向树林间的一块空地点首示意。特里斯塔斯。
“他怎么还在这儿？”
“他不肯听我说。”搜魂者说，“也许他能听你的。”
“可我是致使他丧命的人。”
“问题就在这儿，仇恨让他滞留此地。我不介意那些想留下来的鬼魂多待一段时间，埃利亚斯——但它们不能打扰其他鬼魂的安宁。你需要跟他谈谈，你需要帮他继续前行。”
“那，要是我做不到呢？”
搜魂者耸耸肩：“留在这儿，直至你做到为止。”
“但我还要赶往考夫监狱。”
搜魂者背对我：“那你还不赶紧开始。”
«««
特里斯塔斯拒绝跟我对话。他一开始试图攻击我，但现在的我跟昏迷状态不同，他的拳头会穿过我真实存在的身体。当他意识到无法伤到我，就咒骂着跑掉了。我试图跟随，叫他的名字。到了傍晚，我嗓子都喊哑了。
当森林完全入夜，搜魂者出现在我面前。我不知她有没有旁观我的无能表现。“过来，”她干脆地说，“如果你不吃饭，只会越来越弱，继续失败。”
我们沿着一条小溪，到了一座木屋前，里面有苍白木料的家具和手工织成的地毯。多棱角的部落提灯照亮室内空间，颜色有十余种。桌上有一大碗冒着热气的粥。“挺舒适的，”我说，“你住这儿？”
搜魂者转身打算离开，但我站到她面前，她撞了我一下。我以为自己会浑身发冷，像碰到死灵时的感觉一样。她却是温暖的，身体几乎是滚烫。
搜魂者退开，我扬起一侧眉毛：“你是活着的？”
“我肯定不是人类。”
“这我早就知道。”我干巴巴地说，“但你也不是死灵。而且你显然也有各种需求。”我看看这座小房子，屋角的床，火上冒泡的热粥。“食物，居所。”
她瞪了我一眼，绕过我身旁，动作快到不自然。我想起塞拉墓城里的怪物：“你是妖怪吗？”
见她伸手拉门，我绝望地叹气。“你跟我聊几句，又能有什么害处？”我说，“你在这里一定很孤单，只有鬼魂做伴。”
我以为她会朝我发脾气，或者跑开，但她的手停在门把手上。我移动到一边，示意桌前。
“请坐。”
她慢慢回到房间里，黑眼睛带着警惕。我在那莫测高深的眼光后面，察觉到一丝好奇。我想知道，她上次跟没死的人聊天，是什么时候的事。
“我不是妖怪。”她坐到我对面之后说，“它们是更弱小的生灵，诞生自更低等的元素。黄沙或者阴影，泥土、水或者风。”
“那么，你是什么？”我说，“或者，”我打量她非常接近于人类的形体，还有那双看不出年纪的眼睛。“你曾经是什么？”
“我曾经是个女孩。”搜魂者垂首凝望一盏部落灯在她手背上投射的图案。她听起来几乎有些伤感，“一个愚蠢的女孩，做了一件傻事，那又导致了另外一件傻事。愚蠢恶化成灾难，灾难化为致命风险，而致命风险又恶化成万劫不复。”她叹气，“现在我在这里，永远地被囚困此地，用陪伴鬼魂前往下一个世界的方式，为自己赎罪。”
“这惩罚好重啊。”
“罪孽也重。你是了解罪孽的，也了解赎罪。”她站起来，又是一脸严肃，“愿意在哪儿睡觉都可以，我不会打扰你。但要记住，如果你想得到为自己赎罪的机会，一定要找出办法帮助特里斯塔斯。”
日子粘连在一起，这里的时间感与别处不同。我感觉得到特里斯塔斯，但看不到他。随着时间一天天过去，我越来越深入那片森林，越来越焦急地寻找他。我发现森林中有一个部分，看上去像是多年未见阳光。附近有条河奔流而过，我发现前方有团愤怒的红光闪烁。是火焰吗？
红光加强，我考虑过召唤搜魂者。但没有闻到烟味，当我靠近时，发现那不是一团火，而是一片树丛，很大一片，枝干互相纠缠，而且邪气逼人。它们节瘤突出的树干闪着红光，像是被地狱烈焰从内部吞噬一样。
帮帮我们，希娃。树丛里有好多声音在叫嚷，声音嘈杂刺耳，不要把我们丢下。
