目送前去进行玛瑙秘钥回收任务的四名Q渣库成员离开后，我和亚丝娜就默默地面面相觑了五秒钟以上。
「…………赛龙先生消失的理由……是因为被摩鲁特他们杀害了吗……？」
「…………他是说一日的晚上对吧。那的确是摩鲁特和短刀使发动奇袭的日子……但是，真的有这种事吗……？死亡的是『我们的赛龙』，『大家的赛龙』应该还活生生地待在领主馆里才对啊……」
当我们有点自言自语般交换著意见，坐在亚丝娜身边的基滋梅尔就微微歪著脖子表示：
「到底是怎么回事？」
「噢，我们在史塔基翁这个城市进行的任务……嗯，任务的意思就是人族的『依赖』或者『委托』……」
说完这样的前提之后，我才大略地说明「史塔基翁的诅咒」的内容。
十年前发生的杀人事件以及消失的黄金魔术方块。领主赛龙委托我们搜寻方块，以及到隔壁城镇斯里巴司搜索废弃屋。被出现在那里的领主麻痹后，以马车运送的途中，赛龙就遭到杀害了──
听完说明的基滋梅尔，在依然皱著眉头的情况下缓缓点头。
「──来这座城堡之前，发生过这样的事吗……杀害人族领主的，就是袭击你们的贼人吧？他们身上还有堕落精灵的毒针……」
「嗯，没错。」
「这样的话，我可不能坐视不管。亚丝娜──」
骑士把身体往右转，开始对细剑使搭话。
「我很期待亚丝娜帮我计画的度假方式，但在那之前我们要不要先调查一下你们入手的两把钥匙要如何使用？」
「咦……咦咦？」
下一刻，亚丝娜就发出惊讶的声音，我也跟著瞪大双眼。
我也很在意进行到一半就丢著不管的诅咒任务，能在这个时候有点进展当然不是什么坏事，但基滋梅尔同行的话就表示她也得进入主街区史塔基翁。嘴巴开合了好几次后，我才质问骑士：
「等等……基滋梅尔愿意帮忙的话当然是如虎添翼，但你可以进入人族的城市吗……？」
「又不是精灵族一走进去就会无法呼吸吧？我虽然没有进入过人族的城市，但听说从前有不少同族者因为好奇心或者任务而潜入人族城市，说起来在『大地切断』之前，人族和亚人族日常就往来于各自的城市之间了。只要戴上兜帽，我的耳朵应该就不会被发现吧。」
「呃……嗯，或许吧……」
──就算看不见耳朵，也会看见写著黑暗精灵皇家侍卫的NPC颜色浮标啦……
这么想的我立刻对著搭档使眼色。但亚丝娜不知道为什么露出灿烂的微笑，然后对著基滋梅尔点头。
「嗯，我们一起去吧！其实我今天刚好也想带基滋梅尔到史塔基翁去呢。」
「咦……咦咦咦！」
这么大叫的当然是我。
「这就是你的计画吗……？」
「正确来说是史塔基翁的转移门。我记得是从第三层才有精灵族的灵树吧？所以我就想基滋梅尔和其他的黑暗精灵应该都没看过艾恩葛朗特的第一层和第二层吧。」
亚丝娜一转向左边，基滋梅尔就深深点头。
「嗯，你说得没错。虽然也有精灵族到连结上下层的天柱之塔去探险，但也仅限于第三层以上……就我所知，自古以来从未有人踏入第二层与第一层。如果能透过人族的门到第一层去，就能够向第九层的亲人和同侪炫耀一番。当然对将来有一天会再见的蒂尔妮尔也一样……」
听见基滋梅尔这么说的亚丝娜，就在带著微笑的情况下伸出左手来触摸骑士的背部。
我虽然也受到感伤的气氛袭击，但脑袋里同时也有各种想法。
颜色浮标的话，史塔基翁的街上有数百名NPC，玩家们应该也不会特别去详看经过的NPC由英文表记的名字才对。但还是有令人感到不安的地方。身为NPC的基滋梅尔，到底能不能通过转移门呢──我至今为止从没看过NPC使用各层主街区转移门的画面。
假如三个人进入转移门内，只有基滋梅尔没有被传送走而单独留下来……不对，那个时候我和亚丝娜立刻回来就可以了。但是更加严重的事态……比如说系统故障，把基滋梅尔一个人或者三个人全都传送到乱数决定的座标，甚至无法确定绝对不会出现基滋梅尔这个存在完全消失的最糟情况。
「不对……等一下。」
忽然想到某种可能性的我，随即在桌子下面叫出视窗。讯息标签的收件匣里还残留著昨天在第四区域的洞窟前接到的即时讯息。碰了一下讯息，使用回信机能传送新的问题。
「NPC在加入小队的状况下通过转移门会有什么结果？」
这按照惯例完全省略前置说明的问题，情报贩子亚鲁戈不到三十秒就有所回应了。
「如果是任务NPC的话会被从小队里移除。花钱雇用的护卫NPC则会跟过去。100c──顺便送你一个情报，FR的前头目前在第三区正中央附近。」
虽然又欠了一笔帐，不过总算入手想知道的情报了。大城市里具有卫兵勤务所或者与其类似的设施，在那里付出以每小时计算的费用就可以雇用NPC护卫。我从来没有用过这种功能，也从未看过利用中的小队，所以不清楚带著护卫直接经过转移门会出现什么情况。
虽然不是我和亚丝娜付钱请她与我们同行，但另一方面第六层的秘钥任务也已经完成了。也就是说现在的基滋梅尔是基于本人的意思来跟我们同行，所以无法立即判断是亚鲁戈提到的哪一种情况。
但至少可以确定，系统上预测到会有NPC进入转移门的状况，所以应该不会出现基滋梅尔被随机传送到其他座标而永远消失的事故才对。我抬起头来，对似乎在讨论第九层的两个人搭话。
