东京的清晨
“名人，直取【王太子】！压轴的头衔夺取！！”
“头衔获得通算一〇〇棋到达！”
棋帝战的隔天早上。
在旅馆食堂一个人吃早餐一边看报纸的我，对于这件事的反响之大叹了口气。
“无论那个报社都占了一整面吗。真不愧是名人啊……一般来说其他报社主催的头衔战的报道并不会占这么多篇幅的说……”
昨天的NICO生结束后——
送别了回关系的JS研跟桂香姐她们后，我去了品川站。当然跟鹿路庭约定的研究会也泡汤了。
然后在品川的新干线月台上，我被弟子诘问了。
“师父？明天有什么预定吗？老实从宽抗拒从严哦？”
我背着闹过头而睡过去的夏尔，两手提着的沉重的袋子里装着大家买的东京特产（钱都是我付的。恩。）……对于弟子好久不见的黑化表情，我畏缩着回答道。
“明，明天是……那个哦？研究会哦？”
“……要做H的事情吗？”
“不对啦！？话说那是什么研究会啊！？”
“……”
无言地赌气的小爱。很明显是在怀疑我……。
“真，真的是研究会啦！超正经地在研究将棋的——”
“那是和谁一起研究？请老实说明。反正是女人吧？然后胸部很大是吧？”
“步……步梦啦。步梦”
“GOD老师吗？”
此前一直很消沉的桂香姐突然笑起来。
“说起来步梦君，一直杀到龙王挑战赛了呢？这不是大活跃嘛！”
“恩。……不过毕竟是那种对手，我也没法从心里为他祝贺……”
“啊……”
桂香姐察觉出我话里的意思而失声。
挑决——也就是挑战者决定战，在龙王战力是三战两胜。
步梦就在那里跟最强棋士对决。
与将棋界的神————名人。
“与名人的公式战初对决突然就是龙王战的挑决，还是三战胜负……虽然从练习的角度讲很棒，但要从那个人手里夺走两胜太难了……”
“但，但是八一特意来东京，不就是因为希望步梦成为挑战者吗？”
“该说是特意吗，只是因为弟子出战Mynavi的顺便之举吧……不过步梦成为挑战者对我来说是有好处的。要是第一次的防御战就对上名人那我也太惨了”
当然是很强的。
但同样麻烦的是围观众人的热情。
“名人只要再获得一期龙王就能达成永世七冠。就算并非如此，那也是通算百期的头衔获得……”
下次的头衔战的关注度不是这次能比的吧。
当然，世人都希望名人能获胜。
“我绝对不想在这种环境下进行防御战，所以才帮步梦一把，并不是说多希望他成为挑战者还是跟他一起进行头衔战——”
“恩恩”（笑嘻嘻）
“怎，怎么啦？”
“恩恩。可爱的弟弟有了好基友，姐姐很高兴啦”
“……我应该是桂香姐的师兄吧？”
“是呢。呜呼呼~”
真是的……我跟步梦也只是孽缘而已。敌人的敌人就是朋友……。
“……嘛啊就是如此，明天要跟步梦一起开研究会。结束后也不浪费时间直接回大阪。所以没有小爱想的那些事情。我跟你保证”
“………………我明白了”
啊咧？挺干脆的原谅我了呢？
要是以往她心情得坏个好几天，做的饭菜也会时辣时苦……太干脆了反而让人觉得害怕，或者说有点寂寞。
像是要让我安心似的，
“爱也会在大阪努力学将棋的，师父也请把心放在研究会上！我会做好吃的咖喱等着师父的！！”
甚至还带着笑脸鼓励我。
看着那开朗的笑脸，我内心隐隐作痛。
因为有一件事，我对小爱说了谎。
“糟糕糟糕糟糕。迟到了……”
我焦急地乘着山手线向目的地前进着。
“完全迟到了……这下会被骂吧……”
看新闻看得迟了忘了时间。
我跟小爱说的理由是研究会，对象是步梦，这些都不是谎言。
但还有没跟她说的事。
