21.
这个世界，正被卷入更深层次的混乱。感染者数量持续增加，各机构的混乱和机能失调正变得日趋严重。此外，日本国内多处确认爆发新的事件。那就是多人结伙进行的破坏活动，也就是所谓的恐怖袭击。各地发生的破坏活动最初被认为是趁着国家混乱而零星发生的，但随着国家持续陷入混乱，这种活动数量急剧增加。目前尚不确定他们是感染者，还是只打算趁治安混乱之际闹事的暴徒。各地频发的恐怖行为已超出警方的应对能力，自卫队已被批准出动维持治安，但如今就算是自卫队，也难以圆满完成任务了。不仅如此。本应是维护治安的组织内部也出现了大量感染者。警察、自卫队内部发生的恐怖行为，正如实地反映出，日本已陷入无政府状态。
政府宣布进入紧急状态并实行宵禁，但这可以说是一个为时已晚的判断。尽管拼命隐瞒，但感染已蔓延至政府、警察和自卫队所有机构的中枢，可以说情况已相当严重。
仿佛一直在等待这种局面，暴徒的数量急剧增加。建筑物的玻璃被砸得稀烂，凡是被认为有财物的地方，都遭到了彻底掠夺。街道如同科幻小说中描绘的荒废未来一般凋敝。这里不存在伦理、法律、机会均等或平等。整个世界，都已沦为弱肉强食的狩猎场。
密切关注日本局势的各国，为了防止病毒通过日本国民向海外扩散，已经决定拒绝接收来自日本的客机和船只，并完全禁止反向流动。以美国为首的各国目前都对处于锁国状态……不如说是软禁状态的日本采取观望态度，但在暗中，各国为了各自的利益，正在展开各种博弈。大部分国家担忧病毒扩散，主张尽早进行核打击，但也有部分发达国家觊觎病毒的军事用途，因此打算暂缓决定。美利坚合众国则一边牵制俄罗斯和中国，一边策划废除日美安保条约，并在解决病毒后将已丧失国家机能的日本置于其占领之下。
各国都展开了信息收集战。未能及时撤离的大使馆工作人员在断绝与外界接触的情况下，将少许信息发送回母国；各国的军舰和潜水艇在日本沿海航行；无人机盘旋在主要城市上空；更高更远的空中侦察卫星全力运转，窥探着日本的状况。只要发生任何重大变化，各国都将迅速做出判断并采取行动。可以说，局面已是剑拔弩张，一触即发。
无论走向何方都将是糟糕的局面，现在的日本，面临着真正的危机。
22.
早上，丈瑠强忍住哈欠走出自己的房间，发现茉子正在走廊等候。
见丈瑠出来，茉子抬起了脸。
“有什么事吗？”
“嗯，有件事想请你看一下……”
丈瑠跟着茉子来到她的房间，在和式房间中央，一台开机状态的电脑摆在那里。
“是病毒数据库吗？”
“对，昨天查了很多资料，发现了一些令人在意的事情……”
“哦，是这样啊……”自己昨天花了一整天也没找到任何线索这点，丈瑠实在无法启齿。
“看这个……”她展示的屏幕上是一连串数字。乍看之下完全搞不懂是什么意思。
“这是什么数字？”
“是哦，光看这个看不懂。那这样的话……”茉子操作了一下电脑，屏幕上显示出了柱状图。
“正如你所见，这是病毒感染者的分布图，按年龄划分的。”
“年龄……？”
“对，年龄。你看这个，有没有发现什么？”
“…………”丈瑠又仔细看了一遍图表。
图表按一岁一个的间隔划分，显示为蓝色的柱状图。整体来看，似乎年龄越大，感染者数量越多。
“看来，年龄越大数量越多。”丈瑠说出了自己的发现。
“确实有这个趋势，但我想说的不是这点。”
“…………”丈瑠心想，平时自己的领悟能力应该还不算差，但一涉及和电脑相关的话题，脑子就转得慢。这算不算是缺点呢。
“这里。”茉子指了指左边。在零岁到七岁的部分，没有任何蓝色的柱子。
“这仅仅是……因为他们是小孩吧？”
“就算这样也很奇怪吧？这个年龄段的人一个感染者都没有。”
“零！？……一个都没有！？”丈瑠表现得很惊讶，但反问道：“会不会是因为年纪太小，即使发病也看不出来呢？”
“如果是说没有力气伤害他人之类的话我倒能理解，但病毒的症状不止这些啊。”
“的确是这样……把自己关起来，不停哭泣，还有很多其他症状。即使如此，也一个都没确认到吗？”他又看了一遍屏幕，图表确实显示为零。
“我想，大概就是这样。所以……我觉得这是不是有什么原因……”
丈瑠对茉子的洞察力打心底感到惊叹。光凭自己，一辈子也发现不了这点。同样是看数据库，为什么会有这么大的差距，虽然可以说是因为擅长领域的不同，但他决定不再深究。
“病毒不会感染小孩……”丈瑠喃喃自语，看向旁边的图表。
八岁部分的图表显示有感染者。但和旁边的九岁相比，数量少得惊人。
“年龄最小的是八岁……”
“即使如此，和大人相比，几乎可以忽略不计。我想，更详细的数据应该也能查到，要查查看吗？”
“不用了，就算看了，我大概也搞不明白什么。”
“会不会是那个谍之众故意这么做的呢？”
“…………”丈瑠反复琢磨着这句话。的确，修罗之所以堕入外道，可以说是因为痛失爱子。然而，难道仅仅因为这样，游离外道修罗就能如此轻易地为自己的特殊攻击设置条件吗？
“不，这怎么可能。如果他还有良心，从一开始就不会做这种事了。”
“也许吧。”茉子陷入沉思。
“茉子，修罗，那家伙是游离外道。”
“诶！？”茉子抬脸看向丈瑠。
“孩子被杀，报仇之后堕入外道。如果真是这样，茉子你的说法或许的确成立？”
丈瑠认为，还是尽可能多地向茉子透露信息比较好，于是，他简要讲述了昨晚与汤乡等人发生的事情。
“你觉得呢？”丈瑠向茉子征求意见。
“嗯……”，茉子思考了一会儿，说道：“不过，我还是觉得像丈瑠说的那样。如果想保护孩子，就不可能不保护他们的父母，可如果他能这么想，也就不会堕入外道了。”她坦率地表达了自己的看法。
没有牵扯到孩子这个可能性并非完全没有道理。毕竟，他的堕落起因就是孩子被夺走，而且，病毒是通过装置散播到各地的。然而，茉子说的话更合乎情理。从孩子身边夺走父母，与剥夺孩子的整个人生没有什么区别。
“说到底，堕入外道就是失去了作为人的本性……就像薄皮太夫和腑破十脏一样……”
薄皮太夫和腑破十脏都是隶属于外道众的游离外道。薄皮太夫是血祭恸哭的亲信，据说，她是唯一能压制恸哭的存在，总在弹奏三味线。她原本是人类，被曾与其约定终身的男人新左背叛，为了复仇，她放火烧毁宅邸，杀死了新左和许多人，最终堕入外道。十脏则是流浪的剑术高手，总是带着妖刀“里正”，以杀戮为生。最终，十脏也因执着于厮杀而堕入外道。通常而言，游离外道会很快消亡。修罗失去了女儿们，在报仇雪恨后，成为了第三个游离外道，究竟是什么东西上了他的身，才会让他做出这种事呢？
“那家伙……放弃了做人啊。”
“可是，如果真是这样，为什么病毒不感染孩子呢？”
“这个……”丈瑠当然无法