第三卷 第一章 公公的邀请

时节完全进入秋季,吹拂的风也变得十分凉爽。天空蔚蓝澄澈,云朵像是被毛笔刷开那样轻盈绵长,还能看见蜻蜓悠然自得地遨翔于空中。

被寒冷气息笼罩,却依旧热闹非凡的街头上,有两名结伴同行的女子。一个是身穿连身洋装和薄大衣的美女,一个则是穿著米白底色、再以符合秋季气息的橡实图样点缀的和服的少女。

在铺设得相当美观的道路上前进的和服少女名为斋森美世,是帝国屈指可数的名门世家久堂家的年轻当家──久堂清霞的未婚妻。

「能顺利买完东西,真的是太好了。」

走在美世身旁开心地这么说的,是她未来的大姑久堂叶月。美世露出微笑回应:

「是的。谢谢您陪我一起来,姊姊。」

「不客气。虽然我觉得好像只有我乐在其中呢。」

「不,我也逛得很开心哟。」

跟叶月相识之后,一下子就过了几个月的时间。这段期间里,虽然发生了大大小小的风波,但美世现在仍会每个星期和叶月见两、三次面,努力学习如何成为一名完美的淑女。

不过,要是光顾著念书,恐怕会令人喘不过气。

因此,叶月表示今天要来一场未来的姊妹的「约会」──好像是这样吧。

在美世不解地反问「那指的不是男性和女性相约见面吗?」之后,叶月以「没关系!不然,我来担任男方吧。」这种没头没脑的回应强行决定,于是就演变成现在这种情况。

不过,跟叶月一起出门,也是令人很开心的一件事,因此美世没有半句怨言。

「呵呵呵,太好了──吾弟,你就等著瞧吧。你之后绝对会哭著感谢我。」

叶月美丽的脸蛋上,浮现了宛如恶质官吏那样的笑容。

两人一同前往百货公司购买的,是美世要穿的西式服装。

美世原本就对西式服装有点兴趣,但实在没有自己主动购买的机会和勇气。在这种情况下,叶月开口了。

『我好想看看美世妹妹穿上西式服装的模样呢。绝对会很可爱呀!』

因为叶月这样地怂恿,美世终于下定决心购买。

不过,她也不否认自己其实有点想看到清霞吃惊反应的事实。

「……可是,我还是觉得很紧张呢。不知道老爷会怎么说……」

「没问题的。因为你试穿的时候,就已经非常、非常可爱了呀!那个不解风情的大木头,绝对也会露出一脸好色的表情哟。」

美世试著想像脸蛋清秀的未婚夫露出好色表情的模样,总觉得有点……不过,倘若真的如叶月所言,她也会很开心。

「能这样的话就好了。」

「一定没问题的,鼓起自信来。等到习惯西式服装之后,再来挑战礼服吧。」

两人聊著天,然后来到轿车停驻的帝都外围。

因为已经达成购买西式服装的目的,她们打算早些打道回府,继续念书学习到晚餐时间为止。

时节还是春季那时,久违外出的美世因为不习惯外头的世界,总显得有些提心吊胆;但现在,终于习惯的她,变得能够单纯享受外出的乐趣了。

(老爷工作的地方,也跟这里很近呢……)

因为同一条路来回走过好几次,美世已经记得该怎么走了,所以一个人外出理应也不会有问题。不过,清霞、叶月和由里江会不会允许她这么做,则又是另外一回事。

在美世思考这些的时候,一名原本走在前方、双手环抱著巨大行囊、和服打扮的男子,脚步突然踉跄了一下。

「啊!」

「那个人不要紧吧……咦,哎呀?我好像对那个背影有印象……」

美世和叶月面面相觑。

随后,男子在路旁蹲了下来。

或许是身体不适吧。总觉得不能坐视不管的两人,慌慌张张地赶到男子身旁。

「您还好吗?」

美世将手轻轻放在男子的背上,再望向他的脸之后,不禁瞬间屏息。

男子的脸色相当苍白。但比起这个,他端正得令人吃惊的样貌,更加吸引美世的注意力。

白净而眉清目秀的脸庞,带点中性的感觉。尽管马上能看出对方是一名男性,但他散发出来的气质,却带著宛如深居简出的名门千金那样的娇柔。

(这位男性……好像……)