“要是跟她说了那人也在场，她肯定要跟着来……嘛啊那人胸也很小所以应该没问题。恩”
下了人挤人的电车，我向车站出口走去。
“在哪？……啊，看到了。”
马上发现了约好的人。
撑着黑色的阳伞，在夏日的照耀下仍穿着冬用黑色水手服的白色少女。
“喂你，好可爱啊！？”
“看你穿着水手服，是修学旅行生吗？”
“该不会是外国人吧？听得懂日语吗？”
少女完全无视了前来搭讪的男人。
像一块坚冰挡住了所有的进攻。
被拒绝的男性们也觉得对方等级太高而觉得无所谓的样子。
我向着那仿佛冰的化身的水手服少女搭话道。
“对不起！让，让你好等了……？”
因为我的搭话，少女第一次有了反应。稍微倾斜了下阳伞，银色的头发晃动着。
“糟糕……！超可爱的……”
“像人偶一样……”
“为什么会跟那种不起眼的男人在一起……？”
少女的容颜展露在众人面前后，无论是谁都不禁吸了口气。
因此我也稍微有了些优越感……与此同时也对自己被形容成不起眼而有点受伤。只是有一点哦？
然后少女对着我的脸伸出那双通透的白手——
“好慢。笨蛋”
“浪速的白雪姬”说着，捏住了我的鼻子。
原宿
年轻人的街道，原宿——
距将棋会馆也意外的近，走得快点也只需要十五分钟的距离。
我和师姐一起走在被称为原宿的象征的竹下通道里。
“我说师姐。心情不要这么差啦”
“……”
“我也承认迟到是我不好啦……不过也没办法嘛？我昨天可是在NICO生劳动了十小时哦？而且之后还被弟子骂了……”
“哈！ 还说什么劳动！”
师姐狠狠地说。
“不就是跟大胸的亲切女流打情骂俏而已吗。另外还被乱入的幼女KISS了……你要说那是在劳动？就算不是那个小鬼也会生气的啊”
“啊咧？师姐有看昨天的生放送吗？”
“没看”
“唉？但是——”
“吵死了快给我过来！”
师姐拉着我的耳朵进了一个小巷。
被称为勃拉姆斯的小径的，夹在建筑群中的阴暗小道。
“不过就是隔了条街，变化就这么大”
竹下通道的繁华就像假的一样，这里并排着复古的小店。是个让人感到安心的地方。
被这股冰凉的空气所治愈，我朝石头路前进着。
很快就到达了目的地。
“这里”
走在前面的师姐停了下来。
眼前的是仿佛会在西洋的童话里出现的类似教会般的建筑。
墙壁是厚重的石头，其中镶嵌着刻着外文的金属板。
“sch……Schne？……这该怎么读？话说这是哪国语？”
“Schneevittohien”
“啥意思？”
“……不知道”
师姐收起了阳伞去推厚重的大门。虽然门上挂着临时休业的牌子，不过并没在在意。随着摩擦的声音门被打开了——
【插图】
“很准时呢。银子”
那位女性坐在仿佛玉座般的椅子上，等着师姐跟我。
“还有年轻的龙王。欢迎你……来到妾身的城堡”
《永远的女王》——釈迦堂里奈。
保持着“女流名跡”的头衔近二十年的，女流棋界的第一人。
顺便说下女流名跡这个头衔本来被探讨要改为女流名人，但女流棋士使用名人这种名称有不胜惶恐这种理由存在所以保持不变。
釈迦堂所拥有的头衔不止如此。
四个永世位——“女王”的称号。
在女流头衔还只有四个的时代开始，就将其全部独占……甚至还获得了永世位，是如字面所示的“永远的女王”。
头衔获得数通算五一期。
段位是女流棋士制度上的最高位——女流六段。
跟职业棋士一样持有将棋联盟正会员的资格，因此有在棋士总会的投票权跟挑选弟子的权利。
在持有如此伟大实绩的同时，在原宿从过去开始经营着精品店，现在甚至持有自己独自的时尚品牌。