有个人影跪在最大的那棵树下，双手伸出，平放在燃烧的树干上。搜魂者。
树干上的火焰流过她的手掌，延伸到她的脖子，她的肚腹。呼吸之间，她的身体已在燃烧。无烟的红黑两色火焰啃噬着她。我叫出了声，快步冲向她。但就在她被烧尽的一瞬间，火焰熄灭，她的身体完全恢复。树干还在闪亮，火焰却已平息，像是被驯服。
搜魂者瘫倒在地，我把她抱起来。她轻得像小孩。
“你本不应该看到这些，”她小声说，当我抱她离开那片树丛，“我没料到你能如此深入森林。”
“那里是地狱入口吗？是不是邪恶妖魔坠入的地方？”
搜魂者摇头：“无论善恶，埃利亚斯，灵魂都要前往另一个世界。但那里的确像是某种地狱，至少对困在里面的人而言。”
她倒在木屋里的一张椅子上，脸色灰白。我在她的肩膀上盖了一条毯子，还好她没有反对，让我松了一口气。
“你曾告诉我说，妖怪诞生自更低等的元素。”我坐在她对面，“那么，世上有高等元素吗？”
“只有一种，”搜魂者轻声说。她的敌意如此浅淡，简直像是另外一个生灵。“火。”
“你曾是个神怪。”我突然明白过来，尽管还不是很懂。“对吧？我记得在很久以前，某个学者族国王欺骗了其他神奇生物，背叛并且灭绝了你的同族。”
“神怪一族并没有灭绝。”搜魂者说，“只是被困住了。而且背叛它们的也不是其他神奇生物，而是一个年轻又傲慢的神怪族女孩。”
“你？”
她把毯子掀开。“我真不该带你来，”她说，“也不该利用你的昏厥跟你对话，对不起。”
“那就带我去考夫监狱吧。”我抓住她道歉的机会赶紧说。我急需离开这里。“拜托了，我现在应该已经到达那里才对。”
搜魂者冷冷地看着我。该死，看来她还想继续困住我。天知道还要多久。但随后，让我松了一口气的是，她点头了。“明天一早吧。”她跌跌撞撞地走向门口，我想帮忙，却被她挥手赶开。
“等等，”我说，“搜魂者，希娃。”
听到自己的名字，她全身僵住了。
“你当初为什么要带我来？别跟我说只是因为特里斯塔斯，因为这毫无道理。安慰鬼魂是你的工作，跟我没有关系。”
“我需要你帮助你的朋友。”我听出她在撒谎。“仅此而已。”
这话说完，她出了门，我骂了一句。我感觉还跟第一次见面一样，完全不能理解她。但考夫监狱，还有代林，都在等着我。我现在只能接受自由，马上离开。
希娃信守承诺，第二天一早就把我送到考夫监狱，尽管这件事貌似不可能。我们从她小屋那里信步走开，几分钟后，头顶的树木变得稀疏起来。又过了一刻钟，我们已经在奈夫尼斯的山影下，脚踏一层新雪。
“这是我的疆土，埃利亚斯。”希娃回答了我没有提出的疑问。她现在不再那样警惕，好像我开始叫她的名字之后，唤醒了她沉睡多年的友善。“我在它的范围以内，可以随时自由选择行动目标和方式。”她向前方树林的缺口点头。“考夫监狱就在那外面。如果你想成功，埃利亚斯，一定要快。拉什纳节就在两周之后。”
我们走上一段高高的山梁，俯瞰下面长如黑色丝带的达斯克河。我却视而不见。一离开树林，我最想要的就是回去，重新在枝叶间迷失自我。
首先刺激到我的是气味，那是我想象中地狱的味道。然后是那份绝望，随风吹来的男女呼号声让人毛发直立，他们的生命中只剩下折磨和痛苦。这号叫声跟鬼魂的呢喃如此不同，让我怀疑它们怎么能在同一个世界共存。
我抬起眼睛，望向那被诅咒之地，冰冷的铸铁和黝黑的岩石块从群山中拔地而起，就在这条山谷尽头的北侧山崖上。考夫监狱。
“不要去，埃利亚斯。”希娃低声说，“如果你被困入那些高墙后面，你的命运就真的太凄惨了。”
“反正我也已经够惨。”我把手伸到背后，从鞘中拔出那对弯刀，从它们的重量中得到安慰。“这样闯一闯，至少还能有点儿用处。”