「夏绿蒂大人、韦菲利特大人，抱歉稍微打扰两位。」
这天是土之日，也是王族与上级贵族举行奉献仪式的日子。我们正用着午餐时，姊姊大人的近侍们现身走来。不同于以领主候补生身分参加了仪式的我与哥哥大人，姊姊大人因为是神殿长，要负责把搜集到的魔力交给王族，并在会场收拾完毕后进行检查，所以刚才并未与我们一道回来。不过，现在收拾工作显然已经结束了。
「……哎呀？没看到姊姊大人呢，难道是太累回房歇息了吗？」
明明近侍们都在这里，却不见身为主人的姊姊大人，对此我纳闷偏头。闻言，哈特姆特突然一脸陶醉地扬起微笑，并且举高双手。
「接下来我们会对外如此宣称。但是，其实罗洁梅茵大人是收到了睿智女神梅斯缇欧若拉的邀请。啊啊，怎会有如此卓越不凡的奇迹！祈祷献予诸神！」
哈特姆特忽然间开始祈祷，还说着让人摸不着头绪的话。而为此哑然失声的人不只有我，餐厅里的学生与在旁服侍用餐的侍从们，全都露出了「听不懂他在说什么」的表情。
我从赞扬起诸神与姊姊大人的哈特姆特身上移开目光，看向其他近侍。只见他们也抱着头，对哈特姆特的言行感到头痛，其中达穆尔最先振作起来，开口说道：
「奉献仪式过后，王族同意了罗洁梅茵大人想分点魔力给图书馆的请求，于是我们便与席格斯瓦德王子一同前往图书馆。到了图书馆后，馆内的魔导具又要求罗洁梅茵大人供给魔力。」
……图书馆内的魔导具是指休华兹与怀斯吧。
艾伦菲斯特的所有学生都知道，姊姊大人身为图书委员会为他们供给魔力。
「然后罗洁梅茵大人应他们的要求，为图书馆的魔导具供给魔力后，她便突然间平空消失了。」
下级贵族达穆尔用着比上级贵族哈特姆特要浅显易懂的方式进行说明，大家也都认真倾听，但听完以后还是无法理解。
「请问，你说姊姊大人消失了是什么意思呢？」
「罗洁梅茵大人真的就在眼前忽然消失，我们也不明白是怎么一回事。据图书馆的魔导具所说，她是去了爷爷大人那里。」
「爷爷大人又是谁？」
哥哥大人满脸纳闷地问道，柯尼留斯接着摇头。
「听说他既古老又伟大，但我们毫无头绪。问了索兰芝老师与席格斯瓦德王子以后，他们也没有听说过。」
「那么姊姊大人平安无事吗？」
「由于已献名的近侍们并无任何异常，我们判定应该是平安无事。至于何时才会回来，似乎全看罗洁梅茵大人。」
柯尼留斯说完，我们都注视着向姊姊大人献名的旧薇罗妮卡派近侍。姊姊大人一死，向她献名的人也会死，所以如今姊姊大人不在，他们接下来的生活会是如履薄冰吧。
「我们已经与席格斯瓦德王子谈过此事。奉王族之命，在罗洁梅茵大人回来之前，暂时都要对外宣称她正卧病在床。」
说完，莱欧诺蕾环顾餐厅内的众人。
「总之罗洁梅茵现在遭遇到了特殊情况，虽然不知何时才会回来，但可以肯定平安无事。然后因为我们什么忙也帮不上，所以要奉王族之命，对外宣称她正卧病在床。事情就是这样，大家都了解了吗？」
哥哥大人总结了姊姊大人近侍们的说明后，学生们暂且点一点头。
「反正就算告诉别人她是在供给魔力的途中消失、是受到了睿智女神的邀请，也没人会相信吧。」
「是的。无论有无恶意，若有人胆敢说出罗洁梅茵大人其实是消失了，不论是王族还是奥伯•艾伦菲斯特，肯定都会加以责罚吧。而且一旦有人说溜嘴，哈特姆特也会再无顾忌，对着他领开始传颂赞扬。到那时候，不光是宣扬事迹的哈特姆特，他领会以为我们领内所有人都是他的同类。」
众人一致默然无语地看向哈特姆特。他依旧神情恍惚，赞美着被睿智女神梅斯缇欧若拉选中的姊姊大人。我想起了近侍鄂妮思塔曾说过，在姊姊大人沉睡于尤列汾药水中的那两年，哈特姆特不断地对外散播艾伦菲斯特圣女的事迹，导致那段时间他领学生的目光简直教人如坐针毡。
……绝对要避免让哈特姆特进入毫无顾忌的状态！