“你觉得如何呢，年轻的龙王？初次造访妾身城堡的感想如何？”
“那个啊……虽然也从步梦那听过了，该怎么说呢……太厉害了反而不知道该说啥……”
实际上釈迦堂是我的研究伙伴神锅步梦的师父。
步梦在将棋界是唯一被女流棋士培养出来的职业棋士。
然后在看到这座城堡后，我在一瞬间便理解了不单单将棋，在时尚以及其他诸多事情上他都受了很大影响，因为太像了。
“这里平常是卖衣服的吧？”
“恩。卖些衣物跟小饰品，也作为时装秀等活动的场地，和营业指南的写真摄影工作室。今天因为银子要带年轻的龙王过来所以关门了呢。啊啊，对了——”
釈迦堂看了一眼师姐，
“这里也能当结婚式场，有需要的话也可以联络我”
“感谢你的关心，不过我和师姐都还没到结婚年龄……”
“早点决定式场也是定迹哦？”
“再说了也没结婚对象。是吧师姐？”
“……………是呢”
师姐的回话超不爽的。
恩，果然迟到了很不好呢。这人今天一整天心情都很差呢。
“话说回来釈迦堂？步梦在哪？现在一秒钟都不想浪费，我想早点开研究会呢”
不触怒师姐就不会遭报应。好像快点离开这里。
釈迦堂指向楼梯，说道。
“Godcauldron在二楼等你……不过”
“不过？”
“请你先观战一局妾身跟银子的对局”
“……！老师，这个——”
“有什么不好呢。银子”
用笑容止住想反驳的银子，女王如此说道。
“妾身偶尔也想让年轻的龙王看看我的优点呢？”
女王
眼中所看到的一切都是美的。
“吼吼……”
重新看了一圈室内的我，不禁叹了口气。
室内是统一的中世纪欧洲风格，放着将棋盘的桌子的桌角也跟猫的脚一样。睡觉时肯定也是睡那种带着天盖的床吧。
虽然对下将棋来说是有点异质的空间，但对于生来有腿疾的釈迦堂来说，必须正座的和室太难适应了吧。
不过最大的理由应该是兴趣吧。跟弟子一样呢。
在这些家具中最引人注目的，是将棋的驹。
“真是奇怪的字体呢？”
“三田玉枝哦。这枚飞车，就跟天使展开翅膀一样美丽吧？”
釈迦堂自满似的向我展示驹。
确实是非常美丽，而且有特征的驹。
“妾身很喜欢彫驹。这个书体也只有刻上去才能最大限度的展示这种美感”
彫驹虽然比职业棋手在头衔战等使用的盛上驹要便宜，但就工艺水平而言，很多人觉得在盛上驹之上。比起印刷，还是雕刻更需要技术。
最重要的是驹上的字更容易认。
所以就算是职业棋手也很多人在练习时很喜欢用……不过使用如此讲究的驹的人，我只认识她一个。
不只是驹。
棋盘，椅子，桌子，服装，水壶，杯子，还有整间房子都是。
所有的部分都在反映所有者的美感，因此连空气都毫无缝隙。
不过，比这所有的一切更加美丽的是————两位对局者。
“开始吧”
“……请多多指教”
师姐紧张地低下头，釈迦堂按下对局时钟的开关。两人的研究会的第一局是师姐的先手。
两人都先开了角道，然后师姐让飞车前的步突进，釈迦堂关上已经开了的角道打出了角。
——矢仓吗？
就当我如此想时，
““唉！？””
我和师姐同时叫出声。
那就是身为居飞车党的釈迦堂打出了飞车。
而且那还是阻止角道的普通四间飞车！
“……不会吧”
我不禁喃喃自语道，再次确认了盘面。
四间飞车？真的是四间飞车？……是普通的四间飞车。
“…………”
师姐稍微停了下，悄悄看了眼对方。
釈迦堂就静静的坐在那。这是预定的作战。
“……”
师姐探寻地把玉移往左边。釈迦堂并没有特别的针对行动，而是淡淡地往相同方向移动了玉。
“请尽情在这里建立穴熊”
简直就像在这样说的一手。
