午后的校舍，操场传来的体育课声响，隔着窗往上看就能看见热辣的初夏艳阳。
如今正值令人精神懈怠、睡意十足的古文课，隼人也不由得打起盹来。
这时，忽然有张折过的便条纸飞到他面前。
「嗯……？」
会做这种事的人，隼人心中只有一个人选。他瞄了隔壁座位一眼，果然就看到春希那双淘气的眼睛，脸上还带着笑意。
从春希不停暗示的眼神来看，似乎是希望隼人马上看看纸条内容。
『放学后来我家集合！小姬要来了，帮个忙！』
看完纸条后，隼人歪头感到不解。
（……这什么啊？）
去春希家是无所谓，毕竟他也常去，习以为常了。
姬子要去，这也能理解。她跟春希算是童年玩伴，昨晚好像也聊得很起劲。
但隼人看不懂最后那句「帮个忙」是什么意思。
他疑惑地看向春希，春希却只举起一只手，一脸为难地向他恳求。
隼人心想：这样谁看得懂啊？于是在便条纸上写下回覆，趁其他人不注意时丢了回去。
『只写「帮个忙」我看不懂。妳跟姬子吵架了吗？』
看完隼人的纸条，春希立刻写下回覆丢了过去，隼人也马上写下回覆丢回给春希。
在这弥漫着酣睡气息的午后课堂，隼人和春希反覆进行这场隐密的对话。
『其实小姬发现我的便服里一件裙子都没有，还把我痛骂一顿。』
『这就是妳的风格啊，有什么问题吗？』
『小姬来我家之后，就会检查我的衣柜，感觉还会嚷嚷着要我更有女人味一点。』
『我觉得……不会吧。妳们应该会大聊烤肉的生火秘诀。』
『对吧──呃，什么啊，超在意的，好想烤肉喔！呜呜，也得在乡下那种宽敞的地方才能烤。』
『嗯，把木炭立起来堆成圆筒状，空气就容易流通。』
『是喔～～！啊，现在还是都拿山猪肉或鹿肉来烤吗？』
『田里设置的捕兽夹抓到什么就吃什么，但大部分都是山猪肉，有时候还有獾──』
原本的话题不知去向，渐渐偏离轨道，但他们还是聊得莫名开心。这种毫无重点的话题让隼人和春希乐在其中。
但当他们聊得不亦乐乎时，对周遭目光的警戒心也越来越低。
「二阶堂，雾岛从刚刚开始就在做什么？」
「！」
「！」
老师的声音将两人拉回现实，吓得肩膀一颤。
看了看四周，其他同学似乎也都将目光集中在他们身上，其中还有几个人注意到隼人跟春希之间不太寻常，无论如何都引起了众人的好奇心。
两人相视也只有一瞬，春希就露出万分抱歉的表情举起了手。
「那个，老师，刚才雾岛同学就一直动来动去……我在猜他是不是想去厕所……」
「搞什么，雾岛，想去厕所就早点说啊，快去吧。还有，以后记得在上课前先解决。」
「啥！」
教室里爆出哄堂大笑，还能听见几个男生偷偷笑着说：「是忍多久了啊？」「太丢脸了吧。」
二阶堂春希是清纯可爱、文武双全的超人气优等生，不会有人怀疑她的说词。
（这家伙居然拿我当挡箭牌！）
隼人因为羞耻变得面红耳赤。他看了春希一眼，发现春希闭起一只眼，还吐出粉红色的舌尖。
「（抱歉啦，隼人。）」
「（唔！算妳欠我一次！）」
情况已经演变成隼人忍着想上厕所，他也没办法反抗，大家都以为他快憋不住了。于是他就在众人的注视之下，满脸通红地走向厕所。
宣告放学的钟声响起。
听到钟声后，整栋校舍吵嚷起来，每间教室都变回喧闹状态。
从无聊的课堂解放的学生们开始聊起放学后的行程，对想找的同学搭话。
「那个，不好意思，我今天跟『朋友』约好了。」
这是一句再平常不过的婉拒之辞。
但只因为说这句话的人是二阶堂春希，就让周遭为之躁动。