再者哈特姆特是因为奉献仪式的关系，破例得到了君腾的许可，所以在所有奉献仪式结束之前，我们无法单方面地要求他返回领地。
「任何人都不准泄露半个字，这可是事关艾伦菲斯特整体的名誉。」
哥哥大人神情悲壮地这么宣布后，除了哈特姆特外，所有人都点了点头。
当天，我们也向人在领内的父亲大人报告了这件事，他的回覆则是「就按王族说的做」。除非王族有任何指示，否则对外一律宣称姊姊大人正卧病在床。父亲大人说了，他在领内也会这样应对。
「要是姊姊大人能早点回来，就不用担心了呢……」
既然献名的近侍们平安无事，姊姊大人也就安好无恙。尽管明白这一点，但看不到人还是教人无比担心。然而三天过去后，姊姊大人并没有现身。
「现在宿舍内部是什么情况呢？不是曾有人起哄说，姊姊大人这是遇上了在贵族院内流传的奇闻，要去查证看看吗？消息迟早会从这些人的口中泄露出去吧？」
贵族院内长年来流传着许多不可思议的奇闻，比如「毕业仪式夜里跳舞的神像」、「时之女神会恶作剧的凉亭」、「开始比迪塔的加芬纳棋」等等。其中有则奇闻是「祭坛的最高神只」，内容在说有个学生对供奉神只的祠堂恶作剧后，因为触怒众神，某天便突然消失了踪影。之前见习护卫骑士冯杰尔来向我报告过，说有学生们在讨论：「这是不是跟罗洁梅茵大人的情况很像？」由于男学生的房间在二楼，而在二楼发生的事情大多不会传入女学生耳中，因此我一直等着男性近侍的回报。
「后来他们被哈特姆特大人抓个正着，所以应该不敢在外面乱说话了吧。」
冯杰尔说他当时正好在现场，看见哈特姆特面带骇人的笑容逮着他们，斥责道：「罗洁梅茵大人是收到了众神的邀请，你们当真认为她会做出触怒众神的事情吗？身为艾伦菲斯特的学生，还拥有圣女的庇佑，你们要为自己的无知感到羞愧。」
「哈特姆特大人还说：『既然你们想要查证，那得能够完美地献上祈祷才行。』然后逼着他们祈祷了好几次。在我看来，他们早在那时候就不敢乱来了，但哈特姆特大人没有轻易放过他们，听说他要他们背诵罗洁梅茵大人的事迹。」
「背诵吗？」
「是的，还说这个比上课更重要。看到他们这副模样，其他学生都不敢再随口提起罗洁梅茵大人了。」
看来哈特姆特时时留意着宿舍里的情况，一边说着对姊姊大人的赞美，一边也拐弯抹角地警告学生。如果是学生间发生问题的时候，那自然是无可奈何，但就好比男学生禁止进入三楼一样，身为女学生的我平常也无法踏进二楼。
「虽然已经慢了好几拍，但我是不是该以领主候补生的身分出面阻止呢？哥哥大人不知道这件事吗？」
「韦菲利特大人知道喔。因为近侍们曾去唤他，那些学生好像也去找过韦菲利特大人，希望他能制止哈特姆特大人。」
「……那哥哥大人怎么说呢？」
「他一口回绝了，还说他早就提醒过大家不要乱说话，是他们自己要在哈特姆特大人听得到的地方讨论罗洁梅茵大人。最后更劝他们死心，乖乖背诵……」
我完全可以明白哥哥大人不想与哈特姆特扯上关系的心情。那么我也向哥哥大人看齐，当作没有这回事吧。
「毕竟现在最重要的，是要避免学生们不小心说出姊姊大人消失不见的消息嘛。与其接到王族或父亲大人的召见被训斥一顿，哈特姆特这么做，从长远来看并没有什么坏处吧。」
在我决定宿舍内部的监视工作就交给哈特姆特他们以后，隔天赫思尔老师毫无预警地现身宿舍。赫思尔老师是舍监，本来舍监出入宿舍是很正常的事情，但因为在艾伦菲斯特舍，她不在才是常态。
「我听说罗洁梅茵大人卧病在床，便来探望她了。但她竟然与往年不同，还没修完课就完全不见踪影，实在不像她的作风，而且没修完课要怎么去图书馆呢？」
是不是出了什么事？赫思尔老师目光犀利，紫色双眼中还有着探究。对此，我与姊姊大人的近侍们还有哥哥大人互相对望。
……既然王族对于老师没有任何的事前知会与说明，现在最好含糊其辞吧？