这种居飞车穴熊对四间飞车的对抗型，在我们出生前就是非常普遍的下法。可到了现代已经很少有人这么下了。为什么呢？
——因为居飞车穴熊太强了。
在现代将棋里，可以说你完成穴熊的阶段已经算赢了一半了。因为居飞穴太过威猛，导致很多的振飞车党转行为居飞车党。釈迦堂应该也是其中一人。
可是釈迦堂用如此朴素的，仿佛从昭和时代穿越来似的四间飞车迎战师姐的居飞穴。
简直就像用古董车挑战超跑一般——
“……真要这样吗？”
“你说什么？”
“…………”
之后师姐就闭上嘴，直到终局为止都一言不发。
古色古香的居飞车穴熊与普通四间飞车。
仿佛镰仓时代的武士之战一般，互相高声宣示自己的战型，把玉围上去……缓慢地全军出动。
釈迦堂的围是由美浓围变化而成的高美浓围，但比起穴熊并没有太大的变化。
这种充满古风的将棋，甚至让人难以回想起这个围的棋谱。
永远的女王就用这个向最新最强的战型挑战。
当然师姐用上了最新的手法单方面地向釈迦堂猛攻。一般来说接下来会是穴熊的单方面碾压——
可是越下，局面就越发不可思议起来。
进攻方的师姐反而看起来很辛苦。
“……！……！？…………！！”
就像溺水者渴求空气般数度张口，看起来就很痛苦。
成对照的釈迦堂则动作优雅毫不慌张。
看着如此漂亮的下法，我感动地说道。
“他力……吗”
釈迦堂借用师姐的攻击，很自然地在自己的地盘下驹。武道上也有这种借力打力的技术——他力。
而且这种下法攻防一体。
比起单纯只有进攻的师姐，釈迦堂的下法既有攻也有受，一手蕴含着两种效果。
就看这个就很清楚谁会获胜了。
“那么，就到这里吧”
就在师姐的攻势缓下来的瞬间——
釈迦堂的围就杀向师姐的玉。
不知何时，釈迦堂的围就变成金银五枚甚至带着桂马，转变成了无比巨大的能量。
就像巨大的陨石坠落一般————让人绝望的光景。
被压倒性的驹从正上方击溃的师姐的穴熊，数分钟后变得无比凄惨。
“…………我输了”
艰难的投降声。
从中途开始连望向棋盘都变得很痛苦了吧。老实说我都有点佩服她能坚持下到现在了。
即使如此。
在公式戦上对女流棋士未尝败绩的白雪姬居然落到如此下场……。
果然釈迦堂好强！
“怎么了银子？今天你的驹很轻浮哦？”
“……”
师姐的脸瞬间通红。
是因为被挑衅而感到悔恨吧。毕竟是这种输法……。
“就算穴熊很坚固，但只要棋手心情浮躁就无法活用。你要好好记住哦……”
釈迦堂轻轻地笑了，然后伸手拿起盘侧的杯子喝了口水，然后向我搭话。
“年轻的龙王哟”
“恩？”
“你知道银子的败因在哪吗？”
“这个啊……最直接的败着应该是九七手目师姐所下的4六步吧。如果这里下的是4七步的话总归还是——”
“不是哦”
“唉？”
“银子的败因，在于她的年轻哦”
“……你是指她不太了解普通四间飞车跟居飞车穴熊对战的棋谱吗？”
“那只是表面原因。妾身用了更简单的方法操纵了银子的心而已……因此比想象中赢的更加轻松了。这里可要多谢你”
“喵喵喵？”
“还不懂吗？也就是说——”
“老师！！”
师姐突然大声制止了接下来的话。釈迦堂并没有惊讶，而是感到很有趣似的再次喝了口水。
为了劝解因为败北的悔恨而满脸通红并不断喘气的师姐，我用稍微有点惊讶的语气跟师姐说道。
“等，等下师姐？我也能理解用居飞穴完败给普通四间的悔恨，但因此发怒也太——”
“吵死了！你给我滚！！”
“好的好的”
什，什么啊这是，真是的……简直就像是因为我在边上所以才会输似的小孩子耍赖一样。