「二阶堂同学跟朋友约好了……是谁啊？」
「印象中她没有跟谁特别要好啊……」
「我知道了，是不是今天早上说的童年玩伴？」
诸如此类的议论此起彼落。
（万人迷还真辛苦。）
隼人用眼角余光瞄了正在窃窃私语的同学们，从座位上起身，打算跟春希分头行动再去她家。
平凡的转学生和万人迷美少女，唯一扯得上边的本来就只有座位相邻这一点，这种行动方式可说是相当正常。
隼人怀着这个想法走到校舍入口，结果听见另一种众人关注的声音。
「那个女生是谁啊？那身制服是不是附近的国中？」
「超可爱的耶！我也是那间国中毕业的，这么正的女孩子我一定会有印象啊。」
「国中生怎么会来这里……难道是在等男朋友？」
「居然有这种等级的女孩子来迎接……我倒要看看她男朋友是什么货色！」
隼人也好奇地往该处看去，却看到一个再熟悉不过的人影，就是他的妹妹姬子。
她在月野濑没看过这么多人，这些人又对她投以好奇的目光，感觉她好像快哭出来了，无所适从地东张西望。
（姬子应该没想过会被大家盯着看吧……）
看到妹妹惨不忍睹的模样，隼人按着太阳穴叹了口气。
姬子神情不安地等着某人的样子，在隼人看来就只是举止可疑的妹妹。但在周围的人眼中，却像心怀不安还是故作坚强，焦急地等着那个人的到来，基本上印象还算不错。
这个怯生生的小动物一看到自己在等的人就立刻跑过去，仿佛找到饲主便奋力猛摇尾巴的小狗。
「小、小春！」
「小姬！」
姬子朝春希跑去，硬拉着她的手催促她马上离开，似乎明白她的处境。
姬子只是想尽快离开现场，不过在其他人眼中就是个亲昵地拉着二阶堂春希的女孩子。
况且姬子因为要来高中一趟，还超认真地做了适合制服的妆发，因此和春希两人站在一起也丝毫不逊色。「她是谁啊？未免太正了吧？」「二阶堂班上的人说是久别重逢的童年玩伴。」四周出现诸如此类的议论，对她投以更多关注，让她很不自在。
「……」
隼人听着众人的窃窃私语，目送两人的背影离去，又等了一会儿才走向春希的家，不知为何心里乱糟糟的。
他的脸上挂著有些难以释怀的神色。
还高挂空中强调其存在的初夏艳阳被卷云遮住了。
春希被姬子带走后，隼人独自前往春希的家。
「好热……」
柏油路上泛起热浪，时而吹来的风热呼呼的，一点凉爽的感觉都没有。
这股莫名烦躁的心情究竟是源自这个令人不快的气候还是幼稚的醋意？隼人无从判断。
他只是缓缓移动脚步，仿佛在犹豫该不该找出解答。
然而走了一会儿，他还是来到了春希的家。
这个位于住宅区，毫无特色可言的平凡住家，隼人应该已经来过好几次了。
他想像平常那样按下电铃，却想起前几天春希走进这个家时仿佛要被黑暗吞噬──让他不知该如何是好，手也停下了动作。
「……啊啊，可恶，热死了！」
仿佛要掩饰杂乱的心绪，隼人用那只手用力搔搔头后顺势按下门铃。
门铃响起「叮咚」一声。
现场安静了一瞬，随后大门伴随着一阵吵杂声猛地开启。
「好了，隼人、隼人来了啦！听到没有！」
「哥，快抓住小春！」
「什、什么？」
于是隼人听从姬子的指示，将如子弹般冲出玄关的春希一把抱住抓了起来。
「唔！隼人你这叛徒！」
「虽、虽然搞不懂是怎样，妳冷静点不要乱动，春希。」
隼人心中也充满了困惑。
他对春希和姬子的状况一头雾水，而且春希的身材不如以往，居然娇小得可以圈在臂弯里。抓在手里的手腕既柔软又温热，在春希挣扎之际不小心碰到的胸部和大腿触感，都让隼人满是疑惑。