毕竟姊姊大人甚至没能去参加考试，老师们难免起疑。可是，至少在联系过王族、取得指示之前，现在必须隐瞒真相。
「我们本打算先观察几天再联络老师呢……」
「我已经观察过好几天了才会过来。虽不晓得有怎样的隐情，但与亚伦斯伯罕的共同研究现在打算怎么办呢？研究所用的原料也都在罗洁梅茵大人手上吧？」
尽管赫思尔老师脸上笑咪咪的，但显然完
全不打算就此罢休。见状，哥哥大人死心似地叹了口气。
「倘若目标是研究所用的原料，那再怎么想蒙混过关也没用吧……」
「布伦希尔德、莉瑟蕾塔，真是不好意思，能请你们带着老师去姊姊大人的房间，为她说明吗？」
我们决定交由姊姊大人的女性近侍们说明情况，并让赫思尔老师与我们统一口径。之所以指定姊姊大人的房间为谈话地点，是为了排除哈特姆特。因为他一在场，便会无谓地滔滔不绝赞美，让谈话根本无法进行。
姊姊大人的近侍们与赫思尔老师谈过话后，听说已拜托了她帮忙隐匿此事，也请她在姊姊大人回来时，帮忙协调考试与上课的时间；然后做为交换，则是提供了姊姊大人带来要做图书馆魔导具的研究用原料。
「往年姊姊大人都是很快便修完课，但其实在最终测验之前修完就可以了呢。她应该能在最终测验之前赶回来吧？」
「嗯，您放心，她一定能在这之前回来的。」
尽管与首席侍从瓦妮莎有过这样的对话，但后来还是没有任何变化发生，转眼又到了土之日。这次是中级贵族要举行奉献仪式，并由哥哥大人扮演神殿长的角色。听说还未入学的锡尔布兰德王子也会参加，但我无法出席，只能等着前去参加的近侍们回来报告。
「今天的奉献仪式怎么样呢？他领的学生应该也开始发现姊姊大人其实是失踪了吧？」
虽然哥哥大人说了，就连一起上课的同年级领主候补生们也没发现异样，但现在一周都已经过去了。好比赫思尔老师便起了疑心，戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人也捎信来问候过，到这时候大家都该觉得奇怪了吧。然而，我的见习侍从凯萨琳与卡珊朵拉却只是对看一眼，然后双双偏头。
「大家好像没起什么疑心呢。锡尔布兰德王子还当着大家的面，向韦菲利特大人问起罗洁梅茵大人的情况，没有人会怀疑王族说的话吧。」
「只是问了情况吗？没有其他指示或吩咐？」
「是的。王族应该是希望保持现状吧，说不定也已经知会老师们了。」
由于前几天都被赫思尔老师发现了，我还以为老师之间多少会有些流言碎语，但卡珊朵拉说她从来没有听到类似的传闻。
「让人比较在意的，大概就是库拉森博克的珍希安娜大人了吧。她好像想参加图书委员的活动，还对韦菲利特大人说了，她等着罗洁梅茵大人身体康复。另外，我们也向库拉森博克借到了共同研究用的资料。」
「那么那些资料现在是在哥哥大人那里……？」
如果是共同研究用的资料，那便必须在贵族院的奉献仪式结束后、开始与他领交流前看完。
「不，被哈特姆特大人拿走了。好像是因为罗洁梅茵大人十分期待看到库拉森博克的资料……他抢走时还说：『等我抄好了，就可以供艾伦菲斯特在进行共同研究时使用，所以先给我吧。』伊格纳兹大人很是消沉呢。」
既然是共同研究的资料，真希望能交给我或是哥哥大人的近侍呢。不过，我们现在都还没修完课，确实也不可能马上看完。
「等到进入社交期间，便要与库拉森博克讨论共同研究，在那之前抄写得完吗？」
「哈特姆特大人说他会在返回领地之前，动员所有的近侍抄写完毕。」
「那就不用担心了呢。」
「不过，韦菲利特大人对于共同研究虽然积极，但收到邀请函时却都说交给夏绿蒂大人，所以我们可能得开始为社交活动做准备了。」
凯萨琳露出有些困扰的表情，轻叹了口气。哥哥大人每当收到女性的邀请，便会全部推给我。大概是打算把与库拉森博克的茶会都交给我准备，自己只负责揽下共同研究的成果吧。