为了不触怒因为输棋而生气的师姐，我站了起来朝楼梯走去，去步梦等待的二楼。
而背后则是开始了第二局的声音
研究会
“4五步”
就在我踏入房间的当下，步梦突然说道。
我的脑
内回路瞬间切换，视界里映出了现实中不存在的将棋盘。
脑内将棋盘。
“6八银”
我回道。
互相之间站着，唐突地开始了研究会。
站在窗边的步梦披着以往的披风。在这个洋馆里可谓很应景。
但我们的脑内已经不存在将棋以外的东西了。
“9五步”
“7三角成”
首先是步梦擅长的矢仓。
记录下我们的对话并摆盘的话，对大部分人而言完全不知道是什么吧。
虽然作为前提的知识是必要的……但我和步梦，并不是单单靠符号就对局的。
对方发音的微妙不同。
间隔。
细小的动作。
还有表情。
大量的情报刺激双方的大脑，在脑海中交换莫大的情报。
并不互相触碰对方，只是把双方的全部融合在一起一般的，不可思议的交换行为。
“4六银”
“4五步”
“同银”
“7三桂”
我之所以特意跑过来东京跟步梦进行研究会，是因为不如此直面进行知识的交换就会有不足的地方。
在网络上对局，会使传递的情报被大量削减。
就像情侣不会满足于电话或者邮件的交流，高度发展的将棋也有这种情况。
“3五步”
接下来是角换。步梦就像要剥去我身上缠绕着的衣服一般，一口气踏入了核心。
“6五银”
“4七”
“5四银”
“……！？”
听到我的这一手，步梦首次停了下来。
同样的节奏进行的思考，瞬间停滞下来。
“……6三步？”
“6八金右”
“……！！”
步梦突然失去了平衡，用手靠在窗沿撑住身体。
“8六步”
我不管步梦有没恢复，继续说出自己接下来的符号。
“同步8七步5三桂成”
“8……六，飞？”
“3九飞”
“额！？……3…………九，飞？”
步梦保住头喘着气。
我进一步让思考加速，连说出符号都觉得有迂回感。
我脑中已经有了一棵树。
这棵树在脑内疯长延伸出无数枝干，我将其大部分削去。生下来的枝干长出更多枝干，延伸，结出新的名为定迹的果实。
结束跟山刀伐尽八段的一战后——我明显感觉自己的实力增强了。
脑内的棋盘变得透明，能够探索至今为止看不到的更深处了。
——突破了障壁。
这种感触，在成为职业棋士后，第一次感到。
至今为止自己所下的将棋的危险与拙劣，现在能明显的感觉出来。
本来我也不确定这种变化是否意味着自己的进步，有必要验证下自己所读到的步数是否真正成立。
所以我有必要跟步梦见面。像现在这样面对面。
“…………2四步”
调整完气息的步梦把手收了回来。怎么了……？
“？同银？”
“同步”
“……！？”
接下来轮到我吃惊了。不是银而是步……！？
“6五银右同银同银3六步4五桂同步”
“……3四步？”
“同银”
“！？ ……5五角！”
“6二飞”
“？？？ …………！！”
令人惊讶的手顺！步梦否定了我刚才所示的研究，扔来了更深的研究。
就算再亲密，作为职业棋士，就有绝对不能让人看见的部分。
可是步梦却让我看了那个部分。
明明我们已经交往了六年以上，这是他第一次让我看到他那么深的地方。
我同时感受到了喜悦与寂寞。
我和步梦都理解了……这就是最后的研究会了。
彼此绝对不会让对方看见的部分互相展示着。
彼此赤裸着身体，互相接受对方的深处。
共享着双方的研究，思考进行同调，连意识都水乳交融————
然后互相弹开。
“……哈啊……哈啊……哈啊…………”
等回过神来，两人都躺在地板上了。