「呵呵，哥，你直接把小春带过来吧。」
「喔，好……」
「唔，杀了我吧！」
姬子浑身散发出莫名的魄力，让隼人不敢有反抗的念头，和垂头丧气的春希截然不同。于是春希就这么被不由分说地带了回去。
春希嘴上说着「杀了我吧」，感觉却还游刃有余。这或许也是一种打闹的方式吧。
「唔……」
隼人最近很常来春希的房间，但准备走进去时却下意识倒退一步。
桌上摆满了时尚杂志，还有印象中在姬子房间看过的美妆用品。眼前的空间充满「女孩风」的时髦气息，仿佛在警告男宾止步。
原来如此，难怪春希会逃出来。
朴素乏味的俗气上衣、短裤和长裤都被摆在床上，仿佛要以儆效尤。隼人忍不住看了春希一眼。
「哥，你对这种跟时尚和性感扯不上边的便服有什么想法？」
「……我也觉得很糟。」
「隼人！」
春希用盯着叛徒的眼神不可置信地看向隼人，却被隼人以看着可悲生物的眼神看了回去。这次春希变得畏缩。
于是隼人和姬子开始检视春希这些品味极差的便服。
「小春，这些衣服除了集结灰暗、俗气和不起眼三大缺点，还有好多件都变形了。这件上衣尺寸根本不合吧？」
「几乎都是脏了也看不出来，而且让人联想到她小时候会穿的衣服嘛。」
「前几天那身装扮真是奇迹恩典啊……」
「是啊，真是奇迹……」
「呜呜……」
被这对童年玩伴兄妹百般嫌弃，春希泪眼汪汪地垂下头，还用带着哭腔的细小声音说：「咦？有这么糟吗？」
姬子看着春希的眼神却十分温柔。
「放心吧，小春。虽然妳的便服还是跟以前一样品味超烂，我根本不想跟妳走在一起，但小春就是小春，我不会抛下妳的。」
「我、我有这么惨吗！」
「姬、姬子！」
姬子露出爽朗的笑容，下一秒却变成得意的窃笑，并在春希耳边低声说了些什么。
起初由于事发突然，春希吓得绷紧身子，但她的表情逐渐变得严肃，随后露出平常在隼人面前那种淘气的笑。
（到底对她灌输了什么……感觉好像被洗脑了。）
隼人一脸傻眼地看着两名少女。她们跟刚才简直判若两人，感觉想耍什么花招。
时不时瞄向隼人的行为，小时候似乎看过好多次。
「──就是这样。如何？有兴趣了吧？」
「是的，老师！」
「很好。那就──」
姬子看到春希迅速举起右手，满意地点点头。
于是一场以姬子为中心，用杂志当教科书的时尚讲座就此展开。
其实隼人还觉得莫名其妙，春希的反应也不太明确，姬子却不予理会，继续她的演讲。
（啊啊，这跟小时候玩的家家酒一模一样。）
小时候他们偶尔会被任性妄言的姬子牵着走。隼人觉得这一幕跟当时没两样，并强忍着笑意。
姬子继续表演她的个人秀，偶尔向隼人征询意见，隼人便化身为只会不断点头的机器。春希则眼冒金星，变成脑袋会冒烟的装置。
但三人看向彼此时却都面带微笑。
「──我说完了。啊～～说太多话，好渴喔。」
「对喔，我都没招待你们。要喝红茶吗？」
说完，春希就起身前往楼下的厨房。
隼人叹了一大口气并伸展筋骨，姬子则用谴责的视线瞪着哥哥。
「哥，虽然小春就是小春，又是那副德性，但人家还是女孩子喔。」
「『那副德性』，妳说得还真狠。」
「好啦，去帮她吧。」
「啊～～」
隼人回得有气无力，还是站了起来。
因为被姬子这么一说，他就想起刚才碰到春希的手臂和其他各处的感觉，而且他也不想被妹妹看到那种表情。
复杂的心绪在胸口翻涌而起，为了掩饰这股躁动，隼人下楼梯时搔了搔头。