「那我们是不是该先找布伦希尔德商量呢？」
「是的。非常抱歉，都怪我们能力不足。因为我们是中级贵族，很难从库拉森博克那里搜集到情报……」
「身分差距是无法弥补的嘛。请你们在自己的能力范围内，尽力辅佐布伦希尔德她们吧。」
珍希安娜大人因为是一年级生，其他领地还没有人知道她喝茶的喜好。虽然必须透过侍从间的资讯交流来获取情报，但上位领地领主候补生的侍从多是上级贵族，初次见面时，中级见习侍从的身分似乎不容易得到理睬。凯萨琳她们与那些侍从碰到面时，虽然也能说上几句话，但与布伦希尔德相比，得到的情报量有相当大的差距。
……因为我以前招揽近侍，都是以将来会离开领地为前提……
先前负责指导的上级贵族如今早已毕业，年级比我低的上级见习侍从则是要从现在开始栽培。此外，大概是因为祖母大人当年太过跋扈，似乎少有上级贵族愿意让自己的孩子成为领主一族的近侍，所以与我还有哥哥大人同世代的学生当中，很少有能成为近侍的上级贵族。
「夏绿蒂大人，真是抱歉。我明明是上级贵族却帮不上忙……」
「伊迪琳娜，你才一年级嘛。要是已经有认识的上位领地贵族，那才奇怪呢。我会拜托布伦希尔德，请她连同贝儿朵黛一起指导你，所以今年先努力让大家认得你吧。」
「遵命。」
伊迪琳娜与贝儿朵黛都是今年入学的新生，也都是上级见习侍从。而现在最为重要的，就是要趁着布伦希尔德还在的时候，与上位领地的见习侍从们建立起交情。
从明年开始，我将在成为国王养女的姊姊大人庇护下，一边由瓦妮莎负责辅佐，一边由伊迪琳娜与贝儿朵黛带领艾伦菲斯特舍里的众人，与上位领地往来交流吧。
「……现在十天都过去了，不知道姊姊大人还好吗？」
「夏绿蒂！」
「啊……」我急忙捂住嘴巴，但已经来不及了。只见哈特姆特往上站起，双眼陡地迸射亮光。下意识站起来阻止我的哥哥大人，在看到哈特姆特这副模样后，只能「啊～」地按着额头重新坐下。
「请您放心吧！罗洁梅茵大人正在一天天地长大，这我感觉得到！」
……真是失策。
哈特姆特的姊姊大人颂歌又开始了，必须想办法转移话题。于是我没有看向哈特姆特，而是把目光投向其他已献名的近侍。
「姊姊大人若有所成长，当然是值得高兴的事情，但光凭哈特姆特单方面的主张，可信度并不高呢。倘若已献名的近侍都能感觉到主人的魔力，那其他人也能感受到姊姊大人的成长吗？」
我想听听其他人怎么说，请你安静一下──我委婉地如此要求后，哈特姆特似乎感受到了我的意图，便闭上嘴巴看向罗德里希与马提亚斯。
「呃，那个……我在调合之类的时候能稍微感觉到差异，所以罗洁梅茵大人的魔力应该确实增长了没错……但这是否代表她的身体也有所成长，恕我无法判断。」
「尽管没有哈特姆特那么明显，但我也感觉得到罗洁梅茵大人的魔力增强了。」
「我能感觉到罗洁梅茵大人的魔力变多以后，开始稳定下来，所以也许真如哈特姆特所说，她的身体也成长了吧……但我并不确定。」
听完其他近侍消极的同意，我点一点头。姑且不论有无身体上的成长，但看来魔力本就十分丰富的姊姊大人，魔力确实又成长了。我正感到佩服时，发现哈特姆特对于其他已献名的近侍们面露不满。
「这表示论忠心与细心，没有人比得上哈特姆特呢。身为姊姊大人最优秀的近侍，希望你今后能继续为她尽心尽力。」
「一定谨遵夏绿蒂大人的吩咐。」
为免他开始无谓的指正与斥责，我开口这样制止后，哈特姆特露出心满意足的笑容。而他身旁姊姊大人的近侍们，都显得一脸如释重负。就在这个时候，莉瑟蕾塔往前站了一步。
「夏绿蒂大人、韦菲利特大人，我有事向两位禀报。」
莉瑟蕾塔告诉我们，今天汉娜萝蕾大人透过侍从送了本书过来，要借给姊姊大人当作探病礼物。她也已经代替主人写信致谢，并将姊姊大人预先准备好的书籍借给汉娜萝蕾大人做为回礼。