「虽然不是肯定，但基滋梅尔应该能使用转移门。既然如此决定，那就快点出发吧。从这里要到史塔基翁有很长一段距离……」
「唔嗯，说得也是。我随时都可以出发。」
「我也一样！」
听见女士们的回答，我也迅速站了起来。将亚丝娜吃剩的吐司抓起来丢进嘴里后就开始行走。由于立刻就从后面传来「太粗鲁了！」的斥责声，我不由得缩起脖子，这时候不只是基滋梅尔，连刚好坐在旁边桌子前面的黑暗精灵女官们都发出窃笑。
就我的预测，从嘎雷城到主街区史塔基翁的路程，不论再怎么赶路都得花上四个小时。即使极力回避练功区的战斗，到了分隔第二区与第一区的隧道迷宫也只能跟里面的怪物战斗，覆盖第一区中心部的深邃森林仍属未知区域，所以必须整个绕向西边，经由斯里巴司才能回到史塔基翁。
但即使基滋梅尔为了再次借出「碧叶披肩」的手续就花了将近十分钟，我们还是成功地将我预测的四小时减少到将近一半。
理由之一是基滋梅尔这次也让我们使用了「薇露利之水滴」，不用花费时间经过隧道，直接在塔鲁法湖上散步来移动到第一区。第二个理由是一接近第一区的大森林，精神立刻提振了一‧五倍的基滋梅尔主张不经过城市直接穿越森林，然后在完全没有迷路的情况下带领著我们。而且还绕到在森林深处发现的小遗迹，打倒魔王获得了宝物，所以如果不绕道的话大概只要花一个半小时左右就能抵达目的地。第三个理由当然就是基滋梅尔那具压倒性的凌厉剑技了。
当前方的树木变少，更远处可以看见纯白的史塔基翁市街时，亚丝娜就以打从心底感到佩服的声音询问黑暗精灵。
「哇啊，城市就在正前方……基滋梅尔，你明明没有地图，怎么会知道路呢？」
「别太小看我了，亚丝娜。我们精灵在森林里面绝对不会迷路。」
「这样啊，太厉害了！」
亚丝娜似乎由衷感到佩服，但是我却煞风景地想著「应该是存取了地图档案吧……」。这个时候，昨天冒险的一幕就重新浮现在我脑海里。
为了寻找玛瑙秘钥而踏入第四区的迷宫里，基滋梅尔毫不迟疑地以最精简的次数解开多达三十五格的数字推盘游戏。
那不是只用一句「因为她是AI」就能解决的现象。旧型电脑如果想要以穷举法解决包含寻找n×n益智游戏最精简解法在内的NP困难问题，将会需要庞大的CPU能力。但是仔细一想，把数字推盘游戏变成迷宫大门的也是SAO系统，所以系统本来就应该知道最简短的解法。如果那个时候基滋梅尔是在没有自觉的情况下就存取了系统内的解法。那么精灵们应该也一样是存取了地图档案，所以走在森林里才完全不会迷路。
我左顾右盼并且跟在亚丝娜她们后面离开森林。或许因为正值寒冬时节，前方是一大片略带褐色的草原，再往前则可以看到史塔基翁阶梯状的市街往上延伸。
在柔和光线底下大动作伸了一个懒腰的基滋梅尔，把浅黑色披风的──贵重品碧叶披肩早就收进腰包当中──兜帽整个拉下来。而且还把披风拉到身体前方，把绳子绕过槐树骑士团的徽章来固定住，
这样光从外表根本看不出来她是黑暗精灵了。
由于亚丝娜也戴上了胭脂色的兜帽，让我也想仿效她们，但感觉三个人都遮住脸的话反而会变得更加可疑。攻略集团现在应该在遥远第三区的湿原地带和巨大青蛙与巨大田鳖战斗，所以应该不会在史塔基翁遇见熟人。
笔直地穿越草原，在途中走上了街道，从南门进入圈内──结果在进入圈内之前停下脚步的基滋梅尔，抬头看著白色基调的城市并且呢喃：
「虽然很美……不过这个城市真是奇妙……」
我和亚丝娜已经看惯了，但是不论什么地方都是由二十公分方形砖头堆积起来的史塔基翁街道，看起来确实不太寻常。
「人族生活的大城市全是这种模样吗？」
「怎……怎么可能！是这个城市特别奇怪哟。」
亚丝娜迅速摇头，试著对基滋梅尔说明。
「之前不是跟你提过黄金魔术方块从领主馆里消失的事情吗？听说这个城市是只用跟那个方块同样大小的木头与石头建造而成。」
「哦……」
「好了，别一直站在这里说话，快点进去吧。我肚子饿了。」
靠基滋梅尔的力量成功抄了捷径而缩短许多时间，所以目前还不到十点，但是我的肚子也觉得有点饿了。在开始调查诅咒任务之前，让基滋梅尔尝尝人族制造的蛋糕也不错……心里这么想的我朝著大门走去。
虽然有点紧张，不过跨越圈外与圈内的境界线，视界里浮现「INNER AREA」几个大字时，基滋梅尔也没有露出什么特别的反应。她似乎看不见圈内的显示。现在想起来，基滋梅尔应该曾经潜入第三层的兹姆福特。
宽广的主街道上确实是有不少玩家，但几乎都是从下层来到此地的观光客。正如我所预料，没有人注意基滋梅尔的黄色浮标。紧张的心情得到舒缓的我向两人做出提议。
「要不要先到附近的店里喝个茶？然后上午调查领主事件，下午再利用转移门到下层去吧。」
「赞成！」
「嗯，那也好。」
由于得到同意，我们便朝著距离南门不远处一间点甜品项目相当丰富的餐厅前进。从主街道转往西边，并肩走在稍微狭窄的路上。
一阵子后基滋梅尔就停下脚步，以指尖抚摸著用来盖建筑物的深茶色木砖并且表示：
「……刻意把木头切成这种大小然后堆积起来吗……人族的想法也真是奇怪……」