回想起来，他没去过春希房间以外的地方，但他马上就找到厨房在哪里，看到微微开启的门和流泻出来的灯光就知道了。
「春希，我帮妳拿上去。」
「…………啊。」
春希呆愣地喊了一声，她后方的景象也映入隼人的眼帘。
这里的室内构造是相当常见的一房一厅，可以直接从厨房看到客厅。
但眼前的客厅一点也不寻常，难掩充斥其中的异常气息。
好几捆传单和一堆纸袋散乱一地，天色还很明亮，遮雨窗却关得紧紧的，还有随便整理过但还是积满灰尘的家具。
一看就知道这个客厅长时间都没有使用过的痕迹。
隼人将视线转回厨房，又看到塞满大量便当盒和冷冻食品包装的垃圾袋。
这些景象彻底体现了春希如今的生活状况。
「……春、希？」
「啊、啊哈哈……」
隼人口中道出了难以形容的话语。
春希却只是笑得一脸为难。
过往的所有疑点在隼人心中连成一线。
伪装、超商便当、冷冻食品、没有开灯的家、这个客厅，以及「独生女」。
仔细想想，春希房里那些电动、漫画和模型，全都是独自打发时间的娱乐用品。
「啊～～隼人，这是那个啦。该说是那个还是那个呢？就是那个……」
可能知道见不得人的秘密被看见了，春希的眼神游移不定，慌张地挥着手，嘴里一直说着「那个」想蒙混过关。
回想起来，隼人在这个家里确实没见过春希以外的人，连一丝气息也感受不到。春希一定在这个家里独居好几年了。
即使如此，她仍像现在这样面带微笑，想用「别担心，我没事」这种态度敷衍过去。
对此──
隼人……
心里……
非常不是滋味。
不仅如此，他还对没能更早察觉到异样的自己怒不可遏。
「……走吧，春希。」
「咦？喂，隼人！等一下，要去哪里……」
隼人关掉正在烧水的瓦斯炉火，硬是抓住春希的手。
春希觉得隼人一脸怒色，虽然开了口，声音到后来却越来越小。
「哥、小春，怎么了？」
可能是春希一开始发出的声音太大，姬子也跑来查看状况。
结果姬子看见隼人拉着春希的手──她哥哥硬是要把美少女童年玩伴带到其他地方。
她原本想说点什么，看到隼人的脸却愣住了。
隼人神情十分凝重，让人感受到强大的意志，仿佛说什么都听不进去。但姬子也凭藉过往的经验，明白哥哥是因为担心对方才会露出这种表情，也知道此刻的他相当可靠。
「姬子，我们去一趟超市再回家。」
「嗯，知道了，我去拿包包。」
「连、连小姬也这样！」
春希依旧一头雾水，就这么被童年玩伴兄妹不由分说地拉着走。
她不知道情况怎么会演变至此。
但她知道他们是为了自己才会如此行动，而且没想到感觉还不赖。
「那个，我换个衣服再去……」
「穿制服去好吗？」
「啊，好。」
顺带一提，当春希要求换便服时，被笑得一脸狰狞的姬子驳回了。
这栋十层楼的家庭式公寓离春希家并不远。
童年玩伴住在六楼，此刻他们家的厨房里摆满了刚才在超市买的东西。
「呃……」
被隼人和姬子强行带过来的春希完全搞不清楚状况。
「我来切菜，姬子去磨蒜泥跟姜泥。」
「了解～～小春，可以帮我把碗跟调味料拿出来吗？」
「咦？嗯……呃，在哪里啊？」
春希看不出他们的意图，却知道他们正在做晚餐。
但为什么会开始做晚餐，具体来说又要做些什么，春希毫无头绪，只好照着隼人和姬子的指示帮忙做菜。
（隼人的动作很熟练耶……）
春希第一次看隼人下厨，用外行人的眼光也看得出他动作非常俐落，相当熟练。春希觉得有点不可思议。
有别于春希的心境，烹饪过程仍顺利进行。
