月野濑西方的天空逐渐染上茜红色。
东方的天空已经有几颗急不可待的星子开始闪闪发光。
从山上吹拂而下的风，吹动了沙纪左右两边的淡淡亚麻色发辫。
「嗯～～好舒服啊。」
沙纪眯起双眼，感受比白天和缓许多的日照与凉风送爽的滋味，漫步于田埂路上。
她穿著巫女装。
模样十分显眼，在月野濑却是见怪不怪。
沙纪身为包办村里祭典与集会事务的神社的独生女，经常可以看见她穿著巫女装四处跑腿帮忙的样子，应该算得上是月野濑的著名景象了。
从田里回来的村民和沙纪擦身而过时，也会举起手向她搭话。
「哦，沙纪，你要去哪里呀？感觉心情很好耶……是不是搬去城市的雾岛小弟跟你说了什么？」
「唔咦！哪、哪有啊～～！我、我是要去源爷爷那里啦。」
「哈哈，是吗？小心点啊。」
「好、好的～～！」
沙纪顿时满脸通红，便加快脚步试图掩饰情绪。再次吹来的风让她的白衣窄袖和红色袴裙摆动起来。
（呜呜，我的表情有这么明显吗？）
她这么心想，将手按上放了手机的袖口。
顺带一提，大家对沙纪的心意理解到什么程度，从刚才的反应便可想而知。
沙纪回想起刚才在群组里的聊天内容。
『村尾，你可以帮我拍张源爷爷和小羊的照片吗？有时间再拍就好。』
『咦？可以呀。怎么了吗？』
『我们有个朋友，隼人一直坚持说她很像源爷爷的羊咩咩。』
『哎哟，那头晃来晃去的卷发真的一模一样嘛。』
『所以想请沙纪拍张照片确认一下。』
（插图009）
『呵呵，我知道了，没问题。』
既然是隼人的委托，沙纪自然义不容辞。
隼人第一次对沙纪提出这种简单的要求，让她十分雀跃，忍不住放下竹扫把立刻前往。
虽然不知道是怎么回事。
既然是跟月野濑源爷爷的羊有关，沙纪就能加入话题了。
话题到底会如何发展呢？
她想起最近和自己搭话的春希，不禁心生期待。
沙纪踏著轻快的脚步抵达目的地。
「源爷爷～～源爷爷在吗～～？……嗯～～没人在家吗？」
喊了几声却没有回应。
沙纪一脸为难地打开玄关栅栏走进去，绕到后面看看。虽然这种行为不值得鼓励，但在月野濑这种乡下地方，不会因为擅闯民宅遭受谴责。
「嗯～～好像不在家耶。」
「咩～～」
「哎呀？」
「咩咩～～」
源家是月野濑常见的农舍建筑。
与别人不一样的地方就是盖在主房旁边的羊圈了吧。
被放养在用地内的羊群一看到沙纪，就发出可爱的咩咩声用头磨蹭沙纪，彷佛要讨摸似的。这些羊很亲人，经常像这样撒娇。
「算了，反正我是来找你们的。可以让我拍张照片吗？」
「咩咩！」「咩～～」「嗯咩～～」
「呵呵，只要乖乖让我拍照，我就会摸摸你们当作奖励喔～～啊啊，真是的，不能咬袴裙啦～～」
沙纪依序将羊群摸过一轮后，就用手机将开心地咩咩叫的羊拍下来，传到聊天群组。
月野濑为数不多的灯火渐渐暗了下来，上弦月也爬上西方的山峦。
练完神乐舞后，沙纪淋浴冲去一身汗水，同时开口埋怨。
「讨厌，奶奶真是的～～！」
沙纪今天练习时也充满了热情。
由于最近和隼人聊天的机会增加，跟以前相比，距离似乎拉近了许多。也难怪沙纪会心生期盼，希望他今年回来看自己跳舞。
但被指导舞步的奶奶笑盈盈地问：「你的舞蹈变得很有韵味呢，是不是心里有人啦？」沙纪当然会闹别扭。
「来看看他们有没有回覆～～」
将这股郁闷的心情在淋浴时一并洗刷殆尽后，沙纪顶著湿漉漉的长发回到自己房间。
放在枕边的手机已经跳出好几则通知，沙纪立刻拿起手机确认，发现大家聊得正起劲。
『小春，你要乖喔，不可以拿枕头丢人家喔。』
『春希，记得上完厕所再睡觉喔。』
『喂，小姬、隼人，你们把我当成什么啦！怎么连未萌也在旁边笑我啊！』
虽然不清楚来龙去脉，他们似乎在捉弄春希。
看了令人会心一笑的可爱对话，沙纪也露出笑容。
『晚安，大家好像聊得很开心呢。』
『啊，沙纪！你听我说，隼人跟小姬真的很过分耶！』
