冬季的社交界开始后，未成年的孩子们都是待在儿童室里度过。和往年一样，我接受了初次见面的孩子们的问好，再和大家一起学习与玩游戏。期间我一直留心注意，不让旧薇罗妮卡派的孩子们受到排挤或欺负。
已入学的孩子们可能是因为肃清期间都在贵族院里一起生活，也可能是因为即使情势一再改变，也希望贵族院里的气氛能够维持不变，所以面对旧薇罗妮卡派的孩子们态度都相当坦然和善。
大概是受此影响，未入学的孩子们之间也感觉不到僵硬紧绷的气氛。大家都热中于玩游戏，到了学习时间也努力取得好成绩，以赢得当作奖品的点心。
「我本来还以为气氛会更糟糕，想不到比我预期中要好呢。」
「是啊，原本夏绿蒂还担心可能会和罗洁梅茵陷入沉睡时一样，幸好并没有。」
由于领主夫妇正忙于参加社交活动，晚餐时间只有小孩子们一起吃，也因此晚餐过后，我们顺便针对儿童室召开检讨会，并按部就班地讨论今年在贵族院的规划。为了毫无顾忌地交流意见，甚至使用了指定范围的防止窃听魔导具。
看到儿童室今年的气氛并未变糟，夏绿蒂与韦菲利特都显得如释重负。麦西欧尔则是在儿童室里待得很开心，脸上笑容洋溢。
「可能这已经是种风气了吧。大家都觉得只有在领内的时候才会被卷进大人的派系斗争里，但到了贵族院就要齐心协力对抗他领。希望这样的风气能一直保持下去。」
「我们得让大家在这种风气下长大，将来才有能力看清自领与他领的关系，而不是把目光都放在领内的势力斗争上呢。」
夏绿蒂说完，韦菲利特也点点头，再看向麦西欧尔。
「最让我惊讶的是麦西欧尔带领孩子们带领得很好，完全出乎我的预料。毕竟你去年因为肃清的关系，一直被隔离在北边别馆里。我本来还很担心，但看来你今年可以顺利地带领儿童室里的孩子们吧。」
「哥哥大人，这大概是因为我都会在神殿的孤儿院里和大家一起聊天和玩游戏吧。现在只是人数多了一点，但其实没什么分别。」
麦西欧尔露出灿笑说道。正如本人所说，造访孤儿院的经验显然派上了用场。他不会只顾着玩游戏，而是能时时留意周遭情况。
「我比较担心的是今年一年级生的学习进度呢。因为他们去年在儿童室没有什么学习的机会，不会有问题吗？」
因为从以前就开始指导，学科不会有什么大问题。尽管不见得所有人都能得高分，但肯定可以第一堂课就合格。然而，飞苏平琴的练习却是明显不足。跟去年的一年级生相比，下级贵族与中级贵族间的差异十分显著。
「姊姊大人，您现在担心也无济于事。只能趁着我们的乐师还在时，让他们多练习一点，并且仔细确认每个人的学习进度了。」
夏绿蒂说完，韦菲利特便小声咕哝：「确认每个人的学习进度吗……感觉一年级时的恶梦会重新上演呢。」他马上转头提醒我节制一点。
……真失礼。现在新生的成绩又不会影响到我去图书馆，我才不会失控呢。
「我之前倒是很担心戴尔克与贝特朗能否和大家打成一片，但目前看来都没什么问题，我总算放心多了。」
戴尔克与贝特朗因为早在孤儿院里就玩过歌牌和扑克牌，赢了以后也都很高兴可以得到点心。虽然多半是因为我们还在的关系，但看起来并未明显受到欺负，也和大家相处得很融洽。
只不过，戴尔克在下定决心成为贵族以后，至今才过了半年左右。虽然玩歌牌与扑克牌的时候赢得了大家，但历史和地理还是很弱，飞苏平琴也需要持续练习。此外他最需要做的功课，就是学习贵族该有的常识。
贝特朗则是随时随地都得重新认清自己的身分。倘若肃清没有发生，原本他会是接近上级的中级贵族，然而现在却是以孤儿身分受洗的中级贵族，在中级贵族当中地位是最低的。这样的落差非常巨大，而且受洗过后，他也无法叫劳伦斯一声哥哥。看得出来他对自己身分的转变感到十分迷茫。
