最后的早晨
「师父——！早饭已经准备好了！」
「唔嗯」
C级2组顺位战第10回战——最终局。
这一天早晨，餐桌上摆满了小爱使尽浑身手艺做的拿手菜，全都是我爱吃的料理。
在那之中，我发现有炸鸡块，于是不自觉的提醒了弟子一下。
「爱……不是跟你说了做油炸的料理很危险所以不许做吗？」
「没关系的！因为这个是用电子微波炉做出来的，所以完全不会有在锅里放油那样危险的感觉的！」
爱说的是，让鸡肉内含的油脂从中渗出来，然后就能像普通的炸鸡块那样进行油炸了。最近的微波炉也有了诸如此类的功能。
这孩子的料理本领还是一如既往的高超呢，完全超越了小学生的水平……
「原来是这样啊，被你这么一说这个比起普通的炸鸡确实少了那种油腻腻的感觉，当早饭吃的话还是这个更好啊。」
「本来是想寓意“响亮收官”，而打算用油炸的」
注：原文「カラリと上がる」カラリと表示油炸食物时所发出的声音
「……谢啦。这场顺位战会恐怕会变成一场持久战，所以必须要在早晨多吃点来预先储存体力呢，帮大忙了哦。」
虽然由于弟子可爱的讨彩头方式而稍微感到了点压力，但我还是花了点时间慢慢的把早饭送到了肚子里。
到现在为止我的顺位战的战绩是九战全胜。
但是我所处的情况却很严峻，现在c级2组包括我在内有四名全胜者，其中两人的顺位在我之上，而且在这之外还有比我顺位高但输了一场的棋士，所以若是输掉这场的话想要升级就基本上是不可能的事了
——没问题，赢了就行了，即使考虑我对局的对手是那一位，我的升级概率也是最高的。
一边咀嚼着弟子亲手做的料理，一边整理着心情。
顺便说一下虽说因为c级2组的人数很多所以对局分在了两天进行，但按照惯例终前战和最终战还是要一起进行对局。
为了不使到棋手由于知道了竞争对手的状况而对将棋产生影响，出于这方面的考虑，所以别的等级的最终战也是一起对局。那座交错着各种各样复杂的命运因果的将棋会馆
像是罗马斗兽场一样，充满了异样的杀伐气息。
在这种情况下还迎来了“浪速的帝王”的退役局。
——再怎么说也不可能平静下来吧……
注意到手心因为汗渗了出来变得湿漉漉的，我明白了自己在紧张。
像是不让弟子注意到一样偷偷地在衬衫上擦了一把手汗，我把将棋的事情抛诸脑外，让注意力都集中在了料理上。
「虽然炸鸡块也很美味，但凉拌菜也非常的好吃。这是放了菠菜和春菊和……鸭儿芹了吗？」
放了三种不同的青菜的这道凉拌菜，菠菜的美味与鸭儿芹吃起来那种爽脆的口感，再加上春菊的香味让人回味无穷。
这道凉拌菜那柔和的味道舒缓了我紧绷的心情。
「我想净是吃油炸的东西，肚子也受不了……再加上今天晚上必须要庆祝，油炸的东西到那时候再拿出来吧！」
爱像是迫不及待的想等待晚上到来一样兴奋地说着。
「学校放学之后我就和js研的大家一起准备庆功会！今天会一边在这儿研究顺位战一边等着师傅的吉报！！」
虽然最近js研经常去清泷道场，但或许是察觉到我之前对此表现出些许的嫉妒，所以js研的大家就说要一起来开祝胜会。
开心的要冒鼻血了——
「胜负的世界里可没有必胜这个词哦。」
但我把激动的情绪压制下来，用冷静的口吻说着。
「在职业棋士之间的对阵中，以毫厘之差而与胜利失之交臂的事常有发生，所以直到对手投子认输的那个瞬间为止都不能放松下来。」
「非，非常抱歉……」
爱一下子变得沮丧了起来。
「明明师父正在绷紧神经的时候，作为弟子的我却自顾自的兴致高涨了起来……说的也是，在战斗之前就去准备庆功会什么的，确实有点莫名其妙呢……」
「嗯，胜负没有绝对的，只能在战前事无巨细地做足准备，然后再在对战中全力以赴做到最好而已，就像我至今为止所做的那样。」
我依然保持着严肃的神情，对弟子这么说道，
「……因此庆功会的准备，就拜托了。」
「……！！是！！师父！！」
眼里本来还浮现着泪花的爱在听到这句话后，“啪”的脸上绽放出了光彩。
一边温柔的摸着弟子的头，我一边在脑海中再添一个要取得今天这场胜利的理由……不能让庆功会的准备白费了。
藏王先生的引退理由是「腰腿不中用了久坐在地板上会很辛苦。」
而在这种长时间的顺位战中，这种痛苦恐怕非同一般，甚至根本没办法下将棋吧。
所以他的实力应当会有明显的下降。
软件评分上也有五百分以上的差距。
——估计上，这是我即使驹落也能赢得了的对手。
驹落：让子棋
怕的就只有自身出现的失误，其它情况除了自灭之外我都不可能会输。
正因为如此……只有粗心大意是绝对不可允许的。
秘计
『将棋界最漫长的一天』
A级顺位战最终局有着这样的别称。
其原因在于，顺位战是各类棋战中持棋时间最长的，是最强的棋士们赌上生死的战斗，而最终局又是持续最久的。
「……这样说来，今天算是『将棋界最残酷的一天』了吧……」
在关西将棋会馆的棋士室里消磨时间的我，喃喃自语道。
无论身处哪个级别，顺位战的最终局都会让人感受到一种独特的氛围。
「A级的最终战，电视台一大早就会来到联盟门前，从棋士进入楼内起一路追随……等待室里已经人满为患，解说会那边也涌入了大量来访的客人……」
热闹得跟过节一样。
但对于C级2组……完全没有这般华丽的景象。
能够升级的仅仅是五十人中的三人，这扇门极其狭窄。
过去，许多人带着『未来的名人候补』这样的名头进入C级2组，但再未升过级，蹉跎过几年黄金的时间后，带着名人候补之名淡出视野。
