第五部 女神的化身I 序章

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图源:真妹控

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受洗完后,锡尔布兰德的首次亮相在春季尾声的领主会议时举行。一般贵族都是在冬季的社交界上亮相,但王族的首次亮相是在贵族院的大礼堂内举行,所有领地的领主夫妇及其近侍们都会出席。站在众人面前,说完努力背下的长长致词以后,就要向诸神献上音乐。

「锡尔布兰德,向神奉献音乐吧。」

「是,父王。」

等到飞苏平琴的演奏也顺利结束,锡尔布兰德这才轻轻呼了口气,不再那么紧张。虽然早就听说这是贵族孩子都要经历的事情,但要在这么多人带有打量意味的目光注视下演奏,紧张程度还是超出他的预期。

「接下来,要向各位宣布一项重要消息。」

锡尔布兰德刚放松下来,身为他父亲的国王便宣布了他的婚约。对象是从来不曾见过,也不曾听说过的亚伦斯伯罕领主候补生莱蒂希雅。尽管母亲已经预先向他告知过这件事,但他还是得拚命抹除自己真正的情绪,才能从头到尾面带笑容,对著惊讶得张大双眼的领主们点头。

……因为一旦成为奥伯的配偶,代表我将不再是王族。

锡尔布兰德很早就知道,自己长大后只能为人臣子。可是,他一直以为自己会留在中央以王族的身分迎娶妻子,像异母王兄亚纳索塔琼斯那样贡献一己之力。怎么也没想到自己将来竟然要入赘至陌生的土地,成为奥伯的夫婿。

成年以后,自己将不再是王族,还要待在全然陌生的环境展开新生活,那幅画面他实在难以想像。也因为无法想像,更觉得恐怖且毛骨悚然。

「恭喜您订下婚约,这下子亚伦斯伯罕往后也就平稳安泰了吧。」

「竟然在首次亮相的同时订下婚约,真是教人吃惊。恭喜您。」

许多人异口同声向他道贺,锡尔布兰德却一点也不明白这有哪里值得恭喜。但身边的人都嘱咐过他,今天这个场合绝对要自始至终保持笑容,所以他把不满压回心底,只是带著笑容接受大家的祝福。

……我也想自己挑选将来的结婚对象。

近来,随著献给光之女神的歌曲,亚纳索塔琼斯当初热烈追求艾格兰缇娜的故事也在中央广为流传。每当看到两人和睦情深的模样,每当听到王族的专属乐师们吟唱两人的爱情故事,锡尔布兰德就十分向往能与喜欢的人结为连理。

听著以两人故事为灵感所创作的各种新曲,锡尔布兰德的母亲也会告诉他,她当年是如何采取行动才与意中人结婚,说得既生动又有趣。听著听著,锡尔布兰德总是不由自主心想,真希望自己共度一生的对象不是由父王单方面决定,如果他多少也有选择的余地就好了。

……如果我能选择的话……

想到这里,锡尔布兰德脑海中浮现了飘逸的夜空色发丝、为了追逐文字而低垂的长长睫毛,以及缓缓翻动书页的白皙指尖。他想到的人,正是图书馆魔导具休华兹与怀斯的主人罗洁梅茵。她极其爱书,同时也是艾伦菲斯特的领主候补生。但是,她已经有韦菲利特这名未婚夫了。

……由双亲指定未婚夫的罗洁梅茵,肯定和我是一样的心情吧。

但锡尔布兰德也知道,自己不能违抗国王订下的婚约。至今接受的教育也都告诉他不可违抗。即便如此,他的心情还是无法克制地越来越沉重。

他带著笑脸回到自己的房间,脱下出席社交场合用的豪华正装,换上平日的便服后,整个人自然而然放松下来。同时笑容也跟著消失,换成不满显现在脸上。

「锡尔布兰德王子,您看来十分消沉呢。但是,这毕竟是国王的命令。」

这种事他再清楚不过了,但此刻一点也不想听。锡尔布兰德的双眼流露出强烈不满,瞪向自己的首席侍从阿度尔。阿度尔一直提醒自己要表现得像个王族,但他都已经面带笑容回应大家的祝福了,现在让他松懈一下又有什么关系。

「阿度尔,我要在秘密房间里待一阵子。」

「遵命。用晚膳时我再通知您。」

之后过了数天,锡尔布兰德收到中央骑士团长劳布隆托的会面邀请函。邀请函上写著他要替国王传话,因此不太想见任何人的锡尔布兰德也无法拒绝。

「锡尔布兰德王子,恭喜您订下婚约。」

「劳布隆托,谢谢你。」

「……看您的表情,似乎并不怎么感到高兴哪。」

劳布隆托露出苦笑后,微微扯动了颊上的伤疤。由于从小就认识劳布隆托,再加上待在自己房里的关系,让他忍不住把情绪显露在脸上了吧。锡尔布兰德挺直背部,板起脸孔。看著努力表现出王族风范的他,劳布隆托面带微笑,递来一个小盒子。