「这还是第一次有贵族来自孤儿院，并且在奥伯的监护下受洗，会比较弱势也是无可奈何的吧。麦西欧尔，只好麻烦你在儿童室里多注意一点，别让他们太过吃亏。」
「是的，罗洁梅茵姊姊大人。」
目前青衣见习生们住在城堡里的旧薇罗妮卡派儿童室，饮食起居上好像也没什么问题。倒是有一名见习青衣巫女曾表示：「神殿里因为有自己的侍从在，让人比较放松，但我会努力适应的。」看样子经历过长期在外远行的收获祭后，主从的关系变好了，现在分开反倒有些寂寞吧。与非常了解自己的法蓝他们分开时，我也会感到寂寞，所以可以明白她的心情。
「希望管理儿童室的侍从不会对小孩子很没耐心，或是对旧薇罗妮卡派怀有个人恩怨呢……负责指派的是养母大人吧？夏绿蒂，你知道被派去通铺的侍从为人如何吗？」
「姊姊大人，您放心吧。由于我要就读贵族院，今年已经派了我的成年侍从负责管理，所以您不必担心。」
因为芙萝洛翠亚得陪在刚出生的小宝宝身边，夏绿蒂已经代替她指派了自己的侍从负责管理。听她这么说我就放心了。
「啊，对了、对了，夏绿蒂，向锻造工匠定做的东西已经送到了喔。」
「已经完成了吗？姊姊大人，好开心喔。」
完成品是形似硬币有着徽章图样的坠子，但当然了，毕竟是要送给夏绿蒂的东西，造型又是两个人一起设计，绝不可能像硬币那么简单朴素。徽章图案周围是一圈镂空雕刻，刻有夏绿蒂自己的母系纹与她想要取得加护的神只符号，看起来华美精致。再加上约翰最擅长这种细腻的加工作业，完成品极为出色。
刻有神只符号的地方还凿好了洞，便于嵌入小魔石，之后会由夏绿蒂自己放入。因为她不打算把坠子用来防身，而是当成取得加护用的护身符，所以觉得还是使用自己的魔石会比较容易灌注魔力，祈祷也更容易传达出去。
「罗洁梅茵姊姊大人，两位在说什么呢？」
「因为夏绿蒂之前央求我，说她想要分隔两地后还是能证明姊妹关系的信物，所以我让专属锻造工匠制作了有我徽章图案的坠子。」
「没有我的份吗？」
麦西欧尔难过地沉下小脸来看我，但他这样的反应只让我不知所措。
「但我是因为很高兴夏绿蒂有这样的想法，才会命人制作喔。可是以贵族的常识来看，等我去了他领其实就是外人了，更别说我还即将与奥伯解除养父女关系。由我主动送你的话，不就等于我在要求你分开之后，仍要把我当成姊姊看待吗？」
即便我有心想送点东西，搞不好他还会一脸理所当然地回说：「等您去了他领，不就是外人了吗？」如果是像夏绿蒂这样，自己开口表示想要信物那还没关系，但我实在无法主动赠送象征姊弟的信物。
「但我很尊敬罗洁梅茵姊姊大人，分开以后也会感到寂寞，所以我也想要信物。」
「既然麦西欧尔也这样想，那我便命人制作吧。现在马上下订，相信约翰可以在冬季期间完成。」
目前积雪还不算深厚，订单想必可以顺利地送去给约翰。再者我听说冬季期间因为无法外出，会有很多闲暇时间，这时候提供工作刚好能让约翰分散注意力吧。
我爽快地一口答应后，麦西欧尔绽开了明亮的笑容。接着我一边说明夏绿蒂的款式，一边与麦西欧尔讨论送给他的坠子要如何设计。这时，韦菲利特也在旁边画起了图。
「罗洁梅茵，那我想要这样的坠子。」
「……咦？韦菲利特哥哥大人，您也想要与我有关的信物吗？」
一向亲近我的夏绿蒂与麦西欧尔也就罢了，但韦菲利特之前非常讨厌与我订下婚约，也讲了许多不中听的话，所以我无法理解他为何还想与我扯上关系。我面露不满后，韦菲利特的表情显得有些尴尬。