一瞬间在美世脑中闪过的这个想法,随即因焦急的情绪而消散。

望向她的男子不停冒著冷汗,看似相当痛苦。

「谢谢你,亲切的小姐,不过,我这是老毛病了……」

「咦?那个……这、这样啊?」

尽管对方这么说,但美世也不好丢下一句「是吗,那再见了」就离开现场。

该怎么办才好呢?在美世蹙眉思考时,她突然听到原本去让司机把轿车开过来的叶月发出一声惊呼。

「这声音……难不成是爸爸?」

「嗯?我还以为是谁呢,原来是我可爱女儿的幻影吗?咳咳!看来,我终于要死了啊……」

男子一边咳嗽,一边道出莫名其妙的台词,连眼神都变得缥缈起来。

完全无法理解现况的美世,只能一脸茫然地愣在原地。另一方面,叶月重重吐出一口气,脸上已经没了方才的焦急神情。

「你在说什么傻话呀。而且,你会来到这种地方,该不会……没办法了。这里距离清霞工作的地方不远,就让爸爸去那里稍做歇息吧。」

「那个,姊姊。呃……这么做没关系吗?」

不用去医院一趟吗?而且,在这种大白天的时段前往清霞工作的地方,恐怕会给他添麻烦吧?

美世有些不安地这么问,但叶月只是一派轻松地挥挥手表示「没关系、没关系」。

「不要紧的,就算去医院也没用。再说,这跟清霞也不是完全无关的事情呀。」

美世照著一脸无奈的大姑的指示,和她一起搀扶著男子前进,没消多久的时间,便来到了未婚夫的职场──对异特务小队的值勤所。

「所以?为什么会变成这样?我可不是闲著没事啊。」

身穿军装的清霞,以手按著自己的太阳穴这么嘀咕。

在对异特务小队的值勤所会客室里,美世和清霞、叶月和男子分别坐在两张面对面的沙发上。

「有什么关系嘛,因为你这边很近呀。」

叶月带著一脸若无其事的表情这么回应。

「当然有关系了。在值勤时间把我找过来,我会很困扰。」

「那个,老爷……对不起。」

看到未婚夫打从内心感到厌烦的反应,美世有些愧疚地向他赔罪,但他只是朝美世露出微笑,然后以一句「不」否定。

「这不是你的错,反正始作俑者一定是这两人。」

说著,清霞对坐在对面的两人投去无比犀利的视线。

然而,叶月依旧是一副不关己事的态度,她身旁的男子则是变得双眼闪闪发亮。

「清霞!好久不见了,我好想你啊!你过得好吗?因为你完全不来老家露脸──咳……咳咳!」

猛地从沙发上起身,想要朝清霞走近时,脸色仍很苍白的男子开始剧烈咳嗽。

「唉……拜托你安分一点吧。真是的,这可不是在开玩笑耶。」

极其用力地叹了一口气之后,清霞再次转头望向美世。

「就是这么一回事,美世。这名脸色苍白的中年男子,是我们的父亲,亦即前任久堂家当家久堂正清。」

美世方才听到叶月称呼这名男子「爸爸」,所以大概也猜到了。

难怪她总觉得似曾相识。

一开始看到这名男子──正清的长相时,美世随即觉得他长得跟清霞很像。

虽然肤色同样白皙,但正清不像清霞那样,连发色或眼珠的颜色都很浅。不过,拥有绝世的美貌这点,两人倒是如出一辙。

应该说,完全看不出来正清已是迈入中年的岁数。算算大概接近五十岁的他,不管怎么看,顶多也只像三十来岁的青年。乍看之下,跟清霞简直像是一对兄弟。

一下子接收到诸多令人震惊的崭新资讯的美世,先是朝对自己说明的清霞点点头,然后开口跟正清打招呼。

「那个……初次见面,我是斋森美世。」

「初次见面,我叫做久堂正清,是叶月和清霞的父亲。请多指教喔。」

「是、是……请您多多指教。」

看到正清伸出苍白而细瘦的手腕,美世怀著紧张的心情,战战兢兢地握住。

(他果然相当瘦削呢。)