更有甚者，还有可能输棋即退役——所谓棋士之死。
这仅仅是我第二次品尝这种气氛，但我感觉到了不可思议的既视感。这种氛围……在哪里见过……？
「…………对了，和爷爷的葬礼很像……」
棋士室的暖气还没有发挥作用，我呼出了一口白雾。
现在本应聚集有比平常更多的相关人员，但楼里却是一片死寂。
尤其是，对于那些有升级或者降级可能性的棋士来说，无论是谁遇到他都会提心吊胆……在这种情况下，就算一直待在棋士室也不会有谁想着要进来吧。
初中时候去世的祖父的葬礼，也有着类似的氛围。
爷爷喜欢将棋，因此在孙辈中，他最宠爱的就是我，仿佛他一直在远方默默地守护着在他遗体旁边的我一般。
这时第一个向我搭话的是——
「诶？还不去对局室吗？」
与平常一样身着水手服的师姐走进了棋士室。
时间是上午九点五十二分。对局还有八分钟开始。
「师姐也是，学校呢？」
「三年级学生现在自己决定去不去学校，马上就要毕业典礼了。」
「这样啊……原来如此。」
回想起自己的初三生活，我点了点头。
因为选择了成为职业棋士这条路，学校我也几乎不……嗯？
「嗯？是这样吗？现在还在正常上课吧？」
「已经决定了进路，自由行动也没问题吧。」
「这不就是说你在逃课嘛……」
虽说马上就要这么过去了，但师姐的发言中，有绝对不能置若罔闻的部分。
「诶？！你决定好进路了？好像完全没听你说过？！」
「倒是八一你怎么了？要抵制对局了吗？」
「那是不可能的吧！比起这个，你选择的进路是什么？继续上学？还是说——」
「如果你问人生的梦想的话，那就是嫁人。」
可恶，完全没打算回答进路。
「……正常来说，我该迅速进到对局室，毫不犹豫地坐在上座上……」
放弃询问的我，望着映出对局室中棋盘的监视器说道。
规定上，身为在棋界最高地位的龙王，总是坐在上座……但是。
「今天是藏王老师退役之战吧？让『浪速的帝王』坐到下座上，实在有点……」
监视器中显示的是，我今天将要使用的棋盘。
但今天藏王老师会坐在哪边，从监视器中并不能看出来。如果棋盘边上放着时钟、扇子之类的
东西的话，就能判断出来的……
「那么，你打算怎么做？」
「这种场合要随顺对手。」
「是啊……这样就轻松了。」
师姐也对座次的问题头疼不已吧，她感慨地点了点头。
尽管师姐拥有女流棋士最高位的两个头衔，但她还在修行中，并且是奖励会员，所以基本上坐在下座。
尽管根据情况不同，师姐会分别应对……但这种对局前的烦恼，仿佛鞋里有刺一般，会让人分散精力。
「还剩七分钟了……差不多该过去了。」
「嗯。」
「啊，对了，师姐。」
「怎么？」
「今天你会在联盟待到什么时候？」
「我打算待到所有升级者都决出来为止。」
「那等我的对局结束，一起走吧。」
「升级者要接受采访的吧。」
「今天的主角是藏王老师。就算我赢下对局升级成功，最多也就是让我点评一下就好了。」
「说一起走，你打算去哪儿？」
「徒弟和JS研的小伙伴们打算在开派对庆祝。如果方便的话，希望师姐也能一起参加。」
「可以吗？我去了参与者的平均年龄可要提高了。」
「这、这这、这有什么问题吗？我从很久以前就说过了，我并没有特别喜欢幼女——」
「你动摇个什么劲儿啊，变态。傻瓜傻瓜。」
师姐罕见地朝我吐了吐舌头，然后带着淡淡的笑容说道。
「好啊，我等你。」
那神情，让我的心怦怦直跳，都要影响到对局了。
离对局开始还有四分钟时，我进入了对局室，比预想的多很多的记者们，围着御上座之间中央的下座。
坐在记者们对面的位置上的老人，用枯木一般的手，举起茶杯向大家致意。
「抱歉。请坐到空着的座位上吧。」
「嗯。一定。」
向对局的对手露出笑容时是怎么想的呢？因为藏王老师的笑容非常纯真，我也不由自主的露出了笑脸。
「失礼了。」
背对着记者们，我在下座坐了下来。
说实话，藏王老师坐在上座，已经把我心头的刺彻底拔掉了。
这样我就能集中精力到对局之中了。
——就算是龙王，像我这样的后生，在藏王老师的面前坐在上座上也……
规定上，龙王坐上座。这是将棋界的常识。
但不知道这一规定的人也很多。
在关西圈，这场对局不仅见诸报端，而且也上了电视。如果看到我傲慢地坐在上座，舆论又会向我发起总攻击吧。
正是因为有这样的顾虑，藏王老师才坐到上座去的吧，所谓『善始善终』。我想，这就是决定退役的大棋士的高洁之处。
那就干脆利落地帮他谢幕吧……
——不行不行！不能执着于形式，只专注于胜利便好……
「时间到了，请开始对局」
摆好棋子，一直等待着这一刻的室内记录员们一齐宣布对局开始。
「请多多关照。」
「嗯。多关照。」
藏王老师轻轻点头，接受了我的致意。照相机的闪光灯不断闪烁，我们按照和头衔战相同的时间，低下头做着行棋的姿势供记者们取材。
顺位战的对局，先后手都是定好的。
这局棋，是我的后手——我有秘计。
「那么……」
第一手。
藏王老师啜了一口茶，接着悠闲地打开了角道。
正在记者们热烈地按动快门之时——
「很抱歉，请允许我坐得轻松一点。正座让我很痛苦……」
藏王老师看起来很痛苦地皱着眉头，将坐姿变为了盘腿坐。
真的很痛苦啊。我甚至觉得他无法坚持完成此后的十小时以上的认真决胜。
「不过，最近，我用山中漫步替代了康复训练。多亏如此，我有些好转了。即便如此，我也不会取消退役计划的，安心吧」
果然是关西长老风格的玩笑话，记者们节制地笑了笑。
「…………」