「如果是兄妹关系的话就没关系，这阵子来我打从心底这么认为。」
现在韦菲利特身上那种剑拔弩张的感觉已经彻底消失了。可能是因为想说的话都说出来了，那种整个人宛如刺猬般的青春期也就过去了吧。
但他态度的转变居然可以如此之大，老实说甚至让我匪夷所思。毕竟我们没有做过半点未婚夫妻该做的事情，所以不管是订婚前、订婚期间，还是确定婚约要解除后，我的想法其实都没什么改变。然而，韦菲利特的态度却是一变再变。
「婚约确定要解除以后，韦菲利特哥哥大人对我的态度变了很多呢。是兄妹还是未婚夫妻真的有差别吗？」
「差别可大了……啊，难不成你还无法理解？嗯，那等你长大以后，再过不久就能明白了吧，当初我刚订婚时也感觉不出差异。」
「所以您现在能感觉到差异了吗？」
「是啊。妹妹与未婚妻简直是天差地别，所以我们早晚都会发展成今天这样吧，不然我实在无法忍受。」
韦菲利特从头
到脚很快地将我打量一遍后，露出充满优越感的笑容说：「你也快点长大吧。」接着把自己画好的设计图交给我。看他的表情，好像真的明白了什么。居然比我更快长大，真教人有些不甘心。与此同时我接下韦菲利特的设计图。
……啊，不过，喜欢追求无谓的帅气这一点倒是完全没长进。
隔天，我立刻让人送信去普朗坦商会，请他们帮忙向约翰下订单。
随后在出发去贵族院之前，每天我都会去儿童室看看情况、预习贵族院的课程、讨论以共同研究为名义所举行的奉献仪式的流程，晚餐时间则是召开检讨会。
到了四年级生要移动的日子，我与韦菲利特一同前往了贵族院。
「罗洁梅茵大人，请您在此歇息稍候。我与谷丽媞亚先去整理房间。」
现在莉瑟蕾塔是代替黎希达陪我来到贵族院的成年侍从。理由有以下几个：一是因为今年的近侍当中还有上级贵族布伦希尔德在，可以把与王族以及上位领地的协调工作交给她；二是奥黛丽必须留在艾伦菲斯特，才能制住在领内留守的克拉丽莎；三是既然我以后要去中央，必须先让众人认得莉瑟蕾塔的长相。
「莉瑟蕾塔，要为奉献仪式做准备的哈特姆特他们会在最后过来，请帮忙确认一下他们的房间是否也准备好了。」
「遵命。」
莉瑟蕾塔与谷丽媞亚去房间整理行李后，我便由布伦希尔德领路，前往多功能交谊厅。现在布伦希尔德已经与领主订婚，只有在贵族院的时候会以我的近侍身分行动。再加上她在城堡的西边别馆里已有自己的房间，待遇相当于领主一族，所以得有领主的许可才能进出北边别馆，我们也变得极少见到面。我久违地喝着布伦希尔德泡的茶，一边与她闲聊。
「布伦希尔德，葛雷修近来的情况如何呢？」
「多亏领主一族的近侍们提供协助，整座城市变得非常干净喔。克拉丽莎针对广域魔法所发明的辅助魔法阵真是太了不起了。时序进入秋天以后，各个木工工坊也不断把东西送过来，所有建筑物都一下子就装好了门窗。看到路上往来的马车络绎不绝，父亲大人还感叹，幸好当初把商业区的道路设计得比较宽敞呢。今年冬天，各个店家则预计装潢好内部摆设，到了春天许多店家就能开张了吧。」
她说随着工匠与下达指示的商人相继抵达，过冬用的物资也接连不断地从周边地区运到城里来。人口急遽增加以后，葛雷修变得热闹非凡。
「另外关于你的妹妹贝儿朵黛，我该怎么做才好呢？」
「贝儿朵黛先前在服侍艾薇拉大人的时候，便十分期待可以成为罗洁梅茵大人的侍从。所以即便只有今年冬天，还是请您将她纳为近侍。」
虽然只能在我离开前服侍短暂的时间，但布伦希尔德还是想让妹妹如愿成为我的见习侍从。这是她身为姊姊得出的答案，我二话不说答应。