「两位之后若在课堂上或茶会上见到汉娜萝蕾大人，也请代罗洁梅茵大人为借来书籍一事致谢。」
「我知道了。而且戴肯弗尔格的人都很担心姊姊大人呢。好比茶会上有机会交流的时候，我也会表达谢意。」
「嗯，因为汉娜萝蕾大人非常体贴细心啊。但从哈特姆特他们的描述来看，罗洁梅茵应该过得很好，根本不用担心……」
……哥哥大人，怎么可以说「根本不用担心」呢！请担心一下！
明明姊姊大人的近侍们眼神变得那般冷冽，他都没有发现吗？我只能轻声叹气。
后来，下级贵族的奉献仪式也顺利结束。多亏哈特姆特等人做好了万全的准备，我只要照着指示行动、咏唱祷词就好。真是感谢提出了请求、让哈特姆特等人可以留在贵族院的父亲大人，以及对此下达许可的君腾。换作是艾伦菲斯特的学生，若每周都要自己进行这些准备，肯定会出纰漏吧。
「夏绿蒂大人
，您辛苦了。另外，布伦希尔德大人请求与您会面，似乎是有急事想要商议。」
奉献仪式结束后，我一回到宿舍，便见伊迪琳娜神色紧张地等着我回来。于是我决定先会面再更衣，便吩咐凯萨琳她们准备茶水，然后向布伦希尔德送去奥多南兹，告诉她我现在可以会面。
「夏绿蒂大人，感谢您欣然答应求见。您竟然甚至尚未更衣……」
「哎呀，不是有急事吗？那应该需要这个吧？」
我递出防止窃听的魔导具后，布伦希尔德轻笑着接下。
「其实是哈特姆特回来时，带了席格斯瓦德王子给的邀请函。」
「但王族应该不会跳过哥哥大人，只邀请我吧……」
以往都是姊姊大人会收到王族的邀请，而姊姊大人不在时，则是会找哥哥大人。因为哥哥大人的年级较高，又同是男性，跟他谈话想必比较自在，所以我始终没来由地认为自己不会收到邀请。
「席格斯瓦德王子除了指定两位，还有罗洁梅茵大人的近侍。」
「……席格斯瓦德王子是以怎样的基准在挑选出席者呢？」
「他给出的理由，是要慰劳辛苦举行仪式的人，因此哈特姆特在猜想，可能是想讨论有关罗洁梅茵大人的事情吧。因为还指定了必须是仪式上穿过青衣神官服的人，显然排除了库拉森博克的珍希安娜大人。」
相较于艾伦菲斯特，一同进行这项共同研究的库拉森博克与王族的关系要更亲近。然而，这次却没邀请他们，那么哈特姆特的猜想多半八九不离十吧。
「由于可能会提到罗洁梅茵大人要前往中央一事，因此最好别让您与韦菲利特大人的近侍同行。」
「可是，姊姊大人的近侍都受到邀请了，我很难想出借口不让他们随行。」
「能否请您向他们声称，王族只允许领内会与罗洁梅茵大人一同出入神殿的人同行呢？因为我认为最好在正式的场合上，让今后将与罗洁梅茵大人一同前往中央的献名近侍，以及将成为领主一族的我，先与席格斯瓦德王子打过照面。」
也就是说除了这些人，即便是姊姊大人的近侍，也不会带去参加吧。
「我明白了，我会努力说服近侍们。」
「还有，此事也需要与奥伯•艾伦菲斯特商议，但这就交给您与韦菲利特大人，之后请再向我告知结果。」
听说是因为若布伦希尔德主动去找哥哥大人的近侍，对方有时会拐弯抹角地对她冷嘲热讽，意思不外乎是说：「你已经当自己是领主一族了吗？」所以根本无法议事。
「因为哥哥大人并不赞成布伦希尔德成为第二夫人，近侍们也完全不晓得他将与姊姊大人解除婚约，所以才敢这样大放厥词吧……但居然无法制止自己的近侍们，哥哥大人也真教人伤脑筋。」
「近侍其实都是照着主人所思所想在做事。因此，我实在是希望韦菲利特大人能更认真地思考近侍们的未来，毕竟之后将会宣布解除婚约。」
在布伦希尔德眼中，她觉得哥哥大人几乎不为近侍们的未来着想吧。与急着交接的姊姊大人不同，哥哥大人奉命必须维持现状，所以或许也是有些情有可原，但我也不太清楚哥哥大人目前的情况。