我也轻轻地打开了角道。接下来，后手的我将进行角交换。
我擅长的一手损换角。
「龙王拔出了传家宝刀！」
「面对即将退出历史舞台的老将，龙王丝毫不手下留情，是这么一回事吧……」
记者们轻声交头接耳着退出了对局室。藏王老师盘着腿，同时舒展了一下后背，然后慎重地阅读盘面，展开应对。
但是。
在藏王老师行棋的过程中，他的手提前停了下来。于是出现了令人意外的盘面——虽然对我来说是预料之中的。
「…………千日手啊」
藏王老师以不带一点儿感情的语气轻声道。
在现代将棋里，追求千日手是执后手的棋士一种很出色的战术。
而且本方可以依靠事先的研究快速行棋，从而消减对手的持棋时间。
就算只能将胜率提高一点点，也会利用被称之为『将棋之癌』的千日手争取时间，这就是现代将棋。
当同一盘面出现第四次时，记录员以事务性的语调宣布道。
「三十分钟后重新开始对局」
我从棋盘前站起来，走出了对局室。楼下传来了记者们慌忙跑动的脚步声。其他对局还远没有下到紧要关头。
三十分钟后。
「时间到了，请九头龙老师先手开始对局」
重新开始的对局，吸引了比刚才更多的记者。
第一手。我直接走出7六步打开角道。照相机的闪光灯闪烁个不停，我按照头衔战相同的时间，维持着行棋的姿态以供记者们取材。
我的手一离开所持的棋子，记者们就把照相机转向了『浪速的帝王』。
藏王老师的第一手是——将飞车前面的步前移的8四步。
「…………嗯」
「？」
行棋之后，藏王老师的嘴里似乎在嘟囔着什么。是在说「毕竟最后一战了」吗？
初手·8四步——
「……『王者之手』吗……」
这一手，是传统的居飞车党很喜欢的一手，它包含有『定好了自己的方针，观察对手的反应』的意义。对于注重自己的意图不被对手察觉的现代将棋而言，毫无疑问这种下法使用得越来越少。
——是要展示出身为大棋士的从容吗？真是落落大方……
但在现代将棋中，这份从容，反而是致命伤。
这与我诱导形成千日手，从而获得先手的方针，可谓正相反。想要通过这样的做法暗中批判我的计策吗？
「那么……」
在记者们即将离开对局室的时候，我下出了第二手。计划之中的6八银。
看到这一手的记者之中，有一个人情不自禁地发出了感慨。
「矢仓啊……」
讶异在对局室中扩散，像水波一样。
「龙王用矢仓？」
「诶？不换角了吗？」
「他不是说『矢仓已经过时了』吗……」
在御下段之间对局的棋士，和作为记录员的奖励会员，都惊讶地望向这边……隔着后背我都感受到身处视线之下。
藏王老师没有多想就打开了角道，我用刚刚走上来的银防住了取角的威胁。
两人达成了共识——战型是矢仓。
放弃了成就我这段时间连胜的『换角桂单骑跳』，选择判断已经走向衰亡的矢仓，毫无疑问是有原因的。
——现代将棋的定迹。
桂单骑跳就好比是变化球。在周围的目光尚未习惯之时刺出而已，根据我自己的研究，几乎没法成立。
在对局中，对手很可能已经适应了，因此很难长期在棋局中使用。
再加上，尽管最新的战型大多是后手拥有主导权的，但从整体上来看，先手胜率稍高也是事实。
对上经常使用将棋软件的年轻棋士，先手走矢仓有些危险，但在顺位战这样长时间的对局中，尤其是今天这样的绝对不能输的棋，果然还是矢仓让人更放心一些。
——我将胜负赌在定迹被研究得很透彻的矢仓的可靠性上了！
这便是秘计的第二阶段。
与计划吻合，战型是相矢仓。
但就在此时，藏王老师下出了不可思议的一步。战法产生了预想之外的变化。
——急战矢仓？这个棋形……
并非新手。
但也算相当不常见的棋形了。
这个战法给人的感觉，就好像是小时候不知在哪里听到的流行歌曲一样。
它是怎么下的，又是因何而消失的，我都不知道……就成了在将棋世界里如同泡沫一般的无数转瞬即逝的战法之一。
就是可以这样形容的东西。
估计这种战法的前例，要至少追溯到十年前了。相应的对策很快就被确立，然后编入现在的定迹之中。
——依循定迹行
棋，理应没有风险……
内心之中传来了争论之声。
没有缘由，但手指发出了警告。
——怎么办？跟随自己的感觉，还是按定迹走？
手指在空中停住，我开始了长考。
并非考虑行棋次序，也不是预读棋谱，我长考的是对手的心理。
——快想想！藏王老师的目的是什么！
初手是8四步，意味着他将战型选择交给了我，但难以想清楚藏王老师准备了怎样的研究。无论怎么考虑，都没有理由不选择定迹。
「……说起来……」
在上一轮顺位战上，藏王老师因为不熟悉定迹，走入了不利的变化之中从而输棋。
这就意味着，今天他也是单纯地不知道定迹的可能性很高。
「…………好！」
定下方针了，依循定迹行棋。
我把玉将走近预定位置，准备完成矢仓围。
作为职业棋士，藏王老师已经积累了超过六十年的经验。这是刚刚转职业两年多的我根本无法相比拟的巨大的经验值。
但我有比这更高的经验值……我在运用职业棋士的集体智慧，也就是广义上的『定迹』上拥有压倒性优势。
现代将棋的定迹。
即——比对手防守得更严密，然后单方面地打倒对手。
消失的战法
下棋的手在快速的推动着棋局。
「…………呼……」
藏王老师保持着胡座的姿势不时发出深深的叹息，同时没有花费太多的时间用手推动着棋局。
他的那只下棋的手下得很平淡。
——因为留下的时间不多了，这也是没办法的事。
我也是同样飞快的按照定迹下着棋。如果终盘的时候留有大量的时间的话，那么我因为被翻盘而输掉的概率就会减少。