「布伦希尔德，你会指导贝儿朵黛吧？那到时候能一并带上麦西欧尔的近侍吗？今年麦西欧尔的学生近侍由我代为带领，但他们无法进入我的房间吧？所以我希望至少让他们有见识的机会，了解一些实际接触过后才能晓得的事情，比如与上位领地举办茶会时该做好哪些事前准备。」
艾伦菲斯特的学生当中，与上位领地有最多往来经验的就是布伦希尔德了。我希望她在毕业前多栽培一些可以接手的人才。
「遵命。这也对艾伦菲斯特的将来有益嘛，我会竭尽所能。」
布伦希尔德接着告诉我，她已经透过芙萝洛翠亚收到了亚伦斯伯罕的布，并赞扬我支持第一夫人的决断。
「之前想要推动世代交替的时候，莱瑟冈古的长老们就已经得意忘形到教人头痛，况且与奥伯订下婚约时，我也答应过了会支持芙萝洛翠亚大人。所以罗洁梅茵大人没有选择我，而是表态支持芙萝洛翠亚大人，真是帮了我大忙。」
芙萝洛翠亚与布伦希尔德隶属同个派系。她说好不容易女性的派系现正团结起来，绝不能在这时候产生裂痕。
「毕竟我不擅长社交，这方面帮不了什么忙，但当然得尽力提供协助，不能让自己在离开以后还对艾伦菲斯特造成影响。」
「感激不尽。不过，罗洁梅茵大人，提供协助是我身为侍从该做的工作才对唷。」
布伦希尔德咯咯笑着说完，便稍微往后退开，接着是缪芮拉走上前来。听说她向艾薇拉献名以后，为了印刷业务忙得不可开交。她也是贵族院限定的近侍。
「罗洁梅茵大人，今年在贵族院又要请您多多关照了。」
「缪芮拉，我也麻烦你多多关照了。印刷业那边一切还顺利吗？」
「现在文官们正绞尽脑汁，试着以魔力消耗量较少的转移阵，先将样书从各地送到城堡来。但光是检查试印的结果就得使用转移阵好几次，所以劣化的情形十分严重，这点还要设法改善。除此之外，也希望能再降低魔力的消耗量。」
她说为了让新书能尽快送到我手中，艾薇拉火速提出了可以成立样书寄送制度的建议，并正为此投注心力。
……母亲大人！
「缪芮拉，那你可以去赫思尔老师的研究室请教雷蒙特的意见，再不然就与他一起进行研究吧？因为我今年还要忙于制作图书馆的魔导具。」
感动不已的我，便建议缪芮拉可以与雷蒙特展开共同研究。
隔天夏绿蒂到了，再隔天泰奥多也以近侍的身分与我们会合，然后与我分享了古腾堡伙伴们之前在克伦伯格生活的情况。
等到二年级生抵达并歇口气后，大家便一起去采集上课所需的原料。其实有些高年级的见习骑士已经去采集过了，但需要大家一起行动来降低遇到危险的可能性的见习文官与见习侍从们还没有。
然后所有人一起骑着骑兽飞离宿舍，坐在我副驾驶座上的见习护卫骑士是优蒂特。一到户外，便能看见半空中有着发光的魔力线条。是领主会议时就出现的那个魔法阵，那到底是什么魔法阵呢？好奇的我于是往上飞高，想要看清整个魔法阵。
「罗洁梅茵大人，您到底要飞到多高呢？」
优蒂特一脸纳闷地这么询问后，我才恍然回神。只见见习护卫骑士们都满脸困惑地骑着骑兽，跟在我后头。
「其实我还想飞得更高，但大家会担心吧。先回去好了。」
我往采集场所降落，变出舒翠莉娅之盾笼罩住部分区域。
「我变出风盾只是为了确保大家安全。至于采集场所的治愈就请大家自己施展，这样才有助于取得诸神的加护。之前来贵族院参加领主会议的大人们都施展过了，所以我相信大家也没问题。」
他领学生都是自己向神祈祷、治愈土地，所以我们也得跟进才行，否则将来说不定只有艾伦菲斯特的学生取得的加护量会变少。而且明年我就不在了，也想趁现在先确认一下，只靠学生能让土地恢复到何种程度。目前艾伦菲斯特在仪式方面总是领先他领一步，我希望这一点今后也能继续保持。