下一刻，我和亚丝娜就看著对方的脸庞。
精灵族里不论是黑暗精灵还是森林精灵，甚至是堕落精灵都绝对不会砍伐还活著的树木。当然建筑物与家具也使用了木材，但似乎只利用寿命到了尽头的树木。
现在想起来，史塔基翁南部的老街，在人族的城市里面也是浪费最多木材的一个区域。看来不应该一开始就带她来这里……虽然开始感到后悔，但基滋梅尔一看见我们的脸，眨了眨眼睛后就露出微笑。
「等等，我不是在抱怨。精灵和人族都各有自己的生活方式。以前的我……不对，所有的黑暗精灵从很久很久以前，就一直认为精灵以外的种族都是愚蠢的下等生物，但至少我遇见你们并且和你们一起行动之后，我就知道了许多人族的优点。说起来一开始在我快要败给森林精灵骑士时……也是因为桐人和亚丝娜是人族这样的理由才会出手救我吧……」
基滋梅尔温暖的言语，让我和亚丝娜再次看了对方一眼后才同时缩起脖子。
发见两名正在交战的精灵骑士时，之所以不是帮助森林精灵‧圣骑士而是选择解救基滋梅尔，最大理由是因为封测时期的我就是这么做。单纯是因为清楚路线才会做出这样的选择。
不过我在封测时期又为什么会选择她呢？我当时不是独行玩家，和其他人凑成了四人小队，所以并非由我一个人来做出决定，不过我记得也没有对提案表示反对意见，短短几秒钟就有了共识。
其他三名成员都是男性，而基滋梅尔又是漂亮的大姊姊……或许是这样吧。但是SAO之外的游戏或小说里，黑暗精灵通常都是坏人，说起来也很有可能选择帮助看起来像正义骑士的森林精灵才对。
那个时候，除了基滋梅尔是女性之外，我还感觉到什么其他的理由吗？
「……那个，基滋梅尔。」
靠近骑士的亚丝娜小声这么向对方呢喃著。
「我们在第三层之所以会出手相助……」
慌了手脚的我想著「你到底想讲什么」，但是她的话说到一半就不得不中断了。基滋梅尔突然把亚丝娜的肩膀拉过去，往我后方瞥了一眼后低声叫道：
「什么人！」
这严厉地斥喝让我迅速转过身子。
宽度约三公尺左右的巷子里没有其他人影。由于这附近没有商店街，所以道路两旁都是门户紧闭的民家，就算再怎么定眼凝神都看不见绿色、黄色以及不可能出现的橘色浮标……
就在这个时候。一道娇小的剪影简直就像从建筑物的阴影渗出来般出现。全身包裹在灰色的兜帽斗篷底下，无法看清对方的真面目。头上出现的颜色浮标是显示为NPC的黄色。
由于基滋梅尔立刻握住军刀刀柄，我的右手也准备朝背后的爱剑伸去。但是人影迅速摇著头，同时以我们几乎快听不见的音量表示：
「我没有任何害意。」
那是相当年轻的女性──而且似乎在什么地方听过的声音。
虽然在脑袋里思索著「到底是在哪里……？」，但是无法立刻想出来。显示在浮标上的名字是「Myia」，感觉好像看过也好像没看过……
在感到烦恼的我身边，基滋梅尔再次开口问道：
「你是谁。为什么跟踪我们？」
由于基滋梅尔也深深拉下斗篷的兜帽，所以对峙的两个人外表看起来十分相似，只不过身高完全不同。跟还比我高一点的基滋梅尔比起来，灰色斗篷女仔细一看就能发现几乎是小孩子的体格。
「我只是有话想对那边的剑士大人说。」
如此回答的NPC，举起纤细的左手笔直指著我的脸。
「咦……我吗？」
「剑士大人，您应该有跟这个一样的东西吧？」
这么说的同时，从她左手掉落的是绑在细细绳子上的小钥匙。这次我就真的看过了。
「桐人，那是……」
对亚丝娜的呢喃声点点头，接著打开道具栏，把三天前才刚入手的道具实体化。赛龙被摩鲁特杀死时，身上掉下两把钥匙，这是其中一把铁制的钥匙。
我拿起同样系著细绳的钥匙并消除视窗，和NPC一样垂在右手上。
结果就发生了不可思议的现象。看起来极其普通的灰色钥匙发出「铃铃……」的细微声音并且开始缓缓晃动。移动视线后，发现从NPC手上往下垂的钥匙也出现同样的反应。
「……你是谁？那把钥匙到底是……？」
我这次一这么问，灰色斗篷的NPC就把钥匙收回怀里，并且往这边靠近几步。基滋梅尔虽然还是握著刀柄，但是没有拔刀的意思。
「只要拿著这把钥匙，在城里就不安全。我们换个地方吧。」
拥有Miya这个浮标的NPC所说的话，让我和亚丝娜看向对方的脸庞。无法否定这是某种陷阱的可能性。但我们就是来调查赛龙遗留下来的两把钥匙，现在线索既然出现了，当然无法漠视。
「我们知道了。那要去哪里呢？」
做出判断的是亚丝娜。NPC点点头后，稍微瞄了一下四周才呢喃了一句「跟我来」。
灰色斗篷的女性带领我们来到史塔基翁南方市街区西部街道最为复杂的区域，然后进入其中一间小房子里。以不同于铁钥匙的青铜色钥匙打开门，让我们入内后就窥探外面的情况，然后再次确实地锁上门。
短短走廊前方就是客厅，明明才刚过十点，室内却很黑暗。这是因为大窗户外的百叶窗全都放了下来，阳光只能从少数小窗户照射进来的缘故。NPC把墙上的油灯点燃后，随即转过身子来谢罪。
「抱歉，没办法开窗──现在就去准备饮料。」
灰色斗篷说完就准备前往旁边的厨房，但是亚丝娜留住了她。