「那么,还请心情不佳的王子殿下笑纳。相信能稍微消除您的烦闷吧。」

劳布隆托带来的玩具大多非常有趣,有的是一打开就会有东西飞出来,有的是要按照正确顺序才能打开。锡尔布兰德立即绽开笑容,回头看向在身后待命的阿度尔。身为侍从的他接过劳布隆托递来的盒子,确认没有危险后,再交给锡尔布兰德。

「多谢骑士团长。」

「哪里,我舍不得看到王子殿下闷闷不乐的样子。」

劳布隆托看著锡尔布兰德笑道,阿度尔也点点头表示同意。

「那么,王子殿下。我可以进入正题了吗?」

劳布隆托笔直站好,开始传达国王的口信。内容是要锡尔布兰德向罗洁梅茵问出有关古得里斯海得的消息。由于艾伦菲斯特的斐迪南曾出现在贵族院的图书馆,他与罗洁梅茵又在寻找从前图书馆员的资料,国王似乎是根据这些事情,认为图书馆里必然藏有什么秘密。

「罗洁梅茵大人是侵占了王族魔导具的领主候补生,而她背后的主使者正是斐迪南大人。」

「劳布隆托,罗洁梅茵只是偶然成为魔导具的管理人,她是基于好心在提供魔力给休华兹他们喔。」

罗洁梅茵很喜欢书,觉得能够待在图书馆是最幸福的事情,休华兹与怀斯也非常喜欢她。她还说了,图书馆里的这两个魔导具若是无法动弹,会让图书馆员索兰芝十分困扰,大家在使用上也会产生不便,所以她才帮忙供给魔力。

「……没有人会仅是基于好心便提供魔力。纵然罗洁梅茵大人是出于善意,但她身后的人却未必,这种事早就不足为怪。总之有必要提防斐迪南大人。」

锡尔布兰德可以理解地点点头。因为他虽然能够主张罗洁梅茵是出于好意,却不晓得她身后的人是什么想法。小孩子的思虑都还不够周全,所以容易被人利用。正因如此,王族与领主候补生才总有近侍随侍在侧。

「这次也因为有亚伦斯伯罕的要求,成功地让斐迪南大人离开了艾伦菲斯特。罗洁梅茵大人是否真的心存好意,再过不久便能见分晓吧。」

「这样啊,那就好。」

锡尔布兰德完全不怀疑罗洁梅茵的善意。因为他知道,她眼里就只看得到书本而已。在图书馆的时候,那双金色眼眸总是只看著书,一直在追逐文字。她连头也不会抬一下,甚至没注意到身为王族的他也在现场。一旦有可能在幕后操控著她的人离开了,罗洁梅茵就不会再受到怀疑了吧。

「今年预计指派一名上级贵族前往图书馆担任馆员。倘若罗洁梅茵大人愿意爽快地将管理者的权利让给那名馆员,便能洗清她的嫌疑吧。毕竟她若真是好心的协助者,应该不会执著于管理者这个位置。」

「希望被派去的是女性上级贵族呢……」

锡尔布兰德当初之所以成为协助者,有部分就是因为他不想被称为「公主殿下」。要是有男性奉国王之命前往后,不得不接受「公主殿下」这个称呼,实在令人有些同情。听见他的低语,劳布隆托诧异地眨眨眼睛。

「在亚纳索塔琼斯王子的强烈要求下,已预计指派女性前往,但锡尔布兰德王子也希望新馆员是名女性吗?」

「如果是男性的话,我只是很同情他到时会被休华兹他们称作『公主殿下』……」

锡尔布兰德歪了歪头,倒是不明白为什么亚纳索塔琼斯会希望新的图书馆员是名女性。劳布隆托压低音量,好似在说悄悄话般。

「他只是希望艾格兰缇娜大人身边尽量都是女性。不瞒您说,艾格兰缇娜大人将以领主候补生课程讲师的身分被派往贵族院,一同向罗洁梅茵大人搜集情报。锡尔布兰德王子,您与罗洁梅茵大人也有深交吧?请您向她打探消息,了解王族与图书馆的关系,以及打不开的书库。」

