第一部 士兵的女儿III 既得利益者与协商结果

契约魔法伴随而来的危险性让我惶恐不安。我只是想为路兹和自己的工作寻求保障,并不想要危害他人。我浑身发著抖,和路兹一起回家。胃部好像灌了铅一样沉重,胃液还咕噜噜地翻搅。

「你不用这么担心啦,老爷一定会想办法的。」

我对路兹的安慰点点头,回到了家。但是,一想到会不会有不认识的人突然死掉,或是遭到惩罚,我就害怕得克制不了自己,胃也阵阵抽痛。如果问我在害怕什么,我是害怕波及到一无所知的人。

其实我很想要躲在家里闭门不出,但路兹说:「感觉你一直待在家里只会胡思乱想。」就半强硬地把我带到外头。这段时间,我们只能一边做纸、去森林里采集,一边等著班诺的联系,等得我心急如焚。

但是,都过了好几天,经过大门要去森林的时候,欧托却从来没有向我们说过只字片语,也没听说过有人突然原因不明死亡。我身边的情况太过一如往常。

又过了好几天,比起恐惧,我更开始对班诺产生不信任感。真的会有人因此丧命吗?班诺会不会只是故意夸大?我一边这样思索,一边回想班诺说过的话和当时的表情及态度。

「……仔细想想,你不觉得很奇怪吗?」

「什么很奇怪?」

路兹摇晃著抄纸器抄出佛苓纸,皱起小脸。我把筛好的纸张叠在纸床上,回头看向路兹。

「就是魔法对不知道有魔法契约的人也有效这件事。」

「为什么?这是魔法啊,有什么好奇怪的。」

路兹一派轻松地这么回应,走过来要把筛好的纸张叠在纸床上,于是接著换我抄纸。我掬起纸浆,摇晃抄纸器,噘起嘴唇说:

「你觉得因为是魔法,没有什么好奇怪,这点我才觉得奇怪呢。你想想嘛,要是对基本的技术和常见的商品也施加契约魔法,不就到处都有人会受到处罚吗?万一有人在远方的城市施展了契约魔法,我们这里又不会知道……」

我边抄纸边思考。如果契约魔法像是一种给予专利权的系统,那应该也有类似智慧财产局这种负责管理专利权的机关。要是不通知所有人「这项商品已经签定魔法契约了喔」,未免太危险了。

「我觉得只是我们不知道,但契约魔法应该也有限制范围和条件。而且,如果是这么危险的魔法,应该会有更加严格的管制措施吧?」

「梅茵,你兜圈子说了这么多,结果到底是在害怕什么?」

路兹问,我忍不住停下了筛纸的手。他从旁边拿走我的抄纸器,代替我继续抄纸。

「梅茵想掩饰自己真心话的时候,讲话速度就会变快。」

路兹扬起下巴催促:「你闷在心里我也不会知道,全部说出来吧。」

「……我很害怕牵连不知道魔法契约的人,害他们遇到危险。希望这只是班诺先生在开玩笑,不然就是骗人的。现在还没有任何人遇到危险吧?他只是想吓唬我们而已吧?……我很想这样说服自己。」