超过限度运转的大脑缺氧，然后失去意识了吧。现在有着全力奔跑后的痛苦，与让人舒服的疲劳感。
看了下时钟————已经过去了五个小时。
“……步梦。你没事吧……？”
“……唔，唔……”
“…………五个小时吗。真是浓密啊……”
感觉…………就像才过去了一瞬。
但是，也感觉像过去了一个月。
如果使用棋盘对局，就不会一起度过如此浓密的时间吧。
职业棋士之间的超顶级的感想战，大部分都是像现在这边不借助棋盘，而是单单靠口头进行。
头衔战的感想战上棋士用驹进行可以算是服务粉丝，如果没有记者采访那一般都是通过口头进行的。
复读脑内进行了十数时间的一局对局的话会在脑内积蓄庞大的资料，对局者为了检索这些资料只要向对方说出暗号就可以了。
对于思考一致的对手，连符号都没必要，只用“那里”“这样”之类的话语就足够了。
到了名人那种程度，甚至还进行过只用手在空中下空气棋的感想战。
“哈哈……真是丢脸呢。这就是所谓年轻所犯下的过错吗……”
“……即使是我，也是第一次让人看到那种地方哦？”
因为太过害羞导致没法看对方的脸。
对职业棋士来说研究成果是跟命一样重要的东西。
作为战斗的对手，就有着绝对不能越过的界限。
可是……我和步梦都越过了那条线。
虽然因为害羞而无法诉之于口……不过这就是友（基）情的证明。
——我想跟你进行龙王战。
所以我跟步梦进行了共同研究会。因为想要打倒名人。
然后假如步梦成为挑战者，那就是敌人。
明天开始我就要开始进行打倒步梦的研究。那是作为龙王的工作，步梦也理解了这点。
所以……对我和步梦而言，现在这多半就是最后的研究会。
“真快啊……去年是我出场的龙王战的挑决，今年是你与名人的决斗。”
“我会杀掉神。然后肯定会到达你所等待的玉座前。请做好觉悟吧”
“我会很期待的。对我而言那样也比较轻松啊”
我们互相之间笑了笑。
步梦半蹲着，而我则盘着腿重新坐下来。
“然后呢？我知道你的序盘研究已经很完美了……跟名人进行番胜负你有什么对策吗？”
“神是——”
步梦把名人称为神。
这是年轻棋士半是玩笑，半是认真的尊称。
“不会回避年轻棋士的擅长战法。特别是第一次对局的对手的技术，会完全承受下来。胜机就在此吧”
“……确实是有如此倾向……”
昨天跟篠窪的对局，名人也是正面接下对方的擅长战法，并且完胜。
“但是，即使实在关系到永世七冠的对局里也会贯彻那种下法吗？”
“会的”
步梦很肯定地断定道。
“不那样做就赢不了呢”
“……？”
“神太忙了。明明对局就很多了，还有作为将棋界的门面进行各种工作与应付取材……因此而削减了研究时间，现代将棋不进行研究是不可能赢的。所以——”
“……把公式战当成研究会的代替？”
“无论是谁对上神都会施尽自己浑身解数的研究成果。因此最新最好的研究都会成为贡品披露在盘上，只要神不回避这些的话”
“虽然这样说来的确是很有效率的方法……可是这样一般是赢不了的吧？跟在序盘故意让自己陷入不利不是一样的吗”
“是的。这对我们人类来说几乎是不可能的……”
……但是，如果是名人的话。
“神在中盘发挥的对应力。还有那无谬的终盘力，把这一切化为可能。至今为止。”
“至今为止……？”
“昨天的棋帝战的最终盘，你怎么看？”
“……！！”
“在对局中我也觉得看到了很了不起的东西。但在终局后的检讨的结果……那并不是最善手。神犯了错误”
然后步梦用寂寞的表情，把自己能够战胜名人的理由说了出来。
“那个人已经————不再是神了”