「制作回复药水用的原料最好多搜集一点喔。因为今年也有奉献仪式，需要的数量会比往年还要多。」
只见菲里妮采集了许多回复药水所需的原料，然后一脸斗志高昂地参加治愈仪式。由我传授祷词，学生们则是围成圆圈，一边复述一边向芙琉朵蕾妮献上祈祷。和领主会议时一样，采集场所慢慢恢复。虽然有下级贵族与低年级生因为支撑不住，中途就松开了贴着地面的双手，但采集区域所在的土地仍顺利恢复了魔力。
「我有件事情想确认一下，所以要坐着骑兽飞到上面去。韦菲利特哥哥大人、夏绿蒂，请你们先带大家返回宿舍吧。」
「姊姊大人，您要确认什么事情呢？」
「……是跟王族有关的事情，所以不能透露。」
「知道了，请您小心一点。」
毕竟其他人看不见这道魔法阵，再怎么说明也没有意义。我坐进骑兽后，朝着高空往上飞去，越过构成魔法阵的魔力线条，继续往上攀升。
「罗洁梅茵大人，您到底要飞到哪里去！？」
「到足以将贵族院一览无遗为止。优蒂特，就快到了。」
我向优蒂特告知目的地。她因为从未飞到这么高的地方，整个人害怕得瑟瑟发抖。然后，我从高空俯瞰贵族院。带着诸神贵色的魔力线条在半空中游走交错，形成了一道巨大的魔法阵，覆盖住由积雪染白的贵族院。远眺尽头，则只能看见无边无际的云海。该怎么说呢，看起来就好像贵族院是依着这道魔法阵的大小所建造。
……这是筛选用的魔法阵。
覆盖住贵族院的魔法阵，就和翻开神殿长的圣典时，以及奉献舞舞台上曾浮现出的魔法阵一样，作用在于选出国王。而且从领主会议后到现在，看起来似乎毫无变化。毕竟去完所有祠堂、让魔法阵浮现后，接着我就离开了贵族院，会没有变化或许也是理所当然的吧。看来这个魔法阵不会随着时间经过就消失。
……既然这个魔法阵是在祠堂奉献魔力、给予足够的祈祷后所出现的，可以肯定绝对
与国王的选拔有关……那么等我成为国王的养女、登记成为王族后，还会再有变化吗？
圣典对此并没有详细的记载，魔法阵出现以后记载也没有因此产生变化，而地下书库里的文献同样没有详尽说明。说不定是写在我还没看过的资料里。只不过，地下书库里的纪录都是从前辛辛苦苦才成为国王的人所留下的，所以提供的提示总给人一种「谁管你」的感觉，彷佛在说既然他们费尽了千辛万苦，后人当然不能免除。
……既然发动魔法阵都要供给魔力，那如果从这上面洒下祝福，或许可以让它动起来？也或许该试着投下灌满魔力的巨大魔石？不，慢着慢着，要让魔力遍布整个贵族院还是太耗时耗力了，而且往地面扔魔石又很危险，嗯……
我苦苦思索着该如何才能发动这个魔法阵，却想不出什么好主意。
……记得魔法阵出现前我曾献上祈祷，会不会发动也需要祈祷？所以得再次前往所有祠堂吗？还是说除了祠堂以外，有其他该去献上祈祷的地方？但我其实已经在很多地方都祈祷过了呢……
况且这个魔法阵出现以后，我还曾在大礼堂内举行领主会议的奉献仪式，但什么也没发生。
「罗洁梅茵大人，您有什么发现吗？」
「我目前有些想法，但接下来的事情怎么想也没有头绪，所以先回宿舍吧。」
反正我这个人从以前到现在都没什么想像力，总不能为了这种想不出答案的事情，让护卫骑士们一直陪着我。
「优蒂特，我问你喔。贵族院里说到祈祷的场所，你会想到哪里呢？」
「虽然才刚在采集场所祈祷过，但一般说到祈祷的场所，都是大礼堂后方设有祭坛的那个房间吧？」
由于我总是在哪里都能祈祷，一时间竟完全没想到，但一般人当然都是去礼拜堂献上祈祷。而且仔细回想起来，领主会议那时候我们是在大礼堂内祈祷，并不是在设有祭坛的最奥之间。那么若对着最奥之间里的祭坛祈祷，说不定会有变化发生。