隼人在猪绞肉中加入切碎的韭菜、高丽菜、白菜、长葱、香菇，再用蒜泥、姜泥、盐、胡椒和酱油调味，揉捏搅打成馅。
看到他用面粉做出圆形面皮后，大致能猜到他待会儿要做什么了。
「是煎饺吗？但会不会做太多了？」
「这个做起来很费工，只能在有人帮忙的时候做，剩下的我会冷冻保存。」
「啊哈，你要让客人帮忙啊？」
「妳是春希嘛。」
「因为是我吗……呵呵，我懂了。」
三人默默地包起饺子。
春希一开始花了很多时间，但她不愧是优等生，抓到诀窍后就能包出漂亮的形状，连隼人也甘拜下风。
只有姬子不停量产歪七扭八的饺子艺术。
「小姬……呜哇……」
「少、少啰嗦！没差啦，哥会帮我做！」
「妳真的很没天分耶……」
他们并没有因此阻止姬子继续包饺子。三人都面带笑容，看得出对包饺子的过程乐在其中。
将包好的饺子放到热好油的平底锅，再加面粉水加以蒸煮，完美的冰花煎饺就此完成。
摆上白饭、味噌汤，和用前几天三岳未萌送的茄子制成的浅渍腌菜，晚餐就做好了。
「哇啊……！」
看到餐桌上摆放的菜肴，春希惊叹不已，心中涌起一股难以言喻的激动。
「我要开动了～～……呃，好烫！哥，给我水！」
「妳在干嘛啦，姬子……嗯？春希，妳不吃吗？」
「啊，嗯，我要开动了。」
姬子大声喊烫，隼人无奈地把水递给她。
看着两人的互动，春希也将煎饺放入口中。
「好烫！不过真好吃。」
这种特别的滋味不仅美味，又有种令人怀念的气息。
仔细想想，春希已经好久没像这样跟其他人在餐桌旁吃饭了。
大家一口接一口，回过神才发现装在大盘子里的大量煎饺已经所剩不多，春希和姬子还开始上演争夺战。
「妳们也要吃饭啊，多吃点饭。」
「因为小春吃很快嘛！」
「嗯唔、嗯嗯～～～～！」
他们一边进行这种幼稚的对话一边吃晚餐。春希感觉自己不仅填饱了肚子，心灵也被填满而无比充实。
（啊啊，原来我的心灵比想像中还要脆弱……）
所以就算态度强硬，隼人还是要把春希带过来吧。
但隼人不知该如何向春希表达，只好像这样围着餐桌吃饭。春希偷偷笑着心想「这小子真笨拙」，却忽然发现自己眼角泛起了泪。
看到春希的反应，隼人有点难以启齿，还是搔搔头说道：
「那个……基本上晚餐大部分都是我跟姬子两个人吃，所以只要妳愿意，以后可以来我们家一起吃。」
「……咦？」
春希一下子没听懂隼人对她说了什么。
隼人跟姬子的家人呢？所以他的厨艺才会这么好吗？各式各样的疑惑窜过脑海。
但她最后说出口的只是极为单纯的疑问。
「为什么？」
春希不明白隼人为何替她做到这种地步，对方释出的好意让她疑惑不解。
过去春希面对的善意背后都深藏满满的算计和欲望，所以隼人这句话让她非常混乱。
春希本身有很多想法以及说不出口的秘密，隼人应该也对此耿耿于怀。
但隼人没多说什么，不仅对春希如此提议，还伸出援手……隼人到底为什么愿意为她做到这个地步？春希真的想不明白。
「因为妳是春希……是我的『朋友』啊。」
「……啊。」
但隼人给出的答案是如此单纯的理由──所以才打动了她的心，眼角泛起的泪也快掉下来了，她连忙用指尖抹去。
「这样啊，因为是我吗？」
「……是啊。」
「这也算欠你一次吗？」
「不算。」
「那就一言为定喔。」
「……好啦。」
隼人的语气变得有点粗鲁，春希也露出淘气的笑容，两人勾了勾小指。
尽管彼此都有难言之隐，有些事不必说出口也能传递给对方。
「受不了，感情还是这么好耶……」
姬子用有些傻眼也有点羡慕的眼神看着他们。