……在婚约宣布解除以后，哥哥大人究竟打算怎么做呢？
在参加席格斯瓦德王子举办的慰劳宴之前，我成功说服了近侍们，也认为这次出席，自己不过是顺带被邀请而已，因此彻底松懈了心防。
「我们确实会担心。但是，为了在自己离开以后，艾伦菲斯特仍能维持正常运作，罗洁梅茵早已花了半年以上的时间做好安排。所以，我们不至于陷入一团混乱。」
……哥哥大人，这种话也太不敬了吧！？您这样说，对方可能会以为您是在讽刺要将姊姊大人收为养女的王族……
哥哥大人多半只是想要强调，现在姊姊大人在艾伦菲斯特领内进行的交接工作非常顺利，所以请王族不用担心吧。但是，席格斯瓦德王子未必会照着字面上的意思这样解读。实际上，此刻的他正有些歪过头。
……我忘记要针对哥哥大人拟定对策了！
我感到胃部一带隐隐作痛，与布伦希尔德对看一眼。只见她一脸彷佛「这我早就料到了」般，向哈特姆特使了一个眼色。难道他们早就拟好对策了吗？不愧是姊姊大人的近侍们。我投去期待的目光后，哈特姆特却是对着席格斯瓦德王子开始滔滔不绝。
……哈特姆特，这些话请在宿舍里面说就好！
我在心里厉声惨呼，但哈特姆特俨然一切尽在计画之中的表情，分散了席格斯瓦德王子的注意力。被迫欣赏了带有徽章图案的魔石后，王子满脸困惑，想必早已忘记了刚才与哥哥大人有过的对话。哈特姆特不厌其烦地说着对姊姊大人的赞美，让在场众人目瞪口呆的同时，再把话题转移到与姊姊大人有关的传闻上，以及她回来时后续的课要如何处理。他怎么有办法做到这种事？我简直百思不得其解。
「之后为了领内的奉献仪式，我们将会返回领地。届时预计对外宣称，身体状况不佳的罗洁梅茵大人同样返回了领地。」
我们也说好会向父亲大人报告。等到所有的谈话告一段落，席格斯瓦德王子便向哥哥大人问起他对解除婚约一事的看法。
「我认为这是无可奈何的事情，而且我不适合成为罗洁梅茵的未婚夫。若是席格斯瓦德王子，应该多少会匹配一些吧。」
哥哥大人的回应让我狠狠倒吸口气。前半句还没问题，但后半句、后半句未免也太过失礼……
……再加上居然还对王族说：「若想在订婚之前全部换掉恐怕不容易」……哥哥大人，您知道自己在说些什么吗！？
我战战兢兢地窥看席格斯瓦德王子的表情，但他并未显露出任何情绪，这样子反而更恐怖。不过，席格斯瓦德王子在思忖了一会儿后，却是招呼哥哥大人喝茶。
……难不成原本除了领地以外，对于将失去下任领主资格的哥哥大人个人，也会有什么保证吗？他解读成了哥哥大人是婉拒的意思……？
总之席格斯瓦德王子看来并无不快的样子。我终于卸下了心头的重石。
「感谢你们的帮忙，领地的奉献仪式也麻烦你们了。」
这天，我们目送了哈特姆特一行人返回领地。从现在开始，面对他领要改口说姊姊大人已经返回领地举行奉献仪式。由于姊姊大人回领本就是常有的事，宿舍内的紧张气氛霎时缓和不少。
「这样一来就和往年一样了。虽然突然消失让人吓一大跳，但罗洁梅茵不在也不会惹出不必要的麻烦，真是太好了。」
「哥哥大人，您在说什么啊！？」
「我说的是事实啊，今年的报告书几乎没有事情需要写喔。」
……就算哈特姆特他们回去了，也还有其他近侍在喔！
毕竟对象是领主一族，因此姊姊大人的近侍们并不会反驳或是抱怨。但是，他们对哥哥大人的观感却是越来越糟。为什么哥哥大人总爱说些不必说出口的话，让人对他心生反感呢？
「姊姊大人不在，我倒是很困扰喔。因为他领提出的社交邀请，目的都是想与姊姊大人有交流呀。」
「这点不也和往年一样吗？没什么好困扰的吧。」
……我担心的才不是今年！
可以的话真想脱口而出，但由于禁止泄露机密，这我当然不能说。我硬生生地将这句话吞回肚子里，再化作叹息往外吐出。