『小春第一次在朋友家过夜嘛。』
『比第一次叫小孩跑腿还要紧张耶。希望她不要给人家添麻烦……』
『春希姊姊，你明天还要上学，不能熬夜喔。』
『真、真是的～～连沙纪也这样～～！』
沙纪坐在床边，被这段对话逗得咯咯笑。
她马上就能想像春希在手机画面另一头面红耳赤的模样，以及姬子和隼人笑嘻嘻地逗弄她的样子，感觉有趣极了。
在这之前，沙纪根本无法想像自己能和隼人这样轻松地聊天。
现在的状况让沙纪的心变得飘飘然。
这都是春希的功劳。
『对了，羊的照片呢？』
『啊，村尾好像马上就传了，谢谢你啊。』
『不，别这么说。』
光是看到隼人这句「谢谢」，沙纪就心花朵朵开，单纯指数完全不亚于姬子。
然而出现在群组里的下一张照片，让沙纪的表情僵住了。
『哥也很过分耶，这么可爱的女孩子，居然说她像源爷爷的羊。』
照片里的女孩很可爱。
这张是和春希的合照，可能是在无预警的状况下被拍的，照片里的她显得有些惊惶，却也凸显出她那宛如小动物的讨喜感。
而且她那头卷翘的头发经过精心打理，感觉十分高雅。真要说的话，她那张比同龄女孩稚嫩许多的脸蛋还散发出难以言喻的性感气息。沙纪看了也不禁吞了口水。
（漂亮又可爱──她是谁啊！是、是哥哥的朋友吗！）
沙纪不知所措，但觉得应该先厘清状况，便不禁在床上端正坐姿继续观望。
『哎呀，她平常没绑头发的时候真的很像啊。』
『但我也能理解隼人想说什么啦，毕竟我一开始也觉得很像。你们看。』
这次春希传的照片是那个女孩将头发放下后，发尾到处乱翘的样子，令人印象深刻。
这张应该也是被春希偷拍的，只见她满脸羞涩地用手按著头。
沙纪很惊讶。跟刚才那张照片相比，没想到只是发型稍作改变，印象就会差这么多。
沙纪心中五味杂陈，有些心神不宁。
她下意识伸手捞起自己的头发。
这头颜色稍浅的亚麻色头发，在月野濑格外显眼。
虽然没有因此被欺负过，但沙纪不想和别人不一样，也不想引人注目，所以平常总是绑成双辫这种俗气的发型。她不禁皱起眉头。
『春希，该不会未萌不想入镜，你还硬要拍她吧？』
『我、我哪有！……好像是耶。刚刚拍完以后，她就默默去洗澡了。』
『嗯～～小春，你在这方面的粗心程度跟哥不相上下呢。』
『连、连小姬也这样！』
『春希，你应该跟村尾好好学习。她不像你只做表面工夫，不但给人漂亮又稳重的印象，表现也是可爱又端庄。她也不像游手好闲的姬子，会认真帮忙神社的事务，还深受村民疼爱，真是个优秀乖巧的好女孩。』
「唔咦！咳！咳咳咳！」
现实中的沙纪不禁呛到了。
漂亮又可爱──隼人对沙纪的这番赞美让她难掩内心动摇，但隼人还继续说个不停。
『隼人～～你说我只做表面工夫是什么意思啊！』
『哥，我哪有那么游手好闲啊，还好吧！』
『就是那个意思。跟村尾看齐吧，春希可以变得更淑女一点，姬子可以改改懒散的生活习惯。』
『只、只要下点工夫，我也可以做出完美伪装啊！』
『沙、沙纪的房间一定也乱七八糟，平常都把东西放在躺在床上随手可拿的地方吧！』
『啊、啊哈哈……』
被隼人不断夸奖后，沙纪除了脸颊，连耳尖都热了起来。
（啊、啊唔……）
沙纪的内心已经抢先一步进入祭典模式。这也不能怪她。
现在手上的手机画面不断跳出『偏心！』『我哪有这么夸张！』等春希和姬子的抗议，隼人就回了：『你们跟村尾多学著点！』让沙纪的脑袋异常滚烫，感觉却好得不得了。
她的心情莫名变得飘飘然，将脸埋进枕头，两脚兴奋地在床上摆动，想要一辈子沉浸在这股幸福当中。
『对了，哥，你从刚才就一直猛夸沙纪，该不会是要追人家吧？』
然而姬子丢下这颗震撼弹后，沙纪周遭的时间顿时停摆。
这番出乎意料的发言让沙纪脑中一片空白，无法立刻理解其中的意思。
（哥、哥哥，要追我吗……？）
心跳骤然加速到不可理喻的地步。