藏王老师的阵型是颇有昭和味道的古型。到目前为止下了三十手，不过，我不知道是不是有前例。
现代将棋的定迹讲究的是『围得比对手更坚固』，我想把自己的玉滑进自己已经组好的坚固的矢仓之中……但是。
——7七的银很碍事……
这个型并不坏。因为这是最新的定迹手顺。
藏王老师的玉很薄弱，角筋和飞车前面都没有铺好路，所以构不成战力。
但是……藏王老师放弃了防守，把金驹推到了前线，这是很有压力的威胁。
——姑且还是重组一下吧……
我把唯一令人不安的7七银移动到了5七。
这是被成为『流矢仓』的形。
看到我的围法的藏王老师，捏着放在驹台上的步说道
「对了对了，关于刚才说的登山的话题。」
「……？」
「在新开拓的山道旁边，生长着早就被认为是灭绝了的植物。」
——……这是在说什么？
「变成了有光透过，有人行走的环境……也就是说，种子一直都是埋在那里」
藏王老师把捏在手上的步打入了棋盘的中央。就像是埋下了种子一样。
快要开战了。
我把右边的桂跳开，继续力量。
「……差不多了」
藏王老师瞄准着我跳开的桂，准备把刚才的步舍弃掉——
他组成了银·银·金这样三巨头的组合，展开了怒涛般的攻击！来了吗……！！
「但是！应该是能接下来的……！」
棋盘的中央化作了焦点，我们互相一个接一个的吃掉对方的棋子。
接下来就是无论那边被打倒都不奇怪的终盘战了。
我投入了足量的持棋时间，为了万一受到了藏王老师的进攻也没有问题，慎重的，细心的进行深度预读。为了不被其他的对局而左右结果，我要全胜升到C1组里去。
但是这里发生了我预想以外的事。
越是预读……就越是觉得藏王老师的攻势决定性地不可阻挡。难道说我的围法不够坚固吗？！
「角和金变成阻碍了……！」
哪里是坚固，说这个围法花了一半精力用来堵塞自己玉将的逃跑路径都不过分！
「在哪里！？原因到底在哪里……！？」
我投入了为了胜利而省下来的持棋时间，寻找着明明遵循着定迹下棋，但是情形却变得这么差的原因。
在数次检验之后，答案收束在了序盘的一手上。
7七银。
「……怎么会这样！居然是第五手！？怎么会…………怎么、会…………」
——这世上根本就不应该会存在第五手就变坏的定迹！
检验的结果的出来的就是这样难以置信的结论。
「库……！！」
我把手伸到棋盘上，把积蓄着力量的桂马跳走，准备推翻那个结论。
但是，无论怎么努力都无法挽回劣势。
然后稍稍明白了其中的理由。
——是藏王老师说过的山路的话题……
仔细想想的话……定迹在变化的过程中，可能会失去应对以前的战法的效果……
「注意到了吗？」
藏王老师看着我说。
「在我全盛期那会，7七银可是被打上过『恶手』的烙印啊。因为中央很薄弱，所以无论后手是急战矢仓还是矢仓中飞车都无法应对。」
「……！」
所以才。
所以这个急战矢仓战法才会被称作『消失的战法』吗……先手为了避开7七银这条危险的道路而选择了新的安全的道路了啊……！
「但是在那之后……在我们的全盛期之后，7七银又再次出现在定迹里了」
藏王老师把手伸到棋盘上。
用连续出动的银将，强行取走了我跳出的桂马。
「咕……！！」
右手就像被咬碎了一样疼痛，我取走了藏王老师的银，银桂交换应该是駒得。
「种子一直都在那里。然后今天，它发芽了。」
胸有成竹的藏王老师没有一点动摇的样子，展开了猛攻。
就这么平淡的下着……仿佛就像结局已经决定了的样子。
——不要！！
我一边在内心中吼叫着一边进行着抵抗。
进攻对方的玉可能会让自己的围更加的坚固，虽然会延迟进攻，但我还是把棋子放入了自阵。
真是糟糕的抵抗。
就像小孩子扔出玩具一样的抵抗……甚至连抵抗都说不上，只是拖延时间而已。
但是，这也是没有办法的事！我还能做什么！？就这样恬不知耻的放弃升级吗！？开什么玩笑，我可是最强的龙王啊！？
「没用的，你逃不了的」
藏王老师还是和原来一样淡淡的把我逼上了绝路。那个时候的我，想起了这位老人是诘将棋的大家这件事。
然后——第八六手。
藏王老师用哄哭泣的婴儿一样的手势，把步打在了我的玉头上。
「………………啊……啊…………啊……」
温柔的打过来的小小的棋子，就像是递给恶贯满盈的暴君自裁用的短剑一样——
十四分钟后，我终于承认了败北。
三分、七分、十四分
「…………………………我输了。」
我用了十四分钟整理心情，终于挤出了这样的话。
伴随着我承认败北的这十四分钟时间，棋谱上留下了残念棒。
「……………………」
这个凄惨的，丢人的棋谱会永久的留下来，我都想在这里哭起来了。
但是比起这些……更多的是对于升级的绝望。
我被这个事实给打击到了。连感想战都没法好好进行。
大概是看到了我非常的消沉吧，记录员慌慌张张地拿着棋谱离开了座位。
棋盘前就只有两个人了，藏王老师孤零零的说了一句让我意外的话。
「觉得没有机会了以后才会马上投子认负吧。」
「……！？」
「在我获得头衔之后我也有种不会输的感觉。看着他人的将棋会想着『为什么尽是下些这么弱的将棋啊？』。对年纪大的前辈们更是如此了。圣市也是这样啊。」
「月光会长……？」
那个时候，我终于想起来了。
名为藏王达雄的棋士到底是怎样的存在。
成为就如同现在的名人一样，独占着尽可能多的头衔的大名人的对手，作为关西唯一的头衔持有者孤独的的战斗的事。
然后……发现了月光会长的才能，在他还小的时候做着监护人的角色一直守望着他。
