序章 【炮】之勇者干净的部分

~吉欧拉尔王国,夏兀德~

「一直不断遇上麻烦呢。明明我必须尽快赶到国王身边才行……都已经超过约定的日子三天了。」

【剑圣】克蕾赫·葛莱列特急得咬牙切齿。

她刚在吉欧拉尔王国西部的夏兀德森林完成任务,目前正在返回王都的路上。

由于西方出现了一般士兵束手无策的凶恶魔族,需要【剑圣】的力量应付,因此王国派遣她来到此地。

尽管该名魔族葬送了数百名吉欧拉尔的王国骑士,但终究不是【剑圣】的对手,克蕾赫火速地将其驱逐。然而,接下来才是问题所在。

她的工作并非只有打倒魔族。

作为护卫协助将重伤者送回王都也是任务的一环。

但万万没想到,麻烦事却接二连三地发生,甚至让人觉得很不自然。

举例来说,像是载运伤患的马车车轮突然损坏、桥梁崩塌需要绕道而行,甚至是受到魔物集团的袭击之类。

也因为这样,导致返回王都的归期大幅延宕。

原本应该早在三天前就已抵达王都,现在却似乎还得花上整整一天才能抵达。

「似乎得花上不少时间对国王解释……唉,真是讨厌。」

她看起来相当疲惫,连引以为傲的银发也失去了光泽。

然而她之所以这么疲惫,不光是因为这次的事件。

【剑圣】的工作十分繁重。

吉欧拉尔王国,目前已经失去了国家最大战力的【术】之勇者芙列雅、【剑】之勇者布蕾德,以及三英雄的【鹰眼】。

为了填补这个缺口,【剑圣】被呼来唤去,四处奔波。

要是这次赶不上国王的召集,想必得做出一定程度的辩解。

尽管她也曾想过独自脱队骑马飞奔回国,但这次打倒的魔族带了强力的魔物,前几天也遭到其他魔物集团的袭击。要是载运伤患的队伍在自己脱队的情况下遇袭,根本手无缚鸡之力。

「克蕾赫大人,您辛苦了。」

担任克蕾赫随从的女性为她端来了茶水。

使用的是克蕾赫喜欢的茶叶,水温也调整为她中意的温度。

由于她长期侍奉克蕾赫,在这些方面非常机灵。

「谢谢你,帮了我大忙。」

「不,毕竟我也只能帮上这点忙。您这次的战斗也非常出色呢!」

克蕾赫露出苦笑。

虽说自己是为了保护吉欧拉尔王国,但却背叛了这个国家,把情报泄漏给【愈】之勇者以及【术】之勇者。

她透过传言,得知凯亚尔等人在人与魔族共存的城镇布拉尼可活跃的事迹。

【术】之勇者芙列雅发表演说,提倡魔族和人类的共存之道,想借由战斗之外的方式结束这场战争。而且,像布拉尼可那种人类与魔族得以共存的城镇也确实在陆续增加。他们认为既然布拉尼可做得到,其他城镇也同样做得到才是。

尽管克蕾赫认为这是非常美好的想法,但同时也认为这是条艰辛的道路。

因为在最前线作战的克蕾赫知道……漫长的战争已经在人们的心中留下了无数的伤痕。

她也见过因为重要之人遭到魔族或是魔物杀害,而对他们抱持强烈恨意的骑士。

而且,魔族方面对此想必也是感同身受。

即使起初只是吉欧拉尔王国为了利益而引发的战争,但事到如今,双方或许都无法善罢甘休了。

就算如此,她也愿意努力尝试。

因为这是那个人的梦想。

而且她对这份梦想有所共鸣,希望能看到那样的未来。

「克蕾赫大人,您的眼神很温柔呢。尽管我已经随侍在您身旁多年,但好像是在克蕾赫大人去了拉纳利塔之后,才看到您露出这样的眼神呢。您在拉纳利塔是不是有遇上一段美妙的邂逅呢?」