尽管正清的五官样貌和清霞极为相似,但仔细看的话,便会发现两人的表情和体型截然不同。

清霞虽然生得一张瓜子脸,但身为军人的他平日锻炼有加,所以体格其实意外地结实健壮。时常握剑的掌心,也因为长茧而有著偏硬的触感。

相较之下,正清的体型则是如同他的瓜子脸给人的印象那般清瘦。他的个子似乎也比清霞矮一些,掌心的皮肤则是薄到甚至有些透明。

「抱歉,美世,给你添

麻烦了。如你所见,我父亲是个身子孱弱的人。」

「所以,就算上医院也无计可施呢。」

清霞看起来很无力,叶月也一脸无奈地轻轻摇头。

不同于反应平淡的这两人,正清朝美世露出灿烂开朗的笑容。

「咳咳!你帮了我一个大忙呢,美世。刚才能遇见你真是太好了。咳咳!能有一个像你这般温柔善良的媳妇,我是何等幸福啊!咳咳!」

「拜托你闭上嘴吧。」

「请你安静休息一下,爸爸。」

随即被自己的一双亲生儿女毫不留情地吐嘈,让正清有些沮丧地垂下双肩。

或许是判断再这样下去,对话也不会有所进展吧,清霞以一句「所以呢?」重启话题。

「你怎么会来这里?应该是有什么事情要办吧?」

「对!正是如此。」

看到正清又激动地想要起身,坐在一旁的叶月连忙拉住他的手臂制止。

美世决定先来整理一下自己脑中现有的情报。

在正清卸下久堂家当家的头衔后,他和清霞之母便一直住在其他地区的别墅里,几乎不会造访帝都。

虽然只是个人臆测,但在经过这一连串的事情后,美世推断理由或许在于正清虚弱的体质。

于是,位于帝都中心、规模相当大的久堂家主宅邸,便只剩下叶月一人居住。清霞则是移居位于郊区的小型房舍里。这便是目前的状况。

一家人完全是分散各地的状态。

「我是来见你们的。」

待情绪恢复平稳后,正清一脸严肃地这么开口。清霞对他投以诧异的视线。

「为什么这个时间来?事到如今……」

「啊……嗯,我也觉得真的是事到如今呢。不过,你也知道的嘛,夏天来的话,我可能会因为太热而倒下啊。」

「噢……」

「话虽如此,但一开始负责作媒的我,一直没有过来确认状况,感觉也说不过去。而且,我也想看看久未见面的女儿和儿子过得好不好嘛。」

「这样的话,你应该事先联络我们一下呀,爸爸。」

叶月这句话可说是再正确不过。既然也为自己虚弱的体质感到不安,就应该在出发前联络自己的儿女才对。

听到她这么说,正清嘻皮笑脸地表示:

「我想说来个突袭啊。」

听到他的答案,清霞和叶月异口同声地以「这样只是给人添麻烦!」的怒吼回应。

最后,因为不好打扰值勤中的清霞太久,美世、正清和叶月选择换个地方。

三人来到久堂家的主宅邸,这里不愧是名门世家的气派豪宅。

(好大的房子呀……)

久堂家主宅邸的规模,大到足以令人叹为观止的程度。因为实在是太壮观了,美世想像倘若有一天必须入住这里的情况时,忍不住因为自己和这栋华美的房舍过于格格不入,而感到背脊发凉。

「来,别客气,美世妹妹。进来吧。」

在现在的家宅之主叶月的催促下,美世首次踏入久堂家的主宅邸。

宅邸外观采西式风格设计,外墙是淡黄色的石砖材质。随处可见藤蔓图样的雕花。

从双开式的大门踏进宅邸内部后,里头是铺著高雅墨绿色地毯、十分宽敞的玄关大厅。挑高设计的天花板,就算两个美世叠起来可能都构不著。

环顾室内时,美世发现在玄关墙壁的高处,镶嵌著色彩鲜艳的花窗玻璃。

西式建筑的房舍总会让美世有几分却步,过去造访母亲娘家的薄刃家时亦是如此。因为她出生在纯正日式设计的家屋里头,而目前和清霞一起居住的房舍,也是走日式风格的民宅,所以,或许是习惯与否的问题吧。

