「雨果，渥多摩尔商会载着明天甜点的马车来了！还有不知道是来做什么，尹勒丝也在车上！」
明天就是领主大人一行人要来到意大利餐厅的日子。陶德神色慌张地冲进厨房通知我这件事，我忍不住啧了一声。
先前让我们在厨房进修学习的青衣见习巫女，原来其实是上级贵族的女儿。因为透过成立工坊，对孤儿院贡献良多，受到表扬的她更因此成为了领主的养女，名字也从梅茵大人变成了罗洁梅茵大人。我不太清楚贵族的规矩，所以只是心想「这样啊」就接受了。我不过是平民区的厨师，不管是上级还是中级，对我来说一样都是贵族大人。老实说，就算听到罗洁梅茵大人是领主的养女，我也只觉得是地位高到了完全无法想象的人。如今我才意识到，之前自己在很不得了的地方进修哪。
然而，虽然我对贵族大人间的各种规矩毫不关心，但如果是领主对养女出资的餐厅产生兴趣，还决定要来意大利餐厅举办餐会的话，那就另当别论了。这下子再也不能事不关己。因为我做的餐点会端去给领主大人吃！
即便是养女也有出资，但原本按常理说，领主大人根本不可能特地来到平民区的餐厅。所以奇尔博塔商会的班诺先生，还有最近成了共同出资者的渥多摩尔商会，都不容许一丝一毫的闪失，为了挑选品质绝佳的蔬菜与肉类、搬运食材、为侍者的工作做最后确认、与神殿往来沟通等等，忙得不可开交。
由罗洁梅茵大人指定的菜单，虽然是烹煮惯了的我们煮得更好吃，但不甘心的是，点心这部分却是尹勒丝更拿手。所以在公会长孙女芙丽妲小姐的判断下，明天甜点的磅蛋糕、千层蛋糕的饼皮和海绵蛋糕，是由尹勒丝来制作。虽然最后会由我们摆盘装饰，但毕竟是自己的工作被人抢走，我心里很不是滋味。其实我在准备法式清汤的时候，一直是咬牙切齿地心想着：「尹勒丝，你等着瞧！」
「第六钟不是才刚响吗？这么忙的时候尹勒丝跑来做什么?!」
我忍不住恶声恶气地说，但其实我只是希望在她来的时候，能把厨房整理得体面一点再去迎接她。我没有骗人。不过，本人好像清清楚楚地听到了我说的话。尹勒丝端着盖有半圆形金属盖的圆形餐盘走进厨房，瞪着我哼了一声。
「当然是送我做的甜点过来，顺便来检查味道啊。难道你在做什么怕被我看到的东西吗？该不会是法式清汤煮失败了……」
「才不是！是这时候你应该忙着在准备晚餐，为什么会跑来这里?!」
不久前我还在公会长家学习贵族料理，所以知道尹勒丝哪个时间点最忙。这种时候跑来这里太奇怪了。更何况送甜点这种事，交给其他人做就好了吧。
「晚餐的准备工作我老早就结束了，剩下的交给了助手。」尹勒丝这么说着简单带过，把餐盘放在台上，再朝我伸来空空如也的掌心。
「那么雨果，你煮好能够端到贵族大人面前的法式清汤了吗？」
法式清汤在罗洁梅茵大人规划的菜单中可说是不可或缺，却也最耗时耗力。而且与一般的贵族料理比起来，也是差异最大的部分，所以在罗洁梅茵大人的菜单当中，法式清汤如果失败了，就等于是全面性的失败。
今天下午，我一面向陶德和助手们下达指示，一面片刻也不离开锅子地熬煮着法式清汤。使用了渥多摩尔商会严格挑选的最高等级食材，每个步骤无不小心翼翼，细心费心地熬煮制作。从弥漫在店里的香气也闻得出来，这是我的自信之作。
……因为尹勒丝还煮不出香浓清汤啊。
对于用挑衅眼光看着我的尹勒丝，我也回以无畏的笑容，拿起我在罗洁梅茵大人的厨房工作后，指示我要使用的试吃用小碟子，倒了点还冒着热气的法式清汤。
「那你喝喝看吧。」
尹勒丝接过盛有法式清汤的小碟子。她先是微微摇晃，检查清汤荡漾的表面，和深沉的色泽当中有没有混浊的地方，再动动鼻子闻了味道以后，慢慢含了一口。
……唔噢噢噢噢！我的胃好痛！
对于我和陶德来说，尹勒丝既是贵族料理的师父，也是一起竞争谁能把罗洁梅茵大人的食谱做得更好吃的强敌。虽然我很有自信，但等着她发表感想的这段时间，我还是紧张得全身僵硬，想到她要是试喝到一半皱起眉头，胃就好痛。