「不用麻烦了。倒是希望你快点让我们知道详情。」
「……这样啊。」
停下脚步的NPC以手势请我们坐到放置在客厅中央的沙发上，我们三个人便并肩坐下。NPC一坐到对面的扶手椅子上，就缓缓把兜帽拿下来。
下一个瞬间，亚丝娜就轻轻屏住呼吸。其实我也跟她一样惊讶。从身高来看，原本觉得她应该很年轻，但看见真面目后发现不只是年轻，她根本是个小孩子──是个大概只有十岁左右的女孩。为了慎重起见，还是检查了一下她从剪成西瓜皮般整齐的金发旁露出的耳朵，确定她并非精灵。
「我叫作米亚。」
NPC唐突地自报姓名，我则是再次看向她的颜色浮标。表记是Miya念作米亚，虽然简单不过是带有不可思
议余韵的名字。
「我叫基滋梅尔，是一名骑士。」
依然戴著兜帽的基滋梅尔如此回报姓名，于是我跟亚丝娜也模仿她的做法。
「我叫桐人，算是……剑士吧。」
「我的名字是亚丝娜，同样是剑士。」
「基滋梅尔小姐、桐人先生……还有亚丝娜小姐吗？」
只有这个地方像个NPC一样确认完名字的发音，米亚略带灰色的绿色眼睛就笔直地凝视著我。
「桐人先生，你身上的铁钥匙，是从史塔基翁的领主赛龙那里得到的吧。」
「嗯……嗯。」
肯定之后才注意到这可能会招致危险的误会。
「啊，但……但绝对不是用武力强行夺来……那个，正确来说是捡到的……」
我急忙加了这么一句，这时坐在我身旁的亚丝娜以冷静的声音反问：
「米亚小姐。你……知道领主赛龙有什么下场吗？」
「…………是的。」
将长长的睫毛伏下来后，米亚就轻轻点了点头。
「我从在领主馆里担任园丁的提罗那里听说了。赛龙……我的父亲三天前的夜里到城市外面时受到盗贼袭击而死……」
────园丁？
────父亲？
两个单字在脑袋里发生冲突，好一阵子后才稳定地回复到应该待的地方。
知道领主赛龙身亡的就只有我、亚丝娜、基滋梅尔、摩鲁特、短刀使以及跟在赛龙身边的壮汉NPC。驾驶载货马车离去的那名壮汉，就是名叫提罗的园丁吧。
先不管这个了……眼前的少女刚才确实称呼赛龙是「我的父亲」。如果她的话为真，那她就是死去领主的女儿了。
摩鲁特等人发动袭击的隔天早上，亚丝娜曾经问我「赛龙先生有家人吗」，我则是回答「不记得那座宅邸里有夫人以及小孩子存在」。不论是封测时期还是这一次，我确实都不曾在领主馆看见赛龙的家人。但这无法成为赛龙没有家人的证明。
「米亚小姐……是赛龙的女儿吗？」
在默默思考著各种事情的我身边，亚丝娜开口这么询问。米亚回答「是的」并且点了点头，在感觉到些许犹豫的气息后，亚丝娜就向少女谢罪。
「……抱歉，米亚小姐。当您父亲受到贼人袭击时，我们就在现场。不对，正确来说，贼人的目标是我以及桐人。赛龙先生只是被卷进来罢了……」
我听著她这么说，同时受到脑袋裂成两半般的感觉袭击。
米亚是NPC，和她的对话应该也是「史塔基翁的诅咒」任务的剧情之一。但是杀害赛龙的摩鲁特是玩家，那出惨剧是跟任务完全无关的偶发事件。结果短短三天就能够像这样把它加到剧情里面吗？赛龙确实在我和亚丝娜面前阵亡了，但我一直认为其他的赛龙立刻会在史塔基翁涌出，对于我们之外的玩家来说，应该可以顺利地继续任务才对──
「亚丝娜小姐没有必要道歉。」
米亚那以十岁来说算是成熟的声音，让我抬起不知道什么时候低下去的头。
「我已经从提罗那里听说所有事情了。不论是父亲施放毒烟并且掳走二位……还是想把二位关到领主馆地下的迷宫，代替他尽自己应该完成的使命，不对，或许该说是赎罪吧……」
「赎罪……」
我在下意识中重复这个单字，米亚听见后就以不可思议的绿色眼睛看向我。我下定决心后就对NPC少女提问：
「……你知道父亲的所作所为吗……？」
「…………是的。」
再次伏下视线的米亚缓缓点了点头。
「这件事情，前几天也从妈妈那里听说了。」
「妈……妈妈……？」
我又再次像只鹦鹉般重复了对方的话。既然是米亚的母亲，那也就是赛龙的太太……当我茫然这么想的时候，亚丝娜就用手肘轻推了一下我的右臂。这个刺激终于让我脑袋的回路连结了起来。我不是早就向亚丝娜说明过，十年前赛龙有恋人这件事了吗？
「那个……你的母亲不会是上任领主的徒……不对，是仆人吧……」
差点就把封测时期的知识「徒弟」给讲出来，幸好米亚没有感到怀疑，只是轻轻点头同意我的说法。
「是的……母亲的名字是赛亚诺，我听说到十年前她都还服侍著上任领主派伊萨古鲁斯大人。」
赛亚诺。
我是在四个月前的SAO封测时期首次遇见她。而且印象相当强烈，只要闭上眼睛就能立刻想起她凛然且姣好的容貌。现在看起来，眼前的米亚确实与她有几分相似。
史塔基翁的诅咒任务，其正确的……不对，由于已经不清楚什么才是正确，所以应该说「封测时期路线」里，我在斯里巴司的秘密别墅当中遭到赛龙麻痹，丢进袋子里后搬运到史塔基翁，而在城里的巷弄救了我的就是赛亚诺。
她过去曾是领主馆的仆人，同时也是天分受到派伊萨古鲁斯认定的益智游戏达人兼干练的剑士，在十年前的某个夜晚，目睹了暴怒的赛龙以黄金魔术方块击杀派伊萨古鲁斯。