「将棋会变的。战法也会不断发展。同样持有一枚大驹，现在的年轻棋手可比我年轻时要可怕多了。
「……」
「但是也有不会变的东西。就是将棋是人类和人类的战斗这一点。就算电脑比人更强了，能让电脑分析将棋了，但终究是人在下棋。这一点是不会变的。在同一条道路上走着的人，大体都会在撞上同一面南墙，被同样的石头绊倒
。就像今天的将棋一样。」
在我眼前坐着的是……未来的我。
经过了六十年以上的时间，战斗过两千局以上的正式比赛，是我遥远的未来的样子。
「我是坚持三分钟就投子认负了。圣市是七分钟。九头龙八一是十四分钟吗……应该称为大器呢，还是说只是想体面地认输呢？」
藏王老师开朗的笑了起来，继续说。
「在这之后有很多的瓶颈。无论是棋盘里还是棋盘外。可能也会有折断你内心的事物吧。那个时候，你再看看今天的棋谱。在最后的最后，你忍耐痛苦的这十四分钟，就是你才能的证明。」
我什么也没说，头也没点，只是听着他说的话。
心中有太多的感情混杂在一起……败北的悔恨和不能升级的绝望过于强烈……那个时候，没能好好理解藏王老师话语的意义。
不久后，记者们大举进入了棋士室。
就这样开始了藏王老师的退役采访。
棋战主催社的代表发问「请问您现在结束了退役对局的心情是？」，藏王达雄九段用着晴朗的表情，这么回答。
「当了六十五年职业棋士，今天终于做完了我应该做的。再没有什么遗憾了。」
共同幻想
与房间里的人数相反，棋士室里现在鸦雀无声。
棋士、奖励会员，以及观战记者们现在关注着的是显示着某个对局室战况的监视器。
除此之外还有。
史上第一位女性奖励会三段和史上最年少奖励会三段正在盯着转播盘面——也就是我和椚创多正在研究的八一和藏王老师的对局。
「诘掉了呢。这下就无处可逃了吧」
听到几乎和软件同时宣告诘棋的创多的声音，紧张地等待着结果的记者们开始慌乱地准备报道。
藏王老师下出了下一手。
然后经过了很长很长时间————八一终于把手放在了棋台上。
「龙王败北了！！」
刚刚还在盯着监视器的记者们同时站了起来。
「藏王老师在退役的对局上打断了龙王的连胜！」「八十岁了居然还能打败十七岁的头衔保持者，这是妖怪吗！」「是龙王大意了吗？」「不，这绝对会成为名局……」「这下龙王的升级也就无望了呢」
扛着摄像机的记者们一个接一个走出了棋士室。
这时，其中一个人过来寻求我的看法。
「那个……空女流二冠。关于这一局的胜因——」
「喂！」
「啊…………抱歉」
不过那个人被其他的记者叫了一声，就慌忙地低下头，收回了刚才的话。大概是想起我和八一的关系而有所顾忌了吧。
——无所谓，问问我也没什么……
在楼上的多功能教室里等待结果的本地电视台的记者们慌了神的脚步声也传到了这个房间里。真是大骚动呢。
此外，只有两位奖励会员还留在棋士室里。
我，还有椚创多。
「你不走吗？」
「马上就是最后一班地铁了」
创多是从奈良的家里过来的。最后一班地铁也差不多是这个时候了吧。他大概是想等到最后一刻再走吧。
我向那位开始往书包里整理东西的小学生发问道
「那个」
「什么事情？」
「你……为什么这么执着于八一？明明还有比他胜率更高的、或者是用电脑进行了更多研究的人……」
他的回答让我很意外。
创多的脸上浮现出可爱的笑容：
「因为现代将棋实在是太无聊了！」
「无……聊？」
没想到作为现代将棋的产物的他会说出这样的话。
面对着露出如此惊讶表情的我，这位天才说道：
「所谓『现代将棋』只是用一个夸张的名字将棋体系化了起来，实际上只是单纯的『省略读棋』而已。为了让自己的小幅波次冲击不至于间断，将自己的玉将用安全的棋形围住充当防御，省略掉一部分读棋的思路，然后把这部分的棋力集中在进攻上。」
「…………」
「这就像现在身上披上笨重的盔甲，然后用单枪一支来一对一厮杀。这就跟『上啊上啊杀杀杀』的世界一样了。虽然叫做『现代』将棋，但是思路却和像是中世纪的战争一般。」
「但、但是！制造出对自己有利的局面不也是职业棋士的技术之一吗？毕竟职业棋士除了胜利以外没有别的办法来证明自己的存在意义——」
「没错。这导致的结果就是，无数相似的棋局被量产出来吧？矢仓这一阵型到最近为止也就只被发掘出4六银3七桂这一种。人们把棋盘上细枝末节的变化都定迹化，却想去寻求将棋的真理，仅此而已。」
「这……可能确实是这样吧。」
「新棋士和顶尖棋士一起在研究会研究将棋，所以大家都互相理解，下着相同的将棋。就因为大家共享着相同的价值观，下出的将棋才不会有革命性的新想法。这导致的结果就是将棋界变成了老一代的棋士一直处在顶层的结构。这是封建社会的完成。名人就是这种人的代表。那个人什么样的棋都能下。但是，他不会创造自己的战法。」
创多说的话对于身为奖励会员的我来说几乎就是禁忌。
但是对于天才来说不存在禁忌。在这个世界，才能就是一切。
「到头来，大家都觉得这个状态很舒服」
椚创多如是说道。
因为自己是天才所以确信自己说的话都是对的。他怀着这种自信说道：
「因为有了这位不灭的名人站在金字塔顶端，所以将棋界在社会上的地位有了飞跃性的提升。而将棋本身的发展却被搁置在一旁……人们看到了来源于共同研究的共同幻想，就天真地以为自己促进了将棋的发展。大家都在做着同一个梦。这样的状态就跟睡着了差不多。无聊至极」