「如果老爷是开玩笑也无所谓,但为什么要开玩笑?老爷骗我们又没有好处。」

「呜……因、因为他之前也骗了我们很多次啊。我觉得班诺先生可能又想敷衍我们,没有全部说出实话,想要测试我们。」

说不定是想支开我们去做什么事……话才说到一半,背后就传来了熟悉的嗓音。

「哦?想不到梅茵这么不相信班诺啊?」

还以为仓库里没有其他人,背后却突然传来声音,我和路兹都吓得扭过头。只见穿著便服的欧托正扬起一边眉毛,一脸揶揄,轻挥著手打招呼。

「欧托先生?!你怎么在这里?!」

「当然是来替班诺传话啊。」

班诺确实说过会透过欧托联络我们,但我还以为会在经过大门的时候悄悄带话。没想到欧托会直接跑到仓库来。

「他说终于结束了。」

这么简单的传话,根本什么消息也没有透露。过少的资讯让我的胃部阵阵绞痛,我扑向欧托想得到更多消息。

「是什么事情结束了?!怎么样结束的?!」

「哎呀,我听说这一次可是闹得鸡飞狗跳呢。」

「到底是什么事情闹得鸡飞狗跳?!」

欧托只是轻轻耸肩,不肯给我可以满意的回答。完全搞不懂他是真的不知道,还是知道了却假装不知道。

「班诺没有说明过吗?」

「几乎什么也没有说。只说要是不知道魔法契约的人擅自做纸贩售,可能会有生命危险。为了隐瞒制作方法,也要我们直到和羊皮纸协会谈完之前都不要去店里。」

我说明了班诺告诉我们的事情后,欧托摸了摸下巴。

「哦……至少基本上该告诉你们的事都说了嘛。」

「有没有不认识的人因为魔法契约受伤了呢?这是我最担心的事情……」

「就是为了避免有人受伤,才隐瞒了做法吧?完全没有人伤亡喔。其他事情,你们最好直接听班诺亲口说吧。等你们作业告一段落,要一起去一趟吗?」

「好!」

听到没有人受伤,我胸口的大石终于卸下。身体突然间变得无比轻盈,我动作迅速地开始抄纸。

「这样子就能做纸了吗?这是什么?」

「秘密。」

「这些水好像有些黏稠,加了什么吗?」

「秘密。」

欧托兴味盎然地看著我们抄纸,提出各种问题,但我答也不答,继续手上的工作。

「我跟梅茵这么熟了,告诉我有什么关系嘛。」

「要是随随便便就说出去,班诺先生会生气的。对吧,路兹?」

我暗示路兹,路兹也耸起肩膀,咧嘴笑道:

「因为老爷常说梅茵做事都不经大脑啊。我想最好还是乖乖闭上嘴巴。」

「哈哈哈……你都不经大脑说话吗?可以想像到班诺一定气得脸冒青筋。」

「冒青筋是还好,他的表情更常像是无言以对呢。」

收拾好了工具,三个人一起前往班诺的商会。还没穿过巷子来到大马路上,欧托就按著太阳穴低头看我。

「梅茵,你平常都是用这种速度走路吗?」

「……对啊。」

「路兹,太了不起了。我有点尊敬你了。换作我可受不了……所以,失礼了。」

「呀啊!」

才说完受不了,欧托就「嘿咻」一声把我抱起来,然后开始大步前进。回想起来,最近班诺和马克也老是抱著我移动。看来对大人来说,我走路的速度慢到他们都忍不住要把我抱起来吧。

一抵达班诺的商会,马克就出来迎接我们。

「梅茵、路兹,你们好啊。欧托老爷,这次多亏了您的帮忙。」

「偶一为之没关系,而且也很好玩啊。班诺在里面吗?」

马克低下头后,欧托也轻轻点头回礼,大步流星地走进店内。一只手把我抱在手臂上,另一只手打开里头办公室的大门。

「班诺,水之女神驾到了喔!」

欧托说著不知所云的话踏进房内。瞬间,班诺饱含杀气又魄力十足的眼神就射过来。因为被欧托抱在手臂上,惨遭牵连的我吓得一震。

「欧托,闭嘴。你想和珂琳娜离婚吗?」

班诺兄代父职,似乎有权限让珂琳娜和欧托离婚。欧托说过自己就和入赘女婿没两样,班诺的身分也算是一家之长吧。从班诺的眼神和低沉的话声,感觉得出他相当认真,想必也不只我这么认为。视珂琳娜为世界中心的欧托慌忙开始辩解。