此外,薄刃家只是将二楼的内部装潢改为西式风格,但久堂家的主宅邸则是不折不扣的豪宅,因此更让美世感到紧张。

「对不起喔,美世妹妹,感觉突然把你卷入很奇怪的状况里。」

听到叶月语带愧疚地这么说,美世连忙摇摇头。

「不、不会,那个……虽然得知了很多令人惊讶的事,但我完全没有因此感到困扰。而且,我其实一直很在意自己还没有跟老爷的双亲见过面一事。」

「这样呀。」

之前,清霞曾对她说过「没有必要刻意去跟我的父母见面打招呼」之类的话。

他表示现任当家是自己,因此关于结婚一事,也不需要一一去徵求父母的许可或看法。

然而,就算清霞不让自己的父母发表意见,一个完全没露过脸、也不曾上门打声招呼的媳妇人选,恐怕也不会让他们怀抱什么正面的印象吧。美世有察觉到清霞不太想和自己的双亲见面的想法,但如果让他们对自己留下不好的印象,她会觉得很难过。

身为清霞的未婚妻,她希望能和他的父母好好见个面、打声招呼,建立起良好的互动关系。

(这么做的话,大家一定都会幸福的。)

因此,对美世来说,看到正清像这样主动来和他们见面,而且又愿意以温柔的态度对待她,实在是一件令人喜出望外的事情。

「哎呀~真令人怀念呢。」

正清环顾玄关,以开心的语气这么表示。

「因为你很少来这里嘛。」

「嗯,美世,迟了这么久才过来露面,真的很抱歉。我应该要更早一点过来看看你们的情况才对。」

「不,请您别放在心上。」

这么回答后,美世猛然想起一件事。

没错,替清霞和美世作媒的人,不是别人,就是眼前的正清。这样的话,有个问题美世非得向他确认不可。

三人移动到宅邸的休闲室里。

这里同样是个相当华美的房间。墙壁和天花板上刻著散发出异国风情的几何图样,灯具则是华丽的花朵造型。沙发采用皮质材料,连木制的椅脚部分都雕上了精致不已的雕花。

为室内气派的装潢感到情绪紧绷的美世,浅浅地坐在不用问也知道价格非凡的那张沙发上。

在香气四溢的红茶和看起来十分美味的茶点被端上桌时,美世主动开口了。

「请问……」

「什么事?」

听到她以谦卑的语气小心翼翼地向自己搭话,正清露出笑容微微歪过头。

「我这样的人选……真的可以吗?」

听到美世的提问,叶月皱眉轻唤「美世妹妹?」然后放下手中的茶杯。

「这是什么意思呢,美世?」

「在老家──我几乎被当成一个不存在的人。知道我其实是斋森家女儿之一的人,恐怕也屈指可数……」

室内的气温感觉瞬间下降了好几度,但美世不能在这种时候退缩。她竭尽仅存的些许勇气继续往下说:

「说到斋森家的女儿,一般指的都是舍妹。我会来到久堂家,真的只是纯粹的巧合而已。」

妹妹曾说过,比起美世,自己更适合清霞之妻这个身分。面对她这句发言,美世以「我不愿意让出清霞身边的位置」回应。

美世无法以「我才是适合成为清霞妻子的人」这样的回应反击。实际上,在那个时间点,拥有足以成为久堂家夫人能力的,确实是妹妹香耶。

存在不被任何人知晓、同时又一无所有的自己──美世实在不认为正清会想让这样的人物和自己的儿子结为连理。

「所以,你觉得我们当初想找的人恐怕并不是自己……是吗?」

「是的。」

听到正清将自己的想法化为言语道出,美世不禁胸口隐隐作痛。尽管他说的明明是事实。

清霞曾说过,他想要美世陪在自己身边。而美世也已经决定,无论今后发生什么事,她都会相信清霞。尽管如此,她仍害怕听到清霞说他不再需要自己。

她不自觉地垂下头来。

不过,正清用来回应她的,并不是冰冷的话语或态度。

「我这么做的话,清霞或许会生气呢。」

不过,应该无妨吧──说著,正清伸出手温柔地摸了摸美世的头。

「的确,我当初听闻的斋森家女儿的情报,应该是关于你妹妹的。」

「是。」

「不过,我也知道你喔。」

美世不禁猛然抬起头来。

映入眼帘的,是正清看起来有些困扰的苦笑。

「其实,我是在听过斋森家女儿的传闻后,又再调查了一下,然后发现斋森家还有另一个女儿,所以想说嫁过来的人也有可能是她。纯粹是这样罢了。」

斋森真一极其疼爱和第二任妻子生下的女儿,是众所皆知的事情;不过,要发掘他其实还有一个女儿的事实,也并非难事。

因此,正清刻意不指名,只是委托熟人前往斋森家,以「让府上的千金和小犬成亲如何?」的说辞说媒。

两名女儿之中,最后来的究竟会是谁呢──这次的作媒,感觉像是一场赌博。

「因为清霞迟迟不肯结婚,我最后索性决定交给上天安排……几乎可以说是已经自暴自弃的状态呢。」

「自暴自弃…

…」

「啊!当然,我也明白这么做对斋森家相当失礼,我其实也觉得颇愧疚呢。」

听到正清这么说,美世不知该作何反应,不禁有些手足无措起来。

「这样的做法对你也很失礼呢,美世。真的非常抱歉。」

「不……不会。」

「不过,虽然这种做法确实不太好,但我完全不觉得后悔喔。应该说,我甚至想称赞当时的自己干得好呢。」

正清以双手抱胸,「哼哼哼」地露出一脸得意的表情。

「因为啊,美世……自从你来了之后,清霞就变了呢。」

「咦?」

美世愣愣地眨眨眼。

(老爷他……变了吗?)

听到正清这句话,美世总觉得没有头绪。打从一开始,清霞就是个十分温柔的人,她也随即明白说清霞冷酷无情的那些传闻,都并非真实。

当然,美世也能想像,清霞过于清秀端正的样貌、以及他不擅言词的个性,恐怕会让周遭的人有所误解。不过,身为父亲的正清,想必早已理解清霞的内在为人了吧。

正清并没有替美世解开她的疑问。

「所以,美世,你不需要感到不安喔。我打从内心觉得嫁过来的人是你,真的太好了,也很感谢这样的你。」

「非常……谢谢您。」

美世的胸口满溢著感动的情绪。

还待在斋森家时,她真心认为自己没有半点价值。直到现在,美世仍觉得那阵子的自己,虽然不到毫无价值的程度,但依旧是个空虚而无药可救的人。

尽管如此,来到清霞身边后,大家都说美世的存在是必要的。

美世从来不知道,这种彷佛只对自己有好处的世界,原来是存在的。她甚至忍不住反过来怀疑「我真的可以过得这么幸福吗?」

「芙由现在虽然还在闹别扭,但她一定也愿意接纳你的。」

「……芙由?」

「你说妈妈?不会不会,不可能的。」

正清口中的「芙由」,看来似乎是他的妻子──叶月和清霞的母亲之名。

看到叶月露出打从心底感到厌烦的表情,美世不禁吃了一惊。这应该是她第一次目睹叶月表现出如此明显的反感态度。

「真是的。你们这两个孩子,为什么会这么讨厌自己的亲生母亲呢?」

「该说讨厌吗……可是,应该没人会喜欢那种几乎三百六十五天都在闹别扭的人吧?」

「你这番话,好像是在兜圈子说我是怪胎耶……不过,这方面的话题,其实跟我今天来到这里的理由也有关,所以,我们等清霞来了以后再继续吧。」

之后,三人又天南地北地闲聊起来,太阳也在不知不觉中开始西斜。

闲话家常是一件很开心的事。然而,美世实在不习惯只是坐著让别人服侍。

就在她因为闲到发慌,而快要坐不住的时候,清霞终于抵达久堂家的主宅邸。

「少爷回来了。」

听到前来报告的佣人这么说,美世迅速抬起头来。

所谓的少爷,指的便是清霞。基于清霞现任当家的身分,原本应该以「老爷」称呼他才对;但因为前任当家正清实在是太早退休了,于是,久堂家便采用称呼正清为「老爷」、清霞为「少爷」的做法。