「但罗洁梅茵之前就是不知道更多消息,才会向我提问喔?而且学生们一旦开始社交活动,我就没办法在贵族院内走动了,应该没有多少时间能与她接触。」

罗洁梅茵今年就升上三年级了,也要开始上专业课程。不久前阿度尔才提醒他,去年的情况不可能到了今年仍然一样,他还为此垂头丧气。

「有些事情也许她去年还不晓得,今年却晓得了。况且,锡尔布兰德王子如

今已经订下婚约,能在外活动的时间与范围也较以往增加。」

他说因为将来已经确定了,如今锡尔布兰德要在贵族院内多加走动也没关系。听到是这样的原因,就算能够自由活动的时间与范围都较以往增加,他也高兴不起来。

……都变成这样了才说我有更多的时间能与罗洁梅茵相处,根本没有意义嘛。

锡尔布兰德失望得直想叹气,但他强忍下来。劳布隆托定睛注视这样的他,再次递来一个魔导具。

(插图010)

「锡尔布兰德王子,这个魔导具请您在进入秘密房间后独自倾听。听说内容事关王族的机密,而且仅会播放一次,一旦盖上盖子就无法再听了。还请您仔细聆听,以免错过重要消息。」

「这也是父王给我的吗?」

劳布隆托微微一笑,放下魔导具后便告退离开。锡尔布兰德看了看劳布隆托留下的魔导具,再看向玩具。感觉魔导具里头就只有说教与自己完全不想听的命令,让他很想晚一点再听。内心闪过这种念头时,他的手也不自觉地先伸向玩具。

「锡尔布兰德王子,请您先确认魔导具里有何重要消息。」

阿度尔开口提醒后,锡尔布兰德强压下想拿玩具的渴望,先拿起了魔导具。

「那我进去听王族的机密了。」

「遵命。请您仔细聆听,切勿错过重要消息。」

进入秘密房间,往长椅坐下后,锡尔布兰德打开魔导具的盖子,抬手触碰里头的黄色魔石。魔力被往外吸出后,魔导具随即传出话声。

「既然王子殿下对于这桩婚事如此意志消沉,这是我给您的建言。」

然而,从魔导具里传出的声音却不属于父王,而是劳布隆托。锡尔布兰德吓了一跳,下意识把手缩回来。话声瞬间停下。

锡尔布兰德犹豫了一会儿,思考著该不该继续听下去,最后再次触摸魔石。

「若您决定设法让自己不必前往亚伦斯伯罕,请继续听我说。但若决定平静地接受国王的命令,还请盖上盖子。」

锡尔布兰德不由得再次松手,想要找人商量。但当然,在只有他一个人的秘密房间里,根本找不到其他人。更何况事情关系到他是否要违抗王命,他也无法找任何人商量。

他的心脏开始扑通狂跳。尽管内心深处有道声音在说,最好关上盖子别再听了,他却忍不住再一次询问自己。

……你想接受王命,前往亚伦斯伯罕吗……

「我……我不想去。」

锡尔布兰德发出声音说,像是要说服自己,然后再度触摸魔石。

「想必您也知道,能够解除国王命令的只有国王,而一旦成为国王,便无法成为奥伯。因此,锡尔布兰德王子若不想前往亚伦斯伯罕,便只有自己成为国王一途。」

「我成为国王……?」

锡尔布兰德呆若木鸡,但劳布隆托的低沉嗓音仍在轻声劝说著。

「您要找到现任国王并未持有的、能够证明王位正当性的古得里斯海得。拥有古得里斯海得的人将成为真正的国王,无人能够质疑。如此一来,您也能帮助到一直以来都苦于没有古得里斯海得的国王。」

当年父王的异母王兄,也就是被指定为下任国王的第二王子死得非常蹊跷。听说后来第一王子与第三王子相争的时候,古得里斯海得就已经遗失了。父王曾说,如果当时古得里斯海得还在,便不会发生那样的斗争。锡尔布兰德还曾见到父王一脸疲惫,说他如果拥有古得里斯海得的话,就能接受成王的教育,也能好好尽到国王该尽的职责,而不会是现在这副样子。

「……只要拿到古得里斯海得,成为真正的国王,不仅可以帮到父王,我也不用去亚伦斯伯罕了吗?」

「锡尔布兰德王子若成为新国王,便能解除前任国王下达的命令,也能与自己心仪的女性成婚吧。」

如此甜美的诱惑听来著实吸引人。既能帮助父王,也能撤回父王下达过的命令,而且不光自己,还能让罗洁梅茵摆脱她不想要的婚姻。

这样的结果可以说是皆大欢喜吧?锡尔布兰德如此心想的同时,也有道声音在心里制止自己。长大后本该成为臣子的自己竟想取得王位,未免太不知天高地厚了。两道声音在锡尔布兰德心里交战,一道在力劝自己不能有这种想法,一道则是怂恿著说难得有这样的好机会,难道你要放弃吗?