「呜哇!我乱说的!只是开开玩笑而已嘛!」

「不好笑的玩笑不算玩笑。」

从班诺的表情很难判断他到底是真的在发火,还是只是耍著欧托玩,伸手用力箍紧欧托的脑袋。感觉我就快从欧托手上掉下去了,很恐怖,希望班诺快点住手。

「班诺先生,你的心情好像很不好喔?」

「都是这家伙害的!」班诺凶狠地瞪著欧托,后者倒是一点也不以为意,轻轻把我放在地板上。

「不过,想不到梅茵不怎么相信你呢。她刚才还大发牢骚,说你可能又想敷衍他们,没有全部说出实话,想要测试他们喔。」

突然可以明白班诺为什么会生气。绝对是欧托多嘴说了什么。欧托一定是明知道对方会生气,还故意说出来。

「欧托先生,你不要乱说啦!」

班诺听了肯定会很不高兴,所以我悄悄观察班诺的脸色。但是,班诺并没有不高兴的样子,反而看著我,憔悴地长叹一声。

「唉……梅茵,真不知道你是直觉敏锐,还是疑心病重,还是天生就说不听。枉费我特地让你们远离那些麻烦,就是不肯乖乖领情……」

「但是身为商人,时时对他人的言语心存怀疑是很重要的,也要试著去解读话语和行动背后的涵义,这么做并没有错吧?」

欧托嘻嘻微笑,竖起大拇指。

「唉,算了。现在我会回答你的问题。坐下吧。」

在平常那张桌子旁坐下,我开口第一句话就问班诺自己最在意的

事。

「班诺先生,契约魔法真的会牵连到不相干的人吗?」

「要看契约内容,有时确实是会。我不是说明过了,这次是有可能影响到别人吗?」

班诺确实是这么说明过,但我无法理解。

「可是,要是对基本的技术,或是对随处可见的商品和技术施展契约魔法,不就到处都有人会受伤吗?而且如果有人在其他城市施展了契约魔法,我们这里根本不会知道……应该有什么效力发动的条件或者限制范围吧?还有,有没有负责管理魔法契约的地方……」

我说出了自己的想法,班诺就微微睁大眼,然后点头。

「没错,魔法契约只在签订契约的这个城市有效。只在城市里签订的小型契约魔法,并无法穿过设置于城市外墙上的魔法结界。」

「魔法结界?!那是什么?!」

第一次听到这么有奇幻气息的设定,我忍不住兴奋地倾身向前追问,班诺却凶巴巴地瞪著我。

「那是城市的基础,现在不重要。关于这次事情的发问和说明可以结束了吗?」

「啊啊,不行!契约魔法如果真的会对不相干的人造成影响,那不是很危险吗?这么随随便便就能使用太奇怪了吧?」

班诺不悦地挑起一边眉毛睨著我。

「契约魔法并不是随随便便就能使用。不仅只有获得认可的商人才能拥有必要的魔导具,价格还高到你听了会大吃一惊。而且,就和你想的一样,如果签订的魔法契约会影响到签约者以外的人,就必须向领主大人报告。要是在没有报告的情形下有人遇害,受罚的人会是我。」

「咦?那……」

之前是忘了报告,差点有人遇害,才那么慌张吗── 我才这么心想,班诺就狠狠弹了我的额头。

「呼呀!」

「别误会了。我早就向领主大人报告过了。」

还没说出口就被发现了。我按著额头呻吟,班诺哼一声,狂妄地勾起嘴角。

「向领主大人报告的时候,领主大人就吩咐过我,要向商业公会报告并登记这项新商品的魔法契约。」

「……这么说来,这件事也已经向商业公会报告过了吧?」

「那当然。魔法契约的报告和登记都完成了。我还去申请了成立新协会。」

……成立新协会是怎么一回事?班诺想做什么?他该不会想做一些非常多余的事情吧?