稍稍有种「得救了」的感觉的美世,马上飞快冲出休闲室。

「老爷,您辛苦了。」

来到本宅邸玄关处恭迎清霞入内时,看起来似乎是火速赶过来的他,露出浅浅的笑容回应了一声「嗯」。

美世一如往常地从清霞手中接过他的军装外衣。这时,清霞突然转过身,一双眼睛直直盯著她瞧。

「美世,我父亲有没有对你做什么?」

「呃、呃,您所谓的做什么是指什么呢?」

「突然抱住你、握住你的手、摸你的头、或是对你说些花言巧语之类的。」

清霞一口气道出一连串的例子,美世不禁心惊了一下。他所举的例子之中,正好有一个是自己体验过的。

同时,清霞并没有忽略美世脸上细微的表情变化。

「看来是有喽?」

「不、不是的,那个……我……」

「是吗?我明白了。我现在马上让那个无可救药的父亲化为一片灰烬。」

一团蓝色的火焰,在变得面无表情的清霞的掌心「噗」地浮现,然后消失。

美世连忙拉住静静点燃怒火的未婚夫的手臂。

「不、不可以这么做!」

「有什么关系呢。少了一个吵吵闹闹的家伙,会清静很多。」

「有……有关系呀。要是老爷变成杀人犯,我会很难过的。」

难得有个能让这对父子跟彼此说话的机会。或许没有必要勉强自己跟对方好好相处,但美世希望他们至少能透过对话来解决问题。

「……」

「……」

大概是感受到美世真诚的心意了吧,清霞像是拗不过她的坚持那样,暂时平息了自身的怒火。

「真没办法,那我姑且听听他怎么辩解吧。」

「是。」

佣人领著两人来到晚餐室后,餐桌上已经备妥晚餐,叶月和正清也入座了。

两人带著调侃的笑容望向清霞和美世。

「哎呀,你们还真是姗姗来迟耶,不就是从玄关走过来而已吗?」

「嗯嗯,根据我的想像,他们一定是在玄关上演『我回来喽,Honey~』『欢迎回来,Darling~』这样的戏码呢。」

哈尼?达令?美世没听过这样的词汇,是外语吗?

在她感到不解的同时,身旁传来一股会让人误以为自己身处冻土区那样冰冷刺骨的气息。

「马上收回你那恶心的妄想,不然我一把火烧了你。」

「怎么说是恶心呢,我跟芙由都是透过这种方式,来确认彼此的爱呢!」

「咦,跟妈妈做这种事?你是认真的吗?」

正清像个孩子那样不满地鼓起腮帮子,叶月则是对他投以一副「真是难以置信」的眼神。

察觉到再这样下去,可能会没完没了的美世,连忙以「老爷」轻呼清霞,催促他在餐桌前就座。

「那么,各位,我们开动吧。」

在主人叶月的招呼声下,众人各自拾起手边的筷子或西式餐具。

今天在久堂家主宅邸享用的晚餐,大家的菜色都各有不同。

或许是出自于厨师的贴心吧,厨房为身体状况欠佳的正清准备的,是容易入喉的粥类、以及豆腐类的餐点。叶月是以蔬菜为主、外观看起来色彩缤纷的沙拉和汤。清霞则是一如往常的鱼类和炖菜等日式餐点。

摆放在美世前方的餐点,菜色几乎跟清霞差不多。

洒上西洋香草和日式佐料的当季鲜鲑,调味罕见但美味。味噌汤里加了松松绵绵、甜度偏高的地瓜。使用大量香菇、鸿喜菇和舞菇等菇类的凉拌菜色,调味不会过咸,鲜美的高汤也让滋味尝起来更有深度。

(好奇特的滋味……不过,也相当美味呢。)

不愧是久堂家的厨师,除了烹饪技巧以外,确实顾虑到用餐者的细腻心思也是一流的。他们料理食材的方式,或许有可能是身为外行人的美世完全想不到的。

美世一边勤奋地动筷,一边试著尽可能记住这些菜色之中能够参考的地方。

片刻后,待众人差不多都已经享用了一半的餐点时,清霞开口切入正题。

「那么,关于白天没能听你好好说明的那件事──」

「啊……嗯,说得也是。好久没来主宅邸用餐,让我吃得有些忘我呢。」

说著,正清又「嘎哈哈哈」地笑了几声,而这样的笑声,很明显让清霞更加不耐。

「就先把玩笑话搁置一旁吧。一如我白天所说的,我会造访这里,无非是因为想看看你们、还有帝都和这间主宅邸现在的模样。不过,其实还有另一个理由。清霞、美世──」

这么开口呼唤后,准公公依序望向清霞和美世的脸,以一本正经的语气表示:

「我想邀请你们俩到我和芙由居住的别墅作客。」

「!」

感到吃惊的人只有美世。或许是大致上猜到了吧,清霞和叶月看起来不为所动。

清霞的回答则是相当简洁有力。

「我拒绝。」

这次,美世倒不觉得惊讶了。

从清霞方才的表现看来,他会这么回答,也是显而易见的事情。

老实说,美世其实很想去别墅看看,但要是清霞排斥的话,她也不打算勉强他答应自己的要求。

「虽然很想这么说……」

正当美世有些失望的时候,清霞以打从心底感到厌恶的语气继续往下说──

「但现在恐怕也不能拒绝了……虽然很不情愿,但我们会接受这个邀请。」

「哎呀,可以吗?」

「工作上发生了一些我不得不前往别墅一趟的事情。会暂时住在那里,只是顺便而已。」

「您是为了工作而去吗?那么,让我同行

没关系吗?」

倘若清霞是为了军务而造访别墅,美世跟著去,说不定会妨碍他的工作。

听到美世不安地这么询问,清霞朝她浅浅一笑。

「不要紧。只要不直接跟我的工作牵扯上关系,就不至于遭遇危险,别墅的防卫体制也很周全。就算你跟来,也不会有问题。」

「……这样就好。」

于是,美世和清霞接受正清的邀请,决定在日后造访久堂家的别墅。

◇◇◇

晚餐时间结束,在步出饭厅前,正清唤住清霞。

「清霞。」

「干嘛?」

清霞下意识地以冷淡的语气回应。

他对自己的父亲怀抱著复杂的情感,而清霞本人对这一点也有所自觉。

父亲并没有直接对他做出什么过分的事情。只是,当他们一家人还一起住在这间主宅邸里时,放纵母亲任性妄为的父亲,让清霞涌现了强烈的不信任感。就只是这样罢了。

清霞迟迟没找到结婚对象一事,似乎也让正清忧心了很长一段时间。说起来,母亲正是让清霞不愿结婚的契机之一,但父亲过去却没能阻止这样的母亲。

因此,老实说,过去看到父亲为自己的婚事焦急,清霞偶尔会觉得有些痛快。

(其实,我这次原本打算马上把他赶回别墅啊。)

清霞朝站在自己身旁、不解地眨了眨眼的美世瞥了一眼。

「我刚才有件事情忘了说。」

清霞将视线拉回正清身上,以沉默催促他往下说。

「其实啊,别墅周遭最近出现了可疑分子呢。」

「可疑分子?别墅不是有设下结界吗?」

「是有啦。所以,我觉得我们应该不会因此蒙受损害。不过,毕竟还是会在意嘛。我想说这或许和你的工作有关,就跟你说一声。」

「的确有这样的可能性。」

清霞回想这次由自己负责的对异特务小队的任务。

任务内容,是关于在某个农村、及其周边区域发生的怪异现象。怪异现象本身的规模并不算大,但下一任天皇尧人指名要清霞来负责处理这件事。

发生问题的农村,刚好距离正清夫妻所居住的别墅很近。

这恐怕不只是普通的巧合吧。刻意指名清霞的尧人,或许自有一番想法。

「说实话,我其实希望你可以想点办法处理呢。」

「有时间的话,我会考虑。」

真是麻烦──清霞不禁叹了口气。

不过,要是过去的他,八成会以一句「你自己想办法解决」打发掉正清吧。今天,清霞没有这么做,是因为他身旁这名未婚妻。

因为美世的双眼透露出「跟父亲好好相处吧」的诉求。

「回家了。」

「好的。」

对美世这么说之后,清霞转身踏出步伐。

即使彼此之间隔著一道墙,自己想说的话仍能确实传达给父母,也有机会好好面对他们──和美世相识后,清霞深深感受到这其实是相当幸运的一件事。

因此,即使对象是让自己嫌恶不已的母亲,他也涌现了再和她见上一面、试著好好沟通的念头。

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