克蕾赫听了后顿时面红耳赤。

然后,把脸别开并开口说道:

「不是那样啦……不过,你说得没错。当时确实有一段美妙的邂逅。」

克蕾赫这样说完后便噤口不言。

是因为这句话让她快害羞死了。

随从莞尔一笑,不再继续追问这个话题。因为她很清楚再追问下去只会让克蕾赫为难。

所以,随从决定改变话题。

「最近上层也变体贴了呢,居然愿意聚集重伤者返回王都接受治疗。」

「是啊,尽管边境也有军医,但一旦受了重伤,还是需要仰赖中央的回复术士或是专用的设备。」

这次的任务也是如此,最近王国会将地区设施以及医师无法确实医治的重伤者送往王都,在那里接受治疗。

而且这些费用都由王都负责支出。

高阶的回复术士不只是因为人数稀少而贵重,一旦动用他们还会增添一笔昂贵的费用。

平民根本支付不了这份报酬。而且基本上要是没有强大的人脉,甚至连人都见不到,根本不可能拜托他们帮忙治疗。

原本对士兵见死不救的王国如今愿意出手相助,也进而提升了士兵们的士气。

「……可是,我也听说了不太好的传言。像是去了中央就再也没有回来,或者是回来之后变了一个人。我认识的人也说自己的恋人在中央接受治疗回来之后,感觉骨子里就像是换了另外一个人呢。」

随从这番话让克蕾赫露出苦笑。

「你太多虑了。毕竟是重伤者,不可能所有人都有办法得救。况且,他们所受的是会在生死关头徘徊的重伤。当然没办法像以前一样。」

「说得也是……可是,卡露菈,啊,就是我的朋友,明明恋人回到了她的身边,却充满了悲怆感,感觉不像是稍微变了一个人那种程度……」

此时因为马车紧急煞车,两人的对话突然遭到打断。

「什么事!」

克蕾赫向车夫大声询问。

「后方马车的车轮好像有几台坏掉了。」

「又来了?这是第几次了?你也去帮忙修理吧。」

「是,【剑圣】大人。」

简单的修理对身为车夫的男人来说轻而易举,他快速地冲向后方马车。

就是因为接连发生这种意外,所以害得克蕾赫至今迟迟无法回到王都。

而就在下一个瞬间,克蕾赫的背脊为之震颤。

她拿起剑确认周围状况。

「约娜,能麻烦你先下马车帮我确认状况吗?」

「明白了。我这就去。」

随从也离开了马车。

克蕾赫调整呼吸,摆好架式。

「你有事找我对吧?其他人已经被我支开,快出来吧。还是说,你希望由我主动出击?」

克蕾赫拔剑进入备战状态。

于是,有名男子从阴影处现身。

「不愧是【剑圣】大人,居然能察觉到我。」

「你是刺客吗?」

「不,我之所以来此,是为了把父亲的信交给你。另外还有口信。『这个国家已经完了,请克蕾赫大小姐快点逃走』。」

说完这句话后,男人把一封略大的信封交给克蕾赫,消失在黑暗之中。

克蕾赫撕破信封,里面有好几张文件以及一封信。

上面盖着倒十字的印记。

会喜欢使用这种徽章的,克蕾赫只想得到一个人。

那就是她已故的父亲—亚瑟的战友,自己也曾数次与他并肩作战,吉欧拉尔王国最强的男人。

「布列特神父到底要对我说什么?」

刚才的男人,想必就是父亲曾提及的布列特的影子。

居然会不惜使用影子也要传达的讯息究竟是……克蕾赫看着信上的内容,同时手也不断颤抖。

然后,她熟读与这封信一起送来的文件内容。

「……没想到我和凯亚尔葛之间的关系已经被识破了……而且,这是骗人的吧?」

克蕾赫瞪大双眼。

因为信件的内容实在令人难以置信。

克蕾赫透过凯亚尔得知了吉欧拉尔王国台面下的另一面。

吉欧拉尔王国派出军队袭击亚人的村落,将他们作为奴隶贩卖。

还为了杀鸡儆猴将无辜的村落印上邪教信徒的烙印,烧毁整个村落等等,干下了种种惨无人道的恶行。

即使如此,她也没料到王国的城府会如此之深。

她将信收入口袋,留下一封给随从的信,并扔下刻有葛莱列特家徽的项链后便冲出马车。

留给随从的信上这样写着:

「约娜,我感应到强大魔族的气息。再继续沿着这条路前进会有

危险,立即折返吧。我们就在这分头行动。要是遇上什么麻烦,就去拜托西方的罗尔巴哈侯爵。只要让他看那条项链,报出我的名号,想必他应该不会为难你。」

然后,她用魔力强化了体能,一路狂奔。

如果信上所言属实,那就必须尽快转告凯亚尔,否则就糟了。

~布列特神父的信~

好久不见了,克蕾赫小姐。

你的威名遐迩着闻。

听到当年还缠着我和亚瑟陪她一起玩耍的那个娇小的克蕾赫小姐,作为当代的【剑圣】大放异彩,让我有种既高兴又寂寞,令人难以言喻的心情。

克蕾赫小姐,我直接切入正题了。

吉欧拉尔王和魔王在私下勾结并获得了异形之力,已经不再是人类了。

而且不仅是国王本身,就连这个国家的骑士们也一个接一个变成了非人的某种生物。

近来王国以治疗各地的重伤者为名目而聚集他们回国,就是为了这个目的。

无法承受异形之力的人会无法维持人形,变为凄惨无比的尸体;承受住这股力量的人,会沦落为既不是人类也不是魔族的不知名生物。而那样的生物会返回各个区域,成为国王的眼线以及部下。

你绝对不能返回王都。

原本这项技术还在实验阶段,但如今已经能顺利用异形之力改造人类的国王想要最强的棋子。而被盯上的,想必就是身为勇者的我以及克蕾赫小姐。

就在我做出这个假设时,国王就秘密地召集了我和克蕾赫小姐回国。

……要是我们……吉欧拉尔王国最强的两人落入国王手中,吉欧拉尔王国就完了。

正因如此,我才会让部下们妨碍克蕾赫小姐的任务,为的就是让你无法回到国王身边。

我事先已吩咐部下,若是我前往国王身边却没有回来的话,就把这封信交到你的手上。

一旦你收到这封信,就表示我不好的预感已经应验。我不是死,就是变成了非人的某种生物。

你就前往比布拉尼可更遥远的另一边,和【愈】之勇者凯亚尔会合吧。然后,请把我所查明的王国黑暗面告诉他。这个国家已经没救了。

不久之后,国王就会率领着似人却非人的骑士以及魔王的军队,企图征服世界吧。

……如果要拯救已经破灭的这个国家,就是和【愈】之勇者一起打倒吉欧拉尔王,让芙列雅公主治理这个国家,除此之外别无他法。

克蕾赫小姐,请原谅我只能把这个任务交给你。

然后为了不要让你误会,我还是先说清楚吧。

你可以舍弃这个国家。

在将这封信交给【愈】之勇者以及芙列雅公主之后,你可以忘却一切逃到某个遥远的国度,在那和心爱的人一起生活……我想责任感强烈的克蕾赫小姐肯定会选择挺身而战,但也请你先停下脚步,好好思考还有这条路可走之后再做打算。

你是我已故好友亚瑟的女儿,我希望你能获得幸福。你就做出不会后悔的选择吧。

……最后,如果仅仅是训练有素的战士,肯定无法面对今后的战斗。假使你选择挺身而战这条路,就成为【勇者】吧。

随信附上我穷究一生所调查的【勇者】资料。

【勇者】会不断轮回,多半是重新寄宿在新的生命。然而若是拥有资格之人,便能引来这份能力青睐。如果是这世上比任何人都与【剑】相称的你,肯定能获得这份殊荣。

给亲爱的克蕾赫小姐。

布雷特·哈修兰特。

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