『不是啦，说这种话会让村尾很伤脑筋耶，真是的。』
『啊，说得也是。』
「！」
看到画面上立刻跳出隼人和姬子的回覆，沙纪的指尖自然而然动了起来。
『我不觉得伤脑筋啊。在神社氏子的聚会中，大家也经常开玩笑说：「要不要把雾岛小弟招来当女婿？他跟你年纪相近又很吃苦耐劳。」事到如今我已经习惯了。而且我、我也没有哥哥说得那么自律啦。放假时我也会一整天穿著家居服，窝在家里看漫画或动画。之所以穿著巫女服在村里到处跑，是因为懒得思考穿搭。而且我又容易紧张，那个，到现在都没能好好回应哥哥的问候……』
沙纪输入文字的速度堪称史上最快，一方面也是为了掩饰害羞的情绪。
但输入的内容乱七八糟，甚至不知道自己是想否认「听到那些话会伤脑筋」这件事，还是想谦虚地表示自己没有那么优秀。
沙纪知道自己的心跳得很快，情绪也很激动。
这时，她重新看了自己刚才输入的文字。
几位少女的脸庞顿时掠过脑海。
容貌楚楚可怜的春希；站在她身旁毫不逊色，追求时尚又讨人喜欢的姬子；以及刚才照片中那位性感与可爱兼具的少女。
（呜呜，除了春希姊姊以外，城市里是不是还有很多女孩像那张照片上的女生那么可爱啊……？）
沙纪的心不禁透露出一丝软弱。
『嗯～～但我觉得村尾确实是自律的好女孩啊。』
「……！」
但在下个瞬间，沙纪的心境顿时改变。
（我、我不能辜负哥哥的期待！）
看到隼人这句话，沙纪心中充满了喜悦、冲劲和决心。
『啊～～哥，你又在讨好沙纪了～～』
『就说没有了！』
『呵呵，被哥哥这样称赞，我很开心。以后我会继续努力，才能得到哥哥的赞美。』
沙纪在胸前握紧拳头，彷佛在说「好，以后也要好好加油」。随后不忘对被姬子调侃的隼人吐槽一番。
对沙纪而言，隼人的话语就宛如魔法一样。
◇◇◇
春希坐在床边拿著手机，表情有些茫然。
心中掀起了某种难以言喻的焦躁感。
从刚才姬子的那句话引发的那一连串对话，深深烙印在她的眼底。
「沙纪她……」
那则篇幅极长，却回得异常迅速的回覆。
字里行间能感受到藏在不知所措当中的喜悦。
「春希，我洗好了。」
「唔！啊，未萌。」
听到未萌的呼唤，春希才中断思绪回过神来，并想起自己硬是要来未萌家过夜的事。
未萌家里处处是木质暖调，像她一样充满了沉静的日式风格。室内摆设相当简朴，东西不多，却放满了园艺相关的书籍，这点很有她的风格。虽然有一张床，今天是在地上铺了两床棉被。
未萌的心情好得不得了。
刚洗完澡的她感觉暖呼呼的，穿著睡衣，湿漉漉的卷翘发尾晃呀晃，在春希身边坐了下来。
未萌似乎也是第一次让别人在家里过夜。
在那之后主动要求去未萌家借宿一晚的春希，带著和未萌很亲的牧羊犬「廉人」一起散步，接著又去采买食材做了晚餐，在房里铺著棉被聊天，跟未萌度过了平凡的日常。
未萌似乎开心得不得了，脸上也写满了喜悦。
「傍晚带『廉人』散步的时候，你的头发又……春希？」
「啊，嗯，我该洗澡了！被它又咬又舔，头发都黏答答的嘛！」
「……」
「啊、啊哈哈……」
春希刚才应该露出了跟平常不同的内敛表情吧。
虽然她露出笑容想蒙混过去，未萌还是忧心忡忡地盯著她。
一阵沉默笼罩现场。
春希也不知该如何描述这种心情。
但看到未萌担心自己的表情，春希脸上忍不住透出些许软弱和依赖。于是她紧握手机结结巴巴地开口，顺便整理自己的心情。
「那个，我之前说的那个女孩子沙纪，我跟她说上话了，可是……」
「是隼人妹妹的朋友对吧？你们吵架了吗？」
「不，没那回事。她是个好女孩，真的很好，那个，我……」
「……」
「啊～～我自己也不知道该怎么说才好。啊哈哈……」
「春希……」
春希试著将心里话表达出来，却没办法好好整理情绪。
未萌只是跟她一起皱著眉，并往她靠近了一些。
这让春希的心比较踏实了。
春希瞥了未萌一眼，同时想起了沙纪。