一旦姊姊大人前往中央，他领面对艾伦菲斯特不仅是看法不同，社交往来上也会有很大的改变吧。本来今年冬天应该尽量与姊姊大人一起行动，向他领突显我们与姊姊大人的交情，这样才对艾伦菲斯特的将来有益。然而姊姊大人不在，便无法突显这一点。
……姊姊大人，拜托您快点回来吧。
不久后社交周开始了。与往年相同，都是由我与哥哥大人带着领内众人参加社交活动。今年带头的还有布伦希尔德，因为她是姊姊大人的近侍，也是未来领主一族的一员。布伦希尔德的身分有了改变以后，能找她商量的事情比去年要多得多，因此她的加入让我感到非常安心。
「听说姊姊大人答应了库拉森博克的珍希安娜大人，会让她成为图书委员之一，请问这该怎么办才好呢？珍希安娜大人似乎也因为奉了奥伯之命，希望能在姊姊大人的身体状况好些时见一面……」
为了归还库拉森博克借给我们的资料，一起举办茶会后，珍希安娜大人的要求却令我十分为难。因为我并不是图书委员，完全不晓得要做哪些事情才能加入，甚至我也不清楚姊姊大人是否真的答应过她。
「罗洁梅茵大人是曾咕哝说过，库拉森博克透过艾格兰缇娜大人拜托了她这件事情。那么我们也透过艾格兰缇娜大人回绝吧，要不然，请她改为拜托同是图书委员的锡尔布兰德王子如何？」
主人与近侍是不是会越来越像呢？既然是王族提出的要求，那就再丢回给王族──这种思考方式与姊姊大人真是像极了。但当然这些话我只会放在心底
。
撇除珍希安娜大人的询问，其他领地对于姊姊大人长时间卧病在床，完全没有半个人有过质疑，来信问候的也只有特定几人。眼看没有半点风声传入他领耳中，我感到安心的同时，不知为何也感到非常寂寞。
「现在不是感伤的时候喔。等到了领地对抗战，问起罗洁梅茵大人的人势必会变多吧？可能得提前与奥伯还有王族商量此事。」
「我想恐怕没有这个必要……因为父亲大人肯定只会继续坚称，姊姊大人是卧病在床，毕竟他对领内的人好像也是这么说。先不说这个了，父亲大人送了怎样的发饰给你呢？听说你还建议父亲大人，也送个发饰给母亲大人吧？」
如今既已确定姊姊大人与哥哥大人将解除婚约，往后莱瑟冈古的贵族们会转为对布伦希尔德的孩子寄予厚望吧。届时布伦希尔德想要统领一族的人，会比过往还要困难。
「我说过我会支持芙萝洛翠亚大人，便会信守承诺。为此，夏绿蒂大人也要觅得佳婿才行呢……」
「可是，会有男士能够接受我只是暂代领主吗？要是往上位排名的领地寻找对象，对方会觉得应该要自己来治理吧……？」
「现在似乎有许多领主都收养了子女，领主候补生的人数变多了，您要不要也考虑看看年纪小一些的对象呢？」
一旦布伦希尔德有了孩子，我便打算在那孩子受洗前继承领主之位，一边削弱莱瑟冈古贵族的势力，一边等着麦西欧尔长大成人。往后若想顺利地将领主之位让给麦西欧尔，我的配偶最好是来自排名与我们相当的领地，而麦西欧尔最好是能迎娶到上位领地的女性领主候补生。
社交周结束后，便是领地对抗战。不出所料，众多他领的贵族都问起了姊姊大人。但是，除了一再坚称姊姊大人正卧病在床，我们也别无他法。
……叔父大人也露出了怀疑的眼神在搜集情报呢……
无论是对叔父大人还是对他的近侍们，我们都不能说真话。因为亚伦斯伯罕的人始终在一旁看着，想要知道我们交换了哪些情报。王族与中央骑士团也盯着我们的一举一动，因此我们什么也不敢说。顶多只能麻烦莉瑟蕾塔，将姊姊大人准备好的物品交给叔父大人。明明以前还会顺便附上信件与餐点，这次却什么都没有，叔父大人肯定能猜到姊姊大人出了什么不寻常的事情吧。
……要是能找叔父大人商量就好了。
大概是因为叔父大人以前一直在帮姊姊大人收拾善后的关系吧。我总是没来由地觉得，叔父大人定能找出姊姊大人消失不见的原因。