出乎意料的发言让我微微瞠目,偏过头纳闷。班诺见了,露出了让人感到火大的自豪表情,得意地挺起胸膛。

「植物纸是能够发展成一项大事业的商品吧?所以我决定像羊皮纸协会那样成立植物纸协会,再把事业版图扩大到其他城市。」

「……这件事我还是第一次听说喔。」

我的脸颊不禁抽搐,班诺则点头说「当然」。

「因为我现在也是第一次说。」

「请、请等一下。这样子不是等于当面向既得利益者宣战吗?!协商怎么可能平安落幕!」

我完全不懂班诺为什么要这么强硬。在他的做法里面,我看不到半点的事前协商、妥协和折衷方案。

「没办法平安落幕不是我害的,是那个臭老头的关系。」

「这是推卸责任吗?」我瞪著班诺,坐在旁边的欧托捧腹大笑起来。不知道是哪句话让他觉得好笑,我和班诺只是瞥了他一眼,就不予理会。

「我不是推卸责任。我为了登记跑了一趟商业公会,但签订魔法契约的时候还没有成品,臭老头就说无法登记。做好试作品的时候,我就重新去办理登记了。」

「哦……」

「但公会长因为不想让我成立新协会,一直啰哩啰嗦,明明我老早就提出了申请,却过了一个季节都还没有处理完最终程序。」

这么说来,公会长当时也插手了我们的暂时登记。因为想要购买发饰,公会长才无可奈何地答应了我们办理暂时登记,但印象中非常不情愿。

「之前我们要办理暂时登记的时候也是这样呢。可是,公会长可以基于私人的理由,就拖延登记的时间,或是不受理登记吗?」

「他当然可以表面找个冠冕堂皇的理由。暂时登记那时候,是用我们没有血缘关系当藉口,这次则说因为已经有羊皮纸这种纸了,不认为有必要另外成立植物纸协会。」

看著班诺打从心底感到厌恶的表情,我回想起了之前两人见面时的气氛。感觉如箭在弦一触即发,都试图要扳倒对方。

「可以想像两位的针锋相对。」

「我在秋天的时候就提出申请了,所以这次才卖了纸,根本没想到公会还没有完成登记。没有事前再确认一遍确实是我的疏忽,但这样算是推卸责任吗?」

在冷冰冰的瞪视下,我忙不迭摇头。

「呃,我认为是商业公会怠忽职守。」

「没错。因为贩售了还没有完成登记的纸张,羊皮纸协会才提出了抗议。那个臭老头也不想想自己干的好事,打从一开始就站在对方那边……」

原来班诺的敌人不是身为既得利益者的羊皮纸协会,而是公会长。

「领主大人都吩咐了要我向商业公会办理登记,万一在魔法契约尚未完成登记的情况下,有不知情的人因此伤亡,你觉得会有什么结果?」

都已经吩咐了却没有执行,会给领主留下很糟糕的印象,更是一项重罪吧。

「我想领主大人会非常生气。」

「没错。不仅签订魔法契约所需的魔导具会被收回去,以后和贵族交易也会受到限制,领主大人更会严惩签约的人。这样一来,就给了臭老头绝佳的好机会。所以直到登记完成之前,都不能让人知道做纸的方法。」

如果之前警戒的对象都是公会长,怪不得那么小心缜密。

「但是,总不能把你们卷进大人间这些麻烦的勾心斗角。最重要的是,梅茵很可能会因为认识对方、又是救命恩人,就放松戒备,也不想清楚会对周遭带来多大的影响,就不小心把重要的资讯泄漏出去。」

「咦咦?!我就这么不值得信任吗?!」

「我是记取以前的教训。回想一下你自己干的好事。」

「唔唔……」

想起了我在公会长家的各种鲁莽举止,我一时语塞。站在班诺的立场,把不知道会做出什么事情来的我隔离开来,确实才是上策。

「那大致上的情况我都了解了。那么,和羊皮纸协会协商时的气氛很糟吗?」

「那边只要有过事前交涉,就没有什么问题。麻烦的只有那个臭老头。」

……公会长才是最终大魔王吗?想不到既得利益者在班诺先生眼中只是小喽啰。

一边胃痛一边抄纸的时候,真没想到事情会这样发展呢。我这样心想著的时候,一直都安静听著的欧托,突然嘻嘻笑著开口说了。

「班诺也带了我去参加协商,最后羊皮纸协会答应了妥协方案。」

「妥协方案?」

「就是你说的划分纸的用途。」

班诺说,我才想起了自己的提议,拍了一下掌心。

既然愿意接受这个妥协方案,就表示对方既能保有一定的羊皮纸销量,我们也能够让纸张广泛普及。这对我的做书之路而言,等于又前进了一大步。只要市面上流通的纸张增加,价格下降,想要做书就不是难事。我终于可以不用再担心纸的问题,安心做书了。只要班诺开设工坊、大量造纸,就不用担心没有纸了。

接下来就是墨水和印刷了呢──我的大脑已经开始盘算起下一步,眼前的欧托则愉快地弯起嘴角说:

「所以大家都在议论纷纷,到底是谁让至今都顽固不知变通的班诺改变了主意?难道水之女神也终于降临到班诺身边了吗?」

话题突然从严肃的协商跳到闲话家常,气氛也缓和下来,路兹就开口说话了。

「水之女神是什……不对,请问是什么呢?」

「就是让积雪融化的春天的预兆,为漫长的冬天带来终结的女神。」

欧托的解释让我忽然惊觉到,自己从没听过这里的神话故事。既然新春的问候语里都出现了神祇,也许日常生活中也潜藏著祂们的踪迹。

「欧托先生,你说的水之女神,跟新春问候语里的春之女神不是同一位神祇吗?」

「也不是不一样……像是让积雪融化的水之女神、促使草木发芽的女神,这些和春天有关的女神,都统称为春之女神喔。」

「这样啊。」

单纯因为是多神教,就觉得还算可以适应的人只有我吗?至少这个世界似乎不会强迫人民只单一信仰我从没听过的神祇。对于要参加洗礼仪式的紧张也缓和了一点。

「什么这样啊……你的反应只有这样?」

欧托愣了一下说。难得他解释了这么多,只说一句「这样啊」可能真的很失礼。

「呃……可以了解春天的女神,我很高兴喔。以后也请告诉我其他神祇的故事吧。」

「我不是这个意思,就是班诺的……」

「欧托,你想被撵出去吗?」

欧托焦急地想接著说下去,却被班诺的低沉话声打断。

总觉得导致这种场面的原因就是我太迟钝了,但看到班诺怒气腾腾的表情,我强烈地觉得没搞清楚也是好事。

「话说回来,为什么欧托先生会去参加协商呢?」

为了阻止威胁欧托要让他和珂琳娜离婚的班诺,我试著向欧托伸出援手。这句问话也成功地让班诺的注意力转移到我这边。他立刻收回攻击欧托的手,往我转过来。欧托在旁边用眼神向我表示:「感谢救命之恩。」

「因为等植物纸协会开始运作,我打算让他帮忙。」

「咦?所以欧托先生要成为商人了吗?!」

为了和珂琳娜结婚而放弃商人身分的欧托,现在终于能够重新变回商人了吗?这真是太好了!但班诺轻轻摇头。

「不,欧托还是士兵。只是没有工作的时候会使唤他而已。」

「咦咦咦咦?!这样子太过分了吧!」

做完了士兵的工作,还要兼差当商人被人使唤,未免太可怜了。我忍不住大叫,一旁的路兹也点著头。但是,班诺只是哼了一声,看著欧托露出微笑。

「为了珂琳娜,赚点钱支付房租也是应该的。对吧,欧托?」

「但我觉得我的工作量应该付完房租还有剩喔?」

两个人完全把我和路兹摒除在外,带著感觉心机很重的笑容互相瞪视。不知道他们要互瞪到什么时候,我受不了地敲敲桌子。

「班诺先生,请你继续说下去。结果你和公会长后来怎么样了?」

班诺从欧托身上别开目光,重新转过来。接著微一耸肩后,挂上胜利的笑容。

「提出了妥协方案以后,羊皮纸协会就同意成立植物纸协会,所以他想反对也没用。公会长也不甘不愿地同意了。」

「应该是『逼他同意』才对吧?」

欧托从旁插嘴,而且恐怕欧托说的才是对的。看到我和路兹都点头说「原来如此」,班诺啧了一声。

「所有该准备的资料我都准备好了,也和羊皮纸协会达成和解,也没有任何人因为魔法契约受伤,要是再继续拖延不完成登记,就是商业公会怠忽职守。」

「嗯,对啊。可是,你另外还对公会长说:『要是你已经年老昏花,看不了资料,差不多该考虑引退了吧?』甚至还说:『要不然就由我代替你吧?』这些话我倒觉得全是多余的喔。」

欧托的揭露让我用力地倒吸一口气。

「就是因为班诺先生老说这种话!公会长才会觉得你目中无人,老是针对你,事情才变得这么麻烦啊!公会长一定很生气!」

「气得脸红脖子粗呢。想不到人的脸可以变红到那种地步。」

欧托一派气定神闲地这么补充,但听了一点也高兴不起来。班诺还附和道:「那一幕真的很精彩。」和欧托一起点头。

「那个臭老头,气死他最好。这次都因为他故意找麻烦,才平白多了这些烂摊子要收拾。」

看来经过这次的事情,公会长与班诺之间的鸿沟又裂得更深、更宽了。

「总之,这一次我很肯定已经完成登记了。接下来就可以大量造纸、大量贩售。首先,要决定这座城市的工坊要盖在哪里。」

棘手的问题总算解决了,班诺接著表示要为量产纸张的工坊挑选地点。

「我打算夏季的洗礼仪式一结束,就让工坊大量生产。」

「为什么?」

欧托讶异地歪头。

「仔细衡量过利益得失后,我认为等洗礼仪式结束,路兹成为学徒以后再开始比较好。到时候就不必再付钱给他们两个人了。况且,现在还要决定工坊的位置、订制工具、确保原料、学习做法,等这些事情都准备好,洗礼仪式也到了。」

之前我们也正费了一番工夫才备齐所有工具。班诺说得没错,如果要备齐这么多量产用的大型工具,得花上不少时间。

「所以,为了在决定工坊时当作参考依据,快点一五一十说出纸的做法吧。」

看样子对班诺来说,正事从现在才开始。

我和路兹互相对望,疲惫地叹一口气。

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