原本她应该立刻通知卫兵，但是赛亚诺烦恼许久后决定持续保持沉默。因为赛亚诺是赛龙的恋人，而赛龙会杀害派伊萨古鲁斯也是因为得知不会被选为继承人，然后派伊萨古鲁斯暗中指导的钦定接班人就是赛亚诺。她在赛龙离开房间后把染血的黄金魔术方块带走，封印在领主馆地下试炼迷宫的最深处，再把进入迷宫的钥匙放在斯里巴司的秘密别墅中，接著辞去女仆的工作。
赛亚诺期待赛龙能够忏悔自己的罪过并且向他说出一切。那个时候她就打算告诉赛龙钥匙的所在位置，但是赛龙把脸被打烂的尸体当成不知名的旅人，而且还捏造出派伊萨古鲁斯被旅人杀害的谎言。结果造成史塔基翁充满益智游戏的诅咒，诅咒甚至渐渐往城市外面扩展。
我在封测时期和赛亚诺潜入领主馆，与赛龙对峙并且成功说服他，使用了黄金钥匙进入领主馆地下的迷宫。三个人突破了大量的益智游戏以及本来应该不会出现的灵体系怪物群抵达最深处，与派伊萨古鲁斯的怨灵对决并获得胜利后回收魔术方块，以圣水清洗之后供奉在旅人（实际上是派伊萨古鲁斯）的墓前，亡灵就再次现身赦免赛龙的罪……就是这样大团圆的故事。
但是这次应该忏悔罪过来解开诅咒的赛龙已经被PKer摩鲁特杀害了。常识上来看，这件事应该是只有我和亚丝娜的任务受到影响，但不知道为什么被适用在所有玩家身上，赛龙从史塔基翁，不对，应该说从艾恩葛朗特里消失了。
现在已经无法按照跟封测时代一样的顺序来解开任务。因为黄金钥匙在我的手上，或许可以进入领主馆的迷宫来回收魔术方块，但光是这样真的可以解开派伊萨古鲁斯的诅咒吗？说起来，为什么不是关键人物赛亚诺出现在我们眼前，而是她的女儿米亚呢？
「……赛亚诺小姐……你的母亲现在到底在哪里……？」
慎重地这么问完，少女就紧闭起樱桃小嘴，然后静静地摇摇头。她从上衣胸口拉出铁钥匙，然后凝视著钥匙并且回答：
「……我不知道。母亲接到父亲被杀的通知后，隔天早上就留下一封信和这把钥匙给我，然后不知去向了。」
「信里写了什么……？」
「写了对我感到抱歉、十年前在领主馆发生的杀人事件的真相，以及如果自己没有回来的话要我去找巴罗先生……」
「巴罗先生是……？」
感觉好像在哪里听过这个名字，这么想的我再次提问，结果回答者不是米亚而是亚丝娜。
「是和赛亚诺小姐同一时期待在领主馆里担任园丁的大叔。我们三天前不是去找他谈过了吗？」
「啊……噢，对喔……」
我一这么呢喃，米亚也跟著点头并且追加了一段说明。
「现在担任园丁的提罗先生就是巴罗先生的儿子。十年前我的父亲杀害了前任领主派伊萨古鲁斯大人……表面上是说旅人被杀害而派伊萨古鲁斯大人也失踪了，之后包含母亲和巴罗先生在内的许多佣人都离开宅邸。但是提罗的言语发展迟缓，要在城里生活应该会很辛苦，所以父亲……新领主赛龙就决定照顾他。」
「……这样啊……」
回想起出现在秘密别墅的壮汉那种沉默寡言又对主人极为顺从的态度，就觉得赛龙也不是彻头彻尾的坏人并且轻叹了一口气。
基滋梅尔沉稳的声音打破出现在现场的沉重沉默。
「米亚。你刚才说过只要持有钥匙在街上就会有危险吧。这又是为什么呢？」
虽然这一点确实也很令人在意，但是对我来说，NPC之间进行剧本里应该没有的对话这种状况更令人紧张。我就吞著口水注视两人的对话究竟能不能成立──
「……我和母亲一直居住在广场附近的房子里，母亲留下钥匙和这封信然后消失的当天晚上，有小偷进入我们家。因为声响而醒过来的我到客厅一看，发现全身黑衣的贼人正握住这把钥匙，看见我之后就拔剑袭击了过
来……那个时候好不容易击退了贼人，把钥匙抢了回来，因为觉得继续留在家里很危险，所以立刻转移到这间房子来。」
「哦？这是谁的房子？」
「父亲……领主赛龙在拜入派伊萨古鲁斯大人门下住进领主馆之前就是在这里生活。父亲虽然从未回到这里，但母亲偶尔会带我来这里打扫。」
「原来如此……这样贼人应该还不知道这间房子吧。」
在双手环抱胸前的基滋梅尔身边，我也跟著呢喃「原来如此」。这里就是领主赛龙的老家吗？到处调查一下或许能发现些什么──……不对，等一下，在这之前……
刚才米亚好像说了有点奇怪的话？
「等……等一下，米亚小姐。你说从拿短剑的小偷那里把钥匙抢回来……是米亚小姐自己一个人击退敌人的吗？」
当我试图回想少女说过的话时，亚丝娜就探出身体来这么问道。没错，这里就是问题点。米亚虽然轻松地说击退了贼人，但十岁左右的女孩子真的能办到这种事吗？
我再次认真地望著眼前这么顶著西瓜皮发型的女孩子。虽然还是穿著灰色斗篷，但纤细的身躯可以说是一目了然。叠在膝盖上的双手也像娃娃一样小，不要说长剑了，似乎连小刀都无法挥动。
这时米亚轻轻对著亚丝娜点了一下头，面不改色地回答：
「是的，我从小就接受母亲的……」
但是没办法听她把这句话说完。突然传出「喀锵」的坚硬破碎声，微暗客厅深处的小窗子破掉了。
「怎么了？」
边叫边站起来的我看见了在地板上反弹并往这边滚过来的黑色球体。一看见棒球般大小的物体，基滋梅尔就以紧张的声音大叫：