「所以你是说让将棋界从睡梦中苏醒的就是电脑将棋？」
「用『人类下的将棋和电脑下的将棋是不一样的』『电脑将棋简直是不伦不类』这种话来否定电脑将棋是非常简单的事情。但是实际上，随着棋力远超职业棋士的电脑将棋的出现，将棋界进入了革命期。」
「…………」
「就是这样。所有的顶尖的职业棋士都在看着所谓的『共同幻想』。他们都做着舒舒服服的美梦——」
创多表现出做梦一样的眼神，接着说道：
「但是八一先生是不同的」
……不同？八一吗？
「八一先生不会把盘面单纯化。同时他也不会去整理定迹。不如说八一先是把盘面复杂化，然后在那混沌之中滑翔——他下的将棋是这个样子的……将棋软件展示出来的真正意义的将棋，将其预先展示出来并一直展现到现在的便是八一先生」
创多的话语里饱含热情。
「很厉害吧？由人类的智慧凝聚而成的人工智能，根据它的计算结果而发现的崭新的将棋观，八一先生却天生就拥有它。」
「……」
我无数次想要找话说，但是每次都没能说出口。满身都立起了鸡皮疙瘩。
——确实……有点像。
不算坚固的玉形、同时还能稳住平衡采取进攻，八一的这种战法确实很像电脑将棋。而且这种倾向不如说和我一起还是内弟子的时候更加强烈。
比如说，八一从小就非常擅长的『右玉』阵型。
以前那个作为非正常战法被视为怪异的阵型，但是现在因为电脑将棋会经常使用而被人们承认了它的可行性。
这简直就像……电脑证明了八一与生俱来的『感觉』的正确性……甚至可以看做这样的过程……。
「我拜托清泷老师，让他告诉了我八一先生小时候下的将棋的特征……真是的太厉害了！这样的天才这世上不会有第二个！单才能来说难道不就已经在名人之上了吗？至少对我来说史上最强的棋士就是九头龙八一。」
创多的大眼睛闪闪发光，如此说道。
「现代将棋削弱了八一先生。那个人不该去学习定迹。虽然他今天稍微遇到了一点失败，但是我认为失败的原因就是八一先生处于一种『学习过度』的状态」
学习过度……这应该是……在电脑将棋上经常使用的词语。
一般用于表示过分地适应于特定的状态而无法应对未知的场面。
他或许只是想用这个词来表现出过分专注于最新的研究和将棋软件的八一的状态……但是他的遣词让我莫名焦躁。
「你是想说由于学习过度带来的自我毁灭？」
「藏王老师是一位持有着现代将棋之前的将棋观的棋士，所以他处在共同幻想之外。所以今天，他有资格跟沉浸在名为现代将棋的梦里的八一这样说。『你现在看到的仅仅只是梦而已』」
然后创多自信满满地如此补充道:
「我觉得如果八一先生能够抛掉现代将棋的感觉，靠自己的本能来下棋的话，绝对不会输。」
「…………你能懂八一什么？」
我发怒了。连自己都不知道为什么会这么生气。
我站起来，对着他大喊。
连他只是个十一岁的小学生都忘掉了。
「八一……八一不是什么将棋软件。他是活生生的人。他也输过无数次、哭过无数次，然后用超越所有人的努力来渡过难关。他并不是单靠才能变强的。他可是体内流淌着温暖的血液的、拥有感情的俗人。你才是能懂八一什么！？」
「我懂他的。」
椚创多说出口的只有这一句话。
但是我仿佛听到了，他接下来的话语:
——至少，比你要懂他。
「啊啊！好想和八一先生在正式比赛下棋啊！」
说完之后，创多就背上了书包，对我说到「我要赶最后一班地铁，所以我就先走了。晚安」，然后恭敬地鞠了个躬，走出了房间，轻轻地关上了门。
「………………」
只身一人，留在棋士室里的我……瘫坐在椅子上。
虽然感情上劈头盖脸地否定了创多的说法，但是作为棋士冷静的「思考」验证了创多的话的正确性。
更不用说这世上最看好八一才能的人就是我了。
——无人能够战胜的、『将棋星球』的王子……那就是九头龙八一，我的师弟。
就算在『将棋星人』里面都是突出的天才。
机器人一般的创多如此评价连我都觉得像异星人的八一让我感到很窝火。
——为什么……为什么我会如此焦躁……？
我一个人坐在椅子上，呆呆地思考着。
这时，棋士室的门开了。
「创多吗？有东西忘拿了吗？」
是八一。
八一脸色苍白，视线飘忽不定。
他的样子很奇怪。看起来是被败战打击到了——看起来随时都会倒下。
「八……」
「……我错过了最佳机会啊！！」
「嗯……?!」
我不知道该说什么。
因为八一哭着抱住了我。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！呜、啊啊……啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
八一仿佛毫不忌惮周围，大哭起来。
他把头埋在坐在椅子上的我的膝盖里，跪在地板上。
「我、我……我可是龙王啊！龙王怎么能在C级2组啊！我怎么能输给要退役的棋士啊！身为龙王不能这么弱鸡啊！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「……好啦好啦」
我把手放在泣不成声的八一的头上。
一边轻轻抚摸他的头，一边在他耳边轻轻说到:
「没关系的。输了也没事。就是稍微原地踏步……八一的话也肯定能很快渡过难关。你绝对能成为A级棋士……绝对能成为名人的……」
这时我终于察觉到。
——我……很开心。
没错。我很开心。我很开心八一能在C级2组原地踏步。我很开心，他没有从我身边远离。我很开心，他没有丢下刚升上三段的我独自前行。