初次看到照片时的第一印象，是个笑容魅力十足的美少女。
非常耀眼。
反思自己又是如何呢？
在学校和外人面前，只会露出在镜子前拚命练习过的虚假又廉价的笑容（面具）。
真实，和虚伪。
两相比较后，这两个词便紧紧缠在心上，让她焦急难耐。
春希实在摸不透女孩心中的细微之处。
说起来，她连自己的心情都搞不清楚，甚至还没办法笃定。
在某种层面上，对刻意避免社交关系的春希来说，或许是理所当然的问题。
可是沙纪的笑容和心情是向著谁，她并没有迟钝得看不出来。
其实她想好好呵护这刚刚萌生的青涩恋情，但或许又不能这么说。于是她紧紧抓住上衣胸口。
「春希，来做不该做的事吧！」
「唔咦？不、不该做的事？」
「对，不该做的事！」
「呃，那个，未萌……？」
一直盯著春希的未萌忽然站起身，并拉住春希的手。
春希完全不懂「来做不该做的事」是什么意思。
未萌带著亲切的笑容，拉著她的手走向厨房。
接著，她用锅子将水煮滚，并拿出袋装泡面。
春希瞄了墙上的时钟一眼，已经超过十点半了。
明明早就吃过晚饭，但将汤料包放进热水后，立刻飘出令人食指大动的香气，让春希的肚子咕噜叫了起来。
「嘻嘻，这么晚了还吃泡面，就是不该做的事呢。」
「唔，这种时候闻到这个味道，实在太卑鄙了，根本就是深夜放毒。」
「呵呵，全部吃完实在有点多，我们一人一半吧。」
「啊哈哈，说得也是。」
两分半后，连锅一起端上餐桌的泡面在隔热垫上散发蒸腾热气。
未萌又丢了一块奶油进去。
奶油立刻被泡面的余温融化，更提升了盐味鸡骨高汤的香气，强烈刺激著食欲。不仅如此，她又往锅里打了一颗鸡蛋，蛋白受热后缓缓凝固变白，绽放出美丽的模样。蛋黄则软呼呼地彰显存在感，彷佛在引诱她们赶快戳破。
春希真想立刻戳破蛋黄大吃一顿，却紧握筷子强忍住这股冲动。毕竟除了她以外，未萌也在旁边。
未萌见状，带著满面微笑合起双掌。
「我要开动了。」
「我、我要开动了！」
「我最喜欢趁热戳破蛋黄了。」
「啊，我也是！我喜欢让稠稠的蛋黄裹在面上！」
餐桌正中央就摆著一个泡面汤锅，没有额外的碗。
两人不约而同戳破蛋黄裹在面上，直接就著汤锅吸起面来。
这种行为实在称不上端庄得体。
然而加上在这种时间吃泡面的悖德感，反而让面变得更美味了。两人探出身子，默默动筷吃个不停。
「好好吃喔。」
「嗯，毕竟是在这个时间吃嘛。」
（插图010）
「跟别人一起吃饭，果然会觉得更好吃呢。」
「…………啊。」
春希终于发现未萌为什么会如此雀跃了。
长久以来总是独自用餐的春希也懂这种感觉，而这也是今天在冲动之下抓住未萌的手的理由。
和亲近的人一起吃饭，就会变得格外温暖美味，让人心情愉悦。
没错，这是隼人教会她的道理。
所以春希也用笑容回应未萌，并加上自己的期望。
「那下次换你来我家住啊。不然在考试期间办个读书集训吧？我家离学校比较近。」
「咦……可以吗？」
「当然啊──我们是『朋友』嘛。」
「啊……呵呵，说得也是。那下次就换我去你家打扰喽。」
「啊哈，千万别客气。『一言为定』喔。」
「好！」
说完，两人相视
而笑。
这就是再平常不过的朋友互动。
（朋友──……）
她忽然想起沙纪。
那个住在月野濑的姬子的挚友。
也是最近和自己越走越近，算得上是朋友的少女。
她现在是不是一个人待在那座山村呢？
一个人的感觉实在孤独又寂寞，春希再明白不过了。
她是怀抱著怎样的心意露出那种笑容呢？
隼人的面容忽然浮现脑海，让春希喉咙深处涌现一丝苦涩。
对春希来说，「朋友」的地位相当特别，更甚于「家人」。
所以她想替朋友的恋情加油打气。
尽管如此，朋友这两个字却像诅咒一样侵蚀著她的心，让她隐隐作痛。为了掩饰这些杂乱的思绪，春希将嘴里的泡面吞进肚子里。
并和未萌──这位「同性友人」一同笑著。