我内心焦急地等着，最后尹勒丝一脸扫兴地把小碟子推回来说：「看来是不用我出马了。」然后扯开嗓门对厨房外的人喊道：「喂，快点搬进来！」
……好耶，赢了！
我沉浸在获胜的喜悦当中，把搬进来的甜点放进最冰凉的冬用储藏室里，也把装有法式清汤的锅子移动到粮食库。这种时候我特别想要神殿里的大冰窖。因为是以贵族大人的魔力在运作，非常方便，但公会长家里没有，意大利餐厅里也没有。
我和陶德仔仔细细地检查了明天的准备工作没有任何遗漏后，才收拾整理并关好门窗回家。今天比较晚呢──我一边这样心想着，一边加快脚步穿越城市北边的高级地带。意大利餐厅的地理位置很好，坐落在靠近城市中央的东北边，所以只要笔直南下，马上就来到了连结东门与西门的大道。
在逐渐变得昏暗的城市里，我瞥了眼人声鼎沸的东门方向，越过大道，拒绝了揽客的女人，钻进狭窄巷弄。我在离自己家最近的水井广场上停下来，往上张望，试图寻找最近刚结交的恋人琪露可的身影。很快地，我在琪露可家的窗边发现一道人影。
「雨果，你回来啦。明天就是要一决胜负的日子了吧？加油喔！」
「嗯，包在我身上！」
夏天每户人家的窗户都完全打开，所以我知道附近邻居都会听到我的声音，但我毫不在意，大声回应琪露可。自从我在贵为贵族大人的青衣见习巫女那里进修厨艺，又被提拔成为了奇尔博塔商会高级饭馆的厨师以后，总算结交到了恋人。
……就让大家看看我有多幸福吧。明年星祭的主角就是我了。
至今每次遇到星祭，总是卯足了全力向新郎新娘投掷塔乌果实的我，终于也有成为主角的一天。虽然没有赶上今年的星祭，但明年我一定是主角。我会带着胜利的笑容，一边从容地躲开那些没有对象的人满怀嫉妒丢来的塔乌果实，一边和琪露可一起奔向新家。
所以明天的餐会，我无论如何都要让它成功落幕。为了我身为厨师的未来，也为了我的婚姻大事。
……我一定要成功！
于是到了要一决胜负的重要日子。我怀抱着紧张的心情，胃痛得几乎快要吐了，和陶德及助手们一起赌上了性命烹煮餐点。同时还和陶德两人不断说服自己说，罗洁梅茵大人都给我们及格的评价了，一定没问题。
「领主大人等一行贵族大人都表示是第一次品尝到这些餐点，味道非常满意。」
马克先生和分配完了甜点的推车一同离开用餐区，走进厨房后，这么向我们报告。听到「满意」这么良好的评价，我不由得全身虚脱。看到我和陶德不由自主当场蹲坐下来，马克先生轻声笑了。
「各位辛苦了。虽然想必已经非常劳累，但接下来还要准备侍者和侍从的伙食，请各位再努力一下了。」
于是我们遵照马克先生的指示，再煮了大家的伙食。神殿的侍从们和乐师在等候室吃饭，侍者们坐在我们平常吃饭的厨房角落那张桌子旁，也有人在玄关大厅找了能够坐下来的位置吃起午饭。我和陶德因为跟侍从及大店的员工不一样，出身没那么良好，所以站着吃就可以了。大概是因为知道了餐会成功落幕，自己今天煮的餐点好吃到了连我都深受感动。
然而，事情并没有就这样结束。贵族大人们不知为何突然在店里头变出了奇怪的动物飞上天空，班诺先生、马克先生和公会长也一起被带走了。我们哑然失声地看着他们离开，但在外头走动的附近居民全都吓坏了。到处传来悲鸣与尖叫声，想当然地，大家纷纷跑来冲出了野兽的这间餐厅质问。
因为所有负责人都被带走了，变成由芙丽妲小姐和罗洁梅茵大人的侍从法蓝出面应对。两人一面彬彬有礼地道歉，一面说明这是贵族突然不受控制的行为，还说：「有任何意见，我们会悉数向主人转达。」但大概没什么人敢对贵族发表怨言、牵扯上关系，所以人潮也自然而然散去。
好不容易周遭重新恢复平静，厨房也收拾整理完毕，这时贵族大人们回来了。一行人鱼贯走进用餐区，马克先生身姿敏捷地脱离队伍，叫来我和陶德。