我不想承认这一点，所以创多的话才会让我如此焦躁。
因为他在告诉我，八一和我是不同的。好不容易八一能够停下脚步等等我……。
但是。
——仅仅一年两年的时间是远远不够的。
八一所处的位置，是我哪怕花费上千年也追不上的。
——……太远了。他现在明明就在我怀里。
我满含着那仿佛要刺穿胸口的、令人悲伤的愿望，抱住了像还在称我为『银子酱』的小时候那样、哭泣着的的八一。
正如创多所说，现代将棋可能真的只是共同的幻想。
那么我也想像他们一样，做同样的梦。
就算那只是……无聊的幻想。
顺位
「八一…………八一」
满嘴抱怨哭得死去活来的我，听到了温柔地抚摸着我的头的师姐在我耳边那有所顾虑的喃喃细语。
「呐八一……八一，有在听吗？」
「呜……？」
「要不要试着确认下关东对局的结果？」
「…………这种事不用看也是知道的」
「但是说不定会发生什么出乎意料的事哟？那种……像八一你和藏王老师对局时出现的那种情况也是有可能发生的」
「好可怕。银子酱去看」
「我是不能做这种事的哟。你是明白的吧？」
摆出为难的表情摇着头的师姐，温柔地用手帕擦拭着我那被泪水和鼻涕浸透的脸颊。
虽然被师姐催促着不情愿地站了起来…………但到底还是、不想去看……。
就在这个时候。
「师父！！」
爱以猛烈的势头突然闯进棋士室来，就像只初次见到雪的小狗。
不只是爱。
后面跟过来的，有JS研的成员——澪酱、绫乃酱和夏露酱。现在已经是深夜了，她们来联盟显然是很奇怪的。她们今天应该是在我的房间里等着我才对。
到底是怎么回事呢，我这样想着的时候——
「「恭喜您，升级了」」
面向着我，她们这样说了。
「…………诶？」
升……级？
谁？
「实在是……实在是太好了！我、我在师父的对局结束之后……都放弃了哭出来了……不过，果然直到最后的最后都不能放弃呀！」
爱抬起头看着愣住的我，她那残留着泪痕的脸蛋现如今在笑容下闪闪发光。爱用激动的语调继续说道。
「师父逆转升级……所以大家都激动得坐不住了，就跑出房间到这里来了！这么晚了实在是非常抱歉！但是但是，我们无论如何也没法再待在房间里了……！」
澪酱、绫乃酱、夏露酱三个人的手也牵在一起，像是在跳盂兰盆会舞那样围着我滴溜溜地转着，浑身都散发着喜悦。
盂兰盆会舞：盂兰盆会期间夜间集团性表演的舞蹈。在广场中间立着高台，一般高台上面有人带头唱歌，参加者围绕在周围，和着拍子进行跳舞。
「虽然原本想着因为九求龙老师输了所以今天会举办安慰会的，但没想到关东的对局竟然出现了二步——」
二步：将两个未升级的己方步兵置与同一纵路，立判负。
「都不知道发生了什么真是吓了一跳！明明是再走一手棋就能赢的必胜的局势，竟然会在这种时候下出二步……『想着获胜了的一瞬间是最危险的』这句话是真的！」
「夏尔也系？在之前？虾了二步哟~？」
「自己下出来是不可以的！」
「妮抚妮抚~♪」
和面带笑容欢闹着的JS们形成鲜明反差……强烈的虚脱感向我侵袭而来，仿佛所有的感情都从我身上褪去。
意识模糊的我从棋士室的橱柜里拿出自己的手机，查看手机转播确认今天对局的结果。
「……………………是真的啊……」
在转播博客上，登载着在最后的最后下出了二步的盘面前浮现出悔恨表情的，鸠待五段的照片。比我顺位要低的全胜者……。
再加上另一个人，以一负的战绩追赶着我的井内六段也输了。
竞争对手在临近终点的地方摔倒了。两人都……。
于是，便有了『结果，C级2组最后的升级名额便定为关西的九头龙』的一行文字。
——那么……我当真、C级1组……？
在一瞬之间从天堂被打落到地狱，然后又被往上拉回了天堂……我仍然无法认为这件事是现实，澪酱一点一点地轻轻拉着这样我的衣角确认道。
「那个！是升级了吧？」
「西父，快点庆祝吧？」
「就是这样师父！不快点的话料理都凉了……啊、但这之后还有采访什么的吗？」
看到从房间外面不时地窥视着这边的情况，取出笔记本架好摄影机的记者们，爱歪着脑袋露出一副不解的表情。但是——
「……你们几个。知道自己都做了些什么吗？」
师姐、和那些在房间外面待命着的记者们都一脸严肃，与情绪高涨的JS形成鲜明对照。
师姐解释了其中的原因。
「在将棋界呐？有关顺位战的升降级的情况，是只能由当事人说出口的。除非八一自己向你们打听，不然是绝对不能说出来的哟？」
这是在将棋界流传着的不成文的规定。
像在本期顺位战上我面临的状况一样，升降级得由『外力』决定的情形——也就是在自己的对局结束之前，其他对局的结果便将自己的结局定好了。
要是在对局当中知道了这件事的话，无论如何都会对行棋造成影响。
而这一局将棋对局的结果会进一步影响到其他的将棋对局……要是这种影响不断扩大下去，甚至有可能改
变将棋的历史。
用历史这种说法或许有些夸大了。
但是毫无疑问的，这极有可能会对某个人的棋士生涯造成莫大的影响。
所以为了不让顺位战的结果传到当事人的耳朵里，将棋界的人都密切留心着。
「诶……？」
爱很是吃惊地环视四周。
「说、说出来……不行？是…………吗……？」
师姐摆出一副严肃的表情，狠狠瞪着爱。
察觉到就连在房间外面看着这边的鹄记者也没有否定这句话，爱的脸色变得刷白。
「噫、欸呜…………对、对不起、师、师父……！我、我……很、很高、很高兴…………所以……所以……！」