「大家快屏住呼吸！」
反射性在肺部吸饱空气然后紧闭起嘴巴。球体就在这个时候裂成两半，从里面涌出大量的紫色烟雾。
──又是毒烟吗！
我在脑袋里这么咒骂，从背后拔出日暮之剑＋3。虽然不清楚毒的种类，但是像这样的事件不可能只是烟雾弹这么简单。
旁边的亚丝娜迅速操纵视窗，将面具般的物体实体化。皮革制的物体是从遭到杀害的赛龙身上掉落的防毒面具。原本以为她是要自己用，但是她跳过矮桌后直接就罩在米亚的小脸上。
接著玻璃窗再次裂开。这次双开式大窗连同百叶窗片一起被粉碎，两道黑色人影从该处冲进室内。在地板上灵活地前翻后站起身子，两个人同时拔出较短的弯刀。头上浮现的浮标是清晰的黄色，表示在上面的文字是「Unknown Burglar【不明入侵者】」。他们不是玩家而是NPC。
朝向这边的剃刀般锐利刀刃发出闪光的瞬间，我才终于想起这里是在城市当中。
应该是──事件战斗吧，但这间房子是在禁止犯罪指令的圈内。怪物无法进入圈内，玩家的HP也完全受到保护，不论发生什么事都不会有任何减少。这不是SAO的绝对规则吗？
……等等。
玩家攻击玩家算是犯罪，那么NPC根据剧本攻击玩家的话能够称为犯罪吗？我到目前为止都没有这样的经验，但是在圈内因为任务的一环而发生事件战斗时，指令可能不会保护我们。
桌子另一边的亚丝娜虽然很想对著米亚大叫「快退下！」，但因为屏住呼吸而办不到。半透明的紫烟已经来到脸庞的高度，吸进鼻子的瞬间不知道会被课以什么样的异常状态。如果指令无法发挥机能，那么持续性伤害这种程度的的损伤还能够靠喝药水来撑过去，但这次也是麻痹毒的话可就糟了。我一边试图靠著手势传达意思，一边架起爱剑往前跑。
拔出军刀的基滋梅尔站在我的右侧。她应该装备著极其稀有的解毒戒指，但是在被毒烟缠身的状态下根本没有什么用。
一身黑的闯入者除了用布料毫无缝隙地罩住头部之外，脸上还戴著面具，那张面具的外表虽然与赛龙遗留下来的不同，但应该也是用来防毒的吧，也因此完全看不到对方的长相。
两个人只是摆出乌亮的弯刀，没有立刻发动攻击。这也是理所当然的事，因为只要等个三四十秒，我们就会没办法呼吸了。也就是说，我们必须在这之前排除敌人。只有一瞬间对基滋梅尔使个眼神，然后我们就同时冲了出去。迟了一会儿，蒙面黑贼也扑了过来。
武器相交的瞬间，敌人的浮标就变成鲜艳的红色。对于20级的我来说，眼前的颜色也相当深。武器互抵时感受到的压力，也跟第四层的嘎雷城战斗过的森林精灵‧下级骑士差不多。
咬紧牙根想把敌人的刀刃推回去时，立刻就因为无法呼吸而感到痛苦。身边的基滋梅尔与对方互抵的军刀也冒出火花，不过就连菁英骑士的臂力似乎也没办法一口气就干掉对方。不想办法打破这种胶著状态，一定会著了紫烟毒的道…………
「桐人先生、基滋梅尔小姐，请退到内侧！」
背后突然传出稚嫩却威风凛凛的声音。反射性将身体往右移后，鲜艳的红色闪光就穿越我的左侧。
传出一连串「咚喀喀！」的撞击声，一身黑的贼人在胸口拖著三条特效光的状态下飞了出去。迟了一会儿，和基滋梅尔僵持不下的贼人也被相同的攻击击中，整个人被轰飞到深处的墙壁上。
援护基滋梅尔的是亚丝娜。而救了我的是──米亚。使用的剑技也跟亚丝娜一样是细剑三连突刺「三角刺击」。
吓破胆的我，低头看著眼前的皮革面具少女，此时她手里正握著较短但看起来很高级的细剑。但是立刻就把视线移回前方。我可不能浪费这个机会。为了追打翻倒状态的敌人，我和基滋梅尔一起跳了起来。
但是两名贼人一起把左手伸向腰部，然后从腰带抽出某样东西丢了过来。虽然用剑弹开了，但两名黑衣人也趁机灵巧地站起来，以后空翻的要领从破掉的窗户逃到外面。
咻哒哒哒……脚步声逐渐远离。我在脑内大叫著「别想逃！」，同时跳过窗框来到房子的后院。一边将空气送进快撑不下去的肺部，一边钻过打开的木门环视左右方。白天的巷弄里已经没有人影，也看不见红色浮标。
「……逃走了吗？」
由于听见背后传来这样的声音，我便回过头去，结果看到黑暗精灵骑士以严肃的表情站在那里。我点点头，回到院子里并且确实关上木门。
「从逃走的速度来看，对方是练家子……幸好有基滋梅尔在。嗯，不过对被牵连的基滋梅尔真的很不好意思。」
听见我的话后，骑士的表情没有改变，只是摇了摇头。
「不，看来并非如此。」
「咦……？」
「史塔基翁的诅咒」怎么说都是人族之间的纷争所引起的事件，和精灵族没有任何关系……当我正想这么说时，基滋梅尔就把某种细长的东西拿到我的鼻头前方。贼人逃走前丢过来的飞针吗，我一边这么想一边将视线聚焦于物体上，结果嘴巴立刻吓得无法闭拢。
纤细的手指捏著的正是上面带有六角螺旋的恐怖毒针──「修马尔戈亚之刺」。
最先想到的是，逃走的两名蒙面黑衣人说不定就是摩鲁特与短刀使。但我立刻就否定了这个可能性。颜色浮标在变红之前跟基滋梅尔一样是黄色，而且如果是玩家的话，浮标的颜色不会变红而是变橘才对。
但是这样的话，那两个人到底是──
「我看过那两个家伙所持的薄刃弯刀。」