「雨果、陶德，我有很重要的事情要告诉你们。因为事关领主大人，情况复杂，所以意大利餐厅必须延后一个月，视情况甚至要延后两个月才能开幕。当然，这段时间我们还是会支付薪水。但是既然会支付薪水，还是得请你们尽到工作的本分，这点没有问题吗？」
只要不是突然间丢了工作，我是没关系，而且拿钱做事也是应该的。「这是没问题……」我和陶德点头说完，马克先生露齿一笑。
「太好了，感谢两位的体谅。那么直到开幕为止，贵族区与神殿，
这段期间两位想在哪一边工作呢？」
「啥?!」
「罗洁梅茵大人的食谱，预计要卖给今日光临本店的三位贵族大人。但是，罗洁梅茵大人的食谱相当特殊吧？所以需要有人教导正确的步骤，因此想拜托两位，前去向贵族大人的厨师传授食谱。」
罗洁梅茵大人的食谱确实非常特殊。为了让食物更加好吃，事前的准备步骤很多，也常常遇到不少难以置信的调理方式。如果只是拿到食谱，反而会先怀疑这样子煮出的餐点，真的会好吃吗？厨师经历越长的，多半越难接受吧。年纪较轻的艾拉也是比我更快适应，陶德至今仍然会边做边歪头纳闷。就算由我们去指导贵族的厨师，也不知道对方有没有办法接受。
「我想去神殿。雨果，拜托你，我实在没办法去贵族区。」
陶德面色惨白，抓住我的手臂。因为看见贵族就会紧张得做不了事，所以即使在神殿，陶德也尽可能不与罗洁梅茵大人碰到面。如果是神殿，毕竟之前曾经去过，所以觉得至少还撑得下去吧。
「我也觉得陶德没办法去贵族区，那你去神殿吧。」
「雨果，谢谢你！我欠你一次！」
……虽然我要是去了贵族区，每天也会紧张到想吐吧！
「那就这么决定了。请随我一同前往用餐区吧。」
决定好了分派地点后，马克先生带着我和陶德一起走进用餐区，罗洁梅茵大人再介绍我们是制作今日餐点的厨师。在经过一番让人眼花缭乱的费用交涉后，接下来一个月的时间，名义上是向贵族大人的专属厨师传授食谱，我和陶德就这么被卖掉了。
回家的时候，我在井边准备着晚饭的女人们当中发现了琪露可的踪影。我想象着明年结婚的话，她也会像这样为我准备饭菜吧，不由得傻笑起来，试着对琪露可喊道：「我回来了。」感觉有点像是新婚夫妇。
「你回来啦。雨果，结果怎么样？今天很顺利吗？」
「嗯，顺利得不得了，结果我接下来一个月都要去贵族区，教贵族大人的厨师们做菜喔。」
「咦咦?!可以在贵族区教别人做菜，好厉害喔！」
琪露可双眼发亮，为我感到高兴，我不禁得意起来。但没想到和琪露可一样在井边准备着晚饭的女人们当中，原来还有我母亲。她立刻怒声骂道：「这么重要的事情应该先向父母报告吧！」
……妈，抱歉啊。现在对我来说琪露可更重要。
出发当天，琪露可为我送行说道：「加油喔。虽然很寂寞，但我会等你回来。」然后我和约好在中央广场会合的陶德一起前往神殿。第二钟响后，向担任守卫的灰衣神官报上名字，便有人领着我们前往位在神殿深处的神殿长室，而不是熟悉的孤儿院长室。
「罗洁梅茵大人，早安。」
「雨果、陶德，早安。你们是第一次要在我这里以外的贵族厨房工作，可能会很辛苦，但就麻烦你们了……萨姆，陶德到了。」
穿着贵族千金华服的罗洁梅茵大人呼唤后，名为萨姆的灰衣神官开始把大金币与大银币摆在桌上。
……我第一次看到那么多金币！
「我确实收到了。萨姆，麻烦你带陶德去神官长的厨房。法蓝，你收好钱以后，再向神官长报告一声吧。」
「遵命。」
萨姆带走了一脸不安的陶德，法蓝把钱收进袋子里，离开房间。紧接着，换作之前曾经担任助手，不时出入厨房的妮可拉，带着成为了罗洁梅茵大人专属厨师的艾拉走进来。
「罗洁梅茵大人，我带艾拉过来了。」
「妮可拉，谢谢你。那你带雨果和艾拉去侍从们专用的马车那里吧。」
「遵命……艾拉、雨果，走吧。」
在妮可拉的带领下，我和艾拉一起走向神殿玄关，然后看见了华丽到不可置信地步的贵族用马车。从今天开始罗洁梅茵大人会暂时住在城堡，所以才一同派了马车给我们。没有贵族的许可，平民不能进入贵族区。