「…………不用、没事的。这也是早晚都会知道的事…………而且我也听说过，近来在将棋界，也是有挺多迅速告知棋士有关升级结果的事例的」
拼命忍住眼泪向我道歉的弟子。
我摸着她那小小的脑袋，硬是勉强自己挤出笑容。
「而且这是我人生的首次顺位战升级，从可爱的弟子的口中得知肯定是最好的嘛！」
「师、师父…………实在是非常对不起！！」
快要哭出来的爱，就这样紧紧搂住我的腰，以七三开的比例反复说着「对不起！」和「恭喜您！」。
跟随着爱，澪酱和绫乃酱也是紧紧抱住我，边哭边反复说着「对不起！」「实在对不起！」，终究是没弄明白发生了什么的夏露酱也是，叫了声「噢？」便紧紧抱住了我。
我温柔地抱住这样的她们，抚摸着她们的后背和脑袋。
「……又这样宠溺她们」
微微撅起嘴唇的师姐小声嘟囔着自己的不满。
「不是、该说是宠溺吗……这次的错也是身为师父的我没有好好提醒的缘故——」
「烦死了萝莉控。现在就打算回家拿幼女庆祝的吧？赶快回去举办个萝莉控祭典还是别的什么祭典。是准备把那边那几个的幼女一个接一个换来换去快活到早上的吧？」
「萝莉控祭典是啥呀！？而且话说不是『拿幼女』，是『和幼女』！在记者面前请不要说些容易招致误解的话啊！」
「……在和幼女们共度一夜的这阶段想必便会被误解了吧……」
鹄记者带着僵硬的笑容，取出录音机面向我。其他的记者们也跟随着她。
「九头龙老师。能再次，听听您对于升级的感想吗？」
「就算说是感想……稍微发生太多事了，各种各样的都有。该怎么说呢，说实在的我到现在仍然觉得没什么现实感……」
我用视线向爱和师姐传达了『你们先走』的信号。
然后等她们离开房间，我便完全舍弃掉那副为了让JS们安心而勉强作出的笑容，接受记者的采访。
「要说是高兴还是懊悔，由于我不是获胜升级的现在懊悔的感觉更强烈些。今天的将棋也是很残酷的呢」
「步入职业以来的第二期便从C级2组脱颖而出，想必是件了不起的壮举……」
「确实以我的实力来说或许已经做得足够好了」
我点头道，由于感到讽刺脸都扭曲了。
「但是，作为头衔保持者——作为龙王的话，我认为以全胜的战绩升级才算是达标。至少在借助外力升级这一点上对我自己而言实在是过于的可耻」
「在下一期也是要以全胜为目标？」
「只要我还持有着头衔，我认为靠自己的能力升级便是自己的义务。就说到这里吧？」
说完这些话，我披上了外套。
「啊，九头龙老师！」
鹄记者叫住打算迅速起身离开的我，从公文包里取出稿纸。
「将棋杂志想请升级者们写篇『升级者的喜悦之声』的文章，能请您改日抽出时间写一篇吗？」
「……实在是太可耻了我不会写的哦。请帮我递交一张空白的纸上去」
像这样吐露完心声后，这一次我不再停下脚步，走向弟子们等待着的地方。
报告
那个报告在深夜传达到了。
「父亲。明天还有自己的顺位战呢，该睡了吧？」
「啊啊……」
在厨房的桌子面对面的坐着，我和父亲已经重复了好几个小时像这样相同的对话了，刚来厨房的时候往杯子里倒的开水已经完全的冷了下来，已经变成凉水了。
C级2组的最终日。
八一以藏王老师为对手，吃下了难以置信的败北苦果。
顺位较低的八一通过自力升级的可能性消失了，是否能升级还要看关东的对局结果，然后那个对局应该还在继续着。
应该，之所以这样说，是因为无论是我还是父亲都没有在看关东的那场对局的转播。
虽然说只要摆弄下智能机的按钮就马上能看了……但由于被复杂的感情所困扰，所以我们两人都做不到这件事。
我们就坐在这，什么都不做，只是在厨房等待着不知何时会传来的消息。
但是这种事，也已经到了必须让其结束的时候。
「在意的话我起来去看看——」
这么说着的瞬间，父亲的手机振动了。
「……！喂，是我」
立刻摁下通话按钮的父亲，看到打电话的人之后显得很是紧张。
「啊啊，不，你不用太在意的」
原文是「気にせんでええ」，直译是让八一不要在意，这里应该是八一在电话那头说了「让您担心了」，所以说本句可以翻译成「啊啊，没有，也没怎么担心啦」
然而他为克服这种紧张，一字一句地说道。
「嗯……………嗯。这样啊。恭喜你了！」
通话很快的就结束了。
通话时间只有短短两分钟。就数小时的等待而言是很简短的对话。这是因为两人互相关心着对方，也是因为两人之间仍残留着些许不愉快吧。
「是八一？」
「啊啊」
没有听到『升级了吧？』这样的话语。电话打来的时候就已经知道了内容，然后在那个电话打过来的瞬间，我注意到了自己根本不想听到这个报告这件事。（总觉得很微妙）
八一今天的对局输的时候，感到遗憾的同时，我也松了口气。
因为八一拥有太多的东西了。
我很喜欢八一，把他当做真正的弟弟，也希望他能够幸福。
但是却会嫉妒八一，就是这样一回事。
作为人类来说或许这是错误的，但作为现役的胜负师来讲却不能认为这是错误的。要是不能驯服这种黑暗的火焰，就无法向上攀登。
因为就连我都会这样想，所以父亲心情应该会更加的复杂。
更不用说明天，父亲……会带着降级的压力在顺位战中战斗。
如果现在他的决心仍然没有改变的话，父亲将顶着退役的压力来下这局将棋。
——更不必说对手，是八一的…………。
听了刚刚的报告父亲会受到怎样的影响呢，我对此十分的不安。
「桂香」
「什么？」
「帮我把和服拿出来」
「！…………是」
我稍稍安心了一点。
父亲心中的火焰是点着的。
虽然还不清楚究竟是明亮的火焰还是黑暗的火焰，但确实是火焰。