基滋梅尔低沉的声音传到呆立于现场的我耳中。
「那是堕落的暗杀者所使用的武器。」
「…………你说的堕落是指堕落精灵？」
提出这画蛇添足般的问题后，骑士便轻轻扬起眉毛。
「喂喂，振作一点啊，桐人。艾恩葛朗特里没有堕落哥布林或者堕落半兽人喔。」
我在脑袋里呢喃著「我宁愿是这两种怪物」，同时僵硬地对基滋梅尔点头。
「啊……噢，嗯，说得也是。但是……为什么堕落精灵会出现在这种地方？这个任……事件应该和精灵族毫无关系才对……」
「唔嗯，确实如此。也有可能是我从嘎雷城就被他们跟踪了，但如果是这样，也不用等到人族的城市，在荒野或者森林里行走时应该就有许多袭击的机会了吧。」
这准确的推论让我只能点头同意她的看法。但这样的话，对方的目标就是──
转过身一看，发现亚丝娜与米亚正从破窗右侧的后门走出来。右手拿著骑士细剑的亚丝娜以最高警戒模式迅速环视周围，另一方面米亚的脸上则还戴著防毒面具。使出「三角刺击」的细剑已经收回吊在灰色斗篷内侧的剑鞘里了。
快步走过来的少女，像是听见我和基滋梅尔的对话一样，以听不出刚受到袭击的沉稳口气做出肯定的判断。因为戴著面具，声音多少有点模糊，但还不至于听不清楚。
「刚才那些家伙，打扮和前天溜进我家的小偷一模一样。我想这次的目标依然是母亲留下来的钥匙。」
「……这……这样啊……」
这就
表示仅仅十岁出头的少女米亚，独自击退的不是普通的小偷，而是堕落精灵的密探或者暗杀者。看见她刚才不输给亚丝娜的凌厉剑技就还能接……老实说还是很难接受。只看年龄的话，她和我在第一层韧炼之剑任务里相遇的病弱少女阿卡莎也只有一两岁之差。
但现在有比解开疑问更加重要的事情。我取出收在腰包里的铁钥匙，把它拿到跟米亚所戴的皮革面具相同的高度。我凝视著挂在少女脖子上另一把产生反应并开始出现细微共鸣声的钥匙，接著开口询问：
「米亚，这把是什么钥匙？你知道它要用在什么地方吗……？」
「不……」
少女摇了摇头，不过立刻就又开口表示：
「母亲的信里面只写了这是父亲的遗物，希望我能善加保管。如果她知道有危险的人想夺走钥匙，我想她绝对不会放在我手边。」
「这样啊……」
这是不找到失踪的母亲赛亚诺就无法解开谜题的情况吧，心里刚这么想，基滋梅尔就弯下腰来对著米亚搭话。
「米亚，你是怎么找到我们的？在巷弄被我注意到之前，你就从后面跟著我们了吧？」
「是的……抱歉做出如此没礼貌的事情，但因为想要确认各位不是小偷的同伙……」
「等等，我不是在责怪你。在那种状况之下，你会这么做也是理所当然。」
基滋梅尔温柔的语调让米亚轻轻点了一下还戴著面具的脸庞，然后把可爱的右手按在上衣的胸口。
「……母亲留下来的钥匙和桐人先生那把父亲带在身上的钥匙会互相吸引。就算距离遥远，只要两把钥匙完全相对就会微微震动。」
「咦，真的吗……？」
我微调手中钥匙的角度与高度，把它正对著挂在米亚脖子上的钥匙。结果绳子前端的钥匙确实会微微震动。应该是感觉到震动吧，米亚的身体也为之一震。
看来两把钥匙是以震动来通知彼此方向，然后以共鸣声来通知距离的构造。只要理解这一点，要在错综复杂的史塔基翁街道里找到我们就不会太难，但还是残留著到底要用在哪个钥匙孔的疑问。然后为什么毫无关系的堕落精灵要夺取这把钥匙也令人摸不著头脑。
「桐人啊。」
当我仔细地望著赛龙的遗物时，手依然放在米亚左肩上的亚丝娜就像注意到什么一样开口说道：
「在斯里巴司的秘密别墅找到的黄金钥匙对那把铁钥匙没有反应吗？」
「咦？等等，这我也不知道……」
我歪著脖子打开视窗。从道具栏里的贵重物品栏位取出黄金钥匙，顺便也检查了一下任务记录，看见最新的内容没有任何变化，依然写著「史塔基翁的领主赛龙遭到盗贼所杀。必须找到留下来的两把钥匙要用在什么地方」。
说起来这究竟是谁写的呢……我把这个疑问吞回去并关上视窗。铁钥匙垂在右手上，黄金钥匙因为没有绳子所以用左手捏著它来和铁钥匙相对，不过即使靠近还是拉远都没有震动或者声响。
但是再次将两把钥匙并排在一起，就发现除了颜色之外都很相似。艾恩葛朗特的钥匙全都是符合奇幻世界的撞匙型，所以说起来每一把都有点相似，但这两把钥匙的钥匙头与齿槽的凹凸模样都有许多共通点。
「那个……」
听见细微的声音后，我便转移视线的焦点。往前踏出一步的米亚，透过皮革面具认真地往上看著黄金钥匙。
「那把金色钥匙，是十年前母亲从领主馆里拿出来的吗？」
「嗯……嗯嗯，应该是吧。是从派伊萨古鲁斯在斯里巴司的秘密别墅里找到的。」
「说不定……」
一瞬间含糊其辞后，米亚才以呢喃的口气继续表示：
「说不定母亲就是去找这把钥匙了。」
「咦……」
这时站在米亚背后的亚丝娜代替哑然的我点了点头。
「这样啊，的确有可能。园丁提罗先生虽然跟著赛龙，不过他就算理解麻痹我们并且关进领主馆地下迷宫当中的命令，可能也没听说这么做的目的吧。如此一来，或许就没办法跟赛亚诺小姐说明黄金钥匙的下落……」