「在罗洁梅茵大人与神官长做好准备之前，请在此等候。」
「妮可拉，谢谢你。我不在的这段期间要辛苦你了，加油喔。」
「有好几名灰衣神官和灰衣巫女也会来帮忙，所以我没问题的。艾拉也要学会做更多种餐点，回来再教给我吧。」
带我们来到马车这里以后，妮可拉便转身离开。艾拉对着她的背影挥手目送。冬季期间，还有在我们离开神殿之后，艾拉也经历了不少事情吧。侧脸变得相当成熟。
「咦？你成年了吗？」
坐进马车，不再有四周旁人的眼光后，我全身总算放松下来，才注意到了刚才一直没发现的事情。怪不得会觉得她成熟，因为艾拉盘起了头发。
「我是春天成年的喔。但因为那时候在贵族区，没有办法参加成年礼。」
「是喔，那还真可惜。」
「嗯～我倒觉得还好。因为罗洁梅茵大人给了我新的食谱当作成年贺礼，还说因为女孩子没有力气，给了我可以在厨房使用的小型绞肉机喔。唔呵呵，很棒吧？这次我有带来，等一下再拿给你看。」
绞肉机是用来把肉绞碎的机器。城里只有会绞碎大量肉末、制作香肠的肉铺才有，而且相当庞大，一般人自己不会有这种东西。真想不到居然有小型绞肉机。
「有了那种机器，就可以轻轻松松做出汉堡排了吧。真不公平。」
「不光是绞肉机，罗洁梅茵大人还说要帮我向她专属的锻造工匠订做调理工具喔。说是因为在贵族区，女性的条件很不利，想让我做菜可以轻松一点……」
看来罗洁梅茵大人很疼爱艾拉，之前从来没有给过我可以轻松点做菜的工具。太不公平了。
「对了，艾拉，我们是要去贵族区的哪里？」
「咦？要去领主大人的城堡啊。你怎么现在才在问？」
「去城堡?!呃，我只知道要去贵族区，但没听说是城堡啊！」
我还以为是罗洁梅茵大人要去城堡，我会被丢到骑士团长的宅邸。
但是一问之下，才知道是我和艾拉要一起进入城堡的厨房。艾拉因为是刚成年的女性，比起实力，他人更容易用外表来评断她，也容易遭到看轻，所以才会让已经成年的我和她一起融入城堡的厨房。
此外，骑士团长那边也会派出主厨前往城堡，一同学习新的食谱。艾拉已经见过那名主厨，还说他们交换过了一些食谱。虽然对方好像还有些瞧不起艾拉，却非常迫切地想要知道罗洁梅茵大人的食谱。
「本来还以为我要自己一个人进入比卡斯泰德大人家更大的厨房，现在有雨果先生在，我就放心多了呢。第一次去神殿的时候好像也是这样呢。那时候是班诺先生带着我和雨果先生去神殿，这次是罗洁梅茵大人带着我们去领主大人的城堡。虽然只有短暂一段时间，但我们现在算是宫廷厨师了喔。」
「……我光想就胃痛。」
平民区的厨师突然间一跃成为宫廷厨师，光想就让人胃痛。而且听艾拉描述了贵族的厨师有多么自命不凡与高傲后，我的胃又更痛了。
「雨果先生，其实你比陶德先生还要胆小吧？难得要去新的地方工作，一起挖掘新的食谱吧。只要在内心订定目标就好了。」
「好！那等我从贵族区回来，我要去拜访琪露可的父亲！」
「……咦？琪露可？雨果先生结交到恋人了吗？」
艾拉怔怔地张着嘴巴看我，脸上明白写着「真不敢相信」。
……就算你不敢相信，我就是结交到了！
「对啊，才刚交往不久。因为在神殿当过厨师，帮我提升了不少身价，才结交到了恋人。你应该也可以吧？有恋人很棒喔，很多事情做起来都会充满冲劲。」
「是哦～那很好嘛～」
艾拉兴致缺缺地答腔。这家伙满脑子只有料理，就算已经成年了，还是个对恋爱不感兴趣的小孩子吧。
「虽然只有短暂一段时间，但宫廷厨师的头衔听起来更厉害吧？你想琪露可的父亲会答应我和琪露可结婚吗？」
「只要雨果先生没有在去城堡的期间被甩掉，应该没问题吧？」
「艾拉，你讲话别这么不吉利！」
……去年和今年的星祭我都只能在旁边丢塔乌果实，但明年就不同了。我一定要成功。等到去城堡进修完回来，我要去拜访琪露可的父亲！