……啊，刚好之后的奉献仪式就是要在那里举行吧？
魔法阵说不定会动起来──真是幸好在这时候先发现，要不然奇妙的现象发生时就会毫无心理准备了。奉献仪式之前，最好也向王族知会一声。
「优蒂特，你回答得非常好！大家一定会很感谢你喔！」
「咦？咦？」
优蒂特不明所以地眨了眨堇紫色眼睛，我则是对她投以微笑，然后返回宿舍。
今天是新生移动的日子。布伦希尔德的妹妹贝儿朵黛在高年级生的带领下走进了多功能交谊厅，而这一天高年级生也会将新生视为客人欢迎款待。
贝儿朵黛被安排坐在我附近的位置上，由姊姊布伦希尔德为她泡茶，只见她脸上绽开欣喜的笑容。两姊妹都有一头飘逸的笔直长发，布伦希尔德是深红色的，贝儿朵黛则是玫瑰粉色，并且两人都有一双灵动的糖果色眼睛。
「贝儿朵黛，欢迎。今年你做为我的见习侍从，要向布伦希尔德好好学习喔。」
「是的，罗洁梅茵大人。」
麦西欧尔的见习近侍也被带来到我附近的位置上，并被告知了今后的安排。由于我的近侍必须陪同我前往图书馆，所以要请他尽早修完课。
「一年级生应该可以最快把课修完，所以要好好认真学习喔。这也是为了主人麦西欧尔，请努力取得优秀的好成绩。」
「是！」
尼可拉斯抵达后，新生便全员到齐，高年级生也都聚集在了多功能交谊厅里。于是我向大家告知今年共同研究的规划，然后只要是见习文官，不管是不是领主候补生的近侍，我都分配了工作。
「去年我们的研究成果险些被多雷凡赫占为己有，所以请大家要时时保持警惕，研究时也别忘了思考如何才能突显艾伦菲斯特的特色。」
在说着这些事情的时候，达穆尔、安洁莉卡、莱欧诺蕾、哈特姆特与柯尼留斯也到了，他们是奉献仪式时会穿上青衣参加的成年贵族。
「今年会分成下级、中级、上级与领主候补生，一共举行三次奉献仪式。你们五人每场仪式都要参加，想必十分辛苦，但还是请你们多帮忙了。」
「这三场仪式必须在领内的奉献仪式之前结束，所以就交由我与中央神殿还有库拉森博克协调时间吧。我保证绝不会影响到罗洁梅茵大人上课。」
哈特姆特面带笑容这么担保道。这种时候的他真是非常可靠，要是他别一边摸着胸前的徽章魔石一边笑得洋洋得意就更完美了。
「嗯，大家都到了吧。我是舍监赫思尔。」
赫思尔如同往年来到宿舍，告知今年的行程。升级仪式与交流会的安排都和往年一样，说明完后，赫思尔笔直朝我走来。
「罗洁梅茵大人，制作图书馆魔导具所需的原料都搜集齐全了吗？因为有不少罕见原料，这让我有些担心。」
「请您放心吧，所有原料都在斐迪南大人让给我的工坊里找到了。」
「哎呀，不愧是斐迪南大人。这样一来我的研究也能顺利进行，那我就安心了。」
……咦？所以你担心的是自己的研究吗！？果然赫思尔老师与斐迪南大人这对师徒真是相像到了极点！
看到赫思尔还是老样子，我忍不住无奈叹气，同时在贵族院的生活也开始了。
在大家认真预习时，我则是利用升级仪式前的宝贵自由时间，久违地沉浸在了阅读当中。我待在多功能交谊厅里，一本接着一本地阅读艾伦菲斯特各地印好的新书。现在迪塔故事已经多了插图，新书则有戴肯弗尔格的史书，以及每年都会出新集数的贵族院恋爱故事集等等。
自从确定会成为国王的养女，这阵子来我只看了交接所需的资料，根本没有时间徜徉在阅读世界里。上一次看书看到忘了时间是什么时候的事了呢？这种充实感就彷佛在口渴到了极点时灌下一大杯水，我发出心满意足的叹息。
……啊啊，好幸福喔，果然没有书就没有活着的感觉呢。