「……像我这样的第三王子,真的可以奢望取得王位吗?」

对于这个问题,已经圆满达成任务的魔导具没有任何回答。

「锡尔布兰德,你的脸色有些苍白呢。心里有什么烦恼吗?」

「母亲大人。」

自从举行洗礼仪式后获赐离宫,锡尔布兰德便很少与母亲见到面。相隔许久,好不容易一同共进晚膳,但他好像不小心把低落的情绪都表现在脸上了。

……母亲大人会训斥我,说我没有王族的样子吗?

锡尔布尔德有些绷紧身子。然而,往常总是十分严厉,会说「受洗完后就不能再撒娇了喔」的母亲,此刻却稍稍放柔表情,特意让目光与他平行,然后缓缓地轻抚他的头和脸颊。

「如果你有什么烦恼,就和母亲商量吧。虽然我们现在分开居住,见到面的时间也不多,但母亲最担心的人就是你了。」

只是听到母亲这么说,锡尔布兰德觉得自己好像仍和以前一样备受疼爱。他抬头看向母亲。与自己头发同色的刘海微微晃动著,底下的红色眼瞳则静静等著他开口。

……就算不能全部说出来,稍微商量一下应该没关系吧。

他感觉母亲正在鼓励自己。毕竟她当初为了嫁给王族,可是用尽各种方法推掉了家人想撮合的婚事,最终成功与自己喜欢的人成婚。

……这种想要自己决定结婚对象的心情,母亲大人应该能明白吧。

锡尔布兰德继续仰头直视母亲,开口说了。

「……母亲大人,我现在有一样想要的东西。但我既不确定自己能否得到,也很清楚这只是自己的任性而已。身边的人肯定都会告诉我,不要有这种奢望吧。即便如此,我还是可以追求自己想要的东西吗?」

闻言,母亲睁大了红色双眼,接著开心地轻笑起来。

「哎呀,锡尔布兰德,我一直以为你更像那个人,想不到你也继承了戴肯弗尔格的精神呢。」

母亲让他坐在自己的大腿上,缓慢轻柔地梳著他的头发,说:

「为了自己想要的东西持续付出努力,养精蓄锐、再三挑战,这正是戴肯弗尔格的精神所在唷。」

「锡尔布兰德王子是王族,并非戴肯弗尔格的人。」

站在身后的阿度尔夹带著叹息反驳后,母亲仅以一个笑容打发,再以唱摇篮曲般的温柔嗓音对儿子诉说。

「锡尔布兰德,想要实现自己的任性愿望并非易事喔。」

「是。」

「首先,你必须给身边的人提供莫大的好处。倘若你想追求的东西,也能为身边人们带来好处的话,众人必然会乐于伸出援手,协助你达成愿望吧。」

母亲说,如果不想遭到众人反对,就要制造一个对自己与周遭人们都有利的情况,并且为此竭尽所能。

「究竟该怎么做才能把旁人拉拢到自己这一边来,你要好好思考、好好学习。然后,要累积力量让自己能成功如愿。你要锲而不舍,用尽各种办法,持续挑战。倘若你也是戴肯弗尔格的男子,一定办得到吧。」

母亲轻拍他的脸颊,像在为他加油打气。看著面带无畏笑容、给予自己鼓励的母亲,锡尔布兰德用力点头。

「我会全力以赴。」

……我会拿到古得里斯海得,解除两桩婚约,然后向罗洁梅茵求婚。

怀抱著重大决心,锡尔布兰德来到了贵族院。交流会上,他时隔一年再次见到罗洁梅茵。稍微长高一些的她站在韦菲利特与夏绿蒂之间,来到小会厅尽头的座位前,向锡尔布兰德问好。

……那个闪闪发亮的东西是什么?

在和记忆中一样美丽的夜空色头发上,多了一样他未曾见过的东西。每当罗洁梅茵迈步移动,那样东西便会反射光线、摇晃著强调其存在──是多达五颗的虹色魔石。除了在艾伦菲斯特开始流行的花朵发饰外,她今年还戴了会摇曳摆动的虹色魔石。去年罗洁梅茵并未佩戴,所以应该不是监护人送给她的东西。

……难道是韦菲利特送给她的?

一想到这里,锡尔布兰德胸口有种火烧的感觉,内心很不愉快。那他如果想向罗洁梅茵求婚,必须赠送比那更好的魔石才行。

道完问候,韦菲利特一派理所当然地牵著罗洁梅茵的手离开。总有一天,是自己会站在她身边。

……古得里斯海得,还有虹色魔石……

订下极难达到的目标后,锡尔布兰德在桌面下紧紧握拳。

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