毕业仪式上父亲大人担任了布伦希尔德的男伴，借此向众人昭告她将成为自己的第二夫人。看到父亲大人竟然护送着母亲大人以外的人，我总觉得有些不可思议。因为从以前到现在，父亲大人眼中真的就只有母亲大人。
「韦菲利特，你脸上的笑容太不明显了喔。」
母亲大人面带微笑，如此提醒哥哥大人。原本在宿舍里头，哥哥大人更加露骨地表现出了不满，但在母亲大人将他与近侍们叫到会议室里训了一顿后，现在勉强都挤出了贵族该有的表情。我觑向两人时，母亲大人将脸庞转向我。
「那个发饰是用了我的发色与领地代表色唷。尽管我告诉她，应该要选用适合自己的颜色才对，她却非常坚持。明明是未婚夫送给自己在毕业仪式上配戴的发饰，竟然优先选择了领地的代表色……」
母亲大人说完，我看向布伦希尔德那头深红色的发丝。以领地代表色编织而成的发饰，再清楚不过地展示了她的决心。
「因为布伦希尔德想要的并不是父亲大人的爱呀。最重要的是不与母亲大人对立，以及牵制莱瑟冈古贵族。母亲大人头上的发饰也很适合您唷，这是用了与布伦希尔德发色相近的颜色吧？深红色的迷佛亚让母亲大人比平常更光彩动人。」
用了对方发色来制作的发饰，让两人彷佛正相互辉映。迷佛亚的花语是「合作」，正好完美展现出了两人的意志。
母亲大人发出银铃轻笑，轻拍了拍我的手说：「下次夏绿蒂也一起定做吧。」
毕业仪式结束以后，学生们便开始返回领地。今年我们向王族提出了申请，为了姊姊大人不关闭宿舍，然后留下两名侍从、两名护卫骑士、一名专属厨师与两名下人，我们自己则返回了领地。
就在庆春宴结束的隔天，我在房里用着早餐时，收到了奥多南兹。原来是昨夜便接到贵族院的通知，说姊姊大人回来了。
「那姊姊大人马上就要回来了吧！？」
用完早餐，我与近侍们一起讨论了今天的行程要做哪些更改，随即进行准备。离开房间下了楼，便看见哥哥大人与麦西欧尔的身影，于是三个人一同前往转移厅。到了以后，只见父亲大人、母亲大人与波尼法狄斯大人也在。姊姊大人的近侍们都显得有些心神不宁，让我不觉莞尔。
紧接着转移阵充满了魔力，开始绽放金黑两色的光芒。随着如火光般摇曳的光芒逐渐暗下，转移阵上也出现了三道人影。
原本想说「欢迎回来」的我，却半点声音也发不出来。因为出现在眼前的姊姊大人，完全成长为一名面容姣好的绝世佳人。尽管哈特姆特总说「罗洁梅茵大人长大了」，但我怎么也没想到姊姊大人的成长会如此剧烈，彷佛换了一个人。
一头美丽的夜空色长发轻柔飘逸，金色眼瞳虽然有些局促不安地望着四周，但平视时的高度已经比我要高，整个人看起来几乎已与成年人无异。再也没有半个人能用「可爱」来形容姊姊大人了吧，那精雕细琢般的美貌令我情不自禁发出赞叹，想要从各种不同的角度一直看着。
「养父大人，我回来了。抱歉让您担心了……我有非常重要的事情要向您禀报。」
姊姊大人最先向父亲大人问好后，立即要求会面。明明脸上的疲惫还未消除，却马上就要前往领主办公室。姊姊大人彷佛是看见了某些我完全不明白的东西，也好像是已然洞悉一切，这副模样让我想起了当年洗礼仪式上，我曾感觉自己与姊姊大人之间有着难以填补的差距。
……怎么办？感觉姊姊大人突然变得好遥远。
我顿时有些瑟缩，只是在一旁看着姊姊大人与波尼法狄斯大人说话。这时哥哥大人忽然迈着大步上前，用着和以前没有两样的态度对姊姊大人露出笑容。
「哈特姆特每天都在滔滔不绝，说你长大了，没想到竟然是真的，吓我一大跳。」
「唔呵呵，我变得很漂亮吧？看到镜子里的自己，我也吓了一大跳呢。」
「嗯，的确是变漂亮了，但你的内在完全没成长吗？」
哥哥大人与姊姊大人的对话也和以前一模一样。看来就算外表改变了，就算变得比我还要高，姊姊大人仍是姊姊大人。对于能够毫不犹豫地保持原本态度的哥哥大人，我既佩服又感谢地吐了口气，接着终于有办法出声呼唤。
「姊姊大人，欢迎回来。」