「是的，母亲消失的前一晚，当提罗先生到访时我也在现场，提罗先生没有说到关于钥匙的事情。」
「这也就表示……赛亚诺小姐到斯里巴司的秘密别墅去了？不对，没有这把钥匙就没办法打开地下迷宫，她应该知道钥匙被拿走了才对。赛龙被杀之后，可能拥有钥匙的就是我们和贼人……这么说来，赛亚诺小姐这三天是一直在寻找我们喽……？」
对我的推论提出异议的是基滋梅尔。
「不对，不可能是这样。拥有黄金钥匙的人也会有铁钥匙，赛亚诺小姐知道两把钥匙会产生反应，打算找现在的持有者的话就不会把其中一把铁钥匙放在家里了吧。」
「呃，嗯……说得也是……」
把钥匙放在家里，确实就像是没有带某种雷达去找某种珠子一样。如此一来，赛亚诺小姐到哪里去了呢……
「桐人，你再仔细想想。」
再次被基滋梅尔用姊姊──或者也可以说老师般的口气叫到名字，我只能以呆滞的表情回答：
「啥？想什么？」
「光是只有钥匙的话根本没有什么用。被带走的钥匙，一定会有派得上用场的地方吧？」
「啊……对……对喔。」
我这么呢喃，抬头仰望北方的天空。越过沿著巷弄林立的木砖制房屋屋顶，可以稍微看见耸立在史塔基翁北端的白大理石领主馆。
听了园丁提罗的叙述后，赛亚诺就推测发动袭击的盗贼目的是夺取黄金钥匙吧。实际上摩鲁特他们的目标不是黄金钥匙而是我和亚丝娜的性命，但不知道什么是PK集团的赛亚诺不可能知道这一点。
如果是要找夺取黄金钥匙的盗贼，那确实不需要钥匙，而且可能性虽然低，但黄金钥匙与铁钥匙由不同人持有时就会白费工夫。还是像基滋梅尔所说的那样，到贼人准备使用钥匙的地方站岗才比较实际。
封测时期和我一起战斗的她，是一名聪明且忍耐力极强的剑士。失踪之后的三天里，有可能是潜入领主馆地下迷宫入口处附近，持续躲藏著等待贼人出现。但很可惜的是这么做才是真正的白费工夫。因为黄金钥匙还在我身上，摩鲁特他们对于钥匙和方块都没有兴趣。
「……赛亚诺小姐在领主馆的话，必须尽快跟她会合并说明事情经过才对……」
基滋梅尔与亚丝娜迅速点头来同意我说的话，米亚则依然保持沉默。几秒钟后，依然戴在她脸上的面具微微朝上，然后以几乎快要听不见的音量询问：
「桐人先生，还有亚丝娜小姐──我的父亲欺骗了你们，甚至使用毒来绑架，强迫你们进行危险的任务。只能说祸不单行……在路途上因为被强盗袭击而丧命也是神明给他的惩罚吧。就算母亲想帮父亲报仇，也没有道理要各位帮忙。我原本也只是打算警告二位可能会有危险……但是，两位为什么愿意帮忙到这种地步呢？」
「这……这个嘛……」
少女的话极为正常，但我却无法立刻回答。
我虽然得到赛亚诺的解救，但那怎么说都是封测时期的事情。这个世界的她应该不清楚我的长相与姓名，所以没有理由帮麻痹我和亚丝娜后装袋的赛龙报仇。虽然跟「史塔基翁的诅咒」任务依然进行当中有关，但就算这样跟米亚说她也不会懂，我本身也觉得任务的正确路线根本不重要了。
当我犹豫著该如何说明这些事情时──
「跟道理或者逻辑无关。」
亚丝娜绕到米亚面前，蹲下来表示：
「米亚小姐试图要提醒我们会遇到危险。这样的你有了困难，我们当然要出一份力喽。你很担心妈妈吧？」
「…………」
再次沉默了数秒钟后，米亚才微微上下移动著脑袋。
「……是的。那个……谢谢你们，亚丝娜小姐、桐人先生还有基滋梅尔小姐。」
「别客气。刚才发动袭击的家伙和我也有不少的过节……」
微笑著这么回答的基滋梅尔，这时候微微歪起脖子。
「话说回来米亚，你要戴著那张面具到什么时候？毒雾已经消失喽。」
「啊……嗯……」
点头的米亚双手已经移到面具的侧面，结果又把视线移到亚丝娜身上。
「那个，亚丝娜小姐。这顶面具可以再借我一下吗？」
「咦……？当然可以，不过这样不好呼吸吧？」
「没关系。不知道为什么，戴上它感觉很平静。」
「这……这样啊……」
依然感到疑惑的亚丝娜回答完，身体就一瞬间静止了下来。我也了解她在想什么。米亚戴的防毒面具是属于死亡的赛龙。如果分隔十年，甚至是从未见过面的父亲身上的气味能让十岁少女感到平静，那无论如何都说不出要她脱下来了……只是美少女剑士的容貌就这样盖住多少有点可惜就是了。
再次点头然后迅速起身的亚
丝娜，把右手放在米亚背上说道：
「那我们一起去领主馆吧。你的母亲一定在那里。」
「好的！」
当米亚做出坚定回答的瞬间。
浮现在我视界左上角的第三条HP条下方就出现了第四条HP条。一看见显示在Miya这个名字旁边的小小数字，我好不容易才能压抑下大喊「怎么事？」──怎么一回事的略称──的冲动。
目前我的等级是20而亚丝娜是19。在第五层分开后被其赶过的基滋梅尔是21──而米亚的等级则是23。
基滋梅尔是菁英等级的NPC，拥有比同等级NPC以及怪物更强大的能力值，所以无法直接拿来比较，不过米亚至少应该具备跟基滋梅尔同等的战斗力。
──幸好她没有认为我们是杀害赛龙的犯人。
──应该说，NPC的小队成员迟早可能会变得比玩家还要多。
我心里这么想著，同时运动有些僵硬的双脚，从木门来到外面的巷弄。